— Όχι, αυτό πια ξεπερνά κάθε όριο! — ο Ντένις πέταξε το τηλεχειριστήριο της τηλεόρασης στον καναπέ τόσο δυνατά, που εκείνο αναπήδησε πάνω στο μαξιλάρι και έπεσε στο πάτωμα. — Τρεις μήνες χωρίς δουλειά! Τρεις ολόκληρους μήνες! Καταλαβαίνεις πόσα χρήματα ξοδεύω για σένα;
Η Κάτια στεκόταν δίπλα στο παράθυρο και κοιτούσε τον δρόμο.
Το βράδυ του Ιουλίου απλωνόταν σαν λιωμένο μέταλλο στην άλλη πλευρά του τζαμιού.
Τα δέντρα στην αυλή έστεκαν ακίνητα, και ούτε ένα φύσημα ανέμου δεν περνούσε ανάμεσα από τα φύλλα τους.
Ο αέρας ήταν πυκνός και βαρύς, σαν να είχε κουραστεί ακόμη και το ίδιο το καλοκαίρι από τη ζέστη.
Η Κάτια δεν γύρισε.
— Ψάχνω για δουλειά — είπε με σταθερή φωνή. — Το ξέρεις.
— «Ψάχνω»! — την κορόιδεψε ο Ντένις, και στη φωνή του υπήρχε κάτι δυσάρεστα μικρόψυχο. — Η μητέρα μου λέει πως μια φυσιολογική γυναίκα θα είχε βρει δουλειά εδώ και τρεις μήνες.
— Ή τουλάχιστον θα είχε πάει να δουλέψει σε ένα ταμείο.
— Δεν είναι ντροπή.
Τότε η Κάτια γύρισε.
Ο Ντένις καθόταν στην πολυθρόνα.
Ήταν τριάντα τεσσάρων ετών, άντρας με φαρδιούς ώμους και γεροδεμένο σώμα, με μια μικρή κοιλιά να έχει αρχίσει μόλις να σχηματίζεται στη μέση του.
Κοιτούσε την τηλεόραση με τέτοια έκφραση, σαν να είχε μόλις πει κάτι εξαιρετικά σοφό.
Η Κάτια αναγνώρισε αυτόν τον τόνο.
Δεν ήταν δικός του.
Κάποιος άλλος του είχε βάλει αυτές τις φράσεις στο στόμα.
Η μητέρα του.
Η Νίνα Σεργκέγεβνα.
Το επόμενο πρωί, η Νίνα Σεργκέγεβνα εμφανίστηκε χωρίς να τηλεφωνήσει, όπως πάντα.
Χτύπησε από κάτω στο θυροτηλέφωνο, και ο Ντένις έτρεξε αμέσως να της ανοίξει, σαν να την περίμενε όλο αυτό το διάστημα.
Η Κάτια εκείνη την ώρα ετοίμαζε το πρωινό.
Στο τηγάνι τα αυγά τσιτσίριζαν απαλά, ενώ ο βραστήρας μόλις είχε σταματήσει να βράζει.
Από τον διάδρομο άκουσε τη μητέρα και τον γιο να ανταλλάσσουν μερικές σύντομες, χαμηλόφωνες κουβέντες.
Γρήγορες.
Σχεδόν επαγγελματικές.
Σαν να συζητούσαν τις τελευταίες λεπτομέρειες ενός σχεδίου που είχαν ήδη συμφωνήσει.
Μόνο τότε μπήκε η Νίνα Σεργκέγεβνα στην κουζίνα.
Ήταν πενήντα οκτώ ετών.
Τα βαμμένα μαλλιά της άλλαζαν χρώμα σχεδόν κάθε φορά που εμφανιζόταν.
Τώρα ήταν βαμμένα σε μια χάλκινη, κοκκινωπή απόχρωση, που έλαμπε έντονα μέσα στο πρωινό φως.
Με την πρώτη ματιά, το πρόσωπό της έμοιαζε ευχάριστο.
Απαλά χαρακτηριστικά.
Προσεκτικά απλωμένο μακιγιάζ.
Ένα χαμόγελο.
Όποιος όμως την κοιτούσε λίγο περισσότερο, γρήγορα καταλάβαινε πως τα μάτια της δεν χαμογελούσαν ποτέ.
— Κατιούσα — είπε από την πόρτα. — Σου έφερα μια πίτα.
— Να πιούμε και λίγο τσάι μαζί.
Άφησε πάνω στο τραπέζι ένα κουτί από κατάστημα.
Δεν ήταν σπιτική πίτα.
Η Νίνα Σεργκέγεβνα δεν έψηνε ποτέ.
Δεν καθάριζε.
Δεν μαγείρευε.
Η Κάτια το γνώριζε αυτό με απόλυτη βεβαιότητα.
Κι όμως, η πεθερά της μπορούσε να εκφράζει τη γνώμη της για το νοικοκυριό των άλλων με εκπληκτική αυτοπεποίθηση.
— Ευχαριστώ — απάντησε η Κάτια.
Η Νίνα Σεργκέγεβνα κάθισε χωρίς να ρωτήσει αν μπορούσε.
Ύστερα κοίταξε ολόκληρη την κουζίνα.
Δεν έριξε μια απλή ματιά όπως θα έκανε ένας επισκέπτης.
Έμοιαζε περισσότερο με επιθεωρητή που γνώριζε από πριν πού ακριβώς θα βρει κάποιο ελάττωμα.
— Έχει σκόνη πάνω από το ψυγείο — παρατήρησε αδιάφορα.
Η Κάτια δεν απάντησε.
Τα αυγά ήταν έτοιμα.
Στο τραπέζι, ο Ντένις και η μητέρα του μιλούσαν μεταξύ τους σαν να μην υπήρχε η Κάτια εκεί.
Πρώτα μίλησαν για τους γείτονες.
Ύστερα για κάποια επισκευή στο εξοχικό.
Και μετά, σχεδόν ανεπαίσθητα, άρχισαν να μιλούν για εκείνη.
— Έπρεπε τότε να είχε διαλέξει ένα κανονικό επάγγελμα — είπε η Νίνα Σεργκέγεβνα, αλείφοντας βούτυρο στο ψωμί. — Έγινε λογίστρια.
— Και τι κατάφερε;
— Την απέλυσαν λόγω περικοπών και τέλος.
— Δεν υπάρχει καμία σταθερότητα σε αυτό.
— Μαμά…
— Τι θα πει «μαμά»;
— Λέω την αλήθεια.
— Εγώ δούλεψα όλη μου τη ζωή στο ίδιο μέρος και ποτέ δεν έμεινα χωρίς δουλειά.
Η Κάτια ήξερε πολύ καλά τι σήμαινε για τη Νίνα Σεργκέγεβνα το «δούλεψα όλη μου τη ζωή».
Εργαζόταν στο αρχείο μιας περιφερειακής πολυκλινικής.
Έφτανε στις δέκα.
Έφευγε στις τρεις.
Το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας το περνούσε πίνοντας τσάι και διαβάζοντας περιοδικά.
Δεν υπήρχε όμως κανένας λόγος να το αναφέρει.
Η Κάτια ήπιε τον καφέ της, σηκώθηκε και πήρε το πιάτο της.
— Έχω μια συνάντηση — είπε.
— Συνέντευξη για δουλειά.
Ο Ντένις σήκωσε το βλέμμα.
— Σάββατο;
— Ναι.
— Σε ιδιωτική κλινική.
— Τους βολεύει το Σαββατοκύριακο.
Η Νίνα Σεργκέγεβνα μισόκλεισε ελαφρά τα μάτια.
Στην πραγματικότητα, δεν υπήρχε καμία συνέντευξη.
Είχε μια συνάντηση.
Απλώς ήταν μιας εντελώς διαφορετικής φύσης.
Η Κάτια βγήκε από το σπίτι, περπάτησε μέχρι το μετρό και ύστερα κατευθύνθηκε προς το κέντρο.
Σε ένα μικρό καφέ την περίμενε η Βέρα.
Το καφέ είχε μια μικρή βεράντα, πάνω στα τραπέζια υπήρχαν ζωντανά λουλούδια και από τα ανοιχτά παράθυρα έμπαινε ο θόρυβος του καλοκαιρινού δρόμου.
Η Βέρα ήταν αρχιλογίστρια σε μια κατασκευαστική εταιρεία.
Έξυπνη, αποφασιστική και λίγο απότομη.
Ήταν ένας από τους ελάχιστους ανθρώπους στους οποίους η Κάτια εμπιστευόταν πραγματικά τον εαυτό της.
— Δεν φαίνεσαι καλά — είπε η Βέρα αντί για χαιρετισμό.
— Ευχαριστώ — απάντησε η Κάτια και κάθισε.
Παρήγγειλαν καφέ.
Η Κάτια της διηγήθηκε τι είχε συμβεί το προηγούμενο βράδυ.
Για το τηλεχειριστήριο που πετάχτηκε.
Για τα σχόλια της πεθεράς της.
Για το γεγονός ότι η Νίνα Σεργκέγεβνα είχε σχεδόν αποδεχτεί πως η Κάτια ήταν άνεργη.
Και φυσικά της μίλησε και για την πρωινή επιθεώρηση του ψυγείου.
Η Βέρα άκουγε σιωπηλή.
Δεν την διέκοψε ούτε μία φορά.
Μόνο όταν η Κάτια σταμάτησε, ρώτησε:
— Και πόσο καιρό συνεχίζεται αυτό;
— Πολύ καιρό.
— Παλιά ήταν πιο ήσυχο.
— Τώρα έγινε πιο έντονο, επειδή δεν έχεις δουλειά και αισθάνονται πως εξαρτάσαι από αυτούς.
Η Κάτια έγνεψε.
Ακριβώς αυτό συνέβαινε.
— Άκουσέ με — είπε η Βέρα. — Ήθελα να σου το πω και την προηγούμενη φορά.
— Στην εταιρεία μας ανοίγει μια θέση.
— Η αρχιλογίστριά μας φεύγει με άδεια μητρότητας.
— Χρειαζόμαστε κάποιον για έναν χρόνο.
— Επίσημη σύμβαση και καλός μισθός.
— Έχω ήδη μιλήσει με τον διευθυντή.
— Δεν έχει αντίρρηση να σε εξετάσει.
— Εγώ σε πρότεινα.
Η Κάτια την κοίταξε για αρκετή ώρα.
— Γιατί δεν μου το είπες νωρίτερα;
Η Βέρα ανασήκωσε τους ώμους.
— Γιατί παλιότερα θα αρνιόσουν.
— Θα έλεγες πως ο Ντένις δεν συμφωνεί.
— Πως είναι μακριά.
— Πως η πεθερά σου έχει άλλη άποψη.
— Τώρα είναι διαφορετικά.
Η Κάτια ανακάτεψε αργά τον καφέ της.
Πίσω από το τζάμι της βεράντας η καλοκαιρινή πόλη πάλλονταν.
Μητέρες με καροτσάκια περπατούσαν στα πεζοδρόμια.
Ποδηλάτες περνούσαν βιαστικά.
Κάποιος γελούσε κοντά στο σιντριβάνι.
Όλα έμοιαζαν τόσο ανάλαφρα και τόσο αδιάφορα.
— Μέχρι πότε πρέπει να απαντήσω;
— Μέχρι τη Δευτέρα.
Η Βέρα χαμήλωσε τότε λίγο τη φωνή της.
— Και κάτι ακόμη.
— Ξέρεις ότι την τελευταία φορά κάποιος μπήκε στον κοινό σας λογαριασμό όχι από το τηλέφωνο του Ντένις;
Η Κάτια σήκωσε το βλέμμα.
— Τι;
— Το γνωρίζω κατά λάθος.
— Μη με ρωτήσεις πώς.
— Σήμερα έλεγξε τον προσωπικό σου τραπεζικό λογαριασμό.
— Απλώς δες ποιος και πότε άλλαξε τελευταία φορά τις ρυθμίσεις.
Αποχαιρετήθηκαν έξω από τον σταθμό του μετρό.
Η Κάτια συνέχισε με τα πόδια.
Δεν βιαζόταν.
Πέρασε μέσα από το πάρκο και δίπλα από μια παιδική χαρά.
Οι σκέψεις της λειτουργούσαν ψυχρά και με ακρίβεια.
Ακριβώς όπως παλιά, όταν ετοίμαζε περίπλοκες οικονομικές καταστάσεις και δεν επιτρεπόταν ούτε ένα λάθος.
Όταν επέστρεψε στο σπίτι, ο Ντένις δεν ήταν εκεί.
Είχε πάει στη μητέρα του.
Είχε αφήσει ένα σύντομο σημείωμα πάνω στο τραπέζι.
Πάνω στο τραπέζι υπήρχε ένα μισογεμάτο ποτήρι.
Στον νεροχύτη υπήρχαν πιάτα.
Η Νίνα Σεργκέγεβνα μάλλον είχε φάει το μεσημεριανό της και είχε φύγει χωρίς να μπει καν στον κόπο να πλύνει ούτε ένα πιάτο.
Η Κάτια μπήκε στο δωμάτιο.
Άνοιξε την τραπεζική εφαρμογή.
Και πάγωσε.
Η τελευταία αλλαγή στις ρυθμίσεις είχε γίνει το προηγούμενο βράδυ.
Στις 22:47.
Η συσκευή δεν ήταν το δικό της τηλέφωνο.
Ούτε ήταν το τηλέφωνο του Ντένις.
Ο κωδικός του κοινού λογαριασμού είχε αλλάξει.
Η Κάτια έκλεισε την εφαρμογή.
Κάθισε στην άκρη του κρεβατιού.
Έξω, πάνω από τις στέγες, πετούσαν γοργά τα σταχτοπετροχελίδονα.
Γρήγορα.
Αμείλικτα.
Σαν μικρές μαύρες αστραπές που έσκιζαν τον απογευματινό αέρα.
*Άρα, έτσι έχουν τα πράγματα* — σκέφτηκε.
Και μέσα σε αυτή τη σκέψη δεν υπήρχε φόβος.
Ούτε σύγχυση.
Υπήρχε μόνο καθαρότητα.
Μια κοφτερή, ψυχρή καθαρότητα, σαν την πρώτη βαθιά ανάσα όταν βγαίνεις από ένα αποπνικτικό δωμάτιο.
Η Κάτια έμεινε άλλα πέντε λεπτά καθισμένη στο κρεβάτι.
Απλώς καθόταν.
Κοιτούσε ένα σημείο στον τοίχο.
Εκεί όπου η ταπετσαρία είχε ξεκολλήσει εδώ και καιρό δίπλα στο σοβατεπί.
Είχε ζητήσει πολλές φορές από τον Ντένις να την ξανακολλήσει.
Ο Ντένις πάντα έγνεφε καταφατικά.
Ύστερα το ξεχνούσε.
Αργότερα έγνεψε καταφατικά και η Νίνα Σεργκέγεβνα, λέγοντας πως τέτοιες μικροδουλειές έπρεπε να τις κάνει ένας άντρας.
Τελικά, κανείς δεν έκανε τίποτα.
Η Κάτια σηκώθηκε.
Πήγε στην κουζίνα.
Γέμισε ένα ποτήρι νερό.
Το ήπιε όρθια, κοιτάζοντας τον δρόμο από το παράθυρο.
Οι σκέψεις της ήταν παράξενα ήρεμες.
Δεν υπήρχε υστερία.
Δεν υπήρχαν δάκρυα.
Μόνο γεγονότα, το ένα μετά το άλλο.
Σαν στήλες σε έναν πίνακα.
Κοινός λογαριασμός.
Ο κωδικός είχε αλλάξει από άγνωστη συσκευή.
Η Νίνα Σεργκέγεβνα ήταν εκεί το προηγούμενο βράδυ μέχρι τις δέκα.
Η Κάτια θυμήθηκε τη φωνή της που ερχόταν από την κουζίνα, ενώ εκείνη διάβαζε στο κρεβάτι.
Ο Ντένις ήταν μαζί με τη μητέρα του.
22:47.
Όλα τα κομμάτια ταίριαζαν.
Τηλεφώνησε στην τράπεζα.
Ο υπάλληλος απάντησε μέσα σε ένα λεπτό.
Ήταν ευγενικός και ακριβής.
Η Κάτια ρώτησε αν ένα τρίτο πρόσωπο, που δεν ήταν κάτοχος του λογαριασμού, μπορούσε να αλλάξει τις ρυθμίσεις μέσω της ηλεκτρονικής τραπεζικής.
Ο υπάλληλος εξήγησε πως χωρίς επιβεβαίωση από το τηλέφωνο του κατόχου αυτό δεν ήταν δυνατό.
Αλλά αν κάποιος είχε πρόσβαση στο τηλέφωνο…
Η Κάτια τον ευχαρίστησε και έκλεισε.
Τότε θυμήθηκε το προηγούμενο βράδυ.
Ο Ντένις είχε πάει στο κατάστημα για ψωμί.
Για περίπου είκοσι λεπτά.
Είχε αφήσει το τηλέφωνό του πάνω στο τραπέζι.
Και η Νίνα Σεργκέγεβνα είχε μείνει στην κουζίνα.
Μόνη.
Είκοσι λεπτά ήταν υπεραρκετά.
Ο Ντένις επέστρεψε γύρω στις έξι.
Κρατούσε μια σακούλα.
Από τη μυρωδιά φαινόταν πως είχε φέρει φαγητό από τη μητέρα του μέσα σε πλαστικά δοχεία.
Το άφησε στο τραπέζι.
Έβγαλε τα παπούτσια του.
Μπήκε στο δωμάτιο.
— Τι έχεις; — ρώτησε όταν είδε το πρόσωπο της Κάτιας.
— Τίποτα — απάντησε εκείνη.
Δεν ήθελε να τον ρωτήσει αμέσως.
Ήταν συνειδητή απόφαση.
Δεν ήθελε να μιλήσει πάνω στα νεύρα της, αμέσως μόλις μπήκε από την πόρτα.
Πρώτα ήθελε να καταλάβει πόσα γνώριζε ο Ντένις για όσα είχαν συμβεί.
Στο δείπνο κανείς τους δεν μίλησε.
Ο Ντένις κοιτούσε το τηλέφωνό του.
Κατά διαστήματα γελούσε ή μουρμούριζε με κάτι που έβλεπε.
Η Κάτια έτρωγε και σκεφτόταν.
Τελικά μίλησε.
— Ντένις.
Ο άντρας σήκωσε το βλέμμα.
— Άλλαξες χθες το βράδυ τον κωδικό του κοινού μας λογαριασμού;
Για μια μόνο, σύντομη στιγμή, κάτι πέρασε από το βλέμμα του Ντένις.
Δεν ήταν έκπληξη.
Ήταν κάτι άλλο.
— Όχι — είπε.
— Γιατί;
— Ο κωδικός άλλαξε χθες στις 22:47.
Ο Ντένις άφησε το τηλέφωνό του πάνω στο τραπέζι.
— Ίσως η τράπεζα να έκανε κάποια ενημέρωση.
— Αυτόματα.
— Η τράπεζα μόλις μου είπε πως οι κωδικοί δεν αλλάζουν μόνοι τους.
Σιωπή.
Ο Ντένις πήρε το πιρούνι του.
Ύστερα το άφησε ξανά κάτω.
— Η μαμά είπε πως έτσι είναι σωστό.
Δεν το είπε αμέσως.
Σαν να δίσταζε.
Σαν να έπρεπε να του τραβήξουν τις λέξεις με το ζόρι.
— Είπε πως όσο δεν έχεις δουλειά, δεν χρειάζεται να ξοδεύεις απλώς τα χρήματα.
Η Κάτια τον κοίταξε.
— Εκείνη μπήκε από το τηλέφωνό μου;
— Της έδωσα τον κωδικό.
Η σιωπή έγινε ξαφνικά τόσο πυκνή, ώστε μπορούσε κανείς να ακούσει την κόρνα ενός αυτοκινήτου από τον μακρινό δρόμο.
— Έδωσες στη μητέρα σου τον κωδικό του τηλεφώνου μου — είπε αργά η Κάτια — για να αλλάξει τον κωδικό του κοινού μας λογαριασμού.
— Χωρίς να το ξέρω.
Ο Ντένις ανασήκωσε τους ώμους.
Η Κάτια μισούσε αυτή την κίνηση.
Ήταν αβέβαιη.
Υπεκφυγική.
Ούτε ναι ούτε όχι.
— Η μαμά πιστεύει πως τα οικογενειακά χρήματα πρέπει να τα διαχειρίζεται ο άντρας.
— Κι εσύ συμφωνείς μαζί της.
Ο Ντένις έμεινε σιωπηλός για μερικά δευτερόλεπτα.
— Ε, βασικά… έχει δίκιο.
Η Κάτια σηκώθηκε.
Πήρε το πιάτο της.
Έπλυνε τα χέρια της.
Έκανε τα πάντα αργά και προσεκτικά.
Ο Ντένις την παρακολουθούσε με το βλέμμα.
Λίγο επιφυλακτικά.
Σαν να κοιτούσε κάποιον του οποίου το επόμενο βήμα δεν μπορούσε πλέον να προβλέψει.
— Εντάξει — είπε τελικά η Κάτια.
— Τι σημαίνει «εντάξει»;
— Τίποτα.
— Απλώς εντάξει.
Πήρε την πετσέτα της κουζίνας και την κρέμασε ξανά στη θέση της.
— Σε άκουσα.
Το επόμενο πρωί έφυγε νωρίς από το σπίτι.
Πρώτος σταθμός ήταν ένα γραφείο νομικής συμβουλευτικής στην επιχειρηματική περιοχή.
Είχε κλείσει το ραντεβού ήδη από το προηγούμενο βράδυ μέσω διαδικτύου.
Η δικηγόρος ήταν νεαρή, με κουρασμένα μάτια, αλλά μιλούσε με εξαιρετική ακρίβεια.
Μέσα σε σαράντα λεπτά της εξήγησε τα πάντα.
Τα χρήματα στον κοινό λογαριασμό θεωρούνταν κοινή περιουσία.
Η αλλαγή του κωδικού από τρίτο πρόσωπο χωρίς τη συγκατάθεση του άλλου κατόχου δημιουργούσε ήδη σοβαρά ζητήματα.
Και υπήρχαν περισσότεροι από ένας τρόποι για να αντιμετωπιστεί η κατάσταση.
Η Κάτια άκουγε προσεκτικά.
Κατά διαστήματα έκανε ερωτήσεις.
Σημείωσε τα σημαντικότερα πράγματα στο τηλέφωνό της.
Ο δεύτερος σταθμός ήταν η τράπεζα.
Δεν τηλεφώνησε.
Πήγε η ίδια.
Με το διαβατήριό της στο χέρι.
Ο νεαρός υπάλληλος πίσω από το γκισέ την άκουσε προσεκτικά και στη συνέχεια διευκρίνισε μερικές λεπτομέρειες.
Είκοσι λεπτά αργότερα, η Κάτια είχε δικό της τραπεζικό λογαριασμό.
Μόνο στο δικό της όνομα.
Μόνο εκείνη είχε πρόσβαση.
Ένα μικρό ποσό, που είχε κρατήσει από πριν από τον γάμο της σε μια παλιά τραπεζική κάρτα, για την οποία ο Ντένις πιθανότατα είχε ξεχάσει εντελώς, μεταφέρθηκε στον νέο λογαριασμό.
Δεν ήταν μεγάλο ποσό.
Δεν ήταν αρκετό για να αλλάξει τη ζωή της.
Αλλά ήταν δικό της.
Ο τρίτος σταθμός ήταν ένα καφέ δίπλα στο πάρκο.
Η Κάτια παρήγγειλε καπουτσίνο και κάθισε δίπλα στο παράθυρο.
Ύστερα έστειλε στη Βέρα μία μόνο λέξη.
*Δέχομαι.*
Η Βέρα απάντησε μέσα σε τρία λεπτά.
*Μπράβο σου. Δευτέρα στις δέκα. Θα σε περιμένω.*
Η Κάτια άφησε το τηλέφωνό της στην άκρη.
Από έξω έμπαινε ο θόρυβος του πάρκου.
Ήταν καλοκαιρινό απόγευμα.
Μητέρες περπατούσαν με καροτσάκια.
Ηλικιωμένοι κάθονταν στα παγκάκια.
Δύο άντρες έπαιζαν σκάκι κάτω από τη σκιά μιας γέρικης καστανιάς.
Όλα συνέχιζαν σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Σαν ο κόσμος να μην είχε ιδέα πως εκείνη την ημέρα κάτι σημαντικό είχε αρχίσει να αλλάζει στη ζωή μιας γυναίκας.
Η Κάτια δεν ένιωθε θυμό.
Ούτε πικρία.
Τουλάχιστον όχι εκείνη τη ζεστή, οξεία πικρία που κάνει τον άνθρωπο ανίκανο να σκεφτεί καθαρά.
Μέσα της υπήρχε κάτι εντελώς διαφορετικό.
Ήσυχο.
Σταθερό.
Σίγουρο σαν το έδαφος κάτω από τα πόδια ύστερα από πολύ καιρό που κάποιος στεκόταν πάνω σε ασταθείς πέτρες.
Η Νίνα Σεργκέγεβνα, φυσικά, δεν γνώριζε για την παλιά τραπεζική κάρτα.
Δεν γνώριζε ούτε πως τρεις εβδομάδες νωρίτερα η Κάτια είχε μαζέψει αθόρυβα από το κοινό τους σπίτι όλα τα σημαντικά προσωπικά της έγγραφα.
Τα είχε βάλει σε έναν φάκελο.
Ο φάκελος βρισκόταν τώρα στο σπίτι της Βέρας.
Μόνο για ασφάλεια.
Όπως αποδείχθηκε, όχι άδικα.
Η Κάτια επέστρεψε στο σπίτι μετά το μεσημέρι.
Ο Ντένις βρισκόταν στην κουζίνα.
Έκοβε ψωμί και άκουγε κάτι με τα ακουστικά του.
Όταν την είδε, έβγαλε το ένα ακουστικό.
— Πού ήσουν;
— Είχα μερικές δουλειές να τακτοποιήσω.
Ο Ντένις έγνεψε και ξαναέβαλε το ακουστικό.
Η Κάτια μπήκε στο δωμάτιο.
Άλλαξε ρούχα.
Άνοιξε τον φορητό υπολογιστή της.
Βρήκε ξανά την αγγελία της κατασκευαστικής εταιρείας.
Την διάβασε άλλη μία φορά.
Τώρα με ιδιαίτερη προσοχή.
Όπως διαβάζει κανείς ένα συμβόλαιο που πρόκειται σύντομα να υπογράψει.
Θέση εργασίας.
Καθήκοντα.
Όροι.
Όλα ήταν ακριβώς όπως της τα είχε περιγράψει η Βέρα.
Η Κάτια έκλεισε τον φορητό υπολογιστή.
Οι επόμενες ημέρες πέρασαν ήσυχα.
Η Νίνα Σεργκέγεβνα δεν εμφανίστηκε.
Ίσως να είχε καταλάβει κάτι.
Ίσως απλώς να ήταν απασχολημένη με τις δικές της υποθέσεις.
Ο Ντένις πήγαινε στη δουλειά.
Επέστρεφε.
Έβλεπε τηλεόραση.
Μερικές φορές μιλούσε.
Για τον καιρό.
Για την κίνηση στους δρόμους.
Για το ότι το κρέας είχε ακριβύνει ξανά στο κατάστημα.
Η Κάτια του απαντούσε.
Εξωτερικά όλα έμοιαζαν ίδια.
Μέσα της όμως κάτι είχε αρχίσει να λειτουργεί με ακρίβεια και μεθοδικότητα.
Σαν μια καλοσχεδιασμένη μηχανή που επιτέλους είχε τεθεί σε λειτουργία.
Το βράδυ της Παρασκευής, ο Ντένις μίλησε χωρίς να πάρει τα μάτια του από την οθόνη.
— Η μαμά θα έρθει την Κυριακή.
Η Κάτια τον κοίταξε.
— Θέλει να μιλήσει.
— Για ποιο πράγμα;
Ο Ντένις ανασήκωσε τους ώμους.
— Ε, λοιπόν…
— Για την κατάσταση.
— Πιστεύει πως ήρθε η ώρα να ξεκαθαρίσουμε τα πράγματα.
Η Κάτια σταμάτησε την κίνηση του χεριού της πάνω στην πετσέτα της κουζίνας.
— Εντάξει.
Η Νίνα Σεργκέγεβνα εμφανίστηκε το μεσημέρι της Κυριακής.
Αυτή τη φορά έφερε σπιτική πίτα.
Και μόνο αυτό αποτελούσε σχεδόν γεγονός.
Τα χάλκινα μαλλιά είχαν αντικατασταθεί από καστανή απόχρωση.
Μπήκε μέσα.
Κοίταξε γύρω της.
Άφησε την πίτα πάνω στο τραπέζι.
Κινούνταν σαν κάποιος που είχε έρθει να φέρει ειρήνη σε μια αμφισβητούμενη περιοχή.
— Κατιούσα — άρχισε όταν κάθισαν και οι τρεις στο τραπέζι. — Μη θυμώνεις μαζί μου.
— Εγώ μόνο το καλό σας θέλω.
— Για την οικογένεια.
— Δεν θυμώνω — είπε η Κάτια.
— Να, λοιπόν!
Το πρόσωπο της Νίνα Σεργκέγεβνα φωτίστηκε αμέσως.
— Εγώ απλώς εξήγησα στον Ντένις πως όσο δεν έχεις δουλειά, πρέπει να υπάρχει τάξη.
— Τα χρήματα είναι σοβαρή υπόθεση.
— Χρειάζεται μυαλό για να τα διαχειριστείς.
— Είσαι έξυπνο κορίτσι, καταλαβαίνεις.
Η Κάτια κοίταξε την πεθερά της.
Ο Ντένις δίπλα της μελετούσε το τραπεζομάντιλο με τόση προσοχή, σαν να ήταν γραμμένες πάνω του όλες οι σημαντικές απαντήσεις της ζωής.
— Καταλαβαίνω — είπε η Κάτια.
— Γι’ αυτό ακριβώς βρήκα δουλειά.
Έπεσε σιωπή.
Ο Ντένις σήκωσε το βλέμμα.
— Πότε;
— Μου την πρότειναν ήδη από το περασμένο Σάββατο.
— Από τη Δευτέρα θα κανονίσουμε τα χαρτιά.
Η Νίνα Σεργκέγεβνα και ο γιος της αντάλλαξαν μια γρήγορη ματιά.
Ήταν μόνο μια σύντομη στιγμή.
Αλλά η Κάτια την πρόσεξε.
— Τι δουλειά είναι; — ρώτησε η Νίνα Σεργκέγεβνα.
Η φωνή της είχε τον τόνο κάποιου που ήταν ήδη έτοιμος να απογοητευτεί.
— Θέση αναπληρώτριας αρχιλογίστριας.
— Σε κατασκευαστική εταιρεία.
— Με επίσημη σύμβαση.
— Καλό μισθό.
— Για έναν χρόνο, αλλά υπάρχει πιθανότητα να παραμείνω και μετά.
Ο Ντένις την κοίταξε.
— Η Βέρα το κανόνισε;
— Η Βέρα με πρότεινε.
— Αλλά εγώ δέχτηκα.
Η Νίνα Σεργκέγεβνα πήρε ένα κομμάτι από την πίτα.
Το μάσησε αργά.
Έμοιαζε σαν να χρειαζόταν χρόνο για να σκεφτεί την επόμενη φράση.
Τελικά μίλησε.
— Λοιπόν, η δουλειά είναι καλό πράγμα.
— Εγώ πάντα έλεγα πως μια γυναίκα πρέπει να είναι ανεξάρτητη.
Η Κάτια δεν απάντησε.
Κοιτούσε την αυλή μέσα από το παράθυρο.
Ένας ηλικιωμένος άντρας έβγαζε βόλτα ένα μικρό σκυλί με κοκκινωπό τρίχωμα.
Το ζώο σταματούσε σε κάθε θάμνο.
Τους μύριζε για πολλή ώρα.
Με αξιοπρέπεια και σχολαστικότητα.
Όταν η Νίνα Σεργκέγεβνα έφυγε, η Κάτια έπλυνε τα πιάτα.
Ο Ντένις στάθηκε στην πόρτα της κουζίνας.
— Κάτια.
— Ναι;
— Θυμώνεις;
Η Κάτια έκλεισε το νερό.
Πήρε την πετσέτα.
— Όχι.
Και αυτό ήταν αλήθεια.
Ο θυμός απαιτούσε ενέργεια.
Και η Κάτια δεν ήθελε πλέον να σπαταλά την ενέργειά της σε αυτόν.
Ο Ντένις έμεινε σιωπηλός για μερικά δευτερόλεπτα.
— Δεν πίστευα πως θα το έκανε.
— Με το τηλέφωνο.
— Απλώς μου ζήτησε να της δείξω πώς μπορεί να δει το υπόλοιπο.
— Δεν ήξερα πως θα άλλαζε τον κωδικό.
Η Κάτια τον κοίταξε.
Ο Ντένις στεκόταν απέναντί της.
Ήταν μεγαλόσωμος, λίγο αμήχανος και έμοιαζε σαν να μην καταλάβαινε ούτε ο ίδιος πώς είχαν φτάσει μέχρι εδώ.
Ίσως πραγματικά να μην καταλάβαινε.
Αυτό όμως ήταν πλέον δικό του πρόβλημα.
Δεν ήταν δική της δουλειά να το λύσει.
— Σε πιστεύω — είπε.
— Αλλά αυτό δεν αλλάζει ό,τι συνέβη.
Ο Ντένις έγνεψε.
Πήγε στο δωμάτιο.
Η Κάτια άκουσε την τηλεόραση να ανοίγει.
Εκείνο το βράδυ, πριν κοιμηθεί, η Κάτια πήρε το καρό τετράδιό της.
Ήταν ένα απλό χάρτινο τετράδιο.
Το κρατούσε στο συρτάρι του κομοδίνου.
Δεν είχε τίποτα ιδιαίτερο μέσα.
Μερικούς παλιούς υπολογισμούς.
Σημειώσεις από την προηγούμενη δουλειά της.
Τώρα όμως πήρε ένα στυλό και άρχισε να γράφει στην κορυφή μιας άδειας σελίδας.
Δεν έγραφε σχέδιο.
Ούτε λίστα.
Απλώς μερικά πράγματα που ήθελε να καταγράψει.
Το διαμέρισμα.
Τα έγγραφα στη Βέρα.
Ο λογαριασμός ανοιχτός.
Η δουλειά από τη Δευτέρα.
Έκλεισε το τετράδιο.
Έξω, η πόλη άρχισε σιγά σιγά να ησυχάζει.
Όλο και λιγότερα αυτοκίνητα περνούσαν στους δρόμους.
Οι φωνές αραίωναν.
Ο Ντένις είχε ήδη κοιμηθεί.
Η Κάτια άκουγε την ήρεμη, σταθερή αναπνοή του.
Ήταν ξαπλωμένη ανάσκελα και κοιτούσε το ταβάνι.
Δεν ήξερε πώς θα τελείωναν όλα αυτά.
Ίσως να μη συνέβαινε τίποτα ιδιαίτερο.
Ίσως η ζωή απλώς να συνέχιζε στην ίδια πορεία, μόνο λίγο πιο ίσια.
Ίσως κάτι να άλλαζε.
Αλλά πιθανότατα όχι αμέσως.
Και ίσως όχι με τον τρόπο που το φανταζόταν τώρα.
Ένα πράγμα όμως το γνώριζε με βεβαιότητα.
Από εδώ και πέρα, τους κωδικούς της ζωής της θα τους γνώριζε μόνο εκείνη.
Γύρισε στο πλάι.
Έκλεισε τα μάτια της.
Τα σταχτοπετροχελίδονα είχαν φύγει από ώρα.
Κάπου μακριά.
Εκεί όπου πηγαίνουν τα πουλιά τη νύχτα.
Ένα παράξενο είδος σιωπής γέμισε το δωμάτιο.
Εκείνη η ιδιαίτερη σιωπή που έρχεται στο τέλος μιας καυτής καλοκαιρινής ημέρας, όταν ο αέρας επιτέλους δροσίζει και ο άνθρωπος αισθάνεται ξανά πως μπορεί να αναπνεύσει με ολόκληρο το στήθος του.
Η Κάτια πήρε μια βαθιά, αργή ανάσα.
Και αποκοιμήθηκε.
