# «Η μητέρα μου επαινούσε τον αδελφό μου για την ανακαίνιση, ενώ εγώ είχα πληρώσει 396.000 ρούβλια. Όταν έβγαλα τις αποδείξεις, όλοι σώπασαν…»
Η μητέρα μου σηκώθηκε κρατώντας το φλιτζάνι της και χτύπησε το κουταλάκι στο πιατάκι.
– Ησυχία, παρακαλώ! Θέλω να πω κάτι για τον Σεριόζα.
Το τραπέζι στο μεγάλο δωμάτιο ήταν στρωμένο με ένα λευκό τραπεζομάντιλο, το οποίο η μητέρα μου είχε βγάλει από τη ντουλάπα για πρώτη φορά εδώ και τρία χρόνια. Το σπίτι μύριζε φρέσκια ταπετσαρία και ψητό κοτόπουλο. Είχαμε βγάλει τον παλιό μπουφέ τον Αύγουστο, κι έτσι τώρα δεκαπέντε άτομα καθόμασταν γύρω από το τραπέζι, σχεδόν αγκώνα με αγκώνα. Παρ’ όλα αυτά, υπήρχε χώρος για όλους.
– Σε ευχαριστώ, γιε μου! – είπε η μητέρα μου, γυρίζοντας προς τον αδελφό μου. – Τα οργάνωσες όλα μόνος σου, μέχρι και τους εργάτες επέβλεπες. Το διαμέρισμα έχει γίνει αγνώριστο! Σε ευχαριστώ, γιε μου. Και χρόνια πολλά για τα γενέθλιά σου! Να έχεις υγεία και ευτυχία!
Η θεία Βάλια έγνεψε ενθουσιασμένη.
– Να ένας γιος στον οποίο μπορεί πάντα να βασίζεται μια μητέρα!
Όλοι άρχισαν να χειροκροτούν. Ο Σεριόζα καθόταν στην κεφαλή του τραπεζιού και κουνούσε και τα δύο χέρια του, προσπαθώντας να τους σταματήσει.
– Εντάξει, εντάξει, φτάνει πια!
Χειροκρότησα κι εγώ μαζί με τους υπόλοιπους. Οι παλάμες μου κινούνταν σχεδόν αυτόματα.
Μόνο που εγώ είχα ξοδέψει ακριβώς 396.000 ρούβλια για την ανακαίνιση. Από αυτά, 164.000 πήγαν στο συνεργείο των τριών τεχνιτών και άλλες 232.000 στα οικοδομικά υλικά. Κάθε ρούβλι είχε βγει από τον δικό μου λογαριασμό.
Ο αδελφός μου είχε αγοράσει μόνο δύο πολυελαίους, συνολικής αξίας 6.400 ρουβλίων.
Το πιρούνι μου έμεινε μετέωρο πάνω από τη σαλάτα.
Αν μιλούσα, θα χαλούσα τα γενέθλια του αδελφού μου μπροστά σε δεκαπέντε συγγενείς. Αν σιωπούσα, η μητέρα μου θα συνέχιζε να τον επαινεί σε κάθε οικογενειακή γιορτή, σαν να είχε πληρώσει και οργανώσει μόνος του ολόκληρη την ανακαίνιση.
Ο σύζυγός μου, ο Αντρέι, έσκυψε προς το μέρος μου.
– Μην το κάνεις, Νατάσα. Η μαμά χαίρεται.
– Το βλέπω ότι χαίρεται.
– Ε, τότε;
Η Ίρα, η γυναίκα του Σεριόζα, έβαλε μπροστά μου ένα μπολ με σαλάτα.
– Δεν έχεις φάει σχεδόν τίποτα. Δοκίμασέ τη! Έβαλα και μήλο.
– Ευχαριστώ.
Ύστερα πρόσθεσε χαμηλόφωνα:
– Μην παρεξηγηθείς, αλλά η μαμά έμεινε πέντε εβδομάδες στο σπίτι μας. Ο Σεριόζα σηκωνόταν κάθε πρωί μία ώρα νωρίτερα για να της ετοιμάσει χυλό. Και κάθε βράδυ τηλεφωνούσε στον υπεύθυνο του συνεργείου.
Δεν είχα ακούσει ποτέ για τον χυλό. Όταν η μητέρα μου μιλούσε μαζί μου στο τηλέφωνο, παραπονιόταν μόνο για τα ρεύματα αέρα στο μικρό δωμάτιο και για το ότι η τηλεόραση στο σπίτι τους δεν ήταν κατάλληλη.
– Δεν πειράζει, όλα είναι εντάξει – απάντησα.
Ωστόσο, δεν άγγιξα ούτε τη σαλάτα.
Ένα λεπτό αργότερα, ο Σεριόζα στεκόταν δίπλα στην καρέκλα μου κρατώντας ένα πιάτο με φρεσκοψημένα, αχνιστά πιτάκια.
– Νατάσα, γιατί κάθεσαι σαν να βρίσκεσαι σε κάποια σύσκεψη;
– Σκέφτομαι.
– Τι πράγμα;
– Θυμάσαι ότι ήρθες μόνο τρεις φορές κατά τη διάρκεια της ανακαίνισης;
– Φυσικά. Και λοιπόν;
– Απλώς σκέφτομαι ότι η μαμά μιλάει γι’ αυτό σαν να ήσουν εκεί κάθε μέρα.
Ο Σεριόζα ακούμπησε το πιάτο στην άκρη του τραπεζιού και χαμήλωσε τη φωνή του, για να μην τον ακούσει η μητέρα μας.
– Την πρώτη φορά πήγα όταν έριχναν το δάπεδο. Έλεγξα με το αλφάδι και διαπίστωσα ότι δίπλα στο παράθυρο υπήρχε διαφορά δύο εκατοστών. Ο υπεύθυνος επέμενε ότι δεν θα φαινόταν τίποτα κάτω από το laminate. Εγώ όμως απαίτησα να το διορθώσουν. Θα το έλεγχαν όλα αυτά τα πράγματα μόνη σου;
– Όχι – παραδέχτηκα. Και ήταν αλήθεια.
– Να λοιπόν! Τη δεύτερη φορά έλεγξα τα πλακάκια στο μπάνιο. Οι αρμοί ήταν στραβοί, οπότε απαίτησα να τους ξαναφτιάξουν. Την τρίτη φορά πήγα για να παραλάβω το έργο ολοκληρωμένο.
– Παρ’ όλα αυτά, Σεριόζα, μέσα σε πέντε εβδομάδες ήρθες μόνο τρεις φορές.
– Νατάσα, και τις τρεις φορές χρειάστηκε να ζητήσω άδεια από τη δουλειά και να πάρω άδεια χωρίς αποδοχές! Δεν μπορούσα να κάθομαι εκεί κάθε μέρα!
Δεν απάντησα.
Γιατί, στην πραγματικότητα, δεν ήταν αυτό το θέμα.
Τον Ιούλιο είχαμε μιλήσει στο τηλέφωνο. Εκείνη την ώρα στεκόμουν στην κουζίνα και έκοβα αγγούρια.
– Σεριόζα, το διαμέρισμα της μαμάς χρειάζεται εδώ και καιρό ανακαίνιση. Η ταπετσαρία ξεκολλάει, το πάτωμα τρίζει και τα πλακάκια στο μπάνιο πέφτουν. Δεν μπορεί να καλύψει μόνη της όλα αυτά τα έξοδα. Εγώ θα πληρώσω τα υλικά και τους τεχνίτες, αλλά αυτή την περίοδο έχω δουλειές και οικονομικές καταστάσεις στο γραφείο και δεν προλαβαίνω να ψάξω συνεργείο, να συνεννοηθώ μαζί τους και να ελέγχω καθημερινά την πρόοδο. Εσύ μένεις πιο κοντά της. Σε παρακαλώ, ανέλαβέ το. Βρες αξιόπιστους τεχνίτες, συμφώνησε μαζί τους και φρόντισε να γίνει σωστά η δουλειά.
– Φυσικά, θα βοηθήσω. Αλλά μην περιμένεις να συνεισφέρω πολλά χρήματα. Ξέρεις ότι πληρώνω το στεγαστικό μου δάνειο.
– Δεν σου ζητάω χρήματα. Εγώ θα πληρώσω την ανακαίνιση.
– Εντάξει. Συμφωνήσαμε.
Συμφωνήσαμε.
Εγώ η ίδια είχα πει αυτές τις λέξεις. Δεν είχαμε συζητήσει, όμως, ούτε για μια στιγμή το ποιος θα έλεγε τι στη μητέρα μας όταν θα ολοκληρωνόταν το διαμέρισμα.
– Εσύ μου ζήτησες να το αναλάβω – είπε τώρα ο Σεριόζα, σαν να είχε διαβάσει τις σκέψεις μου. – Κι εγώ το ανέλαβα. Ένας συνάδελφος από τη δουλειά μού σύστησε το συνεργείο. Τους βρήκαμε μέσω γνωστών, δεν πήραμε τυχαίους ανθρώπους από τον δρόμο.
– Δεν το αμφισβητώ.
– Τότε τι θέλεις; Να σηκωθώ μπροστά στη μαμά και να ανακοινώσω ότι στην πραγματικότητα εσύ πλήρωσες τα πάντα; Αφού ξέρει ότι έδωσες τα χρήματα!
– Το ξέρει – συμφώνησα. – Αλλά στην ιστορία που αφηγείται, το ότι πλήρωσα εγώ βρίσκεται πάντα στο τέλος. Το ότι εσύ οργάνωσες τα πάντα αναφέρεται από την αρχή.
Ο Σεριόζα αναστέναξε με περιφρόνηση, πήρε ένα πιτάκι και επέστρεψε στους καλεσμένους.
Σηκώθηκα και πήγα στην κουζίνα για να φέρω μια κανάτα με φρουτοποτό.
Εκεί επικρατούσε ησυχία. Η μυρωδιά του χρώματος ήταν ακόμη αισθητή, παρόλο που οι εργασίες είχαν τελειώσει δύο εβδομάδες νωρίτερα. Το παλιό, λευκό ψυγείο της μητέρας μου είχε μείνει στη θέση του, διακοσμημένο με μαγνητάκια που απεικόνιζαν μικρά φρούτα του δάσους.
Κάτω από ένα μαγνητάκι σε σχήμα φράουλας κρεμόταν ένα καρό χαρτί.
Αναγνώρισα αμέσως τον γραφικό χαρακτήρα του Σεριόζα.
Στο χαρτί υπήρχε μια ολόκληρη λίστα με παρατηρήσεις για την ανακαίνιση. Σαράντα δύο σημεία!
Να χαμηλώσουν την πρίζα δίπλα στο κρεβάτι κατά πέντε εκατοστά. Να διορθώσουν την ένωση του σοβατεπί στον διάδρομο. Να ελέγξουν την αποχέτευση στο μπάνιο. Και ούτω καθεξής.
Δίπλα σε κάθε σημείο υπήρχε μια ημερομηνία και ένα σημάδι ελέγχου.
Διάβασα ξανά ολόκληρη τη λίστα.
Ο Σεριόζα είχε πράγματι παρακολουθήσει την ανακαίνιση. Έλεγχε τις εργασίες, εντόπιζε τα λάθη και φρόντιζε να διορθώνονται.
Κι εγώ νόμιζα ότι είχε πάει τρεις φορές, είχε ρίξει μια ματιά στην πρόοδο και είχε τελειώσει εκεί τις υποχρεώσεις του.
– Θεία Νατάσα, τι κοιτάζετε; – ακούστηκε μια φωνή πίσω μου.
Στην πόρτα στεκόταν ο Κόστια, ο γιος του Σεριόζα, κρατώντας ένα άδειο μπολ.
– Βρήκα τη λίστα του πατέρα σου. Έχει σημειώσει πάρα πολλά πράγματα.
– Ο μπαμπάς πέρασε τρία βράδια φτιάχνοντας αυτό το χαρτί – έγνεψε ο νεαρός. – Γυρνούσε σε όλο το διαμέρισμα με τη μεζούρα, σημείωνε τα πάντα σε ένα τετράδιο και μετά τα αντέγραφε σε αυτό το φύλλο. Η μαμά είχε αρχίσει να θυμώνει επειδή το φαγητό κρύωνε.
– Το βλέπω.
Ο Κόστια σώπασε για λίγο και μετά πρόσθεσε:
– Θεία Νατάσα, μη θυμώνετε με τον μπαμπά. Από το καλοκαίρι έλεγε ότι εσείς θα πληρώνατε την ανακαίνιση κι εκείνος θα επέβλεπε τις εργασίες. Νόμιζα ότι και η γιαγιά ήξερε τη συμφωνία σας.
– Το ξέρει – απάντησα. – Απλώς δεν τα ξέρει όλα.
Όταν επέστρεψα με την κανάτα, η μητέρα μου έβαζε τσάι στα φλιτζάνια.
Η θεία Βάλια τη ρώτησε από την άλλη πλευρά του τραπεζιού:
– Νίνα, και πόσο κόστισε τελικά η ανακαίνιση;
– Αχ, Βάλια, ούτε εγώ ξέρω ακριβώς. Η Νατάσα πλήρωσε τα υλικά και τους τεχνίτες – είπε η μητέρα μου, γυρίζοντας προς το μέρος μου. – Σε ευχαριστώ, κορούλα μου! Μάλλον ξόδεψες εκατό χιλιάδες ρούβλια; Ίσως εκατόν είκοσι; Ο Σεριόζα, όμως, πόσο ταλαιπωρήθηκε και πόσο αγχώθηκε με όλη αυτή την ανακαίνιση!
Εκατόν είκοσι χιλιάδες.
Η μητέρα μου πίστευε πραγματικά ότι η ανακαίνιση δύο δωματίων, της κουζίνας, του διαδρόμου και του μπάνιου κόστιζε μόλις τόσα χρήματα.
Η τσάντα μου κρεμόταν στην πλάτη της καρέκλας μου. Το πρωί είχα βάλει μέσα έναν μπλε φάκελο με όλες τις αποδείξεις και τα παραστατικά, σε περίπτωση που η μητέρα μου ήθελε να μάθει πόσα είχαμε ξοδέψει στην πραγματικότητα.
Τώρα τον έβγαλα και τον ακούμπησα στο τραπέζι, δίπλα στη σαλατιέρα.
Ξαφνικά, μπορούσε κανείς να ακούσει ακόμη και το τικ τακ του ρολογιού στον διάδρομο.
– Νατάσα, γιατί βγάζεις τώρα τις αποδείξεις; – ο Σεριόζα ανασηκώθηκε στην καρέκλα του. – Ας μιλήσουμε αργότερα, όχι μπροστά σε όλους!
– Γιατί αργότερα; Η μαμά δεν έχει καν ιδέα πόσο κόστισε πραγματικά η ανακαίνιση.
Άνοιξα τον φάκελο.
Μέσα υπήρχαν αποδείξεις από καταστήματα οικοδομικών υλικών, επιβεβαιώσεις των τραπεζικών μεταφορών προς το συνεργείο και μια εκτύπωση από την τραπεζική μου εφαρμογή, με το συνολικό ποσό στο τέλος.
Έσπρωξα τον φάκελο προς τη μητέρα μου.
Φόρεσε τα γυαλιά της, που κρέμονταν από ένα κορδονάκι στον λαιμό της, και άρχισε να διαβάζει αργά τις γραμμές, ακολουθώντας τα ποσά με το δάχτυλό της.
– Μαμά, δεν έβγαλα αυτές τις αποδείξεις επειδή θέλω να με επαινέσεις – είπα. – Απλώς θέλω να ξέρεις ότι δεν ξοδέψαμε εκατόν είκοσι χιλιάδες ρούβλια για το διαμέρισμα. Εγώ πλήρωσα 396.000 για τους τεχνίτες και τα υλικά. Θέλω τουλάχιστον να γνωρίζεις πόσο κόστισαν όλα στην πραγματικότητα.
Η θεία Βάλια σταμάτησε να ανακατεύει το τσάι της.
Ο Σεριόζα έγειρε προς τα πίσω και μίλησε με πιο κοφτό τόνο:
– Νατάσα, ούτε εγώ καθόμουν με σταυρωμένα τα χέρια! Πήρα τρεις ημέρες άδεια χωρίς αποδοχές. Έχασα εννέα χιλιάδες ρούβλια από τον μισθό μου. Αγόρασα δύο πολυελαίους αξίας έξι χιλιάδων τετρακοσίων ρουβλίων. Η μαμά έμεινε πέντε εβδομάδες στο σπίτι μας. Την ταΐζαμε, τη φροντίζαμε και ασχολούμασταν μαζί της. Θα τα υπολογίσουμε κι αυτά;
– Ας τα υπολογίσουμε – απάντησα.
– Νατάσα, ούτε για μια στιγμή δεν ισχυρίστηκα ότι ξόδεψα όσα κι εσύ – συνέχισε. – Αλλά κι εγώ έκανα πράγματα! Είχαμε συμφωνήσει ότι εσύ θα πλήρωνες την ανακαίνιση κι εγώ θα αναλάμβανα την οργάνωση και την επίβλεψη. Σε απογοήτευσα;
Δεν ήξερα τι να απαντήσω.
Γιατί σε αυτό είχε δίκιο.
Ο Σεριόζα είχε πράγματι κάνει όσα του είχα ζητήσει. Δεν άφησε τους εργάτες ανεξέλεγκτους, εντόπισε τις κακοτεχνίες και φρόντισε να ολοκληρωθεί σωστά η ανακαίνιση.
Κι όμως, εξακολουθούσε να με πονάει το γεγονός ότι η μητέρα μου δεν είχε σχεδόν καμία ιδέα για το πόσα χρήματα είχα διαθέσει για όλο αυτό.
Η μητέρα μου διάβασε μέχρι την τελευταία γραμμή και έκλεισε σιωπηλά τον φάκελο. Ακούμπησε πάνω του την παλάμη της.
– Βάλ’ τα στην άκρη, Νατάσα – είπε. – Άφησε τον γιο μου να χαρεί τα γενέθλιά του.
– Μαμά…
– Βάλ’ τα στην άκρη! Θα μιλήσουμε αργότερα.
Από την κουζίνα ακούστηκε ο βραστήρας να σφυρίζει. Η Ίρα σηκώθηκε για να τον κατεβάσει από τη φωτιά. Ο Κόστια είχε βυθιστεί στο κινητό του, ενώ η θεία Βάλια έδειχνε ξαφνικά τεράστιο ενδιαφέρον για τη χαρτοπετσέτα μπροστά της.
Ο Σεριόζα σηκώθηκε, πήρε ένα μαχαίρι και άρχισε να κόβει την τούρτα.
Το πρώτο κομμάτι δεν το έδωσε στη μητέρα μας, αλλά σε εμένα.
Ακούμπησε το πιατάκι τόσο δυνατά, που χτύπησε πάνω στο φλιτζάνι μου.
Τελικά, φάγαμε την τούρτα μέσα στη σιωπή.
Κι εγώ έβαλα ξανά τον φάκελο στην τσάντα μου.
Εκείνο το βράδυ κανείς δεν ανέφερε ξανά την ανακαίνιση.
Ωστόσο, ένα ερώτημα εξακολουθούσε να γυρίζει στο μυαλό μου: έπρεπε πραγματικά να σωπάσω στα γενέθλια του αδελφού μου ή είχα κάθε δικαίωμα να δείξω τις αποδείξεις;
Εσείς ποιον θεωρείτε ότι έχει δίκιο; Εμένα, που πλήρωσα 396.000 ρούβλια, ή τον αδελφό μου, που πήρε τρεις ημέρες άδεια χωρίς αποδοχές και πράγματι επέβλεψε τις εργασίες;
