Ήταν επτάμισι το απόγευμα όταν χτύπησε το κουδούνι. Η Λαρίσα μόλις είχε τελειώσει να τακτοποιεί τα υπολείμματα του δείπνου, άφησε την πετσέτα της κουζίνας και πλησίασε την πόρτα. Κοιτάζοντας από το ματάκι, είδε μια άγνωστη, κομψά ντυμένη γυναίκα.
Φορούσε σκούρο παλτό, τα μαλλιά της ήταν προσεγμένα και το άψογο μακιγιάζ της έδειχνε πως είχε προετοιμαστεί για μια σημαντική συνάντηση.
Όταν η Λαρίσα άνοιξε την πόρτα, η γυναίκα συστήθηκε με αποφασιστική φωνή.
– Είμαι η Κριστίνα… η σημερινή σύντροφος του Αρκάντι. Πρέπει να μιλήσουμε.
Η Λαρίσα έμεινε για μια στιγμή σιωπηλή. Από το διαμέρισμα ακούγονταν χαμηλά οι ήχοι από το παιδικό που παρακολουθούσε ο μικρός της γιος,
ο Ματβέι, ενώ από την κουζίνα ερχόταν ακόμη η μυρωδιά του φρεσκομαγειρεμένου φαγητού. Όλα έμοιαζαν τόσο συνηθισμένα, μέχρι που αυτή η γυναίκα εμφανίστηκε στην πόρτα της.
Η Κριστίνα είχε έρθει για να την πείσει να παραιτηθεί από τη διατροφή του παιδιού. Της εξήγησε ότι εκείνη και ο Αρκάντι ήθελαν να ξεκινήσουν μια νέα ζωή μαζί και να πάρουν στεγαστικό δάνειο,
όμως η μηνιαία διατροφή δεν τους επέτρεπε να συγκεντρώσουν την απαραίτητη προκαταβολή.
Η Λαρίσα την άκουσε σιωπηλά.
Είχαν πάρει διαζύγιο δύο χρόνια νωρίτερα. Το δικαστήριο είχε ορίσει διατροφή ύψους 15.400 ρουβλίων τον μήνα για τον κοινό τους γιο, τον Ματβέι. Τον πρώτο καιρό ο Αρκάντι πλήρωνε, όμως αργότερα άρχισε να αμελεί όλο και πιο συχνά τις υποχρεώσεις του.
Μέσα σε είκοσι τέσσερις μήνες είχε κάνει μόλις έντεκα καταβολές, ενώ το χρέος του είχε ξεπεράσει τις 180.000 ρούβλια.
Στο μεταξύ, η Λαρίσα μεγάλωνε μόνη της τον γιο της. Από τον δικό της μισθό πλήρωνε τα σχολικά είδη, τα ρούχα, τα ιατρικά έξοδα και κάθε άλλη ανάγκη που συνοδεύει την ανατροφή ενός παιδιού.
Όταν κατάλαβε ότι ο Αρκάντι δεν επρόκειτο να εξοφλήσει οικειοθελώς το χρέος του, ξεκίνησε επίσημα διαδικασία αναγκαστικής εκτέλεσης.
Η Κριστίνα έβγαλε ένα έντυπο που είχε κατεβάσει από το διαδίκτυο, σύμφωνα με το οποίο η Λαρίσα θα έπρεπε να παραιτηθεί από τη διατροφή του παιδιού. Μιλούσε σαν να επρόκειτο για μια απλή τυπική διαδικασία.
Η Λαρίσα όμως αρνήθηκε ήρεμα.
Της είπε ότι, αν ο Αρκάντι το ήθελε πραγματικά, θα έπρεπε να έχει το θάρρος να της το πει ο ίδιος κατά πρόσωπο, ότι δηλαδή δεν επιθυμεί να συμβάλει στην ανατροφή του ίδιου του γιου του.
Η Κριστίνα τηλεφώνησε αμέσως στον Αρκάντι και άνοιξε την ανοιχτή ακρόαση.
Ο άνδρας, ενοχλημένος, είπε μόνο ότι η Λαρίσα έπρεπε να υπογράψει το έγγραφο, γιατί είχε κουραστεί από όλη αυτή την ιστορία. Δεν ρώτησε ούτε μία φορά για τον Ματβέι, ούτε ενδιαφέρθηκε πώς είναι ή τι χρειάζεται.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή ο Ματβέι βγήκε από το δωμάτιό του.
Στάθηκε νυσταγμένος στην πόρτα και ρώτησε σιγανά:
– Μαμά… ο μπαμπάς τηλεφωνεί;
Η καρδιά της Λαρίσας σφίχτηκε καθώς έστειλε το παιδί πίσω στο δωμάτιό του. Την πονούσε η σκέψη ότι ο γιος της είχε ακούσει την αδιαφορία του πατέρα του.
Η συζήτηση πήρε ακόμη πιο δυσάρεστη τροπή.
Η Κριστίνα δήλωσε ότι, αν χρειαζόταν, ο Αρκάντι θα παραιτούνταν τυπικά από τη δουλειά του, θα εργαζόταν αδήλωτα και έτσι δεν θα μπορούσαν να του εισπράξουν ούτε ένα ρούβλι διατροφής.
Η Λαρίσα τότε χαμογέλασε για πρώτη φορά.
Με απόλυτη ηρεμία της είπε ότι από την αρχή της συζήτησης όλα καταγράφονταν. Μέσα στο ίδιο της το σπίτι είχε κάθε δικαίωμα να το κάνει και η ηχογράφηση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως αποδεικτικό στοιχείο αν χρειαζόταν.
Στη συνέχεια έβγαλε όλα τα προσεκτικά οργανωμένα έγγραφά της.
Της έδειξε την αναλυτική κατάσταση των πληρωμών, όπου φαινόταν ξεκάθαρα σε ποιους μήνες ο Αρκάντι είχε πληρώσει και σε ποιους όχι.
Έπειτα παρουσίασε τον λεπτομερή υπολογισμό του χρέους, που αποδείκνυε χωρίς αμφιβολία ότι ο άνδρας χρωστούσε περισσότερα από 180.000 ρούβλια στο ίδιο του το παιδί.
Τέλος, της έδειξε και το επίσημο έγγραφο για την έναρξη της διαδικασίας αναγκαστικής εκτέλεσης.
Το πρόσωπο της Κριστίνας χλώμιασε όλο και περισσότερο.
Τότε συνειδητοποίησε ότι ο Αρκάντι της έλεγε ψέματα όλον αυτόν τον καιρό. Δεν επρόκειτο για καθυστέρηση λίγων δεκάδων χιλιάδων ρουβλίων, αλλά για ένα τεράστιο χρέος, εξαιτίας του οποίου οι δικαστικοί επιμελητές θα μπορούσαν σύντομα να δεσμεύσουν τους τραπεζικούς του λογαριασμούς.
Η Κριστίνα τηλεφώνησε αμέσως στον Αρκάντι, τον αντιμετώπισε για τα ψέματά του και έφυγε από το διαμέρισμα χωρίς να πει άλλη λέξη.
Το ίδιο κιόλας βράδυ κατατέθηκαν 45.000 ρούβλια στον λογαριασμό της Λαρίσας.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, οι δικαστικοί επιμελητές παρακράτησαν και το υπόλοιπο ποσό από τον τραπεζικό λογαριασμό του Αρκάντι, με αποτέλεσμα να εξοφληθεί ολόκληρο το χρέος.
Όταν έφτασε η περίοδος της επιστροφής στο σχολείο, η Λαρίσα μπόρεσε επιτέλους να αγοράσει στον Ματβέι τη μπλε σχολική τσάντα με τους πυραύλους που ο μικρός ονειρευόταν εδώ και μήνες.
Καθώς έβλεπε το χαμόγελο ευτυχίας στο πρόσωπο του γιου της, συνειδητοποίησε κάτι πολύ σημαντικό.
Η διατροφή δεν είναι ελεημοσύνη. Δεν είναι χάρη. Δεν είναι αντικείμενο διαπραγμάτευσης.
Είναι το νόμιμο δικαίωμα του παιδιού, ένα δικαίωμα που κανείς δεν μπορεί να του στερήσει – ούτε καν ο ίδιος του ο πατέρας.
