Η πόρτα του χρηματοκιβωτίου έκλεισε με ένα απαλό κλικ.
Η Βίκα τράβηξε έξω τον μπλε πλαστικό φάκελο. Ασφαλιστήρια συμβόλαια, παλιά διαβατήρια, αποδείξεις για ελαστικά… τίποτα το ιδιαίτερο.
Ύστερα το βλέμμα της σταμάτησε σε έναν ροζ φάκελο.
Δεν είχε γραμματόσημο. Ούτε διεύθυνση.
Μόλις τον άνοιξε, την χτύπησε αμέσως η γλυκερή μυρωδιά φθηνής βανίλιας.
Η Βίκα άρχισε να διαβάζει.
«Βίκα!
Σε ευχαριστώ. Είσαι μια αγία γυναίκα. Για επτά χρόνια μοιραζόμουν τον Ιγκόρ μαζί σου.
Σε ευχαριστώ που του έπλενες τις κάλτσες, του μαγείρευες μπορς και του σιδέρωνες τα πουκάμισα.
Χάρη στη φροντίδα σου, μπορούσε να έρχεται σε μένα και να ξεκουράζεται… ψυχικά.
Αλτιόνα.»
Ο φάκελος έπεσε από τα χέρια της Βίκας.
Η βαριά τρύπα-διακορευτής έπεσε στο πάτωμα με τόσο δυνατό κρότο, που ολόκληρο το έπιπλο τραντάχτηκε.
Η Βίκα απλώς στεκόταν εκεί.
– Επτά χρόνια…
Ήταν παντρεμένοι δεκατέσσερα χρόνια.
Και για επτά από αυτά, ο άντρας της ζούσε διπλή ζωή.
Ο Ιγκόρ είχε πεθάνει πριν από σαράντα ημέρες σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα.
Εκείνο το βράδυ, η Βίκα εξακολουθούσε να τον θρηνεί σαν τον τέλειο σύζυγο.
Νόμιζε πως είχε χάσει τα πάντα.
Τώρα καταλάβαινε πως τον άντρα που θρηνούσε δεν τον είχε γνωρίσει ποτέ πραγματικά.
Ο Ιγκόρ υποτίθεται ότι δούλευε. Τα Σαββατοκύριακα πήγαινε για ψάρεμα. Μερικές φορές έφευγε για «επαγγελματικές υποθέσεις».
Στην πραγματικότητα, πήγαινε σε μια άλλη γυναίκα.
Με τρεμάμενα χέρια, η Βίκα πήρε το τηλέφωνό της και τηλεφώνησε στην αδελφή της.
Μετά από τρία κουδουνίσματα, η Νάστια απάντησε.
– Βίκα; Τι συμβαίνει;
– Νάστια… έλα εδώ.
– Τώρα; Μόλις βάζω το κρέας στον φούρνο.
– Σε παρακαλώ. Αμέσως.
Σαράντα λεπτά αργότερα, η Νάστια στεκόταν στη μέση του σαλονιού, κρατώντας τον ροζ φάκελο.
Τον διάβασε.
Ύστερα τον ξαναδιάβασε.
– Ο Ιγκόρ;
Η Βίκα δεν απάντησε.
– Μα… αυτό είναι αδύνατον. Αφού ήταν συνέχεια στο γκαράζ! Ή πήγαινε για ψάρεμα!
– Ακριβώς.
Η Βίκα πήγε στην κουζίνα και γέμισε ένα ποτήρι με κρύο νερό.
– Επτά χρόνια, Νάστια.
– Είσαι σίγουρη ότι δεν είναι κάποιο αρρωστημένο αστείο;
Η Βίκα την κοίταξε αργά.
– Βρήκα και ένα δεύτερο τηλέφωνο.
Το ακούμπησε πάνω στο τραπέζι.
Το άνοιξε.
Στην οθόνη υπήρχε ένα και μοναδικό μήνυμα, από το βράδυ πριν από το δυστύχημα.
«Ιγκορούλη μου, πάρε τυρί. Και πάνες. Σε φιλώ.»
23:45.
Το πρόσωπο της Νάστιας άσπρισε.
– Πάνες;
Η Βίκα έγνεψε.
– Έχει παιδί;
– Έτσι φαίνεται.
Στο δωμάτιο έπεσε απόλυτη σιωπή.
Η Βίκα και ο Ιγκόρ δεν είχαν αποκτήσει ποτέ παιδιά.
Οκτώ χρόνια εξετάσεων.
Τρεις αποτυχημένες προσπάθειες εξωσωματικής γονιμοποίησης.
Και κάθε φορά ο Ιγκόρ της έλεγε:
«Μου αρκείς εσύ.»
«Εμείς είμαστε οικογένεια.»
Η Βίκα τον πίστευε τότε.
Τώρα είχε μείνει μέσα της μόνο ένα ερώτημα:
Πόσα ψέματα κόστισε η οικογένεια που προσποιούνταν πως είχε μαζί της;
– Αύριο είναι το μνημόσυνο των σαράντα ημερών – είπε τελικά. – Πρέπει να παραγγείλουμε το φαγητό.
Το εστιατόριο «Ζεστασιά» ήταν γεμάτο συγγενείς και συναδέλφους.
Τριάντα άνθρωποι κάθονταν γύρω από το τραπέζι.
Η Βίκα καθόταν στην κεφαλή. Φορούσε μαύρο φόρεμα και είχε τα μαλλιά της τραβηγμένα πίσω.
Το πρόσωπό της ήταν ανέκφραστο.
Υπερβολικά ανέκφραστο.
Τότε η πόρτα άνοιξε.
Μπήκε η Ταμάρα Ιλίνιτσνα, η μητέρα του Ιγκόρ.
Η Βίκα σήκωσε το βλέμμα.
Πίσω από την πεθερά της στεκόταν μια νεαρή γυναίκα.
Ήταν περίπου τριάντα ετών.
Χλωμό πρόσωπο. Μουτζουρωμένη μάσκαρα.
Και μια ακριβή γούνα από βιζόν.
Η ίδια γούνα για την οποία ο Ιγκόρ είχε πει ότι «πήρε δάνειο για τη δουλειά».
Η Ταμάρα προχώρησε με αυτοπεποίθηση κατά μήκος του τραπεζιού.
– Κάθισε εδώ, Άλια.
Έβαλε τη γυναίκα να καθίσει ακριβώς απέναντι από τη Βίκα.
Όλοι γύρω από το τραπέζι σώπασαν.
Η Βίκα σήκωσε αργά το βλέμμα.
– Ταμάρα Ιλίνιτσνα… ποια είναι αυτή;
Η πεθερά της τέντωσε το κορμί της.
– Αυτή είναι η Αλτιόνα.
Και ύστερα, τόσο δυνατά ώστε να την ακούσουν όλοι:
– Η πραγματική αγάπη του Ιγκόρ.
Η Νάστια σηκώθηκε αμέσως.
– Έχετε τρελαθεί;! Φέρατε την ερωμένη του άντρα σας στο μνημόσυνο των σαράντα ημερών;
– Κάτσε κάτω, Αναστασία!
Η Ταμάρα χτύπησε το χέρι της στο τραπέζι.
– Η Αλτιόνα γέννησε στον Ιγκόρ έναν γιο! Το δικό του αίμα! Ο Μαξίμ είναι ενάμιση έτους!
Ένα κύμα έκπληξης πέρασε από τους συγγενείς.
Η Ταμάρα έδειξε τη Βίκα.
– Κι αυτή τι του έδωσε; Μόνο λεφτά για γιατρούς σπαταλούσε εξαιτίας της στειρότητάς της!
Η Νάστια έσφιξε τις γροθιές της.
Η Βίκα όμως δεν κουνήθηκε καν.
Η Αλτιόνα άρχισε να κλαίει σιγανά.
– Βίκα… συγγνώμη. Δεν ήθελα να σε πληγώσω με το γράμμα. Απλώς… σου είμαι ευγνώμων.
Η Βίκα την κοίταξε.
– Γιατί;
– Επειδή τον φρόντιζες.
– Εννοείς τις κάλτσες;
Η Αλτιόνα ανοιγόκλεισε τα μάτια της αμήχανα.
Η Βίκα χαμογέλασε.
– Εγώ έπλενα τις κάλτσες του. Εγώ μαγείρευα το μπορς. Εγώ σιδέρωνα τα πουκάμισά του.
Έπιασε το ποτήρι της.
– Κι εσύ έπαιρνες τον άντρα μου όταν δεν χρειαζόταν πλέον να ασχολείσαι μαζί του.
Σιωπή.
Η Ταμάρα όμως δεν υποχωρούσε.
– Ο Ιγκόρ άφησε έναν γιο. Και έχουμε ήδη μιλήσει με τον συμβολαιογράφο. Η Αλτιόνα θα κληρονομήσει.
– Εντάξει.
– Της ανήκει και μερίδιο από το διαμέρισμα! Και από το αυτοκίνητο! Κι εγώ θα της παραχωρήσω και το δικό μου μερίδιο!
Η Βίκα ήπιε μια γουλιά.
– Εντάξει.
Η Ταμάρα την κοίταξε έκπληκτη.
– Και το Mazda;
– Ούτε το Mazda θα διεκδικήσω.
Η Αλτιόνα έγειρε πίσω στην καρέκλα της με ικανοποίηση.
Η Ταμάρα ήταν σίγουρη πως είχε κερδίσει.
Δεν ήξερε πως εκείνη τη στιγμή η Βίκα έκανε έναν εντελώς διαφορετικό υπολογισμό.
Την επόμενη μέρα η Βίκα καθόταν στην τράπεζα.
Ο νεαρός υπάλληλος έβαλε μπροστά της έναν χοντρό φάκελο.
– Κυρία Βικτόρια Σεργκέιγεβνα, στο όνομα του συζύγου σας υπάρχει ένα καταναλωτικό δάνειο.
– Πόσο;
– Τέσσερα εκατομμύρια διακόσιες χιλιάδες ρούβλια.
Το πρόσωπο της Βίκας δεν άλλαξε.
– Πότε λήφθηκε;
– Τον Νοέμβριο του 2024.
Νοέμβριος.
Ακριβώς τότε που η Αλτιόνα αγόρασε το διαμέρισμά της σε καινούργια οικοδομή.
Τότε ο Ιγκόρ είχε πει στη Βίκα πως χρειαζόταν τα χρήματα για την ανάπτυξη της εταιρείας.
– Υπήρχε ασφάλεια ζωής;
– Όχι. Ο σύζυγός σας αρνήθηκε την ασφάλιση για να μειώσει το επιτόκιο.
Η Βίκα έκλεισε τα μάτια της.
– Δηλαδή το χρέος περνάει και στους κληρονόμους;
– Ανάλογα με το ποσοστό της κληρονομιάς που αποδέχονται.
Όταν βγήκε από την τράπεζα, ήξερε ήδη ακριβώς τι έπρεπε να κάνει.
Το διαμέρισμα.
Το Mazda.
Το γκαράζ.
Οι τραπεζικοί λογαριασμοί.
Το μερίδιο στην εταιρεία.
Συνολικά περίπου δέκα εκατομμύρια.
Και από την άλλη πλευρά, τέσσερα εκατομμύρια διακόσιες χιλιάδες χρέος.
Η Βίκα τηλεφώνησε στον δικηγόρο της Νάστιας.
– Χρειάζομαι τη βοήθειά σου.
Ο δικηγόρος της εξήγησε τα πάντα λεπτομερώς.
– Αν αποδεχτείτε την κληρονομιά, αποδέχεστε και το χρέος.
– Κι αν παραιτηθώ από την κληρονομιά;
– Τότε περνάει στους υπόλοιπους κληρονόμους.
Η Νάστια τον κοίταξε με δυσπιστία.
– Δηλαδή στην Ταμάρα και στο παιδί;
– Ναι.
Η Βίκα έμεινε σιωπηλή.
– Και το δάνειο;
Ο δικηγόρος σήκωσε το βλέμμα.
– Πηγαίνει μαζί με την κληρονομιά.
Το πρόσωπο της Νάστιας φωτίστηκε ξαφνικά.
– Βίκα…
Αλλά η Βίκα είχε ήδη πάρει την απόφασή της.
Το διαμέρισμα μπορεί να ήταν τυπικά στο όνομα του Ιγκόρ, όμως η Βίκα μπορούσε να αποδείξει ότι το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων για την αγορά του προερχόταν από την πώληση του διαμερίσματος που είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά της.
Μόνο που αυτό θα σήμαινε μια μακρά δικαστική διαμάχη.
Χρόνια πολέμου.
Και η Βίκα δεν ήθελε να χαρίσει στον Ιγκόρ ούτε μία ακόμη χρονιά από τη ζωή της.
– Θα παραιτηθώ από την κληρονομιά.
Η Νάστια την κοίταξε σοκαρισμένη.
– Τρελάθηκες; Θα τους δώσεις το διαμέρισμα;
Η Βίκα χαμογέλασε αργά.
– Αυτοί νομίζουν ότι παίρνουν ένα διαμέρισμα.
Σταμάτησε για μια στιγμή.
– Εγώ βλέπω ότι παίρνουν μαζί και χρέος τεσσάρων εκατομμυρίων διακοσίων χιλιάδων ρουβλιών.
Μπροστά στον συμβολαιογράφο, η Βίκα υπέγραψε τα έγγραφα.
– Επιβεβαιώνετε ότι παραιτείστε πλήρως από την κληρονομιά;
– Ναι.
– Κατανοείτε ότι με αυτόν τον τρόπο χάνετε τα δικαιώματά σας στο διαμέρισμα, στο αυτοκίνητο, στους τραπεζικούς λογαριασμούς και στο μερίδιο της εταιρείας;
– Το κατανοώ απόλυτα.
Η Ταμάρα χαμογέλασε αυτάρεσκα.
– Επιτέλους κατάλαβε ότι δεν της ανήκει τίποτα.
Η Βίκα σηκώθηκε.
Η πεθερά της φώναξε πίσω της:
– Τα κλειδιά θα τα παραδώσεις σήμερα. Αύριο η Άλια και ο Μαξίμ θα μετακομίσουν.
Η Βίκα γύρισε.
– Εντάξει.
– Και μάζεψε τα πράγματά σου.
– Θα τα μαζέψω.
Η Ταμάρα χαμογέλασε.
Δεν ήξερε πως εκείνο ήταν ένα από τα πιο ακριβά χαμόγελα της ζωής της.
Η Βίκα δεν πήγε σπίτι.
Πρώτα σταμάτησε σε ένα κατάστημα με είδη οικοδομής.
Αγόρασε πέντε ρολά από τις φθηνότερες σακούλες απορριμμάτων των 120 λίτρων.
Ύστερα πήγε στην τράπεζα.
Και άδειασε τον **δικό της** λογαριασμό.
Εκείνο το βράδυ, όταν άνοιξε την πόρτα του διαμερίσματος, στον διάδρομο υπήρχαν ήδη ξένα παπούτσια.
Στον αέρα υπήρχε η ίδια φθηνή μυρωδιά βανίλιας.
Από το υπνοδωμάτιο ακούγονταν φωνές.
– Αυτές τις γκρι κουρτίνες θα τις πετάξω – έλεγε η Αλτιόνα. – Ο Ιγκόρ δεν τις άντεχε.
– Το συρτάρι ας το κρατήσουμε – απάντησε η Ταμάρα.
Η Βίκα μπήκε στο δωμάτιο.
Η ντουλάπα ήταν ορθάνοιχτη.
Τα ρούχα της ήταν πεταμένα πάνω στο κρεβάτι.
Το χρηματοκιβώτιο του Ιγκόρ ήταν ανοιχτό.
Και η Αλτιόνα κρατούσε στα χέρια της ένα κόκκινο βελούδινο κουτάκι.
Τα κοσμήματα της Βίκας.
Τα διαμαντένια σκουλαρίκια που της είχε χαρίσει ο πατέρας της στα τριακοστά της γενέθλια.
– Άφησέ τα κάτω.
Η Αλτιόνα τινάχτηκε.
– Γιατί; Παραιτήθηκες από την κληρονομιά. Αυτό το διαμέρισμα είναι πλέον δικό μας.
Η Βίκα πλησίασε.
– Το διαμέρισμα μπορεί να είναι δικό σας.
Έδειξε τα σκουλαρίκια.
– Αλλά αυτά είναι δώρο από τον πατέρα μου. Δεν έχουν καμία σχέση με την κληρονομιά του Ιγκόρ.
Η Ταμάρα στάθηκε μπροστά στην ερωμένη.
– Πώς τολμάς να μιλάς έτσι στη μητέρα του παιδιού του εγγονού μου;
Κάτι άλλαξε στα μάτια της Βίκας.
Δεν υπήρχε πια πόνος.
Ούτε λύπη.
Μόνο παγωμένος θυμός.
– Θα καλέσεις την αστυνομία; – ρώτησε.
– Ναι!
– Τότε κάλεσέ την.
Η Ταμάρα σώπασε.
Η Βίκα πήρε το κουτί από τα χέρια της Αλτιόνα.
Ύστερα είδε τη γούνα από βιζόν πεταμένη στην πολυθρόνα.
Την σήκωσε.
– Αυτή θα την πάρω κιόλας.
Η Αλτιόνα ούρλιαξε.
– Μην τολμήσεις! Ο Ιγκόρ μου την αγόρασε!
– Με τα δικά μου χρήματα.
Η Βίκα πέταξε τη γούνα στον διάδρομο.
Η Ταμάρα σήκωσε το χέρι της.
Η Βίκα όμως της έπιασε τον καρπό.
– Άκουσέ με.
Η φωνή της ήταν χαμηλή.
Και ακριβώς γι’ αυτό ήταν τρομακτική.
– Το διαμέρισμα το πήρατε. Πάρτε το.
– Αχάριστη…
– Αλλά τα δικά μου πράγματα δεν θα τα αγγίξετε.
Η Βίκα έδειξε την πόρτα.
– Έχετε δεκαπέντε λεπτά. Μέχρι τότε θα περιμένετε έξω, στη σκάλα, ενώ εγώ θα μαζέψω τα δικά μου πράγματα.
– Αυτό είναι το σπίτι μας!
– Όχι.
Η Βίκα άνοιξε την πόρτα.
– Είναι ένα διαμέρισμα για το οποίο μόλις πήρατε τα κλειδιά. Μην τα μπερδεύετε μεταξύ τους.
Οι δύο γυναίκες βγήκαν τελικά στον διάδρομο.
Η πόρτα έκλεισε.
Η κλειδαριά έκανε κλικ.
Αμέσως ακούστηκαν χτυπήματα με γροθιές και βρισιές.
Η Βίκα όμως άρχισε να δουλεύει.
Ρούχα.
Έγγραφα.
Οι δικές της ηλεκτρικές συσκευές.
Η καφεμηχανή.
Η ρομποτική σκούπα.
Ο υγραντήρας.
Ό,τι είχε αποδείξεις στο όνομά της.
Τα υπόλοιπα πράγματα τα άφησε εκεί.
Τρεις ώρες αργότερα κατέβασε και την τελευταία σακούλα.
Η πεθερά και η ερωμένη κάθονταν έναν όροφο πιο κάτω στις σκάλες.
Τα χείλη της Αλτιόνα είχαν ήδη μελανιάσει από το κρύο.
Η Ταμάρα κρατούσε το στήθος της.
– Θα σε μηνύσουμε! Για ξυλοδαρμό! – ψέλλισε η πεθερά.
Η Βίκα άφησε τα κλειδιά στο πάτωμα μπροστά τους.
– Κάντε το.
Ύστερα κατέβηκε.
– Α, και κοιτάξτε στο γραμματοκιβώτιο.
– Τι έχει μέσα;
Η Βίκα δεν γύρισε καν.
– Μια μικρή έκπληξη.
Το επόμενο πρωί τηλεφώνησε η Νάστια.
– Βίκα! Γίνεται χαμός!
– Τι συνέβη;
– Η Ταμάρα με παίρνει όλο το πρωί. Πήγαν στον συμβολαιογράφο.
– Και;
– Η τράπεζα απαιτεί άμεση εξόφληση του δανείου.
– Πόσο;
– Τέσσερα εκατομμύρια διακόσιες χιλιάδες. Συν τους τόκους και τις προσαυξήσεις.
Η Βίκα έμεινε σιωπηλή.
– Η Ταμάρα προσπάθησε να αποποιηθεί την κληρονομιά – συνέχισε η Νάστια. – Αλλά είναι πλέον πολύ αργά. Έχουν ήδη αποδεχτεί την κληρονομιά στην πράξη. Πήραν τα κλειδιά και το αυτοκίνητο.
Η Βίκα έκλεισε τα μάτια της.
– Και η Αλτιόνα;
Η Νάστια ξέσπασε σε γέλια.
– Προσπάθησε να πουλήσει το Mazda.
– Και;
– Την σταμάτησε η αστυνομία.
– Γιατί;
– Επειδή το αυτοκίνητο είναι δεσμευμένο ως εγγύηση για το ίδιο δάνειο.
Σιωπή.
Ύστερα η Νάστια ρώτησε:
– Βίκα… τα ήξερες όλα αυτά;
Η Βίκα κοίταξε από το παράθυρο του καινούργιου, νοικιασμένου διαμερίσματός της.
Το φως του ήλιου γλιστρούσε πάνω στα τζάμια.
– Ήξερα μόνο πως μερικές φορές, όποιος θέλει να τα έχει όλα, τελικά τα παίρνει όλα.
Η Αλτιόνα έμεινε με ένα διαμέρισμα που δεν μπορεί να πουλήσει ελεύθερα.
Με ένα αυτοκίνητο που η τράπεζα μπορεί ανά πάσα στιγμή να κατασχέσει.
Και με ένα μικρό παιδί, για το οποίο από εδώ και πέρα πρέπει να φροντίζει μόνη της.
Πάνες.
Φαγητό.
Ρούχα.
Κάθε μέρα.
Δεν υπάρχει πια σύζυγος που να λέει ψέματα στη Βίκα πως «είναι σε επαγγελματικό ταξίδι».
Δεν υπάρχουν κρυφές συναντήσεις.
Δεν υπάρχει πλέον μια γυναίκα που πλένει τις κάλτσες του Ιγκόρ, ώστε εκείνος να μπορεί μετά να πηγαίνει αλλού για να «ξεκουράζεται ψυχικά».
Η Ταμάρα, από την άλλη, έχασε ένα μέρος της σύνταξής της.
Ο δικαστικός επιμελητής της παρακρατεί χρήματα για τα χρέη του αγαπημένου της γιου.
Πριν από λίγες ημέρες η πεθερά έστειλε στη Βίκα ένα ηχητικό μήνυμα.
Έκλαιγε.
Την παρακαλούσε:
«Βοήθησέ μας, παιδί μου. Ας μοιραστούμε κάπως αυτό το δάνειο. Είμαστε, στο κάτω κάτω, οικογένεια.»
Η Βίκα άκουσε το μήνυμα.
Ύστερα άφησε το τηλέφωνο στην άκρη.
**Οικογένεια;**
Όταν τη χρειάζονταν, η Βίκα ήταν απλώς η «στείρα σύζυγος».
Όταν πέθανε ο Ιγκόρ, βρήκαν αμέσως την «πραγματική του οικογένεια».
Και τώρα, όταν ήρθε ο λογαριασμός, ξαφνικά ήταν πάλι οικογένεια.
Η Βίκα δεν απάντησε.
Γιατί μερικές φορές η πιο σκληρή εκδίκηση δεν είναι να πάρεις από κάποιον αυτό που έχει.
Είναι να τον αφήσεις να αποκτήσει ακριβώς αυτό που τόσο πολύ επιθυμούσε.
