Η ζέστη του Ιουλίου έλιωνε την άσφαλτο, σαν ολόκληρη η πόλη να είχε τυλιχτεί στις φλόγες.
Οι γόβες της Λίζας βυθίζονταν σε κάθε βήμα στη μαλακή άσφαλτο. Στα χέρια της κρέμονταν βαριές σακούλες με ψώνια και στο μέτωπό της γυάλιζαν σταγόνες ιδρώτα. Όταν επιτέλους έσπρωξε τη βαριά πόρτα της πολυκατοικίας, μπήκε ανακουφισμένη στο δροσερό χολ.
Το διαμέρισμα της πεθεράς της, της Άλλα Βικτόροβνα, βρισκόταν στον πρώτο όροφο.
Τα παράθυρα έβλεπαν προς τον βορρά, κατευθείαν στις πυκνές φυλλωσιές τεράστιων, παλιών σφενδάμων. Ακόμα και το μεσημέρι, ο ήλιος δεν κατάφερνε να μπει πραγματικά στο διαμέρισμα.
Μέσα επικρατούσε μια ευχάριστη, σχεδόν τέλεια δροσιά.
Η Λίζα όμως ήξερε πολύ καλά ότι δεν οφειλόταν στο κλιματιστικό.
Η συσκευή δεν ήταν απλώς κλειστή.
Ήταν βγαλμένη από την πρίζα.
Το χοντρό καλώδιο ήταν προσεκτικά τυλιγμένο και στερεωμένο με δεματικό.
Στον τοίχο, όμως, έλαμπε το ολοκαίνουργιο, σύγχρονο κλιματιστικό inverter.
Ακριβώς ίδιο με εκείνο που είχαν εγκαταστήσει μόλις μία εβδομάδα νωρίτερα στο δικό τους διαμέρισμα, στον ηλιόλουστο ένατο όροφο.
Η Άλλα Βικτόροβνα καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας, φορώντας χοντρές μάλλινες κάλτσες και πίνοντας αργά το καυτό τσάι της.
– Άλλα Βικτόροβνα, γιατί δεν ανοίγετε το κλιματιστικό; – ρώτησε η Λίζα, αφήνοντας κάτω τις σακούλες. – Έξω έχει τριάντα δύο βαθμούς!
Η πεθερά της αντέδρασε αμέσως.
– Αχ, Λιζότσκα, τρελάθηκες; Αυτό το πράγμα φυσάει τον παγωμένο αέρα κατευθείαν πάνω μου! Θα κρυώσω μέσα σε ένα λεπτό! Και μετά θα πρέπει να θεραπεύω τη μέση μου για μήνες!
Η Λίζα πήρε μια βαθιά ανάσα.
– Τότε γιατί σας το αγόρασε ο Πάβελ;
Η συσκευή κόστιζε εξήντα χιλιάδες ρούβλια.
Εξήντα χιλιάδες που αρχικά σκόπευαν να βάλουν για πρόωρη αποπληρωμή του στεγαστικού τους δανείου.
Η Άλλα Βικτόροβνα όμως ανασήκωσε περήφανα το κεφάλι.
– Γιατί; Για την ομορφιά του φυσικά! Να βλέπουν οι γειτόνισσες τι φροντιστικό γιο έχω. Και εξάλλου… εσείς έχετε κλιματιστικό, εγώ θα έχω έναν άδειο τοίχο; Τι πράγματα είναι αυτά; Ακόμα και το τηλεχειριστήριο το τύλιξα με μεμβράνη, για να μην φθαρούν τα κουμπιά.
Η Λίζα κοίταξε το τηλεχειριστήριο, προσεκτικά τυλιγμένο με μεμβράνη.
Το μάτι της άρχισε να τρεμοπαίζει.
Αυτό δεν ήταν σε καμία περίπτωση το πρώτο «μνημείο» της γενναιοδωρίας του Πάβελ.
Και ξαφνικά θυμήθηκε όλες τις προηγούμενες περιπτώσεις.
Έναν χρόνο νωρίτερα, εκείνη και ο Πάβελ είχαν πάρει νέες θέσεις στη δουλειά, όπου έπρεπε να είναι συνεχώς διαθέσιμοι. Τα παλιά τους τηλέφωνα δεν μπορούσαν πλέον να υποστηρίξουν τις εφαρμογές που χρειάζονταν για τη δουλειά, κι έτσι αγόρασαν δύο κορυφαία smartphones.
Η Άλλα Βικτόροβνα τα είδε.
Και έκανε ολόκληρη σκηνή.
«Εγώ έχω ακόμα ένα παλιό κινητό με κουμπιά! Μήπως είμαι άνθρωπος δεύτερης κατηγορίας; Εσείς κάθεστε με το ίντερνετ σας κι εγώ ζω σαν να βρίσκομαι στη λίθινη εποχή!»
Και ο Πάβελ, όπως πάντα, ένιωσε ενοχές.
Την επόμενη μέρα πήγε και αγόρασε στη μητέρα του ένα ίδιο τηλέφωνο, αξίας ογδόντα χιλιάδων ρουβλίων.
Το τηλέφωνο από τότε βρισκόταν πάνω σε ένα δαντελένιο σεμεδάκι στο σαλόνι.
Η Άλλα Βικτόροβνα συνέχιζε να τηλεφωνεί από το παλιό της Nokia, επειδή «τα γράμματα είναι πολύ μικρά και η οθόνη γλιστράει», αλλά όταν έρχονταν επισκέπτες, τους έδειχνε περήφανα το ακριβό κινητό.
Ύστερα ήρθε η σειρά της κουζίνας.
Η Λίζα αποφάσισε να εκσυγχρονίσει τη δική τους κουζίνα και έτσι αντικατέστησαν την παλιά κουζίνα αερίου με μια σύγχρονη επαγωγική εστία.
Μόλις το έμαθε η Άλλα Βικτόροβνα, είπε αμέσως:
– Κι εγώ θέλω μία τέτοια! Η παλιά μου κουζίνα μόλις που λειτουργεί και το αέριο έρχεται με πολύ χαμηλή πίεση.
Ο Πάβελ, φυσικά, πλήρωσε.
Την εστία.
Την εγκατάσταση.
Και όταν αποδείχθηκε ότι τα παλιά αλουμινένια σκεύη της μητέρας του δεν λειτουργούσαν στην επαγωγική εστία, αγόρασε και ένα ολόκληρο, ακριβό σετ μαγειρικών σκευών.
Έναν μήνα αργότερα, η Λίζα είδε τυχαία την κουζίνα.
Η καινούργια εστία ήταν καλυμμένη με μια χοντρή πετσέτα.
Και πάνω της βρισκόταν ένα φτηνό φορητό γκαζάκι δύο εστιών.
– Η ηλεκτρική κουζίνα εκπέμπει ακτινοβολία! – δήλωσε η Άλλα Βικτόροβνα. – Μου προκαλεί πονοκέφαλο.
Τότε η Λίζα παρέμεινε σιωπηλή.
Όμως κάτι μέσα της άρχισε σιγά σιγά να αλλάζει.
Εκείνη την ημέρα, όταν έφυγε από το διαμέρισμα της πεθεράς της, δεν πήγε κατευθείαν στο σπίτι.
Πήγε στους γονείς της.
Και εκεί ήρθε ξανά αντιμέτωπη με τη διαφορά ανάμεσα στις δύο οικογένειες.
Η μητέρα της, η Λουντμίλα, ετοίμαζε τα πάντα για τα επερχόμενα γενέθλιά της.
– Μαμά, εγώ και ο Πάβελ θέλουμε να σου αγοράσουμε ένα καλό πλυντήριο πιάτων – είπε η Λίζα, βοηθώντας την να κόψει τη σαλάτα. – Βαρεθήκαμε να στέκεσαι συνέχεια πάνω από τον νεροχύτη.
Η μητέρα της άφησε κάτω το μαχαίρι.
– Ούτε να το σκέφτεστε.
– Μαμά…
– Είμαστε δύο άνθρωποι με τον πατέρα σου. Τρία πιάτα να πλύνουμε μετά το βραδινό, πέντε λεπτά υπόθεση είναι. Τι το χρειαζόμαστε το πλυντήριο πιάτων;
– Θέλουμε απλώς να σου κάνουμε ένα όμορφο δώρο.
Η Λουντμίλα την κοίταξε αυστηρά.
– Τότε κάνε μου τη χάρη να ξεπληρώσετε το δάνειό σας έναν χρόνο νωρίτερα.
Η Λίζα σώπασε.
– Βάλτε αυτά τα χρήματα στην άκρη. Κάθε ρούβλι σας είναι σημαντικό. Μην τα ξοδεύετε μόνο και μόνο για να μου αγοράσετε κάτι ακριβό. Δεν το χρειάζομαι.
Στον δρόμο για το σπίτι, η Λίζα σκεφτόταν αυτά τα λόγια.
Οι γονείς της βοηθούσαν τη νεαρή οικογένεια.
Δεν ήθελαν να τους πάρουν κάτι.
Ήθελαν να τους δώσουν.
Ο πατέρας της μάλιστα είχε βοηθήσει ακόμα και με την τοποθέτηση των πλακιδίων στο μπάνιο, ώστε να μην χρειαστεί να πληρώσουν τεχνίτη.
Η Άλλα Βικτόροβνα, αντίθετα, ζητούσε όλο και περισσότερα πράγματα.
Και ο Πάβελ το θεωρούσε απολύτως φυσιολογικό.
Μέχρι που ήρθε η υπόθεση με την καφετιέρα.
Ο Πάβελ και η Λίζα δούλευαν πολύ από το σπίτι.
Και οι δύο αγαπούσαν τον καλό καφέ, οπότε υπολόγισαν πόσα χρήματα είχαν ξοδέψει τους τελευταίους έξι μήνες στο κοντινό καφέ.
Έτσι αγόρασαν μια premium αυτόματη μηχανή καφέ.
Κόστιζε εκατόν είκοσι χιλιάδες ρούβλια.
Άλεθε τους κόκκους, αφρόγαλα το γάλα και καθαριζόταν μόνη της με το πάτημα ενός κουμπιού.
Τρεις ημέρες αργότερα, η Λίζα επέστρεψε από την προπόνησή της.
Ο Πάβελ καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας.
Μπροστά του υπήρχε ένας κρύος καφές.
Στο πρόσωπό του ήταν ζωγραφισμένες εκείνες οι ενοχές που η Λίζα αναγνώριζε πλέον από μακριά.
– Τι συνέβη;
Ο Πάβελ απέφυγε το βλέμμα της.
– Ήρθε σήμερα η μαμά.
– Και;
– Είδε την καφετιέρα μας.
Η Λίζα σήκωσε το φρύδι της.
– Και;
– Έκλαψε.
– Για την καφετιέρα;
– Είπε ότι εμείς έχουμε τα πάντα, ενώ εκείνη αναγκάζεται να πίνει φτηνό στιγμιαίο καφέ. Της κακοφάνηκε. Ένιωσε ότι την έχουμε ξεχάσει.
Η Λίζα άφησε αργά τον αέρα από τα πνευμόνια της.
– Πάβελ… η μητέρα σου δεν πίνει καν καφέ.
– Μα φυσικά και πίνει!
– Πίνει κιχώριο με γάλα. Εγώ της το αγοράζω. Το ξέρεις κι εσύ.
Ο Πάβελ σώπασε.
– Ο εσπρέσο της προκαλεί ταχυκαρδία. Έχει παραπονεθεί γι’ αυτό εκατό φορές. Τι να την κάνει μια καφετιέρα των εκατόν είκοσι χιλιάδων ρουβλίων;
– Δεν πρόκειται για τον καφέ! – ξέσπασε ο Πάβελ. – Πρόκειται για την προσοχή! Εγώ είμαι ο μόνος που τη φροντίζει. Με μεγάλωσε μόνη της!
Η Λίζα τον κοίταξε.
– Και από πού θα την πληρώσεις;
Ο Πάβελ δεν απάντησε.
– Από τα χρήματα που είχαμε βάλει στην άκρη για τα χειμερινά λάστιχα;
Ο άντρας σφίχτηκε.
– Ακύρωσα την παραγγελία για τα λάστιχα. Μέχρι τον Νοέμβριο μπορούμε να κυκλοφορούμε με τα καλοκαιρινά. Και την πιστωτική κάρτα θα την εξοφλήσω από το μπόνους μου.
Η Λίζα σχεδόν δεν πίστευε στ’ αυτιά της.
– Θυσίασες την ασφάλεια της οικογένειάς μας για να έχει η μητέρα σου μια καφετιέρα που ούτε καν πρόκειται να χρησιμοποιήσει;
– Μην μετράς πια τα λεφτά μου! – φώναξε ο Πάβελ. – Είναι η μητέρα μου!
Η Λίζα δεν φώναξε.
Απλώς πήγε στην κρεβατοκάμαρα.
Και έκλεισε την πόρτα πίσω της.
Μια εβδομάδα αργότερα, όμως, όλα αποκαλύφθηκαν.
Ο Πάβελ είχε έναν μικρότερο αδελφό, τον Άντον.
Ήταν τριάντα ετών, αλλά κατά κάποιον τρόπο ποτέ δεν είχε καταφέρει να σταθεί πραγματικά στα πόδια του. Ζούσε από περιστασιακές δουλειές, η γυναίκα του ήταν στο σπίτι με τα δύο μικρά παιδιά και η οικογένεια βρισκόταν συνεχώς αντιμέτωπη με χρέη.
Η Άλλα Βικτόροβνα έλεγε πάντα το ίδιο:
«Ο Παβλούσκα είναι δυνατός και ικανός. Αλλά ο Αντόσα δυσκολεύεται. Πρέπει να τον βοηθάμε.»
Εκείνη την ημέρα, η Λίζα πήγε στον Άντον ένα πακέτο με παιδικά ρούχα που είχαν μικρύνει και της τα είχε δώσει μια φίλη της.
Ο Πάβελ δούλευε, οπότε πήγε μόνη της.
Της άνοιξε η Οξάνα, η γυναίκα του Άντον.
– Λίζα! Πέρνα μέσα, θα φτιάξω αμέσως τσάι!
Η Λίζα μπήκε.
Και τότε σταμάτησε.
Σαν να ρίζωσαν τα πόδια της στο πάτωμα.
Πάνω στον παλιό, φθαρμένο πάγκο της κουζίνας έλαμπε κάτι.
Η premium επαγωγική εστία.
Αυτή που είχε αγοράσει ο Πάβελ για τη μητέρα του.
Και δίπλα της…
**Η καφετιέρα των εκατόν είκοσι χιλιάδων ρουβλίων.**
Η ίδια ακριβώς.
Πάνω της υπήρχαν ακόμη οι εργοστασιακές προστατευτικές μεμβράνες.
Η Οξάνα παρατήρησε το βλέμμα της Λίζας και χαμογέλασε ικανοποιημένη.
– Ωραία είναι, έτσι; Την συνδέσαμε μόλις χθες!
Η Λίζα μετά βίας κατάφερε να μιλήσει.
– Από πού τα βρήκατε;
– Από την Άλλα Βικτόροβνα.
– Από την πεθερά μου;
– Φυσικά! Είπε ότι αυτές οι «έξυπνες» συσκευές είναι πολύ περίπλοκες για εκείνη. Εμείς οι νέοι τις χρειαζόμαστε πολύ περισσότερο.
Η Οξάνα γέλασε μάλιστα.
– Είπε ότι ο Πάβελ μπορεί έτσι κι αλλιώς να αγοράσει ό,τι θέλει. Εμείς όμως χρειαζόμαστε βοήθεια. Είπε επίσης ότι θα μας δώσει και καινούργια τηλέφωνα τα Χριστούγεννα. Τι να τα κάνει εκείνη δύο;
Εκείνη τη στιγμή η Λίζα κατάλαβε τα πάντα.
Η Άλλα Βικτόροβνα δεν ήταν θύμα.
Δεν ήταν μια μοναχική ηλικιωμένη γυναίκα που διψούσε για αγάπη και χρειαζόταν απλώς λίγη προσοχή.
Ήταν ένας μεσάζων.
Ένα οικογενειακό «κέντρο διανομής».
Έπαιρνε από τον Πάβελ ό,τι μπορούσε.
Και στη συνέχεια έδινε τα ακριβά πράγματα στον αγαπημένο της γιο.
Ο Πάβελ πίστευε εδώ και χρόνια ότι στήριζε τη μητέρα του.
Στην πραγματικότητα, χρηματοδοτούσε την άνετη ζωή του ενήλικου αδελφού του.
Αντί για χειμερινά λάστιχα, ο Άντον πήρε καφετιέρα.
Αντί για αποπληρωμή του δανείου, ο Άντον πήρε καινούργιο εξοπλισμό.
Και κάθε φορά του έλεγαν την ίδια ιστορία:
«Η μαμά είναι μόνη.»
«Η μαμά σε χρειάζεται.»
«Κανείς δεν αγαπάει τη μαμά.»
Η Λίζα δεν έκανε σκηνή.
Έβγαλε το κινητό της.
Τράβηξε δύο φωτογραφίες.
Μία από την επαγωγική εστία.
Και μία από την καφετιέρα.
Ύστερα άφησε το πακέτο με τα παιδικά ρούχα πάνω στην καρέκλα και έφυγε.
Εκείνο το βράδυ ο Πάβελ γύρισε σπίτι με καλή διάθεση.
Στο χέρι του κρατούσε το αγαπημένο γλυκό της Λίζας.
– Λιζ! Έλα να φάμε κάτι νόστιμο. Σου έφερα εκλέρ!
Η Λίζα καθόταν στο τραπέζι.
Το κινητό της βρισκόταν μπροστά της.
– Έλα εδώ, Πάβελ.
Ο άντρας κάθισε.
Η Λίζα χωρίς να πει λέξη έσπρωξε το κινητό προς το μέρος του.
Στην οθόνη υπήρχε η φωτογραφία της καφετιέρας.
Ο Πάβελ συνοφρυώθηκε.
– Αυτό… είναι στο σπίτι του Άντον;
Η Λίζα δεν απάντησε.
Απλώς του έδειξε τη δεύτερη φωτογραφία.
Την επαγωγική εστία.
Το πρόσωπο του Πάβελ άρχισε σιγά σιγά να χάνει το χρώμα του.
– Αυτό δεν μπορεί να είναι αλήθεια…
– Είναι.
– Η μαμά είπε ότι η καφετιέρα βρίσκεται στην κρεβατοκάμαρά της. Είπε ότι δεν έχει χώρο στην κουζίνα…
– Πάρε τον Άντον τηλέφωνο – είπε ήρεμα η Λίζα. – Ρώτησέ τον πόσο ωραίο καφέ φτιάχνει για τη μητέρα σου η καφετιέρα των εκατόν είκοσι χιλιάδων ρουβλίων.
Ο Πάβελ έμεινε για πολλή ώρα να κοιτάζει το κινητό.
Για πρώτη φορά δεν ήξερε τι να πει.
Ολόκληρος ο κόσμος στον οποίο ήταν ο καλός γιος, ο αυτοθυσιαζόμενος γιος, ο γιος που θα έσωζε τη μητέρα του με κάθε κόστος, κατέρρευσε μέσα σε μία στιγμή.
Η Λίζα συνέχισε:
– Ξέρεις ποιο είναι το χειρότερο; Δεν είναι ότι σε εξαπάτησαν.
Ο Πάβελ σήκωσε το βλέμμα του.
– Είναι ότι ταυτόχρονα εξαπατούσες κι εμάς. Τη δική σου οικογένεια. Ακύρωσες τα χειμερινά λάστιχα για να μπορεί ένας άλλος ενήλικος άντρας να πίνει καπουτσίνο.
Ο Πάβελ κατέβασε το κεφάλι.
Η Λίζα σηκώθηκε.
– Από αύριο, τα κοινά μας χρήματα θα χρησιμοποιούνται μόνο για τους λογαριασμούς και το φαγητό.
– Λίζα, περίμενε…
– Όχι. Τώρα μιλάω εγώ.
Η φωνή της ήταν ήρεμη.
Αλλά πιο παγωμένη από οποιαδήποτε κραυγή.
– Τα υπόλοιπα χρήματα του μισθού σου μπορείς να τα ξοδεύεις όπως θέλεις. Μπορείς να τα στέλνεις στον Άντον. Μπορείς να του αγοράσεις αυτοκίνητο. Να πληρώσεις τα χρέη του. Να του αγοράσεις άλλες δέκα καφετιέρες.
Ο Πάβελ την κοίταζε σιωπηλός.
– Αλλά τα δικά μου χρήματα δεν πρόκειται να χρηματοδοτούν άλλο αυτό το θέατρο.
Η Λίζα κατευθύνθηκε προς την κρεβατοκάμαρα.
Στην πόρτα γύρισε για μια τελευταία φορά.
– Και να θυμάσαι κάτι, Πάβελ: η μητρική αγάπη δεν χρειάζεται να αγοράζεται. Αν κάποιος απαιτεί συνεχώς να αποδεικνύεις την αγάπη σου με χρήματα, τότε πιθανότατα δεν θέλει την αγάπη σου. Θέλει τα χρήματά σου.
Η πόρτα έκλεισε.
Και ο Πάβελ έμεινε μόνος στο τραπέζι.
Μπροστά του βρισκόταν το ανέγγιχτο γλυκό.
Και μαζί του η συνειδητοποίηση ότι για χρόνια δεν στήριζε τη μητέρα του.
Απλώς συντηρούσε ένα σύστημα μέσα στο οποίο ο ίδιος ήταν το ΑΤΜ.
