«Άφησέ μας να μείνουμε έστω για ένα βράδυ!» – παρακαλούσαν ο πρώην άντρας μου και η μητέρα του. Όταν όμως είδα τις βαλίτσες τους, κατάλαβα αμέσως ότι θα έλεγα όχι
– Ποιος είναι; – Η Αλίκη άφησε το φλιτζάνι του καφέ στο χαμηλό τραπεζάκι και σώπασε.
Από την άλλη πλευρά της πόρτας άκουσε γνώριμες φωνές.
– Αλίκη, κορίτσι μου… Άνοιξε, εγώ είμαι, η Ταμάρα Βασίλιεβνα! – ακούστηκε η φωνή της πεθεράς της, σπασμένη από τη συγκίνηση.
Η Αλίκη πάγωσε.
Και τη δεύτερη φωνή την αναγνώρισε αμέσως, ακόμη και μετά από τόσο καιρό.
– Κι εγώ είμαι εδώ…
Ο Σλάβικ.
Η Αλίκη πήρε αργά μια βαθιά ανάσα και χάιδεψε με την παλάμη της το μαλακό μπράτσο της ψάθινης πολυθρόνας. Μόλις μία ώρα νωρίτερα κοιτούσε με ικανοποίηση το πρωινό φως του ήλιου να γλιστρά πάνω στους τοίχους του καινούργιου της διαμερίσματος.
Ήταν το δικό της σπίτι.
Η δική της ησυχία.
Η δική της γαλήνη.
Επιτέλους μπορούσε να αναπνέει χωρίς να υπάρχει κάποιος να τη ρωτά πού ξοδεύει τα χρήματά της, γιατί ήθελε τόσο πολύ ένα παιδί ή γιατί δεν μπορούσε απλώς να προσαρμοστεί.
Μετά το διαζύγιο, αυτό ακριβώς χρειαζόταν: ηρεμία και λίγη ευτυχισμένη μοναξιά.
Όμως το χτύπημα στην πόρτα δεν σταματούσε.
Τελικά η Αλίκη πλησίασε την πόρτα και την άνοιξε μόνο μια χαραμάδα.
Στο κατώφλι στεκόταν η Ταμάρα Βασίλιεβνα. Δίπλα της ο Σλάβικ, με σκυμμένο το κεφάλι.
Και οι δύο κρατούσαν βαλίτσες.
Το στομάχι της Αλίκης σφίχτηκε.
– Τι θέλετε;
– Αλίκη… – άρχισε η γυναίκα, διορθώνοντας νευρικά το γκρι μαντίλι στο κεφάλι της. – Έχουμε μεγάλο πρόβλημα.
– Τι πρόβλημα;
Η Ταμάρα Βασίλιεβνα κατάπιε δύσκολα.
– Δεν έχουμε πού να πάμε.
Η Αλίκη τους κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα χωρίς να μιλήσει.
Ύστερα χαμογέλασε πικρά.
– Και γι’ αυτό ήρθατε σε μένα;
Ο Σλάβικ σήκωσε το βλέμμα.
– Επειδή… είσαι η μόνη που ίσως μπορεί να μας φιλοξενήσει.
Η Αλίκη τον κοίταξε σχεδόν με δυσπιστία.
Εκείνη;
Ακριβώς εκείνη;
Η ίδια Αλίκη που είχαν ταπεινώσει για χρόνια;
Που ο Σλάβικ την είχε αναγκάσει να εγκαταλείψει το μεγαλύτερο όνειρό της;
Που της ζητούσαν λογαριασμό για κάθε δεκάρα που ξόδευε;
Που στο τέλος την είχε απατήσει;
Και τώρα στέκονταν μπροστά στην πόρτα της, με τις βαλίτσες στα χέρια, περιμένοντας από εκείνη να τους βοηθήσει.
– Δεν έχετε πού να μείνετε; – ρώτησε χαμηλόφωνα.
Η Ταμάρα Βασίλιεβνα κούνησε το κεφάλι.
– Ο Σλάβικ έχασε τη δουλειά του. Με τη δική μου σύνταξη… απλώς δεν μπορούμε να ζήσουμε. Αναγκαστήκαμε να πουλήσουμε και το διαμέρισμα.
– Αναγκαστήκατε;
– Ναι.
Η Αλίκη κοίταξε τις βαλίτσες.
– Και όταν εγώ έφευγα κλαίγοντας, δεν σκεφτήκατε ούτε για μια στιγμή να με ρωτήσετε αν είχα πού να πάω;
Έπεσε σιωπή.
Ο Σλάβικ χαμήλωσε τα μάτια.
Και ξαφνικά η Αλίκη ξαναείδε μπροστά της ολόκληρο το παρελθόν.
Τον άντρα που πάντα έλεγε:
«Δεν χρειάζεται».
«Είναι πολύ ακριβό».
«Γιατί το θέλεις αυτό;»
«Ένα παιδί θα καταστρέψει εντελώς τη ζωή μας».
Η Αλίκη για πολύ καιρό ήλπιζε ότι κάποτε θα άλλαζε γνώμη.
Ότι κάποια μέρα ο Σλάβικ θα καταλάβαινε πόσο πολύ ήθελε να γίνει μητέρα.
Αλλά δεν το κατάλαβε ποτέ.
Δύο φορές, κάτω από την πίεσή του, αναγκάστηκε να αποχαιρετήσει το μεγαλύτερο όνειρό της.
Δύο φορές γύρισε στο σπίτι γνωρίζοντας ότι μέσα της είχε διαλυθεί σε κομμάτια.
Και η Ταμάρα Βασίλιεβνα πάντα στεκόταν στο πλευρό του γιου της.
– Μην καταστρέψετε τον γάμο σας εξαιτίας ενός παιδιού – της έλεγε ξανά και ξανά.
Κι η Αλίκη υπέμενε.
Προσαρμοζόταν.
Προσπαθούσε να είναι καλή σύζυγος.
Μόνο που στην πορεία έχανε σιγά σιγά τον ίδιο της τον εαυτό.
Ώσπου μια μέρα βρήκε στο τηλέφωνο του Σλάβικ μηνύματα.
Μια άλλη γυναίκα.
Ραντεβού.
Ψέματα.
Τότε πια δεν είχε μείνει τίποτα να σώσει.
Κατέθεσε αίτηση διαζυγίου.
Ακόμη και στη μοιρασιά της περιουσίας, ο Σλάβικ προσπάθησε να την ξεγελάσει.
Ήταν σίγουρος πως στο τέλος η Αλίκη θα τα παρατούσε.
Αυτή τη φορά όμως δεν υποχώρησε.
Διεκδίκησε ό,τι της ανήκε, πούλησε το μερίδιό της και αγόρασε αυτό το διαμέρισμα.
Το σπίτι που έγινε η πρώτη σελίδα της καινούργιας της ζωής.
Αργότερα γνώρισε τον Βολοντιά.
Έναν άντρα που δεν τη ρωτούσε πόσο κόστιζε κάτι.
Τη ρωτούσε:
«Σε κάνει ευτυχισμένη;»
Δίπλα του η Αλίκη έμαθε ξανά τι σημαίνει να αισθάνεσαι ασφαλής.
Και τώρα το παρελθόν είχε επιστρέψει.
Με δύο βαλίτσες.
Ακριβώς έξω από την πόρτα της.
– Αλίκη… – είπε η Ταμάρα Βασίλιεβνα. – Άφησέ μας να μείνουμε έστω για λίγο. Δεν ζητάμε πολλά. Θέλουμε μόνο μια στέγη πάνω από το κεφάλι μας.
– Δεν έχω ελεύθερο δωμάτιο.
– Μα έχεις μεγάλο διαμέρισμα…
– Το δικό μου διαμέρισμα.
– Κι εμείς ήμασταν οικογένειά σου.
Η Αλίκη γέλασε πικρά.
– Ήσασταν;
Ο Σλάβικ τινάχτηκε.
– Αλίκη, σε παρακαλώ…
– Οικογένεια; – συνέχισε η γυναίκα. – Ενδιαφέρον που μόλις τώρα θυμηθήκατε τη λέξη «οικογένεια».
Η Ταμάρα Βασίλιεβνα σήκωσε το χέρι της αμυντικά.
– Δεν μπορεί κανείς να εγκαταλείπει τους δικούς του ανθρώπους όταν βρίσκονται σε ανάγκη!
Τα μάτια της Αλίκης γέμισαν δάκρυα, αλλά αυτή τη φορά όχι από αδυναμία.
Από θυμό.
– Δικούς σας ανθρώπους; Όταν μάζευα τα πράγματά μου κλαίγοντας, δεν ήμουν δικός σας άνθρωπος! Όταν μετά το διαζύγιο έμεινα χωρίς χρήματα, πάλι δεν ήμουν! Όταν ονειρευόμουν να αποκτήσω ένα παιδί και εσείς οι δύο κάνατε τα πάντα για να μην συμβεί, ούτε τότε ήμουν οικογένεια!
Το πρόσωπο του Σλάβικ χλόμιασε.
– Το μετανιώσαμε.
– Αλήθεια;
– Ναι.
– Μόνο τώρα;
Ο Σλάβικ δεν απάντησε.
Η Αλίκη ήξερε πλέον.
Δεν τους χρωστούσε τίποτα.
– Λυπάμαι – είπε τελικά ήρεμα. – Αλλά δεν μπορείτε να μείνετε στο σπίτι μου.
Η Ταμάρα Βασίλιεβνα την κοίταξε με δυσπιστία.
– Είσαι πραγματικά ικανή να μας διώξεις;
– Δεν διώχνω κανέναν – απάντησε η Αλίκη. – Απλώς προστατεύω το σπίτι μου.
Εκείνη τη στιγμή ακούστηκαν βήματα από το σαλόνι.
Ο Βολοντιά εμφανίστηκε στον διάδρομο.
– Όλα καλά;
Η Αλίκη τον κοίταξε.
– Αυτοί είναι ο Σλάβικ και η Ταμάρα Βασίλιεβνα.
Ο Βολοντιά έμεινε σιωπηλός για μια στιγμή.
– Κατάλαβα.
– Χρειάζονται βοήθεια.
Ο Βολοντιά δεν διαφώνησε μαζί τους. Δεν τους προσέβαλε. Απλώς τους κοίταξε ήρεμα.
– Αν πραγματικά δεν έχετε πού να μείνετε, μπορούμε να ψάξουμε ένα φτηνό διαμέρισμα. Ένας γνωστός μου έχει επίσης ένα μικρό σπίτι έξω από την πόλη. Δεν είναι τέλειο, αλλά θα μπορούσε να σας εξυπηρετήσει προσωρινά.
Το πρόσωπο της Ταμάρα Βασίλιεβνα σκλήρυνε.
– Δηλαδή μας διώχνετε από εδώ;
– Όχι – απάντησε ήρεμα ο Βολοντιά. – Λέω ότι μπορείτε να λάβετε βοήθεια. Αλλά όχι εις βάρος της ηρεμίας της Αλίκης.
Η Αλίκη έκλεισε για μια στιγμή τα μάτια της.
Και τότε κάτι μέσα της άλλαξε.
Δεν αισθανόταν σκληρή.
Δεν ένιωθε ενοχές.
Για πρώτη φορά στη ζωή της απλώς… **ήταν σίγουρη για την απόφασή της.**
– Ακριβώς – είπε. – Δεν θέλω να σας πληγώσω. Αλλά δεν θα σας αφήσω να μπείτε στο σπίτι μου.
Ο Σλάβικ αναστέναξε βαθιά.
– Εντάξει.
Πήρε τη βαλίτσα του.
Η Ταμάρα Βασίλιεβνα έμεινε για λίγα δευτερόλεπτα ακόμη στην πόρτα, σαν να περίμενε ότι η Αλίκη θα άλλαζε γνώμη την τελευταία στιγμή.
Όμως η Αλίκη δεν κουνήθηκε.
Τελικά και η γυναίκα γύρισε την πλάτη της.
Η πόρτα έκλεισε.
Η Αλίκη ακούμπησε την πλάτη της πάνω της.
Για μερικά δευτερόλεπτα έμεινε ακίνητη.
– Είσαι καλά; – ρώτησε ο Βολοντιά.
Η Αλίκη χαμογέλασε αργά.
– Ναι.
– Σίγουρα;
– Ξέρεις τι είναι παράξενο;
– Τι;
– Για πρώτη φορά τους είπα «όχι»… και δεν αισθάνομαι καθόλου κακός άνθρωπος.
Ο Βολοντιά έσφιξε το χέρι της.
– Γιατί δεν είσαι.
Το βράδυ οι δυο τους κάθονταν στο μπαλκόνι.
Πάνω στο τραπέζι υπήρχε ένα απλό δείπνο, δύο φλιτζάνια τσάι και μερικά μικρά κεριά.
Η Αλίκη κοιτούσε για πολλή ώρα τα φώτα της πόλης.
– Δεν το μετανιώνεις; – τη ρώτησε ο Βολοντιά.
– Τι;
– Που δεν τους άφησες να μπουν.
Η Αλίκη κούνησε το κεφάλι.
– Ούτε για μια στιγμή.
Ύστερα σώπασε.
– Για πολύ καιρό πίστευα ότι είμαι καλός άνθρωπος μόνο όταν ικανοποιώ τους πάντες. Όταν συγχωρώ. Όταν υπομένω. Όταν βοηθάω, ακόμη κι αν κάποιος με πληγώνει.
Ο Βολοντιά την άκουγε προσεκτικά.
– Και τώρα;
Η Αλίκη χαμογέλασε.
– Τώρα ξέρω ότι πρέπει να είμαι καλή και με τον εαυτό μου.
Σήκωσε το βλέμμα προς τον ουρανό.
Τα αστέρια έλαμπαν καθαρά.
Για πρώτη φορά μετά από χρόνια δεν φοβόταν αυτό που θα έφερνε η επόμενη μέρα.
Δεν υπήρχε πια σύζυγος που ήθελε να την ελέγχει.
Δεν υπήρχε πεθερά που ανακατευόταν στη ζωή της.
Δεν χρειαζόταν πια να δικαιολογεί κάθε απόφασή της.
Υπήρχε μόνο εκείνη.
Στο δικό της σπίτι.
Στη δική της ζωή.
Με τους δικούς της κανόνες.
Και τότε η Αλίκη κατάλαβε:
Μερικές φορές δεν είναι σκληρότητα να κλείνεις την πόρτα. Σκληρότητα απέναντι στον ίδιο σου τον εαυτό είναι να την ανοίγεις ξανά σε ανθρώπους που κάποτε σου ράγισαν την καρδιά.
Εκείνο το βράδυ η Αλίκη δεν θρηνούσε πια για το παρελθόν.
Για πρώτη φορά γιόρταζε το γεγονός ότι το είχε ξεπεράσει.
Ύστερα κοίταξε τον Βολοντιά και είπε χαμηλόφωνα:
– Νομίζω πως τώρα αρχίζει πραγματικά η ζωή μου.
– Τότε ας την αντιμετωπίσουμε μαζί – απάντησε ο άντρας.
Η Αλίκη χαμογέλασε.
Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ήταν σίγουρη πως είχε πάρει τη σωστή απόφαση.
Γιατί η ελευθερία μερικές φορές αρχίζει με μία μόνο λέξη:
«Όχι».
