«Τα παιδιά μου δεν τα θέλεις στον γάμο σου;» ρώτησα τον αρραβωνιαστικό μου, αφού ο δωδεκάχρονος γιος μου μού έδειξε το μήνυμα της μέλλουσας πεθεράς μου.
Εκείνο το βράδυ, ο Πέτια μου έκανε μια παράξενη ερώτηση.
— Μαμά, λες να δεχτούν να επιστρέψουμε το κοστούμι στο κατάστημα, αν έχουμε ήδη κόψει την ετικέτα;
Σήκωσα το βλέμμα από το τραπέζι της κουζίνας, όπου ετοίμαζα μερικά έγγραφα για τη δουλειά της επόμενης μέρας.
— Δεν νομίζω, αγόρι μου. Αλλά γιατί να το επιστρέψουμε; Είναι πολύ όμορφο κοστούμι. Σίγουρα θα υπάρξει κι άλλη ευκαιρία να το φορέσεις.
Ο δωδεκάχρονος γιος μου έγνεψε καταφατικά, δίπλωσε προσεκτικά τη μπλε γραβάτα του και κρέμασε το σακάκι του στην ντουλάπα.
Δεν με ρώτησε τίποτε άλλο για τον γάμο.
Τότε πίστεψα ότι είχε απλώς κουραστεί από τις προετοιμασίες.
Το επόμενο πρωί, όμως, ο Πέτια εμφανίστηκε στο σαλόνι κρατώντας το κινητό μου.
Ήταν ασυνήθιστα χλωμός.
— Μαμά, σε παρακαλώ, μη θυμώσεις μαζί μου πριν διαβάσεις αυτό το μήνυμα!
Εκείνη τη στιγμή δεν μπορούσα ακόμη να φανταστώ ότι λίγες γραμμές θα έβαζαν σύντομα τέλος στον γάμο για τον οποίο προετοιμαζόμουν εδώ και δύο χρόνια.
Είμαι σαράντα τριών ετών, με λένε Νάντια και έχω δύο γιους.
Ο Σιόβα είναι δεκαεπτά ετών και ο Πέτια δώδεκα.
Μετά το διαζύγιό μου, μείναμε και οι τρεις στο τριάρι διαμέρισμά μου. Τα αγόρια είχαν ξεχωριστά δωμάτια κι εγώ κοιμόμουν στο σαλόνι, σε έναν καναπέ που γινόταν κρεβάτι.
Το διαμέρισμα είχε περάσει στην ιδιοκτησία μου πριν από τον πρώτο μου γάμο. Δεν ήταν πολυτελές, ο διάδρομος ήταν στενός και στην κουζίνα μετά βίας χωρούσαμε άνετα τέσσερις γύρω από το τραπέζι.
Αλλά αυτό ήταν το σπίτι μας.
Εδώ μαλώναμε για το ποιος θα χρησιμοποιούσε το μπάνιο, εδώ γελούσαμε την ώρα του δείπνου και εδώ καθόμουν δίπλα στον Σιόβα μέχρι αργά το βράδυ, όταν προετοιμαζόταν για τις εισαγωγικές εξετάσεις του.
Ποτέ δεν είχα σκεφτεί ότι κάποια μέρα θα αναγκαζόμουν να διαλέξω ανάμεσα στους γιους μου και σε έναν άντρα.
Γνώρισα τον Σεργκέι στο τυπογραφείο όπου εργάζομαι. Ασχολούνταν με την επισκευή εξοπλισμού και στην αρχή ερχόταν τακτικά σε εμάς για να φέρει τεχνικά σχέδια.
Αργότερα, άρχισε να περνάει ακόμη κι όταν δεν είχε καμία δουλειά εκεί.
Πιάσαμε την κουβέντα, πίναμε καφέ και στη συνέχεια αρχίσαμε να βγαίνουμε ραντεβού.
Ήμασταν μαζί σχεδόν δύο χρόνια προτού μου κάνει πρόταση γάμου.
Από την αρχή τού είχα ξεκαθαρίσει:
— Σεργκέι, έχω δύο γιους. Δεν πρόκειται να τους αφήσω σε άλλους και δεν πρόκειται να φύγω από το σπίτι χωρίς αυτούς.
Ήταν σαράντα έξι ετών και τότε φαινόταν πως καταλάβαινε απόλυτα τι σήμαινε αυτό.
— Νάντια, είμαι ώριμος άνθρωπος. Ξέρω τη διαφορά ανάμεσα σε μια οικογένεια και σε ένα ξενοδοχείο. Πού θα έστελνες, άλλωστε, τα παιδιά σου;
Εκείνη τη στιγμή ένιωσα ανακούφιση.
Πίστεψα πως επιτέλους είχα βρει έναν άντρα που δεν ήθελε μόνο εμένα, αλλά αποδεχόταν και τη ζωή μου.
Στην αρχή, καμία επιθυμία του Σεργκέι δεν μου φαινόταν επικίνδυνη.
Ο Σιόβα του φερόταν ευγενικά, αλλά κρατούσε αποστάσεις.
Ο Πέτια, αντίθετα, τον συμπάθησε γρήγορα.
Επισκεύασαν μαζί μια λάμπα, συναρμολόγησαν ένα ράφι και ο Σεργκέι θυμόταν ακόμη και ποια μπισκότα άρεσαν στον μικρότερο γιο μου.
Όταν ο Πέτια τού είπε κάποτε ότι ήθελε να κατασκευάσει ένα μοντέλο πλοίου, ο Σεργκέι έφερε την επόμενη μέρα μερικά μικρά εξαρτήματα.
Ο γιος μου έλαμπε από χαρά, σαν να είχε λάβει ένα τεράστιο δώρο.
Κι εγώ ήμουν ευτυχισμένη, γιατί πίστευα ότι τα αγόρια μου άρχιζαν σιγά σιγά να συνηθίζουν την ιδέα πως υπήρχε δίπλα μας ένας ακόμη ενήλικας στον οποίο μπορούσαμε να βασιστούμε.
Το πρώτο δυσάρεστο περιστατικό συνέβη ένα συνηθισμένο βράδυ της εβδομάδας.
Ο Σιόβα επέστρεψε από την προπόνηση αργότερα απ’ ό,τι συνήθως. Έβγαλε το βρεγμένο μπουφάν του και άφησε τα παπούτσια του δίπλα στο καλοριφέρ για να στεγνώσουν.
Ο Σεργκέι καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας και διάβαζε τα επαγγελματικά του μηνύματα στο κινητό.
— Στο σπίτι σας δεν συνηθίζετε να ειδοποιείτε όταν κάποιος αργεί; ρώτησε χωρίς να σηκώσει το βλέμμα του.
— Έστειλα μήνυμα στη μαμά — απάντησε ήρεμα ο Σιόβα.
— Δεν ζεις κάτω από την ίδια στέγη μόνο με τη μητέρα σου. Σύντομα θα μένω κι εγώ εδώ.
Παρεμβλήθηκα.
Του εξήγησα ότι ο γιος μου με είχε ενημερώσει εγκαίρως, επομένως δεν υπήρχε λόγος να συζητάμε άλλο το θέμα.
Ο Σεργκέι δεν αντέδρασε. Αργότερα, όταν έφυγε, ο Σιόβα με ρώτησε:
— Μαμά, από εδώ και πέρα θα πρέπει να παίρνω την άδεια δύο ενηλίκων αν θέλω να μείνω λίγο περισσότερο στην προπόνηση;
Έκανα μια περιφρονητική κίνηση με το χέρι.
— Μην ψάχνεις παντού το κακό! Ο Σεργκέι προσπαθεί ακόμη να συνηθίσει την οικογένειά μας.
Σήμερα ξέρω πως τότε θα έπρεπε να είχα πάρει στα σοβαρά την ερώτηση του γιου μου.
Όταν όμως είσαι ερωτευμένος, μερικές φορές εξηγείς ακόμη και τα προειδοποιητικά σημάδια λέγοντας στον εαυτό σου ότι όλοι απλώς προσπαθούν να προσαρμοστούν.
Καθώς πλησίαζε ο γάμος, ο Σεργκέι μιλούσε όλο και συχνότερα για το ότι όλα έπρεπε να αλλάξουν.
Πρώτα ήθελε να βγάλει το γραφείο του Πέτια από το σαλόνι.
— Γιατί χρειάζεται δύο γραφεία; ρώτησε, παραμερίζοντας τα τετράδια του γιου μου. — Ας βάλουμε εδώ την ντουλάπα μου.
— Ο Πέτια διαβάζει εδώ όταν ο Σιόβα προετοιμάζεται για τις εξετάσεις στο δωμάτιό του.
— Νάντια, αντιμετωπίζεις κάθε αλλαγή σαν να προσπαθώ να στερήσω κάτι από τα παιδιά σου!
Τελικά συμφώνησε να μεταφέρουμε προσωρινά την ντουλάπα στον διάδρομο.
Στην επόμενη επίσκεψή του, όμως, επανέφερε ξανά το θέμα του γραφείου.
Έπειτα άρχισε να παραπονιέται ότι ο Σιόβα περνούσε υπερβολικά πολλή ώρα στο μπάνιο και ότι ο Πέτια έβλεπε τα κινούμενα σχέδια πολύ δυνατά.
Τίποτα από όλα αυτά δεν ήταν ιδιαίτερα σοβαρό από μόνο του.
Κάθε φορά επρόκειτο απλώς για ένα μικρό αίτημα.
Μια μικρή αλλαγή.
Έναν ακόμη καινούργιο κανόνα.
Κι εγώ προσπαθούσα κάθε φορά να διατηρήσω την ηρεμία.
Όταν ο Σεργκέι μου έκανε πρόταση γάμου, ο Πέτια ήταν ο πιο ευτυχισμένος απ’ όλους.
[εικόνα]
— Μαμά, μπορώ εγώ να κρατήσω τις βέρες;
Ο Σεργκέι τού χαμογέλασε και του υποσχέθηκε ότι, φυσικά, θα μπορούσε.
Ο Πέτια αγόρασε μάλιστα με το χαρτζιλίκι του ένα μικρό βελούδινο κουτάκι για να μεταφέρει μέσα τις βέρες.
Σχεδιάζαμε έναν γάμο με τριάντα καλεσμένους και, μετά την τελετή, ένα δείπνο σε αίθουσα δεξιώσεων.
Ο Σεργκέι θα μετακόμιζε στο σπίτι μας μετά τον γάμο.
Τότε εμφανίστηκε στη ζωή μας η μητέρα του, η Ράισα Νικολάγιεβνα.
Η μέλλουσα πεθερά μου έκανε ξεκάθαρο από την πρώτη κιόλας επίσκεψη πώς φανταζόταν το μέλλον μας.
Έφερε μια πίτα, χαμογελούσε ευγενικά και συζήτησε για πολλή ώρα με τα αγόρια.
Στη συνέχεια, ενώ σέρβιρε το τσάι, ρώτησε πόσο συχνά συναντούσαν τον πατέρα τους.
— Τα Σαββατοκύριακα, μερικές φορές και μέσα στην εβδομάδα — απάντησα. — Ο Γιούρι μένει κοντά.
— Πολύ ωραία — έγνεψε καταφατικά. — Ένας πατέρας πρέπει να συμμετέχει στη ζωή των παιδιών του. Και όταν παντρευτείτε, ίσως θα μπορούσαν να μένουν περισσότερο μαζί του. Οι νέοι χρειάζονται κι εκείνοι λίγο χρόνο μόνοι τους.
Της εξήγησα ήρεμα ότι τις αποφάσεις σχετικά με τα αγόρια και τον πατέρα τους τις παίρνουμε εμείς.
Τα παιδιά μένουν μαζί μου και προς το παρόν δεν σκοπεύω να αλλάξω αυτή την κατάσταση.
Η Ράισα Νικολάγιεβνα χαμογέλασε και άλλαξε θέμα.
Στη συνέχεια ανέλαβε να οργανώσει τη διακόσμηση της αίθουσας και τις θέσεις των καλεσμένων.
Σύντομα είχε ήδη αλλάξει και το μενού, χωρίς καν να με ρωτήσει.
Μια μέρα ανακοίνωσε ότι η εννιάχρονη ανιψιά της θα περπατούσε μπροστά μας στην τελετή, κρατώντας λουλούδια.
Ο Πέτια αντέδρασε αμέσως:
— Μα εγώ θα κρατήσω τις βέρες!
Η Ράισα Νικολάγιεβνα δεν μπήκε καν στον κόπο να τον κοιτάξει.
— Είναι μια υπεύθυνη αποστολή. Οι ενήλικες νιώθουν πιο ήσυχοι όταν τα κανονίζουν μόνοι τους.
— Ο Πέτια είναι δώδεκα ετών. Μπορεί να το κάνει — είπα.
Ο Σεργκέι, όμως, με τράβηξε παράμερα.
— Ας μη μαλώνουμε για τόσο ασήμαντα πράγματα! Η μητέρα μου θέλει απλώς να βοηθήσει.
Τελικά υποχώρησα.
Έλεγα στον εαυτό μου ότι ο Πέτια θα ήταν έτσι κι αλλιώς δίπλα μας και πως δεν άξιζε να χαλάσουμε το κλίμα για κάτι τέτοιο.
Έναν μήνα πριν από τον γάμο, αγοράσαμε κοστούμια για τα αγόρια.
Ο Σιόβα διάλεξε ένα κομψό γκρι σακάκι, ενώ ο Πέτια αγόρασε με τα δικά του χρήματα μια σκούρα μπλε γραβάτα.
Ο Σεργκέι τούς επαίνεσε.
Σχεδόν αμέσως μετά, όμως, άρχισε να λέει ότι ίσως θα ήταν καλύτερο για τον Σιόβα να συνεχίσει τις σπουδές του σε μια άλλη πόλη.
Όταν αργότερα ανέφερα το θέμα στον γιο μου, ο Σιόβα είπε μόνο:
— Μαμά, δεν σου φαίνεται παράξενο που ο Σεργκέι θέλει τόσο πολύ να φύγω από εδώ;
Εγώ εξακολουθούσα να υπερασπίζομαι τον αρραβωνιαστικό μου.
— Σκέφτεται το μέλλον σου. Μην ψάχνεις παντού το κακό!
Και τότε ήρθε το βράδυ της Παρασκευής που άλλαξε τα πάντα.
Όλοι βρίσκονταν στη λίστα των καλεσμένων.
Εκτός από τους δικούς μου γιους.
Ο Σεργκέι έφτασε κρατώντας ένα εκτυπωμένο σχέδιο με τις θέσεις των καλεσμένων.
Ο Πέτια έφτιαχνε το μοντέλο του πλοίου στο χαλί, ενώ ο Σιόβα διάβαζε στο δωμάτιό του.
— Η μητέρα μου τα έχει κανονίσει όλα — είπε ο Σεργκέι, αφήνοντας τα χαρτιά μπροστά μου. — Ρίξε μια ματιά, σε παρακαλώ!
Πέρασα γρήγορα τα μάτια μου από τη λίστα.
Εκεί βρίσκονταν οι γονείς μου, οι συγγενείς του Σεργκέι, ακόμη και τρία παιδιά από τη δική του οικογένεια.
Τα ονόματα του Σιόβα και του Πέτια, όμως, δεν υπήρχαν πουθενά.
Στην αρχή νόμισα ότι απλώς τους είχαν ξεχάσει.
— Ξεχάσατε να γράψετε τα αγόρια;
Ο Σεργκέι δεν έδειξε την παραμικρή έκπληξη.
— Όχι. Αποφασίσαμε να κάνουμε έναν γάμο μόνο για ενηλίκους.
Έδειξα τα ονόματα των τριών παιδιών.
— Τότε γιατί θα έρθουν αυτά;
Ο Σεργκέι κοίταξε το χαρτί και αναστέναξε εκνευρισμένος.
— Έρχονται από μακριά. Δεν έχουν πού να τα αφήσουν.
Εκείνη τη στιγμή ο Πέτια σήκωσε το κεφάλι του πάνω από το μοντέλο του πλοίου.
— Και εγώ πού θα πάω, μαμά; Ήθελα να βγάλω φωτογραφίες μαζί σου!
Ο Σεργκέι τού μίλησε σαν να έπρεπε να ξεμπερδεύει γρήγορα με μια ενοχλητική ερώτηση.
— Μη στενοχωριέσαι, Πέτια. Εσύ και ο αδελφός σου θα μείνετε με τον πατέρα σας. Πρόκειται μόνο για μία μέρα.
Έπειτα στράφηκε προς εμένα.
— Η κράτηση έχει ήδη οριστικοποιηθεί. Το υποσχέθηκα στη μητέρα μου.
Για αρκετά δευτερόλεπτα απλώς τον κοιτούσα.
— Και τι μου υποσχέθηκες εμένα, Σεργκέι; Με ρώτησες καν;
Συνοφρυώθηκε.
— Τα αγόρια σου δεν θα είναι στον γάμο. Δεν πρόκειται να κάνουμε οικογενειακό συμβούλιο για κάθε μικροπράγμα!
Ο Σιόβα εμφανίστηκε στον διάδρομο.
— Δεν πειράζει, μαμά. Θα πάμε στον μπαμπά — είπε.
Έβλεπα πως το έλεγε μόνο και μόνο επειδή δεν ήθελε να προκαλέσει άλλον έναν καβγά.
— Σιόβα, δεν χρειάζεται να στερηθείς τον γάμο της μητέρας σου για να μην τσακώνονται οι ενήλικες!
Ο γιος μου με κοίταξε.
— Δεν το είπα εξαιτίας του γάμου.
Έπειτα πήρε τον Πέτια από το χέρι και τον οδήγησε στο δωμάτιό τους.
Ο Σεργκέι συνέχισε να δικαιολογείται στην κουζίνα.
Μιλούσε για τα έξοδα, για τα συναισθήματα της μητέρας του και για το δείπνο που είχε ήδη παραγγελθεί.
Όταν του υπενθύμισα ξανά ότι είχαν προσκληθεί και τρία παιδιά από την οικογένειά του, έχασε την υπομονή του.
— Νάντια, εσύ βάζεις πάντα πρώτη τη μητρότητα! Εγώ, όμως, ήθελα μια σύζυγο. Δεν μπορούμε ούτε για μία μέρα να περάσουμε χρόνο μαζί χωρίς να περιστρέφονται όλα γύρω από τα παιδιά;
Γέλασα πικρά.
— Μπροστά σε τριάντα καλεσμένους, στον δικό μας γάμο;
Ο Σεργκέι είπε ότι έψαχνα αφορμή για καβγά.
Πήρε το παλτό του και έφυγε.
Λίγο αργότερα μου έστειλε μήνυμα:
«Θα μιλήσουμε το πρωί. Αλλά χωρίς υστερίες».
Εκείνο το βράδυ βρήκα τον Πέτια μπροστά στην ντουλάπα.
Κρατούσε τη μπλε γραβάτα του.
— Μαμά, δηλαδή τώρα μπορούμε να επιστρέψουμε το κοστούμι;
Η καρδιά μου σφίχτηκε.
Του είπα ότι θα βρίσκαμε κάποια άλλη περίσταση για να το φορέσει.
Τα αγόρια έμειναν στο δωμάτιο του Σιόβα μέχρι αργά το βράδυ.
Κι εγώ καθόμουν για πολλή ώρα στο σκοτεινό σαλόνι, προσπαθώντας να καταλάβω πώς είχαμε φτάσει ως εδώ.
Το επόμενο πρωί, ο δωδεκάχρονος γιος μου μού έδειξε ένα μήνυμα που κανένα παιδί δεν θα έπρεπε να έχει λάβει.
Ο Πέτια χτύπησε ασυνήθιστα σιγανά την πόρτα του σαλονιού.
Εκείνη τη στιγμή δίπλωνα τα σεντόνια.
Ήρθε κοντά μου και μου έδωσε το κινητό του.
— Μαμά, σε παρακαλώ, διάβασέ το πρώτα. Και μη θυμώσεις μαζί μου!
Στην οθόνη φαινόταν η συνομιλία του Πέτια με τη Ράισα Νικολάγιεβνα.
Ο γιος μου τής είχε γράψει το προηγούμενο βράδυ. Η γυναίκα τού είχε δώσει νωρίτερα τον αριθμό της, όταν του ζήτησε φωτογραφίες του Σεργκέι για το βίντεο του γάμου.
Ο Πέτια απλώς τη ρώτησε γιατί δεν μπορούσε να πάει στον γάμο μαζί με τον αδελφό του.
Η απάντηση έφτασε μετά τις δέκα το βράδυ.
«Πετένκα, δεν είναι ότι έχει θυμώσει κανείς μαζί σου. Η μαμά σου ξεκινά τώρα μια καινούργια ζωή. Θα είναι δύσκολο για τον Σεργκέι να δημιουργήσει μια πραγματική οικογένεια, αν είστε συνέχεια γύρω του. Έχεις μεγαλώσει πια και πρέπει να το καταλάβεις.
Ο Σεργκέι μίλησε με τον πατέρα σας. Μετά τον γάμο, εσύ και ο Σιόβα θα μείνετε μαζί του, μέχρι να τακτοποιηθούν οι νεόνυμφοι. Σχεδόν όλα έχουν ήδη αποφασιστεί.
Μην ανησυχήσεις προς το παρόν τη μαμά σου γι’ αυτό, γιατί θα αρχίσει πάλι να στενοχωριέται.
Αν την αγαπάς, βοήθησέ την να είναι ευτυχισμένη!»
Διάβασα τις γραμμές ξανά και ξανά.
Έπειτα σήκωσα το βλέμμα στον γιο μου.
Ο Πέτια είχε κατεβάσει τα μάτια.
— Ήθελα να σου το δείξω μέσα στη νύχτα, αλλά φοβόμουν.
— Τι φοβόσουν, αγόρι μου;
— Ότι θα ακύρωνες τον γάμο εξαιτίας μου. Και επίσης ότι ίσως θα ήταν πράγματι καλύτερα να μέναμε με τον μπαμπά. Έτσι θα μπορούσες να είσαι ευτυχισμένη με τον Σεργκέι.
Για μια στιγμή ξέχασα ακόμη και να αναπνεύσω.
Τον τράβηξα κοντά μου.
— Άκουσέ με, Πέτια! Δεν είσαι εμπόδιο στην ευτυχία κανενός. Δεν χρειάζεται να φύγεις από το σπίτι σου για να αποκτήσει η μαμά έναν σύντροφο. Και δεν είσαι εσύ υπεύθυνος για τις αποφάσεις των ενηλίκων.
Ο γιος μου με αγκάλιασε σφιχτά.
Έπειτα μου διηγήθηκε ότι η Ράισα Νικολάγιεβνα είχε κάνει και παλιότερα σχόλια πως είχε έρθει η ώρα να ασχοληθώ επιτέλους με τον εαυτό μου.
Ο Σιόβα διάβασε κι εκείνος το μήνυμα.
Έμεινε σιωπηλός για πολλή ώρα και ύστερα είπε χαμηλόφωνα:
— Γι’ αυτό ήθελε τόσο πολύ να σπουδάσω σε άλλη πόλη;
Δεν ήξερα τι να απαντήσω.
Ένα πράγμα, όμως, ήταν βέβαιο: αυτή τη φορά δεν μπορούσα να προσποιηθώ ότι δεν συνέβαινε τίποτα.
Πήρα το τηλέφωνο και κάλεσα τον πατέρα των γιων μου, τον Γιούρι.
Ζούσε με τη νέα του οικογένεια σε ένα διαμέρισμα δύο δωματίων.
Όταν τον ρώτησα αν γνώριζε τα σχέδια του Σεργκέι, έμεινε σιωπηλός για λίγο.
— Νάντια, με πήρε πράγματι τηλέφωνο την Τετάρτη — είπε τελικά. — Μου είπε ότι μετά τον γάμο θέλατε να περάσετε λίγο χρόνο μόνοι σας και ότι τα αγόρια θα μπορούσαν στο μεταξύ να μετακομίσουν σε μένα.
— Και συμφώνησες;
— Όχι. Έχω δύο μικρές κόρες και δύο δωμάτια. Αγαπώ τους γιους μου, αλλά δεν θα μπορούσα να τους φιλοξενώ μόνιμα. Του το ξεκαθάρισα.
Η φωνή του έγινε πιο σοβαρή.
— Του ζήτησα, αν είχε αλλάξει κάτι στη ζωή σας, να με πάρεις εσύ τηλέφωνο. Εκείνος είπε ότι θα σου το μεταφέρει.
Έκλεισα αργά το τηλέφωνο.
Ο Σεργκέι είχε ήδη αρχίσει να συζητά για την απομάκρυνση των γιων μου από το σπίτι πριν ακόμη από τον γάμο.
Και μάλιστα χωρίς καν να με ρωτήσει.
Κι όταν δεν πήρε αμέσως τη συγκατάθεση που ήθελε, έγραψε στον δωδεκάχρονο γιο μου να το κρατήσει μυστικό από τη μητέρα του.
Νομίζω πως εκείνη τη στιγμή εξαφανίστηκε και η τελευταία μου αμφιβολία.
Έστειλα μήνυμα στον Σεργκέι:
«Σήμερα στις πέντε το απόγευμα θα συναντηθούμε στην αίθουσα δεξιώσεων, όπως είχαμε συμφωνήσει. Πρέπει να ξαναδούμε τη λίστα των καλεσμένων».
Μου απάντησε αμέσως.
«Επιτέλους θα μπορέσουμε να μιλήσουμε ήρεμα».
Δεν είχε ιδέα ότι δεν ήθελα πια να συζητήσω τη λίστα των καλεσμένων.
Στις πέντε, το τηλέφωνό μου βρισκόταν πάνω στο τραπέζι, με το μήνυμα ανοιχτό στην οθόνη.
Και πλέον κανείς δεν μπορούσε να προσποιηθεί πως δεν είχε συμβεί τίποτα.
Η Ράισα Νικολάγιεβνα καθόταν ήδη στο τραπέζι δίπλα στο παράθυρο.
Μπροστά της υπήρχαν δείγματα χαρτοπετσετών και κατάλογοι διακόσμησης.
Ο Σεργκέι έφτασε χαμογελαστός, σαν ο καβγάς της προηγούμενης βραδιάς να ήταν απλώς μια ασήμαντη παρεξήγηση.
Κάθισε απέναντί μου.
Κι εγώ, χωρίς να πω λέξη, έσπρωξα το τηλέφωνό μου προς το μέρος του.
— Ράισα Νικολάγιεβνα, θέλω να μάθω γιατί γράψατε στον δωδεκάχρονο γιο μου ότι μετά τον γάμο θα μετακομίσει στον πατέρα του.
Η γυναίκα διάβασε το μήνυμά της και ύστερα έβγαλε τα γυαλιά της.
— Ο Πέτια με ρώτησε. Ήθελα να τον καθησυχάσω.
— Τον καθησυχάσατε λέγοντάς του ότι σύντομα θα πρέπει να εγκαταλείψει το σπίτι του;
— Δεν είναι αυτό! Δεν ήθελα να νομίζει ότι δεν τον αγαπούν.
— Τότε γιατί του ζητήσατε να μην μου το πει;
Το πρόσωπο της Ράισα Νικολάγιεβνα σφίχτηκε.
— Ο Σεργκέι έχει ήδη μιλήσει με τον Γιούρι! — στράφηκε προς τον γιο της. — Πες της κι εσύ!
Ο Σεργκέι χαμήλωσε το κεφάλι και αναστέναξε.
— Ναι, μίλησα μαζί του. Και λοιπόν; Απλώς ήθελα να μάθω αν υπήρχε η δυνατότητα να περάσουμε λίγο χρόνο οι δυο μας.
— Ο Γιούρι σου είπε όχι. Γιατί είπες στη μητέρα σου ότι σχεδόν όλα είχαν ήδη κανονιστεί;
Ο Σεργκέι δεν απάντησε αμέσως.
— Περίμενα ότι αργότερα θα μιλούσες κι εσύ μαζί του. Ίσως άλλαζε γνώμη.
— Δηλαδή, πρώτα προσπάθησες να κανονίσεις με τον πατέρα τους τη μετακόμιση των γιων μου, μετά με τη μητέρα σου και στο τέλος με το ίδιο μου το παιδί. Μόνο μαζί μου δεν συζήτησες τίποτα.
— Δεν ήθελα άλλον έναν καβγά! — ξέσπασε. — Κάθε φορά που πρόκειται για τα παιδιά, λες όχι!
— Επειδή δεν θέλω να τα διώξω από το ίδιο τους το σπίτι!
Η Ράισα Νικολάγιεβνα παρενέβη.
— Νάντια, ο Σιόβα είναι σχεδόν ενήλικος. Και στον Πέτια θα έκανε καλό να μείνει για λίγο με τον πατέρα του. Δεν γίνεται να είναι για πάντα κολλημένος στη φούστα της μητέρας του!
Την κοίταξα.
— Και γιατί τα παιδιά των συγγενών σας μπορούν να έρθουν στον γάμο; Εκείνα δεν θα ενοχλούσαν τη νέα οικογένεια;
Η γυναίκα στράβωσε το στόμα της.
— Ο Πέτια είναι ακόμη συνέχεια γύρω σου. Και ο Σεργκέι χρειάζεται τη γυναίκα του. Δεν γίνεται να ανταγωνίζεται τους γιους σου για την προσοχή σου σε όλη του τη ζωή.
Ο Σεργκέι δεν διαμαρτυρήθηκε.
Αντίθετα, έσκυψε μπροστά και μίλησε σαν να μου πρότεινε έναν απολύτως λογικό συμβιβασμό.
— Νάντια, ο Σιόβα σύντομα θα συνεχίσει τις σπουδές του. Ο Πέτια θα μπορούσε να μείνει με τον πατέρα του μέχρι το τέλος της σχολικής χρονιάς. Στο μεταξύ θα τακτοποιούσαμε το σπίτι μας και επιτέλους θα είχαμε χρόνο ο ένας για τον άλλον. Εσύ η ίδια παραπονιόσουν ότι δεν έχεις ούτε δικό σου υπνοδωμάτιο!
Τότε κατάλαβα πραγματικά τι σήμαιναν όλα εκείνα τα μικρά αιτήματα των τελευταίων μηνών.
Το γραφείο των παιδιών.
Ο χρόνος που περνούσαν στο μπάνιο.
Οι σπουδές του Σιόβα σε άλλη πόλη.
Η συνεχής παρουσία του Πέτια.
Κάθε μικρή λεπτομέρεια έδειχνε προς την ίδια κατεύθυνση.
Ο Σεργκέι δεν προσπαθούσε να βρει μια θέση για τον εαυτό του μέσα στην οικογένειά μας.
Προσπαθούσε να δημιουργήσει χώρο για τον εαυτό του εις βάρος των γιων μου.
— Εσύ ήθελες πραγματικά μια σύζυγο ή ένα διαμέρισμα χωρίς τα παιδιά μου; τον ρώτησα.
Το πρόσωπο του Σεργκέι κοκκίνισε.
— Να τος, άρχισαν πάλι οι κατηγορίες! Δύο χρόνια σας βοηθούσα! Σας πήγαινα όπου χρειαζόταν, έφτιαχνα πράγματα, επισκεύαζα ό,τι χαλούσε και δεν είπα ποτέ ότι τα παιδιά σου είναι ξένα για μένα! Και τώρα που θέλω λίγη ησυχία, ξαφνικά έγινα τέρας;
— Θα μπορούσες να μου ζητήσεις ησυχία. Ειλικρινά. Προτού συζητήσεις με τον πατέρα των γιων μου για το πού θα μετακομίσουν. Και προτού γράψεις στον δωδεκάχρονο γιο μου να το κρατήσει μυστικό από τη μητέρα του.
Η Ράισα Νικολάγιεβνα έσφιξε τα χείλη της.
— Άρα, λοιπόν, επιλέγεις τα παιδιά σου. Όπως πάντα.
Μάζεψα αργά τα χαρτιά.
— Όχι. Δεν επιλέγω ανάμεσα στα παιδιά μου και σε έναν άντρα. Επιλέγω έναν άντρα δίπλα στον οποίο δεν χρειάζεται να κάνω μια τέτοια επιλογή.
Ο Σεργκέι με κοίταξε δύσπιστα.
— Τι θέλεις να πεις μ’ αυτό;
— Ότι ο γάμος δεν θα γίνει.
Στην αρχή πίστεψε ότι απλώς τον απειλούσα.
Έπειτα άρχισε να μου θυμίζει την προκαταβολή, τους καλεσμένους και τις υπηρεσίες που είχαν ήδη πληρωθεί.
Μου ζήτησε ακόμη και μία εβδομάδα για να ξανασκεφτούμε το θέμα.
— Δεν χρειάζομαι μία εβδομάδα — απάντησα. — Δεν είσαι υποχρεωμένος να ζεις με δύο παιδιά μέσα στο σπίτι, αν δεν το θέλεις. Εγώ, όμως, δεν είμαι υποχρεωμένη να παντρευτώ έναν άντρα που θέλει να τα απομακρύνει από το ίδιο τους το σπίτι.
Ο υπεύθυνος της αίθουσας επέστρεψε και τον ρώτησα υπό ποιες προϋποθέσεις μπορούσαμε να ακυρώσουμε την εκδήλωση.
Ο Σεργκέι δεν τόλμησε να προκαλέσει άλλη σκηνή μπροστά του.
Η Ράισα Νικολάγιεβνα μάζεψε τα δείγματα των χαρτοπετσετών και έφυγε χωρίς να αποχαιρετήσει κανέναν.
Κι εγώ επέστρεψα στο σπίτι.
Ο Σιόβα έβραζε μακαρόνια και ο Πέτια έκοβε αγγούρι για το δείπνο.
Και οι δύο σήκωσαν το βλέμμα όταν μπήκα.
— Ο γάμος δεν θα γίνει — τους είπα. — Και κανείς από τους δυο σας δεν πρόκειται να φύγει από το σπίτι.
Ο Σιόβα άφησε την κουτάλα της κουζίνας.
Ο Πέτια ακούμπησε προσεκτικά το μαχαίρι στο ξύλο κοπής.
— Μαμά, έγινε εξαιτίας μου; Εξαιτίας του μηνύματος;
Πήγα κοντά του και του έπιασα τους ώμους.
— Όχι, αγόρι μου. Έγινε εξαιτίας των αποφάσεων και των πράξεων των ενηλίκων. Εσύ απλώς μου είπες την αλήθεια. Και γι’ αυτό δεν χρειάζεται ποτέ να ζητήσεις συγγνώμη.
Ο Σιόβα έμεινε σιωπηλός για λίγο.
— Ξέρω, όμως, ότι ήθελες να παντρευτείς.
— Ναι — απάντησα ειλικρινά. — Το ήθελα. Λυπάμαι για τα δύο χρόνια, λυπάμαι για τα χρήματα και λυπάμαι που πίστεψα σε κάτι που τελικά δεν εξελίχθηκε όπως ήλπιζα.
Ύστερα αγκάλιασα και τους δύο.
— Αλλά θα λυπόμουν πολύ περισσότερο αν προσποιούμουν πως δεν είχε συμβεί τίποτα.
Την ημέρα που επρόκειτο να γίνει ο γάμος, φορέσαμε τελικά τα κοστούμια μας.
Μόνο που δεν πήγαμε εκεί όπου είχαμε αρχικά σχεδιάσει.
Την επόμενη εβδομάδα ακύρωσα τις προσκλήσεις, συνεννοήθηκα με την αίθουσα δεξιώσεων και τακτοποίησα την επιστροφή της προκαταβολής.
Ο χώρος κράτησε το κόστος της διακόσμησης που είχε ήδη παραγγελθεί, ενώ το υπόλοιπο ποσό το διευθετήσαμε με τον Σεργκέι ανάλογα με το πόσα χρήματα είχε καταβάλει ο καθένας μας.
Δεν ήταν εύκολο.
Μερικές φορές, στη δουλειά, σκεφτόμουν πόσο όμορφο είχα φανταστεί τον γάμο μας.
Άλλες φορές έπιανα τον εαυτό μου να απλώνει το χέρι προς το τηλέφωνο το βράδυ, για να καλέσει ακόμη τον Σεργκέι.
Ύστερα θυμόμουν το πρόσωπο του Πέτια όταν μου έτεινε το κινητό του.
Και άφηνα το τηλέφωνο κάτω.
Μια Κυριακή, ο Σεργκέι ήρθε να πάρει τα πουκάμισα και τα εργαλεία του που είχαν μείνει στο σπίτι μου.
— Ξέρεις, βέβαια, ότι χωρίς εμένα θα σου είναι πιο δύσκολα; με ρώτησε στην πόρτα.
— Μπορεί — απάντησα. — Αλλά τουλάχιστον θα συζητώ τις δυσκολίες με τους ανθρώπους που πραγματικά αφορούν.
Πήρε την τσάντα του και έφυγε.
Η Ράισα Νικολάγιεβνα μού έστειλε μερικά ακόμη θυμωμένα μηνύματα, αλλά δεν απάντησα.
Ο γάμος ήταν προγραμματισμένος για εκείνο το Σάββατο, κι εγώ τελικά οργάνωσα κάτι διαφορετικό για την ίδια μέρα.
Λίγες μέρες νωρίτερα, ο Πέτια έβγαλε ξανά τη μπλε γραβάτα του από την ντουλάπα.
— Μαμά, μπορώ να φορέσω το κοστούμι το Σάββατο;
— Φυσικά. Θα πάμε κάπου και οι τρεις μας.
Ο Σιόβα αρχικά ανασήκωσε απλώς τους ώμους.
— Δεν με πειράζει.
Το βράδυ, όμως, σιδέρωσε μόνος του το πουκάμισό του.
Το Σάββατο το πρωί, ο Πέτια βγήκε περήφανος από το δωμάτιό του. Η μπλε γραβάτα του είχε γείρει λίγο στο πλάι, κι έτσι ο Σιόβα πλησίασε και του την ίσιωσε.
— Τώρα πια μοιάζεις σχεδόν με αληθινό κύριο — του είπε.
— Κι εσύ μοιάζεις με γέρο που δεν ξέρει να δένει σωστά τη γραβάτα του — απάντησε ο Πέτια.
Και οι τρεις μας βάλαμε τα γέλια.
Πήγαμε σε ένα καφέ δίπλα σε ένα πάρκο, παραγγείλαμε γλυκά και μιλούσαμε τόσο πολλή ώρα, που δεν καταλάβαμε πόσο γρήγορα πέρασε ο χρόνος.
Στον δρόμο της επιστροφής, ζήτησα από έναν περαστικό να μας βγάλει μια φωτογραφία.
Στην πρώτη φωτογραφία, ο Πέτια είχε μόλις κλείσει τα μάτια του.
Στη δεύτερη, πάτησε το παπούτσι του Σιόβα.
Η τρίτη βγήκε επιτέλους τέλεια.
Τη Δευτέρα εκτύπωσα τη φωτογραφία στη δουλειά και την έφερα στο σπίτι.
Ο Πέτια βρήκε μια κορνίζα και την τοποθέτησε στο ράφι, στη θέση της παλιάς μας φωτογραφίας.
Το μικρό βελούδινο κουτάκι που είχε αγοράσει για τις βέρες το έβαλε στο συρτάρι.
Εκείνο το βράδυ, μετά το δείπνο, έβγαλε ξανά το κοστούμι του.
— Μαμά, λες να μπορώ να το φορέσω και στα γενέθλια του παππού;
— Φυσικά — απάντησα.
Από το διπλανό δωμάτιο ακούστηκε η φωνή του Σιόβα:
— Μόνο πρόσεχε μην ψηλώσεις μισό μέτρο μέχρι τότε!
Ο Πέτια έτρεξε αμέσως πίσω του για να του απαντήσει καταλλήλως.
Κι εγώ έβαλα τρία φλιτζάνια στο τραπέζι και τους φώναξα να έρθουν για τσάι.
Το διαμέρισμα ήταν εξίσου στενό όπως και πριν.
Ο καναπές-κρεβάτι μου εξακολουθούσε να βρίσκεται στο σαλόνι.
Και στην κουζίνα εξακολουθούσαμε να χωράμε μετά βίας οι τρεις μας γύρω από το τραπέζι.
Εκείνο το βράδυ, όμως, κάτι είχε αλλάξει.
Δεν χρειαζόταν πια να αποδεικνύω σε κανέναν ότι οι γιοι μου είχαν θέση στη ζωή μας.
Δεν χρειαζόταν να φοβάμαι ότι πίσω από ένα ακόμη μικρό αίτημα κρυβόταν ξανά κάποιο σχέδιο για να διώξουν τα παιδιά μου από το σπίτι.
Και δεν χρειαζόταν να νιώθω ενοχές επειδή είμαι μητέρα.
Γιατί τελικά κατάλαβα κάτι που για πάρα πολύ καιρό προσπαθούσα να αγνοήσω:
Ένας άντρας που σε αγαπά πραγματικά δεν θα σου ζητήσει να δημιουργήσεις χώρο για τη δική του ευτυχία εις βάρος της ευτυχίας των παιδιών σου.
