Ο Όλεγκ πέταξε με όλη του τη δύναμη τη βαριά σακούλα με τα ψώνια πάνω στο τραπέζι.
Το χαρτί δεν άντεξε το βάρος και σκίστηκε στη ραφή. Μήλα κύλησαν παντού στο τραπέζι, ενώ ένα μπουκάλι νερό παραλίγο να πέσει στο πάτωμα. Ένα μήλο έπεσε τελικά και κύλησε κάτω από το ψυγείο.
Η Κσένια δεν αντέδρασε καν. Συνέχισε να κόβει το κρέας σε λεπτές λωρίδες.
Στο τηγάνι κάτι τσιτσίριζε, και η κουζίνα γέμισε με άρωμα σκόρδου και μπαχαρικών. Έξω από τα παράθυρα του δέκατου έκτου ορόφου ο παγωμένος άνεμος ούρλιαζε, μια χιονοθύελλα μαινόταν. Το κρύο προσπαθούσε να εισβάλει στο ζεστό σπίτι.
Ο άντρας έβγαλε το βρεγμένο, χιονισμένο μπουφάν του και το πέταξε αδιάφορα σε μια καρέκλα. Αμέσως απλώθηκε γύρω του μια μούχλα και υγρασία.
— Από σήμερα έχουμε ξεχωριστά οικονομικά! — φώναξε ο Ολέγκ ακουμπώντας και τα δύο χέρια στο τραπέζι. — Φτάνει! Τέλος!
Η Κσένια άφησε το μαχαίρι, σκούπισε τα χέρια της και τον κοίταξε ήρεμα.
— Τι έγινε ξαφνικά; — ρώτησε ψύχραιμα.
— Έχω βαρεθεί να κουβαλάω τα πάντα εγώ! — ο Ολέγκ έβγαλε από την τσέπη μια τσαλακωμένη απόδειξη και την κουνούσε νευρικά. — Κοίταξα τα έξοδα.
Πάλι ακριβό σούπερ μάρκετ; Σπαράγγια τον χειμώνα; Τι τα θες αυτά; Εγώ δουλεύω όλη μέρα κι εσύ κάθεσαι σπίτι στον υπολογιστή και ξοδεύεις τα λεφτά μου!
— Ολέγκ, είχαμε συμφωνήσει. Τα τρόφιμα είναι δική μου ευθύνη, εσύ πληρώνεις μέχρι να τελειώσω το πρότζεκτ μου…
— Ξέχασέ το! — την διέκοψε. — Δεν έχουμε παιδιά, είμαστε ενήλικες. Από εδώ και πέρα ο καθένας για τον εαυτό του. Εσύ πληρώνεις το φαγητό σου, τα καύσιμά σου, το μισό ενοίκιο. Δεν θα χρηματοδοτώ άλλο την πολυτέλειά σου!
Η Κσένια τον κοίταξε προσεκτικά. Στο βλέμμα του υπήρχε τόση ανάγκη για έλεγχο, που ένιωσε για μια στιγμή ένταση. Κατάλαβε: δεν ήταν θέμα των σπαραγγιών. Ήταν θέμα εξουσίας.
— Εντάξει — είπε τελικά, μαζεύοντας τα μήλα. — Όπως θέλεις. Αλλά τότε θα είναι πραγματικά ξεχωριστά. Καμία εξαίρεση.
— Σωστά! — ειρωνεύτηκε ο Ολέγκ. — Θα δούμε πόσο θα αντέξεις με τα λίγα σου.
Το πρωί της Τετάρτης τον υποδέχτηκε παγωνιά. Ο Ολέγκ πήγε μηχανικά στο μπάνιο και άνοιξε τη βρύση. Αντί για ζεστό νερό έτρεχε χλιαρό. Γκρινιάζοντας έκανε γρήγορα ντους και βγήκε στο διάδρομο. Το πάτωμα ήταν παγωμένο.
Η Κσένια καθόταν στο τραπέζι με ένα χοντρό πουλόβερ. Μπροστά της λάπτοπ, δίπλα της καφές που αχνίζε.
— Γιατί είναι τόσο κρύο το πάτωμα; Και το νερό δεν είναι καν ζεστό! — διαμαρτυρήθηκε ο Ολέγκ ανοίγοντας το ψυγείο. Από μέσα έβγαινε παγωνιά.
— Έκλεισα τη θέρμανση στη δική σου πλευρά — απάντησε χωρίς να σηκώσει το βλέμμα της. — Και έβαλα τον θερμοσίφωνα σε οικονομική λειτουργία. Χθες παραπονέθηκες για τα έξοδα. Για έναν άνθρωπο είναι αρκετό. Πλήρωσα το μερίδιό σου στο ρεύμα.
Ο Ολέγκ πάγωσε. Στο πάνω ράφι υπήρχαν κουτιά με κρέας και λαχανικά. Στη δική του πλευρά μόνο λίγα λουκάνικα και βούτυρο.
— Πολύ αστείο, Κσένια — μουρμούρισε. — Δώσε μου τα κλειδιά του αυτοκινήτου. Το δικό μου είναι συνεργείο, πρέπει να φύγω.
Η γυναίκα ήπιε καφέ.
— Όχι.
— Τι εννοείς όχι; Έξω γίνεται χιονοθύελλα!
— Το αυτοκίνητο είναι δικό μου. Εγώ πληρώνω ασφάλεια, βενζίνη, σέρβις. Ξεχωριστά οικονομικά, θυμάσαι; Πάρε τραμ, είναι δύο στενά πιο κάτω.
Το πρόσωπο του Ολέγκ κοκκίνισε. Πήρε την τσάντα του και βγήκε έξαλλος.
Η μέρα του έγινε εφιάλτης. Στο γεμάτο τραμ κάποιος τον πάτησε, το κρύο τον διαπερνούσε σαν να τον πάγωνε από μέσα. Το μεσημέρι οι συνάδελφοι παρήγγειλαν φαγητό, εκείνος έφαγε φθηνό λουκάνικο. Το βράδυ μετρούσε τα χρήματά του σαν παιδί.
Στο σπίτι τον περίμενε ένας φάκελος.
— Αυτή είναι η μηνιαία εκκαθάριση — είπε η Κσένια σπρώχνοντάς του τα χαρτιά. — Το μερίδιό σου.
Ο Ολέγκ κοίταξε και παραλίγο να πνιγεί.
— Τόσο πολύ; Δεν γίνεται!
— Ζούμε σε καλή περιοχή — εξήγησε ήρεμα. — Ασφάλεια, πάρκινγκ, καθαριότητα, θυρωρός. Τα μοιράστηκα δίκαια.
— Δεν έχω τόσα λεφτά! Αν τα πληρώσω αυτά δεν μου μένει τίποτα!
— Εσύ ήθελες ανεξαρτησία — σήκωσε τους ώμους. — Και παρεμπιπτόντως, ακύρωσα το καθάρισμα της δικής σου πλευράς. Η σφουγγαρίστρα είναι στην αποθήκη.
— Αυτό είναι τρέλα! — πέταξε τα χαρτιά. — Εγώ απλώς δεν ήθελα να σπαταλάς!
— Εγώ ξέρω πόσο κοστίζει η άνεση — απάντησε ψυχρά η Κσένια. — Εσύ πια όχι.
Μέχρι την Παρασκευή η ένταση έγινε αφόρητη. Ο Ολέγκ κοιμόταν στον καναπέ, έτρωγε άστατα και χρησιμοποιούσε μέσα μεταφοράς. Ήταν σίγουρος ότι εκείνη θα υποχωρούσε.
Το βράδυ έφτασε στην είσοδο της πολυκατοικίας και πέρασε την κάρτα. Το σύστημα άναψε κόκκινο: πρόσβαση απορρίφθηκε.
— Καλησπέρα, Ολέγκ Νικολάγεβιτς — είπε ο θυρωρός. — Η κάρτα έχει μπλοκαριστεί. Μετά από δύο μήνες οφειλών ενεργοποιείται αυτόματα.
— Ποιες οφειλές; Ζω εδώ χρόνια!
— Οι κανόνες είναι κανόνες. Καλέστε τη σύζυγό σας, ανεβείτε ως επισκέπτης.
Ο Ολέγκ έμεινε έξω στο κρύο και τηλεφώνησε.
Όταν τελικά ανέβηκε, έτρεμε από θυμό. Ετοιμαζόταν να ξεσπάσει, αλλά σταμάτησε.
Η Κσένια καθόταν στο σαλόνι. Μιλούσε σε βιντεοκλήση με έναν άντρα με κοστούμι.
— Ναι, κύριε Μιχαήλ Σεργκέγεβιτς, ο προϋπολογισμός εγκρίθηκε — είπε με αυτοπεποίθηση, με φωνή που ο Ολέγκ δεν είχε ξανακούσει. — Η μεταφορά έγινε. Μπορείτε να ξεκινήσετε τις αγορές.
Έκλεισε το λάπτοπ και τον κοίταξε.
— Τι ήταν αυτό; — ρώτησε βραχνά ο Ολέγκ. — Τι εταιρεία;
— Δική μου — απάντησε ήρεμα. — Λογιστική εταιρεία. Πάνω από εξήντα υπαλλήλους. Δουλεύω από εδώ.
Ο Ολέγκ πάγωσε.
— Και… πόσα βγάζεις;
— Αρκετά για να μην ανησυχώ για σπαράγγια — είπε ήρεμα. — Πολύ περισσότερα από εσένα.
Κάθισε. Όλα κατέρρευσαν στο μυαλό του.
— Γιατί δεν το είπες;
— Με ρώτησες ποτέ; — απάντησε η Κσένια. — Σου άρεσε να είσαι “ο αρχηγός”. Να πληρώνεις και να είμαι ευγνώμων. Δεν μίλησα μέχρι να αρχίσεις να χρησιμοποιείς τα λεφτά σαν όπλο.
— Κσένια… έκανα λάθος.
— Δεν ήθελες σύντροφο — είπε ήρεμα. — Ήθελες κάποιον κατώτερο.
Σιωπή.
— Τώρα τι γίνεται; — ρώτησε τελικά. — Διαζύγιο;
— Το διαμέρισμα ήταν δικό μου από πριν — είπε. — Δεν υπάρχει τίποτα στο όνομά σου.
Το πρόσωπο του Ολέγκ άσπρισε.
— Με διώχνεις;
— Μάζεψε τα πράγματά σου το Σαββατοκύριακο — είπε και μπήκε στο δωμάτιο. — Και πλήρωσε τις οφειλές σου. Ξεχωριστά οικονομικά, θυμάσαι;
Η πόρτα έκλεισε.
Ο Ολέγκ έμεινε μόνος στο τεράστιο διαμέρισμα. Πριν τρεις μέρες νόμιζε ότι ελέγχει τα πάντα. Τώρα δεν ήξερε καν πού θα κοιμηθεί.
