Ο Ναζάρ πάρκαρε το αυτοκίνητο μπροστά σε μια παλιά πενταώροφη πολυκατοικία, από τους τοίχους της οποίας σε αρκετά σημεία είχε ήδη αρχίσει να ξεφλουδίζει ο σοβάς.
Έσβησε τον κινητήρα, αλλά δεν βγήκε αμέσως από το αυτοκίνητο.
Μέσα στη σιωπή, από την αυλή ακουγόταν μόνο το βραχνό, κουρασμένο γάβγισμα ενός σκύλου.
Ο Ναζάρ με κοίταξε.
Οι ώμοι του ήταν σφιγμένοι και τα δάχτυλά του εξακολουθούσαν να ακουμπούν στο τιμόνι.
– Είναι καλοί άνθρωποι – είπε σχεδόν απολογητικά. – Απλώς… είναι παλιάς σχολής. Μην το πάρεις προσωπικά αν πουν κάτι που δεν θα έπρεπε.
Ίσιωσα το μανίκι του γκρι φορέματός μου και κοίταξα έξω από το παράθυρο.
Τα παράθυρα του κτιρίου έλαμπαν με ένα ζεστό, κίτρινο φως.
Ήταν μια συνηθισμένη παλιά αυλή.
Ένα ετοιμόρροπο παγκάκι, μια φθαρμένη κούνια, μερικοί ξεραμένοι θάμνοι.
Τίποτα δεν θύμιζε τη ζωή στην οποία είχα συνηθίσει.
Δεν υπήρχε θυρωρός.
Δεν υπήρχε υπόγειο γκαράζ.
Δεν υπήρχαν γυαλιστερά μαρμάρινα δάπεδα και αποστειρωμένοι, ήσυχοι διάδρομοι.
Στην κλινική «Vektor» όλοι με γνώριζαν ως την Νταρίνα Παβλόβνα.
Χειρουργό.
Μια γυναίκα, μια απόφαση της οποίας μερικές φορές μπορούσε να σημαίνει τη ζωή ή τον θάνατο ενός ανθρώπου.
Στο χειρουργείο δεν φοβόμουν.
Ούτε τις περίπλοκες επεμβάσεις, ούτε τους ασθενείς σε κρίσιμη κατάσταση, ούτε την ευθύνη που τρόμαζε τους άλλους.
Όμως τώρα, καθισμένη δίπλα στον Ναζάρ, ένιωθα μια παράξενη ανησυχία.
– Το θυμάμαι – είπα χαμηλόφωνα. – Απλώς θέλω, για μια φορά, να είμαι ένας συνηθισμένος άνθρωπος.
Ο Ναζάρ έλυσε επιτέλους τη ζώνη ασφαλείας.
– Καταλαβαίνω. Αλλά αν συμβεί οτιδήποτε, θα είμαι δίπλα σου.
Βγήκε από το αυτοκίνητο, έκανε τον γύρο και μου άνοιξε την πόρτα.
Πιάστηκα από το μπράτσο του.
Με ξάφνιασε το γεγονός ότι η παλάμη μου ήταν ελαφρώς κρύα.
Στην είσοδο μας υποδέχτηκε η μυρωδιά από τρίχες γάτας, παλιό ασβέστωμα και υγρασία.
Κατά μήκος του τοίχου υπήρχε μια σειρά από ξεθωριασμένα γραμματοκιβώτια.
Στο κέντρο των σκαλοπατιών η πέτρα είχε πια φθαρεί εντελώς.
Ανεβήκαμε στον τρίτο όροφο.
Ο Ναζάρ χτύπησε το κουδούνι.
Από μέσα ακούστηκαν αμέσως γρήγορα βήματα.
Η πόρτα άνοιξε απότομα.
Μπροστά μας στεκόταν μια κοντή γυναίκα γύρω στα εξήντα, ντυμένη με σκούρα ρούχα και λευκή ποδιά.
Η Λαρίσα Σεμιόνοβνα.
Χαμογελούσε, αλλά το χαμόγελό της ήταν νευρικό.
Σαν να φοβόταν ήδη για το πώς θα εξελισσόταν εκείνο το βράδυ.
– Επιτέλους! – χτύπησε τα χέρια της. – Είχαμε αρχίσει να πιστεύουμε ότι δεν θα ερχόσασταν καθόλου. Περάστε! Πλύνετε τα χέρια σας, όλα είναι έτοιμα.
Μπήκα μέσα.
Το διαμέρισμα ήταν γεμάτο με τη μυρωδιά ψητού κρέατος, κρεμμυδιού και φρεσκοψημένης ζύμης.
Στην κρεμάστρα κρέμονταν παλιά παλτά.
Πάνω στο ντουλάπι υπήρχε μια στοίβα εφημερίδων.
Όλα ήταν απλά.
Ειλικρινά.
Και ακριβώς γι’ αυτό ένιωθα ακόμη πιο ξένη.
– Καλησπέρα – είπα καθώς έβγαζα το παλτό μου. – Είμαι η Νταρίνα.
Η Λαρίσα το πήρε από τα χέρια μου.
Για μια στιγμή κοίταξε το πρόσωπό μου.
Στο βλέμμα της υπήρχε ένα μείγμα περιέργειας και επιφυλακτικότητας.
– Χαίρομαι πολύ. Εγώ είμαι η Λαρίσα Σεμιόνοβνα. Ελάτε. Ο Μίρον σας περιμένει εδώ και ώρα.
Μας οδήγησε στο σαλόνι.
Ήταν ένα δωμάτιο με ψηλό ταβάνι, ένα παλιό μπουφέ και ένα στρογγυλό τραπέζι στρωμένο με λευκό τραπεζομάντιλο.
Πάνω στο τραπέζι υπήρχαν σαλάτες, αλλαντικά, ζεστό φαγητό και ψωμί.
Όλα ήταν καθαρά και τακτοποιημένα.
Ο Μίρον Πετρόβιτς καθόταν σε μια πολυθρόνα δίπλα στο παράθυρο.
Όταν μας είδε, σηκώθηκε με δυσκολία.
Ήταν ένας ψηλός, γεροδεμένος άντρας με γκρίζους κροτάφους.
Μου έσφιξε το χέρι.
Σύντομα.
Δυνατά.
Σαν να ήθελε από την πρώτη κιόλας στιγμή να δείξει πού ακριβώς βρισκόταν το όριο.
– Καλησπέρα – είπε, καθώς με κοίταζε από πάνω μέχρι κάτω. – Ωραίο όνομα. Απλό.
– Ευχαριστώ.
– Καθίστε. Γιατί στέκεστε όρθιοι;
Καθίσαμε.
Ο Ναζάρ κάθισε δίπλα μου.
Εγώ απέναντί του.
Η Λαρίσα συνέχιζε να πηγαινοέρχεται γύρω μας.
Τα πρώτα λεπτά όλα πήγαιναν καλά.
Ο καιρός.
Η κίνηση.
Η πόλη.
Τα μποτιλιαρίσματα.
Ύστερα η Λαρίσα με κοίταξε.
– Και εσείς από πού κατάγεστε;
– Γεννήθηκα εδώ. Εδώ μεγάλωσα.
– Οι γονείς σας;
– Είναι γιατροί.
Ο Μίρον Πετρόβιτς χαμογέλασε.
Όχι με καλοσύνη.
– Άρα εργάζεστε κι εσείς στον χώρο της υγείας.
– Ναι.
– Και πού;
– Σε μια ιδιωτική κλινική.
Το χέρι του Ναζάρ άγγιξε το γόνατό μου κάτω από το τραπέζι.
Ένιωσα ότι είχε σφιχτεί.
– Με ποια ιδιότητα; – ρώτησε ο πατέρας του.
Έμεινα σιωπηλή για μια στιγμή.
– Ως νοσηλεύτρια – απάντησα.
Ο Μίρον Πετρόβιτς σήκωσε το φρύδι του.
Ύστερα ακούμπησε πίσω στην καρέκλα του.
– Νοσηλεύτρια;
– Ναι.
Κοιτάχτηκε με τη γυναίκα του.
Η Λαρίσα κατέβασε αμέσως το βλέμμα της.
– Κατάλαβα – είπε αργά ο άντρας.
Ύστερα άφησε το πιρούνι του.
– Νόμιζα ότι επιτέλους θα έβρισκες μια γυναίκα που να σου ταιριάζει.
Το πρόσωπο του Ναζάρ σκλήρυνε.
– Μπαμπά…
– Τι; Απλώς λέω αυτό που σκέφτομαι.
Ο Μίρον Πετρόβιτς με κοίταξε πλέον κατευθείαν.
– Ο γιος μου διευθύνει μια κατασκευαστική εταιρεία. Πιστεύαμε ότι κάποια στιγμή θα είχε δίπλα του μια μορφωμένη, σοβαρή, κατάλληλη σύντροφο.
Για μια στιγμή επικράτησε σιωπή.
– Όχι μια κοπέλα που μοιράζει θερμόμετρα.
Ο Ναζάρ άφησε το ποτήρι του πάνω στο τραπέζι.
– Φτάνει!
– Γιατί να φτάνει; – ξέσπασε ο πατέρας του. – Μήπως λέω ψέματα;
Η Λαρίσα παρενέβησε αμήχανα.
– Μίρον, σταμάτα.
– Όχι! Σκεφτείτε το! – συνέχισε. – Σήμερα υπάρχει έρωτας, αύριο διαμέρισμα, παιδιά, έξοδα. Και ποιος θα συντηρεί την οικογένεια; Ο γιος μου;
Με κοίταξε.
– Εσείς πόσα βγάζετε; Είκοσι πέντε με τριάντα χιλιάδες ρούβλια;
Δεν απάντησα αμέσως.
Όχι επειδή προσβλήθηκα.
Αλλά επειδή μου φαινόταν απίστευτο το πόσο γρήγορα μπορούσε κάποιος να αποφασίσει πόσο αξίζει ένας άνθρωπος.
– Πάντα συντηρούσα μόνη μου τον εαυτό μου – είπα τελικά.
Ο Μίρον γέλασε.
– Φυσικά. Με αυτόν τον μισθό;
– Ο μισθός δεν καθορίζει την αξία ενός ανθρώπου.
– Ο καθένας πρέπει να ξέρει τη θέση του – είπε ψυχρά. – Υπάρχουν άνθρωποι που παίρνουν αποφάσεις. Και άλλοι που τις εκτελούν. Έτσι είναι η ζωή.
Ο Ναζάρ έσφιξε το χέρι μου.
Αλλά δεν είπε τίποτα.
Και η σιωπή του με πλήγωσε πολύ περισσότερο από τα λόγια του πατέρα του.
Εκείνη τη στιγμή χτύπησε το κουδούνι.
Η Λαρίσα τινάχτηκε.
– Ποιος να είναι τέτοια ώρα;
Βγήκε στον διάδρομο.
Ακούσαμε αντρική φωνή.
– Λαρίσα Σεμιόνοβνα! Έγινε κάτι κακό! Είναι ο Μίρον Πετρόβιτς στο σπίτι;
– Σεργκέι; Τι συνέβη;
– Ο πατέρας μου αρρώστησε! Δεν μπορεί να αναπνεύσει! Έγινε μπλε! Οι διασώστες μάς είπαν να περιμένουμε!
Σηκώθηκα.
Δεν άκουσα τίποτα άλλο.
Το σώμα μου άρχισε αυτόματα να κάνει τη δουλειά του.
Τώρα δεν κυβερνούσε η καρδιά μου.
Το επάγγελμά μου είχε πάρει τον έλεγχο.
– Πού είναι; – ρώτησα.
Ο Σεργκέι με κοίταξε.
– Στο διπλανό κλιμακοστάσιο.
Ο Μίρον Πετρόβιτς κούνησε εκνευρισμένα το χέρι του.
– Είναι νοσηλεύτρια. Τι μπορεί να κάνει; Χρειάζεται γιατρός.
Δεν απάντησα.
Πήρα το παλτό μου.
– Ναζάρ, έλα.
Μπήκαμε σχεδόν τρέχοντας στο διπλανό διαμέρισμα.
Η πόρτα ήταν μισάνοιχτη.
Από μέσα ακούγονταν κλάματα και βαριά, συριχτή αναπνοή.
Ένας ηλικιωμένος άντρας ήταν πεσμένος στο πάτωμα της κουζίνας.
Το πρόσωπό του είχε γίνει μπλε.
Τα χείλη του ήταν μισάνοιχτα.
Το στήθος του ανεβοκατέβαινε σπάνια και ακανόνιστα.
Μια γυναίκα ήταν γονατισμένη δίπλα του και έκλαιγε.
– Όλοι πίσω! – φώναξα.
Η φωνή μου ακούστηκε τόσο αποφασιστική, ώστε όλοι υπάκουσαν αμέσως.
Γονάτισα δίπλα στον άντρα.
Έψαξα την καρωτίδα του.
Αδύναμος σφυγμός.
Πολύ αδύναμος.
– Ναζάρ, δύο μαξιλάρια! – διέταξα. – Και καλέστε ξανά το ασθενοφόρο! Πείτε τους ότι υπάρχει υποψία οξείας καρδιακής επιπωματισμού με κρίσιμη πτώση της αρτηριακής πίεσης. Να ετοιμάσουν ομάδα ανάνηψης!
Ο Σεργκέι με κοίταξε σοκαρισμένος.
Ο Μίρον Πετρόβιτς στεκόταν στην πόρτα.
Τώρα δεν χαμογελούσε πια.
– Νταρίνα, τι διατάζετε εδώ;
Σήκωσα το βλέμμα μου προς το μέρος του.
– Αν δεν θέλετε να δείτε τον γείτονά σας να πεθαίνει μπροστά στα μάτια σας, τότε βγείτε τώρα έξω.
Ο Μίρον σώπασε.
Κι εγώ συνέχισα.
– Έχει καρδιοπάθεια;
– Ναι… – τραύλισε ο Σεργκέι. – Έχει ισχαιμική καρδιοπάθεια. Υψηλή πίεση. Πριν από έναν χρόνο έπαθε και έμφραγμα.
– Εντάξει.
Ο Ναζάρ επέστρεψε με τα μαξιλάρια.
Σήκωσα τα πόδια του ασθενούς.
– Η πίεση είναι εβδομήντα με σαράντα.
Ο Σεργκέι χλόμιασε.
– Είναι πολύ άσχημα;
– Ναι.
Άνοιξα το κουτί πρώτων βοηθειών.
– Έχετε ασπιρίνη;
Η γυναίκα έγνεψε.
Μερικά δευτερόλεπτα αργότερα το φάρμακο βρισκόταν ήδη στο χέρι μου.
– Μασήστε την – είπα στον άντρα. – Μην την καταπιείτε ολόκληρη.
Εκείνη τη στιγμή χτύπησε το τηλέφωνό μου.
Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα του διευθυντή της κλινικής.
– Ναζάρ, σήκωσέ το – είπα. – Πες ότι η Νταρίνα Παβλόβνα παρέχει επείγουσα ιατρική βοήθεια. Να ετοιμάσουν την καρδιολογική ομάδα στη «Vektor».
Ο Ναζάρ με κοίταξε.
Ύστερα σήκωσε το τηλέφωνο.
– Ναι… Η Νταρίνα Παβλόβνα είναι εδώ…
Ξαφνικά επικράτησε απόλυτη σιωπή στο δωμάτιο.
Ο Μίρον Πετρόβιτς πάγωσε.
– Τι;
Με κοίταξε.
– Ποια είναι η Νταρίνα Παβλόβνα;
Δεν απάντησα.
Είχα στραμμένη την προσοχή μου στον ασθενή.
Η αναπνοή του εξακολουθούσε να είναι δύσκολη.
– Υπάρχει υγρό στο περικάρδιο – είπα χαμηλόφωνα. – Η καρδιά δεν μπορεί να διασταλεί σωστά. Επιπωματισμός. Χρειάζεται άμεση παρέμβαση.
Επτά λεπτά αργότερα έφτασε ο γιατρός του ασθενοφόρου.
Ήταν ένας νεαρός άντρας.
Μπήκε, είδε τον ασθενή και μετά εμένα.
– Τι συνέβη;
– Άντρας περίπου εβδομήντα ετών. Υποψία οξείας καρδιακής επιπωματισμού. Αδύναμος σφυγμός, πίεση εβδομήντα με σαράντα, συγχυτικός. Προηγούμενο έμφραγμα και ισχαιμική καρδιοπάθεια.
Ο γιατρός με κοίταξε.
Ύστερα το πρόσωπό του σκοτείνιασε ξαφνικά.
– Νταρίνα Παβλόβνα;
– Ναι.
– Εσείς τι κάνετε εδώ;
– Βοηθάω. Υπάρχει φλεβικός καθετήρας;
– Υπάρχει, αλλά…
– Τότε ας ξεκινήσουμε.
Τα επόμενα λεπτά όλοι κινούνταν.
Εγώ δεν άκουγα τα κλάματα.
Δεν άκουγα ούτε την αναπνοή του Μίρον Πετρόβιτς.
Άκουγα μόνο τον ήχο του μόνιτορ.
Μόνο την καρδιά του ασθενούς.
Μόνο αυτό που έπρεπε να γίνει.
Όταν τελικά η κατάσταση του άντρα σταθεροποιήθηκε, ο σφυγμός του έγινε πιο δυνατός.
Η αναπνοή του βαθύτερη.
Άνοιξε αργά τα μάτια του.
– Πού βρίσκομαι;
Έσκυψα πάνω του.
– Στο σπίτι σας. Τώρα όλα θα πάνε καλά. Θα σας πάμε στο νοσοκομείο.
Ο ηλικιωμένος άντρας έσφιξε το χέρι μου.
– Ευχαριστώ, κορίτσι μου.
Χαμογέλασα.
– Δεν κάνει τίποτα.
Όταν οι διασώστες τον έβγαλαν έξω, ο Σεργκέι ήρθε προς το μέρος μου.
– Αν δεν ήσασταν εδώ…
Δεν κατάφερε να ολοκληρώσει τη φράση.
Απλώς μου έσφιξε το χέρι.
Ο Μίρον Πετρόβιτς στο μεταξύ είχε καθίσει.
Το πρόσωπό του ήταν γκρίζο.
Τώρα ούτε μία ειρωνική λέξη δεν έβγαινε από το στόμα του.
– Νταρίνα…
Σήκωσα το χέρι μου.
– Όχι τώρα.
Κοίταξα τον Ναζάρ.
– Πήγαινέ με σπίτι.
Στον δρόμο κανείς μας δεν μίλησε.
Όταν σταματήσαμε μπροστά στο σπίτι μου, ο Ναζάρ έπιασε το χέρι μου.
– Λυπάμαι.
– Για ποιο πράγμα;
– Που σιώπησα.
Τον κοίταξα.
– Δεν είναι ο πατέρας σου το πρόβλημα, Ναζάρ.
– Τότε ποιος;
– Εσύ.
Σώπασε.
– Καθόσουν δίπλα μου ενώ με προσέβαλλαν. Δεν είπες ούτε μία λέξη.
– Φοβήθηκα.
– Κι εγώ εκείνη τη στιγμή έσωσα τη ζωή ενός ανθρώπου.
Άνοιξα την πόρτα.
– Ίσως ήρθε η ώρα να μάθεις κι εσύ πότε πρέπει να ενεργείς.
Βγήκα από το αυτοκίνητο.
Δεν κοίταξα πίσω.
—
Το επόμενο πρωί στην κλινική όλα ξεκίνησαν όπως κάθε άλλη μέρα.
Λευκή ιατρική ποδιά.
Χειρουργείο.
Ιατρικές συμβουλές.
Η πρώτη επέμβαση της ημέρας ήταν αντικατάσταση καρδιακής βαλβίδας.
Για τρεις ώρες επικεντρώθηκα αποκλειστικά στον ασθενή.
Όταν βγήκα από το χειρουργείο, ο υπεύθυνος της διοίκησης με περίμενε.
– Νταρίνα Παβλόβνα, ένας άντρας σας περιμένει στη ρεσεψιόν.
– Ποιος;
– Ο Μίρον Πετρόβιτς.
Σταμάτησα.
Δεν τον περίμενα.
– Αφήστε τον να περάσει.
Λίγα λεπτά αργότερα χτύπησε η πόρτα.
– Περάστε.
Ο Μίρον μπήκε.
Τώρα δεν ήταν ο γεμάτος αυτοπεποίθηση άντρας που καθόταν στο τραπέζι το προηγούμενο βράδυ.
Φορούσε ένα παλιό παλτό.
Στα χέρια του έσφιγγε νευρικά το καπέλο του.
– Καλημέρα, Νταρίνα Παβλόβνα.
– Καλημέρα.
Κάθισε.
– Θέλω να σας ζητήσω συγγνώμη.
Έμεινα σιωπηλή.
– Χθες… έκανα λάθος.
– Όχι μόνο χθες.
Κατέβασε το βλέμμα του.
– Έχετε δίκιο.
– Γιατί ζητάτε συγγνώμη; – ρώτησα. – Επειδή καταλάβατε ότι κάνατε λάθος; Ή επειδή μάθατε ποια είμαι;
Έμεινε σιωπηλός για πολλή ώρα.
– Και για τα δύο.
Χαμογέλασα.
– Τουλάχιστον είστε ειλικρινής.
Ο Μίρον αναστέναξε.
– Δεν ήξερα ότι είστε τόσο καλή επαγγελματίας.
– Κι αν δεν το ξέρατε;
Δεν απάντησε.
– Αν ήμουν πράγματι νοσηλεύτρια, θα άξιζα τότε τον τρόπο με τον οποίο μου μιλήσατε;
– Όχι.
– Τότε τι άλλαξε;
Ο Μίρον χαμήλωσε το κεφάλι.
– Τίποτα.
Ύστερα σήκωσε το βλέμμα του.
– Υπάρχει και κάτι άλλο.
– Σας ακούω.
– Η εταιρεία στην οποία εργάζομαι αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα. Δάνεια, χρέη… Ίσως θα μπορούσατε να βοηθήσετε. Έχετε γνωριμίες…
Χαμογέλασα πικρά.
– Γι’ αυτό ήρθατε.
– Όχι μόνο γι’ αυτό.
– Αλλά και γι’ αυτό.
Δεν απάντησε.
– Χθες μου είπατε ότι ο καθένας πρέπει να ξέρει τη θέση του. Λοιπόν, Μίρον Πετρόβιτς, η δική μου θέση δεν είναι να δίνω χρήματα σε κάποιον που με προσέβαλε από την πρώτη μας γνωριμία.
Σηκώθηκα.
– Δεν σας κρατώ κακία. Αλλά δεν θέλω να κάνω καμία δουλειά μαζί σας.
Σηκώθηκε κι εκείνος.
– Καταλαβαίνω.
– Ελπίζω να καταλαβαίνετε.
Όταν έφυγε, η πόρτα έκλεισε πίσω του.
Κι εγώ για πρώτη φορά ένιωσα ότι ήμουν απολύτως σίγουρη για ένα πράγμα.
Δεν θα επέτρεπα ποτέ ξανά σε κανέναν να με κρίνει με βάση τη δουλειά μου, τον μισθό μου ή την κοινωνική μου θέση.
Είτε επρόκειτο για έναν άγνωστο.
Είτε για τον μέλλοντα πεθερό μου.
Είτε ακόμη και για τον άντρα που αγαπούσα.
—
Πέρασαν τέσσερις ημέρες.
Ο Ναζάρ μου έγραφε κάθε μέρα.
Εγώ δεν απαντούσα.
Όχι επειδή δεν τον αγαπούσα πια.
Αλλά επειδή έπρεπε να ξέρω αν ήταν πραγματικά ικανός να αλλάξει.
Την τέταρτη ημέρα χτύπησαν την πόρτα του ιατρείου μου.
Στην πόρτα στεκόταν η Λαρίσα Σεμιόνοβνα.
Ήταν χλωμή.
– Νταρίνα Παβλόβνα… – είπε χαμηλόφωνα. – Θέλω να σας ζητήσω συγγνώμη.
– Εσείς δεν με προσβάλατε.
– Αλλά σιώπησα.
Αυτή η φράση με σταμάτησε.
Κάθισε.
– Ο Μίρον εδώ και μέρες δεν είναι ο εαυτός του. Ο Ναζάρ σχεδόν δεν του μιλάει. Χθες ανέβηκε πολύ η πίεσή του.
– Γιατί μου τα λέτε αυτά;
– Επειδή είστε ο μοναδικός άνθρωπος που ακούει.
Την κοίταξα για αρκετή ώρα.
– Δεν θέλω να διαλυθεί μια οικογένεια εξαιτίας μου.
– Δεν διαλύεται εξαιτίας σας – κούνησε το κεφάλι της. – Διαλύεται επειδή ο άντρας μου πρέπει να μάθει ότι δεν αποφασίζει εκείνος για τη ζωή όλων των άλλων.
Μετά τηλεφώνησα στον Ναζάρ.
– Πρέπει να συναντηθούμε.
Δύο ώρες αργότερα καθόμασταν σε μια καφετέρια δίπλα στο ποτάμι.
Ο Ναζάρ έδειχνε κουρασμένος.
– Ευχαριστώ που ήρθες.
– Μίλησα με τη μητέρα σου.
– Το ξέρω.
– Δεν θέλω να γίνει πόλεμος ανάμεσα σε εσένα και τον πατέρα σου.
– Εκείνος το ξεκίνησε.
– Το ξέρω.
Κοίταξα τα χέρια του.
– Αλλά επίσης δεν θέλω να με χρησιμοποιήσεις για να τον τιμωρήσεις.
Ο Ναζάρ σώπασε.
– Θα του μιλήσω – είπε τελικά.
– Εντάξει.
– Σου το υπόσχομαι.
– Και αν ξαναμιλήσει σε μένα όπως εκείνο το βράδυ;
– Τότε θα σταθώ δίπλα σου.
Τον κοίταξα.
– Όχι. Τότε δεν θα χρειαστεί να σου το ζητήσω.
Ο Ναζάρ έγνεψε.
– Καταλαβαίνω.
—
Μια εβδομάδα αργότερα καθόμουν ξανά στο ίδιο τραπέζι.
Στο ίδιο παλιό διαμέρισμα.
Ανάμεσα στους ίδιους ανθρώπους.
Μόνο που αυτή τη φορά όλα ήταν διαφορετικά.
Ο Μίρον Πετρόβιτς σηκώθηκε.
– Νταρίνα, θέλω να σου πω κάτι.
Άφησε το πιρούνι του.
– Εκείνο το βράδυ ήμουν ανόητος. Αλαζόνας και άδικος.
Με κοίταξε.
– Δεν είδα ποια πραγματικά είστε. Είδα μόνο αυτό που νόμιζα ότι ήσασταν.
Τα μάτια του γέμισαν δάκρυα.
– Και όταν είδα πώς σώσατε τη ζωή εκείνου του ανθρώπου… ντράπηκα για τον εαυτό μου.
Επικράτησε σιωπή.
– Συγχωρέστε με.
Τον κοίταξα για πολλή ώρα.
Ύστερα έγνεψα αργά.
– Δέχομαι τη συγγνώμη σας.
Ο Μίρον αναστέναξε.
– Ευχαριστώ.
– Αλλά πρέπει να καταλάβετε κάτι.
– Τι;
– Η εμπιστοσύνη δεν επιστρέφει με μία μόνο φράση.
– Το ξέρω.
– Τότε οι πράξεις σας θα το αποδείξουν.
Ο Μίρον έγνεψε.
– Θα σας το αποδείξω.
Εκείνο το βράδυ γελάσαμε όλοι μαζί για πρώτη φορά.
Όχι πολύ.
Όχι σαν να είχαν λυθεί όλα μεμιάς.
Αλλά δεν υπήρχε πια ανάμεσά μας εκείνος ο αόρατος τοίχος.
Όταν βγήκαμε από το σπίτι, ο Ναζάρ έπιασε το χέρι μου.
– Είμαι περήφανος για σένα.
– Κι εγώ για σένα.
– Αλήθεια;
– Ναι.
Χαμογέλασε.
– Τότε πάμε σπίτι;
– Πρώτα θέλω παγωτό.
Ο Ναζάρ γέλασε.
– Εντάξει, γιατρέ.
Σταμάτησα.
– Τι είπες;
– Τίποτα.
– Όχι, όχι. Πες το ξανά.
– Γιατρέ.
Τώρα γέλασα κι εγώ.
Μερικούς μήνες αργότερα παντρευτήκαμε.
Δεν έγινε μεγάλος γάμος.
Δεν υπήρχαν διασημότητες.
Δεν υπήρχε πολυτέλεια.
Μόνο η οικογένεια και μερικοί στενοί φίλοι.
Στον γάμο ο Μίρον Πετρόβιτς σήκωσε το ποτήρι του.
– Νόμιζα ότι ο γιος μου έπρεπε να βρει μια γυναίκα που να έχει χρήματα, κύρος και επιρροή – είπε. – Έκανα λάθος. Βρήκε μια γυναίκα που ήταν πολύτιμη ακόμη και χωρίς όλα αυτά. Και μόνο αργότερα έμαθα ότι τα είχε και όλα αυτά.
Γέλια ακούστηκαν σε όλη την αίθουσα.
Κι εγώ κοίταξα τον Ναζάρ.
Εκείνος μου χαμογέλασε.
Τότε ήξερα ήδη κάτι.
Δεν έχει σημασία τι τίτλο φέρει ένας άνθρωπος.
Δεν έχει σημασία πόσα χρήματα κερδίζει.
Και δεν έχει σημασία σε τι σπίτι ζει.
Σημασία έχει ο τρόπος με τον οποίο φέρεται στους άλλους, ακόμη κι όταν κανείς δεν τον παρακολουθεί.
Γιατί η πραγματική αξία δεν φαίνεται από τα χρήματα.
Φαίνεται στη στιγμή που πρέπει να αποφασίσεις:
θα προσποιηθείς ότι δεν βλέπεις κάποιον να ταπεινώνεται,
ή θα σταθείς δίπλα του.
Ο Ναζάρ εκείνο το βράδυ δεν σηκώθηκε να με υπερασπιστεί.
Αλλά αργότερα έμαθε πώς να το κάνει.
Και ίσως ακριβώς γι’ αυτό του έδωσα άλλη μία ευκαιρία.
