Η Άννα σκούπισε αργά τις σταγόνες νερού από τον πάγκο της κουζίνας και ύστερα ύψωσε το βλέμμα της στο ρολόι.
Ήταν οχτώ και μισή. Ο Δημήτρης κοιμόταν ακόμα βαριά, τυλιγμένος στο πάπλωμά του, εντελώς αδιάφορος για το γεγονός ότι η πρωινή ησυχία είχε πλέον αντικατασταθεί από μια βαριά σιωπή, γεμάτη αναμονή και καταπιεσμένη αγανάκτηση.
Με μια βαθιά ανάσα γέμισε η Άννα το φλιτζάνι του καφέ της. Ο ατμός ανέβαινε σιγά-σιγά στον αέρα, ενώ η πικρή μυρωδιά του ξυπνούσε τις σκέψεις της.
Πέρασαν πέντε μήνες από τότε που ο Δημήτρης είχε χάσει τη δουλειά του. Τότε πίστευε ακόμα ότι θα βρει κάτι καινούριο σε δύο ή τρεις εβδομάδες.
«Έχω εμπειρία, προσόντα, συστάσεις», επαναλάμβανε περήφανα, χτυπώντας ελαφρά τα δάχτυλά του στο τραπέζι.
Όμως οι εβδομάδες γίνονταν μήνες, και ο Δημήτρης εξακολουθούσε να κάθεται στο σπίτι, βολεμένος στην αδράνεια.
Η Άννα ήπιε τον καφέ της αργά και άρχισε να μαζεύει την τσάντα της. Την περίμενε ακόμη μια βάρδια δώδεκα ωρών στην κλινική. Οι ασθενείς ήταν πιο πολλοί και η δουλειά συσσωρευόταν, αναγκάζοντάς την να αναλαμβάνει επιπλέον βάρδιες.
Τα χρήματα ήταν επίσης απαραίτητα περισσότερο από ποτέ: λογαριασμοί, φαγητό, το αυτοκίνητο που τώρα κυρίως χρησιμοποιούσε ο Δημήτρης κατά τις περιηγήσεις του στην πόλη για να βρει μια «κατάλληλη» δουλειά.
— Δημήτρη, φεύγω! — φώναξε προς το υπνοδωμάτιο.
Η απάντηση ήταν σιωπή.
Έκλεισε την πόρτα σχεδόν αθόρυβα, σαν να φοβόταν να ξυπνήσει την οργή και την απογοήτευση που κοιμόντουσαν μέσα της.
Γιατί δεν ήταν μόνο η αδράνεια του συζύγου της που την βάραινε, αλλά ολόκληρη η κατάσταση — η συνεχής αβεβαιότητα, οι οικονομικές και συναισθηματικές πιέσεις που την καταπόναγαν μέρα με τη μέρα.
Το βράδυ γύρισε σπίτι εξαντλημένη. Τα πόδια της πονούσαν και η πλάτη της σφύριζε από την κούραση. Έβγαλε τα παπούτσια της στην είσοδο και άκουσε τον ήχο της τηλεόρασης από το σαλόνι. Ο Δημήτρης καθόταν στον καναπέ, βυθισμένος σε ένα πρόγραμμα για ζώα.
— Γεια — είπε η Άννα κουρασμένα.
— Γεια — απάντησε ο Δημήτρης χωρίς να πάρει τα μάτια του από την οθόνη.
Η Άννα πήγε στην κουζίνα και άνοιξε το ψυγείο, αλλά ήταν άδειο. Το έκλεισε και γύρισε προς τον σύζυγό της:
— Δημήτρη, δεν μπορούσες να πας στο μαγαζί;
— Α, ξέχασα. Συγγνώμη, είχα συνέντευξη σήμερα.
Ήταν η πρώτη ουσιαστική είδηση εδώ και δύο εβδομάδες.
— Και; — ρώτησε η Άννα, φοβούμενη την απάντηση.
— Τίποτα το ιδιαίτερο — είπε ο Δημήτρης με νεύμα. — Προσφέρουν ψίχουλα. Δεν θα δουλέψω για αυτά τα λεφτά. Είναι ταπεινωτικό.
Η Άννα κάθισε αργά στην καρέκλα. Τα λόγια έβγαιναν βαριά, σχεδόν δύσκαμπτα.
— Ταπεινωτικό; Δημήτρη, καταλαβαίνεις ότι ζούμε με τον μισθό μου; Ότι δεν προλαβαίνω καν να φάω ανάμεσα στις βάρδιες;
— Δεν πρόκειται να δεχτώ την πρώτη τυχούσα δουλειά — απάντησε ήρεμα, σαν να ήταν αυτονόητο. — Έχω εμπειρία. Δεν θα δουλέψω για ψίχουλα.
Η Άννα δάγκωσε τα χείλη της. Ήθελε να φωνάξει, αλλά η κούραση της είχε αφαιρέσει κάθε δύναμη.
— Τότε τουλάχιστον βοήθησε στο σπίτι — παρακάλεσε σιγανά. — Πήγαινε στο μαγαζί, μαγείρεψε, καθάρισε. Κάτι.
— Δεν είμαι οικιακή, Άννα — μουρμούρισε ο Δημήτρης. — Ψάχνω δουλειά. Αυτό κι αυτό είναι εργασία, ξέρεις.
Πήγε σιωπηλά στο μπάνιο και κάτω από το ζεστό νερό άφησε τελικά τα δάκρυά της να τρέξουν. Η καταπιεσμένη ένταση, η κούραση και το βάρος άρχισαν να εκτονώνονται.
Την επόμενη εβδομάδα ο Δημήτρης πήγε σε μια ακόμα συνέντευξη, σε άλλη γειτονιά, που απαιτούσε δύο ώρες μετακίνησης καθημερινά. Στο δείπνο είπε:
— Όχι, δεν γίνεται — δήλωσε. — Δύο ώρες καθημερινά στον δρόμο. Δεν μπορώ να ζήσω έτσι.
Η Άννα έφαγε τη σούπα της σιωπηλά. Δεν υπήρχε νόημα να συνεχίσουν τη συζήτηση.
Η κατάσταση περιπλέχθηκε ακόμη περισσότερο όταν η Λουδμίλα, η μητέρα του Δημήτρη, τηλεφώνησε ξαφνικά. Το Σάββατο το πρωί, όταν η Άννα προσπαθούσε να ξεκουραστεί, χτύπησε το τηλέφωνο.
— Δημήτρη, γιατί δεν έστειλες χρήματα για δύο μήνες; — φώναξε η φωνή γεμάτη θυμό και απελπισία. — Ξέχασες τη μητέρα σου;
Η Άννα άκουγε κάθε λέξη. Ο Δημήτρης προσπαθούσε να εξηγήσει: δεν έχει δουλειά, η κατάσταση είναι δύσκολη. Η Λουδμίλα όμως φώναζε, απαιτούσε, κατηγορούσε. Η συζήτηση κράτησε λεπτά, ο Δημήτρης υποσχόταν ξανά και ξανά, αλλά χρήματα δεν υπήρχαν.
Ένα βράδυ, όταν η Άννα γύρισε από τη δουλειά, ο Δημήτρης καθόταν στον καναπέ με ένα βλέμμα γεμάτο ενοχές.
— Άννα, πρέπει να με βοηθήσεις… — άρχισε.
— Όχι — απάντησε αποφασιστικά. — Δεν έχουμε χρήματα. Εγώ παλεύω με όλες τις βάρδιες μου, κι εσύ περιμένεις να συντηρήσω και τη μητέρα σου;
— Είναι η μητέρα μου — είπε ο Δημήτρης σιγανά.
— Και είναι δική σου ευθύνη! Όχι δική μου! — φώναξε η Άννα, αφήνοντας την τσάντα της στο πάτωμα. — Βρες δουλειά, όποια κι αν είναι, και βοήθησέ την, αλλά μην με επιβαρύνεις!
Όταν η Λουδμίλα εμφανίστηκε ξαφνικά, η Άννα στάθηκε τελικά δυναμικά απέναντί της.
Η αντιπαράθεση ήταν έντονη, τα λόγια αιχμηρά, αλλά η Άννα δεν υποχώρησε. Ζήτησε από τον Δημήτρη να μην πάρει το μέρος της μητέρας του, ώστε να μπορέσει να θέσει τα όριά της.
Τελικά, η Άννα επικράτησε: ο Δημήτρης πήγε στη μητέρα του και εκείνη έμεινε μόνη στο διαμέρισμα. Η σιωπή τώρα ήταν διαφορετική — όχι καταπιεστική, αλλά απελευθερωτική.
Η Άννα ένιωσε ότι κάτι είχε αλλάξει: δεν χρειάζονταν πια να συντηρεί έναν ενήλικο άντρα που δεν εργαζόταν, ούτε να αντιμετωπίζει συνεχώς τις απαιτήσεις των άλλων.
Καθισμένη στην κουζίνα με ένα φλιτζάνι τσάι, κοιτούσε τα φώτα της πόλης το βράδυ, όταν το τηλέφωνο χτύπησε ξανά.
Άγνωρος αριθμός. Μια γυναίκα, γειτόνισσα της Λουδμίλας, ενημέρωσε ότι η πεθερά είχε μπει στο νοσοκομείο, αλλά τίποτα σοβαρό.
Ο Δημήτρης ήταν ανήσυχος, αλλά η Άννα δεν κάλεσε πίσω. Δεν ένιωσε καμία ενοχή. Για πρώτη φορά μπορούσε να κοιμηθεί ήρεμα, χωρίς να κουβαλάει τα βάρη των άλλων.
Ήταν μόνη και ένιωθε επιτέλους ελεύθερη. Γιατί μερικές φορές η μοναξιά δεν είναι κενό, αλλά ελευθερία.
