– Έξω! Μαρς πέρα από την πύλη! Το κτήμα θα περάσει σε ανθρώπους που έχουν χρήματα!
– Έξω, σου λέω! Κούνα επιτέλους αυτά τα στραβά σου πόδια, πριν σε κλοτσήσω μέχρι τον δρόμο!
Η πάνινη τσάντα έπεσε με δύναμη πάνω στο βρεγμένο γρασίδι, ακριβώς δίπλα στο όριο του οικοπέδου. Ένα δευτερόλεπτο αργότερα, ακολούθησε ένα τυλιγμένο αδιάβροχο.
Η Τατιάνα Κοντρατίεβνα πάγωσε κάτω από το υπόστεγο μπροστά στο εργαστήριο.
– Τρελάθηκες, Νικολάι;
Ο άντρας της στεκόταν στη βεράντα, με τα κοντά, γεροδεμένα πόδια του ανοιχτά. Φορούσε ένα καινούργιο δερμάτινο μπουφάν, που πάνω του έδειχνε σαν να το είχε αρπάξει από τους ώμους κάποιου άλλου. Είχε σπρώξει πρόχειρα το καπέλο προς τον αυχένα του και στο πρόσωπό του απλωνόταν ένα αυτάρεσκο χαμόγελο, σαν να είχε μόλις κερδίσει μια ολόκληρη περιουσία.
– Γιατί να έχω τρελαθεί; Έχω κάθε δικαίωμα! Εσύ, όμως, εδώ και είκοσι χρόνια είσαι απλώς μια φιλοξενούμενη, Τατιάνα. Λοιπόν, αυτό τελείωσε τώρα! Ο χρόνος σου έληξε. Το κτήμα θα πουληθεί, και μάλιστα σε ανθρώπους που έχουν χρήματα!
Η Τατιάνα στεκόταν δίπλα στο εργαστήριο, κρατώντας στα χέρια της ένα ρολό από πισσαρισμένο σπάγκο. Από το πρωί ετοιμαζόταν να δέσει τους θάμνους με τα σμέουρα, πριν το χώμα γίνει εντελώς λασπωμένο από την καταρρακτώδη βροχή της προηγούμενης ημέρας.
Ο άνεμος ανασήκωσε την άκρη του παλιού της μπουφάν.
Για μερικά δευτερόλεπτα απλώς κοίταζε τον άντρα της και τα πράγματά της που ήταν πεταμένα στη λάσπη.
Δεν κουνήθηκε.
– Σε τι είδους ανθρώπους;
– Σε ανθρώπους που μπορούν να πληρώσουν! – πέταξε ο Νικολάι. – Μην περιμένεις να σου το εξηγήσω κιόλας! Παρήγγειλες χαλίκι για το αποστραγγιστικό χαντάκι το Σάββατο; Ε, τότε θα το στρώσεις κιόλας!
Ο άντρας γέλασε.
– Εγώ, στο μεταξύ, επιτέλους έκλεισα τη συμφωνία. Βαρέθηκα αυτό το αργιλώδες χώμα, την λασπωμένη αυλή, όλη αυτή τη μόνιμη κηπουρική σου! Αύριο στις δέκα το πρωί υπογράφουμε στο διοικητικό κέντρο της περιοχής. Θα είσαι εκεί, σαν στρατιώτης!
Η Τατιάνα ακούμπησε αργά τον σπάγκο στον πάγκο εργασίας.
– Για ποια συμφωνία μιλάς;
Ο Νικολάι κατέβηκε από τη βεράντα και της κούνησε μπροστά στο πρόσωπο ένα λευκό χαρτί με μπλε σφραγίδα.
– Για την πώληση του σπιτιού! Εδώ είναι η συγκατάθεσή σου ως σύζυγος. Υπογράφεις και τελειώσαμε. Θα πάρουμε καλά λεφτά για το κτήμα. Ήρθε η ώρα να τραβήξει ο καθένας τον δρόμο του.
– Η συγκατάθεσή μου;
– Μην κάνεις την ανόητη!
Ο Νικολάι έσκυψε πιο κοντά της.
– Εγώ θα αγοράσω ένα δυάρι στην πόλη, δίπλα στο πάρκο. Κι εσύ μπορείς να μείνεις προσωρινά στη μητέρα μου, στο μικρό δωμάτιο που βγαίνει από το σαλόνι. Η Βαλεντίνα Τερεντίεβνα δεν είναι τόσο άκαρδη όσο εσύ. Θα σε φιλοξενήσει για λίγο.
Το βλέμμα της Τατιάνας σκλήρυνε.
– Η Βαλεντίνα Τερεντίεβνα; Η μητέρα σου;
– Ποιανού άλλου θα ήταν;
Η φωνή του Νικολάι γινόταν όλο και πιο κοφτερή.
– Δεν μπορώ να σε αφήσω στην άκρη του δρόμου, δεν είμαι κανένα άγριο ζώο! Τουλάχιστον εγώ σε φροντίζω! Άλλος άντρας θα σε είχε πετάξει έξω εδώ και χρόνια και δεν θα θυμόταν ούτε το όνομά σου. Εγώ όμως φέρομαι αξιοπρεπώς. Μάζεψα τα πράγματά σου. Έβαλα και το παλιό σου παλτό στην τσάντα. Ό,τι δεν χωρούσε, θα το πάρεις αργότερα.
Η Τατιάνα έμεινε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
Ύστερα είπε χαμηλόφωνα:
– Νικολάι, έχεις χάσει εντελώς τα λογικά σου; Αυτό το σπίτι είναι δικό μου.
Ο άντρας πέταξε το κεφάλι πίσω και ξέσπασε σε τόσο δυνατά γέλια, που ακόμη και ο σκύλος στην άκρη του κήπου σήκωσε το κεφάλι του.
– Δικό σου?! Και γιατί να είναι δικό σου; Επειδή ο μακαρίτης ο πατέρας σου έχτισε εδώ ένα ξύλινο σπίτι πριν από σαράντα χρόνια; Και ποιος έντυσε τη βεράντα; Ποιος έφτιαξε τη στέγη της αποθήκης; Ποιος αγόρασε την αντλία για να ανεβάζουμε νερό από το πηγάδι; Εγώ κουβάλησα ολόκληρο αυτό το οικόπεδο στην πλάτη μου επί είκοσι χρόνια! Δούλεψα για κάθε σανίδα!
– Τα υλικά για τη βεράντα τα αγοράσαμε με το μπόνους μου από την οδοποιία – του υπενθύμισε η Τατιάνα. – Και την αντλία την έφερες από το παλιό εργοτάξιο, αφού την είχαν ξεπουλήσει για ψίχουλα.
– Μην τολμήσεις να ανακατεύεις εδώ το καταραμένο μπόνους σου!
Ο Νικολάι έκανε ένα θυμωμένο βήμα προς το μέρος της.
– Ο άντρας είναι ο αφέντης του σπιτιού! Κι εγώ έχω ήδη κανονίσει τα πάντα μέσω ενός κανονικού μεσιτικού γραφείου. Οι αγοραστές ήρθαν, το είδαν και είπαν αμέσως το ναι! Δεν είναι τυχαίοι άνθρωποι, Τατιάνα! Σοβαροί άνθρωποι! Έχω πάρει ήδη και την προκαταβολή. Η πρώτη δόση για το διαμέρισμα στην πόλη είναι ήδη στην τσέπη μου!
Η Τατιάνα τον κοίταξε.
Δεν έκλαιγε.
Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά στο στήθος της, όμως στο πρόσωπό της δεν φαινόταν ούτε ίχνος αδυναμίας.
Για είκοσι χρόνια ανεχόταν την αυταρχική συμπεριφορά του άντρα της. Έλεγε στον εαυτό της πως ο Νικολάι ήταν έτσι από χαρακτήρα, αφού και στο εργοτάξιο διηύθυνε το γκαράζ και είχε συνηθίσει να φωνάζει σε όλους.
Ίσως κάποτε να άλλαζε.
Ίσως κάποτε να καταλάβαινε πόσα είχε κάνει γι’ αυτόν.
Όμως ενώ εκείνη τα βράδια ετοίμαζε προϋπολογισμούς για έργα οδοποιίας, ο Νικολάι έφερνε κρυφά μεσίτες στην αυλή.
Και τώρα την είχε πετάξει έξω ακόμη και από το ίδιο της το σπίτι.
– Δηλαδή έχεις ήδη πάρει την προκαταβολή; – ρώτησε η Τατιάνα.
– Την πήρα! Υπέγραψα ο ίδιος την απόδειξη! Δεν υπάρχει επιστροφή!
Ο Νικολάι τέντωσε περήφανα το στήθος του.
– Ο αγοραστής είναι σοβαρός επιχειρηματίας, από τους μεταφορείς της περιοχής. Αύριο θα γίνει η εξόφληση. Σήμερα θα έρθουν να μετρήσουν τα όρια του οικοπέδου, γιατί θέλουν να χτίσουν καινούργιο γκαράζ. Έχεις δεκαπέντε λεπτά για να εξαφανιστείς από εδώ!
– Και αν δεν υπογράψω αυτό το χαρτί;
Ο Νικολάι πλησίασε τόσο κοντά της, που σχεδόν την άγγιζε.
Από πάνω του ανέδιδε έντονη μυρωδιά κολόνιας και καπνού. Προφανώς είχε ετοιμαστεί από τα χαράματα για να δείχνει σημαντικός άνθρωπος.
– Θα το υπογράψεις. Πού θα πας χωρίς εμένα; Είσαι μια απλή υπάλληλος που φτιάχνει προϋπολογισμούς και ζει από τον μισθό της. Να λες κι ευχαριστώ που η μητέρα μου δέχεται να σε φιλοξενήσει! Πάρε την τσάντα σου και δρόμο για την εθνική! Σε λίγο περνάει το λεωφορείο.
Η Τατιάνα δεν απάντησε ούτε λέξη.
Απλώς τον προσπέρασε και κατευθύνθηκε προς τη βεράντα.
Ο Νικολάι τεντώθηκε, έκανε μάλιστα μια απότομη κίνηση με τον ώμο του σαν να ήθελε να την εμποδίσει, αλλά τελικά παραμέρισε.
Στην είσοδο είχε ήδη ανακατέψει και το ντουλάπι με τα παπούτσια. Οι μπότες της Τατιάνας ήταν πεταμένες στο χαλάκι, ενώ τα τεχνικά βιβλία της για τα οδικά έργα είχαν πεταχτεί πρόχειρα πάνω σε ένα σκαμνί.
Η Τατιάνα πλησίασε το ντουλάπι στον τοίχο δίπλα στη σόμπα.
Μετακίνησε το μαντεμένιο πορτάκι και έβγαλε από μέσα το παλιό μεταλλικό κουτί που κάποτε χρησίμευε ως κουτί τσαγιού.
Στον πάτο του κουτιού βρισκόταν το σημαντικότερο έγγραφο.
Το πιστοποιητικό κληρονομιάς.
Το έγγραφο που είχε εκδοθεί μετά τον θάνατο του πατέρα της.
Ο Νικολάι σταμάτησε στην πόρτα και έβαλε τα χέρια στη μέση.
– Τι ψάχνεις εκεί; Λεφτά; Τα έχω ψάξει όλα! Δεν υπάρχει τίποτα εκεί!
– Παίρνω μόνο τα δικά μου πράγματα – απάντησε η Τατιάνα.
Δίπλωσε προσεκτικά το έγγραφο, το έβαλε στην εσωτερική τσέπη του μπουφάν εργασίας της και ανέβασε το φερμουάρ μέχρι τον γιακά.
Πήρε την πάνινη τσάντα.
Ο Νικολάι χαμογέλασε ικανοποιημένος.
– Να που κατάλαβες επιτέλους πώς πρέπει να φέρεσαι! Όταν φτάσεις στην πόλη, τηλεφώνησε στη μητέρα μου. Πες της ότι σε έστειλα εγώ. Και πρόσεχε το μεγάλο σου στόμα! Η Βαλεντίνα Τερεντίεβνα δεν συμπαθεί τις νύφες που μιλούν πολύ.
Η Τατιάνα τακτοποίησε το λουρί της τσάντας στον ώμο της.
– Θα τα καταφέρω και χωρίς συμβούλους, Νικολάι.
– Αύριο στις δέκα στον συμβολαιογράφο! Αν αργήσεις, θα το μετανιώσεις!
Η Τατιάνα κατέβηκε από τη βεράντα, πέρασε δίπλα από το παλιό πηγάδι και βγήκε από την πύλη.
Πίσω της, η μεταλλική ασφάλεια έκλεισε με δυνατό κρότο.
Ο Νικολάι φρόντισε μάλιστα να κλειδώσει την πύλη.
Σαν και μόνο επειδή είχε αποκλείσει τη γυναίκα του, το κτήμα να είχε ξαφνικά γίνει δικό του.
Η στάση του λεωφορείου στη διασταύρωση απείχε περίπου ένα χιλιόμετρο από το σπίτι.
Η Τατιάνα περπατούσε πάνω στα βρεγμένα χαλίκια. Κατά μήκος του δρόμου, οι γυμνές σημύδες λύγιζαν από τον άνεμο, ενώ μικρές σταγόνες βροχής σχημάτιζαν κύκλους στην επιφάνεια των λακκουβών.
Όταν έφτασε στη τσιμεντένια στάση, άφησε την τσάντα στον πάγκο και κάθισε στην άκρη.
Δεν έτρεμε.
Μέσα της, όμως, είχε απλωθεί ένα τέτοιο κρύο, σαν να είχαν παγώσει όλα της τα συναισθήματα.
Είκοσι χρόνια γάμου είχαν καταρρεύσει μέσα σε λίγα λεπτά.
Είκοσι χρόνια προσαρμογής, σιωπής, υπομονής και ελπίδας.
Δεν θα χρειαζόταν πια να ανέχεται τις φωνές των μεθυσμένων φίλων του Νικολάι τα Σαββατοκύριακα.
Δεν θα άκουγε πια τα ατελείωτα παράπονα της πεθεράς της για το πόσο άτυχη ήταν η οικογένειά τους που απέκτησε τέτοια νύφη.
Και δεν θα έπρεπε πια να μαζεύει από τον δικό της μισθό χρήματα για τις συνεχείς επισκευές του φορτηγού του άντρα της.
Η Τατιάνα έβγαλε το τηλέφωνό της.
Τα δάχτυλά της κινήθηκαν σταθερά πάνω στην οθόνη.
Άνοιξε την τοπική ομάδα αγγελιών της περιοχής και μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα βρήκε την αγγελία που είχε ανέβει μόλις πρόσφατα.
Στη φωτογραφία φαίνονταν ο δικός της φράχτης, οι μηλιές της και η βεράντα του σπιτιού.
«Πωλείται περιποιημένο κτήμα σε καλή κατάσταση. Τα έγγραφα είναι έτοιμα για την αγοραπωλησία. Μεσιτικό γραφείο, Κιρίλ.»
Η Τατιάνα κάλεσε τον αριθμό που αναγραφόταν.
Η γραμμή συνδέθηκε σχεδόν αμέσως.
– Μεσιτικό γραφείο, Κιρίλ στο τηλέφωνο! Για ποιο ακίνητο ενδιαφέρεστε;
– Για το σπίτι στην οδό Σοβιέτσκαγια 40.
– Τηλεφωνείτε εκ μέρους κάποιου αγοραστή;
Η φωνή του άντρα παρέμενε ευγενική.
– Έχουμε ήδη πάρει προκαταβολή και αύριο πηγαίνουμε στον συμβολαιογράφο. Αν θέλετε κι εσείς να το αγοράσετε, δυστυχώς αργήσατε. Ίσως υπάρχει κάποια πιθανότητα μόνο αν προσφέρετε περισσότερα, αλλά ο σημερινός πελάτης μας είναι πολύ σοβαρός…
– Είμαι η Τατιάνα Κοντρατίεβνα Βασίλιεβα. Είμαι η μοναδική νόμιμη ιδιοκτήτρια του σπιτιού και του οικοπέδου.
Στην άλλη άκρη της γραμμής έπεσε ξαφνικά σιωπή.
Ακούστηκε ο ήχος χαρτιών.
– Συγγνώμη… Τι είπατε;
Η φωνή του Κιρίλ δεν είχε πλέον την ίδια αυτοπεποίθηση.
– Ο Νικολάι Ναούμοβιτς είπε ότι το σπίτι αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια του γάμου σας. Μας παρουσίασε το πιστοποιητικό γάμου και μια βεβαίωση από το μητρώο κατοίκων. Είπε ότι κι εσείς έχετε συμφωνήσει με την πώληση, απλώς εργάζεστε μέχρι αργά και θα έρθετε κατευθείαν για την υπογραφή.
Η Τατιάνα χαμογέλασε πικρά.
– Ο Νικολάι Ναούμοβιτς σας είπε ψέματα από την πρώτη μέχρι την τελευταία λέξη.
Κοίταξε τον γκρίζο δρόμο, όπου εκείνη τη στιγμή περνούσε ένα φορτηγό.
– Κληρονόμησα τη γη και το ξύλινο σπίτι από τον πατέρα μου δύο χρόνια πριν παντρευτούμε. Δεν αποτελεί κοινή περιουσία. Δεν έχω υπογράψει καμία συγκατάθεση και καμία εξουσιοδότηση.
– Μα… τότε πώς…
Η αυτοπεποίθηση είχε εξαφανιστεί εντελώς από τη φωνή του Κιρίλ.
– Περιμένετε, Τατιάνα Κοντρατίεβνα! Έχουμε ήδη πάρει την προκαταβολή! Ο αγοραστής έδωσε χρήματα και η συναλλαγή έχει προγραμματιστεί για αύριο!
– Αυτό είναι πρόβλημα δικό σας και του Νικολάι. Σημειώστε τον κτηματολογικό αριθμό!
Η Τατιάνα έβγαλε το πιστοποιητικό και διάβασε καθαρά, έναν προς έναν, τους πολλούς αριθμούς.
– Τον έχετε;
– Ναι, τον σημείωσα.
– Τότε ακούστε με προσεκτικά! Μέσω της ηλεκτρονικής πλατφόρμας θα υποβάλω αμέσως αίτημα ώστε να μην μπορεί να καταχωρηθεί καμία αλλαγή σχετικά με το ακίνητο χωρίς την προσωπική μου παρουσία. Αν μέσα σε δέκα λεπτά δεν κατεβάσετε την αγγελία, θα διαβιβάσω την καταγγελία μου στην εισαγγελία της περιοχής.
– Τατιάνα Κοντρατίεβνα, σας παρακαλώ, περιμένετε! Ας μην πάρουμε βιαστικές αποφάσεις! Να συναντηθούμε, να το συζητήσουμε σαν άνθρωποι! Σίγουρα μπορούμε να βρούμε λύση…
Η Τατιάνα έκλεισε το τηλέφωνο.
Δεν υπήρχε τίποτα άλλο να συζητήσει.
Το λεωφορείο της περιοχής μπήκε στη στάση ακριβώς τη στιγμή που η Τατιάνα ξανάβαζε το έγγραφο στην τσέπη του μπουφάν της.
Πήρε την τσάντα, ανέβηκε και έδωσε τα ψιλά στον οδηγό.
Δεν είχε καμία πρόθεση να πάει στην πεθερά της.
Στο διοικητικό κέντρο της περιοχής έμενε η ξαδέλφη της, η Λάρισα, και πίσω από το σπίτι της υπήρχε ένα ευρύχωρο βοηθητικό κτίσμα, όπου ένα ζεστό δωμάτιο ήταν άδειο.
Η Τατιάνα ήξερε ότι εκεί τουλάχιστον θα μπορούσε να σκεφτεί ήρεμα το επόμενο βήμα της.
Την ίδια ώρα, στην οδό Σοβιέτσκαγια, ο Νικολάι έπαιζε ήδη τον ρόλο του γενναιόδωρου ιδιοκτήτη.
Η μεγάλη πύλη ήταν ορθάνοιχτη.
Στην αυλή ήταν παρκαρισμένο ένα τεράστιο μαύρο SUV. Δίπλα στο πηγάδι στεκόταν ένας κοντόχοντρος άντρας με δερμάτινο μπουφάν, γνωστός σε όλη την περιοχή.
Ήταν ο Μπόρις Τροφίμοβιτς, ένας τοπικός επιχειρηματίας που εκμεταλλευόταν αρκετές υπεραστικές γραμμές λεωφορείων.
Δίπλα του τριγυρνούσε ο Κιρίλ, ο μεσίτης. Το πρόσωπό του είχε γίνει γκρίζο και κάθε λεπτό κοίταζε το τηλέφωνό του.
Ο Νικολάι, όμως, δεν παρατηρούσε τίποτα από αυτά.
Ή μάλλον δεν ήθελε να τα παρατηρήσει.
– Περάστε, Μπόρις Τροφίμοβιτς! Κοιτάξτε ελεύθερα! – έλεγε ενθουσιασμένος, δείχνοντας προς το λουτρό. – Πρώτης ποιότητας ξυλεία! Λάρικας! Κρατάει τέτοια ζέστη, που ακόμα κι ο διάβολος θα ίδρωνε εδώ μέσα! Και το χώμα είναι κατάμαυρο, εξαιρετικά γόνιμο! Χώνεις ένα ξύλο μέσα και αμέσως φυτρώνει!
Ο άντρας φούσκωσε περήφανα το στήθος του.
– Την προηγούμενη γυναίκα την έδιωξα ήδη μαζί με τα πράγματά της. Το κτήμα απαλλάχθηκε από τη γυναικεία γκρίνια. Μπορείτε να εγκατασταθείτε ακόμη και σήμερα!
Ο Μπόρις Τροφίμοβιτς κοίταξε αργά τα κτίσματα.
Πλησίασε την αποθήκη και χτύπησε μερικές φορές τον τοίχο που ήταν καλυμμένος με μεταλλικά φύλλα.
– Έχεις πρόσφατη μέτρηση των ορίων του οικοπέδου; Είπες ότι και η λωρίδα γης πίσω από τα σμέουρα ανήκει σε σένα.
– Και βέβαια! – Ο Νικολάι φούσκωσε την κοιλιά του. – Εγώ ο ίδιος έμπηξα τα παλούκια! Είκοσι χρόνια δούλεψα εδώ σαν σκυλί. Αύριο ο συμβολαιογράφος θα σφραγίσει τα πάντα και θα σας δώσω αμέσως τα κλειδιά!
Εκείνη τη στιγμή ο Κιρίλ άρπαξε ξαφνικά το μανίκι του Νικολάι.
– Νικολάι Ναούμοβιτς, πρέπει να μιλήσουμε. Αμέσως.
– Έλα τώρα, Κιρίλ! Μην χαλάς το κλίμα!
Ο Νικολάι έκανε μια dismissive κίνηση με το χέρι.
– Τι είναι όλη αυτή η μυστικότητα; Φοβάσαι μήπως τη δική σου προμήθεια; Θα πάρεις το μερίδιό σου, μην ανησυχείς! Αύριο θα πιούμε στην υγειά της συμφωνίας! Η μητέρα μου ήδη ψήνει πίτες και περιμένει την εγκατάσταση των νέων ιδιοκτητών!
– Είπα ότι πρέπει να μιλήσουμε! – ψιθύρισε με οργή ο Κιρίλ.
Τον τράβηξε κάτω από τις μηλιές.
Ρυτίδες εμφανίστηκαν στο μέτωπο του Νικολάι.
– Τι έγινε πάλι; Γιατί είσαι τόσο νευρικός; Μήπως φοβάσαι ότι θα χάσεις την προμήθειά σου;
Ο Κιρίλ του έφερε το τηλέφωνο ακριβώς μπροστά στη μύτη.
– Τι ψέματα μου έλεγες τρεις εβδομάδες τώρα?! Είπες ότι η γυναίκα σου είχε συμφωνήσει! Είπες ότι το σπίτι ήταν κοινή περιουσία και ότι η ίδια σε παρακαλούσε να το πουλήσετε!
Στην οθόνη φωτιζόταν το επίσημο μητρώο του ακινήτου.
Το όνομα της ιδιοκτήτριας εμφανιζόταν ξεκάθαρα:
Τατιάνα Κοντρατίεβνα Βασίλιεβα.
Και ακριβώς από κάτω υπήρχε μια νέα καταχώρηση:
«Απαγορεύονται οι διαδικασίες καταχώρισης χωρίς την προσωπική συμμετοχή της ιδιοκτήτριας.»
Τα μάτια του Νικολάι άνοιξαν διάπλατα.
Ανοιγόκλεισε τα βλέφαρα μερικές φορές και ύστερα έσπρωξε νευρικά το καπέλο πίσω από το αυτί του.
– Και λοιπόν; Βασίλιεβα! Αυτό είναι το πατρικό της όνομα! Είμαστε παντρεμένοι! Είκοσι χρόνια ζούμε σε νόμιμο γάμο! Ό,τι αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια του γάμου είναι κοινό! Εγώ ο ίδιος έφτιαξα τη βεράντα!
– Έχεις τρελαθεί εντελώς?!
Η φωνή του Κιρίλ είχε σχεδόν γίνει κραυγή.
– Είναι κληρονομιά! Την απέκτησε πριν από τον γάμο! Δεν μοιράζεται όπως φαντάζεσαι! Εσύ εδώ δεν είσαι κανείς, Νικολάι! Στην καλύτερη περίπτωση είσαι απλώς δηλωμένος κάτοικος! Η Τατιάνα πριν από δεκαπέντε λεπτά απαγόρευσε κάθε καταχώριση χωρίς την προσωπική παρουσία της ιδιοκτήτριας! Το ακίνητο έχει μπλοκαριστεί!
– Θα της δείξω εγώ!
Ο Νικολάι έσφιξε τις γροθιές του.
– Ας έρθει μόνο σπίτι! Εγώ θα της πω τι θα κάνει! Θα τα ανακαλέσει όλα αμέσως! Χωρίς εμένα δεν μπορεί ούτε ένα καρφί να καρφώσει στον τοίχο!
– Δεν θα επιστρέψει – είπε ψυχρά ο Κιρίλ.
Εκείνη τη στιγμή το τηλέφωνο στην τσέπη του Νικολάι δονήθηκε.
Είχε έρθει ειδοποίηση από την πλατφόρμα αγγελιών ακινήτων, την οποία παρακολουθούσε προηγουμένως για τυχόν ενδιαφερόμενους.
«Η αγγελία αφαιρέθηκε κατόπιν αιτήματος της ιδιοκτήτριας.»
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα ήρθε νέο μήνυμα από το μεσιτικό γραφείο:
«Η συμφωνία τερματίστηκε, καθώς ο αιτών υπέβαλε ψευδή στοιχεία.»
Το στόμα του Νικολάι στέγνωσε.
Τα πόδια του λύγισαν.
Το καπέλο του είχε γείρει στο πλάι και αποκάλυπτε την αραιωμένη κορυφή του κεφαλιού του.
– Αυτό… πώς είναι δυνατόν;
Πίσω από τη μηλιά εμφανίστηκε αργά ο Μπόρις Τροφίμοβιτς.
Δεν υπήρχε πλέον ίχνος από το προηγούμενο ενδιαφέρον στο πρόσωπό του.
Κρατούσε ένα φύλλο χαρτί.
Εκείνη την περίφημη απόδειξη που ο Νικολάι είχε υπογράψει με τόση περηφάνια τρεις ημέρες νωρίτερα.
– Λοιπόν, φίλε μου! Ας ξεκαθαρίσουμε κάτι. Η γη δεν είναι καν δική σου;
Ο Νικολάι κατάπιε δύσκολα.
Δεν είχε απομείνει τίποτα από την προηγούμενη αλαζονεία του.
– Μπόρις Τροφίμοβιτς, σας παρακαλώ… Είναι απλώς μια γυναικεία υστερία! Προσβλήθηκε, αυτό είναι όλο! Τώρα θα την πάρω τηλέφωνο, θα την επαναφέρω στην τάξη και σε δύο ώρες θα είναι εδώ! Θα δείτε, η γυναίκα μου…
– Άκουσέ με, εσύ αυτοανακηρυγμένε γαιοκτήμονα!
Ο Μπόρις Τροφίμοβιτς δίπλωσε προσεκτικά την απόδειξη στα τέσσερα και την έβαλε στην εσωτερική τσέπη του.
– Το οικογενειακό σου τσίρκο δεν με ενδιαφέρει. Ας κοιτάξουμε καλύτερα τη δική σου υπογραφή! Στη δεύτερη παράγραφο γράφει ξεκάθαρα: αν η αγοραπωλησία ματαιωθεί με υπαιτιότητα του πωλητή, ο πωλητής υποχρεούται να επιστρέψει στον αγοραστή εντός είκοσι τεσσάρων ωρών το διπλάσιο της προκαταβολής.
Ο Νικολάι τον κοίταζε σαν να μην καταλάβαινε τις λέξεις.
– Το… διπλάσιο;
Ο άντρας άρπαξε ένα από τα ξύλα του φράχτη για να μην καταρρεύσει.
– Μα από πού να βρω τόσα χρήματα?! Έχω ήδη ξοδέψει τα μισά για καινούργια λάστιχα του φορτηγού! Υποσχέθηκα στη μητέρα μου καινούργιο ψυγείο! Δεν έχω τόσα λεφτά!
– Αυτό είναι πλέον δικό σου πρόβλημα – απάντησε ο Μπόρις Τροφίμοβιτς. – Μέχρι αύριο το μεσημέρι ολόκληρο το ποσό πρέπει να βρίσκεται στα χέρια μου. Αν δεν το έχεις, θα μιλήσουμε διαφορετικά.
Πλησίασε περισσότερο.
– Τα παιδιά θα τα εισπράξουν όλα από σένα. Ακόμη και το σκουριασμένο φορτηγάκι σου θα πάρουν, αν χρειαστεί. Ήμουν ξεκάθαρος;
Ο Νικολάι δεν απάντησε.
Ο Μπόρις Τροφίμοβιτς γύρισε, πήγε με βαριά βήματα προς το SUV, μπήκε μέσα και έκλεισε την πόρτα τόσο δυνατά, που ακόμη και τα κλαδιά της μηλιάς στην αυλή αναταράχθηκαν από το βρυχηθμό της μηχανής.
Το μαύρο αυτοκίνητο έφυγε με ταχύτητα από την πύλη, πετώντας λασπόνερα πάνω στον φράχτη.
Ο Νικολάι όρμησε πίσω από τον Κιρίλ.
– Κιρίλ! Περίμενε!
Άρπαξε τον μεσίτη από τον ώμο.
– Βοήθησέ με, για όνομα του Θεού! Θα αλλάξουμε την ημερομηνία μιας συμφωνίας! Θα πούμε ότι η Τατιάνα είναι ανίκανη, ότι έχει χάσει τα λογικά της! Θα βρούμε κάτι!
Ο Κιρίλ τίναξε βίαια το χέρι του.
– Τρελάθηκες?! Θες να φτιάξουμε και πλαστά έγγραφα τώρα;
– Μα πρέπει να κάνουμε κάτι!
– Όχι, Νικολάι. Έχεις ήδη κάνει τα πάντα. Εσύ μαγείρεψες μόνος σου αυτή τη σούπα, τώρα φά’ την μόνος σου! Και προσευχήσου να μη σου ζητήσει το γραφείο αποζημίωση στα δικαστήρια.
Ο Κιρίλ τον κοίταξε με περιφρόνηση.
– Είσαι ντροπή.
Και κατευθύνθηκε κι εκείνος προς την πύλη.
Λίγες στιγμές αργότερα ακούγονταν μόνο οι ήχοι των μηχανών που απομακρύνονταν.
Η αυλή άδειασε.
Ο άνεμος κουνούσε κατά διαστήματα τους θάμνους με τα σμέουρα.
Δίπλα στον πάγκο εργασίας βρισκόταν ακόμα ο πισσαρισμένος σπάγκος που η Τατιάνα είχε αφήσει στη μέση εκείνο το πρωί.
Το σώμα του Νικολάι άρχισε να τρέμει.
Με τρεμάμενα δάχτυλα έβγαλε το τηλέφωνό του και πάτησε το κουμπί της κλήσης.
Η αναμονή φάνηκε ατελείωτη.
Τελικά, από την άλλη άκρη της γραμμής ακούστηκε η φωνή της Τατιάνας.
– Τατιάνα!
Η φωνή του Νικολάι μετατράπηκε αμέσως σε κραυγή.
– Παλιόφιδο! Τι έκανες?! Γιατί κατέστρεψες όλη τη συμφωνία?! Καταλαβαίνεις καν τι έκανες?!
– Καταλαβαίνω απολύτως – απάντησε ήρεμα η Τατιάνα.
Στο βάθος ακουγόταν νερό να τρέχει και η Λάρισα έλεγε κάτι χαμηλόφωνα.
Ο Νικολάι εξαγριώθηκε ακόμη περισσότερο.
– Αμέσως να ανακαλέσεις αυτή την απαγόρευση! Ακούς?! Ανέβα στο λεωφορείο και γύρνα σπίτι! Πρέπει να πληρώσω διπλάσια προκαταβολή! Τώρα με απειλούν ότι θα μου πάρουν τα χρήματα με το ζόρι! Θες να με καταστρέψεις?!
– Και τι σχέση έχει αυτό με μένα, Νικολάι;
– Τι σχέση έχει?! Είμαι ο νόμιμος σύζυγός σου!
Η Τατιάνα έμεινε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
Ύστερα είπε χαμηλά αλλά κοφτά:
– Πριν από δύο ώρες φώναζες ότι εδώ και είκοσι χρόνια είμαι απλώς μια φιλοξενούμενη στο δικό μου σπίτι. Και πέταξες τις μπότες μου στη λάσπη.
– Απλώς θόλωσε το μυαλό μου!
Η φωνή του Νικολάι έγινε ξαφνικά ικετευτική.
– Είμαστε οικογένεια, Τατιάνα! Είκοσι χρόνια ζούμε μαζί! Με παρέσυρε η επιθυμία για ένα διαμέρισμα στην πόλη! Τρελάθηκα, εντάξει! Αλλά τώρα τα κατάλαβα όλα!
Κατάπιε δύσκολα.
– Γύρνα σπίτι! Κατεβάζουμε την αγγελία και συνεχίζουμε να ζούμε όπως πριν! Σου υπόσχομαι ότι θα φτιάξω καινούργιο φράχτη! Θα σκάψω κι εκείνο το χαντάκι! Θα δέσω ακόμα και τα σμέουρα για σένα, αν θέλεις!
Στην άλλη άκρη της γραμμής έπεσε σιωπή.
Ύστερα μίλησε η Τατιάνα.
– Όπως ζούσαμε μέχρι τώρα, δεν θα ζήσουμε ποτέ ξανά.
– Τι θα πει ποτέ ξανά?! – ούρλιαξε ο Νικολάι. – Τότε πού θα πάω?!
– Στη Βαλεντίνα Τερεντίεβνα – απάντησε η Τατιάνα. – Υπάρχει χώρος στο δωμάτιο που βγαίνει από το σαλόνι. Εσύ το είπες ότι υπάρχει κι εκεί μια γωνιά για μένα. Τα πράγματά σου θα τα βάλω σε κουτιά μέχρι το βράδυ και θα τα βγάλω έξω από τον φράχτη.
Έκανε μια σύντομη παύση.
– Έχω ήδη αλλάξει την κλειδαριά.
– Τατιάνα, μην τολμήσεις! Αυτή η γη είναι και δική μου!
– Αυτή είναι η γη του πατέρα μου, Νικολάι. Το χρέος, όμως, είναι στο δικό σου όνομα. Εσύ είσαι ο αφέντης του σπιτιού, έτσι δεν είναι; Τότε λύσε το μόνος σου.
Η γραμμή έκλεισε.
Ο Νικολάι στεκόταν στη μέση της άδειας αυλής και κοιτούσε αποσβολωμένος τη σκοτεινή οθόνη του τηλεφώνου.
Δεν μπορούσε πια να μπει στο σπίτι.
Στην πόρτα κρεμόταν ένα τεράστιο λουκέτο.
Η Τατιάνα το είχε τοποθετήσει πριν ακόμη ανέβει στο λεωφορείο.
Ο Νικολάι έμεινε στην αυλή που λίγες ώρες νωρίτερα πίστευε πως ήταν ήδη δική του.
Τρεις μήνες πέρασαν.
Οι πρώτοι νυχτερινοί παγετοί του Οκτωβρίου έφτασαν και στο χωριό.
Οι σημύδες κατά μήκος του δρόμου είχαν σχεδόν χάσει όλα τους τα φύλλα.
Η Τατιάνα στεκόταν στη βεράντα με ολοκαίνουργια ρούχα εργασίας και παρακολουθούσε ικανοποιημένη το φορτηγό του γείτονά της, του Γκενάντι, να αδειάζει γκρίζο χαλίκι στο αποστραγγιστικό χαντάκι κατά μήκος του φράχτη.
Η δουλειά επιτέλους προχωρούσε.
Τον Αύγουστο είχε ήδη φροντίσει να επισκευάσει τη στέγη της αποθήκης. Ειδικοί από το διοικητικό κέντρο της περιοχής είχαν έρθει και μέσα σε δύο ημέρες αντικατέστησαν την επικάλυψη της στέγης και ενίσχυσαν την κατασκευή.
Το μπόνους της από την οδοποιία έφτανε για όλα.
Γύρω από το σπίτι είχε επιστρέψει η τάξη και η ηρεμία.
Ο Νικολάι, όμως, δεν είχε εμφανιστεί ξανά στο χωριό.
Οι γείτονες έλεγαν ότι είχε εγκατασταθεί στο διαμέρισμα της Βαλεντίνα Τερεντίεβνα, στον τέταρτο όροφο μιας πολυκατοικίας.
Το παλιό του φορτηγάκι αναγκάστηκε να το πουλήσει πολύ κάτω από την αξία του σε έναν έμπορο, ώστε να μπορέσει τουλάχιστον να εξοφλήσει ένα μέρος του χρέους προς τον Μπόρις Τροφίμοβιτς.
Το υπόλοιπο ποσό το αποπλήρωνε πλέον από τον μισθό του.
Ξυπνούσε στις τέσσερις τα ξημερώματα και εργαζόταν σε έναν φούρνο, παραδίδοντας ψωμί στα καταστήματα της περιοχής.
Ούτε τα Σαββατοκύριακα μπορούσε να ξεκουραστεί.
Η Βαλεντίνα Τερεντίεβνα, από την άλλη, συνέχιζε να περιφέρεται προσβεβλημένη γύρω από το σπίτι της και να λέει σε όλους ότι η αχάριστη νύφη της είχε στερήσει την περιουσία από το καλό της το αγόρι.
Οι ηλικιωμένες γυναίκες, όμως, που κάθονταν στο παγκάκι μπροστά από την είσοδο της πολυκατοικίας, της έκαναν πότε πότε άβολες ερωτήσεις.
– Πες μου, Βαλεντίνα, αν το κτήμα ήταν του Νικολάι, τότε γιατί όλα τα έγγραφα ήταν στο όνομα της Τατιάνας;
Τότε η πεθερά έσφιγγε τα χείλη της.
Τακτοποιούσε τη καρφίτσα πάνω στη ξεθωριασμένη ζακέτα της και έσπευδε να εξαφανιστεί πίσω από την πόρτα της πολυκατοικίας.
Η Τατιάνα, στο μεταξύ, υπέγραψε την απόδειξη παραλαβής για το χαλίκι, πλήρωσε τον Γκενάντι για τη δουλειά και ύστερα κλείδωσε προσεκτικά την πύλη.
Στον κήπο απλωνόταν η μυρωδιά του υγρού χώματος και των ώριμων μήλων Αντόνοβκα.
Οι θάμνοι με τα σμέουρα ήταν ήδη δεμένοι.
Η στέγη του σπιτιού δεν έσταζε πια.
Το αποστραγγιστικό χαντάκι γέμιζε σιγά σιγά με φρέσκο χαλίκι.
Η Τατιάνα στάθηκε για μια στιγμή στη βεράντα και κοίταξε ολόκληρη την αυλή.
Δεν υπήρχαν πια φωνές.
Δεν υπήρχαν απειλές.
Δεν χρειαζόταν να ζητήσει από κανέναν την άδεια για να ζήσει στο δικό της σπίτι.
Για πρώτη φορά μετά από είκοσι χρόνια ένιωσε πραγματικά ότι είχε επιστρέψει στο σπίτι της.
Μπροστά της απλωνόταν ένα μακρύ, ήσυχο φθινόπωρο.
Και αυτή τη φορά κανείς δεν μπορούσε να της το πάρει.
