Ο άντρας μου προσπάθησε κρυφά να πουλήσει το διαμέρισμα που είχα κληρονομήσει, για να αγοράσει ένα μικρό στούντιο στην αδελφή του. Όταν τον έπιασα επ’ αυτοφώρω με τους υποψήφιους αγοραστές, είχε και το θράσος να μου επιτεθεί – όμως δέκα λεπτά αργότερα κουβαλούσε ήδη τη δική του βαλίτσα προς την έξοδο.
Η κλειδαριά της εξώπορτας έκανε ένα κλικ μόλις το κλειδί γύρισε μία φορά. Η Οξάνα συνοφρυώθηκε αμέσως. Η πόρτα ήταν κλειδωμένη μόνο με τον κάτω σύρτη, ενώ η κύρια κλειδαριά δεν είχε γυρίσει.
Αυτό σήμαινε ότι κάποιος βρισκόταν στο σπίτι, παρόλο που ο Βιτάλι είχε ορκιστεί πως θα εργαζόταν μέχρι το βράδυ στο εργοτάξιο του νέου οικιστικού συγκροτήματος, κοντά στον περιφερειακό δρόμο.
Η Οξάνα άφησε τις σακούλες με τα ψώνια πάνω στην παπουτσοθήκη και πάγωσε στη θέση της. Στο τέλος του διαδρόμου, κοντά στην είσοδο του σαλονιού, είδε δύο ζευγάρια άγνωστα παπούτσια: ένα ζευγάρι μυτερά παπούτσια από συνθετικό δέρμα, αντρικά, και ένα ζευγάρι χαμηλοτάκουνα μποτάκια μιας ηλικιωμένης γυναίκας.
Από το σαλόνι ακούστηκε μια άγνωστη, βαθιά αντρική φωνή.
– Οι τοίχοι βρίσκονται σε εξαιρετική κατάσταση, είναι χτισμένοι με τούβλα πάχους μισού μέτρου. Αν γκρεμίσουμε τον διαχωριστικό τοίχο ανάμεσα στην κουζίνα και το σαλόνι, θα αποκτήσουμε ένα υπέροχο, μοντέρνο διαμέρισμα τριών δωματίων. Κοιτάξτε πόσο φως μπαίνει! Τα παράθυρα βλέπουν στην αυλή, οπότε ο θόρυβος του δρόμου δεν φτάνει μέχρι εδώ.
Η Οξάνα έβγαλε το παλτό της και κατευθύνθηκε με γρήγορα βήματα προς το σαλόνι.
Στη μέση του δωματίου στεκόταν ένας εύσωμος άντρας με γκρι σακάκι και έναν δερμάτινο χαρτοφύλακα κάτω από τη μασχάλη. Δίπλα του, ένα ηλικιωμένο ζευγάρι περιεργαζόταν τον χώρο. Ο Βιτάλι καθόταν άνετα στο μπράτσο μιας πολυθρόνας, έχοντας σταυρώσει το ένα πόδι πάνω στο άλλο, ενώ η πεθερά της, η Κλαβντίγια Στεπάνοβνα, εξέταζε τα διακοσμητικά γύψινα του ταβανιού σαν να είχε πληρώσει η ίδια για ολόκληρο το διαμέρισμα.
– Τι συμβαίνει εδώ; – ρώτησε κοφτά η Οξάνα.
Και οι τέσσερις γύρισαν ταυτόχρονα προς το μέρος της.
Η ηλικιωμένη γυναίκα, που φορούσε πλεκτό σκούφο, ανοιγόκλεισε τα μάτια της τρομαγμένη και πλησίασε ενστικτωδώς τον άντρα της. Ο άντρας με τον δερμάτινο χαρτοφύλακα, αντίθετα, προχώρησε προς το μέρος της με το επαγγελματικό χαμόγελο ενός έμπειρου μεσίτη.
– Καλημέρα σας! Εσείς πρέπει να είστε η ιδιοκτήτρια. Ολέγκ Μπορίσοβιτς, μεσίτης ακινήτων. Αυτή τη στιγμή κάνουμε μια επίδειξη του ακινήτου στους πελάτες μου. Ο Βιτάλι Σεργκέγεβιτς μού είπε ότι όλα έχουν κανονιστεί και ότι δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα να τους το δείξουμε.
– Ποια επίδειξη; – Η Οξάνα κάρφωσε το βλέμμα της στον άντρα της. – Βιτάλικ, θα ήθελες να μου εξηγήσεις τι ακριβώς πουλάς εδώ, Πέμπτη απόγευμα, στις τρεις η ώρα;
Το πρόσωπο του Βιτάλι συσπάστηκε. Πετάχτηκε από το μπράτσο της πολυθρόνας και έσπευσε προς το μέρος της για να την πιάσει από τον αγκώνα. Η Οξάνα τραβήχτηκε μακριά του.
– Οξάνα, μη δημιουργείς σκηνές μπροστά σε ξένους! – της ψιθύρισε απειλητικά. – Έχουμε ήδη συζητήσει ότι πρέπει να λύσουμε αυτή την κατάσταση. Αυτοί οι άνθρωποι πήραν άδεια από τη δουλειά τους και ήρθαν από την άλλη άκρη της πόλης. Άφησε τον Ολέγκ Μπορίσοβιτς να ολοκληρώσει την παρουσίαση!
– Δεν έχουμε συζητήσει απολύτως τίποτα – απάντησε αμέσως η Οξάνα.
Έπειτα στράφηκε προς τον μεσίτη και το ηλικιωμένο ζευγάρι.
– Λυπάμαι, αλλά σας παραπλάνησαν. Αυτό το διαμέρισμα δεν πωλείται. Παρακαλώ, περάστε έξω. Αμέσως!
Ο ηλικιωμένος υποψήφιος αγοραστής κοίταξε τον μεσίτη απορημένος.
– Και τι ακριβώς πρέπει να καταλάβουμε από αυτό; Μας είπαν ότι το ακίνητο είναι ελεύθερο από βάρη, ότι είχε ήδη επιλεγεί το διαμέρισμα που θα παίρναμε ως αντάλλαγμα και ότι τα χαρτιά ήταν έτοιμα. Νεαρέ, το Σάββατο θέλατε κιόλας να πάρετε προκαταβολή από εμάς!
– Αρκετά πια! – παρενέβη η Κλαβντίγια Στεπάνοβνα, ισιώνοντας την πλάτη της. – Οξάνα, σταμάτα αυτό το τσίρκο! Μη διασύρεις τον άντρα σου μπροστά σε ξένους! Συμπεριφέρεσαι σαν υστερική. Αυτοί οι άνθρωποι ήρθαν με σοβαρές προθέσεις κι εσύ απλώς τους σπαταλάς τον χρόνο!
Η Οξάνα γύρισε αργά το κεφάλι προς την πεθερά της.
– Κλαβντίγια Στεπάνοβνα, βουλώστε το! Αν πείτε άλλη μία λέξη μέσα σε αυτό το διαμέρισμα, θα καλέσω την αστυνομία. Το να μπαίνει κανείς στο σπίτι κάποιου άλλου χωρίς άδεια δεν είναι παιχνίδι.
Το πρόσωπο του μεσίτη χλώμιασε μέσα σε μια στιγμή. Έβαλε γρήγορα το στυλό στην τσέπη του σακακιού του, έκλεισε τον χαρτοφύλακά του και στράφηκε προς τους αγοραστές.
– Εντάξει, κύριοι, φεύγουμε. Βιτάλι Σεργκέγεβιτς, είχαμε συμφωνήσει σε μια συναλλαγή με ξεκάθαρο νομικό καθεστώς. Τακτοποιήστε πρώτα τις οικογενειακές σας διαφορές σχετικά με την ιδιοκτησία και μετά τηλεφωνήστε μου ξανά. Ωστόσο, εξακολουθώ να απαιτώ την ποινική ρήτρα των σαράντα χιλιάδων ρουβλίων για τη ματαιωμένη επίδειξη. Έχουμε υπογράψει σύμβαση.
– Ολέγκ Μπορίσοβιτς, περιμένετε! Θα το τακτοποιήσουμε αμέσως! – είπε πανικόβλητος ο Βιτάλι.
Όμως το ηλικιωμένο ζευγάρι είχε ήδη κινηθεί βιαστικά προς την είσοδο, με τα παλτά τους να θροΐζουν νευρικά.
Η πόρτα έκλεισε με δύναμη πίσω τους. Τα βήματά τους χάθηκαν στο κλιμακοστάσιο.
Η Οξάνα επέστρεψε στον διάδρομο, γύρισε το κλειδί δύο φορές στην κλειδαριά, ασφάλισε τον εσωτερικό σύρτη και έπειτα γύρισε στο σαλόνι.
Ο Βιτάλι στεκόταν στη μέση του χαλιού με τις γροθιές σφιγμένες.
– Έχεις τρελαθεί εντελώς;! – ούρλιαξε, δείχνοντας την πόρτα. – Τι στο καλό έκανες; Δεν έχεις ιδέα πόσο κόπο κάναμε για να βρούμε τέτοιους αγοραστές! Τρεις ολόκληρες εβδομάδες ψάχναμε! Θα έδιναν οκτώ εκατομμύρια διακόσιες χιλιάδες ρούβλια! Μετρητά! Χωρίς δάνειο και χωρίς άδεια από τις αρχές επιτροπείας!
– Ποιοι είναι αυτοί οι «εμείς»; – ρώτησε η Οξάνα. – Εσύ και η μητέρα σου;
– Είμαστε οικογένεια! – ούρλιαξε ο Βιτάλι. – Ζεις σαν να έχεις κλειστεί σε ένα χρηματοκιβώτιο! Σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου! Σε δύο μήνες παντρεύεται η Γιάνκα! Πού θα μείνουν οι νεόνυμφοι; Σε νοικιασμένο σπίτι, στο έλεος ξένων; Κι εμείς έχουμε αυτό το τεράστιο διαμέρισμα! Εβδομήντα τέσσερα τετραγωνικά για τρεις ανθρώπους! Σε τι μας χρειάζονται τρία δωμάτια; Για πες μου!
Η Κλαβντίγια Στεπάνοβνα κάθισε επιδεικτικά στον καναπέ, έβγαλε ένα μπουκαλάκι με φάρμακα από την τσέπη του γιλέκου της και έβαλε ένα χάπι κάτω από τη γλώσσα της.
– Οξάνα, πραγματικά δεν έχεις καθόλου συνείδηση! – άρχισε με τρεμάμενη αλλά αποφασιστική φωνή. – Πάντα ήξερα ότι δεν είσαι μία από εμάς. Είσαι μια σκληρόκαρδη, αναίσθητη γυναίκα. Η αδελφή του ίδιου σου του άντρα ζει με τον αρραβωνιαστικό της σε φοιτητικά δωμάτια, κι εσύ κάθεσαι πάνω σε αυτό το διαμέρισμα σαν τον σκύλο πάνω στο άχυρο!
Η πεθερά σήκωσε το πηγούνι της και συνέχισε σαν να είχαν ήδη αποφασίσει τα πάντα.
– Ο Βιτάλικ σκέφτεται πολύ σωστά. Θα πουλήσουμε αυτό το διαμέρισμα και θα αγοράσουμε για εσάς ένα υπέροχο δυάρι στον οικιστικό συγκρότημα Ζαριατσνί, στον δέκατο όροφο. Εντάξει, είναι πολυκατοικία προκατασκευασμένης κατασκευής, αλλά τουλάχιστον είναι νεότερη! Με τη διαφορά θα αγοράσουμε ένα μικρό στούντιο για τη Γιάνκα. Χωρίς δάνειο, χωρίς χρέη, και η κόρη μας θα μπορέσει να ξεκινήσει τη ζωή της με καθαρό μητρώο!
Η Οξάνα την κοίταξε και ένιωσε κάτι μέσα στο στήθος της να μετατρέπεται σε παγωμένο, απόλυτα καθαρό θυμό.
– Κλαβντίγια Στεπάνοβνα, μπορείτε να μου εξηγήσετε τι ακριβώς σχέση έχετε εσείς ή η αγαπημένη σας Γιάνκα με αυτό το διαμέρισμα;
– Την περισσότερη δυνατή! – πετάχτηκε ο Βιτάλι. – Ζω εδώ δέκα χρόνια! Άλλαξα μόνος μου τα καλώδια, έβαλα καινούριες πρίζες, στερέωσα σοβατεπί, επισκεύασα και τους σωλήνες! Έχω αφιερώσει τη μισή μου ζωή σε αυτό το διαμέρισμα!
Η Οξάνα γέλασε δύσπιστα.
– Άλλαξες τέσσερις αυτόματες ασφάλειες στον ηλεκτρικό πίνακα και την μπαταρία του μπάνιου. Σε δέκα χρόνια. Αυτό το αποκαλείς μισή ζωή;
Η φωνή της παρέμεινε ψυχρή και ήρεμη.
– Αυτό το διαμέρισμα το κληρονόμησα από τους γονείς μου. Ο πατέρας μου δούλευε στο εργοστάσιο επί τριάντα χρόνια μέχρι να τους παραχωρηθεί το διαμέρισμα. Η μητέρα μου φρόντισε να τακτοποιηθούν οι τίτλοι ιδιοκτησίας κι εγώ το κληρονόμησα πριν από τέσσερα χρόνια. Σύμφωνα με το ρωσικό οικογενειακό δίκαιο, η περιουσία που αποκτάται μέσω κληρονομιάς αποτελεί, κατά κανόνα, προσωπική περιουσία του συζύγου που την κληρονόμησε. Επομένως, αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου. Όχι δικό σου, όχι της μητέρας σου και, φυσικά, ούτε της αδελφής σου.
– Μη διανοηθείς να μου πετάς νόμους στα μούτρα! – Ο Βιτάλι πλησίασε. Ανάσαινε με δυσκολία. – Είμαστε παντρεμένοι! Έχουμε παιδί μαζί! Είμαστε οικογένεια ή ξένοι; Αν είναι έτσι, τότε εγώ δεν είμαι κανένας μέσα σε αυτό το σπίτι; Κάποιος που ζει εις βάρος σου;
– Αν φέρνεις κρυφά μεσίτες εδώ και πουλάς το σπίτι μου πίσω από την πλάτη μου, τότε φαίνεται πως εσύ ο ίδιος αποφάσισες να με θεωρήσεις ασήμαντη.
– Εγώ είμαι ο άντρας σε αυτό το σπίτι! – ούρλιαξε ο Βιτάλι. – Εγώ παίρνω τις αποφάσεις για τις μεγάλες υποθέσεις! Δεν θα ανεχτώ να με κάνει ό,τι θέλει μια γυναίκα! Η μητέρα μου έχει δίκιο! Αυτό το διαμέρισμα είναι υπερβολική πολυτέλεια για σένα μόνη σου! Τι χρειάζεται ο Γκλεμπ δικό του δωμάτιο; Στο Ζαριατσνί υπάρχει ένα εξαιρετικό δυάρι! Το αγόρι θα κοιμάται μαζί μας στο ίδιο δωμάτιο ή θα του χωρίσουμε μια γωνιά με μια ντουλάπα! Η Γιάνκα, όμως, θα αποκτήσει επιτέλους το δικό της σπίτι!
Η Οξάνα έκλεισε για μια στιγμή τα μάτια της και έπειτα τα άνοιξε αργά.
– Ο Γκλεμπ είναι εννέα ετών, Βιτάλι. Δεν είναι πια ένα μικρό παιδί που πρέπει να κοιμάται στην κρεβατοκάμαρα των γονιών του. Το σχολείο του βρίσκεται απέναντι, με ενισχυμένα μαθήματα αγγλικών. Η πισίνα απέχει πέντε λεπτά με τα πόδια. Έχει το δικό του δωμάτιο, με γραφείο και μονόζυγο. Κι εσύ σχεδιάζεις να τον ξεριζώσεις από το σχολείο του, να τον μεταφέρεις τριάντα χιλιόμετρα μακριά, σε έναν οικισμό όπου πρέπει να περπατάς δύο χιλιόμετρα μέσα στη λάσπη μέχρι την πλησιέστερη στάση λεωφορείου, και μετά να τον στριμώξεις πίσω από μια ντουλάπα.
Η φωνή της Οξάνα έγινε όλο και πιο κοφτερή.
– Και όλα αυτά για ποιον λόγο; Για να μπορέσει η εικοσιπεντάχρονη αδελφή σου, που δεν έχει καταφέρει να μείνει ούτε έξι μήνες σε καμία δουλειά, να μετακομίσει σε ένα έτοιμο στούντιο;
– Μην τολμήσεις να προσβάλεις τη Γιάνκα! – φώναξε η Κλαβντίγια Στεπάνοβνα. – Η κόρη μου δουλεύει! Προσπαθεί! Ο αρραβωνιαστικός της είναι ικανός τεχνίτης, χειριστής μηχανών! Χρειάζονται μια σταθερή βάση για να ξεκινήσουν! Εσύ, αντίθετα, είσαι άπληστη και εγωίστρια! Οι γονείς σου σού τα έδωσαν όλα στο πιάτο, δεν χρειάστηκε ποτέ να παλέψεις για τίποτα! Ο γιος μου έδωσε την ψυχή του για σένα κι εσύ του πετάς τα τετραγωνικά στα μούτρα! Να ντρέπεσαι! Ο Θεός βλέπει τα πάντα, Οξάνα! Θα έρθει η μέρα που θα νοσταλγήσεις αυτές τις στιγμές!
Εκείνη τη στιγμή, η κλειδαριά ακούστηκε ξανά και η πόρτα άνοιξε διάπλατα.
Η Γιάνα μπήκε ορμητικά στον διάδρομο. Είχε κατακόκκινα μάγουλα, το παλτό της ήταν ξεκούμπωτο και κρατούσε δύο τεράστιες σακούλες από κατάστημα παπουτσιών.
– Α, είστε ακόμα εδώ; – φώναξε χαρούμενα και μπήκε στο σαλόνι με τις φθινοπωρινές μπότες της. – Και πού είναι ο Ολέγκ Μπορίσοβιτς; Περιμέναμε τα νέα με τον Ρόμα στο καφέ στη γωνία. Λοιπόν, είδαν οι αγοραστές το διαμέρισμα; Δεν προσπάθησαν καν να παζαρέψουν;
Η Οξάνα κοίταξε αργά το ανοιχτόχρωμο δάπεδο laminate. Πίσω από τις μπότες της Γιάνα υπήρχε μια σειρά από λασπωμένα αποτυπώματα.
– Βγάλε τα παπούτσια σου, Γιάνα.
– Αχ, Οξάνα, μην αρχίζεις πάλι! Έτσι κι αλλιώς θα ανακαινιστεί ολόκληρο το διαμέρισμα – είπε η Γιάνα κάνοντας μια αδιάφορη χειρονομία. Έπειτα πέταξε τις δύο σακούλες κατευθείαν στον καναπέ, δίπλα στη μητέρα της. – Βιτάλικ, λοιπόν; Θα το πουλήσουμε για οκτώ εκατομμύρια διακόσιες χιλιάδες; Με τον Ρόμα βρήκαμε ήδη ένα στούντιο είκοσι δύο τετραγωνικών μέτρων στην οδό Περβομάισκαγια. Είναι έτοιμο, με όμορφα πλακάκια και δάπεδα! Αν πάρουν την προκαταβολή το Σάββατο, τη Δευτέρα θα το κλείσουμε. Η προσφορά λήγει σε πέντε μέρες, οπότε δεν μπορούμε να το καθυστερούμε άλλο!
– Δεν θα δοθεί καμία προκαταβολή – είπε η Οξάνα.
Η Γιάνα πάγωσε. Γύρισε δύσπιστα προς τον αδελφό της.
– Τι σημαίνει αυτό; Βιτάλικ, κάνεις πλάκα;
Ο Βιτάλι έτριψε έντονα τη ράχη της μύτης του.
– Δεν λήγει τίποτα. Περίμενε λίγο, Γιάνα. Απλώς… προέκυψαν μερικά τεχνικά προβλήματα.
– Τι προβλήματα; – Η Γιάνα έβαλε τα χέρια στη μέση. Το χαμόγελο εξαφανίστηκε από το πρόσωπό της μέσα σε μια στιγμή. – Μα τα είχαμε υπολογίσει όλα! Εσείς θα αγοράζατε το δυάρι κοντά στη γέφυρα για πέντε εκατομμύρια, με ένα εκατομμύριο οκτακόσιες χιλιάδες θα αγοράζαμε το στούντιο και με τα υπόλοιπα ο Βιτάλικ θα έπαιρνε ένα μεταχειρισμένο Largus, για να μπορεί να μεταφέρει τους εργάτες του! Τα είχαμε συζητήσει όλα με κάθε λεπτομέρεια στο οικογενειακό συμβούλιο της περασμένης Κυριακής, στο σπίτι της μαμάς!
Η Οξάνα χαμογέλασε. Ξαφνικά, όλα μπήκαν στη θέση τους.
– Κατάλαβα. Οικογενειακό συμβούλιο στο σπίτι της μητέρας σου. Ενώ εγώ έβγαζα δωδεκάωρη βάρδια στην απογραφή του καταστήματος, εσείς καθόσασταν στην κουζίνα της και μοιράζατε το διαμέρισμά μου. Αποφασίσατε ποιος θα πάρει τα χρήματα, ποιος θα αποκτήσει στούντιο και ποιος θα αγοράσει αυτοκίνητο για τον εαυτό του.
– Και λοιπόν; – φώναξε προκλητικά η Γιάνα. – Είσαι γυναίκα του Βιτάλικ ή όχι; Σε έναν γάμο όλα πρέπει να είναι κοινά! Άλλοι ζουν τρεις γενιές σε ένα δυάρι και δεν παραπονιούνται! Εσύ χρειάζεσαι ολόκληρο βασιλικό παλάτι μόνο για τον εαυτό σου; Είμαστε οικογένεια!
Η Γιάνα άρχισε να χειρονομεί όλο και πιο νευρικά.
– Ο Ρόμα μού είπε ξεκάθαρα ότι αν δεν έχουμε δικό μας σπίτι μέχρι τον χειμώνα, θα αναβάλουμε τον γάμο! Είσαι πραγματικά ικανή να καταστρέψεις ολόκληρη τη ζωή μου για μερικά καταραμένα τετραγωνικά μέτρα;
– Έξω! – είπε χαμηλόφωνα η Οξάνα.
– Τι είπες;! – τσίριξε η Γιάνα.
– Έξω από το διαμέρισμά μου! Και πάρε μαζί σου και τα λασπωμένα παπούτσια σου!
– Βιτάλια! – χτύπησε το πόδι της η Γιάνα. – Ακούς πώς μου μιλάει; Είσαι άντρας ή απλώς ένας άβουλος σύζυγος που κάνει ό,τι του λένε; Ανάγκασέ την να υπογράψει την άδεια πώλησης!
Το πρόσωπο του Βιτάλι κοκκίνισε. Με ένα μεγάλο βήμα στάθηκε μπροστά στην Οξάνα.
– Θα ζητήσεις συγγνώμη από τη Γιάνκα και τη μητέρα μου αμέσως! Με ακούς; Τώρα! Έχεις χάσει εντελώς τα λογικά σου! Αύριο θα έρθεις μαζί μου στον συμβολαιογράφο και θα υπογράψεις πληρεξούσιο με πλήρη εξουσιοδότηση, για να μπορέσω να πουλήσω το διαμέρισμα! Αν δεν το κάνεις, δεν πρόκειται να μείνω άλλο κάτω από την ίδια στέγη μαζί σου! Θα πάρω τον Γκλεμπ και θα μετακομίσω στη μητέρα μου!
Βαριά σιωπή απλώθηκε στο δωμάτιο. Το ρολόι στον τοίχο πάνω από την τηλεόραση χτυπούσε σταθερά.
Η Οξάνα κοίταξε επίμονα τον άντρα της για πολλή ώρα, χωρίς να ανοιγοκλείσει τα μάτια της.
Δεν φοβόταν. Δεν πονούσε πια. Κάτι μέσα της είχε σπάσει οριστικά και στη θέση του είχε απομείνει μόνο μια ψυχρή, κρυστάλλινη βεβαιότητα.
– Δεν πρόκειται να πάω σε κανέναν συμβολαιογράφο, Βιτάλι. Ούτε αύριο ούτε σε έναν χρόνο. Το διαμέρισμα δεν θα πουληθεί. Δεν πρόκειται να χρηματοδοτώ με τα δικά μου χρήματα τα χρέη, τον γάμο και το αυτοκίνητο των άλλων.
– Εσύ καταστρέφεις την οικογένειά σου! – ψιθύρισε απειλητικά η Κλαβντίγια Στεπάνοβνα από τον καναπέ, βάζοντας ξανά το μπουκαλάκι με τα φάρμακα στην τσέπη της. – Το ακούς; Διώχνεις τον άντρα σου με τα ίδια σου τα χέρια! Πού να πάει ο καημένος; Στον δρόμο;
– Στο σπίτι σας, Κλαβντίγια Στεπάνοβνα. Στο δυάρι σας στην οδό Σοβιέτσκαγια. Θα είστε ακριβώς όσοι χρειάζονται: εσείς, ο Βιτάλι, η Γιάνα και ο υπέροχος αρραβωνιαστικός της, ο Ρόμαν. Θα ζήσετε όλοι μαζί όμορφα, οικογενειακά, όπως σας αρέσει. Θα μοιράζεστε τα τετραγωνικά, θα μετράτε την κοινή σας περιουσία και θα χτίζετε μαζί το μέλλον σας.
Ο Βιτάλι κούνησε το κεφάλι του δύσπιστα.
– Οξάνα, μπλοφάρεις. Θα μείνεις μόνη με το παιδί. Στα τριάντα πέντε σου, με ένα παιδί να σε βαραίνει, ποιος θα σε θέλει; Ποιος θα σου φτιάχνει τη βρύση; Ποιος θα κουβαλάει τα ψώνια στο σπίτι; Έχεις δει πόσα παίρνεις στον μισθό σου στο πολυκατάστημα; Σε δύο μήνες θα πεθάνετε της πείνας χωρίς εμένα!
Η Οξάνα σήκωσε το φρύδι της.
– Τα ψώνια τα έκανα πάντα μόνη μου. Αν χαλάσει η βρύση, θα καλέσω έναν υδραυλικό μέσω της διαχείρισης της πολυκατοικίας με πεντακόσια ρούβλια.
Και ο μισθός μου ως υπάλληλος διαχείρισης αποθεμάτων θα είναι υπεραρκετός για εμένα και τον γιο μου. Ειδικά όταν από τον οικογενειακό προϋπολογισμό εξαφανιστούν επιτέλους οι δόσεις των δανείων που πήρες για τα εργαλεία σου και τα χρήματα που έδινες στην αδελφή σου και δεν επέστρεψε ποτέ.
Η Οξάνα γύρισε, βγήκε στον διάδρομο και άνοιξε διάπλατα την εξώπορτα.
Στάθηκε στο κατώφλι και τους κοίταξε και τους τρεις.
– Έχετε δέκα λεπτά. Μαζέψτε τα πράγματά σας και φύγετε από το διαμέρισμά μου. Και οι τρεις.
– Τότε να σαπίσεις μέσα στο ίδιο σου το διαμέρισμα! – ούρλιαξε η Γιάνα, αρπάζοντας τις σακούλες με τα παπούτσια της. – Κάτσε μέσα στα ερείπιά σου και φάε τα τούβλα σου! Έλα, μαμά! Άσ’ την να πνιγεί στη μοναξιά της!
Η Κλαβντίγια Στεπάνοβνα σηκώθηκε αργά, στηρίχτηκε με δυσκολία στην άκρη της συρταριέρας και κοίταξε την Οξάνα με τόσο μίσος, σαν να είχε διαπράξει το μεγαλύτερο έγκλημα στον κόσμο.
– Ο κόσμος θα σε καταραστεί ακόμα, Οξάνα. Θα δεις! Μια μέρα θα συρθείς στα γόνατα και θα παρακαλάς τον Βιτάλικ να γυρίσει, αλλά τότε θα είναι πια αργά. Δεν έχεις ούτε σταγόνα ζεστασιάς μέσα σου, λύκαινα!
Η πεθερά και η κόρη της βγήκαν στο κλιμακοστάσιο.
Ο Βιτάλι, όμως, έμεινε ακόμα στον διάδρομο. Κοίταζε την ανοιχτή ντουλάπα σαν να είχε ξαφνικά ξεχάσει για ποιον λόγο στεκόταν εκεί.
– Οξάνα, σκέψου το καλά. Αν περάσω τώρα αυτή την πόρτα, δεν υπάρχει επιστροφή. Θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου.
– Κάν’ το αύριο κιόλας! Την Τρίτη θα καταθέσω στο δικαστήριο την αίτηση για διατροφή του παιδιού. Το δικαστήριο θα ρυθμίσει επίσημα το ποσό και στον χώρο εργασίας σου θα παρακρατούν από τον μισθό σου το ποσό που προβλέπει ο νόμος.
Ο Βιτάλι έσφιξε τα σαγόνια του.
– Είσαι τέρας.
– Όχι. Είμαι η ιδιοκτήτρια αυτού του διαμερίσματος και η μητέρα του γιου μου. Οι τσάντες σου με τον εξοπλισμό της δουλειάς βρίσκονται στο μπαλκόνι. Ή θα κατεβάσεις μόνος σου τα ρούχα σου από τις κρεμάστρες ή σε μισή ώρα θα τα βρεις μέσα σε μαύρες σακούλες σκουπιδιών δίπλα στον κάδο.
Ο Βιτάλι ανασήκωσε τους ώμους, πλησίασε την ντουλάπα και άρχισε να τραβάει με μανία τα πουκάμισά του από τις κρεμάστρες. Τα πετούσε τσαλακωμένα μέσα στη βαλίτσα του. Τα χέρια του έτρεμαν ελαφρά.
– Θα το μετανιώσεις – μουρμούρισε, κλείνοντας το φερμουάρ της βαλίτσας. – Θα το μετανιώσεις πικρά! Ο μεσίτης θα απαιτήσει την ποινική ρήτρα, σαράντα χιλιάδες ρούβλια για τη συμφωνία που χάλασε! Θα σε πάω στα δικαστήρια και θα τα πάρω από σένα!
Η Οξάνα δεν άλλαξε ούτε στάση.
– Τη σύμβαση την υπέγραψες εσύ στο όνομά σου, χωρίς να έχεις κανένα δικαίωμα να διαθέτεις το ακίνητο. Αν ο μεσίτης με μηνύσει, θα κάνω αμέσως καταγγελία στην αστυνομία και στην εισαγγελία, επειδή υπάρχουν ενδείξεις απάτης. Μπορείς να του το πεις αυτό όταν πληρώσεις τις σαράντα χιλιάδες από την τσέπη σου.
Ο Βιτάλι πάγωσε.
Άρπαξε τη βαλίτσα, την πέρασε στον ώμο του και κοίταξε νευρικά τον καθρέφτη του διαδρόμου. Έπειτα στράφηκε προς την εξώπορτα, πίσω από την οποία η μητέρα του περίμενε ήδη ανυπόμονα στο κλιμακοστάσιο, βήχοντας επιδεικτικά.
– Άφησε τα κλειδιά στο ράφι! – είπε η Οξάνα.
Ο Βιτάλι έσφιξε τα δόντια του. Έβγαλε από την τσέπη του τζιν του το μπρελόκ με τα κλειδιά, στο οποίο κρεμόταν ένα μεταλλικό διακοσμητικό, και το πέταξε με τόση δύναμη πάνω στο ξύλινο ράφι, ώστε το μέταλλο χτύπησε με έναν οξύ ήχο.
– Ο γιος σου δεν θα σου το συγχωρήσει ποτέ!
– Με τον γιο μου θα μιλήσω εγώ. Είναι εννέα ετών, αλλά αρκετά μεγάλος ώστε να καταλάβει γιατί ο πατέρας του ήθελε να του πάρει το δικό του δωμάτιο για να αγοράσει ένα στούντιο στη θεία του.
Ο Βιτάλι δεν απάντησε.
Πέρασε στριμωγμένα δίπλα από την Οξάνα στην πόρτα, χωρίς καν να την κοιτάξει. Κατέβηκε τις σκάλες με βαριά βήματα, χωρίς να περιμένει το ασανσέρ.
Η Οξάνα περίμενε μέχρι να ακούσει από κάτω τη βαριά μεταλλική πόρτα του κλιμακοστασίου να κλείνει με δύναμη.
Μόνο τότε βγήκε στον διάδρομο. Σκούπισε προσεκτικά το χερούλι της εξώπορτας με ένα υγρό μαντηλάκι, επέστρεψε στο διαμέρισμα, γύρισε το κλειδί δύο φορές στην κλειδαριά και ασφάλισε τον εσωτερικό σύρτη μέχρι τέρμα.
Στο διαμέρισμα απλώθηκε μια τέτοια σιωπή, που τα αυτιά της σχεδόν βούιζαν.
Δεν υπήρχαν πια φωνές. Δεν υπήρχαν άγνωστοι μέσα στο σπίτι. Δεν υπήρχαν πια θρασύτατα σχέδια για την περιουσία κάποιου άλλου.
Η Οξάνα έβγαλε τα παπούτσια της και τα τοποθέτησε προσεκτικά στην παπουτσοθήκη. Έπειτα πήγε στην κουζίνα.
Η σακούλα με τα ψώνια παρέμενε ακόμα κλειστή πάνω στο τραπέζι. Ένα πακέτο τσάι, φαγόπυρο, τυρί και μερικά μήλα για τον Γκλεμπ. Ο γιος της θα επέστρεφε από την προπόνηση κολύμβησης σε σαράντα λεπτά.
Έπρεπε να ζεστάνει τη σούπα, να καθαρίσει πατάτες και να βάλει την κομπόστα να βράσει.
Η Οξάνα γέμισε τον βραστήρα με νερό, άναψε ένα σπίρτο και άναψε τον καυστήρα της κουζίνας. Η κίτρινη φλόγα αγκάλιαζε σταθερά τον μεταλλικό πάτο της κατσαρόλας.
Κάθισε στην καρέκλα δίπλα στο παράθυρο, ακούμπησε τα χέρια της στα γόνατά της και, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, πήρε μια βαθιά ανάσα, ελεύθερη και αβίαστη.
Οι τοίχοι στέκονταν γερά.
Στο σπίτι της επικρατούσε επιτέλους ησυχία.
Και δεν υπήρχε ούτε ένα τετραγωνικό μέτρο που να ανήκει σε εκείνους που πίστευαν ότι είχαν το δικαίωμα να της τα πάρουν όλα.
Η Οξάνα ήξερε ότι η επόμενη μέρα δεν θα ήταν εύκολη. Την περίμεναν διαζύγιο, καβγάδες, γραφειοκρατία και ίσως ακόμη περισσότερες απειλές. Ωστόσο, για ένα πράγμα δεν είχε πλέον καμία αμφιβολία: στο δικό της σπίτι κανείς δεν θα αποφάσιζε ξανά για λογαριασμό της.
Γιατί μερικές φορές, για να σώσεις μια οικογένεια, δεν χρειάζεται να ανέχεσαι τα πάντα.
Χρειάζεται να κλείσεις επιτέλους την πόρτα σε εκείνους που, στο όνομα της αγάπης, θέλουν να σου πάρουν τη ζωή.
