Η Βίκα μόλις είχε βγει από το γραφείο του συμβολαιογράφου που βρισκόταν μέσα στο μεγάλο εμπορικό κέντρο, όταν μια παράξενη σκηνή δίπλα στα τεράστια γυάλινα παράθυρα τράβηξε την προσοχή της.
Στο παγκάκι μπροστά από το καφέ καθόταν μια νεαρή κοπέλα, και στην αγκαλιά της ξεκουραζόταν ένα μικρό παιδί.
Το αγόρι φορούσε μια έντονα πράσινη χειμωνιάτικη φόρμα, στην κουκούλα της οποίας υπήρχαν μικρά διακοσμητικά αγκάθια σαν του δεινοσαύρου. Ήταν ένα πολύ χαρακτηριστικό ρούχο. Η Βίκα το είχε παραγγείλει από το εξωτερικό ειδικά για τον τετράχρονο γιο της, τον Αρτιόμ, μετά από μεγάλη αναζήτηση.
Η γυναίκα συνοφρυώθηκε.
Αυτό ήταν αδύνατο.
Ο Αρτιόμ έπρεπε αυτή τη στιγμή να βρίσκεται με τον πατέρα του, τον Ντένις. Εκείνος της είχε πει ότι θα περνούσαν λίγη ώρα στο πάρκο με τα τραμπολίνα στον τρίτο όροφο, όσο εκείνη θα τακτοποιούσε τα έγγραφα.
Πλησίασε πιο κοντά.
Το αγόρι άκουσε τα βήματά της, γύρισε το κεφάλι του και εκείνη τη στιγμή η καρδιά της Βίκας βυθίστηκε.
Ήταν αυτός.
Ήταν ο γιος της.
— Έλα εδώ, αγάπη μου! — φώναξε και σχεδόν έτρεξε προς το μέρος του.
Πήρε τον Αρτιόμ στην αγκαλιά της και τον έσφιξε πάνω της με τόση δύναμη, σαν να φοβόταν ότι θα μπορούσε να τον χάσει ξανά. Το αγόρι αγκάλιασε χαρούμενα τη μητέρα του και άρχισε αμέσως να μιλάει.
— Μαμά! Ο μπαμπάς είπε ότι θα επιστρέψει σύντομα, αλλά ακόμα δεν έχει έρθει!
Η Βίκα σήκωσε αργά το θυμωμένο βλέμμα της προς τη μπερδεμένη νεαρή κοπέλα.
— Συγγνώμη… μπορείτε να μου πείτε τι συνέβη; Γιατί βρίσκεται το παιδί μου μαζί σας;
Η κοπέλα, που είχε στην αγκαλιά της ένα τετράδιο με σημειώσεις ανατομίας, πετάχτηκε όρθια. Το ποτήρι με τον καφέ της λίγο έλειψε να πέσει από το χέρι της.
— Κυρία, έχετε τρελαθεί; — είπε νευρικά, διορθώνοντας τα γυαλιά της. — Είμαι μαζί του σχεδόν σαράντα λεπτά!
Άρχισε γρήγορα να εξηγεί.
— Ήρθε ένας άντρας κοντά μου. Φορούσε δερμάτινο μπουφάν. Μου είπε ότι έπρεπε επειγόντως να πάει στο ΑΤΜ στην άλλη άκρη του εμπορικού κέντρου, μόνο για περίπου δέκα λεπτά. Μου ζήτησε να προσέχω το παιδί. Και μετά εξαφανίστηκε.
Η φωνή της κοπέλας έγινε όλο και πιο ανήσυχη.
— Ήμουν έτοιμη να καλέσω την ασφάλεια του εμπορικού.
Το πρόσωπο της Βίκας χλώμιασε.
Δερμάτινο μπουφάν.
Ψηλός άντρας.
Γένια.
Ήταν ο Ντένις.
— Μου είπε ότι η γυναίκα του είναι για μανικιούρ και ότι χρειαζόταν να βγάλει μετρητά — πρόσθεσε η κοπέλα.
Η Βίκα ένιωσε τη ντροπή και τον θυμό να την πλημμυρίζουν ταυτόχρονα.
— Σας ζητώ πραγματικά συγγνώμη — είπε ειλικρινά. — Είναι ο σύζυγός μου. Δεν γνώριζα ότι θα έκανε κάτι τέτοιο. Με βοηθήσατε πάρα πολύ.
Η κοπέλα, που όπως αποδείχθηκε λεγόταν Μαρίνα, αναστέναξε ανακουφισμένη. Μάζεψε τα πράγματά της και, ρίχνοντας στη Βίκα ένα βλέμμα γεμάτο κατανόηση, έφυγε γρήγορα.
Η Βίκα έμεινε ακίνητη για μερικά δευτερόλεπτα.
Ύστερα κοίταξε τον Αρτιόμ.
Το αγόρι δεν καταλάβαινε τίποτα από όσα είχαν συμβεί. Απλώς κρατιόταν χαρούμενο από τη μητέρα του.
Όμως η Βίκα πλέον ήξερε.
Αυτό δεν ήταν μια απλή απροσεξία.
Ήταν κάτι πολύ πιο σοβαρό.
Πήρε τον γιο της στην άκρη και έβγαλε το κινητό της με τρεμάμενα χέρια.
Κάλεσε τον Ντένις.
Μία φορά.
Δύο φορές.
Τρεις φορές.
Δεν απάντησε. Η κλήση τερματιζόταν πάντα μετά το δεύτερο χτύπημα.
Η Βίκα ένιωθε τον θυμό της να μεγαλώνει, αλλά ήξερε επίσης ότι δεν μπορούσε να πάρει τον Αρτιόμ μαζί της για μια σύγκρουση.
Ευτυχώς, η μικρότερη αδελφή της, η Οξάνα, εργαζόταν στο κοντινό κτίριο.
Την κάλεσε.
Δέκα λεπτά αργότερα, η Οξάνα ήδη οδηγούσε τον χαρούμενο ανιψιό της στην παιδική αίθουσα στον άλλο όροφο.
Όταν η Βίκα βεβαιώθηκε ότι ο Αρτιόμ ήταν ασφαλής, άνοιξε την εφαρμογή οικογενειακού εντοπισμού.
Το τηλέφωνο του Ντένις βρισκόταν ακόμη μέσα στο εμπορικό κέντρο.
Στο υπόγειο.
Η Βίκα κατέβηκε αργά προς τα κάτω.
Καθώς πλησίαζε, άκουσε ένα γνώριμο γέλιο.
Στάθηκε μπροστά σε μια βαριά ξύλινη πόρτα από βελανιδιά.
Κοίταξε μέσα.
Στο ημίφως του χώρου, σε ένα ιδιαίτερο τραπέζι, καθόταν ο σύζυγός της.
Με τρεις φίλους του.
Μπροστά τους υπήρχε ένας πύργος από μπύρες, μαζί με πιάτα γεμάτα μπέργκερ και ποτήρια.
Ο άντρας μιλούσε με απόλυτη ηρεμία, σαν να μην υπήρχε κανένα πρόβλημα στον κόσμο.
— …και του λέω: άκου, Πάσα, το ότι κοιμήθηκες και άργησες δεν είναι δικό μου πρόβλημα! Η βάρδια ξεκινάει στις δύο, κι εσύ εμφανίστηκες στις τέσσερις!
Τότε η Βίκα μίλησε.
— Ντένις.
Η φωνή της ήταν τόσο παγωμένη, που αμέσως απλώθηκε σιωπή σε όλο το τραπέζι.
Ο άντρας γύρισε.
Το βλέμμα του ήταν ήδη θολό. Πάνω στο τραπέζι υπήρχαν και ποτήρια από πιο δυνατά ποτά.
Οι φίλοι του αμέσως έσκυψαν στα κινητά τους.
Κατάλαβαν ότι ερχόταν καταιγίδα.
— Ω, Βικούλια… — χαμογέλασε στραβά ο Ντένις. — Εσύ τι κάνεις εδώ; Τελείωσες ήδη από τον συμβολαιογράφο;
Η Βίκα δεν χαμογέλασε ούτε για μια στιγμή.
— Πού είναι ο γιος μας, Ντένις;
Ο άντρας ανασήκωσε τους ώμους.
— Πάνω είναι, με κάποια κοπέλα. Της έδωσα εκατό ρούβλια να κάτσει μαζί του. Έπρεπε να συζητήσω σημαντικά θέματα δουλειάς με τα παιδιά. Δεν μπορούσα να τον φέρω εδώ.
Η Βίκα ένιωσε σαν να σκοτείνιασε ο κόσμος μπροστά της.
— Άφησες ένα τετράχρονο παιδί με έναν άγνωστο άνθρωπο σε ένα τεράστιο εμπορικό κέντρο για σχεδόν μία ώρα;
Ο Ντένις χτύπησε εκνευρισμένα το ποτήρι στο τραπέζι.
— Ωχ, μη μου αρχίζεις πάλι αυτό το δράμα!
Όμως η επόμενη φράση άλλαξε τα πάντα.
— Άλλωστε… δεν είναι καν δικός μου γιος.
Ο θόρυβος γύρω τους έμοιαζε ξαφνικά να εξαφανίστηκε.
Η Βίκα απλώς τον κοιτούσε.
Δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που άκουγε.
Και ο Ντένις συνέχισε.
Το αλκοόλ είχε λύσει τη γλώσσα του.
— Η μητέρα μου εδώ και καιρό μου ανοίγει τα μάτια. Στην οικογένειά μας κανείς δεν είχε ποτέ τέτοια μπλε μάτια. Όλοι έχουμε σκούρα καφέ μάτια. Εσύ λοιπόν… σίγουρα με απάτησες, Βίκα. Μου φόρτωσες το παιδί κάποιου άλλου.
Η Βίκα έμεινε για αρκετά δευτερόλεπτα ακίνητη.
Όχι επειδή δεν είχε τι να πει.
Αλλά επειδή κατάλαβε ότι δεν υπήρχε νόημα να προσπαθήσει να συζητήσει με έναν θυμωμένο και μεθυσμένο άνθρωπο.
Τελικά μίλησε χαμηλά.
— Απόψε μπορείς να μην επιστρέψεις στο σπίτι.
Γύρισε και έφυγε από το μπαρ.
Οι άντρες στο τραπέζι έμειναν σιωπηλοί.
Γιατί όλοι είχαν ακούσει.
Και όλοι γνώριζαν.
Ο Ντένις είχε ξεπεράσει ένα όριο, από το οποίο δεν υπήρχε εύκολη επιστροφή.
