Η Βερονίκα ένιωθε πως, επιτέλους, η ζωή της είχε βρει την ηρεμία της. Ήταν παντρεμένη εδώ και τέσσερα χρόνια με τον σύζυγό της, τον Κίριλ, έναν άντρα που αγαπούσε, εμπιστευόταν και πίστευε πως τη θεωρούσε ισότιμη σύντροφό του, όπως κι εκείνη εκείνον.
Όλα αυτά τα χρόνια είχαν κάνει πολλές υποχωρήσεις ο ένας για τον άλλον, όμως η Βερονίκα το θεωρούσε φυσικό κομμάτι μιας κοινής ζωής. Δεν μπορούσε καν να φανταστεί πως, στο μυαλό του άντρα της, ο γάμος λειτουργούσε με εντελώς διαφορετικούς κανόνες.
Ήταν Παρασκευή βράδυ. Η Βερονίκα γύρισε κουρασμένη από τη δουλειά. Εδώ και μέρες περίμενε μόνο ένα πράγμα: να έρθει επιτέλους το Σαββατοκύριακο.
Μήνες νωρίτερα είχαν κλείσει ένα μικρό ξύλινο σπιτάκι δίπλα σε μια λίμνη, όπου σκόπευαν να περάσουν τέσσερις ολόκληρες ημέρες μόνο οι δυο τους. Δεν είχαν σχεδιάσει εκδρομές, δραστηριότητες ή επισκέψεις. Ήθελαν μόνο ησυχία, ξεκούραση και ο ένας τον άλλον.
Οι βαλίτσες ήταν ήδη έτοιμες στην είσοδο. Στην κρεμάστρα κρεμόταν ο κομψός φάκελος του ταξιδιού, μέσα στον οποίο βρίσκονταν οι κρατήσεις, τα εισιτήρια και όλα τα απαραίτητα έγγραφα.
Ο Κίριλ στάθηκε μπροστά της γεμάτος χαρά.
Χαμογελούσε.
Την κοιτούσε με τόση περηφάνια, σαν να της είχε ετοιμάσει μια υπέροχη έκπληξη.
— Φαντάσου! Αύριο τελικά δεν ταξιδεύουμε! είπε χαρούμενα. — Η μαμά χρειάζεται τη βοήθειά μας. Θα κάνει γενική καθαριότητα στο σπίτι της, πρέπει να φτιάξουμε το μπαλκόνι και θα είναι όλοι εκεί να βοηθήσουν.
Η Βερονίκα άφησε αργά την τσάντα της στο πάτωμα.
Δεν είπε ούτε λέξη.
Απλώς κοίταξε για πολλή ώρα τον άντρα της.
Τον παρατηρούσε σαν να είχε μπροστά της έναν άγνωστο.
— Κίριλ… είπε τελικά ήρεμα. — Αυτό το λες σοβαρά; Ή κάνεις αστείο;
— Γιατί να κάνω αστείο;
— Γιατί αν είναι αστείο, είναι αρκετά πετυχημένο. Αν όμως μιλάς σοβαρά, τότε έχουμε σοβαρό πρόβλημα.
Ο Κίριλ την κοίταξε απορημένος.
— Τι πρόβλημα;
— Με τη γεωγραφία.
— Τι;
— Το Σάββατό μου είναι ήδη κλεισμένο εδώ και μήνες. Θα ξεκουραστώ. Το έκλεισα. Το πλήρωσα. Εσύ όμως, απ’ ό,τι φαίνεται, το ξέχασες.
Ο Κίριλ έκανε μια ανυπόμονη χειρονομία.
— Μην αρχίζεις πάλι! Η μαμά χρειάζεται βοήθεια! Το μπαλκόνι είναι χάλια, όλο το σπίτι θέλει καθάρισμα. Δεν μπορεί να τα κάνει μόνη της.
Η Βερονίκα χαμογέλασε αχνά.
— Έχει έναν γιο. Έχει μια κόρη. Έχει μια αδελφή. Έχει ακόμη μισή ντουζίνα συγγενείς. Είμαι σίγουρη πως μπορούν να μοιράσουν τις δουλειές μεταξύ τους. Δεν είμαι η υπηρεσία πολιτικής προστασίας της οικογένειας.
Ο Κίριλ ανασήκωσε τους ώμους.
Γύρισε προς το σαλόνι σαν να είχε ήδη λήξει η συζήτηση.
Τότε το βλέμμα της Βερονίκας έπεσε στον ταξιδιωτικό φάκελο.
Ένιωσε πως κάτι δεν πήγαινε καλά.
Τον άνοιξε.
Τα έγγραφα της κράτησης έλειπαν.
Είχε απομείνει μόνο μία σύντομη επιβεβαίωση.
«Ακυρώθηκε.»
Η γυναίκα σήκωσε αργά το κεφάλι.
— Κίριλ…
— Ναι;
— Πού είναι τα εισιτήρια;
— Τα ακύρωσα.
Η Βερονίκα πάγωσε.
— Τι έκανες;
— Τα ακύρωσα.
— Χωρίς να με ρωτήσεις;
— Φυσικά. Μας επέστρεψαν τα χρήματα.
Η Βερονίκα δυσκολευόταν ακόμη να το πιστέψει.
— Πού είναι τα χρήματα;
Ο Κίριλ απάντησε εντελώς φυσικά.
— Τα έδωσα στη μαμά.
Το δωμάτιο βυθίστηκε σε απόλυτη σιωπή.
— Τι είπες;
— Πρέπει να αλλάξει το κιγκλίδωμα του μπαλκονιού. Έχει σκουριάσει. Θα κοστίσει ακριβά.
Η Βερονίκα τον κοιτούσε για αρκετή ώρα.
— Κίριλ… μόλις έδωσες τα κοινά μας χρήματα στη μητέρα σου;
— Τη βοήθησα.
— Τα μισά από αυτά τα χρήματα ήταν δικά μου.
— Έλα τώρα, μη μετράς τα πάντα!
— Δεν μετράω.
— Και βέβαια μετράς! Όλο για τα χρήματα μιλάς.
Η Βερονίκα πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Η μόνη διαφορά είναι πως εγώ υπολογίζω τα δικά μου χρήματα. Εσύ ξοδεύεις τα δικά μου.
Το πρόσωπο του Κίριλ σκοτείνιασε.
— Μέσα σε αυτή την οικογένεια δεν είσαι εσύ αυτή που βάζει τους όρους!
— Αλήθεια;
— Η μητέρα μου είπε ότι το Σάββατο θα πάμε να βοηθήσουμε. Αυτό είναι όλο.
Η Βερονίκα έγνεψε αργά.
— Κατάλαβα.
Ύστερα πρόσθεσε ήρεμα:
— Τότε η μητέρα σου ας καθαρίσει το δικό της σπίτι το Σάββατο. Κι εγώ θα περάσω το δικό μου Σαββατοκύριακο όπως το έχω προγραμματίσει.
—
Την επόμενη μέρα όμως η κατάσταση πήρε ακόμη πιο απρόσμενη τροπή.
Το βράδυ χτύπησε ξαφνικά το κουδούνι.
Τρεις σύντομοι, ανυπόμονοι χτύποι.
Ακριβώς όπως χτυπούν όσοι είναι βέβαιοι ότι κάθε πόρτα θα ανοίξει για χάρη τους.
Η Βερονίκα άνοιξε.
Στο κατώφλι στεκόταν η μητέρα του Κίριλ, η Ρίμμα Παβλόβνα.
Κρατούσε δύο μεγάλες σακούλες.
Η μία ήταν γεμάτη πανιά καθαρισμού.
Στην άλλη υπήρχαν σφουγγαρίστρα, απορρυπαντικά και λαστιχένια γάντια.
Δίπλα της στεκόταν η αδελφή της, η Ζάννα, η οποία κοιτούσε γύρω της σαν να είχε έρθει να επιθεωρήσει κάποιο ακίνητο.
— Φέραμε τον εξοπλισμό, ανακοίνωσε η Ρίμμα Παβλόβνα χωρίς καν να χαιρετήσει.
Και μπήκε κατευθείαν μέσα.
— Αύριο στις επτά το πρωί ξεκινάμε. Πρώτα η είσοδος. Μετά το μπάνιο. Έπειτα η κουζίνα. Στο τέλος το μπαλκόνι.
Η Βερονίκα έκλεισε ήρεμα την πόρτα πίσω τους.
— Πολύ ωραίο σχέδιο.
— Έτσι δεν είναι;
— Μόνο που λείπει μία μικρή λεπτομέρεια.
— Ποια;
— Ότι κανείς δεν με ρώτησε.
Η Ρίμμα Παβλόβνα την κοίταξε απορημένη.
— Τι εννοείς;
— Αυτό είναι το δικό σας πρόγραμμα.
Το δικό μου είναι εντελώς διαφορετικό.
Αύριο θα ξεκουραστώ.
Ούτε σφουγγαρίστρες.
Ούτε κουβάδες.
Ούτε γενική καθαριότητα.
Η Ζάννα γέλασε ειρωνικά.
— Κίριλ! Έλα να εξηγήσεις στη γυναίκα σου ποιος είναι ο αρχηγός της οικογένειας!
Ο Κίριλ εμφανίστηκε αμέσως.
Χωρίς να πει λέξη στάθηκε δίπλα στη μητέρα του.
Ώμο με ώμο.
Η Βερονίκα δεν ξέχασε ποτέ αυτή την εικόνα.
Μέσα σε εκείνη τη μία στιγμή κατάλαβε πως ο άντρας της βρισκόταν πάντοτε στο πλευρό της μητέρας του.
Απλώς μέχρι τότε δεν ήθελε να το δει.
— Νίκα… μη με ντροπιάζεις, είπε χαμηλόφωνα.
— Δεν μου ζητάτε τίποτα.
— Φυσικά και ζητάμε.
— Όχι.
Μου δίνετε εντολές.
Με διατάζετε.
Και αυτή είναι τεράστια διαφορά.
Η Ρίμμα Παβλόβνα έχασε τότε την ψυχραιμία της.
— Πολύ θάρρος απέκτησες! Εμείς σε δεχτήκαμε στην οικογένεια!
Η Βερονίκα χαμογέλασε.
— Με δεχτήκατε;
Παράξενο.
Εγώ θυμάμαι πως φέρθηκα με σεβασμό σε όλους.
Και ζήτησα μόνο το ίδιο σε αντάλλαγμα.
Μάλλον ζήτησα πάρα πολλά.
—
Η πραγματική έκπληξη όμως ήρθε αμέσως μετά.
Η Ρίμμα Παβλόβνα είπε ξαφνικά:
— Υπάρχει ακόμη ένα πιο σημαντικό θέμα.
Η Ζάννα χρειάζεται σπίτι.
Το γκαρσονιέρα που κληρονόμησες από τον παππού σου θα την αδειάσεις μέχρι το τέλος του μήνα.
Η Βερονίκα ένιωσε σαν να σταμάτησε ο χρόνος.
— Το δικό μου διαμέρισμα;
— Έτσι κι αλλιώς μένει άδειο.
Η Ζάννα πετάχτηκε αμέσως.
— Έχω ήδη μεταφέρει μερικά πράγματά μου εκεί.
Ο Κίριλ μου έδωσε κλειδί.
Η Βερονίκα γύρισε αργά προς τον άντρα της.
— Έδωσες κλειδί για το διαμέρισμά μου;
Ο Κίριλ απάντησε εκνευρισμένος.
— Μα είναι οικογένεια!
— Όχι.
Οικογένεια είναι εκείνοι που τους καλούν.
Όχι εκείνοι που εγκαθίστανται χωρίς άδεια.
—
Την επόμενη μέρα την επισκέφθηκε η αδελφή του Κίριλ, η Ντάσα.
Κάθισε.
Έμεινε σιωπηλή για πολλή ώρα.
Ύστερα έβγαλε το κινητό της.
— Νίκα… πρέπει να το δεις αυτό.
Τρεις εβδομάδες νωρίτερα είχε ηχογραφήσει κρυφά μια οικογενειακή συζήτηση.
Στην ηχογράφηση ο Κίριλ, η Ρίμμα Παβλόβνα, η Ζάννα και η γιαγιά συζητούσαν πώς θα έπειθαν τη Βερονίκα να τους παραχωρήσει το διαμέρισμά της.
— Πρώτα θα την εξαντλήσουμε με δουλειές, είπε η γιαγιά.
— Όταν κάποιος είναι εξαντλημένος, υπογράφει τα πάντα.
— Δεν θα αντισταθεί, γέλασε η Ρίμμα.
— Είναι πολύ ευγενική.
— Οι ευγενικοί άνθρωποι πάντα υποχωρούν.
Ύστερα ακούστηκε η φωνή του Κίριλ.
Χαρούμενη.
Σίγουρη.
— Ξέρω ακριβώς πού κρατάει τα χαρτιά της.
Θα της πάρουμε αυτό το διαμέρισμα με κάθε τρόπο.
Η Βερονίκα άκουσε ολόκληρη την ηχογράφηση.
Δεν έκλαψε.
Δεν φώναξε.
Είπε μόνο μία φράση.
— Τώρα επιτέλους τα κατάλαβα όλα.
—
Την Κυριακή συγκεντρώθηκε όλη η οικογένεια.
Η Βερονίκα έβαλε την ηχογράφηση να ακουστεί μπροστά σε όλους.
Κανείς δεν μπορούσε να μιλήσει.
Μόνο οι ίδιες τους οι φωνές αντηχούσαν μέσα στο δωμάτιο.
Όταν τελείωσε, ο Κίριλ κατέβασε το βλέμμα.
— Νίκα…
— Με εξαπατήσατε.
— Όχι.
Εσύ πήρες τις αποφάσεις.
Κάθε μία από αυτές.
Για τα εισιτήρια.
Για τα χρήματα.
Για τα κλειδιά.
Για το διαμέρισμά μου.
Πάντα αποφάσιζες.
Απλώς πίστευες ότι δεν θα το μάθω ποτέ.
—
Την επόμενη μέρα η Βερονίκα άλλαξε την κλειδαριά στο διαμέρισμα του παππού της.
Τα πράγματα της Ζάννας τα συσκεύασε προσεκτικά σε κουτιά.
Τα άφησε μπροστά στο σπίτι της Ρίμμα Παβλόβνα.
Έστειλε μόνο ένα μήνυμα.
«Μπορείτε να τα παραλάβετε μέχρι τις οκτώ το βράδυ.»
Ο Κίριλ την παρακαλούσε για μέρες.
Ύστερα άρχισε να την απειλεί.
Μετά την παρακαλούσε ξανά.
Η Βερονίκα του απάντησε μόνο μία φορά.
Σύντομα.
Ήρεμα.
— Κίριλ… την ξεκούρασή μου την πήρες ήδη μία φορά.
Από εδώ και πέρα όμως βρίσκομαι μόνιμα σε διακοπές.
Μακριά από εσένα.
Και από ολόκληρη την οικογένειά σου.
