Η Νατάσα για πολλά χρόνια ένιωθε πως στην οικογένεια του συζύγου της θα παρέμενε για πάντα μια ξένη. Παρόλο που έκανε ό,τι μπορούσε για να την αποδεχτούν, ποτέ δεν τη θεώρησαν πραγματικά μέλος της οικογένειας. Η πεθερά της,
η Ρίμμα Αρκαδιέβνα της φερόταν με ευγενικό χαμόγελο, αλλά πάντα της έδειχνε πως για εκείνη θα ήταν μόνο η σύζυγος του γιου της και ποτέ η κόρη της. Ο Αντρέι, από την άλλη, σχεδόν σε κάθε περίπτωση ακολουθούσε τη γνώμη της μητέρας του, κι έτσι η Νατάσα ένιωθε όλο και πιο μόνη.
Όταν ο Μπόρις Σεμιόνοβιτς, ο πατέρας του Αντρέι, πέθανε σε ηλικία ογδόντα ενός ετών, όλοι πίστευαν πως η μεγάλη περιουσία του θα περνούσε φυσικά στον γιο του. Όμως ο ηλικιωμένος άνδρας είχε αποφασίσει κάτι εντελώς διαφορετικό.
Λίγες ημέρες αργότερα ο Αντρέι της ανακοίνωσε τα νέα χωρίς ιδιαίτερο συναίσθημα.
Το διαμέρισμα στη Μόσχα.
Το εξοχικό έξω από τη Μόσχα.
Οκτώ εκατομμύρια ρούβλια σε μετρητά.
Τα είχε κληρονομήσει όλα η Νατάσα.
Στην αρχή ούτε η ίδια μπορούσε να το πιστέψει.
Δεν ήταν η περιουσία που την συγκλόνισε.
Ήταν το γεγονός ότι ο πεθερός της είχε πάρει μια απόφαση που ήξερε πως θα εξόργιζε ολόκληρη την οικογένεια.
Η Νατάσα όμως καταλάβαινε πολύ καλά τι κρυβόταν πίσω από αυτήν.
Τα τελευταία χρόνια ήταν εκείνη που επισκεπτόταν τακτικά τον Μπόρις Σεμιόνοβιτς στο νοσοκομείο. Του πήγαινε ζεστό φαγητό, περνούσε ώρες συζητώντας μαζί του, του διάβαζε εφημερίδες και στεκόταν δίπλα του ακόμη κι όταν οι άλλοι είχαν πάντα κάτι πιο σημαντικό να κάνουν.
Ο Αντρέι, αντίθετα, επισκεπτόταν τον πατέρα του σπάνια και οι περισσότερες επισκέψεις του διαρκούσαν μόνο λίγα λεπτά.
Ο ηλικιωμένος τα έβλεπε όλα αυτά.
Και δεν τα ξέχασε ποτέ.
Όταν οι συγγενείς έμαθαν ότι ολόκληρη η κληρονομιά περνούσε στη Νατάσα, η πεθερά συγκάλεσε αμέσως οικογενειακή συνάντηση. Όλοι εμφανίστηκαν και πολύ γρήγορα έγινε φανερό πως δεν είχαν συγκεντρωθεί για να πενθήσουν.
Στο τραπέζι αρχικά μιλούσαν για ασήμαντα πράγματα.
Ύστερα η Ρίμμα Αρκαδιέβνα μπήκε προσεκτικά στο θέμα.
Υποστήριξε πως ο Μπόρις Σεμιόνοβιτς ήταν ηλικιωμένος και άρρωστος και ίσως να μην έπαιρνε πλέον απόλυτα λογικές αποφάσεις. Οι περισσότεροι συμφώνησαν με νεύματα και προσπάθησαν διακριτικά να πείσουν τη Νατάσα να παραιτηθεί από ένα μέρος της κληρονομιάς, γιατί, όπως έλεγαν, «αυτό θα ήταν το σωστό για την οικογένεια».
Η Νατάσα τους άκουσε όλους ήρεμα.
Έπειτα είπε απλά την αλήθεια.
Τρεις μήνες πριν από τον θάνατο του Μπόρις, εκείνη τον είχε συνοδεύσει στον συμβολαιογράφο.
Ο ηλικιωμένος είχε συντάξει τη διαθήκη του με απόλυτα καθαρό μυαλό.
Ήξερε ακριβώς τι υπέγραφε.
Οι συγγενείς έμειναν άφωνοι.
Στον δρόμο της επιστροφής ο Αντρέι παραδέχτηκε πως η μητέρα του ήθελε να απευθυνθεί σε δικηγόρο για να αμφισβητήσει τη διαθήκη.
Η Νατάσα δεν διαφώνησε.
Ήταν ήδη βέβαιη πως ο Μπόρις Σεμιόνοβιτς είχε προβλέψει τα πάντα.
Λίγες ημέρες αργότερα την επισκέφθηκε ο παλιός δικηγόρος του ηλικιωμένου.
Στη συνάντηση την περίμενε ακόμη μία έκπληξη.
Αποδείχθηκε πως η κληρονομιά δεν αποτελούνταν μόνο από τα ακίνητα και τα χρήματα.
Ο Μπόρις της είχε αφήσει επίσης ποσοστό τριάντα τοις εκατό σε έναν επιτυχημένο εκδοτικό οίκο, για τον οποίο σχεδόν κανείς δεν γνώριζε.
Στη συνέχεια ο δικηγόρος της παρέδωσε έναν σφραγισμένο φάκελο.
Το τελευταίο γράμμα του πεθερού της.
Διαβάζοντας τις γραμμές, τα μάτια της Νατάσας γέμισαν δάκρυα.
Ο Μπόρις την ευχαριστούσε γιατί πάντα του φερόταν σαν σε άνθρωπο και όχι σαν σε βάρος.
Έγραφε πως εκείνη δεν τον εγκατέλειψε ποτέ και γι’ αυτό ένιωθε ότι μπορούσε να της εμπιστευτεί όλα όσα είχε χτίσει σε ολόκληρη τη ζωή του.
Της ζητούσε να μην πουλήσει ούτε το διαμέρισμα ούτε το εξοχικό.
Να ζήσει σε αυτά.
Να τα διατηρήσει.
Και να μην αφήσει κανέναν να της δημιουργήσει ενοχές για την απόφασή του.
Λίγο αργότερα η Ρίμμα Αρκαδιέβνα πήγε προσωπικά να τη συναντήσει.
Με ήρεμη φωνή πρότεινε να πουλήσουν το διαμέρισμα, να μοιράσουν τα χρήματα και το εξοχικό να μείνει στον Αντρέι, αφού εκεί είχε μεγαλώσει.
Όταν η Νατάσα κοίταξε τον σύζυγό της, ο Αντρέι στάθηκε για άλλη μία φορά στο πλευρό της μητέρας του.
Εκείνη τη στιγμή η Νατάσα κατάλαβε πως ο γάμος τους είχε στην πραγματικότητα τελειώσει εδώ και πολύ καιρό.
Έβγαλε το γράμμα του Μπόρις και δήλωσε αποφασιστικά πως δεν θα πουλούσε ούτε το διαμέρισμα ούτε το εξοχικό.
Αν η οικογένεια ήθελε να προσφύγει στα δικαστήρια, μπορούσε να το κάνει.
Όμως η διαθήκη ήταν νομικά αψεγάδιαστη.
Τρεις μήνες αργότερα η Νατάσα μετακόμισε στο διαμέρισμα της Μόσχας που είχε κληρονομήσει.
Ο Αντρέι δεν προσπάθησε να τη συγκρατήσει.
Και οι δύο γνώριζαν πως ο γάμος τους συνέχιζε να υπάρχει μόνο από συνήθεια.
Η πεθερά πράγματι απευθύνθηκε σε δικηγόρο, όμως σύντομα αποδείχθηκε ότι ο Μπόρις Σεμιόνοβιτς είχε φροντίσει κάθε έγγραφο με απόλυτη ακρίβεια.
Η διαθήκη δεν μπορούσε να αμφισβητηθεί.
Οι συγγενείς σιγά σιγά εξαφανίστηκαν από τη ζωή της Νατάσας.
Την ίδια στιγμή, οι συνέταιροι του εκδοτικού οίκου την υποδέχθηκαν με σεβασμό, γιατί γνώριζαν πολύ καλά πως ο Μπόρις δεν έπαιρνε ποτέ επιπόλαιες αποφάσεις.
Η Νατάσα επισκεπτόταν κατά καιρούς και το εξοχικό.
Καθισμένη στη βεράντα, άκουγε συχνά τον άνεμο να περνά ανάμεσα στις γέρικες μηλιές και τότε θυμόταν πάντα τον πεθερό της.
Τον άνθρωπο που με την τελευταία απόφαση της ζωής του της χάρισε κάτι πολύ μεγαλύτερο από χρήματα ή ακίνητα.
Της χάρισε πίστη στον εαυτό της.
Εμπιστοσύνη.
Και τη βεβαιότητα πως η αληθινή οικογένεια δεν καθορίζεται πάντοτε από τους δεσμούς αίματος.
Αλλά από εκείνους που μένουν δίπλα μας ακόμη κι όταν όλοι οι άλλοι έχουν φύγει.
