Μετά από 28 χρόνια γάμου, η Άλλα είπε επιτέλους «όχι» — και τότε αποκαλύφθηκε το αληθινό πρόσωπο της οικογένειάς της
Στα πενήντα του χρόνια, ο Ντένις πίστευε πως είχε δει τα πάντα στη ζωή. Ωστόσο, εκείνο το βράδυ, ύστερα από είκοσι οκτώ χρόνια γάμου, φώναζε στη γυναίκα του όπως δεν είχε φωνάξει ποτέ σε κανέναν.
Πηγαινοερχόταν στην κουζίνα, κουνούσε έξαλλα τα χέρια του, το πρόσωπό του είχε κοκκινίσει από τον θυμό και η φωνή του κατά διαστήματα μετατρεπόταν σχεδόν σε στριγκλιά.
— Έχεις τρελαθεί εντελώς, Άλλα;! Είσαι σαράντα επτά χρονών! Έχουμε δύο ενήλικα παιδιά! Έχουμε εγγόνια! Τι παράδειγμα νομίζεις ότι τους δίνεις;! Πώς μπόρεσες να κάνεις κάτι τέτοιο στην οικογένειά σου;!
Η Άλλα, στο μεταξύ, καθόταν ήρεμα στο τραπέζι και έτρωγε το βραδινό της.
Δεν έκλαιγε. Δεν προσπαθούσε να δικαιολογηθεί. Δεν σήκωνε καν το βλέμμα από το πιάτο της.
Το ίδιο πρωί, ο Ντένις τής είχε ανακοινώσει ότι θα επέστρεφε αργά και της είχε πει να μην τον περιμένει για φαγητό. Η Άλλα είχε κάνει ακριβώς αυτό. Τώρα που ο άντρας της είχε εισβάλει ξαφνικά στο σπίτι και συμπεριφερόταν σαν να είχε χάσει τα λογικά του, εκείνη έδειχνε να μην ενδιαφέρεται καθόλου.
Παλαιότερα, με τις πρώτες φωνές, θα είχε πεταχτεί από την καρέκλα της. Θα τον ρωτούσε τι συνέβη, θα του ετοίμαζε ένα φλιτζάνι τσάι και θα προσπαθούσε να τον ηρεμήσει.
Όμως εκείνη η παλιά Άλλα δεν υπήρχε πια.
Όταν ο Ντένις τελικά λαχάνιασε και απαίτησε για εκατοστή φορά εξηγήσεις, η Άλλα άφησε αργά το πιρούνι της.
Σηκώθηκε, κοίταξε τον σύζυγό της και μίλησε με μια τόσο παγωμένη ηρεμία, ώστε εκείνος έμεινε για μια στιγμή χωρίς ανάσα.
— Από εδώ και πέρα δεν θα ζητώ την άδεια κανενός. Δεν θα απολογούμαι και δεν θα ζω πια για να ευχαριστώ τους άλλους. Έχω μια καινούργια ζωή, Ντένις. Και σε αυτή τη ζωή δεν θα αποφασίζεις πια εσύ για μένα.
Με αυτά τα λόγια, μπήκε στο σαλόνι, ξάπλωσε στον καναπέ και άνοιξε την τηλεόραση.
Άφησε μάλιστα το πιάτο της πάνω στο τραπέζι.
Για τον Ντένις αυτό ήταν σχεδόν αδιανόητο.
Η Άλλα, που επί είκοσι οκτώ χρόνια φρόντιζε εκείνον, τα παιδιά τους, τους γονείς τους, το νοικοκυριό και την άνεση όλων, τώρα δεν έπλενε ούτε το δικό της πιάτο!
Ο άντρας όρμησε εξαγριωμένος στο σαλόνι.
— Σε σένα μιλάω! — ούρλιαξε και τράβηξε το καλώδιο της τηλεόρασης από την πρίζα.
Την επόμενη στιγμή, ένα βαρύ τηλεχειριστήριο εκτοξεύτηκε προς το μέρος του.
Τον χτύπησε κατευθείαν στη ράχη της μύτης.
Ο Ντένις έβγαλε μια κραυγή, έπιασε το πρόσωπό του και, όταν είδε το αίμα να κυλά ανάμεσα στα δάχτυλά του, κοίταξε τη γυναίκα του αποσβολωμένος.
Περίμενε πως η Άλλα θα τρόμαζε, θα έτρεχε κοντά του, θα ζητούσε συγγνώμη και θα του έφερνε μια πετσέτα.
Εκείνη όμως σηκώθηκε αργά, μάζεψε το τηλεχειριστήριο από το πάτωμα, ξανασύνδεσε την τηλεόραση και είπε χαμηλόφωνα, με απειλητικό τόνο:
— Αν αγγίξεις άλλη μια φορά την τηλεόρασή μου, θα το μετανιώσεις πολύ πικρά. Κατάλαβες;
Ο Ντένις έμεινε άφωνος.
Η γυναίκα που επί δεκαετίες δεν είχε υψώσει ούτε τη φωνή της απέναντί του στεκόταν τώρα μπροστά του σαν μια εντελώς ξένη.
Κρατώντας τη μύτη του, κατέφυγε στο μπάνιο.
Η Άλλα έκλεισε την πόρτα πίσω του, ξάπλωσε ξανά στον καναπέ και δυνάμωσε την ένταση της ταινίας.
Δεν ήθελε να ακούει πια ούτε τις φωνές ούτε τα παράπονά του.
Κι όμως, για τον Ντένις εκείνη η μέρα είχε ξεκινήσει εντελώς συνηθισμένα.
Μέχρι τη στιγμή που χτύπησε το τηλέφωνό του.
Ήταν η μητέρα του, η Τατιάνα Λβόβνα.
— Ντένις! Πες μου αμέσως τι συμβαίνει! — φώναξε η γυναίκα. — Πώς μπορέσατε να μου κάνετε κάτι τέτοιο;!
— Μαμά, για τι πράγμα μιλάς;
— Μην παριστάνεις τον αθώο! Αγοράσατε μια πολυτελή τριώροφη βίλα και δεν μου είπατε ούτε λέξη;!
Ο Ντένις έμεινε να κοιτάζει μπροστά του απορημένος.
— Ποια βίλα;
Η Τατιάνα Λβόβνα μόλις είχε επιστρέψει από το εξοχικό μιας φίλης της. Εκεί είχε μάθει ότι κάποιος αγόρασε ένα πανέμορφο τριώροφο σπίτι, με τεράστιο κήπο, σε οικόπεδο περίπου χιλίων διακοσίων τετραγωνικών μέτρων, μέσα σε μια αριστοκρατική περιοχή εξοχικών κατοικιών.
Και το όνομα της νέας ιδιοκτήτριας ήταν Άλλα.
Η ίδια της η νύφη.
— Φαντάσου πόσο ταπεινωτικό ήταν! — συνέχισε η γυναίκα. — Όλοι το ήξεραν εκτός από μένα! Ο ίδιος μου ο γιος δεν θεώρησε σημαντικό να ενημερώσει τη μητέρα του!
Ο Ντένις προσπάθησε να την πείσει ότι είχε γίνει κάποιο λάθος.
Όμως η μητέρα του είχε ήδη ρωτήσει τον υπεύθυνο του συγκροτήματος.
Δεν υπήρχε κανένα λάθος.
Το σπίτι ανήκε πράγματι στην Άλλα.
Και δεν ήταν μόνο αυτό.
— Ξέρεις τι άλλο έμαθα; — ρώτησε η Τατιάνα Λβόβνα με ύφος σαν να ανακοίνωνε το τέλος του κόσμου. — Η γυναίκα σου παραιτήθηκε! Δεν εργάζεται πια! Λένε ότι περνάει όλη τη μέρα ξεκουραζόμενη στη βίλα της!
Το τηλέφωνο παραλίγο να πέσει από το χέρι του Ντένις.
— Τι έκανε;!
— Παραιτήθηκε, γιε μου! Καταλαβαίνεις;! Παράτησε τη δουλειά της!
Ο άντρας ένιωσε σαν να τον είχε χτυπήσει κάποιος δυνατά στο στομάχι.
Η Άλλα εργαζόταν ως αρχιμηχανικός σε μια μεγάλη εταιρεία. Είχε εξαιρετικά υψηλό μισθό και επί δεκαετίες εξασφάλιζε στην οικογένεια μια πολυτελή ζωή.
Ο Ντένις ήταν επιστημονικός ερευνητής με μέτριες αποδοχές.
Ξόδευε σχεδόν ολόκληρο τον μισθό του αποκλειστικά για τον εαυτό του.
Κάθε τρία χρόνια αγόραζε καινούργιο αυτοκίνητο, φορούσε ακριβά κοστούμια, πήγαινε σε κομψά εστιατόρια και δεν χρειαζόταν ποτέ να σκέφτεται πόσο κόστιζε κάτι.
Όλα αυτά τα πλήρωνε η Άλλα.
Κάθε μήνα του έδινε χρήματα σαν να ήταν κακομαθημένο παιδί.
Και δεν χρηματοδοτούσε μόνο εκείνον.
Έναν χρόνο νωρίτερα, οι γονείς του Ντένις είχαν αγοράσει με στεγαστικό δάνειο ένα τεράστιο διαμέρισμα τεσσάρων δωματίων στο κέντρο της Μόσχας.
Τις δόσεις τις πλήρωνε η Άλλα.
Ο εικοσιεπτάχρονος γιος τους, ο Σεμιόν, πήγαινε συχνά για σκι, οδηγούσε πολυτελές αυτοκίνητο και γέμιζε τη γυναίκα του, τη Μάρτα, με ακριβά δώρα.
Με τα χρήματα της Άλλας.
Η εικοσιεξάχρονη κόρη τους, η Όλγα, ταξίδευε αρκετές φορές τον χρόνο με τον σύζυγό της, τον Αρτούρ, για διακοπές στη θάλασσα.
Με τα χρήματα της Άλλας.
Η νύφη και ο γαμπρός αγόραζαν επώνυμα ρούχα, ενώ τα εγγόνια φοιτούσαν σε ακριβά ιδιωτικά σχολεία και παρακολουθούσαν ιδιαίτερα μαθήματα.
Όλα τα έξοδα τα κάλυπτε η Άλλα.
Επί είκοσι οκτώ χρόνια εργαζόταν, κέρδιζε, πλήρωνε και πρόσφερε.
Και σχεδόν κανείς δεν τη ρώτησε ποτέ:
— Άλλα, εσύ τι θέλεις;
Και τώρα αυτή η γυναίκα είχε απλώς παραιτηθεί;
Κρύος ιδρώτας εμφανίστηκε στο μέτωπο του Ντένις.
Δεν ανησυχούσε για την υγεία της γυναίκας του.
Δεν αναρωτιόταν μήπως είχε εξαντληθεί ή μήπως της είχε συμβεί κάτι κακό.
Μία και μοναδική σκέψη στριφογύριζε στο μυαλό του:
Τι θα γινόταν τώρα με τα χρήματα;
Και τότε θυμήθηκε την Άντζελα.
Τη δεκαεννιάχρονη κοπέλα με την οποία διατηρούσε εδώ και καιρό κρυφή σχέση.
Η Άντζελα ήταν πανέμορφη, νέα, ιδιότροπη και λάτρευε τα ακριβά δώρα.
Ο Ντένις την κατέκλυζε τακτικά με λουλούδια, κοσμήματα, ρούχα και δείπνα σε πολυτελή εστιατόρια.
Φυσικά, με τα χρήματα της Άλλας.
Τηλεφώνησε αμέσως στην ερωμένη του.
— Αγάπη μου, απόψε δεν μπορώ να σε συναντήσω. Συνέβη κάτι πολύ σοβαρό στην οικογένειά μου.
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή για μερικά δευτερόλεπτα.
Ύστερα η Άντζελα απάντησε με παγωμένη φωνή:
— Ντένις, δεν είμαι μαζί σου για να ακούω συνέχεια τα προβλήματά σου.
— Μωρό μου, μόνο για απόψε πρόκειται…
— Αν ένας άντρας πενήντα χρονών έχει σημαντικότερα πράγματα από μένα, θα βρω κάποιον για τον οποίο εγώ θα είμαι το σημαντικότερο πρόσωπο. Πίστεψέ με, οι υποψήφιοι δεν λείπουν.
Και του έκλεισε το τηλέφωνο.
Ο Ντένις έμεινε ακίνητος.
Ήξερε ότι η Άντζελα δεν αστειευόταν.
Αν έχανε τα χρήματα της Άλλας, θα έχανε και την Άντζελα.
Όμως η επιλογή του ήταν ξεκάθαρη.
Η νεαρή ερωμένη ήταν μια ευχάριστη διασκέδαση.
Η Άλλα, αντίθετα, ήταν το θεμέλιο της άνετης ζωής του.
Ο άντρας μπήκε αμέσως στο αυτοκίνητό του.
Στον δρόμο προς το σπίτι επαναλάμβανε συνεχώς μέσα του ότι η μητέρα του σίγουρα είχε παρεξηγήσει κάτι.
Η Άλλα δεν μπορούσε να είναι τόσο ανεξάρτητη.
Δεν μπορούσε να παίρνει τέτοιες αποφάσεις χωρίς εκείνον.
Άλλωστε, επί είκοσι οκτώ χρόνια όλα γίνονταν όπως τα ήθελε αυτός!
Μόνο που εκείνο το βράδυ η γυναίκα του όχι μόνο επιβεβαίωσε τις πληροφορίες, αλλά του ξεκαθάρισε ότι οι παλιοί κανόνες δεν ίσχυαν πια.
Αφού περιποιήθηκε τη ματωμένη μύτη του, ο Ντένις κάθισε στην κουζίνα και άρχισε να τηλεφωνεί με τρεμάμενα χέρια.
Μέσα σε μία ώρα είχε φτάσει ολόκληρη η οικογένεια.
Η Τατιάνα Λβόβνα και ο σύζυγός της, ο Γκενάντι Πετρόβιτς.
Ο Σεμιόν με τη γυναίκα του, τη Μάρτα, και τον οκτάχρονο γιο τους, τον Βάσια.
Η Όλγα με τον άντρα της, τον Αρτούρ, και τον μικρό τους γιο, τον Τσαρλς.
Όλοι συγκεντρώθηκαν στην κουζίνα.
Ψιθύριζαν σαν να είχε συμβεί κάποια φοβερή οικογενειακή τραγωδία.
Στην πραγματικότητα, όμως, είχε συμβεί μόνο ένα πράγμα: η γυναίκα από τα χρήματα της οποίας ζούσαν είχε επιτέλους αρχίσει να σκέφτεται τον εαυτό της.
— Σίγουρα έχει πάθει νευρικό κλονισμό, δήλωσε η Τατιάνα Λβόβνα.
— Ίσως πρέπει να τη δει γιατρός, πρότεινε η Μάρτα.
— Η μαμά ήταν πάντα τόσο ήρεμη, ψιθύρισε η Όλγα. — Κάτι δεν πάει καλά μαζί της.
Κανείς δεν είπε εκείνη την τόσο απλή φράση:
Ίσως η Άλλα απλώς κουράστηκε να την εκμεταλλεύονται όλοι.
Από το σαλόνι εξακολουθούσε να ακούγεται η τηλεόραση.
Η Άλλα ήξερε πολύ καλά ότι είχαν φτάσει.
Παλαιότερα θα είχε ήδη αρχίσει να τρέχει γύρω από το τραπέζι.
Θα έφτιαχνε τσάι, θα πρόσφερε γλυκά και θα ρωτούσε ποιος πεινούσε και ποιος ήθελε καφέ.
Τώρα, όμως, δεν κουνήθηκε.
Γιατί η παλιά Άλλα είχε εξαφανιστεί οριστικά δύο μήνες νωρίτερα.
Την ημέρα που ανακάλυψε πόσο λίγο νοιάζονταν πραγματικά γι’ αυτήν οι άνθρωποι για τους οποίους είχε θυσιάσει ολόκληρη τη ζωή της.
Για δύο μήνες παρέμεινε σιωπηλή.
Όχι επειδή ήταν αδύναμη.
Αλλά επειδή, για πρώτη φορά στη ζωή της, ήθελε να πάρει αποφάσεις συνειδητά και όχι παρασυρμένη από τα συναισθήματά της.
Τακτοποίησε τα οικονομικά της.
Προετοίμασε την αποχώρησή της από την εργασία.
Εξέτασε όλα τα ζητήματα που αφορούσαν την περιουσία της.
Αγόρασε το σπίτι των ονείρων της και φρόντισε ώστε κανείς να μην μπορεί πια να εξουσιάζει τη ζωή της.
Και τώρα είχε έρθει η στιγμή της αλήθειας.
Η οικογένεια μπήκε τελικά στο σαλόνι.
Η Άλλα ήταν ξαπλωμένη στον καναπέ.
Η Τατιάνα Λβόβνα πήρε πρώτη τον λόγο.
— Άλλα, καλή μου, τώρα θα καθίσουμε όλοι ήρεμα και θα συζητήσουμε τι σε έχει πιάσει. Δεν μπορείς να παίρνεις τόσο ανεύθυνες αποφάσεις! Πρέπει να σκέφτεσαι την οικογένειά σου!
Η Άλλα έκλεισε αργά την τηλεόραση.
Ανακάθισε.
Τους κοίταξε έναν έναν.
Τον άντρα με τον οποίο είχε ζήσει είκοσι οκτώ χρόνια.
Τα παιδιά που κάποτε νανούριζε στην αγκαλιά της.
Τους ανθρώπους στους οποίους είχε προσφέρει τα πάντα.
Ύστερα είπε ήσυχα:
— Ξέρετε ποιο είναι το χειρότερο; Ότι δεν αγαπώ πια κανέναν σας.
Μια παγωμένη σιωπή απλώθηκε στο δωμάτιο.
— Για την ακρίβεια, συνέχισε η Άλλα, αυτή τη στιγμή νιώθω ότι σας μισώ όλους.
Η Τατιάνα Λβόβνα έφερε αγανακτισμένη το χέρι στο στήθος της.
— Πώς μπορείς να μιλάς έτσι στην οικογένειά σου;! Τι σου κάναμε εμείς;!
Η Άλλα χαμογέλασε πικρά.
— Πραγματικά δεν ξέρεις, Τατιάνα Λβόβνα;
Η ηλικιωμένη γυναίκα σώπασε.
Η Άλλα πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Πριν από δύο μήνες, ένα βράδυ, γύρισα αργά από τη δουλειά. Ήμουν κουρασμένη. Πολύ κουρασμένη. Εκείνη την ημέρα είχα εργαστεί δώδεκα ώρες επειδή έπρεπε να ολοκληρώσουμε ένα σημαντικό έργο.
Έκλεισε για μια στιγμή τα μάτια.
— Πέρασα μπροστά από ένα κομψό εστιατόριο. Μέσα από την τεράστια τζαμαρία είδα τον Ντένις.
Το πρόσωπο του άντρα χλόμιασε.
— Δεν ήταν μόνος, συνέχισε η Άλλα. — Καθόταν με μια νεαρή κοπέλα. Ήταν τόσο νέα που θα μπορούσε να είναι κόρη του.
Ο Ντένις προσπάθησε να τη διακόψει.
— Άλλα, εγώ…
— Σώπα!
Η φωνή της ακούστηκε τόσο κοφτή, ώστε ο άντρας σιώπησε αμέσως.
— Είδα πώς την κοιτούσες. Πώς της χάιδευες το χέρι. Πώς της χαμογελούσες. Ξέρεις τι με πόνεσε περισσότερο; Ότι εμένα έχεις τουλάχιστον είκοσι χρόνια να με κοιτάξεις έτσι.
Τα μάτια της Άλλας γέμισαν δάκρυα, αλλά δεν τα άφησε να κυλήσουν στα μάγουλά της.
— Στεκόμουν εκεί, στον δρόμο, και ξαφνικά θυμήθηκα όλα όσα είχα κάνει για σένα. Πόσες φορές πήγα στη δουλειά άρρωστη. Πόσες φορές παραιτήθηκα από τις διακοπές μου. Πόσες φορές σου αγόρασα καινούργιο αυτοκίνητο, ενώ λυπόμουν να ξοδέψω χρήματα ακόμη και για ένα όμορφο φόρεμα για μένα.
Ύστερα σήκωσε το βλέμμα.
— Αλλά η προδοσία σου δεν ήταν το χειρότερο, Ντένις.
Ο άντρας κατάπιε αμήχανα.
— Το χειρότερο ήταν όσα έμαθα μετά.
Η Άλλα εξήγησε ότι δεν έκανε σκηνή στο εστιατόριο.
Δεν έτρεξε προς το μέρος του.
Δεν χαστούκισε τον άντρα της.
Επέστρεψε στο σπίτι και την επόμενη ημέρα προσέλαβε έναν ιδιωτικό ντετέκτιβ.
Μέσα σε δύο εβδομάδες εκείνος ετοίμασε μια λεπτομερή αναφορά.
Με φωτογραφίες.
Με μηνύματα.
Με ημερομηνίες και ώρες συναντήσεων.
Και με πληροφορίες που πλήγωσαν την Άλλα πολύ περισσότερο από την ίδια την απιστία.
Γιατί αποδείχθηκε ότι όλοι γνώριζαν για την Άντζελα.
Η Τατιάνα Λβόβνα το ήξερε.
Ο Γκενάντι Πετρόβιτς επίσης.
Η Μάρτα και ο Αρτούρ το ίδιο.
Και το πιο τρομερό…
Το ήξεραν και ο Σεμιόν και η Όλγα.
Τα ίδια τα παιδιά της Άλλας.
Εκείνα των οποίων κάθε γενέθλια είχε μετατρέψει σε γιορτή.
Εκείνα δίπλα στα οποία ξενυχτούσε όταν αρρώσταιναν.
Εκείνα για τα οποία αγωνιούσε αμέτρητες νύχτες.
Εκείνα των οποίων προσπαθούσε να πραγματοποιήσει κάθε όνειρο.
Γνώριζαν κι αυτά ότι ο πατέρας τους είχε δεκαεννιάχρονη ερωμένη.
Και είχαν σωπάσει.
— Μαμά… ψιθύρισε η Όλγα.
Η Άλλα σήκωσε το χέρι.
— Όχι. Μη με αποκαλείς έτσι τώρα.
Η κόρη της την κοίταξε με δακρυσμένα μάτια.
— Ξέρετε γιατί δεν μου το είπατε; — ρώτησε η Άλλα. — Επειδή φοβόσασταν πως, αν χώριζα τον πατέρα σας, θα σταματούσα να πληρώνω την πολυτελή ζωή σας.
Ο Σεμιόν χαμήλωσε το κεφάλι.
— Δεν είναι τόσο απλό…
— Και βέβαια είναι! — ξέσπασε η Άλλα. — Είναι πάρα πολύ απλό! Όλοι γνωρίζατε ότι με εξαπατούσαν και κανείς δεν με θεωρούσε αρκετά σημαντική ώστε να με προειδοποιήσει!
Η Τατιάνα Λβόβνα προσπάθησε τότε να υπερασπιστεί τον εαυτό της.
— Άλλα, ένας άντρας χρειάζεται καμιά φορά λίγη ποικιλία. Ο Ντένις εργάζεται πολύ και εσύ ήσουν πάντα τόσο… αποφασιστική…
Η Άλλα γύρισε αργά προς το μέρος της.
— Δηλαδή πιστεύεις πως φταίω εγώ που ο γιος σου με απάτησε;
— Δεν είπα αυτό…
— Αλλά αυτό ακριβώς σκέφτεσαι. Και μάλιστα τον ενθάρρυνες.
Η φωνή της χαμήλωσε.
— Ξέρεις, Τατιάνα Λβόβνα, όταν έμαθα ότι κι εσύ γνώριζες για την Άντζελα, δεν μπορούσα να κοιμηθώ για μέρες. Γιατί πραγματικά σε αγαπούσα σαν να ήσουν η μητέρα μου.
Το πρόσωπο της ηλικιωμένης γυναίκας σφίχτηκε.
— Όταν αρρώστησες, εγώ πλήρωσα τις θεραπείες σου. Όταν θελήσατε καινούργιο διαμέρισμα, εγώ ανέλαβα τις δόσεις. Όταν παραπονιόσουν ότι γέρασες και κουράστηκες, εγώ σου πλήρωνα διακοπές για να ξεκουραστείς.
Η Άλλα γέλασε πικρά.
— Κι εσύ, την ίδια στιγμή, έλεγες στον γιο σου ότι άξιζε λίγη ευτυχία με μια νεαρή κοπέλα.
Κανείς δεν τόλμησε να μιλήσει.
— Γι’ αυτό αγόρασα εκείνη τη βίλα ακριβώς σε εκείνη την περιοχή, συνέχισε η Άλλα. — Ήξερα ότι αργά ή γρήγορα θα το μάθαινες. Ήθελα να δεις ότι μπορώ κι εγώ να έχω κάτι όμορφο στη ζωή μου. Κάτι με το οποίο εσύ δεν έχεις καμία σχέση.
Η Τατιάνα Λβόβνα άλλαξε ξαφνικά τόνο.
— Αγαπημένη μου Άλλα, γιατί δεν μιλήσαμε γι’ αυτό νωρίτερα; Όλα μπορούν να διορθωθούν! Ο Ντένις φυσικά θα χωρίσει αμέσως με εκείνη την κοπέλα!
Ο Ντένις κουνούσε απελπισμένα το κεφάλι καταφατικά.
— Ναι! Άλλα, σου ορκίζομαι! Δεν θα την ξαναδώ ποτέ! Έκανα ένα λάθος, αλλά σε αγαπώ! Δεν μπορούμε να πετάξουμε είκοσι οκτώ χρόνια γάμου για μια ανοησία!
Η Άλλα τον κοίταξε για πολλή ώρα.
Ύστερα ρώτησε χαμηλόφωνα:
— Με αγαπάς, Ντένις; Ή αγαπάς όσα μπορείς να αποκτήσεις με τα χρήματά μου;
Ο άντρας άνοιξε το στόμα, αλλά δεν βγήκε ούτε λέξη.
— Ξέρεις κάτι; — συνέχισε η Άλλα. — Μη χωρίσεις με την Άντζελα εξαιτίας μου. Δεν θέλω να σου στερήσω αυτή την τεράστια ευτυχία.
Το πρόσωπο του Ντένις παραμορφώθηκε.
— Άλλα, σε παρακαλώ…
— Επί είκοσι οκτώ χρόνια σε παρακαλούσα να μου δίνεις λίγη προσοχή. Να με ρωτάς πού και πού πώς πέρασε η μέρα μου. Να δεις έστω μία φορά όχι μόνο τα χρήματά μου, αλλά κι εμένα. Τώρα είναι πολύ αργά.
Τότε ο Γκενάντι Πετρόβιτς έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Άλλα, καταλαβαίνω ότι σε πληγώσαμε, αλλά σκέψου λογικά! Τι θα γίνει με το διαμέρισμά μας; Έχουμε ακόμη δέκα χρόνια δόσεις να πληρώσουμε!
Η Άλλα τον κοίταξε.
— Τότε πληρώστε τες.
— Μα με τι χρήματα;! Είναι αδύνατον με τις συντάξεις μας!
— Τότε πουλήστε το.
— Και πού θα πάμε;!
Η Άλλα ανασήκωσε τους ώμους.
— Εκεί όπου σας επιτρέπουν τα οικονομικά σας.
Η Τατιάνα Λβόβνα φώναξε αγανακτισμένη.
— Θέλεις να βρεθούμε στον δρόμο στα γεράματά μας;!
— Θέλω επιτέλους να αναλάβετε την ευθύνη για τη δική σας ζωή. Όπως αναγκαζόμουν εγώ να κάνω σε όλη τη δική μου.
Τότε πλησίασε ο Σεμιόν.
— Μαμά, σκέψου τουλάχιστον εμάς! Το σχολείο του Βάσια, τα ιδιαίτερα μαθήματά του… Η Μάρτα δεν εργάζεται. Πώς θα τα καταφέρουμε;
— Αρχίζοντας κι εσύ να αναλαμβάνεις την ευθύνη της οικογένειάς σου.
— Μα δεν κερδίζω αρκετά!
— Τότε βρες άλλη δουλειά. Ή μάθετε να ζείτε πιο λιτά.
Η Όλγα ξέσπασε σε κλάματα.
— Μαμά, δεν μπορείς να μας το κάνεις αυτό! Ο Τσαρλς έχει συνηθίσει το σχολείο του! Πρέπει να πληρώνουμε και το αυτοκίνητο του Αρτούρ! Τι θα απογίνουμε;
Η Άλλα κοίταξε για πολλή ώρα την κόρη της.
Μπροστά της έβλεπε το μικρό κοριτσάκι που κάποτε κουλουριαζόταν στην αγκαλιά της όταν φοβόταν την καταιγίδα.
Το παιδί για το οποίο έψηνε γλυκά μέχρι τα χαράματα κάθε Χριστούγεννα.
Τη νεαρή γυναίκα της οποίας είχε πληρώσει τον γάμο, επειδή ήθελε η ομορφότερη ημέρα της ζωής της να είναι τέλεια.
Και τώρα η Όλγα στεκόταν μπροστά της και δεν τη ρωτούσε πώς είχε αντέξει την προδοσία.
Δεν τη ρωτούσε αν πονούσε.
Ανησυχούσε μόνο για τα χρήματα.
Η καρδιά της Άλλας σφίχτηκε για μια στιγμή.
Ύστερα όμως θυμήθηκε την αναφορά του ντετέκτιβ.
Το μήνυμα στο οποίο η Όλγα έγραφε στον αδελφό της ότι ήταν καλύτερα να μη μάθει τίποτα η μητέρα τους, γιατί διαφορετικά θα έχαναν όλοι την οικονομική της υποστήριξη.
Και κάτι μέσα της έσπασε οριστικά.
— Όλγα, είπε χαμηλόφωνα, όταν έμαθες ότι ο πατέρας σου με απατά, δεν σκέφτηκες ούτε μία φορά πώς θα ένιωθα εγώ;
Η κόρη της δεν απάντησε.
— Δεν σκέφτηκες ούτε μία φορά ότι κι εγώ είχα δικαίωμα να γνωρίζω την αλήθεια;
Η Όλγα χαμήλωσε το κεφάλι κλαίγοντας.
— Φοβόμουν, μαμά…
— Τι φοβόσουν;
— Μήπως διαλυθεί η οικογένεια.
Τότε ένα δάκρυ κύλησε επιτέλους από τα μάτια της Άλλας.
— Η οικογένεια είχε ήδη διαλυθεί τη στιγμή που αποφασίσατε όλοι ότι τα χρήματά μου ήταν σημαντικότερα από την αλήθεια.
Στο σαλόνι ακολούθησε μια μακρά σιωπή.
Τα δύο μικρά αγόρια κρατούσαν σφιχτά τα χέρια των γονιών τους, χωρίς να καταλαβαίνουν.
Η Άλλα τα κοίταξε και το βλέμμα της μαλάκωσε για μια στιγμή.
Εκείνα δεν έφταιγαν σε τίποτα.
Όμως οι ενήλικες προσπαθούσαν ξανά και ξανά να τα χρησιμοποιήσουν σαν ασπίδες.
— Μη χρησιμοποιείτε τα παιδιά για να με κάνετε να σας λυπηθώ, είπε αποφασιστικά. — Θα παραμείνω πάντα γιαγιά των εγγονιών μου. Αλλά δεν θα χρηματοδοτώ πια την ανευθυνότητα των γονιών τους.
Τότε η Μάρτα παρενέβη αγανακτισμένη:
— Αυτό είναι απίστευτος εγωισμός! Μια γιαγιά δεν μπορεί να συμπεριφέρεται έτσι!
Η Άλλα την κοίταξε με τέτοιο βλέμμα, ώστε η νεαρή γυναίκα σώπασε αμέσως.
— Μάρτα, την τελευταία φορά που έφαγες στο σπίτι μας, είπες ότι το σερβίτσιο μου ήταν πολύ απλό. Την επόμενη ημέρα αγόρασα καινούργιο, επειδή δεν ήθελα να νιώθεις άβολα. Και τώρα θέλεις εσύ να μου μάθεις πώς να είμαι καλή γιαγιά;
Το πρόσωπο της Μάρτας έγινε κατακόκκινο.
Η Άλλα σηκώθηκε.
— Και τώρα φύγετε.
Κανείς δεν κουνήθηκε.
— Είπα να φύγετε από το διαμέρισμά μου.
— Κι εγώ; — ρώτησε ο Ντένις με βραχνή φωνή. — Εγώ πού θα πάω;
Η Άλλα στράφηκε αργά προς το μέρος του.
Για πρώτη φορά ο άντρας της φαινόταν πραγματικά γερασμένος.
Δεν υπήρχε πια το γεμάτο αυτοπεποίθηση χαμόγελο.
Ούτε το αλαζονικό βλέμμα.
Μόνο φόβος.
Ο φόβος μιας ζωής χωρίς χρήματα.
— Εσύ θα φύγεις πρώτος, απάντησε η Άλλα. — Μάζεψε τα πράγματά σου, Ντένις. Και μην επιστρέψεις ποτέ.
Ο άντρας προσπάθησε άλλη μια φορά να την πλησιάσει.
— Άλλα, σε παρακαλώ, μην το κάνεις αυτό σε εμάς…
— Δεν το έκανα εγώ αυτό σε εμάς, απάντησε η γυναίκα. — Εσείς το κάνατε σε μένα. Όλοι σας.
Εκείνο το βράδυ ο Ντένις έφυγε με μία βαλίτσα από το διαμέρισμα που επί τόσα χρόνια θεωρούσε προσωπικό του βασίλειο.
Τα υπόλοιπα μέλη της οικογένειας τον ακολούθησαν σιωπηλά.
Όταν η πόρτα έκλεισε, η Άλλα έμεινε ακίνητη για πολλά λεπτά στον διάδρομο.
Ύστερα ακούμπησε αργά στον τοίχο.
Και άρχισε να κλαίει.
Όχι δυνατά.
Όχι απελπισμένα.
Έκλαιγε όπως κλαίει ένας άνθρωπος που αναγκάστηκε να παραμένει δυνατός για υπερβολικά μεγάλο χρονικό διάστημα.
Είκοσι οκτώ χρόνια.
Τόσο καιρό πίστευε πως, αν πρόσφερε αρκετά, θα την αγαπούσαν.
Πως, αν φρόντιζε τους πάντες, κάποια μέρα κάποιος θα φρόντιζε κι εκείνη.
Πως, αν συγχωρούσε τα πάντα, η οικογένειά της δεν θα την εγκατέλειπε ποτέ.
Τώρα όμως είχε καταλάβει ότι η αγάπη δεν αγοράζεται.
Και ότι οι θυσίες δεν γεννούν πάντα ευγνωμοσύνη.
Μερικές φορές γεννούν μόνο ολοένα μεγαλύτερες απαιτήσεις.
Τις επόμενες εβδομάδες, η Άλλα τακτοποίησε οριστικά τη ζωή της.
Αποδείχθηκε ότι κατείχε ένα σημαντικό πακέτο μετοχών στην εταιρεία όπου εργαζόταν. Τις είχε αποκτήσει όταν ήταν νέα και με τα χρόνια η αξία τους είχε αυξηθεί εντυπωσιακά.
Τα μερίσματα της επέτρεπαν να ζει άνετα χωρίς να χρειαστεί ποτέ ξανά να εργαστεί.
Στην εξοχική βίλα δημιούργησε έναν πανέμορφο κήπο.
Φύτεψε τριανταφυλλιές.
Τα πρωινά έπινε καφέ στη βεράντα, άκουγε τα πουλιά και μερικές φορές διάβαζε επί ώρες.
Προσέλαβε έναν κηπουρό για να τη βοηθά στη φροντίδα του κτήματος.
Για πρώτη φορά στη ζωή της δεν χρειαζόταν να βιάζεται.
Δεν χρειαζόταν να ξυπνά πριν χαράξει για να ετοιμάζει πρωινό σε όλους.
Δεν χρειαζόταν να εργάζεται μέχρι αργά τη νύχτα για να μπορεί κάποιος άλλος να αγοράσει καινούργιο αυτοκίνητο.
Δεν χρειαζόταν να φοβάται ότι, αν έλεγε «όχι», κάποιος θα θύμωνε.
Ένα πρωί, καθώς περπατούσε στον κήπο, συνειδητοποίησε ξαφνικά κάτι.
Ήταν σαράντα επτά χρονών.
Και για πρώτη φορά ένιωθε ότι ζούσε πραγματικά.
Στο μεταξύ, η οικογένειά της βυθιζόταν ολοένα περισσότερο στις συνέπειες των δικών της επιλογών.
Η Τατιάνα Λβόβνα και ο Γκενάντι Πετρόβιτς αδυνατούσαν να πληρώσουν τις δόσεις του τεράστιου διαμερίσματός τους στη Μόσχα.
Τελικά αναγκάστηκαν να το πουλήσουν.
Αφού εξόφλησαν το χρέος προς την τράπεζα, τους έμειναν αρκετά χρήματα μόνο για να αγοράσουν ένα μικροσκοπικό διαμέρισμα ενός δωματίου σε μια απομακρυσμένη περιοχή.
Η Τατιάνα Λβόβνα έκλαιγε για μέρες.
Όχι επειδή είχε χάσει τη νύφη της.
Αλλά επειδή είχε χάσει την άνεσή της.
Και ο Ντένις γνώρισε πολύ γρήγορα πώς είναι η ζωή χωρίς τα χρήματα της Άλλας.
Στην αρχή η Άντζελα απαντούσε ακόμη στις κλήσεις του.
Όταν όμως έμαθε ότι δεν είχε πια ακριβό αυτοκίνητο, ούτε γεμάτο τραπεζικό λογαριασμό και ότι δεν μπορούσε πλέον να της αγοράζει δώρα, εξαφανίστηκε.
Ο Ντένις της τηλεφωνούσε ξανά και ξανά.
Τελικά έλαβε ένα μόνο μήνυμα:
«Μην επικοινωνήσεις ξανά μαζί μου. Δεν θέλω τέτοια ζωή.»
Ο άντρας κοίταζε για πολλή ώρα την οθόνη.
Ύστερα κοίταξε γύρω του, στο μικρό διαμέρισμα των γονιών του.
Τον παλιό καναπέ όπου έπρεπε να κοιμάται.
Τη στενή κουζίνα.
Τα φθαρμένα έπιπλα.
Και για πρώτη φορά κατάλαβε πραγματικά πόσο δεδομένα θεωρούσε όλα όσα του εξασφάλιζε η Άλλα.
Ακόμη όμως και τότε δεν σκέφτηκε τον πόνο της γυναίκας του.
Σκεφτόταν μόνο πώς θα μπορούσε να ξανακερδίσει την παλιά του ζωή.
Ούτε ο γάμος του Σεμιόν άντεξε τις οικονομικές αλλαγές.
Η Μάρτα, που είχε συνηθίσει στην πολυτέλεια, δεν ήθελε να ζήσει με πιο περιορισμένα μέσα.
Όταν έγινε σαφές ότι δεν θα υπήρχαν πια ακριβές διακοπές και απεριόριστα ψώνια, μάζεψε τα πράγματά της.
Μετακόμισε στο Σότσι με έναν άλλο άντρα.
Άφησε τον οκτάχρονο Βάσια στον Σεμιόν.
Ο νεαρός πατέρας έμεινε από τη μια μέρα στην άλλη μόνος με το παιδί του.
Τώρα έπρεπε ο ίδιος να ετοιμάζει πρωινό.
Να πηγαίνει τον γιο του στο σχολείο.
Να εργάζεται.
Να κάνει τα ψώνια.
Και κάθε βράδυ να ακούει τον Βάσια να τον ρωτά:
— Μπαμπά, πότε θα γυρίσει η μαμά;
Ο Σεμιόν δεν ήξερε τι να απαντήσει.
Ο γάμος της Όλγας τελείωσε με παρόμοιο τρόπο.
Ο Αρτούρ, που παλαιότερα ξόδευε με μεγάλη ευχαρίστηση τα χρήματα της πεθεράς του, κατάλαβε σύντομα ότι η γυναίκα του δεν του πρόσφερε πια οικονομική ασφάλεια.
Έφυγε για το Κισλοβόντσκ με μια άλλη γυναίκα.
Η Όλγα έμεινε μόνη με τον μικρό γιο της.
Αναγκάστηκε να πουλήσει το αυτοκίνητό της και να εγκαταλείψει τα ακριβά ρούχα και τα πολυτελή ταξίδια.
Ο Τσαρλς άρχισε να φοιτά σε ένα απλό δημόσιο σχολείο.
Το παιδί προσαρμόστηκε εκπληκτικά γρήγορα στη νέα ζωή του.
Η Όλγα, όμως, δυσκολευόταν πολύ.
Κάθε φορά που καθόταν στο λεωφορείο ή υπολόγιζε τις τιμές στο κατάστημα, θυμόταν τη μητέρα της.
Εκείνη τη γυναίκα που παλαιότερα έστελνε χρήματα με ένα μόνο τηλεφώνημα.
Που έλυνε πάντα κάθε πρόβλημα.
Και στην οποία εκείνη δεν είχε καταφέρει ούτε την αλήθεια να πει.
Η Άλλα τα γνώριζε όλα αυτά.
Τα νέα έφταναν πότε πότε σε εκείνη μέσω παλιών γνωστών.
Αλλά δεν παρενέβαινε.
Όχι επειδή δεν πονούσε.
Αλλά επειδή είχε επιτέλους μάθει ότι δεν μπορούσε να ζει τη ζωή των άλλων αντί γι’ αυτούς.
Τα παιδιά της ήταν ενήλικα.
Είχαν πάρει τις δικές τους αποφάσεις.
Και τώρα, για πρώτη φορά, έπρεπε να αντιμετωπίσουν και τις συνέπειές τους.
Ο Ντένις και η Άλλα παρέμεναν επισήμως παντρεμένοι.
Η Άλλα δεν βιαζόταν να ξεκινήσει διαδικασία διαζυγίου. Το διαμέρισμα στην πόλη της ανήκε ήδη πριν από τον γάμο τους, τις μετοχές της τις είχε επίσης αποκτήσει νωρίτερα, ενώ η ιδιοκτησία της εξοχικής κατοικίας είχε καταχωριστεί στο όνομα μιας έμπιστης φίλης της. Θεωρούσε ότι η περιουσιακή της κατάσταση ήταν αρκετά τακτοποιημένη ώστε να μη χρειαστεί να μπει σε μια νέα διαμάχη.
Ωστόσο, δεν ζούσε πια με τον άντρα της.
Δεν του τηλεφωνούσε.
Δεν τον αναζητούσε.
Δεν τον ρωτούσε πώς ήταν.
Ο Ντένις της έστελνε μερικές φορές μηνύματα.
Στην αρχή την απειλούσε.
Αργότερα την ικέτευε.
Τελικά άρχισε να της γράφει νοσταλγικά λόγια για τα κοινά νεανικά τους χρόνια.
Η Άλλα τις περισσότερες φορές δεν τα διάβαζε καν.
Ένα απόγευμα, ενώ καθόταν στον κήπο της, το τηλέφωνό της χτύπησε ξανά.
Ήταν η Όλγα.
Η Άλλα κοίταζε την οθόνη για πολλή ώρα.
Η καρδιά της χτυπούσε δυνατότερα.
Τελικά απάντησε.
— Γεια σου, μαμά, ακούστηκε η διστακτική φωνή της κόρης της.
— Γεια σου, Όλγα.
Για μερικά δευτερόλεπτα καμία τους δεν μίλησε.
— Πώς είσαι; — ρώτησε τελικά η Όλγα.
Η Άλλα ξαφνιάστηκε.
Ήταν η πρώτη φορά έπειτα από πολύ καιρό που κάποιος από την οικογένεια τη ρωτούσε πώς αισθανόταν.
— Είμαι καλά, απάντησε. — Εσείς;
— Τα καταφέρνουμε.
Ακολούθησε νέα σιωπή.
Ύστερα η Όλγα μίλησε χαμηλόφωνα:
— Μαμά… όλα είναι πολύ δύσκολα τώρα.
Η Άλλα έκλεισε τα μάτια.
Ήξερε ακριβώς τι μπορούσε να ακολουθήσει.
Ένα αίτημα για χρήματα.
Μια παράκληση για βοήθεια.
Ένας ακόμη λογαριασμός.
Ένα ακόμη πρόβλημα που θα έπρεπε να λύσει εκείνη.
Αυτή τη φορά, όμως, δεν έσπευσε να προσφέρει τίποτα.
— Το πιστεύω, είπε απλώς.
Η Όλγα αναστέναξε βαθιά.
— Μερικές φορές σκέφτομαι πόσο καλά ήταν τα πράγματα παλιά.
Η Άλλα κοίταξε τα τριαντάφυλλα που άνθιζαν στον κήπο της.
— Για εσάς σίγουρα ήταν καλά.
Η κόρη της σώπασε.
— Για μένα όχι πάντα, Όλγα.
— Το ξέρω, μαμά…
— Το ξέρεις πραγματικά;
Δεν ήρθε απάντηση.
Η φωνή της Άλλας μαλάκωσε.
— Κοριτσάκι μου, δεν περιμένω να γονατίσεις και να με ικετεύσεις. Δεν θέλω να ταπεινωθείς. Θέλω μόνο, έστω μία φορά, να ακούσω ότι κατάλαβες τι μου κάνατε.
Η Όλγα άρχισε να κλαίει.
— Μαμά, απλώς δεν ήθελα να χωρίσετε…
— Και προτίμησες να με αφήσεις να με εξαπατούν για χρόνια;
— Φοβόμουν…
— Το ξέρω. Αλλά κι εγώ φοβόμουν, Όλγα. Όταν έμαθα την αλήθεια, φοβόμουν κι εγώ. Μόνο που τότε δεν υπήρχε κανείς δίπλα μου.
Από την άλλη άκρη της γραμμής ακούγονταν σιγανά αναφιλητά.
Και τα μάτια της Άλλας γέμισαν δάκρυα.
Παρά τον πόνο της, η Όλγα εξακολουθούσε να είναι η κόρη της.
Εκείνο το μικρό κοριτσάκι στο οποίο κάποτε είχε μάθει να δένει τα κορδόνια του.
Εκείνο που είχε κρατήσει στην αγκαλιά της όταν του ράγισαν την καρδιά για πρώτη φορά.
Εκείνο στο οποίο έλεγε πάντα πως, ό,τι κι αν συνέβαινε, μπορούσε να βασίζεται πάνω της.
Μόνο που τώρα ήξερε πως η αγάπη δεν μπορούσε να σημαίνει ότι θα επέτρεπε να την εκμεταλλεύονται ξανά και ξανά.
— Όλγα, είπε χαμηλόφωνα, αν κάποτε θελήσεις να μιλήσουμε, όχι για χρήματα, όχι για προβλήματα, αλλά για εμάς τις δύο, θα σε ακούσω.
Η κόρη της έγνεψε κλαίγοντας, παρόλο που η Άλλα δεν μπορούσε να τη δει.
— Σ’ αγαπώ, μαμά.
Κάτι έσφιξε τον λαιμό της Άλλας.
— Κι εγώ σ’ αγαπώ, κοριτσάκι μου. Αλλά την εμπιστοσύνη πρέπει να την ξαναχτίσουμε.
Όταν έκλεισε το τηλέφωνο, έμεινε για πολλή ώρα ακίνητη.
Δεν ήξερε αν η Όλγα είχε πραγματικά καταλάβει τι είχε συμβεί ή αν την είχε αναζητήσει μόνο εξαιτίας των δυσκολιών της.
Αλλά για πρώτη φορά δεν ήθελε να σπεύσει να διορθώσει τη ζωή της κόρης της.
Αποφάσισε να της δώσει χρόνο.
Και να δώσει χρόνο και στον εαυτό της.
Ο Σεμιόν, στο μεταξύ, εξακολουθούσε να μην επικοινωνεί μαζί της.
Η υπερηφάνειά του δεν του το επέτρεπε.
Ο Ντένις και η μητέρα του συνέχιζαν να επαναλαμβάνουν ότι η Άλλα ήταν εγωίστρια, σκληρή και αχάριστη.
Κι όμως, όλοι γνώριζαν ότι επί είκοσι οκτώ χρόνια αυτή η γυναίκα τούς είχε προσφέρει πολύ περισσότερα απ’ όσα θα μπορούσε κανείς να απαιτήσει από εκείνη.
Απλώς είχαν συνηθίσει.
Είχαν συνηθίσει τα χρήματά της.
Τη δουλειά της.
Την υπομονή της.
Το γεγονός ότι δεν έλεγε ποτέ «όχι».
Και όταν επιτέλους το είπε, ένιωσαν ότι τους πρόδωσε.
Ένα φθινοπωρινό πρωινό, η Άλλα καθόταν στη βεράντα.
Ο κήπος έλαμπε σε χρυσαφένιες αποχρώσεις και τα φύλλα των δέντρων έπεφταν αργά στο έδαφος.
Στα χέρια της κρατούσε έναν ζεστό καφέ.
Δεν είχε καμία επείγουσα υποχρέωση.
Δεν την περίμενε καμία οικογενειακή κρίση που έπρεπε να λύσει.
Δεν χρειαζόταν να μεταφέρει χρήματα.
Δεν χρειαζόταν να σώσει κανέναν.
Μόνο το κελάηδισμα των πουλιών έσπαγε τη σιωπή.
Η Άλλα χαμογέλασε αργά.
Θυμήθηκε πώς ήταν όταν ήταν νέα.
Γεμάτη σχέδια.
Γεμάτη όνειρα.
Ήθελε να ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο, να μάθει ζωγραφική, να καλλιεργεί λουλούδια και να ζήσει κάποτε σε ένα πανέμορφο σπίτι, όπου κάθε πρωί θα μπορούσε να κοιτάζει τον δικό της κήπο.
Ύστερα παντρεύτηκε.
Απέκτησε παιδιά.
Και τα δικά της όνειρα χάθηκαν σιγά σιγά πίσω από τις επιθυμίες των άλλων.
Τώρα, όμως, βρίσκονταν ξανά μπροστά της.
Δεν ήταν πια είκοσι χρονών.
Αλλά στα σαράντα επτά της είχε ακόμη άφθονο χρόνο για να είναι ευτυχισμένη.
Η Άλλα γύρισε προς τον κήπο και ψιθύρισε:
— Ίσως να μην είναι ακόμη αργά.
Ύστερα σηκώθηκε, κατέβηκε ανάμεσα στις τριανταφυλλιές και, για πρώτη φορά έπειτα από πολλά χρόνια, δεν σκεφτόταν τι χρειαζόταν ο καθένας.
Σκεφτόταν τι ήθελε η ίδια.
Ήξερε ότι ίσως κάποτε τα παιδιά της επέστρεφαν κοντά της.
Ίσως μετάνιωναν πραγματικά για όσα είχαν κάνει.
Ίσως μια μέρα ο Σεμιόν και η Όλγα να μην έρχονταν να ζητήσουν χρήματα, αλλά απλώς για να αγκαλιάσουν τη μητέρα τους.
Η Άλλα δεν είχε κλείσει για πάντα την καρδιά της στα παιδιά της.
Αλλά δεν θα μπορούσαν πια να ανοίγουν την πόρτα της μόνο και μόνο επειδή χρειάζονταν κάτι.
Γιατί αυτό που μετρά στη συγχώρεση δεν είναι το τίμημά της, αλλά η ειλικρίνειά της.
Και αν τα παιδιά της καταλάβαιναν κάποτε πραγματικά αυτό το μάθημα, ίσως να μπορούσαν ακόμη να έχουν ένα κοινό μέλλον.
Μέχρι τότε, όμως, η Άλλα δεν περίμενε κανέναν.
Δεν ήθελε πια να εξαρτά τη δική της ευτυχία από τη συνείδηση των άλλων.
Γιατί είχε επιτέλους καταλάβει εκείνο που κανείς δεν της είχε μάθει επί είκοσι οκτώ χρόνια:
Η οικογένεια δεν είναι πραγματική οικογένεια επειδή κάποιος θυσιάζει τα πάντα γι’ αυτήν, αλλά επειδή συνεχίζει να τον αγαπά, να τον σέβεται και να τον εκτιμά ακόμη κι όταν εκείνος δεν έχει πια τίποτα να προσφέρει.
