Η Μαρίνα για πολύ καιρό πίστευε πως στη ζωή υπάρχουν περίοδοι κατά τις οποίες ο άνθρωπος πρέπει απλώς να προσαρμόζεται.
Πίστευε ότι ο γάμος δεν είναι πάντα εύκολος, ότι σε κάθε οικογένεια υπάρχουν μικρές συγκρούσεις και πως για μια σχέση γεμάτη αγάπη μερικές φορές χρειάζονται συμβιβασμοί.
Πέντε χρόνια νωρίτερα, όταν παντρεύτηκε τον Ντμίτρι, ένιωθε πως είχε επιλέξει έναν άντρα δίπλα στον οποίο θα μπορούσε να αισθάνεται ασφαλής.
Δεν ήταν πλούσιοι, δεν είχαν δικό τους σπίτι, δεν είχαν μια τέλεια ζωή, όμως η Μαρίνα πίστευε πως οι κοινοί στόχοι και ο αμοιβαίος σεβασμός θα ήταν αρκετά για να τους κάνουν ευτυχισμένους.
Η πραγματικότητα όμως εξελίχθηκε εντελώς διαφορετικά.
Η Μαρίνα και ο Ντμίτρι ζούσαν μαζί με τη μητέρα του, την Άλλα Πετρόβνα, σε ένα διαμέρισμα τριών δωματίων που επίσημα ανήκε στην ηλικιωμένη γυναίκα. Στην αρχή η Μαρίνα προσπάθησε να βλέπει αυτή την κατάσταση σαν κάτι προσωρινό.
Πίστευε πως μέσα σε λίγα χρόνια θα κατάφερναν να μαζέψουν αρκετά χρήματα, να τακτοποιήσουν το στεγαστικό τους δάνειο και τελικά να αποκτήσουν ένα δικό τους σπίτι, όπου κανείς δεν θα τους έλεγε πώς πρέπει να ζουν.
Όμως όσο περνούσαν οι μήνες και έπειτα τα χρόνια, η Μαρίνα άρχισε όλο και περισσότερο να αισθάνεται πως δεν ζούσε σε ένα οικογενειακό σπίτι, αλλά σε έναν χώρο που λειτουργούσε σύμφωνα με τους κανόνες κάποιου άλλου, όπου έπρεπε συνεχώς να ζητά άδεια ακόμη και για τα δικά της συναισθήματα.
Δούλευε από το σπίτι σε ένα κέντρο εξυπηρέτησης πελατών. Η δουλειά της ίσως φαινόταν απλή σε όσους την έβλεπαν απ’ έξω, όμως η Μαρίνα γνώριζε πολύ καλά πόση υπομονή, προσοχή και αντοχή απαιτούσε.
Όλη την ημέρα μιλούσε με ανθρώπους, έλυνε προβλήματα, άκουγε παράπονα και πολλές φορές απαντούσε με ευγενική φωνή ακόμη κι όταν μέσα της ένιωθε εντελώς εξαντλημένη.
Ωστόσο, στα μάτια της Άλλα Πετρόβνα αυτό ποτέ δεν θεωρήθηκε πραγματική δουλειά.
Η ηλικιωμένη γυναίκα συχνά έλεγε πως η Μαρίνα απλώς «κάθεται όλη μέρα μπροστά στον υπολογιστή», ενώ ο γιος της ήταν εκείνος που πραγματικά εργαζόταν και έφερνε χρήματα στο σπίτι.
Δεν την ενδιέφερε ότι η Μαρίνα κάθε μήνα συνέβαλλε στα έξοδα του σπιτιού, ότι αγόραζε συχνά τρόφιμα, πλήρωνε λογαριασμούς και όταν η Άλλα Πετρόβνα είχε απρόβλεπτα έξοδα πριν πάρει τη σύνταξή της, πολλές φορές ήταν η ίδια που τη βοηθούσε.
Όμως η γυναίκα έβλεπε μόνο όσα ήθελε να βλέπει.
Για τη Μαρίνα το πιο παράξενο ήταν το πόσο εύκολα η Άλλα Πετρόβνα μπορούσε να της στερεί τις μικρές χαρές της ζωής. Δεν χρειαζόταν να ήταν μεγάλα πράγματα.
Δεν ονειρευόταν ακριβά ρούχα, κοσμήματα ή πολυτελή ταξίδια. Μερικές φορές το μόνο που χρειαζόταν ήταν να υπάρχει κάτι που να ανήκει μόνο σε εκείνη.
Αυτό το κάτι ήταν ένα απλό κόκκινο κραγιόν.
Δεν κόστιζε πολλά. Το είχε αγοράσει από ένα μικρό κατάστημα μία εβδομάδα νωρίτερα, καθώς επέστρεφε από τη δουλειά. Κόστιζε μόνο διακόσια ρούβλια, όμως για εκείνη ήταν σαν να είχε ξαναπάρει πίσω ένα μικρό κομμάτι του εαυτού της.
Κάθε πρωί, πριν ανοίξει τον υπολογιστή και ξεκινήσει τις κλήσεις στους πελάτες, έβαζε προσεκτικά το κραγιόν στα χείλη της.
Αυτό είχε γίνει η μικρή προσωπική της τελετουργία.
Στεκόταν μπροστά στον καθρέφτη και για λίγα λεπτά δεν ήταν μια κουρασμένη υπάλληλος, ούτε μια νύφη, ούτε μια σύζυγος που έπρεπε πάντα να προσέχει τις απαιτήσεις των άλλων. Ήταν απλώς η Μαρίνα, μια γυναίκα που ήθελε ακόμη να αισθάνεται όμορφη και γεμάτη αυτοπεποίθηση.
Όμως η Άλλα Πετρόβνα μισούσε αυτό το κραγιόν.
Από την πρώτη κιόλας φορά που το είδε πάνω της, συνοφρυώθηκε.
– Τι είναι αυτό; – ρώτησε ειρωνικά, ενώ η Μαρίνα έβαζε τσάι στην κουζίνα το πρωί. – Μια αξιοπρεπής γυναίκα δεν κυκλοφορεί έτσι μέσα στο σπίτι.
Η Μαρίνα στην αρχή απλώς χαμογέλασε, επειδή πίστεψε πως ήταν μόνο ένα άστοχο σχόλιο.
– Είναι απλώς ένα κραγιόν – απάντησε ήρεμα.
Όμως η Άλλα Πετρόβνα δεν σταμάτησε εκεί.
– Μια σωστή γυναίκα δεν χρειάζεται να είναι τόσο προκλητική – είπε, κοιτάζοντάς την από πάνω μέχρι κάτω. – Τι προσπαθείς να αποδείξεις με αυτό;
Η Μαρίνα δεν απάντησε. Είχε μάθει πως σε ορισμένες συζητήσεις, όσο κι αν προσπαθούσε να εξηγήσει την αλήθεια της, η άλλη γυναίκα δεν μιλούσε για να την καταλάβει. Μιλούσε μόνο για να αισθανθεί ανώτερη.
Και ο Ντμίτρι κάθε φορά σιωπούσε.
Αυτό ήταν που πονούσε περισσότερο τη Μαρίνα.
Δεν περίμενε από τον σύζυγό της να τσακωθεί με τη μητέρα του. Δεν ήθελε να φωνάξει ή να την ταπεινώσει. Ήθελε μόνο μία φορά να τον ακούσει να λέει:
«Μαμά, αυτή είναι η επιλογή της Μαρίνας, άφησέ την ήσυχη.»
Όμως ο Ντμίτρι πάντα επέλεγε τον εύκολο δρόμο. Κατέβαζε το κεφάλι, κοιτούσε το κινητό του ή απλώς απομακρυνόταν από την κατάσταση.
Σαν να μπορούσε με τη σιωπή του να παραμείνει ουδέτερος.
Όμως για τη Μαρίνα αυτή η σιωπή δεν ήταν ουδετερότητα.
Ήταν υποστήριξη προς την άλλη πλευρά.
Ένα βράδυ, όταν ο Ντμίτρι είχε φύγει για δουλειά, η Μαρίνα έμεινε μόνη με την Άλλα Πετρόβνα. Μετά το δείπνο βρισκόταν στην κουζίνα και έπλενε τα πιάτα. Έτριβε ένα τηγάνι όταν παρατήρησε πως η ηλικιωμένη γυναίκα την κοιτούσε για αρκετά λεπτά.
– Ξέρεις πόσο κοστίζει αυτή η μπογιά στα χείλη σου; – ρώτησε τελικά.
Η Μαρίνα αναστέναξε.
– Διακόσια ρούβλια.
– Διακόσια ρούβλια; – επανέλαβε ειρωνικά η γυναίκα. – Με αυτά τα χρήματα θα μπορούσες να αγοράσεις κανονικό κρέας. Όχι αυτά τα φτηνά πράγματα που τρώτε εσείς οι νέοι.
– Το αγόρασα με τα δικά μου χρήματα – είπε η Μαρίνα.
Τότε η Άλλα Πετρόβνα χαμογέλασε.
Όχι με καλοσύνη.
Αλλά σαν κάποιος που είχε ήδη βρει την επόμενη φράση με την οποία θα μπορούσε να πληγώσει.
– Με τα δικά σου χρήματα; Και ποιος πληρώνει το γεγονός ότι κάθεσαι όλη μέρα μπροστά στον υπολογιστή; Ο γιος μου. Αυτός συντηρεί αυτό το σπίτι.
Το χέρι της Μαρίνας σταμάτησε πάνω στο σφουγγάρι.
Για μια στιγμή ένιωσε πως δεν άκουγε απλώς μια συνηθισμένη συζήτηση, αλλά την ίδια φράση που είχε ακούσει πολλές φορές στο παρελθόν, μόνο με διαφορετικά λόγια. Ό,τι κι αν έκανε, ποτέ δεν ήταν αρκετό.
Η δουλειά της δεν ήταν αρκετή. Η βοήθειά της δεν ήταν αρκετή. Η υπομονή της δεν ήταν αρκετή.
Πάντα ήταν λίγη.
Κι όμως, κι εκείνη εργαζόταν. Κι εκείνη κουραζόταν. Κι εκείνη προσπαθούσε να κρατήσει αυτή τη ζωή όρθια.
Απλώς κανείς δεν ήθελε να το παρατηρήσει.
Λίγες ημέρες αργότερα συνέβη το περιστατικό που τελικά άλλαξε τα πάντα μέσα της.
Η Μαρίνα σπάνια πήγαινε στο γραφείο, επειδή η δουλειά της μπορούσε κυρίως να γίνεται από το σπίτι.
Εκείνη τη μέρα όμως έπρεπε να εμφανιστεί προσωπικά. Όλη την ημέρα έτρεχε, ταξίδευε, μιλούσε με ανθρώπους και το βράδυ ένιωθε πως όλες οι δυνάμεις της είχαν τελειώσει.
Όταν μπήκε στο διαμέρισμα, αρχικά κατάλαβε μόνο πως κάτι δεν ήταν σωστό.
Στο μικρό ράφι κάτω από τον καθρέφτη φύλαγε πάντα το κραγιόν της.
Και τώρα ήταν εκεί.
Μόνο που ήταν εντελώς κατεστραμμένο.
Αντί για το έντονο κόκκινο χρώμα, ήταν καλυμμένο με λευκές κηλίδες. Το καπάκι του ήταν γρατζουνισμένο. Η Μαρίνα έμεινε για μερικά δευτερόλεπτα απλώς να το κοιτάζει, επειδή το μυαλό της αρνιόταν να δεχτεί αυτό που έβλεπε.
Τότε είδε την Άλλα Πετρόβνα.
Η γυναίκα σκούπιζε την πόρτα ενός ντουλαπιού με ένα πανί.
Η Μαρίνα μίλησε αργά.
– Τι έκανες;
Η Άλλα Πετρόβνα σήκωσε το βλέμμα της.
– Τι;
– Με το κραγιόν μου.
Η γυναίκα σήκωσε τους ώμους.
– Α, αυτό; Προσπαθούσα να καθαρίσω έναν λεκέ με αυτό.
Η Μαρίνα την κοίταξε με δυσπιστία.
– Χρησιμοποίησες το κραγιόν μου για καθάρισμα;
– Έλα τώρα – είπε αδιάφορα η γυναίκα. – Μην κάνεις σαν να χάλασα κάτι πολύτιμο. Θα αγοράσεις άλλο.
Και μετά πρόσθεσε:
– Με τα δικά σου χρήματα.
Αυτές οι δύο λέξεις πόνεσαν τη Μαρίνα περισσότερο από το ίδιο το κατεστραμμένο κραγιόν.
Γιατί μέσα τους υπήρχαν όλα.
Η περιφρόνηση με την οποία την αντιμετώπιζαν εδώ και μήνες. Η αίσθηση πως ήταν απλώς ένα άτομο που το ανέχονταν μέσα σε αυτό το σπίτι. Η αίσθηση πως ό,τι αγαπούσε, ό,τι επέλεγε, ό,τι προσπαθούσε να χτίσει, μπορούσε ανά πάσα στιγμή να καταστραφεί.
Εκείνο το βράδυ είπε στον Ντμίτρι τι είχε συμβεί.
Ο άντρας ήταν ξαπλωμένος στον καναπέ και την άκουγε κουρασμένος, με κλειστά μάτια.
– Νατάσα, η μαμά είναι μεγάλη γυναίκα – είπε τελικά. – Αγόρασε ένα άλλο. Δεν χρειάζεται να κάνεις τόσο μεγάλο θέμα από αυτό.
Η Μαρίνα τον κοίταξε για αρκετή ώρα.
Ύστερα τον ρώτησε ήσυχα:
– Πραγματικά αυτό πιστεύεις;
Ο Ντμίτρι δεν απάντησε.
Και τότε η Μαρίνα κατάλαβε για πρώτη φορά πραγματικά πως το πρόβλημα δεν ήταν μόνο η Άλλα Πετρόβνα.
Αλλά και ο άντρας που κάθε φορά την άφηνε μόνη απέναντι στον πόνο της.
