— Μαρίνα Βικτορόβνα; Εσείς είστε; Παρακαλώ, μην μπείτε! — Η Σβετλάνα, η προσωπική βοηθός του άντρα μου, πήδηξε τόσο ξαφνικά που χτύπησε το γόνατό της στο τραπέζι.
Ο θόρυβος από τον σωρό εγγράφων που έπεσε στο πάτωμα αντήχησε στο διάδρομο, και ανατρίχιασα ακούσια.
— Σβέτα, τι συνέβη; Είσαι χλωμή σαν τοίχος. Έφερα μεσημεριανό στον Βίκτορ, σήμερα είναι η επέτειός μας.
Είκοσι πέντε χρόνια… — σήκωσα λίγο το πακέτο, από το οποίο ανέβαινε η ζέστη του φρέσκου φαγητού, και μια ελαφριά μυρωδιά κανέλας και ψημένου μήλου γέμισε τον αέρα. — Είναι μέσα;
— Όχι! Δηλαδή… ναι, αλλά… εκεί… υπάρχει συνάντηση. Πολύ σημαντική. Με επενδυτές — ψέλλισε.
Η Σβετλάνα φαινόταν σαν να επρόκειτο να λιποθυμήσει κάθε στιγμή. Το πρόσωπό της ήταν κιτρινωπό-λευκό, τα χείλη της έτρεμαν, τα δάχτυλά της κρατιούνταν νευρικά από την άκρη του τραπεζιού.
Τότε ακούστηκαν βαριά, αποφασιστικά βήματα στο διάδρομο — τα βήματα του Βίκτορ.
Θα τα είχα αναγνωρίσει ανάμεσα σε χίλια. Δεν ήταν μόνη. Γέλιο γυναίκας αντήχησε δίπλα του — ένα οξύ, τεχνητό, ξένο ήχο, που προκάλεσε ένα παγωμένο σφίξιμο στο στήθος μου.
Η Σβετλάνα έπιασε ξαφνικά τους ώμους μου, τα δάχτυλά της κρατιούνταν σφιχτά στο παλτό μου.
— Γρήγορα… στην ντουλάπα! — ψιθύρισε απελπισμένα και πριν προλάβω να αντισταθώ, με έσπρωξε μέσα και έκλεισε την πόρτα.
Βρέθηκα σε έναν στενό, ασφυκτικό χώρο. Γύρω μου κρέμονταν ανδρικά σακάκια και βαριά χειμωνιάτικα παλτό στις κρεμάστρες, και ο αέρας μύριζε δέρμα και παλιά χαρτιά.
Η πόρτα της ντουλάπας ήταν ραγισμένη, σε ένα μεντεσέ υπήρχε ένα στενό κενό από όπου έβλεπα ένα μέρος της υποδοχής.
Η πόρτα του γραφείου άνοιξε ξαφνικά.
— Σβετίκ, αγάπη μου, φέρε μας καφέ. Και μετά μην ενοχλείς, έχουμε σοβαρή συζήτηση — είπε ο Βίκτορ καθώς περνούσε δίπλα της, χωρίς καν να τη κοιτάξει.
Μετά μπήκε η γυναίκα. Ήταν ψηλή, λεπτή, με εφαρμοστή κόκκινη φορεσιά που σχεδόν έλαμπε στο ημίφως. Καθώς περπατούσε, γύρισε τα μαλλιά πίσω και έκανε μια ενοχλημένη γκριμάτσα.
— Βίτια, πόσο θα το τραβάς ακόμα; Υποσχέθηκες ότι θα το τελειώναμε σήμερα. Έχω βαρεθεί να κρύβομαι.
— Άντζελα, πιο χαμηλά — στράφηκε προς αυτήν ο Βίκτορ και την τράβηξε κοντά του. — Δεν μένει πολύ. Η μικρή μου νοικοκυρά έχει προετοιμάσει τα πάντα. Πιστεύει με κάθε τρόπο ότι σώζω την κοινή μας επιχείρηση.
Απόψε θα υπογράψει τη δωρεά του διαμερίσματος στο όνομα της αδερφής μου — ξέρεις, «για να μην το κατασχέσει η εφορία». Σε μία εβδομάδα η αδερφή μου θα το μεταγράψει σε σένα. Και τελείωσε. Δεν θα μείνει ίχνος.
Το χέρι μου πήγε στο στόμα μου για να καταπιώ τη φωνή μου. Η καρδιά μου χτυπούσε τρελά. Το διαμέρισμα. Εκείνο το διαμέρισμα… που αγοράσαμε τη δεκαετία του ’90, σβήνοντας κάθε λεπτό. Εκεί μεγάλωσε ο γιος μας. Εκεί ήξερα κάθε ρωγμή στην οροφή.
— Σίγουρος ότι θα υπογράψει; — Τα δάχτυλα της Άντζελα γλιστρούσαν παιχνιδιάρικα στη γραβάτα του. — Τι γίνεται αν αντισταθεί;
— Μαρίνα; — ο Βίκτορ γέλασε ειρωνικά, και στη φωνή του υπήρχε τέτοια περιφρόνηση που με έκαψε. — Σαράντα πέντε χρόνια, δεν πήρε ποτέ μια απόφαση μόνη της.
Θα ρωτήσει: «Βιτιένκα, αυτό πραγματικά βοηθά;» Και θα πω: «Ναι, μανούλα, είναι για το μέλλον μας.»
Και θα υπογράψει. Δεν της περνάει καν από το μυαλό ότι το «μέλλον» της είναι ένα παρατημένο δωμάτιο σε κάποιο κοινό διαμέρισμα στην άκρη του κόσμου, που ευγενικά το νοικιάζω για λίγο. Για να μην ενοχλεί.
Μπήκαν στο γραφείο. Η πόρτα έκλεισε με κλικ.
Καθώς ολισθάνω στο πάτωμα της ντουλάπας, πάνω σε σκονισμένα κουτιά. Το μεσημεριανό στο χέρι μου είχε κρυώσει. Το είχα ετοιμάσει τρεις ώρες. Πάπια με μήλα. Το αγαπημένο του.
Μετά από λίγο, η πόρτα άνοιξε. Η Σβετλάνα στεκόταν εκεί, το πρόσωπό της λεκιασμένο από δάκρυα, αλλά δεν έκλαιγε δυνατά — απλώς έκλαιγε σιωπηλά.
— Μαρίνα Βικτορόβνα… βγείτε. Δεν είχα άλλη επιλογή.
Αυτός… πριν έξι μήνες κατέστρεψε τη αδερφή μου. Δούλευε γι’ αυτόν ως λογίστρια. Της φόρτωσε ένα έλλειμμα και την απείλησε με φυλάκιση αν δεν παραιτούνταν αμέσως. Έμεινα εδώ μόνο για να περιμένω τη σωστή στιγμή…
— Έχετε πρόσβαση στον υπολογιστή του; — ρώτησα. Η φωνή μου ήταν ξένη, κρύα σαν ατσάλι.
— Ναι. Και στα κλειδιά του χρηματοκιβωτίου. Τις αφήνει συχνά στο γραφείο του όταν αυτή η γυναίκα είναι εδώ. Χάνει τελείως τα λογικά του.
— Σβέτα, χρειάζομαι όλα τα έγγραφα της εταιρείας. Και όλους τους λογαριασμούς του. Μπορείς να τα βρεις;
Η Σβετλάνα έκανε νεύμα. Στα μάτια της τώρα δεν υπήρχε φόβος, αλλά αποφασιστικότητα — και αυτό μου έδωσε δύναμη.
Εκείνη την ημέρα γύρισα σπίτι νωρίτερα από τον Βίκτορ. Απομάκρυνα τη γιορτινή διακόσμηση, έσβησα τα κεριά.
Έβαλα στον τραπέζι τον φάκελο που έδωσε η Σβετλάνα. Αποδείχθηκε: δεν υπάρχουν χρέη. Η εταιρεία ανθίζει. Μόνο μεταφορές χρημάτων — σε αυτή τη γυναίκα. Εκθέσεις αυτοκινήτων, κοσμηματοπωλεία.
Ο Βίκτορ ήρθε γύρω στις εννέα. Χαρούμενος, με μια ανθοδέσμη χρυσάνθεμων στο χέρι.
— Μανούλα, είμαι σπίτι! Συγγνώμη, η μέρα τραβήχτηκε, οι συνεργάτες… καθαρή εφιάλτης.
Μπήκε στην κουζίνα, πέταξε την ανθοδέσμη και έμεινε ακίνητος. Κάθισα στο σκοτάδι δίπλα στο παράθυρο, μόνο το φως του δρόμου έπεφτε στο τραπέζι.
— Μαρίνα; Γιατί κάθεσαι στο σκοτάδι; Πού είναι το δείπνο; Σήμερα γιορτάζουμε…
— Η γιορτή τελείωσε στην ντουλάπα. Στο γραφείο σου — είπα ψιθυριστά.
Μείνετε ακίνητος.
— Ποια ντουλάπα; Τι εννοείς;
Άναψα το φως. Τοποθέτησα το μαγνητόφωνο μπροστά του.
Ο Βίκτορ άκουσε. Το πρόσωπό του έγινε σταδιακά χλωμό. Όταν προσπάθησε να το πάρει, το χέρι μου το κράτησε.
— Όχι. Αντίγραφα υπάρχουν ήδη στον δικηγόρο μου. Και στον επιχειρηματικό σου εταίρο επίσης. Δεν τον ενδιαφέρει πού πήγαν τα χρήματα της εταιρείας;
Ο Βίκτορ κατέρρευσε στην καρέκλα.
— Μαρίνα… ήταν μόνο λόγια… οι άντρες μερικές φορές…
— Αρκετά.
— Είσαι τίποτα χωρίς εμένα! — πετάχτηκε ξαφνικά, το πρόσωπό του παραμορφωμένο από θυμό. — Όλη σου τη ζωή έχεις ράψει κουρτίνες! Δεν έφερες ούτε ένα ευρώ στο σπίτι! Όλα είναι δικά μου!
Σήκωσε το χέρι του.
Δεν κουνήθηκα.
— Προσπάθησε. Και τότε μαζί με την οικονομική απάτη έρχεται και άλλη υπόθεση. Ο δικηγόρος μου έχει ήδη ενημερώσει για την ψευδή υπογραφή. Η Σβετλάνα θα καταθέσει.
Το χέρι του έπεσε αργά.
— Τι θέλεις;
— Φεύγεις. Τώρα. Με μια βαλίτσα. Το διαμέρισμα είναι δικό μου. Το αυτοκίνητο είναι δικό μου. Το μισό σου εταιρεία είναι δικό μου. Διαφορετικά αύριο όλα θα πάνε στις αρχές.
Μετά από μια ώρα έφυγε. Η πόρτα έκλεισε βαριά πίσω του.
Κοίταξα από το παράθυρο καθώς στο σκοτάδι, σκυφτός, σύραγε τη βαλίτσα του. Φαινόταν μικρός, ασήμαντος.
Γύρισα στην κουζίνα. Έριξα τα χρυσάνθεμα στα σκουπίδια. Άνοιξα το πακέτο, έκοψα ένα κομμάτι πάπιας και έφαγα αργά.
Ήταν νόστιμο.
Όχι πικρό. Όχι επώδυνο.
Απλώς… φαγητό.
Την επόμενη μέρα τηλεφώνησα στη Σβετλάνα.
— Σβέτα, δουλεύεις αύριο;
— Παραιτήθηκα… δεν άντεχα άλλο.
— Έλα σε μένα. Ανοίγω το δικό μου εργαστήριο. Χρειάζομαι κάποιον που καταλαβαίνει τους αριθμούς. Και που δεν φοβάται.
Στην άλλη άκρη της γραμμής ακούστηκε χαμηλό γέλιο, αναμεμειγμένο με δάκρυα.
— Θα είμαι εκεί.
Έκλεισα το τηλέφωνο και κοίταξα τον καθρέφτη.
Μια γυναίκα με κοίταζε πίσω. Με ήρεμα μάτια.
Χωρίς δάκρυα.
Και για πρώτη φορά… χωρίς φόβο.
