«Ή θα αδειάσεις τις τσέπες σου ή καλώ την αστυνομία!»
Η Λίντια Αντρέγιεβνα χτύπησε με δύναμη το τραπέζι, τόσο δυνατά που το φλιτζάνι του τσαγιού αναπήδησε και χτύπησε με ένα κουδούνισμα στην άκρη της ζαχαριέρας.
Η Ναντιέζντα πάγωσε με ένα μισοφαγωμένο κομμάτι πίτας στο χέρι. Ο σύζυγός της, ο Μαξίμ, τράβηξε αμέσως το κεφάλι του ανάμεσα στους ώμους του, σαν να ήθελε να εξαφανιστεί.
Κάρφωσε το βλέμμα του στο άδειο πιάτο του, προσποιούμενος πως όσα συνέβαιναν δεν τον αφορούσαν καθόλου.
«Δεν υπάρχει τίποτα για να γιορτάσουμε!» ανακοίνωσε η πεθερά, λαχανιασμένη από τον θυμό της. «Σε αυτό το τραπέζι κάθεται μια κλέφτρα! Μια κανονική, ξεδιάντροπη κλέφτρα!»
Η Τατιάνα δεν σήκωσε καν τα φρύδια της.
Καθόταν ήρεμα σε μια καρέκλα της κουζίνας, δίπλα στον μπουφέ, με τα χέρια ενωμένα πάνω στα γόνατά της.
Ο Ίλια, όμως, δεν άντεξε άλλο.
«Μαμά, έχεις χάσει εντελώς τα λογικά σου;» ρώτησε σκυθρωπός. «Μαζευτήκαμε για να συζητήσουμε τις εισφορές για το εξοχικό. Η βροχή κατέστρεψε τον δρόμο και ο πρόεδρος του συλλόγου μαζεύει χρήματα για την επισκευή. Τι σχέση έχει αυτό με την κλοπή;»
«Τι σχέση έχει;!» Η φωνή της Λίντια Αντρέγιεβνα υψώθηκε απότομα. «Θα σου εξηγήσω, γιε μου! Εσύ λιώνεις στη δουλειά στο εργοτάξιο, δουλεύεις μέχρι να πέσεις κάτω, κι η αξιολάτρευτη σύζυγός σου αδειάζει το σπίτι της πεθεράς της μέχρι και το τελευταίο καπίκι!
Μου έκλεψε όλες τις οικονομίες που είχα φυλάξει για την κηδεία μου! Όλες! Δεν μου άφησε ούτε ένα καπίκι!»
Η Ναντιέζντα ακούμπησε αργά το δαγκωμένο κομμάτι πίτας στο πιάτο της.
Ένα παράξενο, άπληστο βλέμμα άστραψε στα μάτια της.
«Αυτό κι αν είναι ανατροπή!» είπε τραβώντας τα χείλη της σε μια ειρωνική γκριμάτσα. «Τατιάνα, δεν έχεις καθόλου συνείδηση;
Την περασμένη εβδομάδα αναρωτιόμασταν από πού ξεφύτρωσε ξαφνικά το καινούργιο σου παλτό. Τώρα εξηγούνται όλα! Αγοράζεις ρούχα με ξένα χρήματα!»
«Ναντιέζντα, βούλωσέ το για ένα λεπτό!» την έκοψε ο Ίλια και γύρισε προς τη μητέρα του. «Για ποιες οικονομίες μιλάς;»
«Για τα δικά μου χρήματα, που μάζευα με τόσο κόπο!» Η Λίντια Αντρέγιεβνα έδειξε τη νύφη της με το στραβωμένο δάχτυλό της. «Ήρθε εδώ την Πέμπτη! Με τη δικαιολογία ότι θα έπαιρνε από το ντουλάπι τα σχέδιά σου για τον εξαερισμό!
Κατέβηκα στον φούρνο για δέκα λεπτά μόνο! Όταν επέστρεψα, τα σχέδια ήταν πεταμένα πάνω στο ντουλάπι, μέσα σε μια διαφανή θήκη, και η αγαπημένη μας Τατιάνα είχε εξαφανιστεί!»
Η γυναίκα έπιασε θεατρικά την καρδιά της και τσαλάκωσε τον γιακά της πλεκτής ζακέτας της.
«Χθες έψαχνα στην ντουλάπα για μια καθαρή παπλωματοθήκη. Και τι βλέπω; Το μεταλλικό κουτί από τις καραμέλες ανοιχτό! Και μέσα ούτε ένα νόμισμα! Εξαφανίστηκε ένα ολόκληρο κομπόδεμα!
Τρία ολόκληρα χρόνια αποταμίευα από τη σύνταξή μου, δεκάρα δεκάρα! Στερούμουν τα πάντα για να έχω κάτι στην άκρη για τις δύσκολες μέρες! Είχα βάλει στην άκρη χρήματα ακόμα και για τη δική μου ταφόπλακα και του πατέρα μου!»
Η Τατιάνα κοίταξε κατευθείαν το κατακόκκινο πρόσωπο της πεθεράς της. Δεν υπήρχε ίχνος αμηχανίας στο βλέμμα της.
Στα επτά χρόνια του γάμου της με τον Ίλια, είχε μάθει πολύ καλά τον χαρακτήρα της Λίντια Αντρέγιεβνα.
Η γυναίκα πίστευε ειλικρινά ότι ο μεγαλύτερος γιος της ήταν υποχρεωμένος να συντηρεί ολόκληρο το σόι, μέχρι και τον τελευταίο συγγενή.
Τη δουλειά της Τατιάνας ως κοστολόγου την αντιμετώπιζε σαν ένα ανούσιο χόμπι μπροστά σε έναν υπολογιστή. Κάθε φορά που το νεαρό ζευγάρι αγόραζε κάτι ακριβό, η πεθερά αντιδρούσε με ειρωνικά σχόλια και δυσαρεστημένους αναστεναγμούς.
«Λίντια Αντρέγιεβνα, είστε σίγουρη ότι το σκεφτήκατε καλά πριν με κατηγορήσετε;» ρώτησε χαμηλόφωνα η Τατιάνα.
«Εγώ πρέπει να το σκεφτώ;!» εξερράγη η οικοδέσποινα, σηκώνοντας όρθια. «Τα κλειδιά της εξώπορτας τα έχετε μόνο εσύ και ο Ίλια!
Ο γιος μου δεν πήρε ποτέ ούτε ένα ρούβλι από την ίδια του τη μάνα! Γι’ αυτό, άδειασε τις τσέπες σου, σου λέω!
Τώρα αμέσως θα βγάλεις τα πάντα από την τσάντα σου και θα γυρίσεις τις τσέπες σου ανάποδα! Διαφορετικά, καλώ την αστυνομία μπροστά στους γείτονες! Ας έρθουν να συντάξουν αναφορά!»
Ο Ίλια σηκώθηκε κι εκείνος. Οι ώμοι του τεντώθηκαν κάτω από το φανελένιο πουκάμισό του.
«Φτάνει πια με τις φωνές! Σε ακούει ολόκληρη η πολυκατοικία!»
«Δεν πρόκειται να σταματήσω!» έκλαιγε θεατρικά η μητέρα του, πιέζοντας τις παλάμες της στα μάγουλά της. «Ας δουν η Ναντιέζντα και ο Μαξίμ τι γυναίκα έβαλες στο σπίτι μας!
Να επιστρέψει όλα τα χρήματα! Κι αν τα ξόδεψε, θα μου τα δώσεις εσύ από τον μισθό σου! Τι είσαι εσύ; Γιος μου ή κανένας ξένος που μάζεψα από τον δρόμο;!»
Τότε η Τατιάνα έβαλε αργά το χέρι στην πλαϊνή τσέπη του σακακιού της.
Έβγαλε ένα χοντρό χαρτί διπλωμένο στη μέση.
Δεν ήταν κάποιος φάκελος ή ντοσιέ. Ήταν απλώς μια απόδειξη ταμείου, με μια στρογγυλή μωβ σφραγίδα.
«Αυτή την απόδειξη ψάχνατε σε όλο το σπίτι, Λίντια Αντρέγιεβνα;»
Η Τατιάνα ακούμπησε το χαρτί στη μέση του τραπεζιού, δίπλα στο μπολ με τις καραμέλες.
Η πεθερά σταμάτησε στη μέση της φράσης της.
Το χέρι της τινάχτηκε προς την απόδειξη, αλλά έμεινε μετέωρο.
«Αυτό… από πού το βρήκες;» ψέλλισε, ενώ η αυτοπεποίθηση εξαφανιζόταν από το πρόσωπό της.
«Είναι απόδειξη πληρωμής από το γραφείο μικροδανείων δίπλα στην αγορά», εξήγησε η Τατιάνα. «Η συναλλαγή έγινε την Πέμπτη, ακριβώς στις δέκα το πρωί.»
Η Ναντιέζντα έσκυψε αμέσως πάνω από το τραπέζι για να δει καλύτερα το χαρτί.
«Ίλια, διάβασέ το! Τι γράφει;»
Ο Ίλια πήρε την απόδειξη με δύο δάχτυλα και διάβασε προσεκτικά τα μικροσκοπικά γράμματα.
Η ρυτίδα ανάμεσα στα φρύδια του βάθυνε.
«Πλήρης πρόωρη εξόφληση μικροδανείου», διάβασε με σταθερή φωνή. «Ποσό που καταβλήθηκε: μετρητά. Δανειολήπτης: Αντόν Σεργκέγεβιτς Φόμιν. Πληρώτρια: Λίντια Αντρέγιεβνα Φομίνα.»
Μια αφόρητη σιωπή απλώθηκε στην κουζίνα.
Από το διπλανό διαμέρισμα ακουγόταν μόνο ο αχνός ήχος της τηλεόρασης.
Ο Μαξίμ ανοιγόκλεισε νευρικά τα μάτια του και βυθίστηκε ακόμη περισσότερο στην καρέκλα του.
Η Λίντια Αντρέγιεβνα όρμησε προς τον γιο της, προσπαθώντας να του αρπάξει το χαρτί.
«Δώσ’ το μου αμέσως! Δεν σε αφορά! Είναι ένα παλιό, ξένο χαρτί!»
Ο Ίλια δεν το άφησε.
«Πέμπτη, δέκα το πρωί», επανέλαβε, με το πρόσωπό του να σκοτεινιάζει. «Η Τατιάνα πήγε να πάρει τα σχέδια στις έξι το απόγευμα, αφού τελείωσε τη δουλειά της στο τεχνικό γραφείο.»
Άφησε αργά την απόδειξη στην άκρη του τραπεζιού και κοίταξε τη μητέρα του κατάματα.
«Έδωσες τα χρήματα στον Αντόν; Πάλι στον αγαπημένο σου μικρό γιο; Σε εκείνον που εδώ και έξι μήνες κάθεται στον καναπέ και μαζεύει χρέη από δω κι από κει;»
Η Λίντια Αντρέγιεβνα κατάλαβε ότι ήταν μάταιο να αρνείται.
Η προσποιητή έκφραση της αδικημένης μητέρας αντικαταστάθηκε αμέσως από απροκάλυπτη οργή.
«Ναι, στον Αντόν τα έδωσα!» ξέσπασε, χτυπώντας τη γροθιά της στο τραπέζι. «Του έριξαν μπογιά στην πόρτα!
Κάτι θηριώδεις τύποι τον παραμόνευαν στη σκάλα! Τον απείλησαν ότι θα του σπάσουν τα δάχτυλα! Είμαι η μάνα του, Ίλια! Είχα υποχρέωση να σώσω το ίδιο μου το παιδί!»
«Και είχες επίσης υποχρέωση να συκοφαντήσεις τη γυναίκα μου;» ρώτησε ο Ίλια, τονίζοντας κάθε λέξη.
«Έλα τώρα! Δεν θα φτωχύνετε κιόλας!» ούρλιαξε η μητέρα του, φτύνοντας σχεδόν από τα νεύρα της. «Εσείς κάθεστε εδώ και κολυμπάτε στα λεφτά! Φτιάχνετε προϋπολογισμούς και παίρνετε μπόνους! Δεν έχετε παιδιά ούτε στεγαστικό δάνειο!
Θα μπορούσατε να βοηθήσετε τη μάνα σας χωρίς να μου το χτυπάτε στη μούρη! Δεν θα σας έλειπε ούτε μια μπουκιά ψωμί αν καλύπτατε το ποσό! Λυπήθηκες τα λεφτά για τη μάνα που σε γέννησε;!»
Εκείνη τη στιγμή η Ναντιέζντα πετάχτηκε όρθια.
Το πρόσωπό της είχε κοκκινίσει από την αγανάκτηση.
«Μισό λεπτό, μαμά!» φώναξε με τσιριχτή φωνή. «Δηλαδή έδωσες στον Αντόν όλες σου τις οικονομίες μέχρι και το τελευταίο καπίκι; Ξόδεψες όλα σου τα λεφτά για τα μεθύσια και τις ασωτίες του;!»
Η Λίντια Αντρέγιεβνα κοίταξε την κόρη της αποσβολωμένη.
«Δεν σε αφορά, Ναντιέζντα! Ο αδελφός σου κινδύνευε!»
«Α, δεν με αφορά;!» ούρλιαξε η κόρη της, σκύβοντας πάνω από το τραπέζι προς το μέρος της. «Και όταν εγώ και ο Μαξίμ σου ζητήσαμε τον περασμένο μήνα χρήματα για τα υλικά του φράχτη στο εξοχικό μας, γιατί μας αρνήθηκες;
Σου ζητήσαμε δανεικά! Γράψαμε μέχρι και χαρτί ότι θα στα επιστρέφαμε μέχρι το φθινόπωρο! Και τι μας έλεγες τότε; Ότι τρως μόνο φαγόπυρο και πως δεν σου περισσεύει ούτε δεκάρα μέχρι την επόμενη σύνταξη!»
«Σκάσε, αχάριστη!» βρυχήθηκε η μητέρα της. «Ο Αντόν είναι ο μικρότερος! Είναι πιο δύσκολο γι’ αυτόν να προκόψει στη ζωή!»
«Φυσικά!» γέλασε πικρά η Ναντιέζντα. «Δύσκολο να σηκώσει το κεφάλι του μετά το μεθύσι, θέλεις να πεις!
Ο δικός μου ο Μαξίμ δουλεύει σε δύο δουλειές χωρίς ούτε μία μέρα ρεπό! Κι ο Ίλια λιώνει στη δουλειά μέρα και νύχτα για να βγάλει τίμια το ψωμί του! Μπράβο, μαμά! Έχεις οργανώσει τέλεια την οικογένεια!»
Ο Μαξίμ τράβηξε προσεκτικά τη γυναίκα του από την άκρη της μπλούζας της.
«Ναντιέζντα, φτάνει. Πάμε σπίτι. Δεν χρειάζεται να μπλέξουμε.»
«Άσε με!» του τίναξε το χέρι. «Όλη μου τη ζωή σωπαίνω!
Εσύ, μαμά, μας έχεις ξεζουμίσει εμάς, τα μεγαλύτερα παιδιά σου, μόνο και μόνο για να καλύπτεις τον Αντόσκα! Κι όταν τα πράγματα δυσκολεύουν, φορτώνεις πάλι την ευθύνη στη νύφη σου, για να αναγκάσεις τον Ίλια να πληρώσει!»
Στο μεταξύ, η Τατιάνα σηκώθηκε από την καρέκλα της.
Δεν είχε καμία πρόθεση να συμμετάσχει σε αυτό το ατελείωτο θέατρο οικογενειακών παραπόνων και αλληλοκατηγοριών.
Το σχέδιο της πεθεράς της ήταν τόσο προφανές, που σχεδόν προκαλούσε αμηχανία.
Έδωσε τις τελευταίες οικονομίες της στον τεμπέλη μικρότερο γιο της για να ξεχρεώσει και ύστερα έστησε μια θεαματική σκηνή, απειλώντας να καλέσει την αστυνομία. Ο στόχος της ήταν απλός: ο μεγαλύτερος γιος της, γεμάτος ενοχές και ντροπή, να καλύψει σιωπηλά τη «ζημιά» από τον μισθό του.
«Πού βρήκες αυτή την απόδειξη;» Η Λίντια Αντρέγιεβνα κάρφωσε την Τατιάνα με ένα μίσος που δεν προσπαθούσε πια να κρύψει. «Έψαχνες τα πράγματά μου;»
«Εσείς την χάσατε την Πέμπτη», απάντησε η Τατιάνα. «Όταν ο Ίλια σας πήγε στο φαρμακείο μετά τη δουλειά.»
Το χαρτί είχε γλιστρήσει κάτω από το πατάκι του μπροστινού καθίσματος. Ο Ίλια καθάρισε το αυτοκίνητο με ηλεκτρική σκούπα χθες το βράδυ και τότε το βρήκε.
Η πεθερά έτριξε τα δόντια της.
«Και αμέσως άρπαξες την ευκαιρία; Περίμενες επίτηδες για να ξεφτιλίσεις τη μάνα σου;»
«Απλώς δεν επιτρέπουμε σε κανέναν να μας περνάει για ηλίθιους», απάντησε ήρεμα η Τατιάνα.
Ύστερα γύρισε προς την πόρτα.
Ο Ίλια έβγαλε το τηλέφωνό του, πάτησε μερικές φορές την οθόνη και έδειξε στη μητέρα του ένα μήνυμα.
«Κι αυτό μου το έστειλε ο Αντόν σήμερα στις οκτώ το πρωί», είπε με βαριά φωνή. «Γράφει: “Αδερφέ, στείλε μου λίγα λεφτά ακόμα μέχρι το βράδυ, γιατί η μάνα εξόφλησε μόνο το μισό δάνειο και οι τόκοι συνεχίζουν να τρέχουν”.»
Οπότε σταμάτα τα παραμύθια για κλοπές, μαμά!
Ο Ίλια άρπαξε την απόδειξη και την πέταξε με μια κίνηση στο πιάτο με την πίτα.
«Η συζήτηση τελείωσε. Για τις εισφορές του εξοχικού θα τα βγάλετε πέρα μόνοι σας!»
«Ιλιούσα, περίμενε!» Η Λίντια Αντρέγιεβνα όρμησε πίσω από τον γιο της, μπερδεύοντας τα πόδια της στη φαρδιά φούστα του σπιτιού. «Θα εγκαταλείψεις τη γριά μάνα σου στα γεράματα για χάρη μιας ξένης γυναίκας;!
Ξενυχτούσα για σένα! Κατέστρεψα την υγεία μου για να σε μεγαλώσω! Κάθισε στο τραπέζι όταν σου το λέω!»
Ο Ίλια δεν επιβράδυνε ούτε για ένα βήμα.
Η Τατιάνα τον ακολούθησε στον διάδρομο. Κατέβασε το μπουφάν της από την κρεμάστρα και τύλιξε το κασκόλ γύρω από τον λαιμό της. Ο σύζυγός της φόρεσε σιωπηλά τα παπούτσια του.
Από την κουζίνα ακούγονταν οι οργισμένες φωνές της Ναντιέζντα, τα χτυπήματα από την πόρτα του μπουφέ και οι σπαρακτικές διαμαρτυρίες της πεθεράς για τα αχάριστα παιδιά της.
Η εξώπορτα έκλεισε πίσω τους με ένα κλικ.
Στο κλιμακοστάσιο μύριζε παλιά σκόνη και υγρασία από το υπόγειο.
Ο Ίλια πήρε μια βαθιά ανάσα και ακούμπησε το πίσω μέρος του κεφαλιού του στον κρύο τοίχο δίπλα στο ασανσέρ.
«Συγχώρεσέ με, Τανιούσα», είπε κοιτάζοντας το πάτωμα. «Δεν έπρεπε να σε πάρω μαζί μου. Νόμιζα ότι θα συζητούσαμε πολιτισμένα για το εξοχικό.»
«Δεν φταις εσύ», απάντησε η Τατιάνα, κλείνοντας το φερμουάρ του μπουφάν της. «Τουλάχιστον τώρα όλα μπήκαν στη θέση τους.»
Πέρασαν λίγο περισσότεροι από δύο μήνες.
Με την έναρξη της καλοκαιρινής περιόδου στα εξοχικά, η Λίντια Αντρέγιεβνα εμφανίστηκε ξανά.
Τηλεφώνησε στον μεγαλύτερο γιο της ένα Σάββατο πρωί.
Η φωνή της στο τηλέφωνο ήταν κεφάτη και γεμάτη ζωντάνια, σαν να μην είχε κατηγορήσει ποτέ τη νύφη της για κλοπή και να μην είχε προκαλέσει ποτέ εκείνο το ντροπιαστικό σκάνδαλο μπροστά σε όλη την οικογένεια.
«Ιλιούσα, καλημέρα, αγοράκι μου!» κελάηδησε με γλυκιά φωνή. «Ξέρεις, η βεράντα στο εξοχικό έχει γείρει εντελώς. Ο Αντόσκα την κοίταξε πριν από λίγες μέρες και λέει πως τα δοκάρια έχουν σαπίσει.
Θα μπορούσες να μου στείλεις λίγα χρήματα για σανίδες και ξυλεία; Ο καημένος ο αδελφός σου έχει πάλι προσωρινές δυσκολίες στη δουλειά. Καταλαβαίνεις, υπάρχει κρίση στη χώρα.»
Ο Ίλια κράτησε το τηλέφωνο στο αυτί του για ακριβώς δεκαπέντε δευτερόλεπτα, χωρίς να πει λέξη.
Ύστερα πάτησε σιωπηλά το κόκκινο κουμπί.
Ένα λεπτό αργότερα άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζάς του και μετέφερε στον συνταξιοδοτικό λογαριασμό της μητέρας του ένα αυστηρά καθορισμένο ποσό.
Στην αιτιολογία της μεταφοράς έγραψε μόνο δύο λέξεις:
«Για φάρμακα».
Είχε διαγράψει τον αριθμό του μικρότερου αδελφού του από τις επαφές του ήδη από τον Απρίλιο.
Η Τατιάνα, από την πλευρά της, πρόσθεσε απλώς τον αριθμό της πεθεράς της στη μαύρη λίστα και δεν ξαναπέρασε ποτέ το κατώφλι εκείνου του διαμερίσματος.
Γιατί μερικές φορές, η σημαντικότερη οικογενειακή απόφαση δεν είναι ποιον θα βοηθήσεις, αλλά σε ποιον δεν θα επιτρέψεις ποτέ ξανά να σε εκμεταλλευτεί.
