– Σεμιόν, πες στη μητέρα σου με τίνος τα χρήματα αγοράσαμε αυτό το οικόπεδο!
– Πιο αριστερά! Λίγο ακόμα! Και πρόσεχε πού το αφήνεις, εκεί υπάρχουν πιπεριές! Αν σπάσεις έστω και μία, θα γίνει χαμός!
Η διατακτική φωνή της Σεραφίμα Ιλίνιτσνα είχε γεμίσει ολόκληρο το σπίτι. Η Ντίνα δεν είχε καμία ελπίδα να περάσει ένα ήσυχο βράδυ. Σήκωσε τα μάτια από την οθόνη, έκλεισε τα αρχεία της δουλειάς της και βγήκε στον διάδρομο.
Ολόκληρος ο διάδρομος μέχρι τον καθρέφτη ήταν ασφυκτικά γεμάτος με ξύλινα τελάρα. Από μέσα ξεπρόβαλλαν πράσινα φυτά. Στο ανοιχτόχρωμο χαλάκι είχαν ήδη πέσει κομμάτια υγρού χώματος.
Ο Σεμιόν μόλις είχε κουβαλήσει άλλο ένα τελάρο, το ακούμπησε δίπλα στη ντουλάπα με τα παπούτσια και τίναξε ικανοποιημένος τα χέρια του.
– Τι συμβαίνει εδώ; – ρώτησε η Ντίνα.
Η πεθερά της πέταξε το αθλητικό της μπουφάν πάνω στο παγκάκι.
– Τι εννοείς τι συμβαίνει; Ετοιμαζόμαστε για τη σεζόν! – ανακοίνωσε χαρούμενα.
– Φέτος αποφάσισα να ξεκινήσω νωρίτερα. Τα φυτά είναι δυνατά, εξαιρετικής ποιότητας. Αύριο ο Σεμιόν θα τα μεταφέρει όλα στο εξοχικό και το Σάββατο θα πάω να τα φυτέψω.
Η Ντίνα κοίταξε αργά τον άντρα της.
Ο Σεμιόν κατέβασε το βλέμμα και άρχισε με μεγάλη προσήλωση να ξεμπερδεύει τα κορδόνια του.
– Σε ποιο εξοχικό; – ρώτησε η Ντίνα, αν και ήξερε πολύ καλά τι θα ακολουθούσε.
– Μα στο δικό σας, φυσικά! – απάντησε η Σεραφίμα, πραγματικά έκπληκτη που η νύφη της δεν καταλάβαινε.
– Δύο χρόνια τώρα μόνο κουρεύετε το γρασίδι εκεί. Είναι ντροπή να το βλέπει κανείς! Ούτε ένα παρτέρι, ούτε ένας κανονικός λαχανόκηπος! Οι γείτονες σας κοροϊδεύουν. Τι θα πει ο κόσμος; Η γη μένει ανεκμετάλλευτη!
Η Ντίνα ήξερε πολύ καλά πού το πήγαινε.
Η πεθερά της είχε βάλει εδώ και καιρό στο μάτι το οικόπεδό τους.
Η Ντίνα, όμως, το είχε αγοράσει για εντελώς διαφορετικό σκοπό. Ήθελε έναν χώρο όπου τα Σαββατοκύριακα θα μπορούσε να κάθεται σε μια άνετη πολυθρόνα κήπου, να κρεμάει μια αιώρα και να ακούει τα πουλιά. Δεν είχε καμία διάθεση για σκαψίματα, ξεχορτάριασμα, πότισμα και, κυρίως, για όλο το καλοκαίρι να αγωνιά αν θα ωριμάσουν επιτέλους οι ντομάτες.
– Το έχουμε ήδη συζητήσει αυτό, Σεραφίμα Ιλίνιτσνα – είπε ήρεμα.
– Και;
– Εκεί έχουμε έτοιμο χλοοτάπητα. Δεν πρόκειται να τον ξεθάψω.
– Εσύ δεν χρειάζεται να κάνεις τίποτα! – έκανε η πεθερά της με μια κίνηση του χεριού. – Θα τα κανονίσω εγώ.
Έβγαλε το κινητό της και άρχισε να εξηγεί τα σχέδιά της με τέτοια φυσικότητα, σαν να σχεδίαζε εδώ και καιρό τον δικό της κήπο.
– Εκεί που έχετε αυτή την ανόητη κούνια, θα βάλουμε θερμοκήπιο. Κατά μήκος του φράχτη θα φυτέψουμε κολοκυθάκια. Θέλω και φραγκοστάφυλα. Και φυσικά ντομάτες. Πολλές ντομάτες.
– Μαμά… – προσπάθησε να παρέμβει ο Σεμιόν.
– Κορίτσια, ας ζήσουμε ειρηνικά – πρόσθεσε, ενώ έβγαζε τα παπούτσια του.
– Μαμά, αλήθεια… τι να τις κάνουμε τόσες ντομάτες;
– Σώπα, Σεμιόν!
Η γυναίκα κοίταξε τον γιο της σαν να είχε πει κάτι εντελώς ανόητο.
– Εσύ δουλεύεις όλη μέρα σαν σκυλί, βγάζεις την ψυχή σου, συντηρείς την οικογένεια! Τουλάχιστον το καλοκαίρι να τρως πραγματικές βιταμίνες από τον κήπο σου και όχι αυτό το πλαστικό που πουλάνε στα σούπερ μάρκετ!
Η Ντίνα σχεδόν άκουγε το παλιό, γνωστό τραγούδι.
Την ιστορία για τον εργατικό γιο που συντηρεί όλη την οικογένεια και κουβαλάει όλα τα βάρη στους ώμους του.
– Δεν θα σας επιτρέψω να ξεθάψετε το γρασίδι – είπε αποφασιστικά η Ντίνα.
– Και θερμοκήπιο δεν θα μπει εκεί.
Η Σεραφίμα Ιλίνιτσνα έβαλε τα χέρια στη μέση.
– Κορίτσι μου, κανείς δεν σε ρωτάει! Ο γιος μου δουλεύει σαν σκλάβος και αυτός αγόρασε το οικόπεδο. Γιατί να μην μπορεί η μητέρα του, στα γεράματά της, να έχει έναν μικρό λαχανόκηπο; Ή μπορώ να πηγαίνω εκεί μόνο όταν με καλείτε;
– Μαμά…
– Τι «μαμά»;
– Έχω ήδη συμφωνήσει με τον Κουζμίτς. Μένει στο διπλανό χωριό. Αύριο το πρωί θα έρθει με φρέζα και θα οργώσει εκατό τετραγωνικά μέτρα για φύτευση. Του έχω ήδη δώσει προκαταβολή.
Η Ντίνα την κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα.
– Προσλάβατε άνθρωπο για να καταστρέψει το δικό μου γρασίδι;
– Όχι το δικό σου! – ξέσπασε η πεθερά της. – Το δικό σας!
– Το θέμα έκλεισε.
Η Σεραφίμα άρπαξε το μπουφάν της.
– Σεμιόν, αύριο μετά τη δουλειά θα βάλεις αυτά τα τελάρα στο πορτμπαγκάζ.
Και βγήκε από το σπίτι.
Στον διάδρομο μύριζε υγρό χώμα και λίπασμα.
Ο Σεμιόν στεκόταν δίπλα στην πόρτα με ένοχο ύφος.
– Γιατί έπρεπε να της μιλήσεις τόσο σκληρά; – ρώτησε.
– Θα μπορούσες να είχες βρει έναν πιο ήπιο τρόπο. Να βρεις έναν συμβιβασμό.
Η Ντίνα κοίταξε το χώμα που είχε σκορπιστεί στο χαλάκι.
– Συμβιβασμός είναι να φυτέψουμε δύο τριανταφυλλιές αντί για τρεις.
Ύστερα κοίταξε τον άντρα της.
– Το να φέρνεις έναν άγνωστο με μηχάνημα για να καταστρέψει το γρασίδι μου, για το οποίο πλήρωσα διακόσιες χιλιάδες ρούβλια, δεν είναι συμβιβασμός. Είναι κατοχή.
– Ντίνα…
– Καθάρισε αυτή τη βρωμιά. Μετά θα μιλήσουμε.
Μισή ώρα αργότερα κάθονταν ο ένας απέναντι στον άλλον στο τραπέζι.
– Ήξερες για τα φυτά; – ρώτησε η Ντίνα.
– Ε, είπε ότι ήθελε να βάλει μερικούς σπόρους σε ποτηράκια…
– Και για τον Κουζμίτς ήξερες;
Ο Σεμιόν άρχισε να κοιτάζει επίμονα το σχέδιο της ταπετσαρίας.
– Η μαμά τηλεφώνησε χθες. Μου είπε ότι είχε ήδη κανονίσει με τον άνθρωπο. Προσπάθησα να την πείσω να μην το κάνει, πραγματικά! Αλλά ξέρεις τη μαμά. Όταν βάλει κάτι στο μυαλό της, κανείς δεν μπορεί να τη σταματήσει.
– Και όμως. Εσύ μπορούσες να τη σταματήσεις.
– Πώς;
– Με μία μόνο πρόταση. «Μαμά, αυτό είναι το οικόπεδο της Ντίνας και η Ντίνα δεν επιτρέπει να το σκάψεις». Γιατί δεν το είπες;
Ο Σεμιόν έτριψε νευρικά τον αυχένα του.
– Γιατί να ανοίξουμε τέτοια κουβέντα; Πάλι κολλάς στο όνομα που γράφουν τα χαρτιά; Είμαστε οικογένεια.
– Ακριβώς γι’ αυτό έχει σημασία.
Η φωνή της Ντίνας είχε γίνει πια πολύ ήρεμη.
– Πριν από δύο χρόνια εσύ μου ζήτησες να μην πω στη μητέρα σου από πού προήλθαν τα χρήματα.
Ο Σεμιόν σώπασε.
– Θυμάσαι;
Φυσικά και θυμόταν.
Τότε η Ντίνα είχε κληρονομήσει ένα σημαντικό ποσό από τη θεία της. Με αυτά τα χρήματα αγόρασαν το οικόπεδο. Ο Σεμιόν όμως την είχε παρακαλέσει να πουν στη μητέρα του ότι είχαν πάρει δάνειο και είχαν αγοράσει το οικόπεδο μαζί.
«Η μαμά θα αισθανθεί άσχημα».
«Θα ζηλέψει».
«Και μετά μπορεί να μας ζητήσει και χρήματα για την ανακαίνιση του διαμερίσματός της».
Η Ντίνα τότε είχε υποχωρήσει.
Και αυτό ήταν το μεγαλύτερο λάθος της.
Από τότε η πεθερά της πίστευε ακράδαντα ότι το οικόπεδο ήταν αποτέλεσμα της επιτυχίας του γιου της, ο οποίος δούλευε σκληρά στη logistics, έτρεχε όλη μέρα και κουβαλούσε όλα τα βάρη της οικογένειας.
– Δεν θέλω να στενοχωρήσω τη μαμά – επανέλαβε πεισματικά ο Σεμιόν.
– Είναι εξήντα τεσσάρων. Ας φυτέψει ό,τι θέλει. Έχουμε δεκαπέντε στρέμματα. Μπορούμε να της δώσουμε ένα μικρό κομμάτι πίσω από τη σάουνα.
– Δεν θέλω.
– Γιατί;
– Γιατί δεν θα σταματήσει σε ένα παρτέρι.
Η Ντίνα άρχισε να μετράει με τα δάχτυλά της.
– Πρώτα θα χρειαστεί λαχανόκηπο. Μετά ένα μικρό υπόστεγο για τα εργαλεία. Ύστερα κομποστοποιητή. Και μετά θα αρχίσει να μας λέει πού να βάλουμε την ξαπλώστρα, επειδή θα κάνει σκιά στα αγγούρια της.
– Υπερβάλλεις.
– Είμαι ρεαλίστρια.
Η Ντίνα ακούμπησε στην πλάτη της καρέκλας.
– Και κάτι ακόμα. Εγώ πλήρωσα διακόσιες χιλιάδες ρούβλια για αυτό το γρασίδι.
– Εγώ έφτιαξα τη βεράντα! – αντέδρασε ο Σεμιόν.
– Ναι.
– Όλο το καλοκαίρι δούλευα κάθε Σαββατοκύριακο με σανίδες!
– Το ξέρω.
– Το μεγαλύτερο μέρος της ξυλείας μου το έδωσε ο ξάδελφός μου. Και τα καρφιά τα αγοράζαμε από τον μισθό μου, επειδή εσύ πληρώνεις το δάνειο για το αυτοκίνητό σου!
Η Ντίνα έγνεψε.
– Εντάξει.
Ο Σεμιόν έσπρωξε εκνευρισμένος την καρέκλα προς τα πίσω.
– Δηλαδή εγώ τι είμαι εδώ; Κανένας; Ένα παιδί για όλες τις δουλειές;
– Είσαι ο άντρας μου.
Η Ντίνα τον κοίταξε στα μάτια.
– Αλλά αυτό δεν σου δίνει το δικαίωμα να αποφασίζεις για την περιουσία μου. Και σίγουρα δεν σου δίνει το δικαίωμα να λες ψέματα στη μητέρα σου για λογαριασμό μου.
Ο Σεμιόν έσφιξε τα δόντια.
– Δεν θα της το πω.
– Τότε μην το πεις.
– Αύριο θα πάω τα φυτά στη μαμά. Ας τα φυτέψει. Αν εσύ θέλεις τόσο πολύ να ασχοληθείς, τσακώσου μαζί της μόνη σου. Εγώ δεν μπλέκομαι σε αυτές τις γυναικείες ιστορίες.
Σηκώθηκε απότομα και έφυγε.
Η Ντίνα έμεινε μόνη.
Δεν υπήρχε λόγος να συνεχίσει.
Ο Σεμιόν έκανε πάλι το ίδιο: έκρυβε το κεφάλι του στην άμμο και περίμενε από τις δύο γυναίκες να λύσουν μόνες τους το πρόβλημα.
Αυτή τη φορά, όμως, η Ντίνα δεν σκόπευε να υποχωρήσει.
Το Σάββατο το πρωί ξύπνησε νωρίς.
Έβαλε καφέ σε μια θερμική κούπα, πήρε τα κλειδιά του αυτοκινήτου της και έφυγε.
Ο Σεμιόν κοιμόταν ακόμη.
Σαράντα λεπτά αργότερα η Ντίνα έφτασε στον εξοχικό οικισμό.
Ο ήλιος είχε ήδη ανέβει ψηλά και ο καιρός ήταν υπέροχος. Στρίψε στον χωματόδρομο, πέρασε δίπλα από τη μικρή λίμνη και σταμάτησε μπροστά στη δική της πύλη.
Αυτό που είδε την έκανε να παγώσει για μια στιγμή.
Η πύλη ήταν ορθάνοιχτη.
Στη μέση του τέλειου πράσινου γκαζόν στεκόταν ένας αδύνατος άντρας με λαδωμένη φόρμα εργασίας και μια τεράστια φρέζα.
Δίπλα του η Σεραφίμα Ιλίνιτσνα, με λαστιχένιες μπότες και μπουφάν εργασίας, έδινε εντολές.
– Από τον φράχτη μέχρι εκείνη τη μηλιά!
– Να το κάνεις τουλάχιστον τρία μέτρα πλάτος!
Η φρέζα βρυχήθηκε.
Οι λεπίδες χώθηκαν στο γρασίδι και σε μια στιγμή ανέσκαψαν τη λωρίδα του προσεγμένου χλοοτάπητα μαζί με το μαύρο χώμα.
Η Ντίνα βγήκε από το αυτοκίνητο και κατευθύνθηκε γρήγορα προς το μέρος τους.
– Σβήστε τη μηχανή! – φώναξε στον εργάτη.
Δεν την άκουσε.
Η Ντίνα πλησίασε και του έκανε έντονα νόημα με το χέρι.
Η μηχανή σταμάτησε.
Ξαφνικά επικράτησε σιωπή.
Μόνο τα πουλιά κελαηδούσαν στα κλαδιά της μηλιάς.
– Τι συμβαίνει, κυρία; – ρώτησε ο Κουζμίτς, σκουπίζοντας το μέτωπό του με το γάντι.
– Μαζέψτε τα πράγματά σας.
– Τι;
– Η δουλειά τελείωσε.
Η Σεραφίμα Ιλίνιτσνα όρμησε αμέσως προς τη νύφη της.
– Τι κάνεις εσύ εδώ;
– Καταστρέφετε την περιουσία μου.
Η Ντίνα έδειξε τη λωρίδα του κατεστραμμένου γκαζόν.
– Μαζέψτε τα φυτά και φύγετε από το οικόπεδο.
– Πώς τολμάς!
Η πεθερά της σήκωσε τα χέρια, αλλά αμέσως μετά έσφιξε τις γροθιές της.
– Έχω κάθε δικαίωμα! Ο Σεμιόν μου έδωσε την άδεια!
– Ο Σεμιόν δεν έχει δικαίωμα να αποφασίζει γι’ αυτό.
Εκείνη τη στιγμή ένα αυτοκίνητο σταμάτησε μπροστά στην πύλη.
Ο Σεμιόν βγήκε από μέσα.
Μόλις είδε την κατάσταση, κατάλαβε αμέσως ότι είχε αργήσει.
– Μαμά… Ντίνα… γιατί δεν μπορείτε…
– Σεμιόν! – τον διέκοψε η Σεραφίμα. – Πες στη γυναίκα σου να σταματήσει να μας εμποδίζει! Έρχεται εδώ και κάνει κουμάντο!
Η Ντίνα γύρισε προς τον άντρα της.
– Ακριβώς, Σεμιόν.
Για μια στιγμή επικράτησε σιωπή.
– Πες το στη μητέρα σου.
Ο Σεμιόν κοίταξε μία τη μία και μία την άλλη.
– Τι να της πω;
Η φωνή της Ντίνας έγινε ψυχρή και απόλυτη.
– Πες της με τίνος τα χρήματα αγοράσαμε αυτό το οικόπεδο.
Ο Σεμιόν χλόμιασε.
– Πες της ποιος πλήρωσε τη γη. Ποιος πλήρωσε τα έξοδα και τα χαρτιά. Ποιος πλήρωσε το γκαζόν.
Η Σεραφίμα γέλασε ειρωνικά.
– Α, πάλι τα ίδια! Όλοι ξέρουμε ότι παίρνεις ψίχουλα! Ο γιος μου πήρε δάνειο!
– Μαμά…
– Τι «μαμά»;
Η Ντίνα δεν πήρε τα μάτια της από πάνω του.
– Δεν πήρε κανένα δάνειο, Σεραφίμα Ιλίνιτσνα.
– Τι λες;
– Σεμιόν, αρκετά. Σταμάτα να κρύβεσαι πίσω από τις πλάτες των άλλων.
Ο άντρας έκλεισε τα μάτια.
Ήξερε ότι δεν υπήρχε πλέον γυρισμός.
Αν έλεγε άλλο ένα ψέμα, η Ντίνα θα έφευγε.
– Μαμά… είναι αλήθεια – είπε τελικά χαμηλόφωνα.
Το πρόσωπο της Σεραφίμα άλλαξε.
– Τι είναι αλήθεια;
– Το οικόπεδο… είναι της Ντίνας. Εξ ολοκλήρου.
Η γυναίκα έκανε ένα βήμα πίσω, σαν να είχε δεχτεί χτύπημα.
– Τι;
– Η Ντίνα κληρονόμησε χρήματα από τη θεία της. Πούλησε το διαμέρισμά της στην επαρχία και με αυτά τα χρήματα αγοράσαμε το οικόπεδο.
Η Σεραφίμα τον κοιτούσε αποσβολωμένη.
– Μα… εσύ είπες…
– Το ξέρω.
– Είπες ότι έβαλες κι εσύ χρήματα!
Ο Σεμιόν κατέβασε το βλέμμα.
– Έβαλα.
– Πόσα;
Ο άντρας κατάπιε δύσκολα.
– Για τις σανίδες της βεράντας.
Ο Κουζμίτς έσπρωξε γρήγορα τη φρέζα στην άκρη.
Κατάλαβε πως αυτό δεν ήταν πλέον δική του υπόθεση.
Το πρόσωπο της Σεραφίμα κατακόκκινισε.
– Δηλαδή εγώ πίστευα δύο ολόκληρα χρόνια ότι ο γιος μου αγόρασε αυτό το εξοχικό!
– Μαμά, εγώ απλώς…
– Με κορόιδευες όλον αυτό τον καιρό!
– Δεν ήθελα να σε στενοχωρήσω…
– Όχι; Αντί γι’ αυτό με έκανες να φαίνομαι ηλίθια!
Η γυναίκα άρπαξε ένα από τα ξύλινα τελάρα.
– Τότε βοήθησε τη μάνα σου να τα φορτώσει στο αυτοκίνητο, μεγάλε ευεργέτη!
– Και πάρε μαζί σου όλα αυτά τα φυτά!
Ο Σεμιόν υπάκουσε χωρίς να πει λέξη.
Η Ντίνα πλησίασε τον Κουζμίτς.
– Συγγνώμη για την ταλαιπωρία. Φυσικά θα σας πληρώσω για την επίσκεψη.
Ο άντρας έγνεψε.
– Εντάξει.
Δέκα λεπτά αργότερα και τα δύο αυτοκίνητα είχαν φύγει από την πύλη.
Η Ντίνα έμεινε μόνη.
Πλησίασε αργά το κατεστραμμένο γρασίδι.
Μια λωρίδα μαύρου χώματος έμοιαζε με άσχημη πληγή πάνω στο καταπράσινο γκαζόν.
Η Ντίνα αναστέναξε.
– Δεν πειράζει. Θα ξανασπείρουμε. Θα ξαναφυτρώσει.
Μπήκε στην αποθήκη, έβγαλε μια πτυσσόμενη πολυθρόνα κήπου, την έβαλε κάτω από τη μηλιά και κάθισε.
Επιτέλους, ησυχία.
Πέρασαν περίπου τρεις εβδομάδες.
Η Σεραφίμα Ιλίνιτσνα δεν ξαναπάτησε το πόδι της στο εξοχικό.
Με τον Σεμιόν μιλούσε μόνο τηλεφωνικά, σύντομα και τυπικά. Δεν μπορούσε να του συγχωρήσει εύκολα τα ψέματα.
Ο ίδιος ο Σεμιόν, όμως, περνούσε κάθε Σαββατοκύριακο ασχολούμενος με τη γη.
Η μητέρα του, βλέπετε, δεν είχε αφήσει το θέμα να περάσει έτσι. Τον έβαλε να μεταφέρει όλα τα φυτά στην ξαδέλφη της, στα προάστια, και να τη βοηθά να σκάβει τον κήπο.
Έτσι «ξεπλήρωνε» το χρέος του ως γιος.
Η Ντίνα, στο μεταξύ, καθόταν ήσυχη στη βεράντα της.
Διάβαζε.
Έπινε τον καφέ της.
Άκουγε τα πουλιά.
Και δεν χρειαζόταν να καλλιεργήσει ούτε μία ντομάτα.
Ακριβώς έτσι είχε φανταστεί τις διακοπές της στο εξοχικό.
