— Οι γιοι μου δικαιούνται ακριβώς το ένα τρίτο του δικτύου των φαρμακείων σας και δεν πρόκειται να παραιτηθώ από αυτό.
Η Βερόνικα πέταξε επιδεικτικά και αδιάφορα το ακριβό, ανοιχτόχρωμο παλτό της στην πλάτη της καρέκλας.
Κάθισε απέναντι από το γραφείο της Μαργαρίτας, σταύρωσε τα πόδια της και ολόκληρη η στάση της εξέπεμπε απόλυτη βεβαιότητα πως θεωρούσε την υπόθεση ήδη κερδισμένη.
Η Μαργαρίτα έσπρωξε στην άκρη τα τιμολόγια και τα δελτία αποστολής.
Βρισκόταν στο μικρό πίσω γραφείο του πρώτου φαρμακείου που είχε ανοίξει ποτέ.
Δεν ήταν κάποια τεράστια αποθήκη ούτε ένα πολυτελές διευθυντικό γραφείο, αλλά ένα απλό δωμάτιο με έναν υπολογιστή, αρχειοθήκες και ράφια γεμάτα τακτοποιημένα έγγραφα.
Γι’ αυτό ακριβώς η Μαργαρίτα αγαπούσε να επιστρέφει εδώ.
Μπορούσε να ελέγχει με την ησυχία της τα λογιστικά στοιχεία, να συγκρίνει έσοδα και έξοδα και, έστω για λίγες ώρες, να ξεχνά τη διαρκή πίεση που συνεπαγόταν η διοίκηση ολόκληρου του δικτύου.
— Καλημέρα, Βερόνικα.
— Ας αφήσουμε στην άκρη αυτές τις περιττές ευγένειες — απάντησε η νεαρή χήρα, κάνοντας ένα αδιάφορο νεύμα με το χέρι.
— Ο Βιατσεσλάβ δεν βρίσκεται πια ανάμεσά μας.
— Τα παιδιά όμως έμειναν.
— Τα αγόρια πρέπει κάπως να ζήσουν και έχουν ήδη συνηθίσει σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο ζωής.
Η Μαργαρίτα ακούμπησε αργά την πλάτη της στην καρέκλα.
Ο πρώην σύζυγός της είχε πεθάνει τρεις μήνες νωρίτερα.
Είχαν χωρίσει τέσσερα χρόνια πριν.
Ο Βιατσεσλάβ είχε σχεδόν αμέσως εγκατασταθεί με τη Βερόνικα, μια νεαρή γυναίκα αποφασιστική, φιλόδοξη και προφανώς απόλυτα συνειδητοποιημένη για το τι ήθελε από τη ζωή.
Δεν είχαν παντρευτεί ποτέ επίσημα, όμως ο Βιατσεσλάβ είχε αναγνωρίσει και τα δύο αγόρια ως παιδιά του.
— Δεχθείτε τα ειλικρινή μου συλλυπητήρια — είπε ήρεμα η Μαργαρίτα.
— Απλώς δεν καταλαβαίνω τι σχέση έχουν όλα αυτά με το δικό μου δίκτυο φαρμακείων.
— Τι σχέση έχουν;
— Έχουν σχέση επειδή πρόκειται για κοινά αποκτηθείσα περιουσία! — Η Βερόνικα έσκυψε μπροστά.
— Εσείς και ο Σλάβα χτίσατε μαζί ολόκληρη αυτή την αυτοκρατορία.
— Ήταν ισότιμος συνεργάτης σας.
— Δικαιωματικά, το μισό της επιχείρησης ανήκε σε εκείνον.
— Και αυτό το μισό τώρα μοιράζεται μεταξύ των κληρονόμων.
— Στα παιδιά μου αναλογούν τα δύο τρίτα του δικού του μεριδίου.
— Ο Βιατσεσλάβ ήταν συνεργάτης μου; — Η Μαργαρίτα σήκωσε ελάχιστα το φρύδι της.
— Ακριβώς! — απάντησε προκλητικά η Βερόνικα.
— Ο ίδιος μου τα είχε διηγηθεί όλα.
— Είχε αφιερώσει ολόκληρη τη ζωή του σε αυτή την επιχείρηση.
— Κατέστρεψε την υγεία του γι’ αυτήν.
Η Βερόνικα έβγαλε το κινητό της από την τσάντα και το ακούμπησε πάνω στο τραπέζι με την οθόνη στραμμένη προς τα πάνω.
— Νομίζετε ότι δεν ξέρω πώς ξεκίνησαν όλα;
— Όταν ανοίγατε τα πρώτα σας καταστήματα, εκείνος ξενυχτούσε ολόκληρες νύχτες.
— Ο ίδιος κουβαλούσε εκείνες τις πανάκριβες ψυκτικές εγκαταστάσεις «Pharma-Kholod».
— Διέλυσε την πλάτη του μόνο και μόνο για να εξοικονομήσετε χρήματα από τους εργάτες.
— Έδωσε αίμα και ιδρώτα για να δημιουργήσει αυτό το δίκτυο.
Η Μαργαρίτα την άκουγε προσεκτικά χωρίς να την διακόψει ούτε μία φορά.
Ο Βιατσεσλάβ πράγματι λάτρευε να διηγείται εντυπωσιακές ιστορίες.
Στις παρέες των φίλων του παρουσιαζόταν πάντα ως ο μεγάλος στρατηγός, ο αόρατος επενδυτής και ο άνθρωπος που υποτίθεται ότι είχε σώσει ξανά και ξανά ολόκληρη την επιχείρηση από την καταστροφή.
— Η αριθμητική είναι πολύ απλή, Βερόνικα.
— Ο Βιατσεσλάβ δεν είχε ποτέ κανένα εταιρικό μερίδιο.
— Καθόλου.
— Μην προσπαθείτε να με ξεγελάσετε — χαμογέλασε ειρωνικά η Βερόνικα.
— Η ατομική επιχείρηση ιδρύθηκε ενώ ήσασταν παντρεμένοι.
— Ο νόμος είναι με το μέρος των παιδιών.
— Έχω ήδη συμβουλευτεί ανθρώπους που γνωρίζουν πολύ καλά τη δουλειά τους.
— Και έχω ήδη καταθέσει αναφορά στις αρμόδιες υπηρεσίες προστασίας ανηλίκων.
Η Μαργαρίτα παρέμεινε σιωπηλή.
— Θα ενδιαφερθούν πολύ γρήγορα — συνέχισε η Βερόνικα με ολοένα μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση.
— Θα αναρωτηθούν γιατί μια πλούσια πρώην σύζυγος προσπαθεί να αφήσει δύο ορφανά παιδιά χωρίς ούτε μία δεκάρα.
— Θα αρχίσουν έλεγχοι.
— Φορολογικός έλεγχος.
— Οικονομικός έλεγχος.
— Κι εγώ θα ζητήσω να εξεταστούν όλα τα λογιστικά σας στοιχεία των τελευταίων δέκα ετών.
— Και εσείς θα περνάτε κάθε μέρα δίνοντας εξηγήσεις.
Η Βερόνικα σηκώθηκε και πήρε το παλτό της.
— Είναι πολύ καλύτερο να συμφωνήσουμε ειρηνικά.
— Θα σας στείλω τα στοιχεία του λογαριασμού.
— Θα στείλω και τον δικό μου εκτιμητή, ώστε να υπολογίσει το ένα τρίτο της αξίας ολόκληρου του δικτύου.
— Περιμένω την απάντησή σας μέχρι το τέλος της εβδομάδας.
Με αυτά τα λόγια βγήκε από το γραφείο, αφήνοντας πίσω της το βαρύ, γλυκερό άρωμα του ακριβού της αρώματος.
Την επόμενη ημέρα, η Μαργαρίτα καθόταν σε ένα μικρό ιταλικό καφέ πάνω στη λεωφόρο.
Απέναντί της καθόταν ο Μπόρις, ο οποίος τα τελευταία πέντε χρόνια χειριζόταν τις νομικές υποθέσεις του δικτύου των φαρμακείων.
— Η κατάσταση είναι δυσάρεστη — είπε ο Μπόρις, καθώς κοίταζε τις σημειώσεις του.
— Η πρώην σύντροφος αποφάσισε να επιτεθεί κατά μέτωπο.
— Η εμπλοκή των υπηρεσιών προστασίας ανηλίκων είναι βρώμικη κίνηση, αλλά δυστυχώς μπορεί να αποδειχθεί αποτελεσματική.
— Πράγματι μπορούν να ξεκινήσουν μια σειρά από ελέγχους.
— Αλλά με ποια βάση; — Η Μαργαρίτα έσπρωξε το φλιτζάνι του καφέ λίγο πιο μακριά της.
— Με βάση την προστασία των δικαιωμάτων των ανήλικων κληρονόμων.
— Η ατομική επιχείρηση καταχωρίστηκε έναν μήνα αφότου παντρευτήκατε με τον Βιατσεσλάβ.
— Σύμφωνα με τους οικογενειακούς κανόνες, οτιδήποτε αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια του γάμου μπορεί να θεωρηθεί κοινή περιουσία.
— Χωρίσατε, αλλά τότε δεν προχωρήσατε σε δικαστική διανομή της περιουσίας.
— Αυτό είναι κάτι που τώρα λειτουργεί υπέρ της Βερόνικα.
Ο Μπόρις ήπιε μια γουλιά νερό.
— Θα μπορούσε πιθανότατα να ζητήσει την επαναφορά της προθεσμίας για τη διεκδίκηση διανομής της περιουσίας, επικαλούμενη τα συμφέροντα των ανήλικων παιδιών.
— Και τι θα μπορούσε πραγματικά να πάρει;
— Αν αποδείξει ότι η επιχείρηση δημιουργήθηκε με κοινά χρήματα, τότε μπορεί να διεκδικήσει μέρος της μισής αξίας των περιουσιακών στοιχείων κατά τον χρόνο του θανάτου.
— Πιο συγκεκριμένα, το κληρονομικό μερίδιο που αναλογεί στα παιδιά από εκείνο το μέρος.
— Η αξία των περιουσιακών σου στοιχείων είναι σημαντική.
— Τα καταστήματα είναι μισθωμένα, αλλά ο εξοπλισμός αξίζει αρκετά χρήματα.
Η Μαργαρίτα κοίταξε τα αυτοκίνητα που περνούσαν έξω από τη μεγάλη τζαμαρία του καφέ.
— Άρα όλα εξαρτώνται από το ποιανού τα χρήματα χρησιμοποιήθηκαν για την αγορά του εξοπλισμού;
— Ακριβώς.
— Αν αγοράστηκε με κοινά συζυγικά εισοδήματα, τότε έχουμε σοβαρό πρόβλημα.
— Οι αρμόδιες υπηρεσίες θα πέσουν πάνω στην υπόθεση με όλες τους τις δυνάμεις.
— Η δουλειά τους είναι να προστατεύουν τα συμφέροντα των παιδιών πάση θυσία.
— Καταλαβαίνω.
Η Μαργαρίτα έβγαλε από την τσάντα της έναν λεπτό πλαστικό φάκελο.
— Τότε κοίτα αυτό.
Τοποθέτησε μερικά φύλλα πάνω στο τραπέζι.
Ο Μπόρις τα τράβηξε προς το μέρος του.
— Τι είναι αυτά;
— Αντίγραφο του βιβλιαρίου εργασίας του Βιατσεσλάβ.
— Και υπάρχει ακόμη ένα ενδιαφέρον έγγραφο εδώ.
Ο Μπόρις διάβασε γρήγορα τις γραμμές.
Η έκφρασή του άρχισε σταδιακά να αλλάζει.
Οι άκρες των χειλιών του ανασηκώθηκαν αργά σε ένα ικανοποιημένο χαμόγελο.
— Αυτό αλλάζει ριζικά την υπόθεση, Ρίτα.
— Μπλοφάρει κρατώντας ξένα χαρτιά.
Η Μαργαρίτα δεν περίμενε να φτάσουν οι επίσημες ειδοποιήσεις.
Το πρωί της Παρασκευής πήρε η ίδια τηλέφωνο τη Βερόνικα.
— Πρέπει να συναντηθούμε — είπε ψυχρά η Μαργαρίτα.
— Πριν από το τέλος της εβδομάδας, όπως ακριβώς ζητήσατε.
— Ελάτε στο καφέ της οδού Λένιν.
— Θα είμαι εκεί σε μία ώρα.
Η Βερόνικα εμφανίστηκε πλήρως προετοιμασμένη για μάχη.
Το μακιγιάζ της ήταν άψογο, κάθε τρίχα των μαλλιών της βρισκόταν προσεκτικά στη θέση της και το βλέμμα της ήταν γεμάτο υπεροπτική αυτοπεποίθηση.
Μπήκε στο καφέ σαν να είχε ήδη παραλάβει τα κλειδιά αρκετών φαρμακείων και το μόνο που έμενε ήταν να συζητήσει πότε θα άλλαζαν οι πινακίδες τους.
Κάθισε απέναντι από τη Μαργαρίτα.
— Χαίρομαι που είχατε αρκετή σύνεση ώστε να μην οδηγήσετε την υπόθεση στα δικαστήρια — είπε η Βερόνικα, αφήνοντας το κινητό της πάνω στο τραπέζι.
— Ετοιμάσατε τα έγγραφα για τον εκτιμητή;
— Ετοίμασα άλλα έγγραφα.
Η φωνή της Μαργαρίτας παρέμεινε ήρεμη.
Δεν υπήρχε μέσα της ούτε θυμός, ούτε προσβολή, ούτε φόβος.
Απλώς έβγαλε το πρώτο έγγραφο και το έσπρωξε προς τη Βερόνικα.
— Υποστηρίζετε ότι η επιχείρηση δημιουργήθηκε με κοινά χρήματα.
— Και υποστηρίζετε επίσης ότι ο Βιατσεσλάβ πλήρωσε γι’ αυτήν με την υγεία του.
— Αυτό είναι γεγονός — απάντησε κοφτά η Βερόνικα.
— Τότε κοιτάξτε αυτό.
— Πρόκειται για αντίγραφο της σύμβασης δανείου που υπογράφηκε στις δώδεκα Μαρτίου.
— Είχα πάρει προσωπικά, ως ιδιώτης, ένα σημαντικό δάνειο συγκεκριμένου σκοπού.
— Τα χρήματα χρησιμοποιήθηκαν για την αγορά εκείνων ακριβώς των ψυκτικών εγκαταστάσεων «Pharma-Kholod», των ταμειακών μηχανών και των προθηκών.
— Αυτά αποτελούσαν τον βασικό εξοπλισμό της ατομικής μου επιχείρησης.
Η Βερόνικα διάβασε γρήγορα τη σύμβαση.
— Το δάνειο εξοφλήθηκε κατά τη διάρκεια του γάμου! — αντέκρουσε αμέσως.
— Άρα τα χρήματα ήταν κοινά.
— Πληρώσατε από τον οικογενειακό προϋπολογισμό.
Η Μαργαρίτα έβγαλε το δεύτερο φύλλο.
— Όχι.
— Το δάνειο εξοφλήθηκε πλήρως με μία μόνο πληρωμή τον Αύγουστο του ίδιου έτους.
— Τα χρήματα προήλθαν από την πώληση του προσωπικού μου διαμερίσματος, το οποίο είχα αποκτήσει πριν από τον γάμο.
— Εδώ βρίσκεται το συμβόλαιο αγοραπωλησίας του διαμερίσματος.
Το χέρι της Βερόνικα σταμάτησε πάνω στο λουρί της τσάντας της.
Τα μάτια της καρφώθηκαν στις ημερομηνίες.
— Ο γάμος μου με τον Βιατσεσλάβ πραγματοποιήθηκε μόλις τον Νοέμβριο — είπε η Μαργαρίτα κοιτάζοντάς την ευθεία στα μάτια.
— Αυτό σημαίνει ότι όλος ο ακριβός εξοπλισμός αγοράστηκε και εξοφλήθηκε αποκλειστικά με δικά μου, προγαμιαία χρήματα.
— Τρεις μήνες πριν καν περάσουμε την πόρτα του ληξιαρχείου.
— Μα εκείνος εργαζόταν! — ύψωσε τη φωνή της η Βερόνικα.
Δύο πελάτες στο διπλανό τραπέζι γύρισαν αμέσως προς το μέρος τους.
— Εκείνος ξεφόρτωνε αυτά τα ψυγεία!
— Κατέστρεψε την πλάτη του δουλεύοντας για την επιχείρησή σας!
— Ήταν συνεργάτης σας!
Η Μαργαρίτα έβγαλε ήρεμα το τελευταίο έγγραφο.
— Ναι.
— Πράγματι, τα ξεφόρτωνε.
Έσπρωξε το χαρτί πιο κοντά στη Βερόνικα.
— Αυτό είναι απόσπασμα από το βιβλιάριο εργασίας του Βιατσεσλάβ.
— Στην εταιρεία μου εργαζόταν επίσημα ως εργάτης φόρτωσης και συνοδός μεταφορών.
— Ο μηνιαίος μισθός του ήταν τριάντα πέντε χιλιάδες ρούβλια.
Η Βερόνικα κοίταζε το έγγραφο χωρίς να ανοιγοκλείνει τα μάτια της.
— Δεν ήταν συνεργάτης μου, Βερόνικα.
— Ήταν υπάλληλός μου.
— Και για τη βαριά δουλειά που έκανε πληρωνόταν κανονικά.
— Δύο φορές τον μήνα, με την υπογραφή του στα σχετικά μισθολογικά έγγραφα.
Γύρω από το τραπέζι απλώθηκε ξαφνικά μια σχεδόν απτή σιωπή.
Η προηγούμενη αυτοπεποίθηση είχε αρχίσει να εξαφανίζεται από το πρόσωπο της Βερόνικα.
Η όμορφη ιστορία για τον σύζυγο-επιχειρηματία που της διηγούνταν ο Βιατσεσλάβ επί χρόνια είχε μόλις καταρρεύσει κάτω από το βάρος των ψυχρών ημερομηνιών, των υπογραφών και των επίσημων εγγράφων.
— Μπορείτε να απευθυνθείτε στις υπηρεσίες προστασίας ανηλίκων — είπε η Μαργαρίτα, βάζοντας ξανά τα χαρτιά μέσα στον πλαστικό φάκελο.
— Μπορείτε να προσλάβετε δικηγόρους.
— Μπορείτε να απαιτήσετε οικονομικό έλεγχο.
— Όμως, μόλις παρουσιάσω αυτά τα τρία έγγραφα σε οποιονδήποτε δικαστή, η αγωγή σας θα καταρρεύσει την ίδια κιόλας ημέρα.
— Και τα δικαστικά έξοδα, μαζί με την αμοιβή των δικών μου δικηγόρων, θα επιβαρύνουν εσάς.
Η Βερόνικα παρέμενε ακίνητη.
Όλη η προηγούμενη υπεροψία της είχε εξαφανιστεί.
— Εκείνος είπε… — ψιθύρισε.
— Μου είπε ότι τον εξαπατήσατε κατά το διαζύγιο.
Η Μαργαρίτα σηκώθηκε αργά από το τραπέζι.
— Πολλά πράγματα είπε.
— Να είστε καλά, Βερόνικα.
Μερικούς μήνες αργότερα, η Μαργαρίτα έτυχε να δει τη Βερόνικα έξω από ένα μεγάλο εμπορικό κέντρο.
Καμία αγωγή δεν κατατέθηκε ποτέ.
Καμία διαδικασία από τις υπηρεσίες προστασίας ανηλίκων δεν ξεκίνησε.
Οι απειλές για ελέγχους και οικονομικούς ελέγχους αποδείχθηκαν επίσης απλώς κενά λόγια.
Η Βερόνικα τελικά δεν διεκδίκησε τίποτα.
Το να απαιτεί κανείς κάτι που ανήκει σε κάποιον άλλον είναι πάντα εύκολο και ευχάριστο, μέχρι να έρθει η στιγμή που πρέπει να αποδείξει με στοιχεία, αριθμούς, ημερομηνίες και επίσημα έγγραφα ότι έχει πράγματι το δικαίωμα να το διεκδικεί.
