Η Olya πάγωσε στη μέση της κίνησης, ένα βρεγμένο πιάτο γλίστρησε ελαφρά από τα χέρια της καθώς άκουσε το γνώριμο, κοφτό κλικ της ενδοεπικοινωνίας. Σάββατο. Δέκα το πρωί. Πάλι.
Δεν χρειαζόταν καν να ρωτήσει.
— Αντρέι, είναι αυτή;
Ο άντρας της βγήκε από το δωμάτιο, με το τηλέφωνο ακόμα στο χέρι, τα μάτια καρφωμένα στην οθόνη.
— Ναι. Η Σβέτα. Μόνο για μισή ώρα. Πρέπει να προλάβει μια συνέντευξη για δουλειά.
Η Olya τοποθέτησε αργά το πιάτο στη σχάρα. Μισή ώρα. Αυτό έλεγε πάντα.
Τρίτη φορά αυτή την εβδομάδα.
Χθες είχε κρατήσει μέχρι τις έντεκα το βράδυ. Γύρισε προς το μέρος του, σκουπίζοντας τα χέρια της με μια πετσέτα.
— Αντρέι, θέλω να καταλάβεις κάτι. Έχω κι εγώ πράγματα να κάνω. Η κόρη μας — η Ντάσα — με χρειάζεται.
— Το καταλαβαίνω. Αλλά η Πολίνα και η Βίκα είναι ήσυχες, το ξέρεις. Θα δουν κινούμενα σχέδια με αυτήν.
Πριν προλάβει να απαντήσει η Olya, η πόρτα άνοιξε απότομα.
Η Σβέτα μπήκε μέσα σαν ριπή ακριβού αρώματος και βιασύνης, κρατώντας τα δύο της κορίτσια από τα χέρια. Έμοιαζε σαν να πήγαινε κάπου πολύ πιο λαμπερό από μια συνέντευξη για δουλειά — βαθύ ντεκολτέ, άψογα χτενισμένα μαλλιά, έντονο κραγιόν που δεν ταίριαζε με την εικόνα της «απελπισμένης μητέρας που ψάχνει δουλειά».
— Αδελφούλη μου, σωτήρα μου! Με έσωσες πάλι! Κορίτσια, πηγαίνετε να παίξετε με τη Ντάσα, εντάξει;
Η Πολίνα πήρε σιωπηλά το χέρι της μικρής αδελφής της και την οδήγησε προς το παιδικό δωμάτιο, κινούνταν με μια παράξενη, συνηθισμένη βεβαιότητα. Πολύ συνηθισμένη. Σαν να μην ήταν η τρίτη φορά, ούτε η δέκατη — αλλά μια ρουτίνα χαραγμένη μέσα στη ζωή τους.
Η Olya τις παρακολούθησε να χάνονται στον διάδρομο.
Έπειτα γύρισε.
— Συνέντευξη για δουλειά Σάββατο πρωί;
Η Σβέτα της έριξε ένα γρήγορο, αμυντικό βλέμμα.
— Ναι, το πιστεύεις ή όχι, οι σύγχρονες εταιρείες δεν νοιάζονται για τα Σαββατοκύριακα. Αργώ, Αντριούσα, πρέπει να φύγω!
Έστειλε ένα φιλί στον αέρα, περισσότερο παράσταση παρά αγάπη, και εξαφανίστηκε από την πόρτα.
Η σιωπή ξαναέπεσε.
Η Olya πήγε στο παράθυρο χωρίς να το συνειδητοποιήσει. Μετά σταμάτησε τον εαυτό της. Μην κοιτάς. Μην αρχίζεις.
Ο Αντρέι σήκωσε τελικά το βλέμμα.
— Τι;
— Παρατήρησες πώς είναι ντυμένη;
Συνοφρυώθηκε.
— Τι εννοείς;
— Οι άνθρωποι δεν πηγαίνουν σε συνεντεύξεις σαν να πηγαίνουν σε νυχτερινό κλαμπ.
Αναστέναξε και άφησε το τηλέφωνο κάτω.
— Olya, σε παρακαλώ. Περνάει δύσκολα. Είναι μόνη με δύο παιδιά μετά το διαζύγιο. Ο Ντίμα την άφησε, χωρίς υποστήριξη, χωρίς χρήματα, χωρίς συμμετοχή. Εγώ είμαι το μόνο που έχει.
Τα μάτια της Olya σκλήρυναν.
— Αυτό σου είπε;
— Και γιατί να λέει ψέματα;
Εκείνη παραλίγο να απαντήσει.
Παραλίγο να του πει για τη φωτογραφία που είχε δει το προηγούμενο βράδυ. Η Σβέτα να γελάει, να ακουμπάει έναν γενειοφόρο άντρα έξω από ένα εστιατόριο. Η ώρα δημοσίευσης: χθες το βράδυ. Ακριβώς όταν υποτίθεται ότι ήταν σε «επείγουσα συνέντευξη».
Αλλά κατάπιε τα λόγια της.
— Απλώς… πρόσεχε, Αντρέι. Σε παρακαλώ.
Στο παιδικό δωμάτιο, η Πολίνα έχτιζε έναν πύργο από τουβλάκια με τη Ντάσα. Η Βίκα καθόταν δίπλα, κρατώντας ένα φθαρμένο λούτρινο αρκουδάκι στο στήθος της, παρακολουθώντας σιωπηλά.
— Θεία Olya, πότε θα γυρίσει η μαμά; — ρώτησε η Πολίνα χωρίς να σηκώσει το βλέμμα της.
— «Οι συνεντεύξεις μπορεί να κρατούν πολύ ώρα.»
— «Σταμάτα. Ούτε εσύ το πιστεύεις αυτό.»
Ο Αντρέι κάθισε στον καναπέ, τρίβοντας το πρόσωπό του σαν να προσπαθούσε να σβήσει τη συζήτηση.
— «Olya… είναι η αδερφή μου. Δεν μπορώ απλώς να την εγκαταλείψω.»
— «Δεν σου ζητάω να την εγκαταλείψεις. Σου ζητάω να δεις αυτό που έχεις μπροστά σου.»
— «Και τι ακριβώς πρέπει να δω;»
Η Olya δεν απάντησε. Άνοιξε απλώς το κινητό της, μπήκε σε μια σελίδα και του το έδειξε.
— «Αυτό.»
Στην οθόνη, η Σβέτα χαμογελούσε κατευθείαν στην κάμερα. Δίπλα της καθόταν ο ίδιος γενειοφόρος άντρας που είχε δει η Olya πριν. Το χέρι του ακουμπούσε χαλαρά στο τραπέζι — υπερβολικά χαλαρά, υπερβολικά κοντά. Η τοποθεσία έδειχνε ένα εστιατόριο στο κέντρο της πόλης. Η ώρα ανάρτησης: σήμερα, τρεις το μεσημέρι.
Ο Αντρέι κοίταζε τη φωτογραφία χωρίς να μιλά.
— «Θα μπορούσε να είναι επαγγελματικό γεύμα», είπε τελικά αδύναμα.
— «Με αγκαλιές και φιλιά;» Η φωνή της Olya έμεινε ήρεμη, σχεδόν επικίνδυνα ήρεμη. «Κάνε scroll.»
Το έκανε.
Φωτογραφία μετά φωτογραφία.
Η έκφρασή του άλλαζε αργά — πρώτα δυσπιστία, μετά σύγχυση, και μετά κάτι πιο βαρύ. Κάτι που έμοιαζε με πόνο που προσπαθεί να μη γίνει θυμός.
— «Γιατί δεν μου τα έδειξες νωρίτερα;»
Η Olya τον κοιτούσε σταθερά.
— «Γιατί ήλπιζα ότι θα το έβλεπες μόνος σου.»
Μια εβδομάδα αργότερα, η Σβέτα τηλεφώνησε Κυριακή πρωί. Η φωνή της ήταν φωτεινή — υπερβολικά φωτεινή, σαν να είχε προετοιμαστεί μπροστά σε καθρέφτη.
— «Αντριουσένκα, έχω καταπληκτικά νέα! Με κάλεσαν σε ένα σεμινάριο στην Αγία Πετρούπολη! Δέκα μέρες εντατικής εξέλιξης — φαντάζεσαι;»
Ο Αντρέι κοίταξε την Olya. Εκείνη στεκόταν στην κουζίνα και ήδη κουνούσε το κεφάλι της πριν καν μιλήσει.
— «Τι είδους σεμινάριο;»
— «Προσωπικής ανάπτυξης! Είναι μια μοναδική ευκαιρία. Αλλά χρειάζομαι τη βοήθειά σου.»
Εκεί ήταν. Η αλλαγή.
— «Σβέτα…»
— «Τα κορίτσια μπορούν να μείνουν μαζί σας. Μόνο δέκα μέρες! Θα τους φέρω ρούχα, παιχνίδια, τα πάντα. Η Πολίνα είναι ήδη μεγάλη, μπορεί να βοηθήσει με τη Βίκα.»
Η Olya άπλωσε το χέρι και πήρε το τηλέφωνο από τον άντρα της.
— «Σβέτα, αυτό δεν γίνεται. Έχουμε το δικό μας παιδί. Τη δική μας ζωή. Δέκα μέρες είναι πάρα πολλές.»
— «Olya, με καταλαβαίνεις, έτσι δεν είναι; Πρέπει να εξελιχθώ. Να βρω τον εαυτό μου. Μετά το διαζύγιο έχασα την ισορροπία μου.»
Η λαβή της Olya σφίχτηκε.
— «Και τα παιδιά; Κι αυτά έχασαν την ισορροπία τους.»
— «Θα είναι μια χαρά μαζί σας! Είστε υπεύθυνοι, σταθεροί… ειλικρινά, καλύτεροι από όλους. Κανείς δεν μπορεί να τα φροντίσει όπως εσείς.»
Αυτή η φράση έπεσε στραβά. Πολύ τέλεια. Πολύ βολική.
— «Όχι», είπε η Olya σταθερά. «Η απάντηση είναι όχι.»
Σιωπή.
Όταν η Σβέτα μίλησε ξανά, η φωνή της είχε αλλάξει. Η γλυκύτητα είχε εξαφανιστεί.
— «Δώσε το τηλέφωνο στον Αντρέι.»
— «Δεν χρειάζεται. Είμαστε στην ίδια πλευρά.»
Ξαφνικά η Σβέτα φώναξε το όνομά του τόσο δυνατά που αντήχησε στο διαμέρισμα.
— «ΑΝΤΡΕΪ!»
Εκείνος πήρε πίσω το τηλέφωνο.
— «Σβέτα… η Olya έχει δίκιο. Δέκα μέρες είναι—»
— «Αυτή είναι η μοναδική μου ευκαιρία να αλλάξω τη ζωή μου!» Η φωνή της έσπασε σε κάτι οξύ και απελπισμένο. «Θέλεις να είμαι άθλια για πάντα; Θέλεις να αποτύχω σε όλα;»
— «Και τα κορίτσια; Ίσως ο Ντίμα—»
— «Ο Ντίμα;!» Γέλασε σχεδόν υστερικά. «Σοβαρά; Ο άνθρωπος που μας εγκατέλειψε; Που δεν έχει εμφανιστεί δύο χρόνια;»
Ο Αντρέι δίστασε.
— «Είπες ότι δεν πληρώνει διατροφή. Αλλά το έλεγξα. Τα χρήματα μπαίνουν στον λογαριασμό σου κάθε μήνα.»
Έπεσε μια παύση. Βαριά. Απόλυτη.
— «Έλεγξες τον λογαριασμό μου;»
— «Μου έδειξες εσύ το εκκαθαριστικό όταν μου ζήτησες χρήματα. Απλώς θυμήθηκα τους αριθμούς.»
Η φωνή της έπεσε.
— «Αντρέι… δεν με εμπιστεύεσαι;»
— «Θέλω να καταλάβω τι συμβαίνει.»
— «Δεν υπάρχει τίποτα να καταλάβεις! Αυτός πληρώνει ένα γελοίο ποσό, που barely φτάνει για να ζήσουν δύο παιδιά. Δεν τα βλέπει, δεν τον νοιάζουν, δεν υπάρχει στη ζωή τους.»
— «Γιατί;»
— «Γιατί είναι εγωιστής! Γιατί με άφησε για άλλη γυναίκα!»
Ο Αντρέι αναστέναξε αργά.
— «Είσαι σίγουρη γι’ αυτό; Με πήρε τηλέφωνο την περασμένη εβδομάδα.»
Σιωπή.
Η Olya σταμάτησε να αναπνέει.
— «Ο Ντμίτρι σε πήρε τηλέφωνο;»
— «Ναι. Με ρώτησε για τα κορίτσια. Είπε ότι δεν του επιτρέπουν να τα βλέπει εδώ και μήνες.»
Η Σβέτα εξερράγη.
— «Λέει ψέματα! Πάντα λέει ψέματα! Τα χειραγωγεί όλα, αυτός—»
— «Σταμάτα.» Η φωνή του Αντρέι έγινε ξαφνικά σταθερή. «Απλώς σταμάτα. Χρειάζομαι καθαρή εικόνα. Έλα εδώ. Θα το συζητήσουμε σωστά.»
— «Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε! Ή παίρνεις τα παιδιά ή εγώ—δεν ξέρω τι θα κάνω!»
Κλικ.
Ο Αντρέι κατέβασε αργά το τηλέφωνο.
— «Μας απείλησε μόλις τώρα;» ρώτησε χαμηλόφωνα η Olya.
— «Δεν ξέρω», είπε εκείνος. «Ακούγεται φοβισμένη.»
— «Ή εγκλωβισμένη.»
Κάθισε, κοιτώντας το πάτωμα για πολλή ώρα.
— «Πρέπει να τη βοηθήσω», είπε τελικά.
Η Olya δεν κουνήθηκε.
— «Όχι έτσι.»
— «Τότε πώς;»
Η Olya γονάτισε μπροστά του και πήρε τα χέρια του, τα κράτησε σταθερά σαν να προσπαθούσε να τον κρατήσει στη γη.
— «Μίλα με τον Ντμίτρι. Άκου και τις δύο πλευρές. Και μετά αποφάσισε.»
Ο Αντρέι έγνεψε αργά.
— «Έχεις δίκιο.»
Αλλά η Σβέτα έφτασε πριν προλάβει να τηλεφωνήσει.
Εκείνο το βράδυ εμφανίστηκε στην πόρτα τους με δύο βαλίτσες και δύο μισοκοιμισμένα κορίτσια που την κρατούσαν σαν μικρές, εξαντλημένες σκιές.
— «Τους τις αφήνω εδώ. Μόνο για δέκα μέρες. Θα επιστρέψω να τις πάρω.»
— «Σβέτα, δεν συμφωνήσαμε σε αυτό…»
— «Αντρέι, σε παρακαλώ!» Έπιασε τα χέρια του, τα μάτια της ήδη γεμάτα δάκρυα. «Είσαι ο μόνος που εμπιστεύομαι. Ο μόνος που δεν με πρόδωσε ποτέ.»
Η Olya στεκόταν στην πόρτα του παιδικού δωματίου, κρατώντας σφιχτά τη Ντάσα στην αγκαλιά της.
— «Σβέτα, αυτό δεν συζητήθηκε.»
— «Olya, σε ικετεύω. Δέκα μέρες—και θα εξαφανιστώ από τη ζωή σας. Το υπόσχομαι.»
— «Υπόσχεσαι τι ακριβώς;»
— «Θα βρω μόνιμη δουλειά. Κανονικό σπίτι. Δεν θα σας ξαναενοχλήσω.»
— «Το είπες αυτό πριν τρεις μήνες. Και πριν έναν χρόνο.»
Για μια στιγμή, η Σβέτα έμεινε ακίνητη. Μετά τα δάκρυα εξαφανίστηκαν. Η έκφρασή της άλλαξε.
— «Ήσουν πάντα εναντίον μου. Ποτέ δεν με συμπάθησες.»
— «Είμαι εναντίον του να χρησιμοποιείται ο άντρας μου», είπε ήρεμα η Olya.
— «Χρησιμοποιείται; Είμαι η αδελφή του!»
Εκείνη τη στιγμή, η Πολίνα τράβηξε το μανίκι του Αντρέι.
— «Θείε Αντρέι… θέλω να κοιμηθώ.»
Η Βίκα ήδη λικνιζόταν, μισοκοιμισμένη, ακουμπώντας σε μια βαλίτσα. Ένα παιδί τριών ετών που δεν καταλάβαινε γιατί η ζωή της άλλαζε συνεχώς.
Ο Αντρέι τους κοίταξε. Την αδελφή του. Τη γυναίκα του. Κάτι μέσα του έσπασε κάτω από το βάρος της σιωπής.
— «Εντάξει», είπε τελικά. «Δέκα μέρες. Αλλά αυτή είναι η τελευταία φορά, Σβέτα. Η τελευταία.»
Το πρόσωπο της Σβέτας φωτίστηκε αμέσως, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
— «Ευχαριστώ! Είσαι ο καλύτερος! Θα σας φέρω δώρα από την Πετρούπολη!»
Φίλησε τα κορίτσια γρήγορα, σχεδόν μηχανικά, αποφεύγοντας τα μάτια τους, και έφυγε βιαστικά. Η πόρτα έκλεισε με δύναμη. Η Olya δεν είπε τίποτα. Απλώς μπήκε στο υπνοδωμάτιο και έκλεισε την πόρτα πίσω της.
Τρεις μέρες αργότερα, η Olya άνοιξε τα social media—και πάγωσε.
Να τη.nΗ Σβέτα.mΣε μια παραλία. Γαλάζια θάλασσα. Φοίνικες. Καλοκαιρινός ήλιος. Τοποθεσία: Σότσι. Έβαλε το τηλέφωνο στο τραπέζι μπροστά στον Αντρέι χωρίς λέξη.
— «Λοιπόν… το σεμινάριο στην Αγία Πετρούπολη;»
Ο Αντρέι κοίταζε την οθόνη.
Φωτογραφίες με μαγιό. Ποτήρια κρασί. Χαμογελαστά selfie.
Και μετά—η Σβέτα, ακουμπισμένη πάνω σε έναν μαυρισμένο άντρα που η Olya δεν είχε ξαναδεί. Πολύ κοντά. Πολύ άνετα. Πολύ αληθινά.
Σιωπή απλώθηκε.
— «Ίσως απλώς…» άρχισε ο Αντρέι, αλλά σταμάτησε.
— «Τι; Πήγε στο Σότσι ανάμεσα στα μαθήματα;» Η φωνή της Olya ήταν κοφτερή τώρα. Ελεγχόμενη, αλλά έσπαγε στις άκρες.
— «Δεν ξέρω.»
— «Εγώ ξέρω. Σου είπε ψέματα. Από την αρχή.»
Ο Αντρέι έγειρε πίσω στην καρέκλα του, ξαφνικά εξαντλημένος.
— «Με κατηγόρησε ότι τους εγκατέλειψες», είπε χαμηλόφωνα ο Αντρέι. «Ότι δεν πληρώνεις διατροφή. Ότι δεν ενδιαφέρεσαι.»
Ο Ντμίτρι έγνεψε μία φορά.
— «Πληρώνω κάθε μήνα. Μπορώ να σου δείξω μεταφορές. Αποδείξεις. Τα πάντα.»
Ο Αντρέι συνοφρυώθηκε.
— «Είπε ότι την απάτησες. Ότι την άφησες για άλλη γυναίκα.»
Ένα κουρασμένο, άδειο χαμόγελο πέρασε από το πρόσωπο του Ντμίτρι.
— «Εκείνη ήταν που κατέθεσε για διαζύγιο. Είπε ότι ήθελε ελευθερία. Ότι ήθελε να “βρει τον εαυτό της”.»
— «Και τα παιδιά;»
— «Τα κράτησε εκείνη. Εκείνη το αποφάσισε. Προσπάθησα να πάρω κοινή επιμέλεια, αλλά μπλόκαρε τα πάντα.»
— «Πώς;»
— «Άλλαζε αριθμούς. Μετακόμιζε χωρίς να μου λέει. Έλεγε στα παιδιά ότι είμαι ο κακός. Ότι τα εγκατέλειψα.»
Σιωπή έπεσε ανάμεσά τους.
Όλα όσα πίστευε ο Αντρέι άρχιζαν να ραγίζουν.
— «Γιατί δεν μου το είπες νωρίτερα;»
— «Προσπάθησα. Σε πήρα τηλέφωνο πριν έναν μήνα, θυμάσαι;»
Ο Αντρέι πάγωσε ελαφρά.
— «Το θυμάμαι. Αλλά η Σβέτα είπε ότι λες ψέματα. Ότι χειραγωγείς τους ανθρώπους.»
Ο Ντμίτρι έβγαλε το κινητό του και το άφησε στο τραπέζι.
— «Διάβασε.»
Μηνύματα. Χρόνια ολόκληρα. «Μπορώ να δω τις κόρες μου;» «Σε παρακαλώ, άσε με να τους μιλήσω.» «Η Πολίνα δεν απαντά, είναι καλά;»
Και οι απαντήσεις της Σβέτας: «Όχι τώρα.» «Είναι απασχολημένες.» «Δεν θέλουν να σε δουν.»
Και μετά ένα μήνυμα — από τον λογαριασμό της Πολίνας:
«Μπαμπά, έλα να μας πάρεις.»
Ο Ντμίτρι αναστέναξε.
— «Ήταν χθες. Ήρθα αμέσως.»
— «Και τα παιδιά;»
— «Ο Ντμίτρι είναι ο πατέρας τους. Θα αναλάβει την επιμέλεια», είπε η κοινωνική λειτουργός ήρεμα. «Τα έγγραφα είναι εντάξει. Υπάρχει ιστορικό συμμετοχής και οικονομικής στήριξης.»
Ο Ντμίτρι σηκώθηκε.
— «Κορίτσια, μαζέψτε τα πράγματά σας. Πάμε σπίτι.»
Η Πολίνα σήκωσε το βλέμμα της διστακτικά.
— «Σπίτι; Αλήθεια;»
— «Ναι.»
— «Μαζί σου;»
— «Μαζί μου.»
Η Βίκα κόλλησε πάνω στο πόδι του, αρνούμενη να τον αφήσει. Πολύ μικρή για να καταλάβει νόμους. Αρκετά μεγάλη για να καταλαβαίνει την απώλεια.
Ο Αντρέι τις βοήθησε να μαζέψουν τα πράγματά τους μέσα σε απόλυτη σιωπή. Όταν ο Ντμίτρι έφυγε τελικά με τα κορίτσια, το διαμέρισμα δεν έμοιαζε άδειο.
Έμοιαζε διαγραμμένο.
Ο Αντρέι έμεινε μόνος στην κουζίνα για ώρα, κοιτάζοντας το τίποτα—ακούγοντας μια σιωπή που επιτέλους δεν διακοπτόταν.
— «Πού είναι τα κοσμήματα της γιαγιάς; Έψαξα παντού!» φώναξε η κουνιάδα της Αλίκης μέσα στο σπίτι.
Ιστορίες για την ψυχή από την Έλενα Στριζ · Χθες
Η Σβέτα γύρισε μετά από μία εβδομάδα—μαυρισμένη, ξεκούραστη, χαμογελαστή, σαν να μην είχε συμβεί ποτέ τίποτα.
— «Γεια σου, αδερφέ! Σου έλειψα;»
Ο Αντρέι άνοιξε την πόρτα.
— «Πέρασε.»
Εκείνη μπήκε, κοιτάζοντας γύρω της.
— «Πού είναι τα κορίτσια; Πολίνα! Βίκα!»
— «Δεν είναι εδώ.»
Η Σβέτα πάγωσε.
— «Τι εννοείς δεν είναι εδώ; Βγήκαν βόλτα;»
— «Είναι με τον Ντμίτρι.»
Το χρώμα έφυγε από το πρόσωπό της μέσα σε δευτερόλεπτα—η ζεστασιά του ήλιου αντικαταστάθηκε από κάτι άδειο, χλωμό.
— «Τι είπες;»
— «Ο Ντμίτρι πήρε τα παιδιά. Με την έγκριση της κοινωνικής υπηρεσίας.»
— «Εσύ… τον άφησες;»
— «Δεν είχα νομικό δικαίωμα να το εμποδίσω. Και δεν ήθελα να το κάνω.»
Για μια στιγμή, η σιωπή κράτησε το δωμάτιο ακίνητο.
Και μετά η Σβέτα εξερράγη.
Προχώρησε προς το μέρος του, με μάτια που έβγαζαν φωτιά.
— «Δεν ήθελες; Έδωσες τα παιδιά μου σε έναν ξένο!»
— «Είναι ο πατέρας τους.»
— «Είναι προδότης! Με εγκατέλειψε!»
— «Σβέτα, σταμάτα.»
Αλλά δεν άκουγε πια.
Η φωνή της ανέβαινε, έσπαγε, γινόταν κραυγή.
— «Με πρόδωσες! Η ίδια σου η αδερφή! Για ποιον; Για έναν άνθρωπο που κατέστρεψε τη ζωή μου!»
Ο Αντρέι την κοίταξε σταθερά.
— «Εσύ κατέστρεψες τη δική σου ζωή.»
Η φράση έπεσε σαν γυαλί που σπάει.
Η Σβέτα τον κοίταξε σαν να μην άκουσε σωστά.
— «Ξαναπές το.»
— «Κατέστρεψες τη ζωή σου. Με τα ψέματά σου.»
— «Τα ψέματά μου;»
— «Το training στην Αγία Πετρούπολη; Τα ραντεβού; Τα επείγοντα ταξίδια; Ενώ ζούσες τη δική σου ζωή, άφηνες τα παιδιά σου και χρησιμοποιούσες εμένα σαν δωρεάν νταντά.»
Το πρόσωπό της στράβωσε.
— «Προσπαθούσα να βρω τον εαυτό μου!»
— «Έψαχνες άντρες. Και τους βρήκες. Όχι έναν.»
Σιωπή.
Η Σβέτα κάθισε αργά σε μια καρέκλα. Τα χέρια της έτρεμαν.
— «Αντρέι… εσύ ήσουν ο μόνος που με βοήθησε. Ο μόνος που στάθηκε δίπλα μου.»
— «Και γι’ αυτό ακριβώς σταματάω.»
Το κεφάλι της γύρισε απότομα.
— «Τι;»
— «Δεν θα σε βοηθάω άλλο. Δεν θα σε καλύπτω. Δεν θα κάνω ότι δεν βλέπω.»
— «Με εγκαταλείπεις;»
— «Όχι», είπε ήρεμα ο Αντρέι. «Σταματάω να είμαι μέρος αυτού.»
Η Σβέτα πετάχτηκε όρθια.
— «Θα πάρω τα παιδιά μου πίσω! Θα πάω στο δικαστήριο! Θα αποδείξω ότι ο Ντμίτρι—»
— «Τι θα αποδείξεις;» τη διέκοψε. «Ότι πληρώνει κανονικά; Ότι προσπάθησε να τα δει; Ότι δεν τα εγκατέλειψε ποτέ;»
Η φωνή της έτρεμε από θυμό.
— «Σε γύρισε εναντίον μου!»
— «Όχι», είπε ο Αντρέι. «Εσύ το έκανες.»
Έπιασε την τσάντα της και κατευθύνθηκε προς την πόρτα.
— «Θα το μετανιώσετε. Όλοι σας.»
— «Ίσως», απάντησε εκείνος. «Αλλά τα παιδιά θα είναι ασφαλή. Αυτό μετράει.»
Η πόρτα έκλεισε με δύναμη.
Η Ολυά τηλεφώνησε το βράδυ.
— «Πώς είσαι;»
— «Άσχημα», παραδέχτηκε ο Αντρέι. «Αλλά σωστά.»
— «Είδα φωτογραφίες του Ντμίτρι. Η Πολίνα χαμογελάει.»
Ο Αντρέι έκλεισε τα μάτια.
— «Χαμογελάει;»
— «Ναι.»
Παύση.
— «Έλα από εδώ. Να μιλήσουμε.»
— «Με θέλεις εκεί;»
— «Ναι. Η Ντάσα σε ρωτάει.»
Κάτι μέσα του λύθηκε για πρώτη φορά μετά από μέρες.
— «Θα έρθω σε μια ώρα.»
Έξι μήνες μετά, ο Αντρέι έλαβε μήνυμα από τη μητέρα του.
«Η Σβέτα έφυγε για Ιταλία. Με έναν άντρα που λέγεται Μάρκο. Άφησε σημείωμα ότι βρήκε την ευτυχία της.»
Το έδειξε στην Ολυά.
— «Τι λες;»
— «Τίποτα», είπε ήρεμα. «Είναι ενήλικη. Δική της επιλογή.»
— «Και τα παιδιά;»
— «Ο Ντμίτρι ζητά πλήρη αφαίρεση της επιμέλειας από τη Σβέτα.»
Ο Αντρέι δίστασε.
— «Συμφωνείς;»
— «Δεν ξέρω. Αλλά τον καταλαβαίνω.»
Η Ντάσα έτρεξε στο δωμάτιο κρατώντας ένα σχέδιο.
— «Μπαμπά, κοίτα! Έφτιαξα την οικογένειά μας!»
Τρεις φιγούρες. Μία μεγάλη, μία μικρότερη, μία πολύ μικρή. Ένα σπίτι με καμινάδα.
— «Είναι υπέροχο, αγάπη μου.»
— «Ποια είναι αυτή εδώ;» ρώτησε η Ολυά δείχνοντας μια μικρή φιγούρα στη γωνία.
— «Η Πολίνα», είπε η μικρή. «Τώρα μένει μακριά, αλλά τη θυμάμαι.»
Ο Αντρέι την αγκάλιασε.
— «Μπράβο», είπε χαμηλά. «Είναι σημαντικό να θυμόμαστε.»
Τρεις μήνες μετά, η Σβέτα γύρισε. Ο Μάρκο ήταν παντρεμένος. Η γυναίκα του εμφανίστηκε ξαφνικά και τα διέλυσε όλα.
Η Σβέτα επέστρεψε στο σπίτι της μητέρας της—αδύναμη, άδεια, χαμένη.
— «Τα παιδιά;»
— «Με τον Ντμίτρι. Μετακόμισε σε άλλη πόλη.»
— «Πού;»
— «Δεν μπορώ να σου πω.»
Η φωνή της έσπασε.
— «Δεν μπορώ να τα δω;»
— «Δεν σου το απαγορεύει κανείς», είπε ο Αντρέι. «Αλλά η Πολίνα δεν θέλει.»
Σιωπή.
— «Με μισεί;»
Ο Αντρέι έγνεψε.
— «Όχι. Φοβάται ότι θα εξαφανιστείς ξανά.»
Αυτό τη διέλυσε.
Έκλαψε σιωπηλά.
— «Τι κάνω τώρα;»
Ο Αντρέι αναστέναξε.
— «Δεν ξέρω. Ίσως να σταματήσεις να κατηγορείς τους άλλους.»
— «Δεν φταίω εγώ. Όλοι είναι εναντίον μου…»
Ο Αντρέι σηκώθηκε.
— «Όσο ψάχνεις φταίχτες, τίποτα δεν αλλάζει.»
Έφυγε.
Πίσω του έμεινε η αδερφή του—χαμένη σε μια ζωή που είχε χτίσει μόνη της.
Η Ολυά τον περίμενε στο σπίτι.
— «Πώς είναι;»
— «Άσχημα. Αλλά δεν το παραδέχεται.»
— «Κάποια στιγμή θα αλλάξει.»
Ο Αντρέι έπιασε το χέρι της.
— «Συγγνώμη που δεν σε άκουγα.»
— «Το είπες ήδη.»
— «Όχι αρκετά.»
— «Είναι αρκετό.»
Τον αγκάλιασε.
Έξω, η νύχτα ήταν ήσυχη.
Μέσα, για πρώτη φορά μετά από καιρό, το σπίτι ήταν κι αυτό ήσυχο.
