Το κούμπωμα της βαλίτσας έκανε ένα δυσάρεστο κλικ όταν η Jana τράβηξε δυνατά το φερμουάρ που είχε κολλήσει. Στον διάδρομο υπήρχε μια αποπνικτική, βαριά ατμόσφαιρα. Στην οθόνη του κινητού της αναβόσβηνε η ειδοποίηση: το ταξί για το αεροδρόμιο θα ερχόταν μέσα σε σαράντα λεπτά.
Οι πολυαναμενόμενες διακοπές στη Σρι Λάνκα, για τις οποίες είχε δουλέψει υπερωρίες για έξι μήνες, θα μπορούσαν επιτέλους να ξεκινήσουν.
Ο Roman δεν ήταν ακόμα στο σπίτι. Το προηγούμενο βράδυ είχε πάει σε έναν γνωστό και είχε υποσχεθεί ότι θα γύριζε πριν τα μεσάνυχτα, για να κοιμηθούν πριν τη μεγάλη πτήση.
Τελικά το κλειδί γύρισε στην κλειδαριά. Η πόρτα άνοιξε απότομα και το χερούλι χτύπησε δυνατά στον τοίχο. Ο Roman μπήκε βαριά, από το μπουφάν του έβγαινε υγρή μυρωδιά δρόμου και μια βαριά, πνιγηρή ατμόσφαιρα. Αλλά η Jana δεν τον κοίταξε.
Πίσω από τον άντρα ξεπρόβαλαν δειλά δύο παιδιά.
Ο Matvej, ο δεκάχρονος ανιψιός του Roman, στεκόταν με σκυμμένο βλέμμα, τσαλακώνοντας τα λουριά της βαριάς σχολικής τσάντας του. Δίπλα του η μικρή Ksenia, έξι ετών, στεκόταν αμήχανα, κρατώντας μια κούκλα στην κοιλιά της.
— Γεια. Ετοιμάζεσαι; — ρώτησε ο Roman βραχνά, βγάζοντας τα παπούτσια του. — Ελάτε μέσα, μη στέκεστε εκεί. Γνωρίστε ξανά τη θεία Jana.
Η Jana ίσιωσε το σώμα της και άφησε τη λαβή της βαλίτσας.
— Roman, κοίταξες την ώρα; Φεύγουμε σε μισή ώρα. Γιατί είναι εδώ ο Matvej και η Ksenia;
Ο άντρας πέρασε δίπλα της προς την κουζίνα, οι βρεγμένες του κάλτσες έτριζαν στο πάτωμα. Άνοιξε τη βρύση, ήπιε για ώρα, έπλυνε το πρόσωπό του και μόνο μετά σκούπισε τα χέρια του.
— Jana, άκουσέ με και μην αρχίσεις υστερίες. — Στηρίχτηκε στον πάγκο. — Έρχεται μαζί μας και η Olja. Τα εισιτήρια τα άλλαξα ήδη από την Τρίτη στο γραφείο.
Οι λέξεις ακούγονταν τόσο φυσικές, σαν να επρόκειτο για απλή αγορά. Η Jana ένιωσε ξαφνικά τα χέρια της να βαραίνουν σαν μολύβι.
— Η αδελφή σου; — μπήκε στην κουζίνα. — Πού πάει; Εμείς έχουμε αποταμιεύσει μισό χρόνο για αυτό το ταξί! Είναι και δικά μου χρήματα!
— Η Olja έρχεται, τη χρειάζεται περισσότερο! — απάντησε κοφτά ο Roman. — Ο φίλος της την παράτησε και της άφησε τα χρέη. Χρειάζεται μια «νέα αρχή», καταλαβαίνεις; Εσύ έτσι κι αλλιώς έχεις πολλή δουλειά.
Μίλησα και με το αφεντικό σου χθες, είπε ότι δεν έχουν αρκετό προσωπικό. Θα δουλέψεις περισσότερο.
— Πήρες τα κοινά μας χρήματα και αγόρασες εισιτήριο για την αδελφή σου; — η φωνή της Jana τρεμόπαιξε παρότι προσπαθούσε να μείνει ψύχραιμη. — Και μου το λες μισή ώρα πριν φύγουμε;
— Κανείς δεν έκλεψε τα χρήματά σου. Το ταξίδι είναι πληρωμένο, απλώς άλλαξε η λίστα επιβατών. — έκανε μια κίνηση αδιαφορίας. — Εσύ θα προσέχεις τα παιδιά. Δώδεκα μέρες μόνο.
Υπάρχει φαγητό στο ψυγείο και άφησα πέντε χιλιάδες στο τραπέζι. Βοήθησε τον Matvej με τα μαθήματά του, τέλος. Εμείς φεύγουμε, το ταξί περιμένει, η Olja είναι ήδη νευρική.
Πήρε το σακίδιό του, πέρασε δίπλα από τη Jana και έφυγε βιαστικά. Η πόρτα έκλεισε με δύναμη.
Στο διαμέρισμα απλώθηκε μια σιωπή σαν να είχαν ρουφήξει όλοι οι ήχοι από τους τοίχους.
Μόνο το ρολόι στην κουζίνα χτυπούσε ρυθμικά. Η Jana κοίταξε τα παιδιά. Ο Matvej κοιτούσε ακόμα τα παπούτσια του, και η Ksenia έκλαιγε σιωπηλά χωρίς να τολμά να προχωρήσει.
— Βγάλτε τα παπούτσια — είπε η Jana άτονα. — Πηγαίνετε μέσα. Έχετε φάει;
Τα παιδιά κούνησαν το κεφάλι.
Κινήθηκε μηχανικά: τηγάνι, κουζίνα, αυγά, γάλα. Το βούτυρο έλιωνε τσιρίζοντας και γέμιζε την κουζίνα με μια απλή, οικεία μυρωδιά. Αλλά στο μυαλό της όλα ξεκαθάριζαν. Ο Roman είχε σχεδιάσει τα πάντα από πριν.
Τα χρήματα, τα εισιτήρια, την αλλαγή. Και εκείνη την είχε απλώς μετατρέψει σε μπέιμπι σίτερ της ίδιας της ζωής της.
Ο Matvej κάθισε και έσπρωχνε το φλιτζάνι του.
— Η μαμά είπε ότι δεν θα ενοχλήσουμε — είπε χαμηλά. — Ότι εσύ προσφέρθηκες να μας προσέχεις.
— Η μητέρα σας λέει ψέματα — απάντησε κοφτά η Jana ενώ του έβαζε το φαγητό. — Εγώ ήθελα να ταξιδέψω με τον Roman. Η βαλίτσα μου είναι στον διάδρομο.
Το αγόρι σταμάτησε να τρώει. Στα μάτια του φάνηκε κάτι υπερβολικά ώριμο.
— Πάντα το κάνει αυτό… Πέρσι είπε ότι πάει για θεραπεία και ήταν στη θάλασσα. Γι’ αυτό χώρισαν.
Η Ksenia κούναγε τα πόδια της.
— Ο μπαμπάς ζει τώρα με μια Ιρίνα — είπε αθώα. — Δεν μας αφήνει να μπούμε γιατί λέει ότι κάνουμε φασαρία.
Η Jana τους κοίταξε. Δύο παιδιά που είχαν εγκαταλειφθεί για χάρη διακοπών, και ένας πατέρας που δεν μπορούσε πραγματικά να αναλάβει ευθύνη. Αλλά εκείνη δεν θα θυσιαζόταν για την εγωιστική συμπεριφορά των άλλων.
— Φάτε — είπε και έκλεισε τον βραστήρα. — Ντυθείτε. Φεύγουμε.
— Για βόλτα; — ρώτησε η Ksenia.
— Όχι. Σε ένα μέρος όπου οι ενήλικες χειρίζονται αυτά τα θέματα.
Στο αστυνομικό τμήμα μύριζε φτηνός καφές και παλιό χαρτί. Η Jana προχώρησε αποφασιστικά στο γκισέ και κράτησε σφιχτά το χέρι της Ksenia.
— Καλημέρα. Ήρθα για δήλωση εγκατάλειψης ανηλίκων — είπε ευθέως.
Δεκαπέντε λεπτά αργότερα κάθονταν μπροστά σε υπάλληλο κοινωνικών υπηρεσιών. Η γυναίκα με τη στολή κοίταζε για ώρα τα χαρτιά και μετά τα παιδιά.
— Καταλαβαίνετε ότι αν δεν αναλάβετε προσωρινά την επιμέλειά τους, θα πρέπει να μεταφερθούν σε ίδρυμα μέχρι να βρεθούν οι γονείς;
Ο Matvej μαζεύτηκε.
— Ίδρυμα; — ψιθύρισε.
Η Jana γονάτισε μπροστά του.
— Άκουσέ με. Δεν μπορώ να σας κρατήσω. Ο Roman πήρε τα χρήματά μου. Δεν έχω πού να πάω τώρα. Εκεί που θα πάτε είναι ασφαλές. Θα έχετε φαγητό και κρεβάτι. Δεν είναι για πάντα. Ο πατέρας σας θα έρθει.
Όταν η κοινωνική λειτουργός τους πήρε, η Ksenia άρχισε να κλαίει κρατώντας τον Matvej. Η Jana γύρισε προς το παράθυρο και δεν επέτρεψε στον εαυτό της να αλλάξει γνώμη.
Έξω φυσούσε κρύος άνεμος. Έβγαλε το κινητό της. Το πρώτο τηλεφώνημα ήταν στη πεθερά της.
— Jana; Γιατί τηλεφωνείς τόσο νωρίς; Ο Roman είπε ότι απλώς τσακωθήκατε…
— Η κόρη σας άφησε πριν μία ώρα δύο παιδιά σε μένα και έφυγε διακοπές — την διέκοψε ψυχρά η Jana. — Τους παρέδωσα στην αστυνομία. Είναι σε ίδρυμα.
Στην άλλη άκρη επικράτησε σιωπή. Μετά μια κραυγή.
— Έχεις τρελαθεί;! Τα εγγόνια μας!
— Ο γιος σας και η κόρη σας με εξαπάτησαν. Πήραν τα χρήματά μου. Αν δεν θέλετε να χάσει η Olja την επιμέλεια, καλέστε τους. Αντίο.
Έκλεισε και μπλόκαρε τον αριθμό.
Η επόμενη κλήση ήταν του ιδιοκτήτη του διαμερίσματος.
Η Jana επέστρεψε. Έβαλε τα πράγματά της σε τρεις τσάντες. Ρούχα, laptop, σκεύη. Ό,τι ήταν δικό της. Τα πράγματα του Roman τα έβαλε σε κουτιά. Δεν κατέστρεψε τίποτα. Πήρε μόνο ό,τι δεν της ανήκε.
Όταν ήρθε ο ιδιοκτήτης και της επέστρεψε την εγγύηση, άφησε τα κουτιά στον διάδρομο.
Η γειτόνισσα, η κυρία Tamara, κοίταξε έξω.
— Πού πας, κορίτσι μου;
Η Jana απάντησε σύντομα.
— Κάνεις καλά — είπε η γυναίκα. — Δεν πρέπει να τα ανέχεσαι αυτά.
Το ταξί σταμάτησε σχεδόν δύο εβδομάδες αργότερα ξανά μπροστά στο σπίτι. Ο Roman και η Olja γελούσαν καθώς έβγαζαν τις βαλίτσες.
— Θα της κάνω ένα δώρο και θα με συγχωρήσει — χαμογέλασε ο Roman. — Είναι έτσι.
Ανέβηκαν. Το κλειδί δεν γύριζε.
Η κυρία Tamara άνοιξε την πόρτα.
— Το διαμέρισμα έχει κλειδωθεί. Η Jana έφυγε.
Τα κουτιά ήταν στη γωνία. Πάνω τους ένα γράμμα:
«Η σύμβαση έληξε. Τα πράγματά σου είναι εδώ. Σε μπλόκαρα. Τα χαρτιά διαζυγίου θα σταλούν ταχυδρομικά.»
Τα παιδιά…;
— Ήταν σε ίδρυμα — είπε η γειτόνισσα. — Μετά τα πήρε ο πατέρας τους. Και έκανε καταγγελία.
Η Olja κατέρρευσε πάνω στη βαλίτσα.
Ο Roman έμεινε ακίνητος και για πρώτη φορά στη ζωή του δεν είχε τίποτα να πει.
Οι συνέπειες ήρθαν γρήγορα. Ο Roman βυθίστηκε στα χρέη, η Olja έχασε την επιμέλεια των παιδιών της, και η Jana ξεκίνησε μια νέα ζωή σε μικρότερο διαμέρισμα, με καλύτερη δουλειά, ησυχία και ελευθερία.
Και ποτέ ξανά κανείς δεν της ζήτησε να θυσιάσει τον εαυτό της για την άνεση των άλλων.
