Η Λένα πίστευε ότι γνώριζε τον σύζυγό της. Πίστευε ότι στον γάμο τους υπήρχαν άγραφοι κανόνες, αλλά τουλάχιστον ο βασικός σεβασμός και η δικαιοσύνη θα παρέμεναν πάντα ανάμεσά τους.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, κατά τη διάρκεια ενός εντελώς συνηθισμένου δείπνου, όταν ο Μιχάλης είπε με τόση φυσικότητα μια φράση που άλλαξε ριζικά τη σχέση τους.
– Θα μεταφέρεις το μπόνους σου στη μητέρα μου – είπε ο άντρας, συνεχίζοντας ήρεμα το φαγητό του. – Πρέπει να εξοφλήσει το δάνειό της. Της το έχω ήδη υποσχεθεί.
Η Λένα άφησε αργά το πιρούνι της.
Δεν σοκαρίστηκε επειδή ο άντρας της ήθελε να βοηθήσει τη μητέρα του.
Αλλά επειδή αποφάσισε για την ανταμοιβή ενός ολόκληρου χρόνου δουλειάς της σαν να ήταν κάποιο κοινό οικογενειακό χαρτζιλίκι.
Σαν να μην είχαν σημασία οι υπερωρίες της, η κούρασή της και όλες οι θυσίες που είχε κάνει.
– Ποιο δάνειο; – ρώτησε ήρεμα.
Ο Μιχάλης απάντησε χωρίς καμία ανησυχία.
Η μητέρα του είχε παραγγείλει μια καινούργια κουζίνα για το εξοχικό της.
Όχι οποιαδήποτε κουζίνα.
Μια πολυτελή κουζίνα.
Με ξύλινες προσόψεις από μασίφ ξύλο, εντοιχισμένες συσκευές, κορυφαία εξαρτήματα και ακόμη και ψυγείο κρασιών.
Το συνολικό κόστος ήταν πεντακόσιες δέκα χιλιάδες ρούβλια.
Η μητέρα του είχε πληρώσει εξήντα χιλιάδες από τα δικά της χρήματα και τα υπόλοιπα τετρακόσιες πενήντα χιλιάδες τα είχε καλύψει με δάνειο.
Και τώρα θεωρούσε ότι το ετήσιο μπόνους της Λένας ήταν η τέλεια λύση.
Η γυναίκα απλώς καθόταν εκεί και δυσκολευόταν να πιστέψει αυτά που άκουγε.
Ψυγείο κρασιών.
Στο εξοχικό.
Σε εκείνο το εξοχικό όπου συνήθως το πιο ιδιαίτερο υγρό ήταν το βάμμα καλέντουλας για τα κουνούπια και το βασικό φαγητό ήταν τηγανητά κολοκυθάκια.
Κι όμως, somehow τα χρήματά της έπρεπε να πληρώσουν το όνειρο αυτής της κουζίνας.
– Μιχάλη – χαμογέλασε η Λένα τόσο ήρεμα, ώστε ο άντρας της επιτέλους σήκωσε το βλέμμα του –, δεν υιοθέτησα τη μητέρα σου. Και δεν συμφώνησα ποτέ να χρηματοδοτήσω την κουζίνα της. Το μπόνους μου θα παραμείνει στον δικό μου λογαριασμό.
Ο άντρας την κοίταξε έκπληκτος.
– Μα Λένα, είμαστε οικογένεια! Έχουμε κοινό ταμείο!
Η λέξη «κοινό» ακουγόταν πάντα περίεργα όταν την έλεγε ο Μιχάλης.
Γιατί στην πραγματικότητα τα κοινά έξοδα δεν ήταν ποτέ πραγματικά κοινά.
Ο άντρας έβαζε περίπου τριάντα πέντε χιλιάδες ρούβλια τον μήνα για το σπίτι.
Η Λένα έβαζε περίπου πενήντα πέντε χιλιάδες.
Και αυτό χωρίς να υπολογίζονται όλα εκείνα τα μικρά πράγματα που σχεδόν πάντα πληρώνονταν από τη δική της κάρτα: καθαριστικά, μικρές ηλεκτρικές συσκευές, δώρα για τη μητέρα του Μιχάλη.
Για πολύ καιρό δεν έλεγε τίποτα.
Αλλά τώρα είχε φτάσει στο σημείο που δεν ήθελε πλέον να προσποιείται ότι όλα ήταν δίκαια.
– Εντάξει – είπε ήρεμα. – Αν πράγματι έχουμε κοινό ταμείο, τότε ας είναι όλα απολύτως διαφανή.
Εκείνο το βράδυ έβγαλε τις κινήσεις των τραπεζικών λογαριασμών.
Έδειξε στον Μιχάλη τους πραγματικούς αριθμούς.
Το πρόσωπο του άντρα άλλαξε σταδιακά.
Για πρώτη φορά έβλεπε καθαρά πόσο περισσότερα αναλάμβανε πραγματικά η Λένα.
Από εκείνη τη μέρα έβαλαν έναν νέο κανόνα.
Άνοιξαν έναν κοινό λογαριασμό, στον οποίο και οι δύο κατέθεταν ακριβώς το ίδιο ποσό.
Τα κοινά έξοδα πληρώνονταν μόνο από εκεί.
Οι προσωπικές επιθυμίες πληρώνονταν από τον καθένα ξεχωριστά.
Λίγες μέρες αργότερα πήγαν για ψώνια.
Η Λένα πλήρωσε τα απαραίτητα τρόφιμα με την κοινή κάρτα.
Όταν όμως ο Μιχάλης, από συνήθεια, έβαλε στο καρότσι ακριβά κρέατα, εξοπλισμό ψαρέματος και ένα καινούργιο θερμός, η Λένα απλώς είπε:
– Αυτά δεν είναι κοινά έξοδα.
Ο άντρας αναγκάστηκε να πληρώσει από τα δικά του χρήματα.
Τότε άρχισε για πρώτη φορά να καταλαβαίνει την πραγματικότητα.
Όταν όλα μοιράστηκαν δίκαια, ανακάλυψε ότι σχεδόν δεν του έμεναν καθόλου προσωπικά χρήματα.
Μια εβδομάδα αργότερα χτύπησε το τηλέφωνο.
Ήταν η μητέρα του Μιχάλη, η Νίνα Αρκαδίεβνα.
Ο άντρας, πιθανότατα ελπίζοντας ότι η επιρροή της μητέρας του θα έλυνε το πρόβλημα, έβαλε την κλήση σε ανοιχτή ακρόαση.
– Μιχαλάκι μου, με πήραν από την τράπεζα! Αύριο τραβούν την πρώτη δόση! Η Λένα έστειλε ήδη τα χρήματα;
Ο Μιχάλης σώπασε αμήχανα.
– Μαμά… η Λένα αρνήθηκε.
Η απάντηση ήρθε αμέσως.
– Αρνήθηκε;! Έχετε κοινά χρήματα! Είσαι ο άντρας του σπιτιού ή όχι; Επιβλήσου! Ανάγκασέ την!
Η Λένα απλώς κοίταξε τον σύζυγό της.
Και μετά ρώτησε ήρεμα:
– Μιχάλη, τι θα έλεγες να πληρώσουμε το δάνειο της μητέρας σου από τα χρήματα που έχεις μαζέψει για τον κινητήρα του σκάφους;
Το πρόσωπο του άντρα χλώμιασε.
– Μα αυτά είναι δικά μου χρήματα! Τα μαζεύω δύο χρόνια!
Η Λένα απάντησε μόνο:
– Παράξενο. Το δικό μου μπόνους όμως είναι κοινά χρήματα;
Μέσα στη σιωπή, ο Μιχάλης κατάλαβε επιτέλους.
Όλον αυτόν τον καιρό σκεφτόταν με δύο διαφορετικά μέτρα.
Τα χρήματα της γυναίκας του ήταν οικογενειακός πόρος.
Τα δικά του χρήματα όμως ήταν προσωπική υπόθεση.
Την επόμενη μέρα πήγε στη μητέρα του.
Η συζήτηση ήταν έντονη.
Η Νίνα Αρκαδίεβνα χρησιμοποίησε όλα τα γνωστά της επιχειρήματα: του θύμισε πόσα είχε κάνει για εκείνον, μίλησε για θυσίες και αποκάλεσε τη Λένα τσιγκούνα.
Αλλά αυτή τη φορά ο Μιχάλης δεν υποχώρησε.
– Μαμά, έκανα λάθος. Δεν έπρεπε ποτέ να σου υποσχεθώ τα χρήματα της Λένας. Δεν σου χρωστάει τίποτα. Το κόστος της αλλαγής της παραγγελίας θα το πληρώσω εγώ, γιατί εγώ έδωσα αυτή την υπόσχεση. Από εδώ και πέρα τις δόσεις θα τις πληρώνεις εσύ, και εγώ θα βοηθώ από τα δικά μου χρήματα.
Ήταν η πρώτη φορά που ο Μιχάλης δεν προσπάθησε να πείσει τη γυναίκα του να προσαρμοστεί.
Αντίθετα, ανέλαβε την ευθύνη για τη δική του απόφαση.
Η κουζίνα τελικά σχεδιάστηκε ξανά.
Οι ακριβές ξύλινες πόρτες, οι πολυτελείς συσκευές και φυσικά το ψυγείο κρασιών εξαφανίστηκαν.
Η τελική έκδοση ήταν πολύ πιο απλή.
Η διαφορά καλύφθηκε από τις προσωπικές οικονομίες του Μιχάλη.
Ένα Σάββατο έφτασαν τα έπιπλα.
Οι γείτονες της Νίνας Αρκαδίεβνα περίμεναν με περιέργεια την πολυτελή κουζίνα για την οποία καυχιόταν τόσο καιρό.
– Και πού είναι οι ιταλικές προσόψεις; – ρώτησε μία από αυτές.
Η γυναίκα, γεμάτη αμηχανία, απάντησε μόνο:
– Το σχέδιο άλλαξε λίγο.
Το μεγάλο όνειρο μετατράπηκε σε μια απλή κουζίνα μέσα σε χάρτινα κουτιά.
Εκείνο το βράδυ ο Μιχάλης κάθισε απέναντι από τη Λένα.
– Ξέρω ότι έκανα λάθος – είπε χαμηλόφωνα. – Υποσχέθηκα τα χρήματά σου επειδή ήμουν σίγουρος ότι πάλι θα με βοηθούσες και θα σιωπούσες. Συνήθισα να με βγάζεις πάντα από τις δύσκολες καταστάσεις.
Η Λένα απάντησε μόνο:
– Δεν χρειάζομαι όμορφες συγγνώμες. Χρειάζομαι να μην αποφασίσεις ποτέ ξανά για τα χρήματά μου χωρίς τη συγκατάθεσή μου.
Ο Μιχάλης έγνεψε.
Την επόμενη μέρα ένα μπουκέτο παιώνιες περίμενε τη Λένα στο τραπέζι.
Δεν ήταν τα λουλούδια που άλλαξαν τη σχέση τους.
Ήταν το γεγονός ότι επιτέλους κατάλαβε πως η αγάπη δεν σημαίνει ότι ο ένας άνθρωπος δίνει συνεχώς και ο άλλος συνεχώς παίρνει.
Από εκείνη τη στιγμή όλα άλλαξαν.
Στον κοινό λογαριασμό έβαζαν πλέον το ίδιο ποσό.
Τα μεγάλα έξοδα τα συζητούσαν από πριν.
Οι συγγενείς δεν μπορούσαν πλέον να υπολογίζουν αυτόματα στα χρήματα της Λένας.
Το ψυγείο κρασιών έμεινε μόνο ένα όνειρο σε έναν κατάλογο.
Ο κινητήρας του σκάφους μπορούσε να περιμένει.
Και το μπόνους της Λένας παρέμεινε εκεί που πάντα ανήκε:
στον προσωπικό της λογαριασμό.
Γιατί σε μια οικογένεια δεν πληρώνει τις υποσχέσεις των άλλων εκείνος που δυσκολεύεται περισσότερο να πει όχι.
Τις πληρώνει εκείνος που τις έδωσε.
