«Μάζεψε τα πράγματά μου, η Ιρίνα με περιμένει!» – είπε ο άντρας μου. Εγώ χαμογέλασα, γιατί ήξερα ποιος τον περίμενε πραγματικά
Ο Αντρέι στεκόταν στη μέση του σαλονιού με τα χέρια ανοιχτά, σαν να υποκλινόταν στο κοινό μετά από έναν θριαμβευτικό λόγο.
Στο πρόσωπό του ήταν ζωγραφισμένο ένα αυτάρεσκο χαμόγελο.
Εδώ και τρεις μέρες έκανε πρόβα αυτή τη στιγμή μπροστά στον καθρέφτη.
Επιτέλους, μπορούσε να το πει.
– Μάζεψε τα πράγματά μου, Λένα. Η Ιρίνα με περιμένει!
Ο άντρας κοίταξε τη γυναίκα του από πάνω μέχρι κάτω με ικανοποίηση.
– Είναι νεότερη από σένα. Με καταλαβαίνει. Δεν με ανακρίνει συνέχεια για το πού ήμουν μέχρι τις δύο το πρωί και δεν κάνει θέμα με την παραμικρή ανοησία. Σε μία ώρα φεύγουμε για την Κριμαία. Γι’ αυτό μη μου κάνεις σκηνές. Δίπλωσε τα πουκάμισά μου, δώσε μου τα κλειδιά και ας τραβήξει ο καθένας τον δρόμο του.
Η Λένα καθόταν σε μια βαθιά πολυθρόνα.
Ήταν τυλιγμένη με μια ζεστή κουβέρτα και κρατούσε στα χέρια της ένα φλιτζάνι καφέ. Στο διαμέρισμα επικρατούσε ευχάριστη ζέστη, κι όμως εκείνη ένιωθε σαν να την είχε διαπεράσει ένα παγωμένο ρεύμα αέρα.
Δεν έκλαψε.
Δεν φώναξε.
Δεν ρώτησε γιατί.
Απλώς άφησε αργά το φλιτζάνι στο τραπεζάκι.
Και στις άκρες των χειλιών της εμφανίστηκε ένα αχνό χαμόγελο.
Ο Αντρέι δεν το κατάλαβε.
Δεν ήταν το χαμόγελο μιας συντετριμμένης γυναίκας.
Ήταν το ήρεμο χαμόγελο ενός ανθρώπου που ξέρει ακριβώς τι πρόκειται να συμβεί μέσα στα επόμενα δέκα λεπτά.
– Εντάξει – είπε ήσυχα η Λένα. – Θα τα μαζέψω.
Ο Αντρέι ανοιγόκλεισε τα μάτια του.
Αυτό ήταν όλο;
Ούτε δάκρυα; Ούτε παρακάλια; Ούτε σκηνή;
– Έτσι μπράβο – μουρμούρισε τελικά. – Βλέπεις; Μπορούμε να το κάνουμε και πολιτισμένα.
Ήδη έβγαζε το τηλέφωνό του.
– Μόνο βιάσου. Η Ιρίνα έχει αγχωθεί. Φοβάται μήπως χάσουμε το τρένο.
Η Λένα σηκώθηκε.
– Μην ανησυχείς. Θα έχετε χρόνο.
Ο Αντρέι δεν κατάλαβε γιατί τόνισε τόσο παράξενα την τελευταία λέξη.
Αλλά δεν έδωσε σημασία.
Ήδη ένιωθε τη γεύση της ελευθερίας.
Ή τουλάχιστον έτσι νόμιζε.
—
Η Λένα μπήκε στην κρεβατοκάμαρα, άνοιξε την ντουλάπα και έβγαλε τη μεγάλη, μαύρη βαλίτσα.
Την ίδια που είχαν αγοράσει μαζί πέντε χρόνια νωρίτερα για ένα ταξίδι στην Ιταλία.
Τότε γελούσαν.
Περνούσαν ώρες σχεδιάζοντας τη διαδρομή.
Πίστευαν ότι ολόκληρη η ζωή ήταν μπροστά τους.
Τώρα, η ίδια βαλίτσα έμοιαζε να αφηγείται μια εντελώς διαφορετική ιστορία.
Η Λένα άρχισε να πακετάρει μεθοδικά.
Πουκάμισα.
Παντελόνια.
Κάλτσες.
Εσώρουχα.
Ο Αντρέι στο μεταξύ κοιτούσε ανυπόμονα το ρολόι του.
– Λένα, πιο γρήγορα!
– Τελειώνω.
– Η Ιρίνα δεν της αρέσει να περιμένει.
– Το φαντάζομαι.
– Τι θέλει να πει αυτό;
– Τίποτα.
Η Λένα έκλεισε το φερμουάρ μιας από τις θήκες.
– Μην ανησυχείς, Αντρέι. Σήμερα αποκλείεται να αργήσεις.
Ο άντρας την κοίταξε καχύποπτα.
Κάτι δεν πήγαινε καλά.
Ύστερα όμως σκέφτηκε την Ιρίνα, την παραλία, τον ήλιο και τη νέα ζωή.
Και έδιωξε αμέσως κάθε κακό προαίσθημα από το μυαλό του.
Όταν η Λένα τελείωσε, έβγαλε τη βαλίτσα στον διάδρομο.
Ύστερα πλησίασε το έπιπλο της εισόδου, πήρε το μπρελόκ με τα κλειδιά και το ακούμπησε δίπλα στη βαλίτσα.
– Έτοιμα.
– Το διαβατήριό μου;
– Στην πλαϊνή τσέπη.
Ο Αντρέι έγνεψε ικανοποιημένος.
– Να, βλέπεις; Έτσι είναι καλύτερα. Τελικά μπορείς να φέρεσαι και φυσιολογικά.
Έπιασε το χερούλι της βαλίτσας.
– Τι έχεις βάλει εδώ μέσα; Πέτρες;
– Τα πράγματά σου.
– Είναι πολύ πιο βαριά απ’ ό,τι πριν.
– Ναι – απάντησε η Λένα. – Η ζωή μερικές φορές είναι πιο βαριά απ’ όσο περιμένουμε.
Ο Αντρέι συνοφρυώθηκε.
– Άσε πια αυτές τις φιλοσοφίες!
Και κατευθύνθηκε προς την πόρτα.
Μόνο που η Λένα δεν μετακινήθηκε.
Στεκόταν ακριβώς στο πέρασμα.
– Κάνε στην άκρη.
– Όχι ακόμα.
– Λένα, μη με αναγκάσεις να αρχίσω!
– Δεν αρχίζω, Αντρέι.
Η γυναίκα τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
– Εγώ τελειώνω.
Το πρόσωπο του άντρα σκλήρυνε.
– Τι θέλεις;
– Μόνο ένα πράγμα.
– Δεν έχω χρόνο.
– Τότε θα αποκτήσεις.
– Για τι πράγμα;
Η Λένα έδειξε τη βαλίτσα.
– Άνοιξέ την.
Ο Αντρέι γέλασε.
– Γιατί;
– Γιατί υπάρχει κάτι μέσα που πρέπει να δεις πριν φύγεις.
– Είπες ότι μάζεψες όλα τα πράγματά μου.
– Και τα μάζεψα.
– Τότε γιατί να την ανοίξω;
Η Λένα σώπασε για μια στιγμή.
– Εκτός αν φοβάσαι;
Το χαμόγελο του Αντρέι εξαφανίστηκε.
Άφησε τη βαλίτσα στο πάτωμα.
Κλικ.
Ύστερα άλλο ένα.
Την άνοιξε.
Ανάμεσα στα πουκάμισα και τα παντελόνια βρισκόταν ένας χοντρός, μπλε φάκελος.
Στο εξώφυλλο υπήρχε μία μόνο επιγραφή:
**«ΕΛΕΓΧΟΣ – ΑΝΤΡΕΪ ΒΙΚΤΟΡΟΒΙΤΣ ΣΟΚΟΛΟΦ»**
– Τι είναι αυτό;
– Άνοιξέ τον.
Το χέρι του Αντρέι σταμάτησε.
– Λένα…
– Άνοιξέ τον.
Τελικά τράβηξε τον φάκελο.
Στην πρώτη σελίδα υπήρχε μια φωτογραφία.
Ήταν ο ίδιος.
Έβγαινε από ένα κτίριο γραφείων.
Κρατούσε από το χέρι μια νεαρή γυναίκα.
Το πρόσωπο του Αντρέι χλόμιασε.
– Από πού το έχεις αυτό;
– Γύρισε σελίδα.
Στην επόμενη σελίδα υπήρχαν τραπεζικά αντίγραφα.
Ύστερα συμβόλαια.
Μεταφορές χρημάτων.
Εικονικά τιμολόγια.
Κρυφές πληρωμές.
Ο Αντρέι άρχισε να γυρίζει τις σελίδες όλο και πιο γρήγορα.
– Είναι πλαστογραφία.
– Όχι.
– Φυσικά και είναι!
– Τότε γιατί αναγνωρίζεις κάθε μία από αυτές τις συναλλαγές;
Ο Αντρέι σώπασε.
Η φωνή της Λένας παρέμεινε ήρεμη.
Και ίσως ακριβώς αυτό ήταν το πιο τρομακτικό.
– Ξέρω τι συμβαίνει εδώ και δύο χρόνια.
– Για τι πράγμα μιλάς;
– Για τα «επαγγελματικά ταξίδια στο εξωτερικό». Για τις συναντήσεις που δεν έγιναν ποτέ. Για τα χρήματα που έβγαζες από την εταιρεία.
Ο Αντρέι κατάπιε δύσκολα.
– Εγώ απλώς…
– Μην λες ψέματα.
Η Λένα έβγαλε άλλο ένα έγγραφο.
– Εδώ είναι οι αποδείξεις.
– Αυτό είναι αδύνατον.
– Είμαι λογίστρια, Αντρέι. Ξέρεις τι σημαίνει αυτό;
Η γυναίκα πλησίασε.
– Σημαίνει ότι παρατηρώ ακόμη και αυτά που προσπαθείς να μου κρύψεις.
Το χαρτί έτρεμε στα χέρια του Αντρέι.
– Ήταν απλώς δάνεια.
– Από τα χρήματα της εταιρείας;
– Θα τα επέστρεφα!
– Πότε;
Σιωπή.
– Και αυτό;
Η Λένα του έβαλε μπροστά μια άλλη φωτογραφία.
– Ποια είναι αυτή;
Ο Αντρέι δεν απάντησε.
– Μην κουράζεσαι. Ξέρω.
Άλλη μία φωτογραφία.
Μια διαφορετική γυναίκα.
Ύστερα άλλη μία.
– Πριν από την Ιρίνα υπήρχαν άλλες δύο.
Ο Αντρέι την κοίταξε δύσπιστα.
– Εσύ…
– Ναι.
– Τα ήξερες όλα αυτά τόσο καιρό;
– Τα πάντα.
Ο άντρας έκανε ένα βήμα πίσω.
– Τότε γιατί δεν μου είπες τίποτα;
Η Λένα χαμογέλασε.
– Γιατί περίμενα.
– Τι περίμενες;
– Να φτάσεις αρκετά μακριά.
Ο Αντρέι δεν καταλάβαινε.
Η Λένα έβγαλε από τον φάκελο το τελευταίο έγγραφο.
– Κοίτα αυτό.
Ο Αντρέι το διάβασε.
Ύστερα το ξαναδιάβασε.
Το πρόσωπό του άδειασε από κάθε χρώμα.
– Όχι…
– Ναι.
– Αυτό δεν γίνεται!
– Έβαλες υποθήκη στο σπίτι μας.
– Εγώ…
– Και το δεύτερο δάνειο το πήρες στο δικό μου όνομα.
Ο Αντρέι σχεδόν πνίγηκε.
– Δεν το υπέγραψα!
– Το υπέγραψες.
– Ποτέ!
– Μπροστά στον συμβολαιογράφο.
Ο άντρας την κοιτούσε άφωνος.
Η φωνή της Λένας χαμήλωσε.
– Απλώς πίστευες ότι δεν θα το έλεγχα ποτέ.
Ο Αντρέι κάθισε αργά.
– Τι έκανες;
– Εγώ; Τίποτα.
Η Λένα ξανάβαλε τα έγγραφα στον φάκελο.
– Εσύ τα έκανες όλα μόνος σου.
– Τι σημαίνει αυτό;
Η Λένα τον κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα.
Ύστερα είπε:
– Η Ιρίνα δεν είναι η ερωμένη σου.
Τα μάτια του Αντρέι άνοιξαν διάπλατα.
– Τότε ποια είναι;
– Υπάλληλος του τμήματος ασφαλείας της τράπεζας.
Ο άντρας την κοιτούσε σαν να μην καταλάβαινε ούτε μία λέξη.
– Λες ψέματα.
– Εδώ είναι αντίγραφα των συνομιλιών σας.
– Όχι!
– Οι ομολογίες σου για το πώς παρακάμπτεις τους φόρους.
– Αυτό…
– Τα σχέδιά σου για την πώληση των περιουσιακών στοιχείων.
– Σταμάτα!
– Και όλα τα μηνύματα στα οποία καμάρωνες για το πώς βγάζεις χρήματα από την εταιρεία χωρίς να το καταλάβει κανείς.
Τα χέρια του Αντρέι έπεσαν στο πλάι.
Τώρα καταλάβαινε.
Κάθε «σ’ αγαπώ» που έστελνε στην Ιρίνα μπορούσε να καταλήξει σε μια αναφορά.
Κάθε συνάντησή τους καταγραφόταν.
Με κάθε καυχησιολογία του πλησίαζε όλο και περισσότερο στην άβυσσο.
– Γιατί δεν με σταμάτησες; – ρώτησε βραχνά.
Η Λένα τον κοίταξε στα μάτια.
– Γιατί αν σε σταματούσα νωρίτερα, θα έβρισκες έναν άλλο τρόπο.
– Και τώρα;
– Τώρα δεν έχεις πού να πας.
Ο Αντρέι πετάχτηκε όρθιος.
– Θα φύγω!
– Πού;
– Στην Κριμαία!
Η Λένα χαμογέλασε σχεδόν με οίκτο.
– Δεν νομίζω.
– Η Ιρίνα με περιμένει!
– Δεν σε περιμένει.
– Σε περιμένει!
– Όχι, Αντρέι.
Η Λένα κοίταξε προς την πόρτα.
– Κάποιος άλλος σε περιμένει.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή χτύπησε το κουδούνι.
Τρία σύντομα, αποφασιστικά χτυπήματα.
Ο Αντρέι πάγωσε.
Η Λένα έκανε στην άκρη.
– Άνοιξε.
– Ποιος είναι;
– Νομίζω ότι ξέρεις.
Ο Αντρέι δεν κουνήθηκε.
Το κουδούνι χτύπησε ξανά.
Η Λένα σήκωσε το φλιτζάνι της.
– Μην ανησυχείς. Έβαλα και το διαβατήριό σου στη βαλίτσα.
Ο Αντρέι κοίταξε τη βαλίτσα.
– Εσύ τους κάλεσες;
– Πριν από μισή ώρα.
– Γιατί;
– Επειδή είπες ότι θέλεις να φύγεις.
Η γυναίκα ήπιε μια γουλιά καφέ.
– Σκέφτηκα να σε βοηθήσω.
Ένα ακόμη δυνατό χτύπημα ακούστηκε στην πόρτα.
Ο Αντρέι προχώρησε αργά προς τα εκεί.
Όταν άνοιξε, δύο ένστολοι άντρες στέκονταν στο κατώφλι.
– Αντρέι Βικτόροβιτς Σοκόλοφ;
Ο Αντρέι δεν απάντησε.
Απλώς έγνεψε.
Ο ένας άντρας έκανε ένα βήμα μπροστά.
– Πρέπει να έρθετε μαζί μας.
Ο Αντρέι γύρισε.
Η Λένα είχε ήδη καθίσει ξανά στην πολυθρόνα.
Δεν τον κοιτούσε.
Δεν έκλαιγε.
Δεν γελούσε.
Απλώς κρατούσε το φλιτζάνι του καφέ στα χέρια της.
– Λένα…
Μόνο τότε η γυναίκα σήκωσε το βλέμμα.
– Να προσέχεις, Αντρέι.
– Το είχες σχεδιάσει όλο αυτό;
Η Λένα έμεινε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
– Εδώ και δέκα χρόνια.
Η πόρτα έκλεισε.
Ο Αντρέι εξαφανίστηκε στον διάδρομο.
Και η Λένα έμεινε μόνη.
Λίγα λεπτά αργότερα πλησίασε στο παράθυρο.
Κάτω είδε τον Αντρέι να τον βάζουν στο αυτοκίνητο.
Τα φώτα του περιπολικού έβαφαν τη βρεγμένη άσφαλτο με μπλε και κόκκινες ανταύγειες.
Ο άντρας σήκωσε για μια στιγμή το βλέμμα.
Η Λένα τράβηξε την κουρτίνα.
Όχι επειδή φοβόταν.
Απλώς, επιτέλους, δεν την ένοιαζε τι θα του συνέβαινε.
Έβγαλε το τηλέφωνό της.
– Μαρία;
– Ναι;
– Τελείωσε.
Ακολούθησε μια σύντομη σιωπή.
– Τον πήραν.
Η Μαρία τη ρώτησε κάτι.
Η Λένα χαμογέλασε.
– Όχι, δεν πήγε στην Κριμαία.
Κοίταξε τον άδειο διάδρομο.
Η βαλίτσα δεν βρισκόταν πια εκεί.
– Τώρα είμαι κι εγώ ελεύθερη.
Άφησε το τηλέφωνο στο τραπέζι.
Το διαμέρισμα βυθίστηκε στη σιωπή.
Για δέκα χρόνια ζούσε εκεί σαν σκιά.
Για δέκα χρόνια παρατηρούσε.
Για δέκα χρόνια συγκέντρωνε αποδείξεις.
Και για δέκα χρόνια περίμενε τη στιγμή που η πόρτα θα έκλεινε επιτέλους πίσω από τον άντρα της.
Τώρα είχε συμβεί.
Η Λένα επέστρεψε στην πολυθρόνα.
Ο καφές ήταν ακόμη χλιαρός.
Έξω, η βροχή άρχισε σιγά σιγά να σταματά.
Το πρώτο φως της αυγής έμπαινε στο δωμάτιο.
Η Λένα έκλεισε τα μάτια.
Και για πρώτη φορά στη ζωή της δεν αναρωτιόταν τι θα έκανε ο Αντρέι.
Αναρωτιόταν τι θα έκανε **εκείνη**.
Χαμογέλασε.
Αυτή τη φορά όχι πικρά.
Όχι θριαμβευτικά.
Αλλά ανάλαφρα.
Γιατί ο άντρας της πίστευε πως εγκατέλειπε τη γυναίκα του για μια άλλη.
Δεν ήξερε ότι η Λένα είχε ουσιαστικά εγκαταλείψει εκείνον πολλούς μήνες νωρίτερα.
Απλώς περίμενε μέχρι ο Αντρέι να κλείσει μόνος του την πόρτα πίσω του.
