– Απολύστε την αμέσως! Είναι κλέφτρα. Τα χρήματα βρίσκονται στο συρτάρι της! – ξέσπασε η πεθερά τόσο δυνατά, ώστε ακόμη και ο άντρας που κοιτούσε τα δείγματα με τα στυλό στον πάγκο γύρισε να κοιτάξει. – Εκατόν είκοσι χιλιάδες. Χθες εξαφανίστηκαν από εμένα και σήμερα τα βρήκα στο γραφείο της υπαλλήλου σας.
Η Ιρίνα έμεινε για μερικά δευτερόλεπτα ακίνητη δίπλα στο γραφείο της.
Δεν καταλάβαινε τι συνέβαινε.
Μόλις δέκα λεπτά νωρίτερα, η πεθερά της έλεγε πως είχε έρθει για να «τελειώσουν τη χθεσινή συζήτηση». Η Ιρίνα είχε απομακρυνθεί με έναν πελάτη προς τα δείγματα των προσόψεων. Όταν επέστρεψε, δίπλα στο γραφείο της βρίσκονταν ήδη ο διευθυντής, δύο συνάδελφοι και η πεθερά της κρατούσε έναν λευκό φάκελο.
Πάνω στον φάκελο, με μπλε μαρκαδόρο, υπήρχε γραμμένο ένα μόνο ποσό:
**120.000.**
– Παρακαλώ, ας μη συζητάμε αυτό το θέμα μπροστά στους πελάτες – είπε ήρεμα ο διευθυντής. – Ιρίνα, γνωρίζετε για ποια χρήματα μιλάμε;
Η Ιρίνα κοίταξε τον φάκελο.
– Το ποσό το γνωρίζω. Χθες μου ζητήθηκε ακριβώς το ίδιο.
Η πεθερά άφησε τον φάκελο στην άκρη του γραφείου.
– Δεν σου ζητήθηκε. Σου εξήγησα ότι η οικογένεια χρειάζεται βοήθεια. Άνοιξε το κάτω συρτάρι!
Η Ιρίνα το τράβηξε αργά.
Δίπλα στη μεζούρα, στον φορτιστή και στο σημειωματάριο υπήρχε πράγματι ένας άδειος χώρος.
– Εδώ ήταν – δήλωσε θριαμβευτικά η πεθερά. – Εγώ η ίδια το έβγαλα.
Ο διευθυντής κοίταξε τότε την κάμερα που βρισκόταν στο ταβάνι.
– Πλησίασε κανείς σήμερα στο γραφείο της Ιρίνα όσο εκείνη έλειπε;
Η Ιρίνα θυμήθηκε αμέσως.
Ένας από τους πελάτες είχε ζητήσει να του δείξει ένα άλλο μοντέλο πρόσοψης. Είχε απομακρυνθεί μαζί του για λίγα λεπτά, στην άλλη άκρη της αίθουσας.
Και η πεθερά της είχε μείνει μόνη δίπλα στο γραφείο.
– Ναι – απάντησε η Ιρίνα. – Εκείνη έμεινε μόνη εδώ.
Το πρόσωπο της πεθεράς παραμορφώθηκε αμέσως από τον θυμό.
– Με κατηγορείς κιόλας εμένα;!
Η Ιρίνα έσπρωξε ξανά το συρτάρι στη θέση του.
– Απαντάω στην ερώτηση του διευθυντή.
Ο διευθυντής έκανε νόημα στους υπόλοιπους να επιστρέψουν στη δουλειά τους και ζήτησε από την πεθερά να περάσει μαζί του στο γραφείο.
Λίγα λεπτά αργότερα, η γυναίκα βγήκε.
Έβαλε τον φάκελο ξανά στην τσάντα της και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
Πριν φύγει, όμως, σταμάτησε δίπλα στην Ιρίνα.
– Χθες θα μπορούσαμε να το είχαμε συζητήσει κανονικά. Τότε δεν θα χρειαζόταν να έρθω μέχρι εδώ.
Η Ιρίνα δεν απάντησε.
Δεν χρειαζόταν.
Η πεθερά της είχε μόλις συνδέσει μόνη της τη σημερινή σκηνή με τον χθεσινό καβγά.
Το προηγούμενο βράδυ, η Ιρίνα και ο Άντον πήγαν μετά τη δουλειά στο σπίτι της μητέρας του.
Πάνω στο τραπέζι της κουζίνας υπήρχε ένας λευκός φάκελος.
Η πεθερά εξήγησε ότι ο μικρότερος γιος της χρειαζόταν επειγόντως χρήματα. Εκείνη είχε ήδη ετοιμάσει το δικό της μέρος και τα υπόλοιπα **εκατόν είκοσι χιλιάδες τα ήθελε από την Ιρίνα**.
Για το μπόνους της Ιρίνα είχε μάθει από τον Άντον.
Μια εβδομάδα νωρίτερα, ο άντρας είχε πει στη μητέρα του ότι η γυναίκα του είχε πάρει μπόνους.
Χωρίς καν να ρωτήσει την Ιρίνα αν ήθελε η οικογένειά του να γνωρίζει οτιδήποτε για τα οικονομικά της.
– Εσύ έχεις χρήματα – είπε η πεθερά, σπρώχνοντας τον φάκελο προς το μέρος της. – Εκείνος τα χρειάζεται περισσότερο τώρα.
Η Ιρίνα απάντησε ήρεμα:
– Δεν θα δώσω τις αποταμιεύσεις μου.
Ο Άντον μέχρι εκείνη τη στιγμή σχεδόν δεν είχε μιλήσει.
Τώρα όμως γύρισε προς τη γυναίκα του.
– Ιρ, η μαμά έχει ήδη δώσει το δικό της μέρος. Θα μπορούσες τουλάχιστον να δώσεις τα μισά από όσα ζητάει;
Η Ιρίνα άφησε το τηλέφωνό της στο τραπέζι.
– Αν θέλεις να βοηθήσεις τον αδελφό σου, βοήθησέ τον με τα δικά σου χρήματα.
Το πρόσωπο της πεθεράς σκλήρυνε.
Πήρε τον φάκελο.
– Κατάλαβα. Για τον εαυτό σου βρίσκεις πάντα χρήματα, αλλά όταν ζητάει κάτι η οικογένεια, ξαφνικά όλοι γίνονται ξένοι.
– Δεν συζητώ τα οικονομικά μου με αυτόν τον τρόπο – απάντησε η Ιρίνα και σηκώθηκε.
Λίγο αργότερα έφυγαν.
Το επόμενο πρωί ο Άντον προσπάθησε ξανά να την πείσει.
– Μην επιμένεις μόνο και μόνο από πείσμα.
Η Ιρίνα αρνήθηκε ξανά.
Το μεσημέρι η μητέρα του εμφανίστηκε στο κατάστημα.
Και από εκείνη τη στιγμή όλα άλλαξαν.
Μετά τη σκηνή της Παρασκευής, η Ιρίνα επέστρεψε στους πελάτες, αλλά πλέον δούλευε με εντελώς διαφορετικό συναίσθημα.
Εργαζόταν σε αυτό το κατάστημα εδώ και έξι χρόνια.
Αναλάμβανε δύσκολες παραγγελίες, διόρθωνε λάθη στους υπολογισμούς και έλυνε προβλήματα με τις παραδόσεις. Όλοι γνώριζαν τη δουλειά της. Γνώριζαν το όνομά της.
Όμως κάποιοι είχαν ήδη ακούσει αυτή τη μία λέξη:
κλέφτρα.
Και μερικές φορές αυτό αρκεί για να αρχίσει να κλονίζεται η φήμη ενός ανθρώπου.
Όταν ο πάγκος άδειασε, η Λένα πλησίασε.
– Να σε βοηθήσω με τους επόμενους πελάτες;
Η Ιρίνα τακτοποίησε τους καταλόγους.
– Ναι. Και σε παρακαλώ, ας μην μιλήσουμε γι’ αυτή την ιστορία εδώ.
Η Λένα απλώς έγνεψε.
Δεν έκανε καμία ερώτηση.
Εκείνη την ημέρα η Ιρίνα έλεγξε αρκετές φορές το κάτω συρτάρι.
Όχι επειδή φοβόταν.
Απλώς δεν μπορούσε να βγάλει από το μυαλό της την αυτοπεποίθηση με την οποία η πεθερά της είχε εισβάλει στον χώρο εργασίας της, είχε αγγίξει τα πράγματά της και είχε προσπαθήσει να καταστρέψει την υπόληψή της.
Μετά το κλείσιμο, ο διευθυντής την κάλεσε στο γραφείο του.
Στην οθόνη ήταν ανοιχτές οι καταγραφές από τις κάμερες ασφαλείας.
– Έλεγξα το συγκεκριμένο χρονικό διάστημα – είπε. – Δεν έχω καμία απολύτως ένσταση για τη δουλειά σας.
Η Ιρίνα έμεινε για λίγο σιωπηλή.
– Είδατε από πού βρέθηκε ο φάκελος στο συρτάρι μου;
Ο διευθυντής ακούμπησε το χέρι του στην άκρη του γραφείου.
– Είδα αρκετά. Τη Δευτέρα θα τα ξεκαθαρίσουμε όλα, παρουσία και των δυο σας.
Η Ιρίνα έγνεψε.
Δεν της άρεσε που έπρεπε να περιμένει μέχρι τη Δευτέρα.
Όμως ένα πράγμα το γνώριζε ήδη:
στη δουλειά της κανείς δεν την θεωρούσε κλέφτρα.
Στο σπίτι την περίμενε ο Άντον.
Η μητέρα του είχε ήδη προλάβει να τον πάρει τηλέφωνο.
– Λέει ότι έστρεψες τον διευθυντή εναντίον της.
Η Ιρίνα έβγαλε το παλτό της.
– Με αποκάλεσε κλέφτρα στη δουλειά μου. Μπροστά σε πελάτες και συναδέλφους.
Ο Άντον συνοφρυώθηκε.
– Αλλά βρήκαν πράγματι τα χρήματα στο συρτάρι σου;
Η Ιρίνα τον κοίταξε αργά.
– Με ρωτάς τώρα αν έκλεψα τα χρήματα της μητέρας σου;
– Προσπαθώ απλώς να καταλάβω τι έγινε.
Η Ιρίνα άφησε την τσάντα της.
– Τότε ξεκίνα από το απλό γεγονός. Χθες η μητέρα σου απαιτούσε από εμένα εκατόν είκοσι χιλιάδες. Σήμερα εμφανίστηκε στη δουλειά μου με ακριβώς το ίδιο ποσό και ήξερε πολύ καλά πού να το ψάξει.
Ο Άντον σώπασε.
Σε άλλες περιπτώσεις θα έλεγε ήδη:
«Προσπάθησε να καταλάβεις τη μαμά».
«Μην το κάνουμε οικογενειακό πόλεμο».
«Πάρε την τηλέφωνο και συμφιλιωθείτε».
Αυτή τη φορά όμως η Ιρίνα σταμάτησε αμέσως αυτόν τον γνωστό κύκλο.
– Δεν μιλάω για τον χαρακτήρα της μητέρας σου. Μιλάω για αυτό που μου έκανε στη δουλειά μου.
Ο Άντον έβγαλε αργά το ρολόι του.
– Αύριο θα πάω να τη δω.
– Πήγαινε – απάντησε η Ιρίνα. – Αλλά μη δώσεις καμία εξήγηση εκ μέρους μου.
Το Σάββατο ο Άντον επέστρεψε από τη μητέρα του αργά το απόγευμα.
Ο ίδιος ξεκίνησε τη συζήτηση.
– Δεν είπε από πού βρέθηκε ο φάκελος στο συρτάρι σου. Μετέφερε τη συζήτηση για τη Δευτέρα.
Η Ιρίνα τακτοποιούσε τα ψώνια.
– Και τι είπε για την κατηγορία;
Ο Άντον άφησε την τσάντα.
– Πιστεύει ότι εσύ την έφερες σε αυτή την κατάσταση επειδή αρνήθηκες να βοηθήσεις.
Η Ιρίνα έβαλε το πακέτο με τα δημητριακά στο ράφι.
– Τότε δεν έχουμε τίποτα άλλο να συζητήσουμε μέχρι τη Δευτέρα.
Αυτή τη φορά ο Άντον δεν αντέδρασε.
Δεν της ζήτησε να τηλεφωνήσει στη μητέρα του.
Δεν της ζήτησε να ζητήσει συγγνώμη.
Και δεν της είπε να ξεχάσει τα πάντα «για χάρη της οικογένειας».
Το πρωί της Δευτέρας ο διευθυντής ενημέρωσε την Ιρίνα ότι η πεθερά της είχε ήδη φτάσει.
Κάλεσε και τις δύο στο γραφείο του.
Αυτή τη φορά γύρισε την οθόνη ώστε να μπορούν να βλέπουν και οι τρεις.
– Την Παρασκευή είπατε ότι η Ιρίνα έκλεψε τις εκατόν είκοσι χιλιάδες και ότι βρήκατε τα χρήματα στο συρτάρι της – υπενθύμισε ο διευθυντής. – Τώρα θα δούμε πώς βρέθηκαν εκεί.
Έβαλε την καταγραφή να παίξει.
Η Ιρίνα μιλούσε με την πεθερά της δίπλα στον πάγκο.
Εκείνη τη στιγμή ένας πελάτης πλησίασε και έδειξε προς την έκθεση στην άλλη άκρη της αίθουσας.
Η Ιρίνα απομακρύνθηκε μαζί του.
Η πεθερά έμεινε μόνη.
Για μερικά δευτερόλεπτα στάθηκε ακίνητη.
Ύστερα άνοιξε την τσάντα της.
Έβγαλε τον λευκό φάκελο.
Κοίταξε γύρω της.
Τράβηξε το κάτω συρτάρι της Ιρίνα.
Έβαλε μέσα τον φάκελο.
Και έκλεισε ξανά το συρτάρι.
Στη συνέχεια πήγε ήρεμα προς τη βιτρίνα, σαν να μην είχε συμβεί απολύτως τίποτα.
Ο διευθυντής σταμάτησε την καταγραφή.
Στο γραφείο έπεσε σιωπή.
– Ο φάκελος είναι δικός σας; – ρώτησε.
Η πεθερά κοίταζε την οθόνη.
– Ναι.
Ο διευθυντής δεν είπε τίποτα.
Δεν χρειαζόταν.
Η καταγραφή τα είχε πει όλα.
Η γυναίκα τελικά διόρθωσε τον ιμάντα της τσάντας της.
– Ήθελα να της δώσω ένα μάθημα – είπε. – Η Ιρίνα συμπεριφέρθηκε σαν να μην είχε η οικογένεια κανένα δικαίωμα να ζητήσει τίποτα από εκείνη. Ένιωσα ότι με ταπείνωσε επίτηδες.
Η Ιρίνα την κοίταξε.
– Εγώ αρνήθηκα να σας δώσω τα δικά μου χρήματα. Κι εσείς αποφασίσατε να με κάνετε κλέφτρα μπροστά στους συναδέλφους μου.
Η πεθερά έσφιξε περισσότερο τα χερούλια της τσάντας.
– Νόμιζα ότι ο διευθυντής δεν θα ανακατευόταν σε οικογενειακούς καβγάδες.
Ο διευθυντής έκλεισε την καταγραφή.
– Αυτό έπαψε να είναι οικογενειακός καβγάς τη στιγμή που ήρθατε εδώ και κατηγορήσατε ψευδώς μια υπάλληλο.
Η πεθερά σηκώθηκε.
– Εντάξει. Δεν θα ξανάρθω εδώ.
Και έφυγε.
Η Ιρίνα έμεινε ακίνητη για λίγο.
Ο διευθυντής σηκώθηκε κι εκείνος.
– Την Παρασκευή η Λένα και ακόμη ένας υπάλληλος άκουσαν την κατηγορία. Πάμε έξω.
Οι δύο εργαζόμενοι στέκονταν κοντά στον πάγκο.
Ο διευθυντής τους είπε απλά:
– Η κατηγορία που διατυπώθηκε την Παρασκευή εναντίον της Ιρίνα ελέγχθηκε και δεν επιβεβαιώθηκε. Δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα με τη δουλειά της. Το θέμα θεωρείται λήξαν.
Η Λένα έγνεψε.
Ύστερα έδωσε απλώς στην Ιρίνα μια κάρτα παραγγελίας.
– Σε αυτό το δεύτερο τμήμα οι διαστάσεις δεν ταιριάζουν. Μπορείς να το κοιτάξεις;
Η Ιρίνα έλεγξε τους αριθμούς.
– Εδώ υπάρχει η παλιά διάσταση. Ας την αλλάξουμε με τη νέα.
Και επέστρεψαν στη δουλειά.
Κανείς δεν τη ρώτησε τι ακριβώς έδειξε η κάμερα.
Κανείς δεν τη ρώτησε για την πεθερά της.
Κανείς δεν ήθελε να μάθει τις λεπτομέρειες της οικογενειακής τους διαμάχης.
Η κατηγορία είχε καταρριφθεί. Αυτό ήταν αρκετό.
Εκείνο το βράδυ ο Άντον ξεκίνησε μόνος του τη συζήτηση για τη μητέρα του.
– Είδε την καταγραφή – είπε.
Η Ιρίνα τακτοποιούσε τα καθαρά πιάτα.
– Τότε τώρα ξέρεις τα πάντα.
Ο Άντον κάθισε στο τραπέζι.
– Ναι. Και κατάλαβα κάτι.
Η Ιρίνα τον κοίταξε.
– Πολλές φορές σου έφερνα τα αιτήματα της μαμάς σαν να ήταν ήδη αποφασισμένα. Όταν συμφωνούσες, τα πράγματα ήταν πιο εύκολα για μένα. Όταν αρνιόσουν, η σύγκρουση έμενε ανάμεσά σας.
Η Ιρίνα έβαλε το τελευταίο πιάτο στη θέση του.
– Ακριβώς.
Ο Άντον έγνεψε.
– Αυτό τελειώνει εδώ. Αν θέλω να βοηθήσω τη μαμά ή τον αδελφό μου, θα το κάνω με τα δικά μου χρήματα. Και εγώ θα μιλάω μαζί τους. Όχι εσύ.
Η Ιρίνα κάθισε απέναντί του.
– Έτσι έπρεπε να είναι από την αρχή.
Ο Άντον δεν διαφώνησε.
Δεν της ζήτησε να τηλεφωνήσει στη μητέρα του.
Δεν της ζήτησε να τη συγχωρήσει.
Δεν της ζήτησε να ξεχάσει όσα έγιναν «για χάρη της οικογενειακής ηρεμίας».
Απλώς έγνεψε.
Την Τρίτη η Ιρίνα έλαβε ένα και μοναδικό μήνυμα από την πεθερά της:
«Δεν θα ξανάρθω στη δουλειά σου. Με τα χρήματα για τον γιο μου θα τακτοποιηθούμε μόνοι μας».
Δεν υπήρχε ούτε μία λέξη συγγνώμης.
Η Ιρίνα διάβασε το μήνυμα.
Ύστερα έβαλε το τηλέφωνο στην τσάντα της.
Δεν απάντησε.
Την Πέμπτη πήγε στο κατάστημα νωρίτερα από τη Λένα.
Πλησίασε στο γραφείο της.
Άνοιξε το κάτω συρτάρι.
Πέταξε τα παλιά διαφημιστικά, καθάρισε το ράφι και στη θέση που είχε αδειάσει έβαλε ένα κουτί με καινούργια δείγματα εξαρτημάτων.
Για μια στιγμή σταμάτησε.
Μόλις λίγες ημέρες νωρίτερα, στο ίδιο συρτάρι βρισκόταν ένας φάκελος.
Ένας φάκελος που παραλίγο να της κοστίσει τη δουλειά και την υπόληψή της.
Τώρα υπήρχαν μέσα μόνο δείγματα.
Η Ιρίνα έκλεισε το συρτάρι.
Εκείνη τη στιγμή μπήκε ο πρώτος πελάτης.
– Καλημέρα! Πώς μπορώ να σας βοηθήσω;
Η Ιρίνα πήρε τον κατάλογο και βγήκε πίσω από τον πάγκο.
Το συρτάρι έκλεισε αθόρυβα πίσω της.
**Και αυτή τη φορά, κανείς δεν μπορούσε πια να αποφασίσει για εκείνη πόσο άξιζε η αξιοπρέπειά της.**
