Η φράση έσκισε τόσο απρόσμενα τη σιωπή του σαλονιού, που για μια στιγμή το φλιτζάνι σταμάτησε στο χέρι της Άννας.
Το ακούμπησε αργά στο πιατάκι, προσπαθώντας να μην αφήσει τα χέρια της να τρέμουν. Έξω έβρεχε ήσυχα. Οι σταγόνες κυλούσαν πάνω στο τζάμι, σβήνοντας τα τελευταία χρώματα του δειλινού.
Ο Βίκτορ καθόταν απέναντί της στην άνετη πολυθρόνα. Είχε γείρει προς τα πίσω, με το ένα χέρι χαλαρά ακουμπισμένο στο μπράτσο της πολυθρόνας, και την κοιτούσε ήρεμα.
Ακριβώς όπως έκανε τους τελευταίους έξι μήνες.
Ήρεμος. Σίγουρος για τον εαυτό του. Αξιόπιστος.
Μόνο που τώρα, για πρώτη φορά, η Άννα δεν έβλεπε τίποτα από αυτά μέσα του.
– Τι είπες; – ρώτησε χαμηλόφωνα.
Παρόλο που τον είχε ακούσει πολύ καλά.
Ο Βίκτορ έσκυψε ελαφρά προς τα εμπρός.
– Ανετσκά μου, γιατί το κάνουμε τόσο μεγάλο θέμα; Είμαστε ενήλικες άνθρωποι. Σε έναν μήνα παντρευόμαστε. Κι εσύ… τέλος πάντων, έχεις συγγενείς, ανίψια, ανιψιές. Ποιος ξέρει, μπορεί κάποιος από αυτούς ξαφνικά να αποφασίσει να ανακατευτεί στη ζωή μας; Ή να διεκδικήσει το διαμέρισμά σου ή το εξοχικό σου…
Χαμογέλασε.
– Αν όμως όλα είναι γραμμένα στο δικό μου όνομα, δεν θα χρειάζεται να ανησυχούμε. Είμαι άντρας. Εγώ πρέπει να φροντίζω την οικογένεια. Έτσι κι εγώ θα νιώθω πολύ πιο ήρεμος.
Μιλούσε τόσο φυσικά, σαν να μην επρόκειτο για τους κόπους μιας ολόκληρης ζωής μιας γυναίκας, αλλά για το χρώμα των κουρτινών που θα έβαζαν στην κρεβατοκάμαρα.
Η Άννα τον κοιτούσε.
Έψαχνε στα μάτια του έστω και το παραμικρό ίχνος αστείου.
Δεν βρήκε τίποτα.
Ο Βίκτορ μιλούσε απολύτως σοβαρά.
Μάλιστα, στο πρόσωπό του υπήρχε εκείνη η παράξενη ικανοποίηση που έδειχνε πως πίστευε πραγματικά ότι της πρότεινε κάτι εξαιρετικά λογικό και προνοητικό.
Ένα ρίγος διαπέρασε την Άννα.
Ήταν σαράντα οκτώ ετών.
Ήξερε πολύ καλά πόσο της είχε κοστίσει εκείνο το ευρύχωρο διαμέρισμα με τα τρία δωμάτια σε καλή περιοχή. Και ήξερε επίσης πόση δουλειά, πόσες στερήσεις και πόση οικονομία είχαν χρειαστεί για το μικρό εξοχικό της έξω από την πόλη.
Δεν είχε κληρονομήσει κάποια μυθική περιουσία.
Κανείς δεν της τα είχε χαρίσει.
Για χρόνια έχτιζε μόνη της την ασφάλειά της.
Κάθε τετραγωνικό μέτρο κουβαλούσε ένα κομμάτι της ζωής της.
Και τώρα ο άντρας που σε έναν μήνα επρόκειτο να γίνει σύζυγός της, της ζητούσε απλώς να του παραδώσει όλα αυτά.
Για χάρη της δικής του «ηρεμίας».
– Από ποιον θέλεις να με προστατέψεις; – ρώτησε η Άννα.
Ο Βίκτορ την κοίταξε προσποιούμενος την απορία.
– Από ποιον…;
– Από τους συγγενείς μου;
– Αγαπημένη μου, οι άνθρωποι αλλάζουν. Ιδίως όταν μπαίνουν στη μέση χρήματα και ακίνητα.
– Οι συγγενείς μου ποτέ δεν θέλησαν τίποτα από μένα.
Ο Βίκτορ χαμογέλασε συγκαταβατικά.
– Άνια, οι άνθρωποι μπορούν να αλλάξουν. Ειδικά όταν πρόκειται για τετραγωνικά μέτρα. Εγώ απλώς θέλω να αποφύγουμε μελλοντικές συγκρούσεις. Αναλαμβάνω εγώ την ευθύνη. Θα τα τακτοποιήσουμε όλα γρήγορα, πριν από τον γάμο.
Η Άννα γύρισε το βλέμμα της προς το παράθυρο.
Οι σταγόνες κυλούσαν όλο και πιο αργά πάνω στο τζάμι.
Και ξαφνικά κάτι μέσα της άλλαξε.
Έξι μήνες νωρίτερα, ο Βίκτορ της φαινόταν ό,τι καλύτερο μπορούσε να της συμβεί.
Τη βοηθούσε στο σπίτι.
Έφτιαξε τη βρύση που έσταζε.
Κοίταξε την χαλασμένη πρίζα.
Όταν η Άννα ήταν κουρασμένη, την άκουγε.
Όταν είχε κάποιο πρόβλημα, εμφανιζόταν αμέσως.
Έμοιαζε με δυνατό ώμο, πάνω στον οποίο μπορούσε επιτέλους να ακουμπήσει το κεφάλι της.
Της έλεγε ότι εργαζόταν ως διαχειριστής σε μια μεγάλη αποθήκη και ότι εκτιμούσε την ειλικρίνεια και την τάξη.
Έμενε σε ένα απλό νοικιασμένο διαμέρισμα.
Έλεγε πως μετά το διαζύγιό του είχε αφήσει τα πάντα στην πρώην σύζυγο και στην κόρη του, επειδή δεν ήθελε να τις φέρει σε δύσκολη θέση.
Τότε η Άννα τον θαύμαζε ακόμη και γι’ αυτό.
Και τώρα ο ίδιος «γενναιόδωρος» άντρας της ζητούσε να μεταβιβάσει στο όνομά του όλη την περιουσία της.
– Πρέπει να το σκεφτώ – είπε.
Για μια στιγμή κάτι πέρασε από το πρόσωπο του Βίκτορ.
Το χαμόγελο εξαφανίστηκε.
Μόνο για ένα δευτερόλεπτο.
Ύστερα φόρεσε ξανά τη γλυκιά, υπομονετική του έκφραση.
– Τι υπάρχει να σκεφτείς, Άνια; Είναι θέμα εμπιστοσύνης. Αν παντρευτούμε, σημαίνει ότι εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον απόλυτα. Ή δεν με εμπιστεύεσαι;
Η Άννα αναγνώρισε πλέον τη χειραγώγηση στη φωνή του.
Εκείνη τη λεπτή, σχεδόν αόρατη πίεση που κάνει τελικά τον άνθρωπο να αρχίζει να κατηγορεί τον ίδιο του τον εαυτό.
– Δεν είναι θέμα εμπιστοσύνης, Βίκτορ. Είναι μια σοβαρή απόφαση. Ας αφήσουμε το θέμα για σήμερα.
Ο Βίκτορ δεν διαφώνησε.
Σηκώθηκε, πλησίασε και χάιδεψε απαλά τον ώμο της.
– Εντάξει, αγάπη μου. Δεν θα σε πιέσω. Ξεκουράσου. Εγώ θα γυρίσω σπίτι. Αύριο ξεκινάω νωρίς.
Η πόρτα έκλεισε πίσω του.
Η Άννα έμεινε για αρκετά λεπτά ακίνητη.
Το διαμέρισμα ήταν ίδιο.
Τα ίδια έπιπλα.
Ο ίδιος καναπές.
Το ίδιο ζεστό φως.
Κι όμως ένιωθε σαν να είχε κάποιος εισβάλει στο σπίτι της.
Εκείνο το βράδυ σχεδόν δεν κοιμήθηκε.
Ξανά και ξανά αναπαριστούσε στο μυαλό της τη συζήτησή τους.
Κάθε φράση.
Κάθε βλέμμα.
Κάθε κίνηση.
Την επόμενη μέρα στη δουλειά δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί.
Η Άννα εργαζόταν ως ανώτερη ειδικός στο τμήμα προμηθειών μιας μεγάλης επιχείρησης. Η δουλειά της απαιτούσε ακρίβεια και συγκέντρωση, όμως εκείνη την ημέρα οι αριθμοί στις αναφορές θόλωναν μπροστά στα μάτια της.
Στο διάλειμμα για το μεσημεριανό, η συνάδελφός της, η Νίνα Πετρόβνα, το κατάλαβε αμέσως.
– Άνια, κάτι σου συμβαίνει. Τι έγινε;
Η Άννα έμεινε σιωπηλή για αρκετή ώρα.
Τελικά της διηγήθηκε συνοπτικά τι είχε συμβεί.
Η Νίνα Πετρόβνα την άκουσε προσεκτικά.
Ύστερα κούνησε αργά το κεφάλι της.
– Κορίτσι μου… δωρεάν τυρί υπάρχει μόνο στη φάκα. Αν ένας άντρας, λίγο πριν από τον γάμο, αρχίζει να μιλάει για την περιουσία σου και μάλιστα βρίσκει μια τόσο «ευγενική» δικαιολογία, εγώ στη θέση σου δεν θα περίμενα.
Η Άννα χαμήλωσε το βλέμμα.
– Κι αν τον παρεξήγησα;
– Τότε να χαίρεσαι που έκανες λάθος. Αλλά πρώτα βεβαιώσου ότι όντως έκανες λάθος.
Αυτά τα λόγια αντηχούσαν στο μυαλό της Άννας όλη την ημέρα.
Χρειαζόταν αποδείξεις.
Δεν ήθελε να καταστρέψει τη σχέση της εξαιτίας μιας και μόνο φράσης.
Ακόμη ήλπιζε πως ο Βίκτορ απλώς είχε εκφραστεί άτσαλα.
Ότι είχε γίνει κάποια παρεξήγηση.
Ότι δεν κρυβόταν τίποτα άλλο πίσω από όλα αυτά.
Εκείνο το βράδυ ο Βίκτορ εμφανίστηκε ξανά.
Αντί για λουλούδια, της έφερε τα αγαπημένα της φρούτα.
Αστειευόταν.
Της διηγούνταν ιστορίες από τη δουλειά.
Ήταν ακριβώς όπως πριν.
Μόνο που η Άννα τον κοιτούσε πλέον με άλλα μάτια.
Και ξαφνικά άρχισε να παρατηρεί πράγματα που παλιότερα δεν της είχαν περάσει καν από το μυαλό.
Το πώς, μόλις έμπαινε στο διαμέρισμα, περιεργαζόταν προσεκτικά τον χώρο.
Το πώς ρωτούσε δήθεν αδιάφορα:
– Τα έγγραφα του διαμερίσματος είναι κάπου εδώ, έτσι δεν είναι;
Το πώς ρωτούσε για το εξοχικό.
– Δεν έχεις σκεφτεί ποτέ να το πουλήσεις;
Η Άννα γινόταν όλο και πιο καχύποπτη.
Ο Βίκτορ, στο μεταξύ, άλλαξε τακτική.
Δεν ανέφερε πλέον ανοιχτά τα ακίνητα.
Αντί γι’ αυτό άρχισε να κρατά αποστάσεις.
Την τηλεφωνούσε λιγότερο.
Απαντούσε μονολεκτικά.
Και όταν η Άννα τον ρωτούσε τι είχε, εκείνος έλεγε μόνο:
– Τίποτα.
Όμως από τον τόνο της φωνής του ήταν ξεκάθαρο:
«Είμαι προσβεβλημένος».
«Η Άννα δεν με εμπιστεύεται».
«Η Άννα με πλήγωσε».
Αυτό ακριβώς ήθελε.
Ήθελε να την κάνει να νιώσει ενοχές.
Και μετά να έρθει εκείνη μόνη της να ζητήσει συγγνώμη.
Μια εβδομάδα αργότερα, όμως, όλα ξεκαθάρισαν.
Ήταν Παρασκευή βράδυ.
Ο Βίκτορ βρισκόταν στο σπίτι της Άννας.
Όταν πήγε στο μπάνιο, άφησε το κινητό του πάνω στο τραπεζάκι του διαδρόμου.
Η Άννα δεν είχε κοιτάξει ποτέ το τηλέφωνο κάποιου άλλου.
Ούτε τώρα σκόπευε να το κάνει.
Ξαφνικά όμως η οθόνη φωτίστηκε.
Είχε έρθει ένα μήνυμα.
Η Άννα έριξε ασυναίσθητα μια ματιά.
Το όνομα της επαφής:
Ριτατσκά.
Στην κλειδωμένη οθόνη πρόλαβε να διαβάσει μόνο την αρχή:
«Μπαμπά, λοιπόν πότε; Με τον Ιγκόρ βρήκαμε μια πολύ καλή επιλογή ανταλλαγής. Αν πουλήσουμε το εξοχικό, θα μας φτάσουν για την προκαταβολή…»
Η οθόνη σκοτείνιασε.
Η Άννα πάγωσε.
Ριτατσκά.
Η κόρη του Βίκτορ από τον πρώτο του γάμο.
Η ίδια κόρη στην οποία, όπως έλεγε, είχε αφήσει τα πάντα.
Ο άντρας που ισχυριζόταν ότι δεν ήθελε τίποτα από την οικογένειά του.
Ο άντρας που υποτίθεται πως ήθελε μόνο να εξασφαλίσει την ηρεμία τους.
Στο μυαλό της Άννας όλα ενώθηκαν μέσα σε μια στιγμή.
Δεν ήταν θέμα της δικής του ηρεμίας.
Δεν ήταν θέμα των συγγενών της.
Δεν ήταν θέμα του γάμου.
Ο Βίκτορ είχε βάλει στο στόχαστρο το διαμέρισμά της και το εξοχικό της.
Και ήξερε ήδη πού θα πήγαιναν τα χρήματα.
Για το σπίτι της κόρης του.
Εκείνη τη στιγμή η Άννα κατάλαβε:
Δεν έψαχνε σύντροφο.
Έψαχνε ευκαιρία.
Μια γυναίκα που είχε ήδη χτίσει όλα όσα χρειάζονταν εκείνος και η οικογένειά του.
Όταν ο Βίκτορ βγήκε από το μπάνιο, η Άννα καθόταν ακόμη στην πολυθρόνα.
Αλλά δεν ήταν πλέον η ίδια γυναίκα που ήταν λίγα λεπτά νωρίτερα.
Ο φόβος είχε εξαφανιστεί.
Στη θέση του είχε μείνει μια ψυχρή, καθαρή αποφασιστικότητα.
– Βίτια – είπε ήρεμα. – Σκέφτηκα αυτό που μου είπες για το διαμέρισμα και το εξοχικό.
Τα μάτια του Βίκτορ έλαμψαν αμέσως.
– Αλήθεια;
Πλησίασε.
– Και;
Η Άννα χαμογέλασε ελαφρά.
– Να συναντηθούμε αύριο το μεσημέρι. Στο καφέ «Ηρεμία».
– Εντάξει.
– Ο συμβολαιογράφος είναι κοντά.
Το πρόσωπο του Βίκτορ φωτίστηκε.
– Ήξερα ότι θα με καταλάβαινες.
Προσπάθησε να την αγκαλιάσει.
Η Άννα όμως απομακρύνθηκε απαλά.
– Είμαι κουρασμένη.
– Φυσικά. Αύριο θα τα τακτοποιήσουμε όλα.
Ο Βίκτορ έφυγε.
Και η Άννα πέρασε όλη τη νύχτα προετοιμάζοντας το σχέδιό της.
Όχι τα έγγραφα.
Το σχέδιο.
Το Σάββατο ο ουρανός πάνω από την πόλη ήταν γκρίζος.
Έπεφτε ένα ψιλό, κρύο και ενοχλητικό βροχάκι.
Η Άννα έφτασε στο καφέ πολύ νωρίτερα από την καθορισμένη ώρα.
Διάλεξε το πιο απομακρυσμένο τραπέζι.
Παρήγγειλε έναν καφέ.
Και περίμενε.
Ακριβώς το μεσημέρι ο Βίκτορ μπήκε μέσα.
Φορούσε το καλύτερο κοστούμι του.
Στο πρόσωπό του είχε ένα θριαμβευτικό χαμόγελο.
Στο χέρι κρατούσε έναν πλαστικό φάκελο.
Κάθισε απέναντι από την Άννα, ακούμπησε τον φάκελο στο τραπέζι και σκέπασε το χέρι της με το δικό του.
– Άνια, χαίρομαι τόσο πολύ που τελικά πήρες τη σωστή απόφαση. Αυτό αποδεικνύει ότι τα αισθήματά μας είναι αληθινά.
Η Άννα τράβηξε αργά το χέρι της.
– Μην βιάζεσαι τόσο, Βίκτορ.
Ο άντρας έχασε για μια στιγμή την αυτοπεποίθησή του.
– Γιατί;
– Πριν υπογράψουμε οτιδήποτε, θέλω να έρθει μαζί μας ακόμη ένα άτομο.
– Ποιο;
Εκείνη τη στιγμή άνοιξε η πόρτα.
Μια νεαρή γυναίκα μπήκε στο καφέ.
Κοίταξε γύρω της και στη συνέχεια κατευθύνθηκε αποφασιστικά προς το τραπέζι τους.
Η Άννα την είχε δει παλιότερα σε φωτογραφίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η Ριτατσκά.
Η κόρη του Βίκτορ.
Το πρόσωπο του άντρα χλώμιασε μέσα σε μια στιγμή.
– Μπαμπά; – ρώτησε η κοπέλα. – Τι κάνεις εσύ εδώ;
Ο Βίκτορ δεν απάντησε.
– Νόμιζα ότι ήθελες να συναντηθούμε και να μου δώσεις τα κλειδιά. Έλαβα μήνυμα από τον αριθμό σου.
Η Άννα ήπιε ήρεμα μια γουλιά από τον καφέ της.
– Εγώ το έστειλα.
Η Ριτατσκά την κοίταξε μπερδεμένη.
– Τι;
– Από το τηλέφωνο του πατέρα σου. Όσο εκείνος κοιμόταν.
Η κοπέλα κάθισε αργά.
Ο Βίκτορ κοιτούσε την Άννα σαν να την έβλεπε για πρώτη φορά.
– Άνια…
– Όχι.
Η φωνή της Άννας ήταν ήρεμη.
Αλλά τόσο σταθερή, που ο Βίκτορ σώπασε αμέσως.
– Ξέρω τι σχεδίαζες.
Ο άντρας προσπάθησε να γελάσει.
– Δεν έχω ιδέα για τι πράγμα μιλάς.
– Ξέρεις πολύ καλά.
Η Άννα κοίταξε τη Ριτατσκά.
– Ο πατέρας σου σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει τα χρήματα από την πώληση του διαμερίσματός μου και του εξοχικού μου για να αγοράσει σπίτι για σένα και τον άντρα σου.
Η Ριτατσκά χλώμιασε.
– Τι;
– Δεν χρειάζεται να δικαιολογείσαι – συνέχισε η Άννα. – Ξέρω ότι είχατε συζητήσει πως χρειάζεστε βοήθεια.
– Ναι, αλλά εγώ… εγώ δεν του ζήτησα ποτέ να…
– Το ξέρω.
Η Άννα στράφηκε προς τον Βίκτορ.
– Εσύ όμως είχες ήδη αποφασίσει για όλους μας.
Ο Βίκτορ σηκώθηκε.
– Άνια, είναι μια παρεξήγηση. Ήθελα απλώς να βοηθήσω τη Ρίτα. Ποτέ δεν θα σε άφηνα στον δρόμο. Θα μέναμε μαζί. Εγώ απλώς…
– Φτάνει.
Η λέξη ακούστηκε χαμηλόφωνα.
Κι όμως, ήταν σαν να σταμάτησε κάθε θόρυβος γύρω τους.
– Δεν υπάρχει πια κανένα «μαζί».
Ο Βίκτορ έμεινε ακίνητος.
– Ο γάμος δεν θα γίνει.
Το πρόσωπο του άντρα παραμορφώθηκε.
– Άνια, σε παρακαλώ…
Η Άννα έβγαλε από την τσάντα της ένα χοντρό πακέτο και το ακούμπησε μπροστά του πάνω στο τραπέζι.
– Αυτά είναι τα πράγματά σου.
Ο Βίκτορ κοίταξε το πακέτο.
– Η ξυριστική σου μηχανή. Μερικά πουκάμισα. Δύο βιβλία. Αυτά είναι όλα όσα απέμειναν από σένα στο σπίτι μου.
Ο άντρας δεν είπε τίποτα.
– Απόψε θα αλλάξω τις κλειδαριές. Ο τεχνικός έχει ήδη ειδοποιηθεί.
Ο Βίκτορ εξακολουθούσε να την κοιτάζει.
Η Άννα σηκώθηκε.
Ίσως για πρώτη φορά στη ζωή της δεν φοβόταν μήπως χάσει κάποιον.
Γιατί τώρα είχε καταλάβει:
δεν είχε χάσει το μέλλον της.
Είχε χάσει μόνο μια ψευδαίσθηση.
– Και να θυμάσαι ένα πράγμα, Βίκτορ – είπε για τελευταία φορά. – Η ηρεμία μου αξίζει περισσότερο από οποιαδήποτε λόγια αγάπης.
Ο άντρας χαμήλωσε το κεφάλι.
Η Άννα γύρισε και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
Δεν υπήρχαν φωνές.
Δεν υπήρχε σκηνή.
Δεν υπήρχαν δάκρυα.
Υπήρχε μόνο μια ιστορία που είχε τελειώσει.
Οριστικά.
Έξω, η βροχή είχε σχεδόν σταματήσει.
Ανάμεσα στα σύννεφα άρχισε να εμφανίζεται ένα αχνό φως.
Η Άννα πήρε μια βαθιά ανάσα από τον δροσερό αέρα.
Το διαμέρισμά της εξακολουθούσε να είναι δικό της.
Το εξοχικό επίσης.
Η ζωή της επίσης.
Και το σημαντικότερο:
εξακολουθούσε να αποφασίζει η ίδια για τη ζωή της.
Καθώς περπατούσε στο βρεγμένο πεζοδρόμιο, για πρώτη φορά εδώ και πολλές εβδομάδες ένιωσε ανάλαφρη.
Κατάλαβε πως δεν είχε χάσει έναν άντρα.
Είχε απαλλαγεί εγκαίρως από έναν άνθρωπο που δεν την αγάπησε ποτέ πραγματικά.
Ήθελε μόνο να αποκτήσει όσα εκείνη είχε χτίσει με κόπο όλα αυτά τα χρόνια.
Η Άννα χαμογέλασε.
Μπροστά της υπήρχαν ακόμη τόσα πολλά.
Ήσυχα βράδια στο δικό της σαλόνι.
Εκδρομές στο εξοχικό.
Νέα σχέδια.
Νέα πρωινά.
Και ίσως, κάποια μέρα, ένας άνθρωπος που δεν θα έβλεπε μέσα της το διαμέρισμά της, τα χρήματα ή την περιουσία της.
Αλλά την ίδια.
Όμως δεν βιαζόταν.
Ένα πράγμα το ήξερε πλέον με βεβαιότητα:
η ηρεμία της δεν έχει τιμή.
Και δεν θα επέτρεπε ποτέ ξανά σε κανέναν να αποφασίσει για εκείνη πόσο θα έπρεπε να κοστίζει.
