Η Βίκα έκλεισε με δύναμη την πόρτα.
Η βαριά, μαύρη μεταλλική πόρτα της εισόδου έκλεισε με τέτοιο κρότο, που έμοιαζε σαν να τραντάχτηκαν ακόμη και τα θεμέλια του καινούργιου σπιτιού.
Αμέσως απ’ έξω ακούστηκε η αγανακτισμένη κραυγή της Λέρα, της κουνιάδας της, ύστερα το κλάμα της δεκατετράχρονης ανιψιάς της, της Αλίσα. Και φυσικά, στο τέλος ακούστηκε η Ταμάρα Πετρόβνα, με τη γνώριμη, θεατρική φωνή της:
— Ντένις! Ντενίσκα! Η γυναίκα σου μάς πετάει έξω στο κρύο! Το ακούς αυτό, γιε μου;! Ακούς ποια έφερες στο σπίτι σου;!
Η Βίκα ακούμπησε την πλάτη της στην πόρτα και έκλεισε τα μάτια.
Η καρδιά της χτυπούσε στον λαιμό της. Το στόμα της είχε μεταλλική γεύση, οι κρόταφοί της πονούσαν και για λίγες στιγμές μαύρες κηλίδες αιωρούνταν μπροστά στα μάτια της.
Όμως δεν κατέρρευσε.
Είχε περάσει ήδη πάρα πολλά για να λυγίσει τώρα.
Μόλις τρεις ώρες νωρίτερα πίστευε πως την περίμενε μία από τις πιο ευτυχισμένες ημέρες της ζωής της.
Εκείνη και ο Ντένις μόλις είχαν μετακομίσει στο καινούργιο τους σπίτι.
Η Βίκα θυμόταν τη στιγμή που γύρισε για πρώτη φορά το κλειδί στην κλειδαριά.
Το δικό της κλειδί.
Και για πρώτη φορά ύστερα από χρόνια ένιωσε πραγματικά πως αυτό ήταν το σπίτι της.
Το τεράστιο διώροφο σπίτι βρισκόταν έξω από την πόλη. Η μυρωδιά φρέσκου χρώματος και καινούργιου ξύλου γέμιζε τα δωμάτια. Στο σαλόνι βρισκόταν ο τεράστιος καναπές που η Βίκα είχε ψάξει για μήνες. Στην κουζίνα έλαμπαν ολοκαίνουργιες συσκευές. Και στον επάνω όροφο την περίμενε ένα τεράστιο κρεβάτι στρωμένο με κατάλευκα σεντόνια.
Η Βίκα ήθελε μόνο ένα πράγμα.
Να ξαπλώσει επιτέλους.
Να κοιμηθεί.
Να μην σκέφτεται για λίγες ώρες τον πόνο, τις εξετάσεις, τους γιατρούς και τον φόβο που ξυπνούσε μαζί της κάθε πρωί εδώ και μήνες.
Ο Ντένις, στο μεταξύ, κουβαλούσε ενθουσιασμένος τα κουτιά.
— Βικουλ, γιατί στέκεσαι εκεί; — τη ρώτησε χαμογελώντας. — Κοίτα! Αυτό είναι το σπίτι μας. Εσύ το κατάφερες. Σοβαρά, είσαι μάγος. Δεν έχω ιδέα πώς κατάφερες να τα οργανώσεις όλα αυτά.
«Εγώ το έκανα», σκέφτηκε η Βίκα.
«Μόνη μου.»
«Χωρίς τη μητέρα σου. Χωρίς την αδελφή σου. Χωρίς τις συμβουλές τους. Χωρίς τη βοήθειά τους.»
Και κυρίως:
«Χωρίς τα δικά σου χρήματα.»
Γιατί αυτό το σπίτι η Βίκα το είχε αγοράσει με τα δικά της χρήματα.
Με τα χρήματα που κέρδισε όταν ο Ντένις προσπαθούσε να βρει τον εαυτό του.
Άλλοτε στη μουσική.
Άλλοτε στις επιχειρήσεις.
Και άλλοτε σε μια ακόμη επιχείρηση που κατέρρεε ύστερα από δύο μήνες.
Κι εκείνη, στο μεταξύ, κουβαλούσε στις πλάτες της ολόκληρη την οικογένεια.
Όμως τώρα δεν το είπε.
Απλώς χαμογέλασε και μπήκε μέσα.
Και τότε τους είδε.
Στο κέντρο του σαλονιού, πάνω στον καναπέ που είχε διαλέξει με τόση αγάπη, καθόταν ήδη η Ταμάρα Πετρόβνα.
Σαν να ήταν εκείνη η κυρία του σπιτιού.
Δίπλα της καθόταν η Λέρα, μια αδύνατη, νευρική γυναίκα με τα χείλη της μονίμως σφιγμένα. Στη γωνία η Αλίσα έπαιζε με το κινητό της.
Στο πάτωμα υπήρχε ένα τεράστιο κλουβί.
Μέσα του έτρεχε ένας λευκός αρουραίος με κόκκινα μάτια.
Και δίπλα στον καναπέ υπήρχαν τρεις τεράστιες βαλίτσες.
Παλιές, φθαρμένες βαλίτσες, τυλιγμένες με κολλητική ταινία.
Η Βίκα χρειάστηκε μόνο μία ματιά για να καταλάβει.
Δεν είχαν έρθει για επίσκεψη.
Είχαν έρθει για να εγκατασταθούν.
— Ω, Ντενίσκα! — κελάηδησε η Ταμάρα Πετρόβνα καθώς σηκωνόταν. — Επιτέλους ήρθατε! Νομίζαμε πως δεν θα ερχόσασταν ποτέ.
— Νόμιζα πως χαθήκατε — πρόσθεσε η Λέρα. — Αν και δεν καταλαβαίνω γιατί έπρεπε να μετακομίσετε τόσο μακριά. Εδώ δεν υπάρχει τίποτα. Ούτε κανονικό κατάστημα ούτε άνθρωποι. Αλλά η Βίκα πάντα νομίζει ότι ξέρει καλύτερα.
Η Βίκα δεν απάντησε.
Απλώς κοίταξε τον Ντένις.
— Τι είναι αυτό;
Το πρόσωπο του Ντένις αμέσως χλώμιασε.
— Μαμά;
— Τι θα πει «μαμά»; — εξαγριώθηκε η Ταμάρα Πετρόβνα. — Αυτό είναι το σπίτι του γιου σου. Και η οικογένειά του μένει μαζί του. Ή μήπως τώρα πρέπει να ζητάω άδεια ακόμη και από τον ίδιο μου τον γιο για να μπω;
— Μα… εγώ δεν ήξερα ότι…
— Τι δεν ήξερες; — τον διέκοψε η Λέρα. — Ότι η μητέρα σου δεν έχει πού να μείνει; Ότι εγώ δουλεύω σε δύο δουλειές; Ότι η Αλίσα πρέπει να φάει; Ή δεν ήξερες πως έχουμε κι εμείς δικαίωμα να βοηθάμε ο ένας τον άλλον;
Η Βίκα ένιωσε κάτι μέσα της να σπάει αργά.
Η Ταμάρα Πετρόβνα ήξερε ακριβώς ποιο κουμπί να πατήσει.
Τις ενοχές του γιου της.
— Η μητέρα σου έχει διαβήτη — συνέχισε η γυναίκα. — Και η πίεσή μου ανεβοκατεβαίνει συνεχώς. Από τον πατέρα σου κληρονομήσαμε μόνο χρέη. Πουλήσαμε το διαμέρισμά μας. Πού θα πηγαίναμε;
Ο Ντένις κατέβασε το κεφάλι.
Και η Βίκα ήξερε ήδη.
Αυτός ο άντρας θα υποχωρούσε ξανά.
Όπως πάντα.
— Βίκα — άρχισε διστακτικά ο Ντένις — ίσως θα μπορούσαμε να το συζητήσουμε…
— Όχι.
— Μα…
— Ντένις, κάνε στην άκρη.
— Βίκα…
— Είπα, κάνε στην άκρη.
Η Βίκα πλησίασε το κλουβί.
Το σήκωσε.
Η Λέρα πετάχτηκε όρθια.
— Ε! Τι κάνεις;!
Η Βίκα άνοιξε την εξώπορτα, έβγαλε το κλουβί έξω και το άφησε στη βεράντα.
— Ε! Αυτός είναι ο Μπούζι! — ούρλιαξε η Λέρα. — Είναι καθαρόαιμος!
— Τότε πάρ’ τον μαζί σου.
Η Βίκα επέστρεψε στο σαλόνι.
— Πάρε και τον αρουραίο σου. Και τις βαλίτσες σου. Και τη μητέρα σου.
Ύστερα κοίταξε την Ταμάρα Πετρόβνα κατευθείαν στα μάτια.
— Εσείς, όμως, δεν θα μείνετε εδώ.
Σιωπή.
— Τι είπες;!
— Άκουσες πολύ καλά.
— Ντένις! — ούρλιαξε η γυναίκα. — Η γυναίκα σου πετάει έξω τη μητέρα σου!
Ο Ντένις έκανε να κινηθεί.
Η Βίκα όμως σήκωσε το χέρι της.
— Όχι.
Ο άντρας σταμάτησε.
— Αυτό θα το χειριστώ εγώ.
Η φωνή της Βίκας ήταν ήρεμη.
Υπερβολικά ήρεμη.
— Αυτό το σπίτι το αγόρασα εγώ. Με τα δικά μου χρήματα. Είναι στο όνομά μου. Και θα ζήσω εδώ χωρίς εσάς.
Το επόμενο δευτερόλεπτο έπιασε την Ταμάρα Πετρόβνα από το μπράτσο και την οδήγησε αποφασιστικά προς την πόρτα.
Η Λέρα, ακόμη λαχανιασμένη, άρπαξε τις βαλίτσες.
Και η Αλίσα τους ακολούθησε σιωπηλή.
Η πόρτα έκλεισε.
Και η Βίκα έμεινε μόνη μέσα στη σιωπή.
— Έχεις τρελαθεί εντελώς;!
Η φωνή του Ντένις αντήχησε στο σαλόνι.
— Πέταξες έξω τη μητέρα μου! Την αδελφή μου! Την Αλίσα! Την ίδια μου την οικογένεια!
Η Βίκα γύρισε αργά.
— Ναι.
— Πώς μπόρεσες να το κάνεις αυτό;
— Πολύ απλά.
Ο Ντένις χτύπησε με τη γροθιά του στον τοίχο.
Η Βίκα δεν ανατρίχιασε καν.
Απλώς τον κοίταξε.
Και ξαφνικά θυμήθηκε τα πάντα.
Την πρώτη τους γνωριμία.
Τον Ντένις με την κιθάρα στα χέρια και το χαμόγελο στο πρόσωπό του.
Την πρώτη της συνάντηση με την Ταμάρα Πετρόβνα.
Το βλέμμα με το οποίο την εξέτασε από πάνω μέχρι κάτω και μετά είπε:
«Είσαι πολύ αδύνατη. Πολύ ανεξάρτητη. Μάλλον ούτε παιδιά θέλεις.»
Τον γάμο.
Τα παράπονα.
Τα λίγα χρήματα.
Τις αποτυχημένες επιχειρήσεις.
Τα δάνεια που κανείς ποτέ δεν αποπλήρωσε.
Τη Λέρα, την οποία η Βίκα είχε προσλάβει στη δική της εταιρεία και την είχε απολύσει έναν μήνα αργότερα, όταν η γυναίκα παραλίγο να καταστρέψει ένα σημαντικό συμβόλαιο.
Και την Ταμάρα Πετρόβνα να ουρλιάζει μέσα στο γραφείο:
«Αφήνεις την αδελφή του ίδιου σου του άντρα χωρίς ψωμί!»
Και μετά τα παρακάλια του Ντένις:
«Βικ, δώσ’ της άλλη μία ευκαιρία. Η μαμά ανησυχεί πολύ…»
Πάντα το ίδιο.
Πάντα η μητέρα του.
Και η Βίκα πάντα υποχωρούσε.
Μέχρι εκείνη την ημέρα που ο γιατρός της είπε:
— Βίκα, τα αποτελέσματά σας είναι πολύ άσχημα. Θα χρειαστεί χειρουργική επέμβαση. Όσο πιο σύντομα γίνεται.
Εκείνη τη στιγμή η γυναίκα δεν είπε τίποτα στον Ντένις.
Δεν μπορούσε να το κάνει.
Γιατί ήξερε τι θα συνέβαινε.
Ο Ντένις θα έτρεχε στη μητέρα του.
Και η Ταμάρα Πετρόβνα θα εμφανιζόταν.
Θα έδινε συμβουλές.
Θα ανακατευόταν.
Θα παραπονιόταν.
Και ενώ η Βίκα θα πάλευε για τη ζωή της, εκείνοι θα σκέφτονταν ήδη πώς θα μοιράζονταν όσα θα άφηνε πίσω της.
Γι’ αυτό αγόρασε το σπίτι.
Γι’ αυτό τα κανόνισε όλα μόνη της.
Γι’ αυτό έχτισε ένα οχυρό για τον εαυτό της.
— Γιατί δεν μου είπες ότι είσαι άρρωστη; — ρώτησε τώρα ο Ντένις πιο σιγά.
Η Βίκα τον κοίταξε.
— Επειδή ήξερα ότι θα έτρεχες αμέσως στη μητέρα σου.
— Εγώ δεν…
— Όμως το έκανες.
Η γυναίκα σώπασε.
Ξαφνικά ο πόνος χτύπησε τόσο δυνατά στο πλευρό της, που χρειάστηκε να κρατηθεί από το τραπέζι.
Στην τσέπη της είχε το παυσίπονο.
Δεν το έβγαλε.
Δεν ήθελε να τη δει ο Ντένις.
Γύρω στις δύο τα ξημερώματα, η Βίκα κατέβηκε στην κουζίνα για να πιει νερό.
Όμως σταμάτησε μπροστά από το δωμάτιο των φιλοξενούμενων.
Άκουσε φωνές.
Μιλούσε η Ταμάρα Πετρόβνα.
— Σύντομα έτσι κι αλλιώς θα πεθάνει.
Η Βίκα πάγωσε.
— Οι γιατροί είπαν έξι μήνες, έτσι δεν είναι; — ρώτησε η Λέρα.
— Ίσως ούτε τόσο. Πρέπει απλώς να αντέξουμε μέχρι τότε. Αν μείνουμε εδώ, ο Ντένις αργά ή γρήγορα θα συνηθίσει ότι αυτό είναι και δικό μας σπίτι.
— Και τα χρήματα;
— Είναι στο χρηματοκιβώτιο.
Η Βίκα έσφιξε τα δάχτυλά της πάνω στο κιγκλίδωμα.
— Είδα τις δεσμίδες. Είναι πάρα πολλά χρήματα.
Η Λέρα γέλασε χαμηλόφωνα.
— Τότε το μόνο που έχουμε να κάνουμε είναι να περιμένουμε.
— Ακριβώς.
Η Βίκα δεν μπορούσε να αναπνεύσει.
Αυτοί δεν ήταν απλώς άνθρωποι που δεν την αγαπούσαν.
Περίμεναν τον θάνατό της.
Και ταυτόχρονα υπολόγιζαν την περιουσία της.
Ήταν έτοιμη να εισβάλει στο δωμάτιο, όταν είδε την Αλίσα στην άκρη του διαδρόμου.
Το κορίτσι την κοίταξε.
Στα μάτια της δεν υπήρχε χαρά.
Ούτε μίσος.
Μόνο ντροπή.
Η Βίκα δεν είπε τίποτα.
Πήγε στην κουζίνα.
Λίγα λεπτά αργότερα η Αλίσα την ακολούθησε.
— Κάθισε — είπε ήσυχα η Βίκα. — Θέλεις τσάι;
Το κορίτσι έγνεψε.
Για αρκετή ώρα καμία τους δεν μίλησε.
Ύστερα η Αλίσα είπε:
— Εγώ δεν ήθελα να έρθω εδώ.
— Το ξέρω.
— Μου είπαν ότι είστε πλούσια και κακιά.
Η Βίκα χαμογέλασε αχνά.
— Κι εσύ τι πιστεύεις;
Η Αλίσα κοίταξε την κούπα της.
— Νομίζω ότι είστε απλώς πολύ κουρασμένη.
Το χέρι της Βίκας σταμάτησε.
— Πώς το ξέρεις;
— Σας είδα να κρατάτε το πλευρό σας.
Το κορίτσι σώπασε για μια στιγμή.
— Είστε άρρωστη, έτσι δεν είναι;
Η Βίκα δεν απάντησε.
Και η Αλίσα χαμήλωσε το κεφάλι.
— Η γιαγιά πιστεύει ότι θα πεθάνετε.
Τα μάτια της Βίκας στένεψαν.
— Αλίσα… ξέρεις κάτι που θα μπορούσε να με βοηθήσει;
Το κορίτσι έγνεψε.
— Η μαμά ηχογραφεί πάντα τα πάντα σε δικταφωνάκι. Λέει ότι χρειάζεται αποδείξεις. Το κρατάει μέσα στη φόδρα της τσάντας με τα καλλυντικά της.
Δέκα λεπτά αργότερα η Αλίσα επέστρεψε.
Στο χέρι της κρατούσε ένα μικρό μαύρο δικταφωνάκι.
— Ορίστε.
Η Βίκα το ενεργοποίησε.
Το επόμενο δευτερόλεπτο η φωνή της Ταμάρα Πετρόβνα γέμισε την κουζίνα.
«Σύντομα έτσι κι αλλιώς θα πεθάνει…»
Η Βίκα έκλεισε τα μάτια.
Και ύστερα άκουσε τη φράση που έκανε τα πάντα μέσα της να παγώσουν:
«Πρέπει απλώς να αντέξουμε τρεις μήνες. Μετά το σπίτι θα είναι δικό μας.»
Το επόμενο πρωί η Βίκα δεν ήταν πια η ίδια γυναίκα.
Φόρεσε ένα κομψό μαύρο κοστούμι.
Έπιασε τα μαλλιά της σε έναν αυστηρό κότσο.
Έβαλε το ηχείο στο κέντρο του σαλονιού.
— Όλοι εδώ. Τώρα.
Η Ταμάρα Πετρόβνα ήρθε πρώτη.
Πίσω της η Λέρα.
Η Αλίσα με σκυμμένο το κεφάλι.
Και ο Ντένις κατέβαινε νυσταγμένος τις σκάλες.
— Τι είναι αυτή η παράσταση πάλι; — άρχισε η Ταμάρα Πετρόβνα.
— Καθίστε.
— Τι;
— Καθίστε και ακούστε.
Η Βίκα πάτησε το κουμπί.
Από το ηχείο ακούστηκε η φωνή της Ταμάρα Πετρόβνα.
«Σύντομα έτσι κι αλλιώς θα πεθάνει…»
Το πρόσωπο του Ντένις χλώμιασε.
«Αν μείνουμε εδώ, το σπίτι θα είναι δικό μας…»
Η Λέρα πιάστηκε από το μπράτσο της καρέκλας.
«Απλώς πρέπει να περιμένουμε…»
Η Ταμάρα Πετρόβνα πετάχτηκε όρθια.
— Είναι πλαστογραφία!
Η Βίκα την κοίταξε.
— Είναι το δικταφωνάκι της ίδιας σας της κόρης.
Η Λέρα χλώμιασε.
Ο Ντένις γύρισε αργά προς τη μητέρα του.
— Μαμά…
— Γιε μου, εγώ απλώς…
— Θέλεις να πεθάνει;
Σιωπή.
Η Ταμάρα Πετρόβνα δεν απάντησε.
Τότε η Βίκα έβγαλε έναν φάκελο από τον φάκελό της.
— Ξέρεις γιατί δεν σου είπα την αλήθεια, Ντένις;
Ο άντρας δεν μίλησε.
— Επειδή όταν μπήκα στο νοσοκομείο, η μητέρα σου ήδη προσπαθούσε να σε πείσει να με χωρίσεις. Και ξέρεις ποιο ήταν το χειρότερο;
Ο Ντένις έκλεισε τα μάτια.
— Της είπες: «Η μαμά έχει δίκιο.»
Το πρόσωπο του άντρα συσπάστηκε.
— Βίκα…
— Όχι.
Η γυναίκα σήκωσε το χέρι της.
— Τώρα μιλάω εγώ.
Ύστερα κοίταξε την Ταμάρα Πετρόβνα.
— Το σπίτι είναι δικό μου. Τα χρήματα είναι δικά μου. Η ζωή μου είναι δική μου.
Σταμάτησε για μια στιγμή.
— Και υπάρχει κάτι ακόμη.
Έβγαλε ένα έγγραφο από τον φάκελο.
— Άλλαξα τη διαθήκη μου.
Η Λέρα σήκωσε απότομα το κεφάλι.
— Αν πεθάνω, το σπίτι δεν θα πάει στον Ντένις.
Το πρόσωπο της Ταμάρα Πετρόβνα πάγωσε.
— Θα πάει σε ένα ίδρυμα που βοηθά παιδιά.
Στο δωμάτιο έπεσε απόλυτη σιωπή.
— Δεν… δεν μπορείς να το κάνεις αυτό! — ψιθύρισε η Λέρα.
— Και όμως μπορώ.
Ύστερα η Βίκα κοίταξε την Αλίσα.
— Εκείνη, όμως, θα πάρει ένα εκπαιδευτικό ταμείο. Για να μπορέσει κάποτε να ζήσει τη ζωή που η ίδια θα επιλέξει.
Δάκρυα γέμισαν τα μάτια της Αλίσα.
Και για πρώτη φορά στη ζωή της η Ταμάρα Πετρόβνα δεν μπορούσε να βρει τι να πει.
— Έχετε μία ώρα — είπε η Βίκα. — Μαζέψτε τα πράγματά σας.
— Κι αν δεν φύγουμε;
Η Βίκα χαμογέλασε αχνά.
— Τότε θα καλέσω την αστυνομία.
Τότε η Ταμάρα Πετρόβνα στράφηκε στον Ντένις.
— Διάλεξε!
Ο άντρας σήκωσε το βλέμμα.
— Τι;
— Εκείνη ή εμάς!
Ο Ντένις έμεινε ακίνητος για πολλή ώρα.
Και για πρώτη φορά στη ζωή του δεν κοίταξε τη μητέρα του.
Κοίταξε τη Βίκα.
— Μαμά…
Η Ταμάρα Πετρόβνα περίμενε την απάντηση.
— Φύγετε.
— Ντένις!
— Φύγετε.
Η φωνή του άντρα έτρεμε.
— Αυτό που κάνατε… είναι ασυγχώρητο.
Το πρόσωπο της Ταμάρα Πετρόβνα παραμορφώθηκε από την οργή.
— Θα με παρακαλάς γονατιστός κάποια μέρα!
— Ίσως.
Ο Ντένις κατέβασε το κεφάλι.
— Αλλά τώρα πρέπει να φύγετε.
Η Λέρα άρπαξε τη βαλίτσα της.
Η Αλίσα πήγε να πάρει το κλουβί.
Στην πόρτα όμως σταμάτησε.
Γύρισε και κοίταξε τη Βίκα.
— Ευχαριστώ.
Η Βίκα έγνεψε.
— Διάβαζε.
— Θα διαβάζω.
Το κορίτσι χαμογέλασε.
— Θέλω να γίνω σαν εσάς.
Και βγήκε έξω.
Η πόρτα έκλεισε.
Και επιτέλους το σπίτι γέμισε σιωπή.
Ο Ντένις κάθισε στον καναπέ.
— Γιατί δεν μου το είπες;
Η Βίκα πλησίασε το παράθυρο.
— Επειδή σε φοβόμουν.
— Εμένα;
— Φοβόμουν ότι θα επέλεγες ξανά τη μητέρα σου.
Ο Ντένις κατέβασε το κεφάλι.
— Είμαι ηλίθιος.
Η Βίκα δεν τον διέψευσε.
— Το ξέρω.
Ο άντρας χαμογέλασε πικρά.
— Μπορώ να μείνω;
Η Βίκα τον κοίταξε.
— Γιατί;
— Επειδή σ’ αγαπώ.
Η γυναίκα έμεινε σιωπηλή για αρκετή ώρα.
— Το να αγαπάς είναι εύκολο, Ντένις. Το να αλλάξεις είναι δύσκολο.
— Θα προσπαθήσω.
— Θα έχεις μία ευκαιρία.
— Μόνο μία;
— Μόνο μία.
Ο Ντένις έγνεψε.
Η Βίκα ανέβηκε στο γραφείο.
Ήθελε να ανοίξει το χρηματοκιβώτιο.
Δεν ήξερε γιατί.
Ίσως απλώς χρειαζόταν λίγα λεπτά μόνη.
Το άνοιξε.
Ανάμεσα στα έγγραφα βρισκόταν ένας κλειστός φάκελος.
Ήταν η επιστολή από το νοσοκομείο που είχε λάβει την προηγούμενη ημέρα.
Η Βίκα άνοιξε τον φάκελο.
Διάβασε την πρώτη γραμμή.
Ύστερα την ξαναδιάβασε.
Και άλλη μία φορά.
Τα χέρια της άρχισαν να τρέμουν.
«Επανεξετάσαμε την προηγούμενη διάγνωση.»
Η Βίκα σταμάτησε να αναπνέει.
«Η αλλοίωση είναι καλοήθης.»
Το χαρτί έπεσε από τα χέρια της.
«Δεν διαπιστώθηκε κακοήθης όγκος.»
Στην επόμενη πρόταση η Βίκα κατέρρευσε στα γόνατα.
«Δεν απαιτείται χειρουργική επέμβαση.»
Δάκρυα κύλησαν από τα μάτια της.
Όχι έξι μήνες.
Όχι θάνατος.
Όχι αποχαιρετισμός.
Ζωή.
Είχε ζωή μπροστά της.
Η Βίκα έκλαψε.
Για πρώτη φορά ύστερα από μήνες όχι από τον πόνο.
Αλλά από ανακούφιση.
Πλησίασε στο παράθυρο.
Έξω περίμενε ένα ταξί.
Η Ταμάρα Πετρόβνα, η Λέρα και η Αλίσα φόρτωναν τις αποσκευές.
Το αυτοκίνητο ξεκίνησε.
Στην πύλη η Ταμάρα Πετρόβνα ακόμη φώναζε κάτι.
Η Βίκα όμως δεν την άκουγε πια.
Και δεν την ένοιαζε.
Έβγαλε το τηλέφωνό της και έστειλε μήνυμα στην Αλίσα:
«Αν χρειαστείς βοήθεια με τις σπουδές σου, μπορείς να επικοινωνήσεις μαζί μου οποιαδήποτε στιγμή.»
Η απάντηση ήρθε σχεδόν αμέσως:
«Ευχαριστώ. Θέλω να γίνω δυνατή σαν εσάς. Θα τα καταφέρω.»
Η Βίκα χαμογέλασε.
Ύστερα άφησε το τηλέφωνο.
Χτύπησαν την πόρτα.
Ο Ντένις στεκόταν εκεί.
Στα χέρια του κρατούσε δύο φλιτζάνια φρέσκο τσάι.
— Μπορώ να μπω;
Η Βίκα τον κοίταξε.
— Έλα.
Κάθισε δίπλα της.
Για πρώτη φορά δεν υπήρχαν φωνές ανάμεσά τους.
Ούτε πεθερά.
Ούτε κουνιάδα.
Ούτε χειρισμός.
Μόνο οι δυο τους.
— Θα μου δώσεις άλλη μία ευκαιρία; — ρώτησε ο Ντένις.
Η Βίκα κοίταξε τα πεύκα που λικνίζονταν έξω από το παράθυρο.
Δεν τον είχε συγχωρήσει.
Ίσως να μην τον συγχωρούσε για πολύ καιρό ακόμη.
Αλλά τώρα δεν χρειαζόταν κάποιον να τη σώσει.
Χρειαζόταν μόνο κάποιον να σταθεί επιτέλους δίπλα της.
— Θα έχεις μία ευκαιρία — είπε σιγά. — Μην τη σπαταλήσεις.
Ο Ντένις έσφιξε το χέρι της.
Κι αυτή τη φορά η Βίκα δεν το τράβηξε.
Γύρω από το σπίτι υπήρχε σιωπή.
Αλλά δεν ήταν πια η σιωπή που φοβόταν.
Ήταν η δική της σιωπή.
Το δικό της σπίτι.
Η δική της ζωή.
Και τώρα, για πρώτη φορά ύστερα από πολύ καιρό…
ολόκληρο το μέλλον ανήκε σε εκείνη.
