# «Νόμιζες ότι το σπίτι μου ήταν και δικό σου; Τότε χτύπησες τη λάθος πόρτα!» – Η Αλίς χρειάστηκε μόλις πέντε ημέρες για να καταλάβει με τι άνθρωπο είχε μπλέξει
Τον Μάιο, στο χωριό, οι μηλιές άνθιζαν πάντα πρώτες.
Στέκονταν στη σειρά κατά μήκος του φράχτη, με τους παλιούς, στραβούς κορμούς τους, φυτεμένες από τον πατέρα της Αλίς δεκαετίες νωρίτερα.
Τα κλαδιά τους ήταν καλυμμένα με πυκνά, λευκά άνθη, σαν κάποιος να είχε απλώσει πάνω τους ένα κατάλευκο σκέπασμα.
Η Αλίς καθόταν στη βεράντα, σε μια ψάθινη πολυθρόνα, μασουλούσε αλμυρά κουλούρια και άκουγε το βαθύ βουητό των βομβίνων ανάμεσα στα φυλλώματα.
Αγαπούσε αυτή την ησυχία.
Αγαπούσε το τρίξιμο του πατώματος στο παλιό σπίτι, την κληματαριά που κρυβόταν στον κήπο, τις πρωινές ακτίνες του ήλιου και εκείνη την αίσθηση πως επιτέλους όλα βρίσκονταν στη θέση τους.
Αυτό το σπίτι ήταν δικό της.
Όχι επειδή είχε συνηθίσει να ζει εκεί, ούτε επειδή δεν κατοικούσε κανείς άλλος μέσα.
Αλλά επειδή οι γονείς της το είχαν χτίσει επί είκοσι ολόκληρα χρόνια, τούβλο το τούβλο, σανίδα τη σανίδα, και πριν φύγουν από τη ζωή το είχαν μεταβιβάσει στο όνομα της κόρης τους.
Η κληματαριά δίπλα στον φράχτη είχε γείρει λίγο, αλλά εξακολουθούσε να στέκεται γερά.
Όπως όλα όσα χτίζονται με αγάπη.
– Αλισάκι, ζεις ακόμα εκεί μέσα; – φώναξε η γειτόνισσα, η Νίνα Αρκάντιεβνα, από την άλλη πλευρά του φράχτη. – Κάθεσαι εδώ και δύο ώρες! Νόμιζα ότι σε απήγαγαν οι μέλισσες!
Η Αλίς ξέσπασε σε γέλια.
– Ζω και παραζώ! Σήμερα οι μέλισσες έχουν ρεπό.
Η Νίνα Αρκάντιεβνα άφησε τον κουβά της κάτω και ακούμπησε τους αγκώνες της στον φράχτη.
Γνώριζε την Αλίς από τότε που ήταν τριών ετών, γι’ αυτό δεν έχανε τον χρόνο της με τυπικές ευγένειες.
– Και ο Ρουσλάν; Ακόμα στον δρόμο είναι;
– Ναι. Είπε πως θα έρθει το βράδυ.
Η γειτόνισσα μισόκλεισε τα μάτια της.
– Φαίνεται καλό παιδί. Ευγενικός, μιλάει όμορφα. Μόνο που παρατήρησα ότι πάντα κοιτάζει αλλού όταν τον ρωτούν για το μέλλον.
– Νίνα Αρκάντιεβνα, σε αυτή τη χώρα οι μισοί άνθρωποι κοιτάζουν αλλού όταν τους ρωτούν για το μέλλον, – είπε η Αλίς ανασηκώνοντας τους ώμους. – Σχεδόν εθνικό μας χαρακτηριστικό έχει γίνει.
– Μη μου κάνεις πλάκα! Πότε επιτέλους θα παντρευτείτε;
– Το σκεφτόμαστε. Εδώ και πέντε μήνες. Νομίζω πως είναι η πιο γόνιμη σκέψη που γεννήθηκε ποτέ μέσα σε αυτό το σπίτι.
Είχαν γνωριστεί εννέα μήνες νωρίτερα.
Η Αλίς είχε παραγγείλει μέσω διαδικτύου μερικές βιβλιοθήκες για το δωμάτιο με τα βιβλία της και ο Ρουσλάν είχε έρθει να τις συναρμολογήσει.
Ο άντρας δούλεψε μέχρι το βράδυ και στη συνέχεια δέχτηκε να πιει έναν καφέ.
Την επόμενη εβδομάδα τής τηλεφώνησε από μόνος του.
Ακολούθησαν λουλούδια, βραδινές βόλτες στις όχθες του ποταμού, μεγάλες συζητήσεις και εκείνη η ανάλαφρη, ευτυχισμένη περίοδος κατά την οποία νιώθεις σαν να σου έχει κάνει η ζωή ένα δώρο.
Τέσσερις μήνες αργότερα, ο Ρουσλάν μετακόμισε στο σπίτι της.
– Μόνο προσωρινά, μέχρι να βρω ένα διαμέρισμα πιο κοντά στη δουλειά μου, – της είχε πει τότε.
Η λέξη «προσωρινά» αιωρούνταν έκτοτε στον αέρα.
Η Αλίς δεν τον πίεζε.
Της άρεσε που άκουγε ξανά βήματα μέσα στο σπίτι, που κάποιος τη ρωτούσε το βράδυ πώς πέρασε τη μέρα της και που δεν έπινε πλέον μόνη τον πρωινό της καφέ.
Ξαφνικά, το τηλέφωνό της δονήθηκε πάνω στο τραπέζι.
Την καλούσε ο Ρουσλάν.
– Γεια σου, ομορφιά μου! – ακούστηκε ο άντρας με ασυνήθιστα χαρούμενη φωνή. – Είσαι σπίτι;
– Σπίτι είμαι. Φυλάω τις μηλιές.
– Άκου, έχουμε μια μικρή κατάσταση…
Η Αλίς άφησε το κουλούρι στο πιάτο.
– Ελπίζω να μου φέρνεις δώρο έναν ελέφαντα.
– Θα φέρω τη μητέρα μου και τη Μιλάνα στο σπίτι σου, – πέταξε ο Ρουσλάν. – Έσπασε ένας σωλήνας στο διαμέρισμά τους και πλημμύρισε. Χρειάζεται ανακαίνιση, τουλάχιστον ένας μήνας. Πού αλλού να πάνε;
Η Αλίς έμεινε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
Ύστερα μίλησε αργά:
– Ρουσλάν, για να με ρωτήσεις πρώτα, θα έπρεπε να πληρώσεις επιπλέον;
– Έλα τώρα, μην αρχίζεις! Δεν φέρνω ξένους ανθρώπους!
– Δεν τους φέρνεις όμως στο δικό σου σπίτι, αλλά στο δικό μου. Και μάλιστα με ενημερώνεις δύο ώρες πριν φτάσουν. Αυτό δεν λέγεται οικογένεια, αγάπη μου. Αυτό λέγεται παράδοση στο σπίτι χωρίς προηγούμενη συνεννόηση.
– Αλίς, μη γίνεσαι τόσο μικρόψυχη! Στρώσε το τραπέζι, εντάξει; Στις επτά θα είμαστε εκεί.
Και της έκλεισε το τηλέφωνο.
Η Αλίς κοίταξε τη σκοτεινή οθόνη και ύστερα γύρισε προς τις μηλιές.
– Υπέροχα. Ειδοποιήθηκε και η ιδιοκτήτρια του σπιτιού. Όπως οι ένοικοι ειδοποιούνται για μια προγραμματισμένη διακοπή νερού.
Στις επτά και μισή το βράδυ, ένα αυτοκίνητο σταμάτησε μπροστά στην αυλόπορτα.
Από το πορτμπαγκάζ βγήκαν τρεις τεράστιες βαλίτσες.
Όχι ένας σάκος γυμναστηρίου, ούτε μερικά πράγματα για λίγες ημέρες.
Τρεις μεγάλες βαλίτσες με ροδάκια, φθαρμένες γωνίες και παλιά αυτοκόλλητα από ταξίδια.
Ήδη από εκείνη τη στιγμή, η Αλίς υποψιάστηκε ότι η φράση «τουλάχιστον ένας μήνας» θα είχε μια εντελώς διαφορετική ερμηνεία.
Πρώτη κατέβηκε η Λιουντμίλα Πετρόβνα.
Τακτοποίησε τη φούστα της και διέσχισε τον κήπο σαν να είχε έρθει να επιθεωρήσει ένα ακίνητο που σκόπευε να αγοράσει.
Μέτρησε τα παράθυρα, ψηλάφησε το κιγκλίδωμα και στη συνέχεια χτύπησε με τα δάχτυλά της μία από τις κολόνες της κληματαριάς.
– Για κοίτα να δεις πόσος χώρος! Πόσα στρέμματα είναι το οικόπεδο;
– Δώδεκα και μισό άρ – απάντησε η Αλίς.
– Και όλα αυτά είναι δικά σου; Μόνο δικά σου; Μα αυτό είναι σπατάλη! Τόση γη να μένει ανεκμετάλλευτη!
Η Αλίς χαμογέλασε.
– Η γη δεν μένει ανεκμετάλλευτη. Ξεκουράζεται. Πολύ πιο τίμια απ’ ό,τι κάνουν ορισμένοι άνθρωποι.
Η Λιουντμίλα Πετρόβνα προσποιήθηκε ότι δεν την άκουσε.
Πίσω της πέρασε η Μιλάνα, μιλώντας στο τηλέφωνο χωρίς καν να χαιρετήσει.
Ανέβηκε στον επάνω όροφο, άνοιξε την πόρτα του φωτεινού γωνιακού δωματίου με τα δύο παράθυρα και έσυρε τη βαλίτσα της μέσα.
– Αρχικά, αυτό ήταν το δωμάτιο για έναν μόνο φιλοξενούμενο, – παρατήρησε η Αλίς.
– Μάλιστα, – ακούστηκε η απάντηση από πάνω. – Μια χαρά μού κάνει.
Στο μεταξύ, ο Ρουσλάν κουβαλούσε τις αποσκευές και απέφευγε επιδεικτικά το βλέμμα της Αλίς.
Στο δείπνο, όμως, ένιωθε πια σαν στο σπίτι του.
Αστειευόταν δυνατά, έβαζε σαλάτα στο πιάτο της μητέρας του και επανέλαβε τουλάχιστον τρεις φορές πόσο υπέροχο ήταν που επιτέλους μπορούσαν όλοι να είναι μαζί.
Η Λιουντμίλα Πετρόβνα, ωστόσο, σύντομα βρήκε κάτι σημαντικότερο για να ασχοληθεί.
– Αλισάκι, αυτά τα τηγάνια είναι πολύ παλιά, – είπε, σπρώχνοντας το πιάτο της στην άκρη. – Τα μαντεμένια ήταν της μόδας τον περασμένο αιώνα. Είναι βαριά, άβολα και ξεπερασμένα.
– Ήταν της μητέρας μου, – απάντησε η Αλίς. – Μαγείρευε σε αυτά επί τριάντα χρόνια και δεν της κάηκε ποτέ τίποτα.
Η πεθερά της ανασήκωσε τους ώμους.
– Οι νεκροί έτσι κι αλλιώς δεν ενδιαφέρονται πια. Οι ζωντανοί, όμως, θα έπρεπε να ζουν άνετα.
Το πιρούνι της Αλίς ακούμπησε απαλά στην άκρη του πιάτου.
Δεν ύψωσε τη φωνή της.
– Λιουντμίλα Πετρόβνα, ας συμφωνήσουμε σε κάτι από την αρχή. Σε αυτό το σπίτι είτε μιλάμε με σεβασμό για τη μητέρα μου είτε δεν μιλάμε καθόλου γι’ αυτήν. Αν επιλέξετε το δεύτερο, θα σας πληρώσω κιόλας γι’ αυτό.
– Μα τι ευθιξία είναι αυτή!
– Δεν είναι ευθιξία. Είναι ανατροφή. Μικρή διαφορά, αλλά γίνεται αντιληπτή.
Ο Ρουσλάν καθάρισε νευρικά τον λαιμό του και άρχισε βιαστικά να μιλά για την κίνηση, τις τιμές των καυσίμων και τον δρόμο.
Η βραδιά κάποια στιγμή τελείωσε.
Το δυσάρεστο συναίσθημα, όμως, παρέμεινε μέσα στην Αλίς, πυκνό και βαρύ, σαν το κατακάθι του καφέ στον πάτο του φλιτζανιού.
Το επόμενο πρωί άρχισε η κατάληψη του χώρου.
Όχι με δυνατούς καβγάδες ή χτυπήματα στις πόρτες.
Με κάτι πολύ πιο ύπουλο.
Η Αλίς ξύπνησε και διαπίστωσε ότι τα πιάτα είχαν εξαφανιστεί από τις συνηθισμένες τους θέσεις, ενώ τα μπαχαρικά ήταν τακτοποιημένα στρατιωτικά σε ένα άλλο ντουλάπι.
– Έτσι είναι πολύ πιο πρακτικά, – εξήγησε η Λιουντμίλα Πετρόβνα. – Τα αναδιοργάνωσα όλα. Αργότερα θα με ευχαριστήσεις κιόλας.
– Σας ευχαριστώ λοιπόν από τώρα, για να μην καθυστερούμε. Το απόγευμα θα τα ξαναβάλω όλα στη θέση τους.
– Γιατί είσαι τόσο πεισματάρα; Μόνο το καλό σου θέλω!
– Η καλή πρόθεση αρχίζει από το να ρωτάς τον άλλον. Όλα τα υπόλοιπα είναι αυθαιρεσία.
Για το μεσημεριανό, η Αλίς τηλεφώνησε σε μερικούς τεχνίτες που γνώριζε και οι οποίοι δούλευαν γρήγορα και αξιόπιστα.
Σκόπευε να πάνε στο διαμέρισμα, να εκτιμήσουν τις ζημιές και να το επισκευάσουν, ίσως ακόμη και μέσα σε δύο εβδομάδες.
Το ανέφερε και στο τραπέζι.
Το κουτάλι πάγωσε στο χέρι της Λιουντμίλα Πετρόβνα.
– Δεν χρειάζεται να έρθει κανείς εδώ! – απάντησε απότομα. – Έχουμε τους δικούς μας ανθρώπους. Ο Κουζμίτς υποσχέθηκε ότι θα το κανονίσει.
– Υπάρχει μόνο ένας Κουζμίτς σε ολόκληρο το χωριό; – ρώτησε η Αλίς. – Τότε δεν είναι τεχνίτης, αλλά το μεγαλύτερο σημείο συμφόρησης της τοπικής οικονομίας.
– Μη χώνεις τη μύτη σου εκεί που δεν σε παίρνει! – ξέσπασε η γυναίκα. – Το διαμέρισμα είναι δικό μας, η ανακαίνιση δική μας, το πρόβλημα δικό μας! Δεν έχεις καμία σχέση με αυτό!
– Εμένα με ενδιαφέρει πόσο θα διαρκέσει, – απάντησε ήρεμα η Αλίς. – Εσείς είπατε ότι θα χρειαστεί τουλάχιστον ένας μήνας. Εγώ απλώς προσπαθώ να εμποδίσω την κατάσταση να εξελιχθεί σε ολόκληρη γεωλογική εποχή.
Εκείνη τη στιγμή κατέβηκε από τον επάνω όροφο και η Μιλάνα.
Φορούσε την απαλή, βελούδινη ρόμπα της Αλίς, την οποία εκείνη είχε αγοράσει το προηγούμενο φθινόπωρο σε ένα ταξίδι της.
Η Μιλάνα πήγε στο ψυγείο, έβαλε στον εαυτό της ένα ποτήρι χυμό και συμπεριφερόταν σαν το σπίτι να της ανήκε ανέκαθεν.
– Μιλάνα, αυτή η ρόμπα είναι δική μου, – είπε η Αλίς.
– Και λοιπόν; Ήταν κρεμασμένη στην ντουλάπα.
– Στη δική μου ντουλάπα. Αυτό δεν είναι δανειστική βιβλιοθήκη για να παίρνει ο καθένας ό,τι θέλει.
– Θεέ μου, πόσο μικρόψυχη είσαι! Για ένα άχρηστο ρούχο κάνεις ολόκληρο σκηνικό;
– Δεν είναι το ρούχο το πρόβλημα. Είναι το θράσος.
Εκείνο το βράδυ, η Λιουντμίλα Πετρόβνα παρουσίασε ακόμη μία έκπληξη.
Άπλωσε πάνω στο τραπέζι της κουζίνας μια χάρτινη σακούλα γεμάτη σπόρους.
Σπόροι ντομάτας, πιπεριάς και μερικών ακόμη φυτών βρίσκονταν μπροστά της, προσεκτικά ταξινομημένοι και σημειωμένοι με μολύβι.
– Λοιπόν, εδώ, δίπλα στον φράχτη, θα φτιάξουμε ένα θερμοκήπιο, – ανακοίνωσε ονειροπολώντας. – Είναι εξαιρετικό σημείο, το χτυπάει ο ήλιος όλη μέρα. Τον Μάρτιο θα αρχίσω να ετοιμάζω τα φυτά. Εγώ πάντα ξεκινάω νωρίς.
Η Αλίς κοίταξε πρώτα τους σπόρους και ύστερα τη γυναίκα.
– Τον Μάρτιο; Αυτό είναι σε δέκα μήνες.
– Και τι έγινε;
– Όποιος πηγαίνει φιλοξενούμενος για έναν μήνα συνήθως δεν σχεδιάζει από πριν την επόμενη καλλιεργητική περίοδο. Αυτό δεν είναι πια φιλοξενία. Είναι αμειψισπορά.
Ο Ρουσλάν επιτέλους σήκωσε το βλέμμα από το τηλέφωνό του.
– Αλίς, γιατί πρέπει να κάνεις θέμα το καθετί; Οι ντομάτες είναι καλό πράγμα.
– Δεν έχω κανένα πρόβλημα με τις ντομάτες. Έχω πρόβλημα όταν κάποιος φυτεύει πράγματα στη δική μου γη χωρίς την άδειά μου.
– Είναι η μητέρα μου και η Μιλάνα είναι η αδελφή μου! – ύψωσε τη φωνή του ο Ρουσλάν. – Τι περιμένεις από μένα; Να τους πετάξω στον δρόμο;
Η Αλίς τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
– Θα περίμενα να με ρωτήσεις. Μία φορά. Πριν βάλεις μπροστά το αυτοκίνητο. Τώρα απλώς προσπαθούμε να διαχειριστούμε τις συνέπειες.
Την πέμπτη ημέρα, ο πονοκέφαλος της Αλίς είχε γίνει τόσο έντονος, ώστε έφυγε νωρίτερα από τη δουλειά.
Κατέβηκε από το λεωφορείο και ξεκίνησε με τα πόδια προς το σπίτι της.
Όταν έφτασε στην αυλόπορτα, άκουσε τη φωνή της Λιουντμίλα Πετρόβνα.
Η γυναίκα μιλούσε στο τηλέφωνο δίπλα σε ένα ορθάνοιχτο παράθυρο του πρώτου ορόφου.
Η Αλίς σταμάτησε απότομα.
– …Μην ανησυχείς, Ζόγια, είμαστε εγκατεστημένοι υπέροχα! – γελούσε η πεθερά της. – Τεράστιο σπίτι, πανέμορφο οικόπεδο, τα έχουμε όλα!
Η Αλίς έμεινε ακίνητη σαν άγαλμα.
– Ποια διαρροή σωλήνα; Έλα τώρα! Δεν υπάρχει καμία διαρροή! Το διαμέρισμα το πουλήσαμε πέρυσι, σου το έχω ήδη πει. Βάλαμε όλα τα χρήματα στην Kapital-Garant, επειδή μας υποσχέθηκαν απόδοση σαράντα τοις εκατό. Για έξι μήνες μάς πλήρωναν κανονικά και μετά η εταιρεία εξαφανίστηκε σαν να μην υπήρξε ποτέ.
Ακολούθησε μια σύντομη σιωπή.
Ύστερα η Λιουντμίλα Πετρόβνα συνέχισε με ακόμη πιο χαμηλή και συνωμοτική φωνή:
– Μείναμε στης Αντζελίνα για έξι μήνες. Μας ανεχόταν για πολύ καιρό, αλλά στο τέλος μας είπε να φύγουμε. Τότε τηλεφώνησα στον γιο μου. Ο Ρουσλάν είναι τόσο υποχωρητικό παιδί, κι αυτή η κοπέλα εδώ κάνει κουμάντο στο σπίτι. Θα συνηθίσει. Είναι ακόμα νέα, στο τέλος θα το αποδεχτεί.
Η Αλίς έκανε αργά ένα βήμα πίσω.
Ύστερα κάθισε στο παγκάκι δίπλα στην κληματαριά.
Ο πονοκέφαλός της έμοιαζε να εξαφανίστηκε μέσα σε μία στιγμή.
[Εικόνα]
Τώρα καταλάβαινε τα πάντα.
Δεν υπήρχε καμία διαρροή.
Δεν υπήρχε καμία ανακαίνιση.
Και οι φιλοξενούμενοι δεν είχαν έρθει για έναν μήνα.
Το βράδυ αποκαλύφθηκε ακόμη μία αλήθεια.
Ο Ρουσλάν συζητούσε με τη μητέρα του μέσα στο δωμάτιο και προφανώς πίστευε ότι η Αλίς βρισκόταν στον επάνω όροφο.
– Μαμά, μην αγχώνεσαι! Το σπίτι μου είναι και δικό σας. Η Αλίς θα συνηθίσει. Ξέρεις πώς είναι, θυμώνει εύκολα αλλά της περνάει γρήγορα.
– Και αν τελικά μας πετάξει έξω;
– Δεν θα το κάνει. Δεν είναι τέτοιος άνθρωπος. Πού θα πάει χωρίς εμένα;
Η Αλίς κατέβηκε αργά τις σκάλες.
Δεν προσπάθησε να κάνει ησυχία.
Μπήκε στο δωμάτιο και άναψε το φως της οροφής.
Και οι τρεις γύρισαν προς το μέρος της.
– Δηλαδή, το σπίτι μου είναι και δικό σας, – είπε ψύχραιμα. – Πόσο όμορφα ακούγεται! Ιδίως όταν δεν σας ανήκει ούτε ένα καρφί από αυτό το σπίτι.
Ο Ρουσλάν πετάχτηκε όρθιος.
– Κρυφάκουγες?!
– Κυκλοφορούσα από το ένα δωμάτιο στο άλλο μέσα στο ίδιο μου το σπίτι. Αυτό συνήθως λέγεται ότι κάποιος ζει στο σπίτι του.
Η Λιουντμίλα Πετρόβνα χλώμιασε και ύστερα εμφανίστηκαν κόκκινες κηλίδες στο πρόσωπό της.
– Τι τρόποι είναι αυτοί! Τριγυρνάς κρυφά και μας ακούς πίσω από την πλάτη μας!
Η Αλίς άφησε την τσάντα της πάνω σε μια καρέκλα.
– Αγωγή είναι να λέει κάποιος ψέματα κατάμουτρα για μια διαρροή που δεν υπήρξε ποτέ. Πείτε μου, το ανύπαρκτο σωληνάκι έβγαζε κρύο ή ζεστό νερό; Απλώς θέλω να εκτιμήσω το μέγεθος της καταστροφής.
– Μην τολμήσεις να το ξανακάνεις αυτό!
– Και βέβαια θα το τολμήσω. Πουλήσατε το διαμέρισμά σας πριν από έναν χρόνο. Εμπιστευτήκατε τα χρήματά σας σε μια εταιρεία που υποσχόταν απόδοση σαράντα τοις εκατό. Μείνατε έξι μήνες στην Αντζελίνα, μέχρι που σας ζήτησε να φύγετε. Μετά τηλεφωνήσατε στον Ρουσλάν, ο οποίος σας έφερε εδώ και ξέχασε να αναφέρει τη μικρή λεπτομέρεια ότι δεν έχετε απολύτως κανένα μέρος για να επιστρέψετε.
Το δωμάτιο βυθίστηκε στη σιωπή.
Η Μιλάνα κοιτούσε το τηλέφωνό της, αλλά τα δάχτυλά της είχαν μείνει ακίνητα πάνω στην οθόνη.
Η Αλίς στράφηκε στον Ρουσλάν.
– Εσύ το ήξερες;
Ο άντρας άνοιξε τα χέρια του.
– Φυσικά και το ήξερα! Αλλά τι έπρεπε να κάνω; Αν σου έλεγα την αλήθεια, δεν θα τους άφηνες να έρθουν!
Η Αλίς τον κοίταξε δύσπιστα.
– Τι υπέροχη λογική! Δηλαδή, ήξερες πολύ καλά ότι δεν θα συμφωνούσα, γι’ αυτό προτίμησες να με εξαπατήσεις και να με φέρεις προ τετελεσμένου γεγονότος. Και αυτό το ονόμασες οικογένεια.
– Δεν καταλαβαίνεις; Δεν έχουν στέγη πάνω από το κεφάλι τους!
– Δεν έμειναν χωρίς στέγη εξαιτίας κάποιας διαρροής, αλλά εξαιτίας της απληστίας τους. Υπάρχει τεράστια διαφορά. Το ένα πρόβλημα το λύνει ένας υδραυλικός. Το άλλο, μόνο η κοινή λογική.
Η Λιουντμίλα Πετρόβνα σηκώθηκε τόσο απότομα, που η καρέκλα έτριξε πάνω στο πάτωμα.
– Και μιλάς εσύ για απληστία;! Κάθεσαι εδώ μέσα σε ένα ολόκληρο παλάτι, ολομόναχη! Τα δωμάτια είναι άδεια και δεν είσαι καν διατεθειμένη να φιλοξενήσεις την ίδια σου την οικογένεια!
– Την ίδια μου την οικογένεια; – Η Αλίς ανασήκωσε το φρύδι της. – Σας γνωρίζω εδώ και πέντε ημέρες. Σε αυτό το διάστημα αναδιοργανώσατε την κουζίνα μου, προσβάλατε τη μακαρίτισσα μητέρα μου, σχεδιάσατε τον κήπο μου και στο τέλος με αποκαλέσατε αναίσθητη. Αν αυτό είναι οικογενειακή αλληλεγγύη, οφείλω να ομολογήσω ότι κινείστε με εντυπωσιακή ταχύτητα.
– Δεν έχεις ίχνος ανθρωπιάς μέσα σου! – φώναξε η γυναίκα. – Ένα σωστό μέλος της οικογένειας δεν συμπεριφέρεται έτσι!
– Και πώς συμπεριφέρεται ένα σωστό μέλος της οικογένειας; Κάθεται σιωπηλό και παρακολουθεί τους άλλους να φυτεύουν ντομάτες στον κήπο του δέκα μήνες νωρίτερα; Λυπάμαι, αλλά εγώ έχω μια διαφορετική έκδοση του οικογενειακού εγχειριδίου.
Τότε ο Ρουσλάν πλησίασε το τραπέζι και χτύπησε την παλάμη του πάνω του τόσο δυνατά, ώστε τα μαχαιροπίρουνα κουδούνισαν.
– Φτάνει πια! Εγώ είμαι ο άντρας εδώ και εγώ θα αποφασίζω! Θα μείνουν!
Η Αλίς τον κοίταξε για αρκετή ώρα στα μάτια.
Ύστερα μίλησε σιγανά:
– Ρουσλάν, ο ανδρισμός δεν είναι αξίωμα ούτε διεύθυνση κατοικίας. Είναι το σύνολο των πράξεών σου. Εσύ, προς το παρόν, έχεις μόνο δικαιολογίες.
– Μα κι εγώ εδώ μένω!
– Εσύ φιλοξενείσαι εδώ. Εδώ και πέντε μήνες. Με μία βαλίτσα και την υπόσχεση ότι σύντομα θα ψάξεις για δικό σου διαμέρισμα. Δεν έχουμε καν παντρευτεί και ήδη μοιράζεις την ακίνητη περιουσία μου σαν να διευθύνεις ξενοδοχείο, μόνο που ξέχασες να πάρεις την άδεια της ιδιοκτήτριας.
– Εγώ απλώς… εμείς απλώς…
Ο Ρουσλάν κόμπιασε.
– Δηλαδή τώρα θέλεις να με ταπεινώσεις μπροστά στη μητέρα μου;!
– Όχι, Ρουσλάν. Το ψέμα σου το έκανε ήδη αυτό στη θέση μου. Εγώ απλώς είπα την αλήθεια. Χωρίς μουσική υπόκρουση.
Η Λιουντμίλα Πετρόβνα κρατιόταν σφιχτά από την πλάτη της καρέκλας.
– Μην τολμήσεις να μιλήσεις έτσι στον γιο μου! Έχει κάνει τα πάντα για σένα! Μετακόμισε στο σπίτι σου!
– Ναι, μετακόμισε στο σπίτι μου, – έγνεψε η Αλίς. – Με μία τσάντα και μια οδοντόβουρτσα. Εγώ, όμως, δεν μετακόμισα στο δικό του, επειδή δεν είχε πού να με πάει. Αυτά είναι όλα τα μαθηματικά.
– Εμείς δεν πρόκειται να φύγουμε από εδώ! – φώναξε η γυναίκα. – Δεν μας έχει απομείνει τίποτα! Είσαι πραγματικά ικανή να μας πετάξεις στον δρόμο;
Η φωνή της Αλίς μαλάκωσε για μια στιγμή.
– Λυπάμαι που χάσατε τα χρήματά σας. Ειλικρινά. Αλλά δεν εξαφανίστηκαν εξαιτίας κάποιας διαρροής και δεν αποφάσισα εγώ να τα εμπιστευτείτε σε μια ύποπτη εταιρεία. Το σπίτι μου δεν είναι ασφαλιστική εταιρεία ούτε ανταλλακτήριο όπου τα λάθη των άλλων μετατρέπονται σε δωρεάν στέγη.
Η Μιλάνα μίλησε επιτέλους από τον καναπέ:
– Έλα τώρα, ας ηρεμήσουν όλοι! Γιατί πρέπει να κάνουμε τόσο μεγάλο θέμα το ότι μένουμε εδώ για λίγο; Αφού το σπίτι είναι τόσο μεγάλο!
Η Αλίς την κοίταξε σχεδόν με καλοσύνη.
– Μιλάνα, το γεγονός ότι ένα σπίτι είναι μεγάλο δεν σημαίνει ότι είναι κοινόκτητο. Και ο ουρανός είναι τεράστιος, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι μπορείς να παρκάρεις εκεί το αυτοκίνητό σου.
– Είσαι εντελώς τρελή! – σφύριξε η κοπέλα.
– Όχι. Είμαι η ιδιοκτήτρια. Μερικές φορές, βέβαια, αυτά τα δύο μοιάζουν ίδια στα μάτια όσων μετακομίζουν κάπου χωρίς άδεια.
Ο Ρουσλάν έκανε άλλη μία προσπάθεια.
Χαμήλωσε τη φωνή του και χάρισε στην Αλίς ένα αναγκαστικό χαμόγελο.
– Αγάπη μου, ας το συζητήσουμε ήρεμα. Θα μιλήσω εγώ μαζί τους. Δεν θα ανακατευτούν ξανά σε τίποτα. Θα τα διορθώσουμε όλα.
Η Αλίς κούνησε το κεφάλι της.
– Είναι αργά. Δεν έφερες εδώ τη μητέρα σου. Έφερες το ψέμα σου. Και δεν μπορώ να αναλάβω την ανακαίνισή του.
Κοίταξε και τους τρεις.
– Ρουσλάν, μέσα σε αυτό το σπίτι είσαι απλώς φιλοξενούμενος. Όπως ακριβώς κι εκείνοι. Μέχρι αύριο το πρωί δεν θέλω να βλέπω ούτε το ίχνος κανενός σας εδώ.
– Θα το μετανιώσεις! – άρχισε η Λιουντμίλα Πετρόβνα.
– Έχω πολλά ακόμα να κάνω στη ζωή μου, – έγνεψε η Αλίς. – Αλλά δεν πρόκειται να ανοίξω δωρεάν ξενώνα με απεριόριστη διαμονή και διατροφή.
Πήρε τα κλειδιά και την τσάντα της και βγήκε από το σπίτι.
Δεν είχε ούτε τη δύναμη ούτε τη διάθεση να παρακολουθήσει τους τρεις τους να μαζεύουν τις βαλίτσες τους.
Εκείνο το βράδυ κοιμήθηκε στο σπίτι της φίλης της, της Πολίνα.
Η Πολίνα δεν έκανε ερωτήσεις. Της έστρωσε τον καναπέ και ύστερα είπε μόνο:
– Λοιπόν, κατάφεραν τελικά να σε εξαντλήσουν εντελώς;
– Όχι, – απάντησε η Αλίς. – Οι πέντε ημέρες δεν είναι αρκετές για να πεις ότι ανέχτηκες κάτι επί χρόνια. Ακριβώς τόσος χρόνος χρειάστηκε για να καταλάβω με ποιους ανθρώπους έχω να κάνω και να μην το τραβήξω άλλο.
Η Πολίνα έμεινε σιωπηλή για λίγο.
– Τον Ρουσλάν, πάντως, δεν τον λυπάσαι;
Η Αλίς το σκέφτηκε.
– Και βέβαια τον λυπάμαι. Όπως λυπάμαι έναν άνθρωπο που βάζει ο ίδιος φωτιά στο σπίτι του και μετά ζητά από τους άλλους να του δώσουν μια κουβέρτα.
Στη μία τα ξημερώματα επέστρεψε στο σπίτι της.
Το σπίτι ήταν άδειο και η σιωπή αντηχούσε σχεδόν στους τοίχους.
Στον νεροχύτη υπήρχαν βρόμικα πιάτα, δίπλα στη σκάλα ήταν πεταμένη η βελούδινη ρόμπα της και πάνω στο τραπέζι την περίμενε ένα σκισμένο φύλλο από τετράδιο.
«Θα μας θυμηθείς, αλλά τότε θα είναι πια αργά!»
Η Αλίς το διάβασε.
Ύστερα το δίπλωσε στη μέση και το πέταξε στα σκουπίδια.
Σήκωσε τη ρόμπα, τίναξε τη σκόνη από πάνω της και την κρέμασε ξανά στη θέση της.
Το επόμενο πρωί ήρθε και η Πολίνα.
Έφτιαξαν καφέ και κάθισαν στη βεράντα.
Το φως του ήλιου περνούσε ανάμεσα από τα λευκά άνθη των μηλιών, ενώ από την άλλη πλευρά του φράχτη ακουγόταν η φωνή της Νίνα Αρκάντιεβνα, που μάλωνε τη γάτα της για κάτι.
– Λοιπόν, πώς νιώθεις; – ρώτησε η Πολίνα.
Η Αλίς πήρε μια βαθιά ανάσα.
– Πιο ανάλαφρη. Ξέρεις ποιο είναι το πιο παράξενο; Στην πραγματικότητα, δεν πολέμησα καν. Απλώς σταμάτησα να προσποιούμαι ότι όλα ήταν καλά.
– Και ο Ρουσλάν;
Η Αλίς κοίταξε την κούπα του καφέ της.
– Δεν επέλεξε εμένα. Επέλεξε την άνετη λύση να μη χρειάζεται να αποφασίσει τίποτα.
Μία εβδομάδα αργότερα, έλαβε ένα μήνυμα.
Οι προτάσεις απλώνονταν σε τρεις ολόκληρες οθόνες.
Ο Ρουσλάν έγραφε για τον έρωτά τους, για το ότι είχε καταλάβει τα πάντα και για το ότι η μητέρα του και η αδελφή του είχαν τελικά βρει ένα δωμάτιο σε γνωστούς, αλλά περνούσαν πολύ δύσκολα.
Υποσχόταν ότι θα άλλαζε.
Έγραφε ότι η ζωή του ήταν άδεια χωρίς εκείνη.
Η Αλίς διάβασε το μήνυμα δύο φορές.
Αργά και προσεκτικά, όπως διαβάζει κανείς ένα συμβόλαιο στο οποίο κάθε μικρή λεπτομέρεια έχει σημασία.
Ύστερα πάτησε το κουμπί «Αποκλεισμός».
Το βράδυ έβγαλε στη βεράντα την παλιά πολυθρόνα του πατέρα της, κάθισε αναπαυτικά και τέντωσε τα πόδια της.
Πίσω από τις μηλιές, το φως του ήλιου έσβηνε αργά.
Στον αέρα απλωνόταν η μυρωδιά του φρεσκοκομμένου γρασιδιού και κάπου κοντά ακουγόταν ένα σφυρί να χτυπά ρυθμικά.
Η Αλίς σηκώθηκε, μπήκε στο σπίτι και γύρισε και τις δύο κλειδαριές της πόρτας.
Ύστερα κοίταξε γύρω της για άλλη μια φορά.
Ήταν το δικό της σπίτι.
Η δική της ζωή.
Και επιτέλους, εκείνη αποφάσιζε ξανά ποιον θα άφηνε να περάσει την πόρτα της.
Γιατί μερικές φορές, η μεγαλύτερη αγάπη δεν σημαίνει ότι ανοίγεις το σπίτι σου σε όλους.
Σημαίνει ότι επιτέλους δεν επιτρέπεις σε κανέναν να σε διώξει από αυτό.
