Η Λίντια Πάβλοβνα είχε ήδη αποφασίσει ότι τη Δευτέρα θα υπέβαλλα την παραίτησή μου και θα μετακόμιζα στο σπίτι της.
Ο άντρας μου, μάλιστα, μου ζήτησε να «μην είμαι σκληρή με έναν άρρωστο άνθρωπο».
Τότε δεν ήξερα ακόμη πως το καλύτερο που μπορούσα να κάνω ήταν να πάρω κυριολεκτικά κάθε λέξη της πεθεράς μου.
– Πεθαίνω κι εσύ απλώς στέκεσαι εκεί και με κοιτάς σαν να σου ζήτησα να πλύνεις τα πιάτα αντί για μένα! – βογκούσε η Λίντια Πάβλοβνα, τραβώντας την κουβέρτα μέχρι το πιγούνι της. – Ιρίνα, αν έχεις έστω και λίγη ανθρωπιά μέσα σου, είσαι υποχρεωμένη να με φροντίσεις. Όχι κάποια γειτόνισσα, ούτε μια νοσοκόμα που θα πληρώνουμε. Εσύ.
Δεν είχα βγάλει ούτε το παλτό μου.
Η πεθερά μου είχε τηλεφωνήσει στον Αντρέι το βράδυ της Παρασκευής, γύρω στις έξι, και του είχε πει ότι ξαφνικά η κατάστασή της είχε επιδεινωθεί πολύ.
Ο άντρας μου έφυγε αμέσως από τη δουλειά, ήρθε να με πάρει και περίπου σαράντα λεπτά αργότερα βρισκόμασταν ήδη στο διαμέρισμα της μητέρας του.
Η Λίντια Πάβλοβνα ήταν ξαπλωμένη στον καναπέ του σαλονιού.
Δίπλα στην πολυθρόνα υπήρχε μια πλαστική σακούλα του σούπερ μάρκετ γεμάτη μέχρι πάνω, ενώ πάνω στο τραπεζάκι βρίσκονταν το τηλέφωνό της, το τηλεχειριστήριο και ένα μισάνοιχτο κουτί με σοκολατάκια.
Η ίδια, όμως, έμοιαζε σαν να την χώριζαν μόλις λίγες ανάσες από την τελευταία της στιγμή.
Ο Αντρέι κάθισε αμέσως δίπλα της.
– Μαμά, μπορείς επιτέλους να μου πεις κανονικά τι συνέβη; Το πρωί δεν είπες τίποτα. Ποιος σε εξέτασε; Γιατί δεν κάλεσες γιατρό;
Η Λίντια Πάβλοβνα έκλεισε τα μάτια και συνοφρυώθηκε με πόνο.
– Επειδή δεν χρειάζομαι ξένους ανθρώπους που με ακούν για πέντε λεπτά, συμπληρώνουν ένα χαρτί και μετά εξαφανίζονται. Χρειάζομαι κάποιον δίπλα μου. Συνεχώς. Εδώ και μέρες μετά βίας μπορώ να περπατήσω. Ζαλίζομαι, είμαι αδύναμη, μερικές φορές φοβάμαι ακόμη και να σηκωθώ. Στην ηλικία μου δεν μπορεί κανείς να αστειεύεται με τέτοια πράγματα.
Επιτέλους έβγαλα το παλτό μου.
– Συμφωνώ. Τότε ας ξεκινήσουμε από το πιο απλό. Ποιος γιατρός σας εξέτασε και ποια διάγνωση σας έδωσε;
Η πεθερά μου γύρισε αργά το κεφάλι προς το μέρος μου.
– Σοβαρά τώρα; Μόλις σου είπα ότι είμαι άρρωστη κι εσύ άρχισες να με εξετάζεις;
– Δεν σας εξετάζω. Προσπαθώ να καταλάβω τι χρειάζεστε. Αν η κατάστασή σας είναι πράγματι σοβαρή, θα πρέπει να υπάρχουν εξετάσεις, ιατρικές γνωματεύσεις και οδηγίες για θεραπεία. Δείξτε μου και θα ξεκινήσουμε από εκεί.
Τότε το βλέμμα της έγινε ξαφνικά πολύ πιο ζωηρό.
– Γι’ αυτό δεν μου αρέσει να μιλάω μαζί σου. Μια φυσιολογική γυναίκα θα άκουγε ότι ένας ηλικιωμένος άνθρωπος δεν είναι καλά και θα ρωτούσε τι μπορεί να κάνει για να βοηθήσει. Εσύ, όμως, τα αντιμετωπίζεις όλα σαν να βρίσκεσαι στη δουλειά σου. Έγγραφα, αποδείξεις, προθεσμίες.
– Το ρωτάω επειδή δεν είπατε απλώς ότι θέλετε να σας μαγειρέψω δείπνο ή να σας φέρω φάρμακα. Είπατε στον Αντρέι ότι χρειάζεστε συνεχή φροντίδα. Θέλω να ξέρω ποια είναι η ιατρική βάση γι’ αυτό.
Η Λίντια Πάβλοβνα τράβηξε την κουβέρτα στην άκρη.
– Η βάση είναι ότι είμαι η μητέρα του άντρα σου. Ή αυτό δεν είναι πλέον αρκετό;
Ο Αντρέι με κοίταξε εκνευρισμένος.
– Ίρα, όχι τώρα. Η μαμά είναι φοβισμένη και πραγματικά δεν είναι καλά. Τουλάχιστον σήμερα ας μην το κάνουμε καβγά.
Τον κοίταξα.
– Εγώ προς το παρόν δεν τσακώνομαι με κανέναν. Έκανα τρεις απλές ερωτήσεις: ποιος την εξέτασε, τι βρήκε και τι της συνέστησε. Γιατί ξαφνικά αυτό θεωρείται προσβολή;
Η Λίντια Πάβλοβνα αναστέναξε βαριά.
– Επειδή η διάγνωση είναι ξεκάθαρη. Είμαι μια ηλικιωμένη γυναίκα που δεν μπορεί πλέον να τα καταφέρει μόνη της. Χρειάζομαι φροντίδα. Ο Αντρέι εργάζεται, είναι άντρας, έχει οικογένεια. Άρα εσύ πρέπει να ασχοληθείς μαζί μου.
Για μερικά δευτερόλεπτα νόμιζα ότι είχα ακούσει λάθος.
– Τι ακριβώς θα έπρεπε να κάνω;
Η πεθερά μου ανασηκώθηκε στους αγκώνες της.
– Θα παραιτηθείς.
Ο Αντρέι απέστρεψε το βλέμμα του.
Κι εγώ ξαφνικά δεν κοίταζα πια την πεθερά μου.
Κοίταζα εκείνον.
– Αντρέι – είπα αργά –, η μητέρα σου μόλις αποφάσισε για τη δουλειά μου. Έχεις κάτι να πεις γι’ αυτό;
Ο άντρας μου έτριψε το γόνατό του.
– Νομίζω ότι πρώτα πρέπει να καταλάβουμε πόσο σοβαρή είναι η κατάσταση.
– Εξαιρετική ιδέα. Αυτό ακριβώς προσπαθώ να καταλάβω εδώ και δέκα λεπτά.
Η Λίντια Πάβλοβνα τράβηξε εκνευρισμένη την κουβέρτα.
– Θεέ μου, τι υπάρχει να καταλάβετε; Εγώ λέω ότι δεν είμαι καλά!
– Κι εγώ σας πιστεύω – απάντησα. – Γι’ αυτό ακριβώς ρωτάω για τον γιατρό.
Η πεθερά μου με κοίταξε καχύποπτα.
– Μην κάνεις πως ανησυχείς για μένα. Ξέρω πολύ καλά τι ετοιμάζεσαι να κάνεις.
– Τότε πείτε μου. Τι ετοιμάζομαι να κάνω;
– Θέλεις να αποδείξεις στον Αντρέι ότι είμαι μια υστερική γριά που καταστρέφει τη ζωή σας. Θέλεις να ξεχάσει οριστικά ότι έχει μητέρα.
– Μαμά, κανείς δεν σε ξεχνάει – παρενέβη ο Αντρέι.
– Φυσικά. Αυτό λες πάντα όταν η γυναίκα σου αρχίζει να διατάζει – απάντησε προσβεβλημένη η Λίντια Πάβλοβνα. Ύστερα στράφηκε ξανά προς εμένα. – Δεν σου ζητάω το νεφρό σου. Μόνο μερικούς μήνες από τη ζωή σου ζητάω για χάρη της οικογένειας. Είναι πραγματικά η δουλειά σου πιο σημαντική από έναν άνθρωπο;
– Για κάποιο λόγο, τη δουλειά μου την κανονίζετε πιο εύκολα απ’ ό,τι το κουτί με τα σοκολατάκια σας.
Ο Αντρέι με κοίταξε απότομα.
Η μητέρα του, όμως, ανασηκώθηκε περήφανα.
– Άρα αυτή είναι η γνώμη που έχεις για μένα;
– Αυτή τη στιγμή βλέπω μόνο ότι ισχυρίζεστε πως είστε σοβαρά άρρωστη, αλλά δεν χρειάζεστε γιατρό. Για τη δική μου παραίτηση, όμως, χρειάζεστε αμέσως.
– Ιρίνα! – ύψωσε τη φωνή του ο Αντρέι. – Αρκετά!
Τον κοίταξα.
– Εντάξει. Τότε συνέχισε εσύ. Ρώτησε τη μητέρα σου πού είναι οι ιατρικές εξετάσεις της.
Σιωπή.
Ο Αντρέι δεν είπε τίποτα.
Και η Λίντια Πάβλοβνα εκμεταλλεύτηκε αμέσως τη στιγμή.
– Τη Δευτέρα θα υποβάλεις την παραίτησή σου. Τα έχω ήδη σχεδιάσει όλα. Στην αρχή θα μείνεις εδώ, και μετά βλέπουμε. Θα μαγειρεύεις, θα καθαρίζεις, θα ψωνίζεις, θα προσέχεις τα φάρμακά μου. Αν γίνω καλύτερα, θα επιστρέψεις στη δουλειά σου. Άλλη δουλειά θα βρεις. Δεν είσαι πια μικρό κορίτσι.
Χαμογέλασα.
– Τι ενδιαφέρον. Η διάγνωσή σας δεν έχει ακόμη βγει, αλλά έχετε ήδη ορίσει την τελευταία ημέρα εργασίας μου.
– Μη με κοροϊδεύεις! Είμαι μεγαλύτερή σου.
– Η ηλικία αξίζει σεβασμό, Λίντια Πάβλοβνα. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η δουλειά ενός άλλου ανθρώπου γίνεται ιδιοκτησία σας.
Ο Αντρέι σηκώθηκε.
– Αρκετά. Τώρα θα πάμε σπίτι και θα το συζητήσουμε εκεί. Μαμά, ξεκουράσου. Θα έρθω αύριο το πρωί.
– Φυσικά, φύγετε – αναστέναξε η μητέρα του. – Η Ιρίνα έτσι κι αλλιώς νοιάζεται περισσότερο για τη δουλειά της. Στο τέλος θα πει ότι εξαιτίας μου έχασε κάποια επαγγελματική συνάντηση.
Δεν απάντησα.
Πήρα το παλτό μου.
Στον δρόμο, όμως, ο Αντρέι δεν άντεξε για πολύ χωρίς να μιλήσει.
Για δέκα λεπτά οδηγούσε σιωπηλός και μετά μίλησε.
– Θα μπορούσες να είσαι λίγο πιο ευγενική.
Γύρισα προς το μέρος του.
– Κι εσύ θα μπορούσες έστω μία φορά να πεις στη μητέρα σου ότι δεν έχει δικαίωμα να απαιτεί να παραιτηθώ.
– Είναι άρρωστη.
– Με τι;
– Ίρα, πάλι τα ίδια αρχίζεις.
– Δεν τα αρχίζω εγώ. Εσύ για δεύτερη φορά λες «είναι άρρωστη», ενώ ούτε εσύ ούτε εγώ ξέρουμε τι έχει. Δεν ξέρουμε καν ποιος γιατρός την έχει δει.
– Πιστεύεις ότι τα έβγαλε όλα από το μυαλό της;
– Εγώ δεν υποστηρίζω τίποτα. Αυτή είναι η διαφορά μας. Εγώ θέλω γεγονότα. Εσείς οι δύο, όμως, έχετε ήδη σχεδιάσει τους επόμενους μήνες της ζωής μου.
– Εγώ δεν έχω κάνει κανένα σχέδιο.
– Αλήθεια; Τότε γιατί δεν της είπες χθες «μαμά, η Ιρίνα δεν πρόκειται να παραιτηθεί»;
Ο Αντρέι έσφιξε ακόμη περισσότερο το τιμόνι.
– Πάγωσα. Έδειχνε πολύ άσχημα.
– Έδειχνε όπως ήθελε να δείχνει. Και το αν είναι πραγματικά άρρωστη πρέπει να το αποφασίσει ο γιατρός.
– Ας υποθέσουμε ότι αποδεικνύεται πως χρειάζεται πραγματικά φροντίδα. Τότε τι θα γίνει;
– Τότε θα αποφασίσουμε μαζί τι είδους φροντίδα χρειάζεται. Με γιατρό. Μπορούμε να βρούμε νοσηλευτή, να οργανώσουμε βοήθεια, να ξεκινήσει θεραπεία. Αλλά δεν θα είναι λύση να με διορίσει η μητέρα σου προσωπική της νοσοκόμα και να αποφασίσει ακόμη και την ημερομηνία της παραίτησής μου.
Για πολλή ώρα δεν μίλησε.
– Ίσως τουλάχιστον να μπορούσες να πάρεις άδεια; Για δύο εβδομάδες. Μέχρι να ξεκαθαρίσουν όλα.
Γύρισα ολόκληρη προς το μέρος του.
– Αντρέι, ακούς τι λες;
– Προτείνω έναν συμβιβασμό.
– Όχι. Συμβιβασμός είναι όταν και οι δύο πλευρές υποχωρούν σε κάτι. Αυτό που προτείνεις είναι να παραιτηθώ, να μετακομίσω στη μητέρα σου και να αποδείξω ότι δεν είμαι άκαρδη. Κι εσείς να μη ρισκάρετε τίποτα.
– Μην τα παρουσιάζεις όλα τόσο κυνικά.
– Τότε πες το διαφορετικά. Γιατί πρέπει η δική μου δουλειά να θυσιαστεί πρώτη στον βωμό της οικογενειακής υποχρέωσης;
Ο Αντρέι αναστέναξε βαριά.
– Επειδή αν αύριο γίνει χειρότερα και εμείς δεν κάνουμε τίποτα, δεν θα το συγχωρήσω ποτέ στον εαυτό μου.
Και τότε κατάλαβα.
Η Λίντια Πάβλοβνα ήξερε ακριβώς ποιο κουμπί έπρεπε να πατήσει.
Αρκούσε να πει τη λέξη «μαμά».
Λίγος φόβος.
Λίγες ενοχές.
Και ο Αντρέι αμέσως άρχιζε να σκέφτεται πώς θα έπρεπε να υποχωρήσουν οι άλλοι.
– Εντάξει – είπα. – Αν πράγματι είναι τόσο άσχημα, αύριο θα ασχοληθούμε σοβαρά με την υγεία της.
Ο Αντρέι φάνηκε εμφανώς ανακουφισμένος.
– Ήξερα ότι θα καταλάβαινες.
– Κατάλαβα πολύ περισσότερα απ’ όσα νομίζεις.
Το επόμενο πρωί, στις επτά και είκοσι, χτύπησε το τηλέφωνό του.
Η Λίντια Πάβλοβνα μιλούσε τόσο σιγά που ο Αντρέι άνοιξε την ανοιχτή ακρόαση.
– Γιε μου, έλα γρήγορα. Είμαι πολύ άσχημα. Σήμερα δεν μπορώ ούτε να σηκωθώ. Ζαλίζομαι, είμαι τόσο αδύναμη… Ίσως πράγματι ήρθε η ώρα μου.
Ο Αντρέι είχε ήδη αρχίσει να ντύνεται.
– Μαμά, αν δεν μπορείς να σηκωθείς, κάλεσε ασθενοφόρο. Θα έρθουμε κι εμείς, αλλά δεν μπορείς να μας περιμένεις.
Και τότε συνέβη κάτι πολύ παράξενο.
Η φωνή της Λίντια Πάβλοβνα ξαφνικά έγινε πολύ πιο δυνατή.
– Καθόλου ασθενοφόρο! Σου είπα και χθες ότι δεν θέλω ξένους. Θα με πάρουν κάπου και μετά θα με ψάχνετε στα νοσοκομεία.
Κάθισα στο κρεβάτι.
– Λίντια Πάβλοβνα, αν πράγματι δεν μπορείτε να σηκωθείτε, αυτό δεν είναι πλέον θέμα άνεσης. Χρειάζεστε ιατρική βοήθεια.
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή.
– Με εσένα δεν μιλάω, Ιρίνα.
– Εγώ όμως σας ακούω πολύ καλά. Χθες είπατε ότι πεθαίνετε. Σήμερα λέτε ότι δεν μπορείτε ούτε να σηκωθείτε. Σε τέτοια κατάσταση δεν μπορώ να κάνω πως αρκεί να έρθω και να σας μαγειρέψω λίγο χυλό.
– Δεν χρειάζομαι κανέναν χυλό! – ξέσπασε. – Απλώς έλα εδώ και μείνε. Και μην αντιμιλάς σε έναν μεγαλύτερο άνθρωπο!
– Θα έρθουμε. Αλλά όχι μόνοι μας.
– Τι σημαίνει «όχι μόνοι σας»;
– Σημαίνει ότι θα έρθουν και επαγγελματίες.
– Αντρέι, πες στη γυναίκα σου να σταματήσει όλο αυτό!
Ο άντρας μου με κοίταξε.
– Ίρα, ίσως πρώτα να πάμε πράγματι οι δυο μας.
[[εικόνα]](http://asik.su/wp-content/uploads/2026/09/Screenshot-2026-09-22-165846.jpg?utm_source=chatgpt.com)
Εγώ ήδη άνοιγα στο τηλέφωνό μου τη σελίδα της ιδιωτικής ιατρικής υπηρεσίας που είχα βρει το προηγούμενο βράδυ.
– Αντρέι, η μητέρα σου ισχυρίζεται ότι δεν μπορεί να σηκωθεί. Πες μου, ποιο ιατρικό όφελος θα είχε το να σταθούμε εμείς οι δύο δίπλα στον καναπέ της;
– Θα ηρεμούσε.
– Τότε ο γιατρός μπορεί να την ηρεμήσει πολύ πιο επαγγελματικά.
– Δεν θέλει γιατρό.
– Τι περίεργη ασθένεια – τον κοίταξα στα μάτια –, όταν κάποιος είναι τόσο άρρωστος ώστε η νύφη του πρέπει να παραιτηθεί από τη δουλειά της, αλλά όχι τόσο άρρωστος ώστε να μπει ένας γιατρός από την πόρτα.
Ο Αντρέι σταμάτησε.
Κρατούσε το πουκάμισό του στα χέρια και απλώς με κοίταζε.
Αυτή τη φορά δεν είχε απάντηση.
Κάλεσα την ιδιωτική ιατρική υπηρεσία και εξήγησα λεπτομερώς στη συντονίστρια όλα όσα ισχυριζόταν η Λίντια Πάβλοβνα.
Δεν ήθελα κάποιον γνωστό.
Δεν ήθελα έναν «φιλικό» γιατρό.
Χρειαζόμουν έναν επαγγελματία που αργότερα κανείς δεν θα μπορούσε να κατηγορήσει ότι πήρε το μέρος της μίας πλευράς της οικογένειας.
Όταν φτάσαμε, η γιατρός μπήκε στο διαμέρισμα σχεδόν ταυτόχρονα με εμάς.
Η Λίντια Πάβλοβνα ήταν ακόμη ξαπλωμένη στον καναπέ.
Μόλις όμως είδε τη γυναίκα που κρατούσε την ιατρική τσάντα, ανασηκώθηκε τόσο γρήγορα που η κουβέρτα κατέληξε στα γόνατά της.
– Και ποια είναι αυτή;
– Καλημέρα – συστήθηκε η γιατρός. – Είμαι η Έλενα Σεργκέγιεβνα. Σύμφωνα με την κλήση, ήρθαμε λόγω έντονης αδυναμίας, ζάλης και αδυναμίας να σηκωθείτε.
Η πεθερά μου με κοίταξε.
– Εγώ σου ζήτησα να έρθεις εδώ, όχι να στήσεις τσίρκο!
– Γι’ αυτό έφερα γιατρό. Αν πράγματι είστε τόσο άρρωστη, τότε τσίρκο θα ήταν να καθόμαστε όλοι γύρω από τον καναπέ και να προσπαθούμε να σας θεραπεύσουμε μιλώντας.
Η Λίντια Πάβλοβνα έσφιξε τα χείλη της.
Η γιατρός δεν ανακατεύτηκε στη διαμάχη.
– Πότε άρχισαν τα συμπτώματα;
– Πριν από μερικές μέρες.
– Είχατε πυρετό;
– Δεν θυμάμαι.
– Μετρήσατε την πίεσή σας;
– Ίσως.
– Πόσο ήταν;
– Γιατί πρέπει να θυμάμαι όλους τους αριθμούς;
Η γιατρός σημείωσε κάτι.
– Μου είπαν ότι σας είχε εξετάσει ήδη γιατρός. Πού έγινε η εξέταση;
Η Λίντια Πάβλοβνα μου έριξε μια έντονη ματιά.
– Γιατί είναι τόσο σημαντικό αυτό;
– Επειδή θέλω να ξέρω ποιες εξετάσεις έγιναν και ποια θεραπεία σας συνέστησαν.
– Φυσικά. Τώρα θα με ανακρίνετε δύο άτομα.
Η γιατρός σήκωσε ήρεμα το βλέμμα της.
– Δεν σας ανακρίνω. Ζητήσατε ιατρική βοήθεια επειδή περιγράψατε μια σοβαρή κατάσταση. Η δουλειά μου δεν είναι να συμφωνώ με όλα όσα ακούω, αλλά να αξιολογήσω την κατάστασή σας.
Η Λίντια Πάβλοβνα έφτιαξε τα μαλλιά της.
– Εγώ δεν ζήτησα τίποτα. Η νύφη μου επέμενε.
– Ανεξάρτητα από αυτό, βρίσκομαι ήδη εδώ. Φυσικά μπορείτε να αρνηθείτε την εξέταση. Αλλά όταν κάποιος λέει ότι δεν μπορεί να σηκωθεί και αναφέρει σοβαρή αδυναμία, οφείλω να το καταγράψω.
Η πεθερά μου κοίταξε τον Αντρέι.
– Γιε μου, απλώς στέκεσαι και κοιτάς ενώ με ταπεινώνουν;
Ο Αντρέι μετακινήθηκε νευρικά.
Αλλά αυτή τη φορά δεν έσπευσε αμέσως να υπερασπιστεί τη μητέρα του.
– Μαμά, κανείς δεν σε ταπεινώνει. Εσύ είπες σήμερα το πρωί ότι δεν μπορείς να σηκωθείς. Άφησέ την να σε εξετάσει και θα ηρεμήσουμε όλοι.
– Όλοι; Ή μάλλον η γυναίκα σου;
Η φωνή του Αντρέι έγινε για πρώτη φορά σταθερή.
– Εγώ πάνω απ’ όλα. Από χθες το βράδυ φοβάμαι ότι έχεις κάτι σοβαρό.
Η Λίντια Πάβλοβνα γύρισε προσβεβλημένη από την άλλη πλευρά.
– Ας με εξετάσουν, αφού έχετε κάνει τόσο μεγάλη παράσταση.
Η γιατρός άρχισε ήρεμα την εξέταση.
Ρώτησε για προηγούμενες ασθένειες, φάρμακα, εξετάσεις. Έλεγξε τις βασικές ζωτικές ενδείξεις, άκουσε την καρδιά και τους πνεύμονές της και της ζήτησε να κάνει μερικές απλές κινήσεις. Η άλλη επαγγελματίας υγείας έκανε ηλεκτροκαρδιογράφημα.
Ο Αντρέι καθόταν στην πολυθρόνα.
Και κοιτούσε τη μητέρα του.
Λεπτό με το λεπτό, εκείνη η περίφημη «θανατηφόρα αδυναμία» έμοιαζε όλο και λιγότερο πειστική.
Στην αρχή η Λίντια Πάβλοβνα απαντούσε σχεδόν ψιθυριστά.
Ύστερα άρχισε να διαφωνεί όλο και πιο έντονα με τη γιατρό.
Τελικά, όταν η Έλενα Σεργκέγιεβνα ζήτησε ξανά να δει την προηγούμενη γνωμάτευση, η πεθερά μου πέταξε ξαφνικά την κουβέρτα από πάνω της.
– Κάπου εδώ πρέπει να είναι αυτό το χαρτί! Θα το βρω εγώ, αφού εσείς χωρίς αυτό δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα.
Σηκώθηκε.
Και περπάτησε με απόλυτη αυτοπεποίθηση μέχρι τη ντουλάπα.
Το βλέμμα του Αντρέι ακολούθησε κάθε της βήμα.
Η Λίντια Πάβλοβνα σταμάτησε στη μέση της διαδρομής.
Κατάλαβε ότι όλοι την κοιτούσαν.
– Τώρα νιώθω λίγο καλύτερα – είπε με εντελώς φυσιολογική φωνή. – Δεν μπορεί η κατάσταση ενός ανθρώπου να αλλάξει ξαφνικά;
Η γιατρός απάντησε ανέκφραστα.
– Φυσικά και μπορεί. Γι’ αυτό αξιολογούμε πάντα την κατάσταση που υπάρχει τη στιγμή της εξέτασης.
Λίγα λεπτά αργότερα ολοκλήρωσε την καταγραφή.
– Αυτή τη στιγμή δεν βλέπω αντικειμενικά σημάδια που να αντιστοιχούν στη σοβαρή οξεία κατάσταση που περιγράψατε και που θα απαιτούσε να βρίσκεται συνεχώς δίπλα σας κάποιος συγγενής. Αυτό φυσικά δεν σημαίνει ότι πρέπει να αγνοήσετε τα συμπτώματά σας. Αν η αδυναμία ή η ζάλη επανεμφανιστούν, θα πρέπει να επισκεφθείτε τον θεράποντα ιατρό σας και να γίνουν οι απαραίτητες εξετάσεις.
Η Λίντια Πάβλοβνα σταύρωσε τα χέρια της.
– Δηλαδή θέλετε να πείτε ότι τα έβγαλα όλα από το μυαλό μου;
– Είπα ακριβώς αυτό που σας είπα πριν. Αυτή τη στιγμή δεν βλέπω αντικειμενικά σημάδια της σοβαρής κατάστασης που αναφέρατε.
Κοίταξα την πεθερά μου.
– Τότε δεν χρειάζεται να υποβάλω ακόμη την παραίτησή μου.
Γύρισε αμέσως προς το μέρος μου.
– Τι σχέση έχει αυτό με τη δουλειά σου; Μόνο γι’ αυτό ξέρεις να μιλάς!
Ο Αντρέι σηκώθηκε αργά.
– Μαμά, έχει σχέση γιατί χθες απαίτησες από την Ίρα να παραιτηθεί τη Δευτέρα.
– Δεν απαίτησα τίποτα! Είπα ότι χρειάζομαι βοήθεια.
– Όχι. Είπες συγκεκριμένη ημέρα. Είπες να μετακομίσει εδώ και να ζήσει μαζί σου για μήνες.
– Και λοιπόν; Τώρα θα με πάτε και στο δικαστήριο γι’ αυτό; Είμαι εξήντα οκτώ ετών. Έχω δικαίωμα να υπολογίζω στην οικογένειά μου.
– Στην οικογένειά σου ή σε μια δωρεάν οικιακή βοηθό; – ρώτησα.
– Ορίστε! – μου έδειξε. – Ακριβώς έτσι είσαι! Τα υπολογίζεις όλα. Ποιος δίνει πόσο χρόνο, ποιος χρωστάει τι. Δεν υπάρχει ούτε μία σταγόνα ζεστασιάς μέσα σου.
Δεν απέστρεψα το βλέμμα μου.
– Η αγάπη δεν μετριέται με το πόσα χρόνια είμαι υποχρεωμένη να θυσιάσω από τη ζωή μου σύμφωνα με τις εντολές σας.
– Τι μεγάλα λόγια! Σαν να είσαι υπουργός. Έχεις δουλειά! Έχεις πρότζεκτ! Έχεις ανθρώπους! Σαν να σταματήσει ο κόσμος χωρίς εσένα.
– Ο κόσμος δεν θα σταματούσε. Αλλά η δική μου ζωή θα περνούσε εύκολα χωρίς εμένα. Γι’ αυτό δεν πρόκειται να σας την παραδώσω μόνο και μόνο επειδή αποφασίσατε να παίξετε τη γυναίκα που πεθαίνει.
– Πώς τολμάς να το λες αυτό!
– Τότε εξηγήστε σε όλους γιατί αρνηθήκατε τον γιατρό ενώ απαιτούσατε να παραιτηθώ.
Η Λίντια Πάβλοβνα άνοιξε το στόμα της.
Ύστερα κοίταξε τον Αντρέι.
– Επειδή δεν χρειάζομαι ξένους! Θέλω μια φυσιολογική οικογένεια! Ήθελα επιτέλους η Ιρίνα να σταματήσει να κυνηγάει την καριέρα της και να ασχοληθεί με αυτά με τα οποία πρέπει να ασχολείται μια γυναίκα. Με τον άντρα της. Με το σπίτι της. Με τους μεγαλύτερους.
Σταμάτησε.
– Ναι, παρουσίασα την ασθένειά μου ως πιο σοβαρή απ’ ό,τι ήταν. Επειδή διαφορετικά δεν θα με ακούγατε!
Στο δωμάτιο επικράτησε ξαφνικά απόλυτη σιωπή.
Η Έλενα Σεργκέγιεβνα έκλεισε την ιατρική της τσάντα.
– Νομίζω ότι το ιατρικό μέρος της σημερινής εξέτασης ολοκληρώθηκε. Θα αφήσω εδώ την τεκμηρίωση. Αν τα συμπτώματα επανεμφανιστούν, απευθυνθείτε σε γιατρό.
Η Λίντια Πάβλοβνα ούτε που την κοίταξε.
– Υπέροχα. Τώρα είναι όλοι ευχαριστημένοι; Με κάνατε ρεζίλι μπροστά σε μια ξένη.
Ο Αντρέι πλησίασε τη μητέρα του.
– Όχι, μαμά. Εσύ μόλις εξήγησες τον εαυτό σου.
– Τι εξήγησα; Ότι ήθελα την προσοχή του ίδιου μου του γιου;
– Εξήγησες ότι δεν χρειαζόσουν βοήθεια. Ήθελες να παραιτηθεί η Ιρίνα.
– Μη διαστρεβλώνεις τα λόγια μου!
– Δεν τα διαστρεβλώνω. Χθες είπες ότι πεθαίνεις. Σήμερα είπες ότι δεν μπορείς ούτε να σηκωθείς. Ήρθα εδώ φοβισμένος ότι θα πρέπει να σε πάμε στο νοσοκομείο. Και τώρα ακούω από σένα ότι στην πραγματικότητα ήθελες απλώς η γυναίκα μου να «ασχοληθεί με την οικογένεια».
Η Λίντια Πάβλοβνα σήκωσε το πιγούνι της.
– Και τώρα τι θα κάνεις; Θα διαλέξεις τη γυναίκα σου αντί για τη μητέρα σου;
Ο Αντρέι χαμογέλασε πικρά.
– Ακόμη και τώρα δεν καταλαβαίνεις τι λες. Κανείς δεν επιλέγει κανέναν αντί για κάποιον άλλο. Εσύ εδώ και χρόνια με αναγκάζεις να επιλέγω και μετά κάνεις πως δεν υπήρξε ποτέ επιλογή.
– Σε μεγάλωσα μόνη μου! Όλη μου τη ζωή την αφιέρωσα σε σένα!
– Και πάντα σου ήμουν ευγνώμων. Τόσο πολύ, που για χρόνια δεχόμουν πράγματα που δεν έπρεπε. Προσβαλλόσουν αν δεν ερχόμασταν σε σένα τη μέρα που ήθελες. Χαλούσες τις εκδρομές μας επειδή ξαφνικά ένιωθες «τόσο μόνη». Μερικές φορές δεν απαντούσες στο τηλέφωνο για μια εβδομάδα, ώστε να τρέχω πίσω σου και να ζητάω συγγνώμη. Κι εγώ όλα αυτά τα αποκαλούσα απλώς «δύσκολο χαρακτήρα».
Η Λίντια Πάβλοβνα γύρισε αλλού.
– Τώρα βέβαια η Ιρίνα σου εξηγεί τα πάντα.
– Όχι. Σήμερα εσύ εξήγησες τα πάντα.
Η πεθερά μου γύρισε ξαφνικά προς το μέρος του.
– Άρα αυτή η γυναίκα τελικά πέτυχε αυτό που ήθελε. Συγχαρητήρια. Τώρα πια δεν έχεις μητέρα.
Ο Αντρέι κούνησε το κεφάλι του.
– Μην προσπαθείς να το φορτώσεις κι αυτό πάνω της. Η Ίρα δεν σε ανάγκασε να προσποιηθείς μια σοβαρή ασθένεια. Δεν σου ζήτησε να απαιτήσεις να παραιτηθώ. Δεν αρνήθηκε εκείνη τον γιατρό. Και δεν ήταν εκείνη που μόλις παραδέχτηκε ότι θέλει να αλλάξει τη ζωή μας σύμφωνα με τις δικές της επιθυμίες.
Η Λίντια Πάβλοβνα γέλασε πικρά.
– Αν σε ακούσω, τότε εγώ είμαι εγκληματίας.
– Όχι, μαμά. Απλώς δεν σε εμπιστεύομαι πια.
Από το πρόσωπο της πεθεράς μου εξαφανίστηκε μέσα σε μια στιγμή η συνηθισμένη της αυτοπεποίθηση.
– Θα δεις. Αύριο θα επιστρέψεις και θα ζητήσεις συγγνώμη.
– Όχι. Αυτό ακριβώς δεν πρόκειται να συμβεί.
– Και τι θα κάνεις;
Ο Αντρέι την κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
– Από σήμερα διακόπτω την επαφή μαζί σου. Όχι επειδή μου το ζήτησε η γυναίκα μου, αλλά επειδή με κρατούσες συνειδητά μέσα στον φόβο για να ελέγχεις την οικογένειά μας. Μην μας τηλεφωνήσεις. Μην έρθεις στο σπίτι μας. Μην προσπαθήσεις να μας στείλεις μηνύματα μέσω συγγενών. Αν πραγματικά χρειάζεσαι γιατρό, κάλεσε γιατρό. Αλλά δεν θα συμμετέχω ξανά σε σκηνές όπου το τίμημα για να πάρει κάποιος αγάπη είναι οι ενοχές.
– Θα το μετανιώσεις.
– Ίσως. Ίσως κάποια μέρα αυτή η απόφαση να πονέσει. Αλλά τουλάχιστον θα είναι δική μου απόφαση. Όχι κάτι που μου επέβαλες μέσω του φόβου.
Η Λίντια Πάβλοβνα με κοίταξε.
– Είσαι ικανοποιημένη;
Τακτοποίησα την τσάντα μου.
– Όχι. Θα χαιρόμουν πολύ περισσότερο αν απλώς ζητούσατε βοήθεια. Τότε σήμερα κανείς δεν θα χρειαζόταν να ανακαλύψει μέχρι πού είστε διατεθειμένη να φτάσετε για να με κάνετε να παραιτηθώ.
– Τι ευγενική που είσαι.
– Δεν είμαι ευγενική, Λίντια Πάβλοβνα. Απλώς έχω μια κακή συνήθεια. Όταν κάποιος μου λέει ότι πεθαίνει, τον παίρνω στα σοβαρά. Και καλώ γιατρό.
Δεν απάντησε.
Ίσως για πρώτη φορά στη ζωή της δεν είχε άλλη φράση με την οποία θα μπορούσε να ξαναπάρει τον έλεγχο.
Βγήκαμε από το διαμέρισμα.
Στο αυτοκίνητο ο Αντρέι δεν έβαλε μπροστά για αρκετή ώρα.
Ύστερα γύρισε προς το μέρος μου.
– Δεν ξέρω πώς να ζητήσω συγγνώμη χωρίς να ακουστεί κενό.
– Τότε μην ζητήσεις συγγνώμη όμορφα. Ζήτησέ την ειλικρινά.
Έγνεψε.
– Είχες δίκιο. Χθες άφησα τη μητέρα μου να μιλάει για την παραίτησή σου σαν να ήταν κάποια οικογενειακή απόφαση που μπορούσε να παρθεί χωρίς εσένα. Μετά πρότεινα κι εγώ να πάρεις άδεια, επειδή πίστεψα όσα μου είπε. Και το χειρότερο είναι ότι δεν ήταν η πρώτη φορά που προσπαθούσες να μου δείξεις πόση πίεση σου ασκεί. Εγώ απλώς το αποκαλούσα «δύσκολο χαρακτήρα», επειδή έτσι ήταν πιο εύκολο να ζω μαζί του.
Για μερικά δευτερόλεπτα απλώς τον κοίταζα.
– Δεν με πόνεσαν περισσότερο αυτά που είπε η μητέρα σου. Από εκείνη δεν μου έκανε εντύπωση. Με πόνεσε ότι καθόσουν δίπλα της και σκέφτηκες σοβαρά αν θα έπρεπε να θυσιάσω τη δουλειά μου για χάρη της.
– Καταλαβαίνω.
– Το ελπίζω. Γιατί την επόμενη φορά δεν θα καλέσουμε τον γιατρό.
Ο Αντρέι χαμογέλασε αχνά.
– Δίκαιο.
– Και κάτι ακόμη. Δεν θέλω να πολεμάς τη μητέρα σου εξαιτίας μου. Θέλω να μη με κάνεις ποτέ ξανά το τίμημα για τις δικές σου ενοχές.
– Δεν θα το κάνω.
Αυτή τη φορά δεν τον πίστεψα αμέσως.
Όμως οι επόμενοι μήνες απέδειξαν περισσότερα από οποιαδήποτε υπόσχεση.
Έξι μήνες αργότερα καθόμουν ξανά σε μια αίθουσα συνεδριάσεων, ένα πρωινό Δευτέρας.
Στην οθόνη προβαλλόταν το σχέδιο ενός νέου πρότζεκτ, οι συνάδελφοί μου συζητούσαν για τις προθεσμίες και στο τηλέφωνό μου εμφανίζονταν το ένα μετά το άλλο τα επαγγελματικά μηνύματα.
Εξακολουθούσα να ηγούμαι της ομάδας μου.
Και ούτε για μία στιγμή δεν μετάνιωσα που δεν υπέβαλα εκείνη την παραίτηση.
Ο Αντρέι δεν τηλεφώνησε ξανά στη μητέρα του.
Μερικές φορές εξακολουθούσε να το σκέφτεται, ιδιαίτερα μετά από οικογενειακές γιορτές. Αλλά δεν άλλαξε την απόφασή του.
Κι εγώ έμαθα κάτι που από τότε δεν ξέχασα ποτέ.
Όταν κάποιος απαιτεί από εσένα μια τεράστια θυσία, δικαιολογώντας την με την αδυναμία του, μερικές φορές ο καλύτερος τρόπος να τον βοηθήσεις είναι να πάρεις κυριολεκτικά κάθε λέξη του.
Ειδικά όταν υπάρχει κοντά ένας γιατρός που μπορεί να ξεχωρίσει μια πραγματική ενόχληση από μια παράσταση.
