Η πικρά γλυκιά μυρωδιά ενός φτηνού αρώματος τη χτύπησε στο πρόσωπο ήδη από το κατώφλι.
Η Ντιάνα σταμάτησε στον διάδρομο.
Στο δεξί της χέρι κρατούσε ακόμη τον βαρύ υπηρεσιακό χαρτοφύλακα, σφραγισμένο με ειδική σφραγίδα. Πάνω στο ειδικό δάπεδο, σχεδιασμένο να αντέχει σε αλκαλική απολύμανση, απλώνονταν γκρίζα, λασπωμένα ίχνη από ξένες μπότες.
Αλλά αυτό δεν ήταν το χειρότερο.
Πάνω στο τραπεζάκι με τον καθρέφτη, όπου μέχρι τότε υπήρχαν αποκλειστικά απολυμαντικά μαντηλάκια και η υπηρεσιακή της κάρτα εισόδου, τώρα ήταν παραταγμένα στη σειρά ροζ και διάφανα μπουκαλάκια αρώματος.
Από ένα ανοιχτό νεσεσέρ κρέμονταν σφουγγαράκια λερωμένα με μέικ-απ.
Η Ντιάνα τα κοίταξε όλα αργά.
Και τότε άκουσε μια φωνή.
— Α, επιτέλους γύρισες σπίτι!
Η κουνιάδα της, η Οξάνα, βγήκε από την κρεβατοκάμαρα της Ντιάνα.
Φορούσε το μπουρνούζι της.
Εκείνο που η Ντιάνα είχε αγοράσει μόλις δύο μήνες νωρίτερα.
Η Οξάνα τραβούσε τη ζώνη του μπουρνουζιού, ενώ ανάμεσα στα δόντια της κρατούσε μια οδοντογλυφίδα.
— Άσε κάτω την τσάντα, Ντιάνα — είπε με τόση φυσικότητα, σαν να ήταν εκείνη η οικοδέσποινα. — Δεν βλέπεις ότι τακτοποιούμαι; Τα μικρά μου μπουκαλάκια είναι ήδη στη σειρά. Μην αγγίξεις τίποτα.
Η Ντιάνα δεν κουνήθηκε.
Απλώς τακτοποίησε το τιτανένιο βραχιόλι στον αριστερό της καρπό.
Στη ματ μαύρη οθόνη αναβόσβησε ένα πράσινο φως.
72 σφυγμοί.
Ήρεμη.
Απόλυτα ήρεμη.
— Τι κάνουν τα πράγματά σου στην κρεβατοκάμαρά μου, Οξάνα;
Η φωνή της ήταν τόσο σταθερή, που γι’ αυτό ακριβώς ακουγόταν ακόμη πιο τρομακτική.
Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε από την κουζίνα ο Μαξίμ.
Φορούσε το παντελόνι που η Ντιάνα είχε φέρει μαζί της από τη δουλειά. Του ήταν εμφανώς κοντό στους αστραγάλους.
— Γιατί ρωτάς; — ανασήκωσε τους ώμους. — Η αδελφή μου μετακόμισε εδώ.
— Η αδελφή σου εγκαταστάθηκε στο υπηρεσιακό μπλοκ;
Η Ντιάνα μετέφερε το βλέμμα της από τον άντρα της στην Οξάνα.
— Χωρίς την άδεια του ειδικού τμήματος;
Ο Μαξίμ χαμογέλασε ειρωνικά.
— Άρχισες πάλι τις επιστημονικές ανοησίες σου.
Άπλωσε το χέρι του προς την τσάντα της Ντιάνα και προσπάθησε να τη σπρώξει με το πόδι.
Η Ντιάνα όμως δεν την άφησε.
— Σταμάτα.
Μία μόνο λέξη.
Το χέρι του Μαξίμ έμεινε μετέωρο.
— Τι έχεις; — γρύλισε.
— Πού είναι η μητέρα σου;
— Στην κουζίνα. Πίνει τσάι.
Το πρόσωπο της Ντιάνα σφίχτηκε.
— Είναι κι η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα εδώ;
— Φυσικά — είπε η Οξάνα. — Με βοηθάει να τακτοποιηθώ. Άλλωστε, από εδώ και πέρα αυτό είναι το σπίτι μου.
Τότε εμφανίστηκε από την κουζίνα η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα.
Κρατούσε στο χέρι της το πορσελάνινο φλιτζάνι της Ντιάνα.
Στο φλιτζάνι είχε μείνει το σημάδι από το κόκκινο κραγιόν της.
— Μην κάνεις σαν να έμεινες ορφανή, Ντιάνα — είπε. — Είσαι ενήλικη γυναίκα. Θα το αντέξεις. Η Οξάνα χρειάζεται ένα μέρος να μείνει μετά το διαζύγιο. Τα νεύρα της έχουν καταστραφεί εντελώς.
Η Ντιάνα απλώς την κοίταξε.
— Αυτό δεν είναι διαμέρισμα, Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα.
— Τότε τι είναι;
— Είναι το απομονωμένο υπηρεσιακό μπλοκ με αριθμό τέσσερα.
Η πεθερά της έκανε μια αδιάφορη χειρονομία.
— Για μένα δεν έχει σημασία τι αριθμό έχει. Είναι ένα διαμέρισμα δύο δωματίων και μάλιστα σε καλή περιοχή. Σου το έδωσε η δουλειά σου, έτσι δεν είναι; Τότε η οικογένεια μπορεί να το χρησιμοποιεί.
Το βλέμμα της Ντιάνα σκλήρυνε.
— Όχι.
Το πρόσωπο του Μαξίμ σκοτείνιασε αμέσως.
— Τι θα πει «όχι»;
— Η Οξάνα δεν μπορεί να μείνει εδώ.
— Έχει ήδη μετακομίσει.
— Τότε θα φύγει.
Η Οξάνα γέλασε.
— Αυτό θα το δούμε.
—
Τελικά η Ντιάνα μπήκε στην κουζίνα.
Πάνω στο τραπέζι από ανοξείδωτο ατσάλι βρισκόταν ένα ανοιγμένο μπουκάλι σαμπάνιας.
Εκείνο το μπουκάλι.
Αυτό που της είχε χαρίσει το επιστημονικό συμβούλιο του ινστιτούτου για την ολοκλήρωση μιας απόρρητης έρευνας σχετικά με στελέχη της τρίτης κατηγορίας.
Δίπλα στο μπουκάλι βρίσκονταν ένα κομμάτι αλουμινόχαρτο και ο φελλός.
— Ανοίξατε τη σαμπάνια μου — είπε η Ντιάνα.
— Έλα τώρα, μη δημιουργείς θέμα για ένα μπουκάλι ποτό! — έκανε μια απαξιωτική κίνηση η Οξάνα.
Ο Μαξίμ έβαλε λίγο στο ποτήρι του.
— Άλλωστε, σε σένα την έδωσαν. Δεν την πλήρωσες.
Η Ντιάνα κοίταξε αργά τον άντρα της.
— Εσύ την άνοιξες;
Ο Μαξίμ χαμογέλασε.
— Ναι.
— Πώς ήξερες τον κωδικό;
— Σε είδα όταν τον πληκτρολόγησες.
Η Ντιάνα έμεινε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
Τώρα δεν ήταν πια θέμα της σαμπάνιας.
Ούτε της κρεβατοκάμαρας.
Ούτε της Οξάνα.
Ήταν θέμα του ότι ο ίδιος της ο σύζυγος είχε παρακολουθήσει κρυφά τον κωδικό εισόδου της και στη συνέχεια είχε αποκτήσει χωρίς άδεια πρόσβαση στην προσωπική της μονάδα ασφαλείας.
Η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα στο μεταξύ κάθισε άνετα.
— Αύριο θα πάρεις μια μέρα άδεια και θα πάτε στην υπηρεσία εξυπηρέτησης.
— Για ποιο λόγο;
— Πρέπει να δηλωθεί εδώ η Οξάνα και το παιδί της.
Κάτι έλαμψε στα μάτια της Ντιάνα.
— Δεν γίνεται.
— Γιατί;
— Επειδή στο υπηρεσιακό μπλοκ μπορούν να δηλωθούν ως κάτοικοι μόνο όσοι έχουν άδεια από το τμήμα προσωπικού του υπουργείου και τη διοίκηση του ινστιτούτου. Το ξέρεις κι εσύ, Μαξίμ.
— Εγώ ξέρω μόνο ένα πράγμα — ξέσπασε ο άντρας. — Η αδελφή μου δεν έχει πού να πάει!
— Η μητέρα σου έχει διαμέρισμα δύο δωματίων στην οδό Στροϊτέλεϊ.
— Εγώ δεν μένω εκεί! — πέταξε αμέσως η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα. — Χρειάζομαι ησυχία!
Η Οξάνα χαμογέλασε ειρωνικά.
— Εσύ έχεις δύο δωμάτια εδώ. Κι εμείς τα χρειαζόμαστε.
— Όχι.
— Είσαι πραγματικά τόσο εγωίστρια; — ρώτησε η Οξάνα.
Η Ντιάνα την κοίταξε.
— Όχι. Απλώς ξέρω πού βρίσκεται το όριο.
Η Οξάνα γέλασε.
— Το όριο; Έλα τώρα.
Ύστερα έδειξε προς την κρεβατοκάμαρα.
— Τα πράγματά μου είναι ήδη μέσα. Άδειασα τη ντουλάπα σου. Έβαλα τα ρούχα σου σε κουτιά και τα έβγαλα στο μπαλκόνι.
Το πρόσωπο της Ντιάνα παρέμεινε ανέκφραστο.
— Πέταξες τα πράγματά μου;
— Τα τακτοποίησα διαφορετικά.
— Στη δική μου κρεβατοκάμαρα;
— Τώρα είναι δική μου.
—
Η Ντιάνα επέστρεψε σιωπηλή στην κρεβατοκάμαρα.
Και τότε το είδε.
Οι προσεκτικά διπλωμένες στολές της ήταν πεταμένες στο πάτωμα.
Οι ερευνητικές ποδιές της ήταν στοιβαγμένες η μία πάνω στην άλλη.
Τα αυστηρά κοστούμια της ήταν τσαλακωμένα.
Τα πλαστικά κουτιά με τα κλινοσκεπάσματα βρίσκονταν στο μπαλκόνι, κατευθείαν πάνω στο κρύο μπετόν.
Πάνω στο κρεβάτι της βρισκόταν η βαλίτσα της Οξάνα.
Και πάνω στην κουβέρτα ένα λασπωμένο τζιν.
Η Ντιάνα έμεινε για μερικά δευτερόλεπτα ακίνητη.
Δεν ένιωθε θυμό να φουντώνει μέσα στο στήθος της.
Ένιωθε κάτι πολύ πιο ψυχρό.
Την επίγνωση.
Για χρόνια εκείνη πλήρωνε.
Εκείνη εργαζόταν.
Εκείνη κρατούσε τα πάντα σε τάξη.
Εκείνη σιωπούσε.
Σιωπούσε όταν ο Μαξίμ ξόδευε τα χρήματά της για το αυτοκίνητο της μητέρας του.
Σιωπούσε όταν έφερνε φίλους στο σπίτι.
Σιωπούσε όταν, ύστερα από τριαντάωρες βάρδιες, έπρεπε να επιστρέψει σπίτι και να προσποιηθεί πως όλα ήταν καλά.
Και ο Μαξίμ είχε μπερδέψει την κούρασή της με αδυναμία.
Αυτή τη φορά όμως η Ντιάνα δεν ήταν κουρασμένη.
Απλώς είχε πάρει μια απόφαση.
Επέστρεψε στον διάδρομο.
Ο Μαξίμ την περίμενε ακουμπισμένος στο πλαίσιο της πόρτας.
— Λοιπόν; Το είδες;
— Ναι.
— Τότε επιτέλους κατάλαβες ότι δεν έχει νόημα να διαφωνείς;
Η Ντιάνα πλησίασε πολύ κοντά του.
— Μαζέψτε τα πράγματά σας.
Ο Μαξίμ χαμογέλασε.
— Τι;
— Εσύ, η Οξάνα και η μητέρα σου. Να φύγετε αμέσως από το μπλοκ.
— Με απειλείς;
— Όχι.
Η φωνή της Ντιάνα έγινε ακόμη πιο χαμηλή.
— Σε προειδοποιώ.
— Έλα τώρα!
— Αυτή η εγκατάσταση βρίσκεται υπό ειδικό έλεγχο. Η παρουσία μη εξουσιοδοτημένων πολιτών εδώ αποτελεί παράβαση των κανονισμών.
Ο Μαξίμ γέλασε δυνατά.
— Πάλι άρχισες τις εργαστηριακές ανοησίες σου!
Η Ντιάνα όμως δεν τον κοιτούσε πια.
Κοιτούσε το βραχιόλι στον αριστερό της καρπό.
—
Σήκωσε το χέρι της.
Με τον δεξί δείκτη πάτησε το μηχανικό κουμπί στο πλάι του βραχιολιού.
Το κράτησε πατημένο για τρία δευτερόλεπτα.
Ύστερα πληκτρολόγησε τον κωδικό.
4.
5.
6.
7.
Η μαύρη οθόνη έγινε ξαφνικά κόκκινη.
Ένα δευτερόλεπτο αργότερα ακούστηκε ένας δυνατός μεταλλικός κρότος μέσα από τον τοίχο.
Ύστερα κι άλλος.
Το πρόσωπο του Μαξίμ άλλαξε.
— Τι έκανες;
Πάνω από την είσοδο μετακινήθηκαν κρυφά μεταλλικά πάνελ.
Ένας χοντρός ατσάλινος μηχανισμός ασφάλισης κατέβηκε.
Η πόρτα έκλεισε με έναν βαρύ κρότο.
Στην οροφή άναψε πορτοκαλί φωτισμός έκτακτης ανάγκης.
Ο ήχος του συστήματος εξαερισμού άλλαξε.
Η Οξάνα άρχισε να ουρλιάζει από την κουζίνα.
— Τι συμβαίνει;
Η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα άφησε το φλιτζάνι να πέσει από τα χέρια της.
Η πορσελάνη έγινε κομμάτια.
— Ντιάνα! Τι έκανες;
Ο Μαξίμ όρμησε στην πόρτα.
Άρπαξε το πόμολο.
Δεν κουνήθηκε.
Το τράβηξε ξανά.
Τίποτα.
— Άνοιξέ την!
Η Ντιάνα στεκόταν ήρεμη πίσω του.
— Δεν μπορώ.
— Μη λες ψέματα!
— Το σύστημα ενεργοποίησε αυτόματα το πρωτόκολλο βιολογικής απομόνωσης.
Ο Μαξίμ χλώμιασε.
— Απενεργοποίησέ το!
— Δεν γίνεται.
— Ντιάνα!
— Το πρωτόκολλο μπορεί να απενεργοποιηθεί μόνο από τον επικεφαλής υπηρεσίας και τον αρμόδιο της υπηρεσίας ασφαλείας.
Την επόμενη στιγμή ακούστηκε ένας βαρύς θόρυβος πίσω από την πόρτα.
Βήματα.
Πολλά βήματα.
Μπότες.
Μεταλλικά χτυπήματα.
Και τότε μια φωνή ακούστηκε από το ηχείο:
— Αντικείμενο τέσσερα. Μονάδα έκτακτης ανάγκης. Ταυτοποιηθείτε!
Η Ντιάνα πλησίασε τον πίνακα επικοινωνίας.
— Ρομάνοβα Ντιάνα Βικτόροβνα, επικεφαλής ερευνήτρια. Προσωπικός αριθμός ταυτοποίησης: 04-17. Τρία μη εξουσιοδοτημένα άτομα βρίσκονται μέσα στην εγκατάσταση. Το σύστημα έκλεισε αυτόματα το μπλοκ.
Ακολούθησε σιωπή μερικών δευτερολέπτων.
— Κατανοητό, 04-17. Ξεκινάμε τη διαδικασία άρσης του αποκλεισμού. Όλα τα άτομα που βρίσκονται μέσα να σταθούν στον πίσω τοίχο!
Η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα ούρλιαξε.
— Τι;! Είμαι Ρωσίδα πολίτης!
Η Οξάνα άρχισε να κλαίει.
Και ο Μαξίμ, για πρώτη φορά, κοίταξε τη Ντιάνα σαν να μην την είχε γνωρίσει ποτέ.
— Το έκανες πραγματικά αυτό;
Η Ντιάνα δεν απάντησε.
Λίγα λεπτά αργότερα η πόρτα άνοιξε.
Τέσσερα άτομα μπήκαν μέσα φορώντας κίτρινες προστατευτικές στολές.
Πίσω τους ακολουθούσε ένας άντρας με σκούρα στολή.
— Κανείς να μην κινηθεί!
Τα όργανα σάρωσαν ολόκληρο τον χώρο.
Η Οξάνα γονάτισε.
— Δεν ήξερα τίποτα! Ο Μαξίμ με έφερε εδώ!
Η Γκαλίνα Μιχαΐλοβνα καθόταν δίπλα στον τοίχο και προσπαθούσε με τρεμάμενα χέρια να συνέλθει.
Ο Μαξίμ απλώς στεκόταν όρθιος.
— Είμαι ο σύζυγός της — είπε βραχνά. — Είναι και δικό μου σπίτι.
Ο άντρας με τη σκούρα στολή κοίταξε τη Ντιάνα.
— Δρ. Ρομάνοβα. Τι συνέβη;
Η Ντιάνα απάντησε σύντομα:
— Μη εξουσιοδοτημένα άτομα εισήλθαν στο υπηρεσιακό μπλοκ. Ο σύζυγός μου απέκτησε χωρίς άδεια πρόσβαση στην προσωπική μου μονάδα ασφαλείας και στη συνέχεια έφερε μέσα δύο ακόμη άτομα.
Ο άντρας στράφηκε προς τον Μαξίμ.
— Ρομάνοφ Μαξίμ Σεργκέγιεβιτς;
— Ναι.
— Εισήλθατε χωρίς άδεια σε προστατευόμενη εγκατάσταση;
Ο λαιμός του Μαξίμ στέγνωσε.
— Εγώ απλώς…
— Ναι ή όχι;
Ο άντρας δεν ύψωσε τη φωνή του.
Δεν χρειαζόταν.
Ο Μαξίμ κατέβασε το κεφάλι.
— Ναι.
Το επόμενο δευτερόλεπτο ακούστηκε ο μεταλλικός ήχος από τις χειροπέδες.
— Ντιάνα!
Ο Μαξίμ γύρισε απελπισμένος προς το μέρος της.
— Ντιάνα, πες τους ότι ήταν απλώς μια οικογενειακή διαμάχη!
Η Ντιάνα τον κοίταξε στα μάτια.
Για μια στιγμή θυμήθηκε τα πάντα.
Κάθε φορά που είχε σιωπήσει.
Κάθε φορά που είχε υποχωρήσει.
Κάθε φορά που είχε πει στον εαυτό της:
«Δεν αξίζει τον κόπο να μαλώσουμε.»
Τώρα ήξερε.
Και βέβαια άξιζε.
Μερικές φορές, το μεγαλύτερο τίμημα το πληρώνει κανείς όταν αργεί υπερβολικά να πει «ως εδώ».
— Πάρτε τον — είπε ήσυχα.
Από το πρόσωπο του Μαξίμ εξαφανίστηκε κάθε ίχνος αυτοπεποίθησης.
— Ντιάνα…
Δεν απάντησε.
Απλώς τον κοίταξε να απομακρύνεται.
Μιάμιση ώρα αργότερα, το μπλοκ είχε ξαναβρεί τη σιωπή του.
Το προσωπικό ασφαλείας απολύμανε τα πάντα.
Οι βαλίτσες της Οξάνα μεταφέρθηκαν έξω.
Το νεσεσέρ.
Τα αρώματα.
Τα κουτιά.
Όλα όσα είχαν φέρει εκείνη την ημέρα χωρίς άδεια.
Στο διαμέρισμα είχαν μείνει ξανά μόνο τα πράγματα της Ντιάνα.
Το τραπέζι από ανοξείδωτο ατσάλι έλαμπε.
Τα σπασμένα κομμάτια του πορσελάνινου φλιτζανιού είχαν ήδη μαζευτεί.
Η Ντιάνα έβγαλε το υπηρεσιακό της μπουφάν και το κρέμασε.
Ύστερα πλησίασε στο παράθυρο.
Το άνοιξε.
Ο δροσερός αέρας του Νοβοσιμπίρσκ μπήκε στο δωμάτιο.
Σιγά-σιγά έδιωξε και τα τελευταία ίχνη από το ξένο, γλυκερό άρωμα.
Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν ένα μόνο έγγραφο.
Η ανάκληση της προσωρινής άδειας εισόδου του Μαξίμ.
Η Ντιάνα το σήκωσε.
Κάτω από αυτό βρισκόταν ένα ακόμη έγγραφο.
Η αίτηση διαζυγίου.
Την είχε ετοιμάσει έναν μήνα νωρίτερα.
Για έναν μήνα δεν είχε βρει το θάρρος να την υπογράψει.
Τώρα δεν το χρειαζόταν πια.
Η απόφασή της είχε ήδη παρθεί.
Η Ντιάνα πήρε αργά το στυλό.
Και καθώς τα φώτα της πόλης άναβαν έξω από το παράθυρο, υπέγραψε.
Το επόμενο πρωί, στις οκτώ ακριβώς, η εργάσιμη ημέρα άρχισε ξανά.
Στο εργαστήριο την περίμεναν νέα δείγματα.
Νέα καθήκοντα.
Νέοι κίνδυνοι.
Αλλά ένα πράγμα το γνώριζε πλέον με απόλυτη βεβαιότητα:
Δεν παραμένει κάθε οικογενειακή σύγκρουση απλώς μια οικογενειακή υπόθεση.
Υπάρχει ένα σημείο όπου η απληστία, η επιθετικότητα και η θρασύτητα του άλλου περνούν την αόρατη γραμμή.
Και όταν αυτό συμβεί, το ερώτημα δεν είναι πλέον:
«Τι θα πει η οικογένεια;»
Αλλά:
«Μέχρι πού είμαι διατεθειμένη να θέσω τον εαυτό μου σε κίνδυνο, μόνο και μόνο για να μπορούν οι άλλοι να ζουν άνετα εις βάρος μου;»
