**«Θα τον προσέχεις μόνο για δύο εβδομάδες!» — μου είπε η αδελφή μου. Τελικά μεγάλωσα τον γιο της για δύο μήνες. Όταν της έστειλα τον λογαριασμό, όλη η οικογένεια στράφηκε εναντίον μου**
Το κουδούνι χτύπησε ακριβώς τη στιγμή που διαπραγματευόμουν την τιμή.
— Για τετρακόσια σετ μπορώ να σας κάνω έκπτωση οκτώ τοις εκατό — είπα στο ακουστικό μου. — Για μεγαλύτερη έκπτωση, μόνο με προκαταβολή.
Το κουδούνι χτύπησε ξανά.
Παρατεταμένα. Ανυπόμονα.
Έβαλα το μικρόφωνο σε σίγαση, σηκώθηκα από το γραφείο και πήγα στην είσοδο.
Όταν άνοιξα την πόρτα, μπροστά μου στεκόταν η αδελφή μου, η Οξάνα.
Ήταν μαυρισμένη από τον ήλιο, σχεδόν κατακόκκινη. Φορούσε λευκό παντελόνι και κρατούσε το τηλέφωνό της στο χέρι. Δίπλα της στεκόταν ο εντεκάχρονος ανιψιός μου, ο Τίμα: το σακίδιό του κρεμόταν από τον έναν ώμο και στο άλλο χέρι κρατούσε μια σακούλα, από την οποία ξεπρόβαλλε η άκρη ενός μαξιλαριού.
— Γιατί δεν το σήκωσες; Σε πήρα τέσσερις φορές! — ξέσπασε η Οξάνα.
— Δούλευα.
— Άννα, μη μου αρχίζεις τώρα! Δύο εβδομάδες. Μόνο δύο εβδομάδες! Έκλεισα το ταξίδι από τον Μάρτιο και τώρα θα μου χαλάσει όλο το πρόγραμμα.
Έξω περίμενε το ταξί. Ο οδηγός κορνάρισε δύο φορές.
— Οξάνα, τουλάχιστον μπορούσες να με είχες προειδοποιήσει.
— Σε προειδοποίησα. Εσύ δεν το σήκωσες.
Και λέγοντας αυτά, έσπρωξε ελαφρά τον γιο της στην πλάτη.
— Τίμα, μπες μέσα, μη στέκεσαι εδώ! Άννα, έτσι κι αλλιώς δεν θα τον καταλάβεις. Όλη μέρα είναι κολλημένος στο τηλέφωνό του. Δεν θα σου είναι βάρος. Αφού κάθεσαι όλη μέρα στο σπίτι.
Το είπε τόσο ανέμελα, σαν να μου ανακοίνωνε ότι την επόμενη μέρα θα βρέξει.
Φίλησε τον Τίμα στην κορυφή του κεφαλιού, μου έδωσε τη σακούλα με το μαξιλάρι και κατέβηκε ήδη τις σκάλες, μιλώντας στο τηλέφωνο για το δρομολόγιο του πλοίου.
Έκλεισα την πόρτα.
Από το δωμάτιο άκουσα ακόμα τη φωνή του προμηθευτή από το ακουστικό:
— Άννα; Είστε εκεί; Με ακούτε;
— Εδώ είμαι — απάντησα, καθώς καθόμουν ξανά μπροστά στον υπολογιστή. — Οκτώ τοις εκατό έκπτωση και η παράδοση ξεκινά την Τρίτη.
Ο Τίμα εξακολουθούσε να στέκεται στην είσοδο.
Δεν είχε καν βγάλει τα παπούτσια του.
Το πρώτο βράδυ φάγαμε στις εννέα.
Μέχρι τότε είχα καταφέρει να στείλω τις προδιαγραφές, να ολοκληρώσω τον πίνακα παράδοσης και μετά να τρέξω για ψώνια.
Άφησα στο ταμείο τρεις χιλιάδες διακόσια ρούβλια.
Μέχρι τότε μαγείρευα μόνο για έναν ενήλικα στο σπίτι. Για κάποιον που έτρωγε μία φορά την ημέρα και συνήθως έτρωγε φαγόπυρο.
— Θες κεφτεδάκια;
— Ναι.
Ο Τίμα έτρωγε προσεκτικά.
— Θεία Άννα… εδώ τι ώρα πηγαίνετε συνήθως για ύπνο;
— Όποτε θέλεις. Εγώ σηκώνομαι στις οκτώ και δουλεύω μέχρι τις έξι.
— Από το σπίτι;
— Από το σπίτι. Αυτή είναι η δουλειά μου. Πουλάω εξαρτήματα για εργοστάσια επίπλων. Μεντεσέδες, χερούλια, μηχανισμούς συρταριών. Κοίτα, αυτά είναι τα δείγματα.
Του έδειξα ένα κουτί δίπλα στην οθόνη.
Έβγαλε από μέσα ένα σκούρο μπρούτζινο χερούλι.
— Ωραίο.
— Μπορείς να παίξεις μαζί του αν θέλεις. Μόνο στις δώδεκα και στις τρεις έχω σημαντικές συσκέψεις. Τότε πρέπει να κάνεις απόλυτη ησυχία και δεν μπορείς να μπεις μέσα. Εντάξει;
— Εντάξει.
Ήταν έντεκα ετών.
Η μπλούζα του είχε ήδη ανοίξει στον λαιμό από τη χρήση και τα παπούτσια του έμοιαζαν σαν να μην άντεχαν ούτε μία ακόμα βροχερή μέρα.
Εκείνο το βράδυ, όπως πάντα, έβαλα την απόδειξη από το κατάστημα στο παλιό μεταλλικό κουτί από μπισκότα.
Εκεί κρατούσα όλα τα χαρτιά.
Δουλειά, ψώνια, φαρμακείο — αργότερα θα τα ξεχώριζα.
Τότε δεν είχα ιδέα ότι λίγες εβδομάδες αργότερα αυτό το κουτί θα ήταν το μοναδικό πράγμα που θα μπορούσε να αποδείξει τι είχε συμβεί εκείνο το καλοκαίρι.
—
Στις 26 Ιουνίου συμπληρώθηκαν οι δύο εβδομάδες.
Έγραφα μια προσφορά όταν με πήρε τηλέφωνο η Οξάνα.
— Άννα, άκου… υπάρχει ένα μικρό πρόβλημα.
Από τη φωνή της κατάλαβα ότι στην πραγματικότητα δεν υπήρχε κανένα πρόβλημα.
— Ναι;
— Θα μείνω μέχρι τις 10 Ιουλίου. Μου έκαναν μια πολύ καλή προσφορά εδώ. Θα ήταν χαζό να γυρίσω τώρα.
Στο βάθος ακουγόταν το νερό να τρέχει.
— Οξάνα, έχω τριμηνιαίο στόχο. Όταν έχω συναντήσεις, δεν έχω πού να αφήσω τον Τίμα.
— Έλα τώρα. Δεν είναι μωρό. Θα τα βγάλει πέρα.
— Θα τα βγάλει. Εγώ όμως χάνω τέσσερις ώρες δουλειάς, γιατί πρέπει να κοιτάζω αν έφαγε, αν διάβασε, αν δεν αρρώστησε.
— Αχ, Άννα, μη δραματοποιείς!
Για μια στιγμή επικράτησε σιωπή.
Ύστερα άκουσα τον αναπτήρα να κάνει κλικ.
— Θα σου τα στείλω μόλις πληρωθώ, εντάξει; Αμέσως.
— Εγώ τα χρειάζομαι τώρα. Έχω ήδη ξοδέψει περίπου οκτώ χιλιάδες για εκείνον.
— Άννα… μιλάμε για τον ίδιο σου τον ανιψιό.
Εκείνη έκλεισε πρώτη.
Το ίδιο βράδυ, στην οικογενειακή ομαδική συνομιλία εμφανίστηκαν κι άλλες φωτογραφίες.
Ξαπλώστρα.
Ένας κόλπος από ψηλά.
Ένα ποτήρι με κάποιο πορτοκαλί ποτό, γεμάτο υδρατμούς.
Η μαμά έγραψε:
«Οξανούλα μου, ξεκουράσου! Το αξίζεις! Τον μεγαλώνεις μόνη σου.»
Κοίταξα τη λέξη «μόνη».
Το αγόρι που υποτίθεται ότι μεγάλωνε μόνη της καθόταν εκείνη τη στιγμή στο δωμάτιό μου.
Έβλεπε κινούμενα σχέδια με ακουστικά, για να μη με ενοχλεί όσο δούλευα.
Δεν έγραψα τίποτα στην ομάδα.
Σηκώθηκα και άπλωσα τα μπλουζάκια του Τίμα.
Στις 10 Ιουλίου δεν επέστρεψε.
Την επόμενη μέρα έγραψε ότι δεν υπήρχαν εισιτήρια.
Μέχρι τότε τα παπούτσια του Τίμα είχαν διαλυθεί εντελώς.
Η σόλα είχε ξεκολλήσει μπροστά και περπατούσε σηκώνοντας τα δάχτυλα των ποδιών του σε κάθε βήμα, για να μην ακούγεται το χτύπημα.
Πήγαμε σε ένα εμπορικό κέντρο.
Βρήκαμε ένα απλό ζευγάρι για 4.200 ρούβλια.
Στο δοκιμαστήριο ο Τίμα με κοίταξε.
— Θα μου τα δώσει πίσω η μαμά;
— Θα σου τα δώσει.
— Σίγουρα;
— Σίγουρα. Λύγισε το πόδι σου. Σε στενεύουν;
Κούνησε το κεφάλι.
Ύστερα τον έγραψα σε ένα εργαστήριο ρομποτικής στη βιβλιοθήκη.
Δύο φορές την εβδομάδα.
3.600 ρούβλια τον μήνα.
Όχι κυρίως για να μάθει περισσότερα.
Αλλά για να έχω εγώ, κάθε Τετάρτη και Παρασκευή από τις έντεκα μέχρι τις τρεις, τέσσερις ώρες ησυχίας ώστε να μπορώ να μιλάω με τους πελάτες μου.
Ο Τίμα, όμως, το λάτρεψε.
Γύριζε σπίτι ενθουσιασμένος και για ώρες μου μιλούσε για σερβοκινητήρες.
Μια Πέμπτη, ενώ εγώ διαπραγματευόμουν με το Ροστόφ, πήρε ένα κατσαβίδι και αντικατέστησε το παλιό, χαλαρό χερούλι από το ντουλάπι της κουζίνας.
Χρησιμοποίησε ακριβώς εκείνο το μπρούτζινο χερούλι που του είχα δείξει νωρίτερα.
— Κοίτα! — είπε περήφανα όταν βγήκα. — Τώρα δεν πέφτει πια.
Το έπιασα.
Πράγματι, δεν κουνιόταν καθόλου.
Για τις 20 Ιουλίου η Οξάνα υποσχέθηκε ότι σίγουρα θα επέστρεφε.
Εγώ μάλιστα μετέφερα μια επαγγελματική συνάντηση για τις 21 Ιουλίου.
Άφησα ελεύθερη την 20ή Ιουλίου για να πάω να την παραλάβω.
Στις 20 Ιουλίου δεν ήρθε.
Δεν τηλεφώνησε.
Δεν έστειλε μήνυμα.
Το βράδυ ο Τίμα αρρώστησε.
Ίσως από το παγωτό. Ίσως από τη ζέστη.
Ανέβασε πυρετό.
Στις έξι το πρωί πήγα στο φαρμακείο.
Στη μία το μεσημέρι πήγαμε στον γιατρό.
Τη συνάντηση στο εργοστάσιο, φυσικά, την ακύρωσα.
Ευγενικά.
Όπως πάντα.
Την Παρασκευή, ο προμηθευτής «Ντουμπράβα» με ενημέρωσε ότι η παραγγελία των τετρακοσίων σετ είχε ήδη υπογραφεί με άλλον πωλητή.
Με πήρε ο προϊστάμενός μου.
— Άννα, σε ξέρω τέσσερα χρόνια. Τι συνέβη;
— Οικογενειακοί λόγοι.
Ακολούθησε μεγάλη σιωπή.
— Τότε χάθηκε και το τριμηνιαίο μπόνους.
Σαράντα πέντε χιλιάδες ρούβλια.
Τόσα έχασα.
Καθόμουν στην κουζίνα με το τηλέφωνο στο χέρι και άκουγα τον Τίμα στο δωμάτιο να ανοίγει προσεκτικά το blister των φαρμάκων, για να μην κάνει θόρυβο.
Εκείνος δεν έφταιγε σε τίποτα.
Ούτε για ένα ρούβλι.
Ούτε για ένα λεπτό που χάθηκε.
Αλλά ήξερα πολύ καλά ποια είχε υποσχεθεί ότι θα επέστρεφε στις 20 Ιουλίου.
Το βράδυ έγραψα στην Οξάνα:
«Έχασα 45.000 ρούβλια από το μπόνους μου επειδή δεν μπόρεσα να πραγματοποιήσω τη συνάντηση.»
Την επόμενη μέρα απάντησε:
«Άννα, τι σχέση έχω εγώ με αυτό; Εσύ δεν οργάνωσες σωστά τη δουλειά σου.»
Στις 17 Αυγούστου ήταν τα γενέθλια της μαμάς.
Η Οξάνα είχε επιτέλους επιστρέψει.
Για μία μέρα.
Στη μαμά έφερε ένα σάλι από τον νότο και ένα κουτί λουκούμια.
Σε μένα τίποτα.
Δεν περίμενα κιόλας.
Δέκα άνθρωποι κάθονταν στο τραπέζι.
Η Οξάνα μιλούσε για το πλοίο, τις διακοπές, για το πώς τους κατέβασαν από μια πτήση και για έναν άντρα που τον έλεγαν Ιγκόρ και ο οποίος, σύμφωνα με εκείνη, ήταν «επιτέλους φυσιολογικός».
Ο Τίμα έτρωγε σιωπηλά.
— Άννα, γιατί είσαι τόσο κατσούφα; — με ρώτησε ξαφνικά η Οξάνα.
— Δεν είμαι κατσούφα.
— Έλα τώρα. Μήπως βαρέθηκες τον Τίμα;
— Όχι.
— Τότε εντάξει. Άλλωστε σχεδόν δεν τρώει τίποτα.
Γέλασε και κοίταξε όλους όσους κάθονταν στο τραπέζι.
— Έτσι δεν είναι, Τίμα; Εσύ έτσι κι αλλιώς δεν τρως τίποτα.
Ο ξάδελφός μου ρουθούνισε ειρωνικά.
Η γειτόνισσα της μαμάς σχολίασε:
— Τι αδύνατο παιδάκι.
Η μαμά, στο μεταξύ, καθάριζε τον άνηθο.
Με μεγάλη προσοχή.
Έβγαζε ένα ένα τα σκληρά κοτσάνια.
Δεν σήκωσε καν το βλέμμα.
— Ο Τίμα τρώει κανονικά — είπα. — Είναι στην ανάπτυξη.
— Να! — έγνεψε η Οξάνα. — Εσύ τι πρόβλημα έχεις; Είσαι μόνη σου, έτσι κι αλλιώς δεν έχεις κανέναν να ξοδεύεις χρήματα για σένα. Εγώ, αν ήξερες πόσα πληρώνω για το διαμέρισμα…
— Κι εγώ πληρώνω. Είκοσι έξι χιλιάδες τον μήνα.
— Αυτό είναι δάνειο. Για τον εαυτό σου το πληρώνεις.
Κάποιος σώπασε.
Εγώ σηκώθηκα.
Μάζεψα τα πιάτα, τα πήγα στην κουζίνα, άνοιξα τη βρύση και άφησα το νερό να τρέχει μέχρι να μπορέσω ξανά να καταπιώ.
Την επόμενη μέρα, στις 18 Αυγούστου, η Οξάνα ήρθε να πάρει τον Τίμα.
Έφτασε στις τρεις το απόγευμα.
Ήδη από το κλιμακοστάσιο μιλούσε στο τηλέφωνο.
Και μέσα στο διαμέρισμα επίσης.
Κρατούσε το τηλέφωνο ανάμεσα στον ώμο και στο αυτί της, ενώ ο Τίμα έβαζε βιαστικά τον φορτιστή του στο σακίδιό του.
— Όχι σαράντα, αλλά τριάντα οκτώ — έλεγε σε κάποιον. — Εγώ αποκλείεται να ξοδέψω κι άλλα γι’ αυτό. Πέρασε ολόκληρο το καλοκαίρι στην αδελφή μου. Έτρωγε, έμενε εκεί, τα είχε όλα. Και θα παραπονιέται κιόλας σε μένα; Δεν της χρωστάω τίποτα. Η αδελφή μου είναι, υποτίθεται!
Πήγε στο μπάνιο για να τελειώσει ήσυχα τη συζήτηση.
Ο Τίμα έμεινε μαζί μου στο σαλόνι.
Τα άκουσε όλα.
Οι τοίχοι στο σπίτι μου είναι λεπτοί.
Δεν μπορούσε να μην ακούσει ούτε μία λέξη.
Όταν φόρεσε τα παπούτσια του, με κοίταξε.
— Θεία Άννα;
— Ναι;
— Εγώ… σου κόστισα πολλά;
Γονάτισα μπροστά του και έκλεισα το φερμουάρ του σακιδίου του.
Πάντα άνοιγε από κάτω.
— Εσύ δεν μου κόστισες τίποτα.
— Μα…
— Έμενες μαζί μου.
— Τότε… έπρεπε να τρώω λιγότερο;
Μου κόπηκε η ανάσα.
— Τίμα, κοίταξέ με.
Με κοίταξε.
— Έφαγες ακριβώς όσο πρέπει να τρώει ένα αγόρι έντεκα ετών. Δεν χρειάζεται να μετανιώσεις ούτε για μία μπουκιά.
Ύστερα έδειξε το ντουλάπι της κουζίνας.
— Και το χερούλι δεν θα το ξαναβγάλω. Θα μείνει εκεί. Όταν έρχεσαι, μπορείς να το ελέγχεις.
Χαμογέλασε.
— Εντάξει.
Βγήκαμε στην είσοδο.
Η Οξάνα αποχαιρετούσε ήδη.
— Ευχαριστώ, με έσωσες — είπε ανέμελα.
Η πόρτα του ασανσέρ έκλεισε.
Το διαμέρισμα ησύχασε.
Γύρισα στο δωμάτιο, κάθισα στον καναπέ και για είκοσι λεπτά απλώς κοιτούσα το σημείο όπου κοιμόταν ο Τίμα.
Το μαξιλάρι του ήταν ακόμα μέσα στη σακούλα.
Στις 25 Αυγούστου έλαβα μήνυμα από την Οξάνα.
«Αννούλα, γεια! Στείλε 5.000 ρούβλια και για τον Τίμα, για σχολικά ρούχα. Χρειάζεται παντελόνι και πουκάμισο. Κι εσύ τον αγαπάς 🙂»
Το διάβασα δύο φορές.
Ύστερα σηκώθηκα.
Πήρα από το περβάζι το παλιό μεταλλικό κουτί.
Το άδειασα πάνω στο τραπέζι.
Αποδείξεις.
Ιούνιος.
Ιούλιος.
Αύγουστος.
Σούπερ μάρκετ.
Φαρμακείο.
Παπούτσια.
Παιδικά ρούχα.
Βιβλιοθήκη.
Υδάτινο πάρκο.
Κινηματογράφος.
Τραμπολίνο.
Κομμωτήριο.
Εξήντα οκτώ ημέρες.
Από τις 12 Ιουνίου έως τις 18 Αυγούστου.
Άνοιξα το αρχείο εργασίας στο οποίο ετοίμαζα προσφορές κάθε μέρα.
Είδος.
Ποσότητα.
Τιμή.
Έκπτωση.
Τελικό ποσό.
Πάντα μου άρεσε αυτή η τάξη.
Ήμουν γρήγορη σε αυτό.
Τώρα χρησιμοποίησα το ίδιο σύστημα για να υπολογίσω πόσο κόστισαν στην Οξάνα οι «δύο εβδομάδες».
**Το αποτέλεσμα:**
Επιπλέον έξοδα διατροφής για 68 ημέρες: **39.800 ρούβλια**
Ρούχα και παπούτσια: **9.800 ρούβλια**
Φαρμακείο: **1.340 ρούβλια**
Εργαστήριο ρομποτικής: **7.200 ρούβλια**
Κινηματογράφος, υδάτινο πάρκο, τραμπολίνο, ζωολογικός κήπος: **6.500 ρούβλια**
Μετακινήσεις και ταξί προς τον γιατρό: **2.300 ρούβλια**
Σακίδιο και σχολικά είδη: **4.900 ρούβλια**
Κούρεμα: **700 ρούβλια**
**Σύνολο: 72.540 ρούβλια**
Και από κάτω πρόσθεσα ακόμη μία γραμμή:
«Φροντίδα, μαγείρεμα, πλύσιμο, επίβλεψη, συνοδεία — 68 ημέρες.»
Στην έκπτωση έγραψα:
**100%**
Και στο τελικό ποσό:
**0 ρούβλια**
Είναι ο ανιψιός μου.
Αυτό δεν το χρεώνω.
Στις παρατηρήσεις έγραψα τρεις προτάσεις:
«Οξάνα, εδώ είναι ο απολογισμός του καλοκαιριού. Τα 5.000 ρούβλια για τα σχολικά ρούχα δεν θα τα στείλω, γιατί έχουν ήδη συμπεριληφθεί στην κατηγορία ρούχα και σχολικά είδη. Το χαμένο μπόνους των 45.000 ρουβλίων δεν το συμπεριέλαβα, παρόλο που είχες υποσχεθεί ότι θα επέστρεφες στις 20 Ιουλίου.»
Και πάτησα «Αποστολή».
Σαράντα λεπτά αργότερα χτύπησε το τηλέφωνό μου.
— Εσύ έχεις τρελαθεί τελείως;
— Γεια σου, Οξάνα.
— Έστειλες λογαριασμό για τον ίδιο σου τον ανιψιό;
— Όχι. Σου έστειλα τον απολογισμό.
— Το ίδιο είναι!
— Δεν είναι το ίδιο.
— Είναι!
— Είναι έντεκα ετών. Δεν έχει χρήματα. Εσύ όμως έχεις.
— Εγώ δεν έχω!
— Οξάνα, έμεινες ενάμιση μήνα στη θάλασσα. Στη μαμά αγόρασες ένα σάλι των τεσσάρων χιλιάδων. Η τιμή ήταν ακόμα πάνω του.
Σιωπή.
Άκουσα την ανάσα της.
— Αν το δει η μαμά, θα τρελαθεί.
— Τότε πες της την αλήθεια.
Νόμιζα πως δεν θα το έκανε.
Έκανα λάθος.
Έκανε κάτι χειρότερο.
Φωτογράφισε τον απολογισμό και τον ανέβασε στην οικογενειακή ομάδα.
«Κοιτάξτε τι απέγινε η ίδια μου η αδελφή. Καμαρώστε την.»
Είκοσι τρία άτομα το είδαν.
Και η οικογένεια… καμάρωσε.
Το πρώτο μισάωρο όλοι έγραψαν τα συνηθισμένα.
«Άννα, αυτό είναι υπερβολή.»
«Τα χρήματα καταστρέφουν τις οικογένειες.»
«Εμείς δεν μεγαλώσαμε έτσι.»
Η μαμά με πήρε τηλέφωνο.
Μου είπε ότι ντρεπόταν για μένα.
Ότι δεν περίμενε ποτέ κάτι τέτοιο από εμένα.
Και τότε η θεία Τέρι έγραψε μία μόνο πρόταση:
**«Οξάνα, αυτές οι εξήντα οκτώ ημέρες ακριβώς από πότε μέχρι πότε είναι; Εγώ θυμάμαι ότι ζήτησες μόνο δύο εβδομάδες.»**
Η ομαδική συνομιλία σώπασε.
Γιατί οι φωτογραφίες από τις διακοπές ήταν ακόμα εκεί.
Και το μήνυμα:
«Οξανούλα μου, ξεκουράσου, το αξίζεις!»
Και ανάμεσα στις 12 Ιουνίου και τις 18 Αυγούστου δεν υπήρχε ούτε ένα μήνυμα που να έλεγε ότι κάποιος μου έστειλε χρήματα.
Ο ξάδελφός μου τελικά έγραψε:
«Μισό λεπτό. Ποιος πλήρωνε για τον Τίμα όλο το καλοκαίρι;»
Μία ώρα αργότερα η Οξάνα διέγραψε την ανάρτησή της.
Μέχρι τότε όμως όλοι την είχαν δει.
Την επόμενη μέρα έγινε μια μεταφορά.
Τρεις χιλιάδες ρούβλια.
Στην αιτιολογία έγραφε:
«Πάρε, λογίστρια.»
Δεν τα επέστρεψα.
Απλώς απάντησα:
«Τα έλαβα. Υπόλοιπο: 69.540 ρούβλια.»
Το βράδυ με ξαναπήρε τηλέφωνο.
Αυτή τη φορά με εντελώς διαφορετικό τόνο.
Κουρασμένο.
Λυπημένο.
— Άννα… ας το συζητήσουμε σαν άνθρωποι. Έκανα λάθος. Το ξέρω. Απλώς… εδώ και τέσσερα χρόνια δεν είχα κάνει πραγματικές διακοπές.
— Καταλαβαίνω.
— Τότε ας το ξεχάσουμε;
— Εντάξει.
Άκουσα την ανακούφιση στη φωνή της.
— Αχ, Άννα, ήξερα ότι θα με καταλάβεις. Ήξερα ότι έχεις καλή καρδιά…
Περίμενα λίγο.
— Δεν χρειάζεται να μου επιστρέψεις τα χρήματα.
— Αλήθεια;
— Ναι.
— Αχ, είσαι άγγελος!
Περίμενα μια στιγμή.
— Όμως στις φθινοπωρινές διακοπές δεν θα προσέχω τον Τίμα.
Σιωπή.
— Τι;
— Τον Οκτώβριο δεν θα τον κρατήσω.
— Μα γιατί; Για σένα δεν είναι δύσκολο! Αφού δουλεύεις από το σπίτι!
— Οξάνα, δεν «κάθομαι στο σπίτι». Δουλεύω.
— Ακόμα δεν το ξεπέρασες αυτό;
— Τον Ιούλιο έχασα μια παραγγελία τετρακοσίων σετ και 45.000 ρούβλια μπόνους επειδή πίστευα ότι θα επέστρεφες. Δεν θα το ξανακάνω.
— Με εκδικείσαι.
— Όχι.
Πήρα μια ανάσα.
— Απλώς δεν έχω την πολυτέλεια να μου ξανασυμβεί.
Τον Οκτώβριο η Οξάνα έφυγε τελικά για δέκα ημέρες.
Ίσως με τον Ιγκόρ.
Ίσως για να συναντήσει τον Ιγκόρ.
Δεν ρώτησα.
Η μεγαλύτερη έκπληξη όμως ήταν η μαμά.
Ούτε εκείνη ανέλαβε να κρατήσει τον Τίμα.
Στα τέλη Σεπτεμβρίου ήρθε σε μένα.
Μου έφερε ένα βάζο σπιτική μαρμελάδα από δαμάσκηνα.
Κάθισε στην κουζίνα.
Για πολλή ώρα καμία μας δεν μιλούσε.
Η μαμά κοιτούσε το μπρούτζινο χερούλι.
Εκείνο που είχε βιδώσει ο Τίμα το καλοκαίρι.
Τελικά μίλησε:
— Ο Τίμα κοιμήθηκε στο σπίτι μου το Σάββατο.
Δεν είπα τίποτα.
— Ήπιαμε τσάι. Και με ρώτησε αν έτρωγε πολύ όταν ήταν μαζί σου.
Συνοφρυώθηκα.
— Αυτό ρώτησε;
— Ναι. Τον ρώτησα γιατί τον ενδιέφερε.
Η μαμά χάιδευε την άκρη του τραπεζομάντιλου.
— Μου είπε ότι άκουσε πως σου κόστισε πολλά.
Η καρδιά μου σφίχτηκε.
— Και;
— Μου ζήτησε να μη σου το πω.
— Μαμά…
— Αλλά εγώ σου το είπα.
Ακολούθησε μεγάλη σιωπή.
— Είπα στην Οξάνα ότι τον Οκτώβριο θα πρέπει να το κανονίσει μόνη της. Έχω υψηλή πίεση. Δεν μπορώ να τον κρατήσω δέκα ημέρες.
Η Οξάνα τελικά προσέλαβε μια γειτόνισσα από το ισόγειο.
Η γυναίκα περνούσε από τον Τίμα το πρωί και το βράδυ, του μαγείρευε και έλεγχε τα μαθήματά του.
2.400 ρούβλια την ημέρα.
Για δέκα ημέρες:
**24.000 ρούβλια.**
Η Οξάνα το έγραψε κι αυτό στην οικογενειακή ομάδα.
Έγραψε τι κόσμος είχε γίνει, ώστε κάποιοι να μπορούν να βγάζουν χρήματα εκμεταλλευόμενοι τη δύσκολη κατάσταση των άλλων.
Κανείς δεν απάντησε.
Ούτε η μαμά.
Στις φθινοπωρινές διακοπές ο Τίμα ήρθε σε μένα για τέσσερις ημέρες.
Αλλά αυτή τη φορά δεν συνέβη το ίδιο.
Δεν τον άφησε κάποιος απλώς στην πόρτα μου.
Με πήρε ο ίδιος τηλέφωνο.
Από το δικό του τηλέφωνο.
— Θεία Άννα… μπορώ να έρθω σε σένα;
— Φυσικά. Από το Σάββατο μέχρι την Τρίτη.
— Αλήθεια;
— Αλήθεια. Μόνο ζήτησε από τη μαμά σου να με πάρει τηλέφωνο για να το κανονίσουμε.
Η Οξάνα με πήρε αργότερα.
Μιλήσαμε σύντομα.
Λίγο ψυχρά.
Όταν όμως έφερε τον Τίμα, έφερε μαζί της μια μεγάλη σακούλα με τρόφιμα και 5.000 ρούβλια.
— Αυτά είναι για τον Τίμα, για τα έξοδά του — είπε.
Το είπε σαν να ήταν το πιο αυτονόητο πράγμα στον κόσμο.
Και ίσως, για πρώτη φορά από τότε που ο Τίμα είχε έρθει σε μένα, πραγματικά ήταν.
Τις δύο ημέρες περπατήσαμε πολύ.
Τη Δευτέρα ο Τίμα αποσυναρμολόγησε την παλιά μου συρταριέρα.
Ένα από τα κάτω συρτάρια είχε στραβώσει.
Έβγαλα ένα ζευγάρι ράγες που μου είχαν περισσέψει από τη δουλειά.
Τις τοποθετήσαμε.
Το συρτάρι μετά κυλούσε τόσο ομαλά, σαν να ήταν καινούργιο.
Ο Τίμα το άνοιξε και το έκλεισε περίπου είκοσι φορές.
— Θεία Άννα;
— Ναι;
— Το χερούλι το είχα βιδώσει σωστά, έτσι δεν είναι;
Κοίταξε το ντουλάπι της κουζίνας.
— Σωστά.
— Κρατάει εδώ και μισό χρόνο.
— Μισό χρόνο.
Χαμογέλασε.
Την Κυριακή ήρθε και η μαμά.
Έφερε μια πίτα.
Όταν ετοιμαζόταν να φύγει, σταμάτησε στην είσοδο και είπε χαμηλόφωνα:
— Παρ’ όλα αυτά, εγώ εξακολουθώ να πιστεύω ότι είναι ντροπή να στέλνεις λογαριασμό σε μια αδελφή. Αυτά δεν ξεπλένονται. Ο Τίμα κάποτε θα μεγαλώσει και θα μάθει ότι η θεία του υπολόγιζε με αποδείξεις πόσο της κόστισε.
Την κοίταξα.
— Δεν θα νομίσει ότι υπολόγιζα εκείνον.
Η μαμά δεν είπε τίποτα.
— Ξέρει ήδη ποιος έκανε τους υπολογισμούς.
— Άννα…
— Τα άκουσε από το μπάνιο. Στις 18 Αυγούστου. Τα άκουσε όλα.
Η μαμά κουμπώθηκε αργά το παλτό της.
Δεν απάντησε.
Της άνοιξα την πόρτα.
Έφυγε.
Γύρισα στην κουζίνα.
Ο Τίμα καθόταν στην καρέκλα και έσφιγγε με ένα κατσαβίδι μια βίδα στην πόρτα του ντουλαπιού.
Εκείνη στην οποία είχε τοποθετήσει το χερούλι το καλοκαίρι.
Η πόρτα, έτσι κι αλλιώς, στεκόταν τέλεια.
Αλλά εκείνος την έλεγξε άλλη μία φορά.
— Κρατάει — είπε.
Τον κοίταξα.
— Κρατάει.
Ύστερα έβαλα τον βραστήρα.
Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ένιωσα πως, επιτέλους, δεν ήμουν εγώ αυτή που έπρεπε να κρατάει τα πάντα μόνη της.
