Για τη Λέρα, ο γάμος της Σβετλάνα αρχικά ήταν απλώς άλλη μια οδυνηρή οικογενειακή υποχρέωση. Αντί να στέκεται εκείνη ευτυχισμένη δίπλα στον Μαξίμ, τώρα διόρθωνε το νυφικό της αδελφής της, ενώ όλοι περίμεναν από εκείνη να χαμογελάσει και να ξεχάσει.
Η Σβετλάνα ήταν επτά εβδομάδων έγκυος από τον Μαξίμ. Από τον ίδιο άντρα με τον οποίο η Λέρα είχε ζήσει τέσσερα χρόνια, με τον οποίο έκανε όνειρα για το μέλλον, για σπίτι και οικογένεια.
Όμως ο Μαξίμ την είχε προδώσει με την αδελφή της στο εξοχικό των γονιών τους, ενώ η Λέρα βρισκόταν σε επαγγελματικό ταξίδι.
Η οικογένεια είχε βρει μόνο μία «λύση»: η Λέρα να μη μιλήσει, να μη χαλάσει τον γάμο, γιατί «παραμένουν οικογένεια».
Η μητέρα της αντιμετώπιζε την κατάσταση ιδιαίτερα εύκολα. Πίστευε πως το παρελθόν πρέπει να μένει πίσω και πως η Λέρα είχε υποχρέωση να στηρίξει την αδελφή της.
Μάλιστα θεωρούσαν φυσιολογικό να φύγει η Λέρα από το διαμέρισμα που είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά της, ώστε ο Μαξίμ και η Σβετλάνα να μπουν εκεί μαζί με το αγέννητο παιδί τους.
Όμως υπήρχε κάτι που κανείς δεν γνώριζε.
Το διαμέρισμα ανήκε αποκλειστικά στη Λέρα. Η γιαγιά της τής το είχε χαρίσει χρόνια πριν, επειδή μόνο εκείνη τη φρόντιζε στα τελευταία χρόνια της ζωής της, ενώ η μητέρα και η αδελφή της ασχολούνταν περισσότερο με τη δική τους ζωή.
Η Λέρα όμως δεν διαμαρτυρήθηκε. Δεν έκλαψε. Δεν παρακάλεσε.
Απλώς άρχισε σιωπηλά να προετοιμάζεται.
Στον γάμο όλοι πίστευαν ότι η Λέρα θα ήταν απλώς μια πληγωμένη γυναίκα που θα παρακολουθούσε τον άντρα που αγαπούσε να παντρεύεται την αδελφή της.
Μετά την τελετή, στη δεξίωση, ο παρουσιαστής κάλεσε τη Λέρα να πει λίγα λόγια για το ζευγάρι.
Στην αίθουσα επικράτησε ένταση. Οι συγγενείς γνώριζαν την αλήθεια και περίμεναν σκάνδαλο.
Η Λέρα όμως σηκώθηκε ήρεμα, πήρε το ποτήρι της και πλησίασε το τραπέζι των νεόνυμφων.
Είπε πως η οικογένεια είναι σημαντική και ότι ήθελε κι εκείνη να τους βοηθήσει στο ξεκίνημα της νέας τους ζωής.
Ύστερα άφησε μπροστά στη Σβετλάνα έναν λευκό φάκελο.
Η οικογένεια πίστεψε πως μέσα βρίσκονταν τα κλειδιά του διαμερίσματος.
Όμως όταν η Σβετλάνα τον άνοιξε, δεν βρήκε δώρο.
Βρήκε το συμβόλαιο πώλησης του διαμερίσματος.
Η Λέρα ανακοίνωσε μπροστά σε όλους ότι είχε πουλήσει το διαμέρισμα τρεις ημέρες νωρίτερα για εννέα εκατομμύρια ρούβλια και τα χρήματα βρίσκονταν ήδη στον λογαριασμό της.
Στην αίθουσα έπεσε απόλυτη σιωπή.
Η μητέρα της εξοργίστηκε αμέσως. Φώναζε πως αυτό ήταν «οικογενειακή περιουσία» και πως η Σβετλάνα σύντομα θα γεννούσε.
Η Λέρα όμως απάντησε ψυχρά:
Το διαμέρισμα ήταν δική της ιδιοκτησία και είχε κάθε δικαίωμα να αποφασίσει τι θα κάνει με αυτό.
Ο Μαξίμ επίσης προσπάθησε απελπισμένα να καταλάβει την κατάσταση. Δεν μπορούσε να πιστέψει πως ξαφνικά δεν είχαν πού να πάνε.
Τότε η Λέρα έβγαλε ένα ακόμη έγγραφο.
Το χρέος των 450 χιλιάδων ρουβλιών του Μαξίμ.
Το ποσό αυτό το είχε πληρώσει παλιότερα η ίδια, όταν ο Μαξίμ είχε προκαλέσει ατύχημα και κινδύνευε να αντιμετωπίσει σοβαρές συνέπειες. Η Λέρα είχε πάρει δάνειο στο δικό της όνομα για να τον προστατεύσει.
Τώρα όμως του ανακοίνωσε πως έπρεπε να της επιστρέψει τα χρήματα μέχρι το τέλος του μήνα, διαφορετικά θα προχωρούσε νομικά.
Η οικογένεια που μέχρι τότε θεωρούσε δεδομένες τις θυσίες της Λέρας, ξαφνικά βρέθηκε αντιμέτωπη με τις συνέπειες των πράξεών της.
Η μητέρα της προσπάθησε να αλλάξει την κατάσταση με κλάματα και κατηγορίες, λέγοντας πως η Λέρα ήταν σκληρή επειδή άφηνε μόνη την έγκυο αδελφή της.
Αλλά η Λέρα δεν πίστευε πια αυτά τα λόγια.
Για χρόνια ήταν εκείνη που έδινε, βοηθούσε και σιωπούσε.
Τώρα, για πρώτη φορά, επέλεξε τον εαυτό της.
Έφυγε ήσυχα από την αίθουσα του γάμου. Το τηλέφωνό της σύντομα γέμισε με κλήσεις από την οικογένειά της, αλλά δεν απάντησε.
Άφησε πίσω της τα ψέματα, την προδοσία και ανθρώπους που χρησιμοποιούσαν τη λέξη «οικογένεια» μόνο όταν τη χρειάζονταν.
Και επιτέλους ένιωσε ελεύθερη.
