– Μαμά, κι εσύ ξέρεις ότι τα πράγματα δεν είναι εύκολα τώρα. Πληρώνουμε το στεγαστικό δάνειο, τη δόση του αυτοκινήτου, και επιπλέον γράψαμε τον Ντάνι στο ποδόσφαιρο. Στο τέλος κάθε μήνα σχεδόν δεν μένει τίποτα.
Εσύ όμως έχεις τη σύνταξή σου και αυτή έρχεται σταθερά κάθε μήνα. Κάπως θα τα καταφέρεις – είπε ο Ίγκορ χωρίς να σηκώσει ούτε μία φορά το βλέμμα του από το κινητό του.
Η Νίνα Παβλόβνα στεκόταν δίπλα στην κουζίνα και ανακάτευε αργά τη σούπα, της οποίας το άρωμα είχε γεμίσει ολόκληρη τη μικρή κουζίνα. Δεν ήθελε να παραπονεθεί ούτε να προκαλέσει οίκτο. Απλώς ήθελε να ζητήσει λίγη βοήθεια.
Ο γιατρός της είχε συνταγογραφήσει ένα νέο φάρμακο για την πίεση, επειδή τους τελευταίους μήνες ζαλιζόταν όλο και πιο συχνά και τα επεισόδια αδιαθεσίας είχαν πολλαπλασιαστεί.
Το φάρμακο κόστιζε σχεδόν δύο χιλιάδες ρούβλια, ποσό που αποτελούσε πολύ σημαντικό έξοδο για τη σύνταξή της των δεκαεννέα χιλιάδων ρουβλίων.
– Ίγκορ, δεν είναι κάτι μεγάλο. Χρειάζομαι μόνο λίγη βοήθεια για αυτό το φάρμακο.
– Μαμά, ρώτα στο φαρμακείο. Σίγουρα υπάρχει κάποιο φθηνότερο υποκατάστατο. Για όλα υπάρχει μια πιο οικονομική επιλογή.
Η Νίνα δεν απάντησε αμέσως. Έκλεισε το μάτι της κουζίνας, τράβηξε την κατσαρόλα στην άκρη και συνέχισε σιωπηλά να στρώνει το τραπέζι. Εξωτερικά φαινόταν ήρεμη, όμως μέσα της κάτι είχε σφιχτεί οδυνηρά.
Όταν ο Ίγκορ τελείωσε το φαγητό του, σηκώθηκε γρήγορα, φίλησε τη μητέρα του στο μέτωπο και έφυγε βιαστικά. Λίγα λεπτά αργότερα μόνο οι ήχοι από το κλιμακοστάσιο θύμιζαν ότι είχε περάσει από εκεί.
Το διαμέρισμα βυθίστηκε ξανά στη σιωπή.
Η Νίνα κάθισε στο τραπέζι, ακούμπησε τα χέρια της μπροστά της και για πολλή ώρα κοιτούσε απλώς το φθαρμένο τραπεζομάντιλο.
Είχε δύο παιδιά.
Ο μεγαλύτερος γιος της, ο Ίγκορ, ήταν τριάντα οκτώ ετών, οικογενειάρχης, με δικό του σπίτι, αυτοκίνητο και σταθερή δουλειά. Η κόρη της, η Λαρίσα, στα τριάντα τέσσερά της ζούσε επίσης άνετα με τον σύζυγό της και τα δίδυμα παιδιά τους.
Στα κοινωνικά δίκτυα εμφανίζονταν τακτικά φωτογραφίες από καινούργια έπιπλα, δείπνα σε εστιατόρια, διακοπές και αγορές.
Λίγες εβδομάδες νωρίτερα η Λαρίσα πόζαρε με ένα ακριβό γούνινο παλτό από βιζόν σε μια οικογενειακή φωτογραφία και έγραφε χαρούμενα στην οικογενειακή συνομιλία ότι αισθανόταν σαν βασίλισσα.
Η Νίνα είχε απαντήσει μόνο με ένα χαμογελαστό εικονίδιο.
Δεν έγραψε ότι εκείνη ακριβώς τη στιγμή αναρωτιόταν αν τα χρήματά της θα έφταναν μέχρι το τέλος του μήνα.
Κι όμως, είχε αφιερώσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της στα παιδιά της.
Ο σύζυγός της εγκατέλειψε την οικογένεια όταν η Λαρίσα δεν είχε κλείσει ακόμη τα δύο της χρόνια. Ένα πρωί μάζεψε απλώς τα πράγματά του και είπε ότι δεν άντεχε άλλο αυτή τη ζωή. Δεν εξήγησε τίποτα, δεν διαπληκτίστηκε, απλώς έφυγε.
Η Νίνα έμεινε μόνη με δύο μικρά παιδιά.
Την ημέρα εργαζόταν σε ένα ραφείο και τα βράδια αναλάμβανε επιπλέον δουλειές στο σπίτι. Επισκεύαζε ρούχα, στένευε παντελόνια και μεταποιούσε παλτά. Συχνά καθόταν στη ραπτομηχανή μέχρι τα ξημερώματα για να μη λείψει τίποτα από τα παιδιά της.
Η κούραση έγινε μόνιμος σύντροφός της, αλλά δεν παραπονέθηκε ποτέ.
Τα παιδιά πήγαιναν σε εξωσχολικές δραστηριότητες, φορούσαν πάντα καθαρά ρούχα στο σχολείο και υπήρχε πάντοτε φαγητό στο τραπέζι.
Η ίδια όμως φορούσε το ίδιο παλτό για χρόνια και συχνά έκανε οικονομία ακόμη και στο δικό της μεσημεριανό γεύμα.
Όταν τελικά βγήκε στη σύνταξη, πίστεψε ότι τα δυσκολότερα είχαν περάσει.
Τα πρώτα χρόνια πράγματι έμοιαζαν ήρεμα. Τα παιδιά τη βοηθούσαν πού και πού, της έφερναν ψώνια και μερικές φορές της άφηναν και λίγα χρήματα.
Έπειτα όλα άρχισαν να αλλάζουν αργά.
Στην αρχή βοηθούσαν απλώς πιο σπάνια. Αργότερα τη θυμούνταν μόνο κοντά στις γιορτές. Στο τέλος θεωρούσαν απολύτως φυσικό ότι η μητέρα τους μπορούσε να τα βγάλει πέρα μόνη της.
Ένα πράγμα όμως δεν άλλαξε ποτέ.
Συνέχιζαν να της αφήνουν τα εγγόνια τακτικά.
Η Λαρίσα τηλεφωνούσε συχνά τα βράδια της Παρασκευής.
– Μαμά, αύριο θα πάμε για ψώνια με τον Όλεγκ. Μπορούμε να σου φέρουμε τα δίδυμα για όλη τη μέρα;
Η Νίνα απαντούσε πάντα θετικά.
Αγαπούσε τα παιδιά.
Ιδιαίτερα την Κσένια και τον Μαξίμ.
Το κοριτσάκι ήταν ήσυχο και ονειροπόλο και μπορούσε να ζωγραφίζει για ώρες χωρίς να σηκωθεί από τη θέση του. Ο Μαξίμ όμως είχε τόση ενέργεια σαν να ήταν τρία παιδιά μαζί.
Όταν βρισκόταν στο σπίτι της, πάντα συνέβαινε κάτι.
Ένα ράφι έπεφτε, ένα παιχνίδι έσπαγε ή κάποιο σημαντικό αντικείμενο εξαφανιζόταν.
Μέχρι να φύγουν όλοι το βράδυ, η Νίνα ήταν εξαντλημένη.
Η μέση της πονούσε, τα πόδια της σφυροκοπούσαν από την κούραση και η πίεσή της ανέβαινε επικίνδυνα.
Κι όμως, συνέχιζε να δέχεται ξανά και ξανά.
Δεν ήθελε να χάσει τη σύνδεσή της με την οικογένειά της.
Η καμπή ήρθε ένα συνηθισμένο γκρίζο καθημερινό πρωινό.
Στεκόταν μπροστά στο ταμείο του φαρμακείου κρατώντας τη συνταγή στα χέρια της.
Όταν άκουσε την τιμή, έμεινε ακίνητη για μερικά δευτερόλεπτα.
Άνοιξε αργά το πορτοφόλι της.
Μέσα υπήρχαν δύο χαρτονομίσματα των χιλίων ρουβλίων και λίγα ψιλά.
Ήξερε πολύ καλά ότι αν αγόραζε το φάρμακο, θα της έμεναν σχεδόν καθόλου χρήματα για τις επόμενες πέντε ημέρες.
Παρόλα αυτά το πλήρωσε.
Βγαίνοντας από το φαρμακείο κάθισε σε ένα παγκάκι.
Από την παιδική χαρά ακούγονταν παιδικά γέλια.
Το φως του ήλιου λαμπύριζε πάνω στα μεταλλικά κάγκελα της τσουλήθρας.
Ξαφνικά η Νίνα σκέφτηκε ότι σε λίγες ημέρες τα εγγόνια θα βρίσκονταν και πάλι στο σπίτι της, και εκείνη θα τους μαγείρευε, θα τα φρόντιζε και θα τα τάιζε με τα δικά της χρήματα.
Και τότε, για πρώτη φορά, παραδέχτηκε μέσα της μια σκέψη που προσπαθούσε καιρό να αποφύγει.
Τα παιδιά της την εκμεταλλεύονταν.
Ίσως όχι από κακία.
Ίσως όχι συνειδητά.
Αλλά συνέβαινε.
Είχαν συνηθίσει ότι η μητέρα τους ήταν πάντα διαθέσιμη.
Είχαν συνηθίσει ότι δεν έλεγε ποτέ όχι.
Είχαν συνηθίσει ότι προσαρμοζόταν πάντοτε στις ανάγκες τους.
