Ο Μαξίμ είχε ήδη πάρει από μένα μια ξεκάθαρη απάντηση: όχι.
Η μητέρα μου, όμως, πίστευε ότι ό,τι ανήκει στην κόρη της, κατά κάποιον τρόπο εξακολουθεί να ανήκει σε ολόκληρη την οικογένεια.
Όταν το σκούρο crossover μου βγήκε από την αυλή, μια και μοναδική σκέψη στριφογύριζε στο μυαλό μου:
αν υποχωρούσα άλλη μία φορά, η λέξη «όχι» από το στόμα μου σύντομα δεν θα σήμαινε απολύτως τίποτα.
Η μητέρα μου μπήκε πρώτη στο διαμέρισμα, χωρίς καν να περιμένει να την καλέσω μέσα.
Ο Μαξίμ ήρθε πίσω της και έμεινε στον διάδρομο, χωρίς καν να βγάλει το μπουφάν του. Κοίταξε νωχελικά το ρολόι του και μετά εμένα, σαν να είχε έρθει να παραλάβει ένα πακέτο που είχε ήδη παραγγείλει και το μόνο που τον ενοχλούσε ήταν ότι έπρεπε ακόμη να περιμένει.
Η Γκαλίνα Σεργκέγεβνα άφησε την τσάντα της πάνω στη συρταριέρα και μπήκε κατευθείαν στο θέμα, χωρίς καμία εισαγωγή.
– Θα πάρουμε το αυτοκίνητό σου για λίγο. Το αυτοκίνητο του Μαξίμ είναι στο συνεργείο και πρέπει κάπως να μετακινείται. Δέκα μέρες, το πολύ δύο εβδομάδες, και θα στο επιστρέψει. Γι’ αυτό, σε παρακαλώ, μην αρχίσεις πάλι να μιλάς για προσωπικά όρια. Οι συγγενείς βοηθούν ο ένας τον άλλον.
Για μερικά δευτερόλεπτα απλώς την κοίταζα.
Προσπαθούσα να καταλάβω αν αστειευόταν.
Δεν αστειευόταν.
– Μαμά, ο Μαξίμ μου έγραψε γι’ αυτό προχθές – είπα τελικά. – Και του απάντησα. Μάλιστα, τόσο ξεκάθαρα που δεν θα χρειαζόταν ούτε μεταφραστή. Δεν του δίνω το αυτοκίνητο.
Ο Μαξίμ έβαλε το τηλέφωνό του στην τσέπη και χαμογέλασε δυσαρεστημένα.
– Βέρα, συμπεριφέρεσαι σαν να σου ζήτησα να γράψεις το αυτοκίνητο στο όνομά μου. Χρειάζομαι να το χρησιμοποιήσω για μιάμιση εβδομάδα, μέχρι να επισκευάσουν το δικό μου. Το αυτοκίνητό σου έτσι κι αλλιώς μένει μισές μέρες έξω από το γραφείο. Γιατί πρέπει να κάνεις τραγωδία από κάτι που οι φυσιολογικοί συγγενείς θα τακτοποιούσαν μέσα σε πέντε λεπτά;
– Οι φυσιολογικοί συγγενείς, όταν ακούσουν ένα «όχι», δεν έρχονται δύο άτομα στο σπίτι κάποιου για να επαναλάβουν το ίδιο αίτημα πιο δυνατά – απάντησα. – Και το ότι το αυτοκίνητό μου μένει μερικές ώρες έξω από το γραφείο δεν σημαίνει ότι μετατρέπεται σε δημόσιο μέσο μεταφοράς.
Η μητέρα μου έσφιξε τα χείλη της.
– Γι’ αυτό δεν μου αρέσει να μιλάω μαζί σου τελευταία. Για κάθε απλή ερώτηση έχεις δέκα έξυπνες απαντήσεις. Παλιά ήσουν φυσιολογική γυναίκα, τώρα όλα περιστρέφονται γύρω από το «δεν το δίνω», «δεν είναι υποχρέωσή μου», «δεν έχετε δικαίωμα». Έτσι δεν λειτουργεί μια οικογένεια.
– Ενδιαφέρον – είπα και ακούμπησα με τον ώμο μου στον τοίχο. – Όταν ο Μαξίμ αγοράζει καινούργιο τηλέφωνο, κανείς δεν του λέει ότι πρέπει να το χρησιμοποιώ κι εγώ κάθε δεύτερη μέρα. Όταν παίρνει μπόνους, δεν τον παίρνεις τηλέφωνο για να του πεις «η Βέρα χρειάζεται κι αυτή χρήματα, αφού είστε οικογένεια». Αλλά όταν πρόκειται για τη δική μου περιουσία, ξαφνικά εμφανίζεται κομμουνισμός στην οικογένεια.
Ο Μαξίμ ξεφύσηξε εκνευρισμένος.
– Να το πάλι. Θα αρχίσεις ξανά με τα παλιά παράπονα. Τι σχέση έχει το τηλέφωνό μου ή το μπόνους μου με αυτό; Εγώ έχω τώρα συγκεκριμένο πρόβλημα με το αυτοκίνητό μου.
– Και για κάποιο λόγο πρέπει να το λύσω εγώ.
– Επειδή εσύ έχεις άλλες επιλογές για να μετακινείσαι. Ταξί, μετρό, συνάδελφοι. Μένεις σχεδόν στο κέντρο. Εγώ όμως πρέπει να μετακινούμαι συνεχώς λόγω της δουλειάς μου.
Τον κοίταξα πιο προσεκτικά.
– Μαξίμ, είσαι διευθυντής σε κατάστημα που πουλάει δάπεδα. Δεν είσαι χειρουργός που τον καλούν μέσα στη νύχτα για επείγουσα επέμβαση. Αν πραγματικά καταρρέει η ζωή σου χωρίς αυτοκίνητο, νοίκιασε ένα.
Το πρόσωπό του άλλαξε αμέσως.
– Φυσικά. Να πληρώνω τέσσερις-πέντε χιλιάδες την ημέρα, ενώ το αυτοκίνητο της ίδιας μου της αδελφής βρίσκεται κάτω από το παράθυρο. Εξαιρετική λογική.
– Τώρα φτάσαμε στην ουσία – είπα. – Δεν είναι ότι δεν έχεις με τι να μετακινηθείς. Είναι ότι λυπάσαι να πληρώσεις.
Η μητέρα μου γύρισε απότομα προς το μέρος μου.
– Βέρα, μην ταπεινώνεις τον αδελφό σου! Έχει ήδη αρκετά προβλήματα. Χάλασε το αυτοκίνητό του, η επισκευή είναι ακριβή, έχει άγχος και στη δουλειά. Κι εσύ, αντί να τον βοηθήσεις, κάθεσαι και υπολογίζεις πόσα θα πρέπει να ξοδέψει.
– Δεν υπολογίζω τα δικά του χρήματα. Υπολογίζω τα δικά μου πράγματα.
– Το αυτοκίνητο είναι πιο σημαντικό για σένα από τον αδελφό σου;
Αυτή την ερώτηση η Γκαλίνα Σεργκέγεβνα μου την είχε κάνει σε διαφορετικές μορφές σε όλη μου τη ζωή.
Τα χρήματα είναι πιο σημαντικά από τον Μαξίμ;
Το ελεύθερο Σαββατοκύριακο είναι πιο σημαντικό από τη μητέρα σου;
Τα δικά σου σχέδια είναι πιο σημαντικά από την οικογένεια;
Η απάντηση μπορούσε πάντα να είναι μόνο μία.
Παλιά πάντα έδινα αυτό που μου ζητούσαν.
Βοήθησα τον Μαξίμ να ξεπληρώσει τα χρέη του όταν χρεοκόπησε η επιχείρηση ελαστικών που είχε. Συμμετείχα στα έξοδα της ανακαίνισης του διαμερίσματος της μητέρας μου. Για χρόνια πλήρωνα το μεγαλύτερο μέρος των εξόδων για τα γενέθλια, επειδή ο Μαξίμ «αυτή την περίοδο δεν είχε χρήματα».
Στην περίπτωσή του, το «αυτή την περίοδο» somehow διαρκούσε πάντα χρόνια.
Αλλά αυτό το crossover το αγόρασα εγώ.
Πούλησα το παλιό μου αυτοκίνητο, πρόσθεσα τις οικονομίες μου, έψαξα για πολύ καιρό τις διαθέσιμες εκδόσεις και, για πρώτη φορά στη ζωή μου, δεν ρώτησα κανέναν αν ήταν υπερβολή να ξοδέψω τόσα χρήματα για τον εαυτό μου.
– Όχι, μαμά – είπα ήρεμα. – Για μένα υπάρχει κάτι άλλο που είναι πιο σημαντικό. Το να μη χρειάζεται μια γυναίκα σαράντα έξι ετών να πάρει ξανά την έγκριση ενός οικογενειακού συμβουλίου δύο ατόμων για ένα ξεκάθαρο «όχι».
Η μητέρα μου κοίταξε γύρω στο διαμέρισμα.
Ύστερα είδε το κλειδί πάνω στο ράφι με τον καθρέφτη.
Κατάλαβα πολύ αργά πού κοιτούσε.
Η Γκαλίνα Σεργκέγεβνα απλώς άπλωσε το χέρι της και το πήρε.
– Ωραία. Τότε η συζήτηση τελείωσε. Ο Μαξίμ θα το χρησιμοποιήσει και μετά θα το επιστρέψει. Αργότερα θα απορείς κι εσύ η ίδια γιατί έκανες τόσο μεγάλη υπόθεση.
Σηκώθηκα.
– Βάλε το κλειδί πίσω.
Η μητέρα μου έσφιξε το μπρελόκ μέσα στη γροθιά της.
– Μη διατάζεις τη μητέρα σου! Είμαι σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα μεγαλύτερή σου και ξέρω πολύ καλά πότε υπερασπίζεσαι δικαιολογημένα τα συμφέροντά σου και πότε απλώς επιδεικνύεις το πείσμα σου.
– Μαμά, αυτό δεν είναι δικό σου κλειδί.
– Ήταν εκεί. Δεν ήταν μέσα σε χρηματοκιβώτιο με συναγερμό.
– Τι ενδιαφέρον. Δηλαδή ό,τι μέσα στο σπίτι μου δεν είναι κλειδωμένο σε χρηματοκιβώτιο μπορεί να το πάρει ο καθένας;
Ο Μαξίμ συνοφρυώθηκε.
– Βέρα, σταμάτα την ειρωνεία. Η μαμά απλώς προσπαθεί να το τακτοποιήσει χωρίς σύγκρουση.
– Πολύ παράξενος τρόπος να αποφεύγεις μια σύγκρουση. Μπαίνετε στο σπίτι μου, παίρνετε το κλειδί και μετά εξηγείτε στην ιδιοκτήτρια ότι η απόφαση έχει ήδη παρθεί.
Η μητέρα μου έτεινε το κλειδί προς τον Μαξίμ.
Εκείνος το πήρε.
Κι εγώ τον κοίταξα κατευθείαν στα μάτια.
– Μαξίμ, άκουσέ με πολύ καλά. Δεν σου επιτρέπω να πάρεις το αυτοκίνητό μου. Σου το είχα πει και γραπτώς προχθές. Και τώρα το επαναλαμβάνω μπροστά σε μάρτυρα. Δώσε μου το κλειδί και φύγετε.
Ο Μαξίμ στριφογύρισε το κλειδί ανάμεσα στα δάχτυλά του.
– Τώρα μιλάς τόσο επίσημα επίτηδες για να μας τρομάξεις; Βέρα, δεν είμαι δεκαπεντάχρονο αγόρι που έκλεψε τα κλειδιά του πατέρα του. Είμαι ο αδελφός σου. Θα το πάρω για δέκα μέρες και μετά θα στο επιστρέψω.
– Το ότι είμαστε συγγενείς δεν κάνει την ξένη περιουσία δική σου.
Η μητέρα μου μπήκε ανάμεσά μας.
– Μαξίμ, μην τσακώνεσαι μαζί της. Έχει πάλι μία από αυτές τις «περιόδους ανεξαρτησίας». Το βράδυ θα την πάρεις τηλέφωνο και θα έχει ηρεμήσει. Κι εσύ, Βέρα, μη δημιουργείς σκηνή για κάτι που σήμερα δεν χρειάζεσαι καν.
– Το ότι εσύ πιστεύεις πως δεν το χρειάζομαι δεν σημαίνει ότι αποφασίζεις εσύ πότε χρησιμοποιώ τη δική μου περιουσία.
– Θα πας κάπου σήμερα;
– Αυτό δεν έχει καμία σχέση.
Η μητέρα μου άνοιξε θριαμβευτικά τα χέρια της.
– Να λοιπόν! Πουθενά. Το αυτοκίνητο απλώς κάθεται εκεί, ενώ κάποιος το χρειάζεται. Όλα τα υπόλοιπα είναι απλή απληστία.
Την κοίταξα.
Και ξαφνικά δεν θύμωσα καν.
Ένιωσα περισσότερο περίεργη.
Πραγματικά δεν καταλάβαινε.
Στον δικό της κόσμο, η περιουσία μου ήταν δική μου μόνο μέχρι τη στιγμή που ο Μαξίμ τη χρειαζόταν.
– Εντάξει, μαμά – είπα. – Θα το πω άλλη μία φορά ξεκάθαρα. Αυτή τη στιγμή ο Μαξίμ κρατάει στα χέρια του το κλειδί του δικού μου αυτοκινήτου. Του ζήτησα να μου το επιστρέψει. Δεν του έδωσα άδεια να το οδηγήσει. Αν μετά από όλα αυτά καθίσει στη θέση του οδηγού, θα είναι δική του απόφαση.
Η μητέρα μου χαμογέλασε.
– Και τι θα κάνεις; Θα καταγγείλεις τον ίδιο σου τον αδελφό στην αστυνομία;
Ο Μαξίμ γέλασε.
– Το φαντάζομαι. «Καλημέρα σας, ο αδελφός μου πήρε το αυτοκίνητό μου για να πάει στο κατάστημα, παρακαλώ ξεκινήστε αμέσως ανθρωποκυνηγητό».
Και οι δύο γέλασαν.
Εγώ δεν απάντησα.
Ο Μαξίμ άνοιξε την πόρτα.
– Σε μερικές εβδομάδες θα στο επιστρέψω στην ίδια κατάσταση. Κι αν καταναλώσω βενζίνη, θα το γεμίσω κιόλας. Βλέπεις πόσο γενναιόδωρος είμαι;
– Μαξίμ, όσο είσαι ακόμη εδώ, έχεις την ευκαιρία να μου επιστρέψεις το κλειδί και να μην ανακαλύψεις πόσο σοβαρά το εννοούσα.
Το αγόρι κοίταξε τη μητέρα μου.
Εκείνη απλώς έκανε μια κίνηση με το χέρι.
– Πήγαινε πια. Όσο περισσότερο στέκεσαι εδώ, τόσο περισσότερο θα φουντώνει.
Έφυγαν.
Έκλεισα την πόρτα και μετά πλησίασα στο παράθυρο.
Λίγα λεπτά αργότερα ο Μαξίμ εμφανίστηκε στην αυλή.
Η μητέρα μου περπατούσε δίπλα του και του εξηγούσε ζωηρά κάτι.
Σταμάτησαν δίπλα στο σκούρο crossover μου.
Ο Μαξίμ άνοιξε την πόρτα του οδηγού.
Η μητέρα μου κάθισε δίπλα του.
Η μηχανή πήρε μπρος.
Σχεδόν την ίδια στιγμή το τηλέφωνό μου δονήθηκε.
Η εφαρμογή του αυτοκινήτου με ειδοποίησε:
Το όχημα άρχισε να κινείται.
Άνοιξα τον χάρτη.
Το αυτοκίνητο βγήκε από την αυλή.
Για μένα, εκεί τελείωσε η οικογενειακή συζήτηση.
Κάλεσα το 112.
Ο τηλεφωνητής απάντησε γρήγορα.
– 112, πώς μπορώ να σας βοηθήσω;
– Ο αδελφός μου πήρε το αυτοκίνητό μου χωρίς την άδειά μου. Είμαι η ιδιοκτήτρια. Πριν φύγει, του ζήτησα ξεκάθαρα να μου επιστρέψει το κλειδί και του απαγόρευσα να το χρησιμοποιήσει.
– Παρακαλώ, μάρκα, μοντέλο και αριθμό κυκλοφορίας.
Έδωσα τα στοιχεία.
Ο τηλεφωνητής ζήτησε τη διεύθυνσή μου, το όνομά μου, τον αριθμό τηλεφώνου μου και τα στοιχεία του οδηγού.
– Του παραδώσατε εθελοντικά το κλειδί;
– Όχι. Το κλειδί βρισκόταν μέσα στο διαμέρισμά μου. Η μητέρα μου το πήρε και, παρά τις αντιρρήσεις μου, το έδωσε στον αδελφό μου. Ο Μαξίμ μου είχε ήδη ζητήσει το αυτοκίνητο πριν από δύο ημέρες και του είχα απαντήσει γραπτώς ότι δεν συμφωνώ. Σήμερα του το είπα ξανά ξεκάθαρα.
– Έχει χρησιμοποιήσει ξανά το αυτοκίνητο με την άδειά σας;
– Αυτό το αυτοκίνητο, ποτέ.
Μου ζήτησαν να τους πω προς ποια κατεύθυνση κινείται.
Άνοιξα ξανά την εφαρμογή.
– Αυτή τη στιγμή κατευθύνεται προς τη νότια έξοδο της πόλης. Βλέπω τη θέση του στην εφαρμογή του κατασκευαστή.
– Καταγράψαμε τα στοιχεία. Παραμείνετε διαθέσιμη. Ενδέχεται να επικοινωνήσουμε μαζί σας.
Μόλις έκλεισα, κοίταξα ξανά το κινούμενο σημείο.
Ύστερα έστειλα μήνυμα στον Μαξίμ:
«Φέρε πίσω το αυτοκίνητο. Δεν σου έδωσα άδεια να το πάρεις. Έχω ήδη αναφέρει το περιστατικό στην αστυνομία».
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα με κάλεσε η μητέρα μου.
Απάντησα.
– Βέρα, έχεις τρελαθεί εντελώς; – Η φωνή της ήταν τόσο δυνατή, που αναγκάστηκα να απομακρύνω λίγο το τηλέφωνο από το αυτί μου. – Πάρε τους αμέσως πίσω και πες τους ότι έγινε παρεξήγηση!
– Τι παρεξήγηση;
– Μη με προκαλείς! Πες ότι ο Μαξίμ πήρε το αυτοκίνητο με τη συγκατάθεσή σου και ότι απλώς εκνευρίστηκες και το παράκανες.
– Μου προτείνεις τώρα να πω ψέματα στην αστυνομία;
Ακολούθησαν μερικά δευτερόλεπτα σιωπής.
Ύστερα η μητέρα μου συνέχισε με ακόμη πιο σκληρή φωνή:
– Σου προτείνω να σταματήσεις να βασανίζεις την ίδια σου την οικογένεια. Κανείς δεν σου έκλεψε τίποτα. Ο Μαξίμ απλώς χρησιμοποιεί προσωρινά το αυτοκίνητο. Ξέρεις ακριβώς πού βρίσκεται. Κι εγώ κάθομαι δίπλα του.
– Πολύ χρήσιμη πληροφορία. Τουλάχιστον έτσι ακούσατε και οι δύο ξεκάθαρα ότι είπα όχι.
– Βέρα, μη φαντάζεσαι τον εαυτό σου ως ντετέκτιβ! Άφησες τα κλειδιά σε κοινή θέα, ήρθαμε, το συζητήσαμε, ο Μαξίμ έφυγε. Ένας φυσιολογικός άνθρωπος θα το έλεγε οικογενειακή συμφωνία.
– Μόνο που από αυτή τη «συμφωνία» λείπει ένα πράγμα. Η συγκατάθεση της ιδιοκτήτριας.
– Θέλεις να τιμωρήσεις τον αδελφό σου επειδή ζήτησε βοήθεια;
– Όχι. Για το να ζητήσει βοήθεια δεν σταματάει κανέναν η αστυνομία. Θα μπορούσε να μου το ζητήσει πέντε φορές. Το πρόβλημα ξεκίνησε όταν, μετά το πέμπτο «όχι», αποφάσισε απλώς να το πάρει.
Στο βάθος άκουσα τη φωνή του Μαξίμ.
– Δώσε μου το τηλέφωνο, θα της μιλήσω εγώ.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα μιλούσε εκείνος.
– Βέρα, σταμάτα αυτό το θέατρο. Δεν γυρίζω πίσω. Είμαστε ήδη στον δρόμο, έχω δουλειές. Το βράδυ θα γυρίσω σπίτι και θα το συζητήσουμε. Μέχρι τότε, πάρε πίσω την αστυνομία, γιατί αυτό έχει πραγματικά παραγίνει.
– Μαξίμ, μόλις το διατύπωσες πολύ καλά. Παραδέχεσαι ότι ήξερες πως δεν σου το επέτρεπα και παρ’ όλα αυτά δεν θέλεις να γυρίσεις το αυτοκίνητο πίσω.
– Παραδέχομαι επίσης ότι πάλι κάνεις υστερίες.
– Αυτά είναι δύο διαφορετικά πράγματα. Σε ρώτησα αν κατάλαβες ότι δεν σου έδωσα άδεια.
– Φυσικά και κατάλαβα ότι δεν ήθελες να μου το δώσεις! Αλλά σε ξέρω είκοσι χρόνια. Ξέρω ότι πρώτα εξοργίζεσαι και μετά ηρεμείς. Δεν πρόκειται να αντιμετωπίζω κάθε υστερία σου σαν να είναι νόμος.
Χαμογέλασα.
– Ευχαριστώ. Δεν θα μπορούσες σήμερα να εξηγήσεις καλύτερα την κατάσταση. Ειδικά στους αστυνομικούς.
– Πολύ αστεία είσαι, Βέρα.
– Δεν αστειεύομαι.
Η μητέρα μου πήρε ξανά το τηλέφωνο.
– Άκουσέ με. Αν εξαιτίας του πείσματός σου πάθει κάτι ο Μαξίμ, δεν θα σου το συγχωρήσω ποτέ.
– Κι αν ο γιος σου πάθαινε ατύχημα με το αυτοκίνητό μου, αφού του είχα απαγορεύσει ξεκάθαρα να το οδηγήσει, σε ποιον δεν θα το συγχωρούσες;
– Μη λες τέτοιες φρικτές ανοησίες!
– Δεν επινοώ τίποτα. Απλώς εξηγώ κάτι απλό. Εγώ είμαι υπεύθυνη για το αυτοκίνητο. Εγώ το αγόρασα. Εγώ το συντηρώ. Και εγώ αποφασίζω ποιος θα καθίσει πίσω από το τιμόνι.
– Μα είναι ο ίδιος σου ο αδελφός!
– Τότε γιατί συμπεριφέρεται χειρότερα από έναν ξένο; Ένας ξένος τουλάχιστον θα ζητούσε άδεια και, όταν θα άκουγε όχι, θα έφευγε.
Η μητέρα μου απάντησε σχεδόν σφυρίζοντας από τον θυμό:
– Απολαμβάνεις που επιτέλους μπορείς να μας διατάζεις.
– Όχι. Είναι η πρώτη φορά που δεν κάνω αυτό που μου διατάζεις. Ίσως γι’ αυτό σου φαίνεται πως ξαφνικά έχω εγώ την εξουσία.
Για μερικά δευτερόλεπτα άκουγα μόνο τη βαριά αναπνοή της.
Ύστερα είπε:
– Εντάξει. Αν αυτό έχει κακό τέλος, μην πεις ότι δεν σε προειδοποίησα.
– Μπορείτε ακόμη και τώρα να γυρίσετε πίσω.
– Δεν πρόκειται να γυρίσουμε για μια τόσο ανόητη ιδιοτροπία.
– Τότε τελειώσαμε.
Έκλεισα το τηλέφωνο.
Στον χάρτη η τελεία συνέχιζε να κινείται.
Λίγο περισσότερο από είκοσι λεπτά αργότερα σταμάτησε στην έξοδο της πόλης.
Κοιτούσα την οθόνη και προσπαθούσα να καταλάβω τι είχε συμβεί.
Τότε με κάλεσαν από άγνωστο αριθμό.
Ένας αστυνομικός συστήθηκε και μου είπε ότι το αυτοκίνητο είχε σταματήσει σε σημείο ελέγχου.
Μου ζήτησε να πάω εκεί με τα έγγραφά μου και να δώσω κατάθεση.
Κάλεσα ταξί.
Στη διαδρομή η μητέρα μου με πήρε έξι φορές.
Την έβδομη άφησε φωνητικό μήνυμα.
Δεν το άκουσα.
Το crossover μου βρισκόταν στην άκρη του δρόμου δίπλα σε ένα περιπολικό.
Ο Μαξίμ περίμενε κοντά στο προστατευτικό κιγκλίδωμα.
Η μητέρα μου περπατούσε δίπλα του και εξηγούσε γεμάτη ένταση κάτι στον ένστολο άνδρα.
Μόλις με είδε, ήρθε αμέσως προς το μέρος μου.
– Βέρα, επιτέλους! Τώρα θα πας εκεί και θα πεις ότι εσύ του έδωσες το αυτοκίνητο. Φτάνει πια αυτό το θέατρο. Οι αστυνομικοί έχουν ήδη χάσει υπερβολικά πολύ χρόνο μαζί μας.
Ο αστυνομικός που στεκόταν δίπλα της την κοίταξε.
– Γκαλίνα Σεργκέγεβνα, σας ζήτησα ήδη να μην υπαγορεύετε στους άλλους εμπλεκόμενους τι πρέπει να πουν.
Η μητέρα μου σήκωσε ψηλά το πηγούνι της.
– Δεν υπαγορεύω τίποτα σε κανέναν. Απλώς προσπαθώ να εξηγήσω ότι η κόρη μου είναι παρορμητική και μετέτρεψε έναν οικογενειακό καβγά σε αστυνομική υπόθεση.
Ο αστυνομικός με κοίταξε.
– Εσείς είστε η Βέρα Σοκόλοβα, η ιδιοκτήτρια του αυτοκινήτου;
– Ναι.
– Ελάτε, παρακαλώ. Θέλουμε να διευκρινίσουμε μερικές λεπτομέρειες.
Ο Μαξίμ πλησίασε.
– Βέρα, πριν μπεις, ας το συζητήσουμε μεταξύ μας. Δεν χρειάζεται να το κάνουμε ακόμη μεγαλύτερη υπόθεση. Εδώ υπάρχουν ήδη άνθρωποι, χαρτιά, εξηγήσεις. Πες την αλήθεια: το συζητήσαμε και τελικά μου έδωσες την άδεια.
Τον κοίταξα.
– Εντάξει. Θα πω την αλήθεια.
Χαμογέλασε ανακουφισμένος.
– Τότε πες ότι η μαμά πήρε το κλειδί από εσένα, ότι δεν προσπάθησες να το πάρεις πίσω και ότι εγώ έφυγα με το αυτοκίνητο. Κανείς δεν έσπασε το παράθυρο και κανείς δεν έκλεψε το αυτοκίνητο από το πάρκινγκ.
– Αυτό θα το πω κιόλας. Και θα πω ότι σου ζήτησα να μου επιστρέψεις το κλειδί. Ότι σου απαγόρευσα ξεκάθαρα να το πάρεις. Θα δείξω τα μηνύματά μας από πριν δύο μέρες. Και θα δείξω και το μήνυμα που σου έστειλα μετά την αναχώρησή σου. Έτσι θα είναι αρκετά ακριβές;
Το χαμόγελο εξαφανίστηκε από το πρόσωπο του Μαξίμ.
– Επίτηδες με παρουσιάζεις σαν εγκληματία.
– Δεν παρουσιάζω τίποτα. Απλώς αναφέρω τι συνέβη.
Η μητέρα μου παρενέβη ξανά:
– Βέρα, ξέρεις πολύ καλά ότι ο Μαξίμ δεν ήθελε να κρατήσει το αυτοκίνητό σου. Ήθελε να το χρησιμοποιήσει για δέκα μέρες. Μην κάνεις σαν να σε λήστεψαν.
Ο αστυνομικός σήκωσε το χέρι του.
– Αρκετά. Ο καθένας θα πει ξεχωριστά τη δική του εκδοχή.
Η μητέρα μου είπε μόνο:
– Εσείς δεν γνωρίζετε την οικογένειά μας. Η Βέρα είναι ευαίσθητη από παιδί. Αν κάτι δεν γινόταν όπως το ήθελε, αμέσως το έκανε τραγωδία. Ο Μαξίμ ήταν πάντα πιο απλός χαρακτήρας.
Την κοίταξα.
– Μαμά, αφού θα διηγηθείς και τα παιδικά μου χρόνια στον αστυνομικό, τότε οπωσδήποτε ανέφερε και την εποχή που ο Μαξίμ, στα δώδεκά του, κατέστρεψε το ποδήλατό μου κι εσύ είπες ότι τα αγόρια είναι απλώς πιο δραστήρια από τα κορίτσια. Θα είναι χρήσιμο για το οικογενειακό πορτρέτο.
Ο Μαξίμ με κοίταξε θυμωμένος.
– Είναι πραγματικά απαραίτητο να ειρωνεύεσαι τώρα;
– Όχι. Απλώς προσπαθώ να ανταποκριθώ στη οικογενειακή βιογραφία που άρχισε να διηγείται η μαμά.
Ο αστυνομικός καθάρισε τον λαιμό του.
– Βέρα, του επέτρεψες σήμερα να χρησιμοποιήσει το αυτοκίνητο;
– Όχι. Ακριβώς το αντίθετο. Του το απαγόρευσα ξεκάθαρα.
– Του έδωσες το κλειδί;
– Όχι. Η μητέρα μου το πήρε από το ράφι και του το έδωσε παρά τη θέλησή μου.
– Ο Μαξίμ είχε χρησιμοποιήσει ξανά αυτό το αυτοκίνητο;
– Ποτέ.
Έβγαλα το τηλέφωνό μου.
– Εδώ είναι η συνομιλία μας από πριν δύο ημέρες.
Ο αστυνομικός τη διάβασε.
– «Βέρα, δώσε μου το αυτοκίνητό σου για μερικές εβδομάδες μέχρι να επισκευάσουν το δικό μου». Και εσύ απάντησες: «Όχι, Μαξίμ. Δεν δίνω το αυτοκίνητό μου σε κανέναν. Τακτοποίησέ το με το συνεργείο ή νοίκιασε ένα».
Σήκωσε το βλέμμα του προς τον Μαξίμ.
– Αυτή είναι η συνομιλία σας;
Ο Μαξίμ έγνεψε απρόθυμα.
– Ναι.
– Και σήμερα;
– Ήρθαμε αυτοπροσώπως επειδή ήλπιζα ότι θα άλλαζε γνώμη.
– Άλλαξε γνώμη;
Ο Μαξίμ σώπασε.
Η μητέρα μου παρενέβη αμέσως:
– Αν πραγματικά ήταν τόσο αποφασισμένη να μην του το δώσει, θα μου έπαιρνε το κλειδί από το χέρι. Όταν κάποιος αντιτίθεται σοβαρά, πράττει, δεν μιλάει.
Ο αστυνομικός την κοίταξε.
– Γκαλίνα Σεργκέγεβνα, η ιδιοκτήτρια ενός αυτοκινήτου δεν χρειάζεται να παλέψει για να σημαίνει το «όχι» της όχι.
Η μητέρα μου έσφιξε τα χείλη της.
Ο Μαξίμ πέρασε το χέρι του μέσα από τα μαλλιά του.
– Ναι, είπε ότι δεν μου το επιτρέπει. Αλλά εγώ το θεώρησα άλλη μία οικογενειακή διαφωνία. Η Βέρα συχνά λέει πρώτα όχι και μετά τελικά βοηθάει.
Ο αστυνομικός έκανε άλλη μία ερώτηση:
– Δηλαδή γνωρίζατε ότι η ιδιοκτήτρια δεν είχε δώσει άδεια να χρησιμοποιήσετε το αυτοκίνητο τη στιγμή που φύγατε;
Ο Μαξίμ κοίταξε πρώτα εμένα και μετά τον αστυνομικό.
– Ήξερα ότι ήταν θυμωμένη και έλεγε ότι δεν μου το δίνει. Αλλά δεν πίστευα ότι πραγματικά θα πήγαινε στην αστυνομία εξαιτίας του ίδιου της του αδελφού.
Η μητέρα μου τον κοίταξε ξαφνικά.
– Μαξίμ, μην το διατυπώνεις έτσι, θα φανείς ακόμη χειρότερα!
Εκείνος έχασε την υπομονή του.
– Μαμά, τι να πω; Ότι η Βέρα μου χάρισε το αυτοκίνητο; Δεν μου το χάρισε! Απλώς δεν πίστευα ότι θα το έκανε αστυνομική υπόθεση!
Εγώ παρακολουθούσα σιωπηλή.
Μόλις είχε ειπωθεί όλη η ουσία της ιστορίας.
Δεν είπε ότι νόμιζε πως του είχα δώσει άδεια.
Δεν είπε ότι παρεξήγησε τα λόγια μου.
Απλώς ήξερε ότι είχα πει όχι.
Απλώς δεν πίστευε ότι έπρεπε να πάρει στα σοβαρά αυτό το όχι.
– Βέρα, μη με κοιτάς έτσι – είπε εκνευρισμένα. – Δεν είμαι κλέφτης. Ήθελα να χρησιμοποιήσω το αυτοκίνητό σου για δέκα μέρες και μετά να σου το επιστρέψω άθικτο.
– Το ότι κάποιος επιστρέφει ένα αντικείμενο δέκα μέρες αργότερα δεν σημαίνει ότι πήρε άδεια να το χρησιμοποιήσει.
– Κολλάς σε κάθε λέξη!
– Κι εσύ όλη σου τη ζωή υπολογίζεις στο ότι κανείς δεν θα πάρει στα σοβαρά τα λόγια σου.
Η μητέρα μου έκανε ξαφνικά ένα βήμα προς το μέρος μου.
– Φτάνει! Πήρες αυτό που ήθελες. Σταμάτησαν το αυτοκίνητο, ο Μαξίμ νιώθει ταπεινωμένος μπροστά στους αστυνομικούς. Τι άλλο θέλεις; Πες ότι δεν έχεις παράπονο και πάμε σπίτι.
– Το αυτοκίνητο είναι ακόμη εδώ, η εξέταση της υπόθεσης δεν έχει τελειώσει κι εσύ έχεις ήδη αποφασίσει πώς πρέπει να κλείσει.
– Επειδή είμαι ο μόνος άνθρωπος εδώ που σκέφτεται την οικογένεια!
– Όχι, μαμά. Σκέφτεσαι τον Μαξίμ. Δεν είναι το ίδιο πράγμα.
Ο αστυνομικός παρενέβη.
– Τον οικογενειακό καβγά θα τον συνεχίσετε αργότερα. Τώρα πρέπει να ολοκληρώσουμε το τρέχον μέρος της διαδικασίας.
Η μητέρα μου άνοιξε τα χέρια της.
– Κοιτάξτε πού φτάσαμε! Για ένα αυτοκίνητο πρέπει να πάμε στην αστυνομία, λες και είμαστε εγκληματίες!
Την κοίταξα.
– Εσύ με ρώτησες στο σπίτι: «Τι θα κάνεις, θα καλέσεις την αστυνομία για τον ίδιο σου τον αδελφό;». Τώρα ξέρεις την απάντηση.
Χαμογέλασε πικρά.
– Πολύ αστείο. Να θυμάσαι αυτή τη μέρα, Βέρα. Αν κάποτε χρειαστείς βοήθεια, μη φωνάξεις ούτε εμένα ούτε τον Μαξίμ.
– Συμφωνήσαμε. Αλλά τότε να ισχύει το ίδιο και αντίστροφα. Όταν ο Μαξίμ χρειαστεί ξανά το αυτοκίνητό μου, τα χρήματά μου ή οτιδήποτε άλλο, ούτε εσείς να με καλέσετε.
Στην αστυνομία μας έβαλαν να καθίσουμε χωριστά.
Για να είμαι ειλικρινής, αυτό ήταν ανακούφιση.
Στον διάδρομο ανακατευόταν η μυρωδιά από βρεγμένα παλτά και φθηνό καθαριστικό δαπέδου. Τηλέφωνα χτυπούσαν, πόρτες άνοιγαν και έκλειναν, άνθρωποι μπαινόβγαιναν.
Για τον έξω κόσμο, αυτό δεν ήταν πλέον οικογενειακό δράμα.
Ήταν απλώς γεγονότα, ώρες, έγγραφα και καταθέσεις.
Ύστερα από λίγο, μια γυναίκα γύρω στα σαράντα, με τα μαλλιά πιασμένα πίσω, με κάλεσε μέσα.
– Ιρίνα Βικτόροβνα Λαπίνα. Καθίστε, Βέρα. Θέλω να διευκρινίσουμε μερικές λεπτομέρειες, ώστε να μην υπάρχουν αποκλίσεις στις καταθέσεις.
Κάθισα απέναντί της.
– Ρωτήστε με.
– Το αυτοκίνητο ανήκει αποκλειστικά σε εσάς;
– Ναι. Έχω και τα έγγραφά του μαζί μου.
– Ο Μαξίμ είχε ποτέ μόνιμη πρόσβαση στα κλειδιά ή είχε χρησιμοποιήσει το αυτοκίνητο με την άδειά σας;
– Όχι. Έχει δικό του αυτοκίνητο. Αυτό το ζήτησε για πρώτη φορά πριν από δύο ημέρες, επειδή το δικό του βρίσκεται στο συνεργείο.
– Αρνηθήκατε;
– Ναι. Γραπτώς.
– Και σήμερα, πριν φύγει, του είπατε ξεκάθαρα ότι δεν συναινείτε;
– Όχι μόνο του το είπα. Είπα: «Δεν σου επιτρέπω να πάρεις το αυτοκίνητό μου. Δώσε μου πίσω το κλειδί». Η μητέρα μου ήταν εκεί.
– Γιατί δεν προσπαθήσατε να του πάρετε το κλειδί με τη βία;
Χαμογέλασα ελαφρά.
– Επειδή ο Μαξίμ είναι ενήλικος άνδρας και πολύ πιο δυνατός από εμένα. Δεν πιστεύω ότι πρέπει να παλέψω μέσα στο ίδιο μου το σπίτι για να αποδείξω ότι το αυτοκίνητο είναι δικό μου. Του το απαγόρευσα ξεκάθαρα με λόγια. Όταν παρ’ όλα αυτά έφυγε με αυτό, κάλεσα την αστυνομία.
Η Ιρίνα Βικτόροβνα έγνεψε.
– Καταλαβαίνω. Δεν ρώτησα γιατί δεν παλέψατε, απλώς ήθελα να διευκρινίσω τις συνθήκες. Τι συνέβη αφού έφυγε;
– Πρώτα κάλεσα το 112. Μετά έστειλα μήνυμα στον Μαξίμ να επιστρέψει το αυτοκίνητο και του είπα ότι είχα ήδη αναφέρει το περιστατικό.
– Μετά από αυτό συνέχισε να οδηγεί;
– Ναι. Η μητέρα μου με κάλεσε από το αυτοκίνητο και απαίτησε να αποσύρω την αναφορά. Μίλησα και με τον Μαξίμ. Είπε ότι δεν θα γύριζε πίσω.
Η Ιρίνα Βικτόροβνα σημείωσε μερικές ακόμη γραμμές.
– Θα επισυνάψουμε τα μηνύματα και τα δεδομένα σχετικά με τη θέση του αυτοκινήτου. Τώρα διαβάστε προσεκτικά τη δήλωση. Αν κάποια διατύπωση δεν αποδίδει ακριβώς αυτό που είπατε, να μου το επισημάνετε.
Όταν βγήκα στον διάδρομο, η μητέρα μου καθόταν δίπλα στον τοίχο.
Ο Μαξίμ ήταν δίπλα της.
Μόλις με είδε, σηκώθηκε.
– Λοιπόν; Τώρα μίλησες αρκετά; Πήγαινε πίσω και πες ότι θέλεις να τελειώσει όλο αυτό.
– Άκουσες έστω και κάτι από όσα συνέβησαν σήμερα;
– Εγώ βλέπω μόνο ότι ο γιος μου κάθεται στην αστυνομία εξαιτίας του πείσματός σου!
– Κι εγώ βλέπω ότι ο αδελφός μου κάθεται εδώ επειδή ήταν βέβαιος ότι μπορούσε να κάνει οτιδήποτε χωρίς συνέπειες. Φαίνεται πως βλέπουμε διαφορετικά την κατάσταση.
– Μη μου κάνεις την έξυπνη! – ξέσπασε η μητέρα μου. – Δεν πρόκειται πλέον για το αυτοκίνητό σου. Πρόκειται για το μέλλον του γιου μου. Θέλεις να πάθει σοβαρή ζημιά για ένα άχρηστο crossover;
– Όχι, μαμά. Εγώ ήθελα να μην πάρει το αυτοκίνητό μου. Του το είχα πει ξεκάθαρα πριν δημιουργηθεί οποιοδήποτε πρόβλημα.
Ο Μαξίμ σηκώθηκε.
Τώρα έδειχνε εντελώς διαφορετικός από το πρωί.
Το ειρωνικό χαμόγελο είχε εξαφανιστεί, όπως και εκείνη η συνηθισμένη χαλαρότητα με την οποία προσπαθούσε να ξεγλιστρήσει από κάθε δυσάρεστη κατάσταση.
– Βέρα, ας το συζητήσουμε φυσιολογικά. Χωρίς τη μαμά, χωρίς αστυνομικούς, χωρίς όλο αυτό το τσίρκο. Παραδέχομαι ότι το παράκανα. Έπρεπε να αφήσω το κλειδί και να φύγω. Το κατάλαβα. Αλλά μπορείς κι εσύ να μην καταστρέψεις όλη αυτή την υπόθεση.
– Τι προτείνεις;
Χαμήλωσε τη φωνή του.
– Πες ότι τελικά συμφωνήσαμε. Στην αρχή ήσουν αντίθετη, μετά μου έδωσες άδεια. Κανείς δεν θα πάθει τίποτα. Το αυτοκίνητο είναι άθικτο. Δεν θα σου το ξαναζητήσω ποτέ.
Τον κοίταξα.
– Τώρα μου ζητάς να πω ψέματα μόνο και μόνο για να είναι πιο εύκολα τα πράγματα για σένα;
– Σου ζητάω να μην καταστρέψεις τη ζωή μου εξαιτίας ενός λάθους!
– Αυτό θα ήταν λάθος αν κατά λάθος έπαιρνες το λάθος κλειδί. Αλλά άκουσες ότι σου είπα όχι, μπήκες στο αυτοκίνητο, έφυγες και, αφού σου ζήτησα και με μήνυμα να το επιστρέψεις, συνέχισες. Πού ακριβώς βρίσκεται το λάθος;
Ο Μαξίμ πέρασε εκνευρισμένος το χέρι του στο πρόσωπό του.
– Επειδή δεν πίστευα ότι το «όχι» σου έπρεπε να το πάρω τόσο σοβαρά!
Γέλασα σύντομα.
– Μαξίμ, σήμερα είπες για πρώτη φορά κάτι πραγματικά σημαντικό.
– Τι;
– Ότι δεν πίστευες πως το «όχι» μου ήταν σοβαρό. Αυτό ακριβώς είναι το πρόβλημα ολόκληρης της οικογένειάς μας.
Η μητέρα μου παρενέβη αμέσως.
– Μην κάνεις ένα αυτοκίνητο φιλοσοφική διάλεξη για ολόκληρη την άτυχη ζωή σου! Ο Μαξίμ ζήτησε συγγνώμη. Ένας φυσιολογικός άνθρωπος, όταν του ζητούν συγγνώμη, υποχωρεί.
– Δεν ζήτησε συγγνώμη. Είπε ότι το παράκανε και μετά μου ζήτησε να πω ψέματα για χάρη του. Δεν είναι το ίδιο.
Ο Μαξίμ κοκκίνισε από τον θυμό.
– Εντάξει! Λυπάμαι που πήρα το αυτοκίνητο! Λυπάμαι που δεν πίστεψα ότι το εννοούσες σοβαρά! Λυπάμαι που για είκοσι χρόνια πίστευα ότι μπορούσα να τα συζητώ όλα με την αδελφή μου χωρίς δικηγόρους και αστυνομικούς! Τώρα είσαι ικανοποιημένη;
– Καλύτερα. Αλλά διόρθωσε μόνο το τελευταίο μέρος. Δεν πίστευες ότι μπορούσες να τα συζητήσεις μαζί μου. Πίστευες ότι δεν χρειαζόταν πραγματικά να με ρωτήσεις.
Ο Μαξίμ άνοιξε το στόμα του, αλλά η μητέρα μου τον πρόλαβε.
– Πάντα τον ζήλευες – είπε χαμηλόφωνα. – Από παιδί. Πάντα ένιωθες ότι ο Μαξίμ έπαιρνε περισσότερα. Τώρα επιτέλους ήρθε η στιγμή να του τα επιστρέψεις.
Έμεινα σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
Όχι επειδή δεν είχα απάντηση.
Αλλά επειδή αυτή η φράση έβαλε επιτέλους τα πάντα στη θέση τους.
– Μαμά, αν ήθελα να πάρω εκδίκηση για τα παιδικά μου χρόνια, θα είχα αρχίσει πριν από είκοσι χρόνια. Αντί γι’ αυτό, βοήθησα τον Μαξίμ όταν χρεοκόπησε η επιχείρησή του. Σε βοήθησα με την ανακαίνιση. Παραιτήθηκα από τα δικά μου σχέδια όταν με χρειάστηκες. Και κάθε φορά πίστευα ότι έτσι κρατούσα ενωμένη την οικογένεια.
Η μητέρα μου απέστρεψε το βλέμμα.
– Κανείς δεν σε ανάγκασε.
– Ακριβώς. Όσο έλεγα εθελοντικά «ναι», όλα ήταν καλά. Σήμερα, όμως, για πρώτη φορά θα έπρεπε να με αναγκάσετε. Και τότε αποκαλύφθηκε ότι εδώ και πολύ καιρό θεωρούσατε το εθελοντικό μου «ναι» υποχρέωση.
Η μητέρα μου αναστέναξε βαθιά.
– Δηλαδή πραγματικά θα μπορούσες να θυσιάσεις την οικογένεια για μια αρχή;
– Δεν εγκαταλείπω την οικογένεια. Απλώς δεν θέλω άλλο να είμαι ο άνθρωπος μέσα σε αυτή την οικογένεια του οποίου η συγκατάθεση δεν χρειάζεται να λαμβάνεται στα σοβαρά.
Τότε άνοιξε η πόρτα στο τέλος του διαδρόμου.
Η Ιρίνα Βικτόροβνα εμφανίστηκε.
– Βέρα, παρακαλώ, ελάτε μέσα. Πρέπει να υπογράψετε τη δήλωση, αφού ελέγξουμε το κείμενο.
Η μητέρα μου έπιασε το μπράτσο μου.
– Περίμενε. Σε παρακαλώ για τελευταία φορά. Μην υπογράψεις κάτι που μπορεί να του κάνει κακό.
Τράβηξα απαλά το χέρι μου.
– Μαμά, θα υπογράψω μόνο αυτό που πραγματικά συνέβη.
– Τότε από εδώ και πέρα μην ξανάρθεις σε μένα.
– Αν αυτό είναι το τίμημα για να μπορώ να αποφασίζω μόνη μου για τη ζωή μου, το δέχομαι.
Η μητέρα μου χαμογέλασε πικρά.
– Θα το μετανιώσεις.
– Ίσως. Αλλά τουλάχιστον θέλω να μετανιώνω για τις δικές μου αποφάσεις.
Μπήκα στο γραφείο.
Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν η εκτυπωμένη δήλωση.
Η Ιρίνα Βικτόροβνα μου την έσπρωξε προς το μέρος μου.
– Διαβάστε την προσεκτικά. Μην βιαστείτε.
Προχώρησα γραμμή προς γραμμή.
Σε ποιον ανήκει το αυτοκίνητο.
Πότε το ζήτησε για πρώτη φορά ο Μαξίμ.
Τι απάντηση πήρε.
Ποιος πήρε το κλειδί.
Τι είπα πριν φύγει.
Πότε ξεκίνησε να κινείται το αυτοκίνητο.
Πότε κάλεσα το 112.
Πότε του έστειλα μήνυμα.
Καμία ζήλια.
Κανένα «η μαμά πάντα τον αγαπούσε περισσότερο».
Τίποτα για το πόσες φορές είχα υποχωρήσει τα τελευταία είκοσι χρόνια.
Μόνο γεγονότα.
Και ακριβώς γι’ αυτό, αυτά τα γεγονότα είχαν περισσότερο βάρος από όλους τους οικογενειακούς μας καβγάδες μαζί.
– Όλα είναι ακριβή – είπα.
– Τότε υπογράψτε εδώ και εδώ.
Υπέγραψα.
Όταν βγήκα στον διάδρομο, ο Μαξίμ στεκόταν στην απέναντι πλευρά.
Η μητέρα μου καθόταν δίπλα του.
Δεν ήρθε προς το μέρος μου.
Και για πρώτη φορά στη ζωή μου ούτε εγώ πήγα προς το μέρος του μόνο και μόνο για να τελειώσει όσο το δυνατόν γρηγορότερα ο καβγάς.
Μερικές ημέρες αργότερα, μετά τα απαραίτητα μέτρα, πήρα πίσω το αυτοκίνητό μου.
Η υπόθεση σχετικά με το αυτοκίνητο που είχε πάρει ο Μαξίμ συνέχιζε να εξετάζεται.
Κανείς δεν μου υποσχέθηκε εκ των προτέρων συγκεκριμένη κατηγορία ή συγκεκριμένη ποινή. Τώρα την υπόθεση την χειρίζονταν άνθρωποι για τους οποίους το «μα είναι αδελφός σου» δεν σήμαινε αυτόματα απαλλαγή.
Η μητέρα μου με πήρε μία φορά αυτές τις μέρες.
Απάντησα.
– Βέρα, δεν θέλω να τσακωθώ ξανά μαζί σου – ξεκίνησε με εμφανώς συγκρατημένη φωνή. – Απλώς θέλω να καταλάβω. Πραγματικά θέλεις να το αφήσεις έτσι;
– Τι σημαίνει για σένα «να το αφήσω έτσι»;
– Μην είσαι δύσκολη. Ξέρεις τι εννοώ. Ο Μαξίμ κατάλαβε ότι έκανε λάθος. Έχει ήδη περάσει αρκετό άγχος. Δεν μπορούμε να σταματήσουμε να πληγώνουμε ο ένας τον άλλον;
– Εγώ δεν τον πληγώνω. Δεν επινοώ νέες περιστάσεις και δεν προσπαθώ να του επιβάλω κάποια επιπλέον τιμωρία. Απλώς δεν πρόκειται να πω ότι του επέτρεψα να χρησιμοποιήσει το αυτοκίνητο.
– Μερικές φορές πρέπει να υποχωρούμε για χάρη των αγαπημένων μας.
– Εγώ υποχωρούσα για χρόνια. Ίσως γι’ αυτό ξεχάσατε ότι ήταν υποχωρήσεις.
Η μητέρα μου σώπασε.
Ύστερα ρώτησε ξερά:
– Δηλαδή αυτό ήταν; Τώρα είμαστε ξένοι για σένα;
– Όχι. Αλλά από εδώ και πέρα η λέξη «συγγενής» δεν θα σημαίνει ότι μπορεί κανείς να παίρνει τα πράγματα του άλλου χωρίς άδεια.
– Έχεις αλλάξει πολύ, Βέρα.
– Ίσως. Ή ίσως απλώς τώρα για πρώτη φορά δεν άλλαξα γνώμη επειδή εσύ ήσουν δυσαρεστημένη.
Εκείνη έκλεισε πρώτη.
Κι εγώ πήγα με το αυτοκίνητο στο συνεργείο.
Ο μηχανικός παρέλαβε το αυτοκίνητο, συνέδεσε το διαγνωστικό μηχάνημα και μετά με ρώτησε:
– Καταλαβαίνω σωστά ότι θέλετε να διαγράψουμε το παλιό κλειδί από το σύστημα του αυτοκινήτου, ώστε να μην μπορεί πλέον να το ξεκλειδώσει ή να το βάλει μπροστά;
– Ακριβώς. Να λειτουργούν μόνο τα κλειδιά που έχω εγώ.
– Εντάξει. Θα το κάνουμε.
Λίγο αργότερα έβαλε μπροστά μου δύο λειτουργικά κλειδιά.
– Ελέγξαμε και τα δύο. Λειτουργούν. Η παλιά πρόσβαση διαγράφηκε.
Έβαλα τα κλειδιά στην τσάντα μου.
Ο μηχανικός έκλεισε το δελτίο εργασίας και με ρώτησε χαμογελώντας:
– Το εφεδρικό κλειδί θα το κρατήσετε στο σπίτι;
Χαμογέλασα κι εγώ.
– Όχι. Εδώ και κάποιο καιρό κρατάω τα εφεδρικά κλειδιά μόνο σε μέρη όπου κανείς δεν θεωρεί ότι είναι κοινή οικογενειακή περιουσία.
Δεν ρώτησε τι είχε συμβεί.
Κι εγώ δεν του το εξήγησα.
Δεν χρειαζόταν.
Ένα και μόνο απλό γεγονός ήταν αρκετό.
Από εδώ και πέρα, για το αυτοκίνητό μου υπήρχαν μόνο εκείνα τα κλειδιά που εγώ η ίδια είχα αποφασίσει να κρατήσω.
Και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, το ίδιο ίσχυε και για τη ζωή μου.
