«Νόμιζες πως αυτό το σπίτι είναι δικό σου;» – τον ρώτησε η Αλίσα. Ο άντρας της χλώμιασε όταν έμαθε ποιανού ήταν πραγματικά το σπίτι τους.
Η μυρωδιά της βανίλιας και της κανέλας είχε απλωθεί στην κουζίνα σαν πυκνό σύννεφο.
Η Αλίσα στεκόταν μπροστά στον φούρνο και παρακολουθούσε τη ζύμη να φουσκώνει αργά. Ήταν το δικό της αγαπημένο, δοκιμασμένο γλυκό. Από εκείνα που έφτιαχνε κάθε φορά που λαχταρούσε λίγη ηρεμία.
Αυτή τη φορά το έφτιαχνε για τον εαυτό της.
Όχι για καλεσμένους. Όχι για τον άντρα της. Ούτε για την πεθερά της.
Απλώς επειδή το ήθελε.
Έξω ψιλόβρεχε. Ήταν Σάββατο και η Αλίσα περίμενε πως επιτέλους θα είχε μια ήσυχη μέρα. Μία και μοναδική μέρα κατά την οποία κανείς δεν θα της έλεγε τι να μαγειρέψει, πότε να καθαρίσει, ποιον να δεχτεί στο σπίτι και πώς να ζήσει.
Το τηλέφωνο όμως χτύπησε ακριβώς τη στιγμή που άπλωσε το χέρι της για το γάντι του φούρνου.
Στην οθόνη εμφανίστηκε:
«Ελεονόρα Σεργκέγιεβνα».
Η Αλίσα πάγωσε.
Ακόμη και τα δάχτυλά της, γεμάτα αλεύρι, έμειναν μετέωρα.
Ήξερε πως αν δεν απαντούσε, μέσα σε τρία λεπτά θα τηλεφωνούσε ο Ρόμα.
Και αυτό θα ήταν ακόμη χειρότερο.
Πολύ χειρότερο.
– Ναι, Ελεονόρα Σεργκέγιεβνα.
– Αλίσα, μην μου τρως τον χρόνο, δεν μου περισσεύει! – ακούστηκε κοφτά η φωνή της πεθεράς της. – Είπα στις κοπέλες ότι θα τους δείξω το σπίτι σας. Θα έρθουμε το Σάββατο στις δύο.
Η Αλίσα έκλεισε τα μάτια.
*Θα έρθουμε.*
Όχι «μπορούμε να έρθουμε;»
Όχι «θα ήταν εντάξει;»
*Θα έρθουμε.*
– Μην κάνεις ολιβιέ! – συνέχισε η πεθερά της. – Όλοι το έχουν βαρεθεί, είναι τόσο παλιομοδίτικο. Φτιάξε ρολάκια μελιτζάνας με τυρί, γλώσσα σε ζελέ και δύο-τρεις σαλάτες. Ξέρεις να τα κάνεις, όταν θέλεις. Και πες στον Ρόμα να βγάλει τη γαλλική σαμπάνια. Όχι εκείνο το ξινό πράγμα που πίνετε συνήθως, αλλά κάτι της προκοπής. Κατάλαβες;
Η Αλίσα είδε το είδωλό της στη σκοτεινή οθόνη της κλειστής τηλεόρασης.
Παλιή ποδιά.
Ανακατεμένα μαλλιά.
Κουρασμένα, πρησμένα μάτια.
Στην κρεβατοκάμαρα βρισκόταν ακόμη η τριμηνιαία λογιστική έκθεση, μισοτελειωμένη.
Έπρεπε να την παραδώσει μέχρι την Κυριακή το βράδυ.
Πράγμα που σήμαινε πως θα δούλευε και όλη τη νύχτα.
– Ελεονόρα Σεργκέγιεβνα, πρέπει να δουλέψω σήμερα. Ετοιμάζω την τριμηνιαία έκθεση και δεν έχω τελειώσει. Πρέπει να ασχοληθώ όλη μέρα…
– Δουλειά; – ξεφύσηξε η πεθερά της. – Μην με κάνεις να γελάω, Αλίσα! Εσύ κάθεσαι όλη μέρα στο σπίτι. Για σένα κάθε μέρα είναι Σαββατοκύριακο. Ο Ρόμα δουλεύει σαν σκυλί κι εσύ τεμπελιάζεις και από πάνω παραπονιέσαι.
Η Αλίσα έσφιξε τα χείλη της.
– Είμαι λογίστρια. Το ξέρεις.
– Έλα τώρα! – έκανε η άλλη περιφρονητικά. – Κάθεσαι μπροστά στο λάπτοπ και μετακινείς αριθμούς και χαρτιά. Τι δουλειά κι αυτή! Καλύτερα να χαίρεσαι που προσπαθώ να σε βγάλω λίγο στον κόσμο. Έχω ήδη πει σε όλους τι νοικοκυρά νύφη έχω.
Η γραμμή έκλεισε.
Η Αλίσα έμεινε ακίνητη για μερικά δευτερόλεπτα.
Η μυρωδιά του γλυκού μετατράπηκε σιγά-σιγά σε πικρή μυρωδιά καμένου.
Έκλεισε τον φούρνο.
Έβγαλε το ταψί.
Οι άκρες είχαν καεί.
Δεν την ένοιαζε.
Κάτι πολύ πιο βαθύ μέσα της έκαιγε.
Ο Ρόμα γύρισε σπίτι το βράδυ.
Δεν μπήκε καν στον κόπο να βγάλει σωστά τα παπούτσια του. Άφησε βρεγμένα ίχνη στο μόλις σφουγγαρισμένο πάτωμα και πέταξε τα κλειδιά του πάνω στη συρταριέρα.
Έπεσαν δίπλα της, κύλησαν και κατέληξαν στο πάτωμα.
Ο Ρόμα δεν μπήκε καν στον κόπο να τα σηκώσει.
– Θα φας; – ρώτησε η Αλίσα.
– Ναι.
Ήδη έψαχνε στο ψυγείο.
– Πού είναι τα κεφτεδάκια;
– Τα φάγαμε χθες. Έφτιαξα πατάτες φούρνου.
– Πατάτες φούρνου… – στραβομουτσούνιασε. – Εντάξει, φέρε.
Η Αλίσα του έβαλε φαγητό στο πιάτο.
Η ίδια δεν έφαγε.
Περίμενε να καθίσει ο Ρόμα, να βγάλει το τηλέφωνό του και να αρχίσει να τρώει χωρίς ούτε μία φορά να την κοιτάξει.
– Ρόμα…
– Χμ;
– Τηλεφώνησε η μητέρα σου.
– Και;
– Κάλεσε πάλι κόσμο για το Σάββατο. Θα έρθουν δέκα άτομα.
– Εντάξει.
– Εγώ όμως πρέπει να δουλέψω. Δεν θα προλάβω να τελειώσω την έκθεση. Δεν γίνεται να το αναβάλουμε αυτή τη φορά;
Ο Ρόμα σήκωσε επιτέλους το βλέμμα.
Αργά.
Βαριεστημένα.
Σαν να του ζητούσε η Αλίσα κάποια τεράστια χάρη.
– Αλίσα, η μητέρα μου θέλει μόνο το καλό σου. Εσύ κάθεσαι όλη μέρα στο σπίτι. Έχεις αρχίσει να κλείνεσαι εντελώς στον εαυτό σου. Τουλάχιστον μάθε να υποδέχεσαι κόσμο.
– Έχω δουλειά.
– Έλα τώρα.
– Είμαι λογίστρια.
– Κάθεσαι και πατάς πλήκτρα στο λάπτοπ.
– Αυτή είναι η δουλειά μου.
– Ναι, βέβαια. Κοιτάς κάτι πίνακες. Τι σπουδαία καριέρα!
Η Αλίσα πήρε μια βαθιά ανάσα.
– Και με τι χρήματα να μαγειρέψω για δέκα άτομα; Από την περασμένη εβδομάδα δεν μου έχεις δώσει χρήματα.
Το πιρούνι έπεσε από το χέρι του Ρόμα.
– Τι είπες;
– Άκουσες πολύ καλά.
Ο άντρας έσπρωξε απότομα το πιάτο. Ένα μέρος από το φαγητό χύθηκε πάνω στο τραπεζομάντιλο.
– Ποτέ δεν είσαι ευχαριστημένη με τίποτα, έτσι δεν είναι; Εγώ λιώνω για να στήσω την επιχείρησή μου κι εσύ μόνο παραπονιέσαι!
– Δεν παραπονιέμαι. Σου λέω ότι δεν έχω χρήματα για ψώνια.
– Ξέρεις τουλάχιστον πόσο κοστίζουν οι λογαριασμοί;
Η Αλίσα σώπασε.
– Στο δικό μου σπίτι μένεις ή πού αλλού;
Μετά από αυτή τη φράση απλώθηκε σιωπή.
Η Αλίσα κοίταξε αργά γύρω της.
Τα παλιά ντουλάπια της κουζίνας ήταν από την εποχή των γονιών της.
Η ταπετσαρία με τα μικρά λουλούδια την είχε διαλέξει η μητέρα της όταν η Αλίσα ήταν δεκαέξι.
Και στην κάσα της πόρτας υπήρχαν ακόμη οι ξεθωριασμένες γραμμές με μολύβι.
Έκτη τάξη.
Έβδομη.
Όγδοη.
Αποφοίτηση.
Τις είχε χαράξει ο πατέρας της.
*«Κοίτα, κοριτσάκι μου, μέσα σε ένα καλοκαίρι ψήλωσες τρία εκατοστά! Σε λίγο θα μας περάσεις όλους.»*
Αυτό ήταν το σπίτι της.
Το σπίτι των γονιών της.
Το δικό της σπίτι.
Και ο Ρόμα μόλις είχε πει:
*Στο δικό μου σπίτι μένεις.*
Η Αλίσα σήκωσε το βλέμμα.
– Δικό σου;
– Και ποιανού είναι;
Η φωνή της Αλίσας έγινε απόλυτα ήρεμη.
– Δεν θα το κάνω.
– Τι;
– Δεν θα μαγειρέψω. Δεν θα σερβίρω τη μητέρα σου και τις φίλες της. Και το Σάββατο δεν θα ανοίξω την πόρτα.
Ο Ρόμα την κοίταξε σαν να μην καταλάβαινε.
– Τι είπες;
– Αν θέλουν εστιατόριο, ας πάνε σε εστιατόριο.
Ο Ρόμα σηκώθηκε αργά.
Ο ψηλός άντρας υψώθηκε από πάνω της.
– Ξέχασες με ποιον μιλάς;
Η Αλίσα δεν κουνήθηκε.
– Ξέχασες ποιος σε μάζεψε όταν κατέρρευσες μετά την κηδεία των γονιών σου; Ποιος κανόνισε την κηδεία; Ποιος πλήρωσε τους λογαριασμούς; Ποιος σε συντηρεί;
Η καρδιά της Αλίσας σφίχτηκε.
– Χωρίς εμένα δεν είσαι τίποτα – ψιθύρισε απειλητικά ο Ρόμα. – Ένα μηδενικό. Ένα σκουπίδι. Κατάλαβες;
Γύρισε και έκλεισε με δύναμη την πόρτα της κρεβατοκάμαρας.
Η Αλίσα έμεινε μόνη στην κουζίνα.
Το φαγητό ήταν απλωμένο πάνω στο πιάτο.
Το ποτήρι του Ρόμα βρισκόταν πάνω στο τραπέζι.
Και στην κάσα της πόρτας ήταν ακόμη οι παλιές γραμμές με μολύβι.
Η Αλίσα τις κοίταξε για πολλή ώρα.
Και τότε κάτι μέσα της άλλαξε.
Εκείνο το βράδυ δεν κοιμήθηκε.
Ξάπλωσε στον καναπέ του σαλονιού και ξαναγύριζε συνεχώς στην ίδια σκέψη.
Το σπίτι.
Πέντε χρόνια νωρίτερα, όταν οι γονείς της σκοτώθηκαν σε τροχαίο, η Αλίσα είχε μείνει ολομόναχη στα είκοσι τέσσερά της.
Ο πατέρας της πέθανε επί τόπου.
Η μητέρα της υπέκυψε στα τραύματά της την επόμενη μέρα.
Η Αλίσα δεν ήξερε πώς να συνεχίσει τη ζωή της.
Και τότε εμφανίστηκε ο Ρόμα.
Εκείνος κανόνισε την κηδεία.
Εκείνος μίλησε με τον συμβολαιογράφο.
Εκείνος της έφερνε τσάι.
Καθόταν δίπλα στο κρεβάτι της όταν εκείνη δεν μπορούσε να σηκωθεί για μέρες.
– Είμαι εδώ, μικρή μου, της έλεγε. – Θα τα λύσω όλα. Εσύ μόνο ξεκουράσου.
Έναν μήνα αργότερα έφερε κάποια έγγραφα.
– Αλίσα, άκουσέ με. Οι δικηγόροι λένε ότι το σπίτι πρέπει προσωρινά να μεταβιβαστεί σε έναν αξιόπιστο άνθρωπο μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία της κληρονομιάς. Για τους μακρινούς συγγενείς σου. Η μητέρα μου δέχεται να το αναλάβει. Είναι απλώς μια τυπική διαδικασία. Μετά θα το μεταβιβάσουμε ξανά σε σένα.
– Είσαι σίγουρος;
– Δηλαδή δεν με εμπιστεύεσαι;
Τον εμπιστεύτηκε.
Υπέγραψε.
Δεν διάβασε το έγγραφο.
Τα χέρια της έτρεμαν.
Τα δάκρυά της έπεφταν πάνω στο χαρτί.
Και η Ελεονόρα Σεργκέγιεβνα της χάιδευε τον ώμο.
– Καημένο μου κορίτσι… Μη φοβάσαι. Τώρα πια είμαστε η οικογένειά σου.
*Είμαστε η οικογένειά σου.*
Πέντε χρόνια αργότερα, η Αλίσα κατάλαβε ξαφνικά.
Η ιδιοκτησία δεν είχε μεταβιβαστεί προσωρινά.
Το σπίτι είχε φύγει οριστικά από τα χέρια της.
Και εκείνη το είχε υπογράψει με το ίδιο της το χέρι.
Μόνο που τώρα ήταν λογίστρια.
Δεν ήταν πια εκείνο το διαλυμένο, πενθούσε κορίτσι των είκοσι τεσσάρων.
Και όλο και πιο έντονα ένιωθε κάτι:
Δεν ήταν τυχαίο.
Το επόμενο πρωί βρήκε στο γραμματοκιβώτιο έναν παράξενο φάκελο.
Δεν είχε αποστολέα.
Μέσα υπήρχε ένα μόνο φύλλο.
«Αλίσα, μην συμβιβαστείς. Πάρε με όταν είσαι έτοιμη. Ξέρω τι συνέβη στους γονείς σου. Και ξέρω επίσης τι συνέβη με το σπίτι.
Κιρίλ.»
Η Αλίσα κοίταξε για πολλή ώρα το όνομα.
Κιρίλ.
Ο συμμαθητής της.
Το ήσυχο αγόρι από το τελευταίο θρανίο που ήταν ερωτευμένο μαζί της.
Πώς μπορούσε να ξέρει κάτι;
Εκείνη τη στιγμή ο Ρόμα εμφανίστηκε στην πόρτα της κουζίνας.
– Τι διαβάζεις;
– Τίποτα.
Ο Ρόμα της άρπαξε το γράμμα από το χέρι.
Το διάβασε.
Και για μια στιγμή το πρόσωπό του άλλαξε.
Φόβος πέρασε από τα μάτια του.
Ύστερα εξαφανίστηκε.
– Κιρίλ; Εκείνος ο χαζός από την τάξη σου;
Τσαλάκωσε το χαρτί.
– Μην ασχολείσαι μαζί του.
– Γιατί;
– Θέλει απλώς να σε εκμεταλλευτεί.
Ο Ρόμα πέταξε το γράμμα στα σκουπίδια.
Η Αλίσα περίμενε να φύγει.
Ύστερα το έβγαλε.
Το ίσιωσε.
Αποθήκευσε τον αριθμό του στο τηλέφωνό της.
Εκείνο το βράδυ ο Ρόμα είπε πως είχε «συνάντηση με επενδυτές».
Τουλάχιστον αυτό ισχυρίστηκε.
Αργότερα η Αλίσα βρήκε στα σκουπίδια μια τσαλακωμένη απόδειξη εστιατορίου.
Μπριζόλα rib-eye – δύο μερίδες.
Κόκκινο κρασί – δύο ποτήρια.
Τιραμισού – μία μερίδα.
Σύνολο: 6.900 ρούβλια.
Η Αλίσα την κοίταξε για ώρα.
Ύστερα τη φωτογράφισε.
Την έστειλε στον Ρόμα.
Έγραψε μόνο:
«Αυτοί ήταν οι επενδυτές;»
Η απάντηση ήρθε ένα λεπτό αργότερα.
«Δεν είναι αυτό που νομίζεις!»
Μετά:
«Θα σου τα εξηγήσω όλα.»
Και ύστερα την πήρε τηλέφωνο.
– Τώρα άρχισες να με παρακολουθείς κιόλας;! – ούρλιαζε ο Ρόμα. – Ψάχνεις τα σκουπίδια σαν τρελή;
Η Αλίσα δεν είπε τίποτα.
– Ήταν επαγγελματικός συνεργάτης! Τον κάλεσα για φαγητό! Είναι δουλειά! Εσύ δεν καταλαβαίνεις τίποτα!
Και μετά ήρθε η γνώριμη ανατροπή:
– Εξαιτίας σου χάλασε η συμφωνία! Ηλίθια!
Η Αλίσα τον άκουσε μέχρι τέλους.
Όταν επιτέλους σώπασε, είπε μόνο:
– Κατάλαβα, Ρόμα. Έλα σπίτι.
Και έκλεισε το τηλέφωνο.
Το Σάββατο σηκώθηκε στις έξι το πρωί.
Ο Ρόμα κοιμόταν ακόμη μεθυσμένος.
Η Αλίσα ντύθηκε αθόρυβα και πήγε για ψώνια.
Μελιτζάνες.
Τυρί.
Μυρωδικά.
Γλώσσα.
Όλα όσα είχε απαιτήσει η πεθερά της για τις σαλάτες και τα ορεκτικά.
Μετά αγόρασε ένα σωρό διάφανα δοχεία φαγητού.
Στο σπίτι άρχισε να μαγειρεύει.
Χωρίς βιασύνη.
Χωρίς νεύρα.
Έφτιαξε είκοσι ρολάκια μελιτζάνας.
Έκοψε προσεκτικά τη γλώσσα σε ζελέ.
Ετοίμασε τις σαλάτες.
Τα έβαλε όλα στα δοχεία.
Ο Ρόμα βγήκε στην κουζίνα στις δέκα.
Είδε το τραπέζι γεμάτο φαγητά και χαμογέλασε.
– Επιτέλους! Ήξερα πως θα συνετιζόσουν. Η μητέρα μου θα είναι περήφανη για σένα.
Η Αλίσα δεν απάντησε.
Συνέχισε να βάζει τα φαγητά στα δοχεία.
– Τι κάνεις;
– Τα παίρνω.
– Πού;
– Σε ένα καταφύγιο.
Ο Ρόμα ανοιγόκλεισε τα μάτια.
– Τι;
– Τριάντα άνθρωποι περιμένουν εκεί για φαγητό. Το χρειάζονται περισσότερο από τις φίλες της μητέρας σου.
– Τρελάθηκες; Η μητέρα μου θα είναι εδώ σε δύο ώρες!
– Ας έρθει.
– Αλίσα!
Ο άντρας την άρπαξε από τους ώμους και την ταρακούνησε.
– Τι κάνεις;
Η Αλίσα τον κοίταξε.
Δεν φοβόταν.
– Πάρε τα χέρια σου από πάνω μου.
– Αλίσα…
– Ή θα καλέσω την αστυνομία. Τώρα.
Ο Ρόμα την άφησε.
Εκείνη τη στιγμή χτύπησε το κουδούνι.
– Η μητέρα μου! – είπε πανικόβλητος. – Σε παρακαλώ, πες της ότι αστειεύτηκες. Θα τα ξαναφτιάξουμε όλα!
Η Αλίσα πήρε τα δοχεία με το φαγητό.
Άνοιξε την πόρτα.
Απ’ έξω στεκόταν η Ελεονόρα Σεργκέγιεβνα, ντυμένη στην τρίχα: καπέλο, τέλεια κόμμωση, άρωμα.
Πίσω της στέκονταν τρεις κομψές φίλες της.
– Αλίσα! Γιατί είσαι έτσι ντυμένη; – την κοίταξε η πεθερά της από πάνω μέχρι κάτω. – Είχαμε πει στις δύο. Εμείς τώρα θα κάνουμε μια βόλτα κι εσύ μέχρι τότε…
– Εγώ φεύγω.
– Τι;
– Έδωσα το φαγητό στο καταφύγιο.
Το πρόσωπο της Ελεονόρας πάγωσε.
– Μα… εμείς τι θα φάμε;
Η Αλίσα χαμογέλασε.
– Υπάρχουν υλικά στο ψυγείο. Μπορείτε να μαγειρέψετε κάτι μόνες σας.
Και πέρασε ανάμεσά τους.
– Αλίσα! Πού πας;
– Εκεί όπου πραγματικά χρειάζονται αυτό το φαγητό.
Οι πόρτες του ασανσέρ έκλεισαν.
Το τελευταίο πράγμα που άκουσε ήταν οι αγανακτισμένες φωνές της Ελεονόρας.
Μία ώρα αργότερα, όταν επέστρεψε, το σπίτι ήταν ήσυχο.
Οι καλεσμένες είχαν φύγει.
Η Ελεονόρα επίσης.
Ο Ρόμα καθόταν στην κουζίνα και κοιτούσε ανέκφραστα το άδειο τραπέζι.
– Καταλαβαίνεις τι έκανες; – ρώτησε χαμηλά.
Η Αλίσα δεν απάντησε.
– Η μητέρα μου λέει πως πρέπει να χωρίσω μαζί σου. Μας εξευτέλισες.
Η Αλίσα έβγαλε μια βαλίτσα.
– Εντάξει.
Ο Ρόμα σήκωσε απότομα το κεφάλι.
– Εσύ πού πας τώρα;
– Δεν φεύγω εγώ.
– Αυτό είναι το σπίτι μου!
Η Αλίσα σταμάτησε.
– Το σπίτι σου;
Έβγαλε το τηλέφωνό της.
– Σύμφωνα με τα έγγραφα ιδιοκτησίας, το σπίτι ανήκει στην Ελεονόρα Σεργκέγιεβνα. Το συμβόλαιο δωρεάς υπογράφηκε στις 7 Νοεμβρίου 2020.
Το πρόσωπο του Ρόμα γκρίζαρε μέσα σε μια στιγμή.
– Τι λες;
– Ότι εδώ δεν είσαι κανείς. Κι εγώ δεν πρόκειται πλέον να ζω σαν να σου χρωστάω κάτι.
Ο Ρόμα έσφιξε τις γροθιές του.
– Θα το μετανιώσεις πολύ αυτό.
– Καταγράφω τις απειλές σου.
Του έδειξε το τηλέφωνό της.
– Θες να συνεχίσεις;
Ο Ρόμα έκανε ένα βήμα πίσω.
Εκείνο το βράδυ η Αλίσα τηλεφώνησε στον Κιρίλ.
Συναντήθηκαν σε ένα καφέ στα προάστια.
Ο Κιρίλ είχε αλλάξει πολύ.
Πιο φαρδιοί ώμοι, κοντό μούσι, αλλά το ίδιο προσεκτικό βλέμμα.
– Ευχαριστώ που με πήρες – είπε. – Ήθελα εδώ και καιρό να σου μιλήσω, αλλά φοβόμουν.
– Τι φοβόσουν;
– Ότι δεν θα με πίστευες.
Η Αλίσα ακούμπησε τα χέρια της στο τραπέζι.
– Μίλα.
Ο Κιρίλ έβγαλε έναν χοντρό φάκελο.
– Δουλεύω στο αρχείο του κτηματολογίου. Ψηφιοποιούσαμε παλιά έγγραφα. Έτσι έπεσα πάνω σε μια υπόθεση.
Η Αλίσα άνοιξε τον φάκελο.
– Αφορά τον πατέρα του άντρα σου.
Ο Κιρίλ συνέχισε.
Ο πατέρας του Ρόμα, ο Ανατόλι Γκρόμοφ, είχε εξαπατήσει αρκετούς ανθρώπους ως μεσίτης.
Ένα από τα θύματά του ήταν ο παππούς της Αλίσας.
Ο Ιβάν Πέτροβιτς είχε πουλήσει το εξοχικό του για να αγοράσει ένα διαμέρισμα για την κόρη του.
Ο Γκρόμοφ πήρε τα χρήματα.
Και εξαφανίστηκε.
Ο παππούς προσέφυγε στη δικαιοσύνη.
Συγκέντρωσε αποδείξεις.
Μία ημέρα πριν από τη δίκη, όμως, ένα αυτοκίνητο τον παρέσυρε.
Ο οδηγός δεν βρέθηκε ποτέ.
Ο Κιρίλ έβγαλε ένα ακόμη έγγραφο.
– Το αυτοκίνητο ανήκε σε άνθρωπο που είχε στενή σχέση με τον Γκρόμοφ.
Τα χέρια της Αλίσας άρχισαν να τρέμουν.
– Και το σπίτι;
Ο Κιρίλ την κοίταξε.
– Έναν χρόνο αργότερα, ο Γκρόμοφ αγόρασε το ίδιο σπίτι στο οποίο ζεις τώρα.
Η Αλίσα χλώμιασε.
– Με τα χρήματα του παππού μου;
Ο Κιρίλ έγνεψε.
– Η Ελεονόρα το ήξερε.
– Και ο Ρόμα;
– Ναι.
Ακολούθησε μια βαριά σιωπή.
– Και όταν πέθαναν οι γονείς μου;
Η φωνή του Κιρίλ χαμήλωσε.
– Τότε ήξεραν ήδη ότι είχες μείνει μόνη. Είχες ένα σπίτι σε καλή περιοχή. Δεν είχες κανέναν δίπλα σου. Ο Ρόμα σε πλησίασε γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο.
Η Αλίσα ένιωσε σαν να τραβούσαν το έδαφος κάτω από τα πόδια της.
Πέντε χρόνια.
Πέντε χρόνια γάμου.
Πέντε χρόνια ψεμάτων.
– Έχεις αποδείξεις;
Ο Κιρίλ έδειξε τον φάκελο.
– Αντίγραφα. Όλα όσα κατάφερα να βρω.
Η Αλίσα έκλεισε αργά τον φάκελο.
– Τότε δεν θα φύγω.
– Αλίσα…
– Αυτό είναι το σπίτι μου. Ήταν των γονιών μου. Αγοράστηκε με τα χρήματα του παππού μου. Δεν πρόκειται να τους το χαρίσω.
Όταν επέστρεψε στο σπίτι, η πόρτα ήταν ανοιχτή.
Μέσα επικρατούσε χάος.
Συρτάρια ανοιγμένα.
Ρούχα πεταμένα στο πάτωμα.
Βιβλία σκορπισμένα παντού.
Ο Ρόμα στεκόταν στη μέση του σαλονιού.
– Επιτέλους! – ούρλιαξε. – Πού ήσουν; Με αυτόν τον Κιρίλ;
Η Αλίσα έκλεισε την πόρτα πίσω της.
– Τι έψαχνες;
– Τίποτα.
– Λες ψέματα.
Ο Ρόμα σήκωσε το χέρι του.
Η Αλίσα ούτε αυτή τη φορά έκανε πίσω.
– Τόλμησέ το.
Ο άντρας σταμάτησε.
– Θα καλέσω την αστυνομία – συνέχισε η Αλίσα. – Και μαζί θα τους παραδώσω τα έγγραφα για την υπόθεση του παππού μου. Και για το τροχαίο.
Το πρόσωπο του Ρόμα άλλαξε.
– Ποιο τροχαίο;
– Εκείνο στο οποίο ένας άνθρωπος του πατέρα σου παρέσυρε τον παππού μου, μία μέρα πριν από τη δίκη.
– Αυτό είναι τρέλα.
– Απόδειξέ το.
Ο Ρόμα κατάπιε δύσκολα.
– Τι θέλεις;
Η απάντηση της Αλίσας ήταν απλή.
– Το σπίτι μου.
– Η μητέρα μου δεν θα σου το δώσει ποτέ.
– Τότε τα έγγραφα θα πάνε στον εισαγγελέα.
Ο Ρόμα την κοίταξε για αρκετά δευτερόλεπτα.
Ύστερα, με τρεμάμενα χέρια, τηλεφώνησε στη μητέρα του.
– Μαμά… έχουμε πρόβλημα.
Η Αλίσα άκουσε τη φωνή της Ελεονόρας από το τηλέφωνο.
– Τι συνέβη;
– Ξέρει.
– Τι ξέρει;
– Τα πάντα.
Σιωπή.
– Τι σημαίνει «τα πάντα»;
– Για τον παππού της. Για το σπίτι. Για την υπόθεση του πατέρα.
Ακολούθησε μακρά σιωπή.
Ύστερα η Ελεονόρα είπε μόνο:
– Έρχομαι.
Μισή ώρα αργότερα η Ελεονόρα Σεργκέγιεβνα στεκόταν μπροστά στην Αλίσα.
Για πρώτη φορά δεν είχε τίποτα το βασιλικό πάνω της.
Ούτε καπέλο.
Ούτε άψογο μακιγιάζ.
Μόνο μια κουρασμένη, φοβισμένη ηλικιωμένη γυναίκα.
– Αλίσα… είμαστε οικογένεια.
Η Αλίσα χαμογέλασε πικρά.
– Οικογένεια;
– Σε αγαπούσα σαν κόρη μου.
– Θα έπαιρνες από την κόρη σου το σπίτι της την ώρα που μόλις είχε θάψει τους γονείς της;
Η Ελεονόρα κατέβασε το κεφάλι.
– Μην το κάνεις αυτό.
– Τι;
– Μην καταστρέψεις τη ζωή μας.
– Εσείς καταστρέψατε τη δική μου.
Το δωμάτιο βυθίστηκε στη σιωπή.
– Τι θέλεις; – ρώτησε τελικά η Ελεονόρα.
– Το σπίτι.
– Και μετά;
– Δεν θέλω να σας ξαναδώ ποτέ.
Η Ελεονόρα έκλεισε τα μάτια.
– Εντάξει.
Μία εβδομάδα αργότερα, η Αλίσα ήταν και πάλι η επίσημη ιδιοκτήτρια του σπιτιού.
Ο Ρόμα μετακόμισε στη μητέρα του.
Το διαζύγιο ολοκληρώθηκε γρήγορα.
Δεν υπήρχε τίποτα να μοιραστούν.
Από την κοινή τους ζωή σχεδόν τίποτα δεν είχε απομείνει.
Ο Ρόμα έφυγε με μία μόνο βαλίτσα.
Και η Αλίσα έμεινε επιτέλους μόνη.
Στο δικό της σπίτι.
Έναν μήνα αργότερα έβαλε καινούργια ταπετσαρία στους τοίχους.
Καινούργιες κουρτίνες.
Καινούργια έπιπλα στην κουζίνα.
Όμως το σχέδιο με τα λουλούδια δεν το άλλαξε.
Διάλεξε ξανά το αγαπημένο σχέδιο της μητέρας της.
Εκείνη τη μέρα έβρεχε πάλι.
Στην κουζίνα απλώθηκε ξανά η μυρωδιά της κανέλας και της βανίλιας.
Η Αλίσα έφτιαξε ξανά το γλυκό της.
Και πάλι για τον εαυτό της.
Απλώς επειδή το ήθελε.
Το κουδούνι χτύπησε.
Από το ματάκι της πόρτας είδε την Ελεονόρα.
Δίπλα της στεκόταν ο Ρόμα κρατώντας ένα αξιολύπητο μικρό μπουκέτο γαρύφαλλα.
– Αλίσα, κορίτσι μου… – άρχισε η πεθερά της. – Θέλουμε να μιλήσουμε. Καταλάβαμε τα πάντα. Κάναμε λάθος. Ας αρχίσουμε ξανά. Είμαστε οικογένεια.
Η Αλίσα δεν άνοιξε την πόρτα.
– Καλησπέρα, Ελεονόρα Σεργκέγιεβνα.
– Αλίσα, σε παρακαλώ…
– Δεν σας κάλεσα.
– Μα…
– Και δεν ετοίμασα δείπνο.
Σιωπή.
Η Αλίσα έκλεισε αργά την πόρτα.
Ακούμπησε την πλάτη της στον τοίχο.
Έκλεισε τα μάτια.
Για δέκα δευτερόλεπτα απλώς ανέπνεε.
Ύστερα επέστρεψε στην κουζίνα.
Έβαλε στον εαυτό της ένα φλιτζάνι τσάι.
Έκοψε ένα κομμάτι από το γλυκό.
Η επιφάνειά του ήταν τραγανή, το εσωτερικό του μαλακό και η κρέμα βανίλιας είχε ποτίσει τέλεια κάθε μπουκιά.
Η Αλίσα χαμογέλασε.
Το τηλέφωνό της έκανε έναν ήχο.
Μήνυμα από τον Κιρίλ:
«Πώς είσαι; Να φέρω χαμομήλι; Ή μήπως κονιάκ;»
Η Αλίσα το σκέφτηκε για μια στιγμή.
Ύστερα χαμογέλασε και απάντησε:
«Κονιάκ. Και μελιτζάνες. Θα φτιάξω ρολάκια. Για τους δικούς μου.»
