Δεν είχε εργαστεί ούτε μία μέρα για οκτώ ολόκληρα χρόνια και ποτέ δεν προσπάθησε να κρύψει αυτό το γεγονός από κανέναν γύρω του, ούτε καν από εκείνους που τον έκριναν σιωπηλά πίσω από ευγενικά χαμόγελα.
Αντίθετα, μιλούσε συχνά για τον τρόπο ζωής του με μια μορφή περήφανης αυτοπεποίθησης, σαν να είχε ανακαλύψει μια ανώτερη μορφή ύπαρξης που οι υπόλοιποι ήταν υπερβολικά παγιδευμένοι στη ρουτίνα για να κατανοήσουν.
Καθόταν αναπαυτικά, τέντωνε τα πόδια του και εξηγούσε ότι δεν υπήρχε κανένας πραγματικός λόγος να εξαντλεί κανείς τον εαυτό του σε μια δίχως νόημα εργασία, όταν η ζωή μπορούσε να βιωθεί με έναν πιο «αυθεντικό» και ελεύθερο τρόπο.
Κατά τη γνώμη του, η εργασία δεν ήταν τίποτε περισσότερο από μια κοινωνική ψευδαίσθηση, ένας μηχανισμός σχεδιασμένος για να κρατά τους ανθρώπους υπάκουους και απορροφημένους, ενώ ο ίδιος πίστευε ότι είχε ξεπεράσει αυτούς τους περιορισμούς μέσω της επίγνωσης και της πνευματικής αποστασιοποίησης.
Η αγαπημένη του φράση, την οποία επαναλάμβανε σχεδόν σαν προσωπική φιλοσοφία χαραγμένη στην πέτρα, ήταν πως μόνο οι ανόητοι κυνηγούν τους μισθούς, όταν η ίδια η ζωή μπορεί να απολαμβάνεται χωρίς να υποτάσσεται κανείς σε τέτοιους περιορισμούς.
Η Άννα, η σύζυγός του, αρχικά αντιμετώπιζε αυτή τη στάση με υπομονή και συγκρατημένη αισιοδοξία, πιστεύοντας ότι επρόκειτο απλώς για μια προσωρινή φάση που τελικά θα περνούσε με τον χρόνο.
Στα πρώτα χρόνια του γάμου τους εξακολουθούσε να πιστεύει ότι εκείνος απλώς αναζητούσε κάτι πιο ουσιαστικό, κάτι που να ταιριάζει με τις σπουδές του και το πνευματικό βάθος που ο ίδιος διακήρυττε ότι είχε.
Συχνά υπενθύμιζε στον εαυτό της ότι είχε αποφοιτήσει από ένα αξιόλογο πανεπιστήμιο και ότι κάποτε είχε δείξει φιλοδοξία και ενδιαφέρον για πολλούς τομείς, γεγονός που την έκανε να πιστεύει πως απλώς περίμενε τη σωστή ευκαιρία.
Έπειθε τον εαυτό της ότι χρειαζόταν μόνο χώρο, χρόνο και συναισθηματική στήριξη και πως αργά ή γρήγορα θα ακολουθούσε μια σταθερή επαγγελματική πορεία που θα αποκαθιστούσε την ισορροπία στη ζωή τους.
Για ένα διάστημα αυτή η πεποίθηση της επέτρεπε να αντέχει την αβεβαιότητα, ακόμη κι όταν η πραγματικότητα άρχισε σιγά-σιγά να γίνεται ολοένα και πιο απαιτητική.
Καθώς όμως οι μήνες έγιναν χρόνια, η κατάσταση παρέμενε αμετάβλητη και η Άννα βρέθηκε σταδιακά να κουβαλά ολόκληρο το βάρος της κοινής τους ζωής.
Στην αρχή εκείνος ισχυριζόταν ότι επέλεγε προσεκτικά την κατάλληλη εργασία και αρνιόταν να συμβιβαστεί με οτιδήποτε θεωρούσε κατώτερο των προδιαγραφών του, επιμένοντας ότι οι συνηθισμένες θέσεις εργασίας θα σπαταλούσαν τις δυνατότητές του.
Αργότερα άρχισε να επικρίνει το ίδιο το σύγχρονο εργασιακό περιβάλλον, υποστηρίζοντας ότι οι εταιρικές δομές είχαν σχεδιαστεί για να καταπνίγουν τη δημιουργικότητα και να μετατρέπουν τους ανθρώπους σε αναλώσιμες μονάδες.
Τελικά οι εξηγήσεις του εξελίχθηκαν σε φιλοσοφικές αναλύσεις περί ελευθερίας, αυτοδιάθεσης και της δήθεν πνευματικής κενότητας της μισθωτής εργασίας, τις οποίες παρουσίαζε με ολοένα μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση.
Η Άννα άκουγε τις περισσότερες φορές αυτές τις ομιλίες σιωπηλά, κουνώντας περιστασιακά το κεφάλι της, όμως μέσα της μεγάλωνε μια ανησυχία που πλέον δεν μπορούσε να αγνοήσει.
Στο μεταξύ, η δική της ζωή καθοριζόταν ολοένα περισσότερο από τη συνεχή προσπάθεια και την εξάντληση, καθώς εργαζόταν πλήρως ως λογίστρια και παράλληλα αναλάμβανε κάθε διαθέσιμη εξωτερική εργασία.
Η οικονομική πίεση την ανάγκασε να εργάζεται και τα βράδια σε ένα μικρό καφέ, όπου εξυπηρετούσε πελάτες ύστερα από τις ήδη εξαντλητικές ώρες της βασικής της δουλειάς.
Οι ευθύνες του σπιτιού, οι λογαριασμοί, τα ψώνια και όλο το συναισθηματικό βάρος συγκεντρώνονταν στους δικούς της ώμους, χωρίς ουσιαστική στήριξη από τον σύζυγό της.
Σπάνια παραπονιόταν φωναχτά, όχι επειδή ήταν ικανοποιημένη, αλλά επειδή φοβόταν ότι αν εξέφραζε την απογοήτευσή της, η εύθραυστη ισορροπία της κοινής τους ζωής θα κατέρρεε ολοκληρωτικά.
Με τον καιρό η κόπωση έγινε ο μόνιμος σύντροφός της, κι όμως συνέχισε να προχωρά, πιστεύοντας ότι η επιμονή θα έφερνε τελικά την αλλαγή.
Οι άνθρωποι γύρω τους άρχισαν να παρατηρούν την ανισορροπία στη σχέση τους και οι απόψεις για την κατάστασή τους διέφεραν σημαντικά, ανάλογα με το ποιος μιλούσε.
Μερικοί γνωστοί εξέφραζαν διακριτική συμπόνια προς την Άννα, θαυμάζοντας την αντοχή της, ενώ ταυτόχρονα αναρωτιόνταν γιατί ανεχόταν μια τέτοια κατάσταση για τόσο μεγάλο διάστημα.
Άλλοι ήταν πιο επικριτικοί, υποστηρίζοντας ότι η ίδια ενίσχυε τη συμπεριφορά του συνεχίζοντας να τον συντηρεί χωρίς να απαιτεί υπευθυνότητα.
Μερικοί μάλιστα έλεγαν ότι ήταν και η ίδια υπεύθυνη για τη δυστυχία της, επειδή επέλεγε να παραμένει σε αυτή την κατάσταση ενώ είχε τη δυνατότητα να φύγει.
Η Άννα όμως προσπαθούσε να αγνοεί όλες αυτές τις εξωτερικές φωνές, γιατί βαθιά μέσα της εξακολουθούσε να κρατιέται από την ανάμνηση του ανθρώπου που πίστευε πως είχε παντρευτεί, παρόλο που εκείνη η εκδοχή του έμοιαζε όλο και πιο μακρινή και άγνωστη.
