Ο Όλεγκ πέταξε με όλη του τη δύναμη τη βαριά σακούλα με τα ψώνια πάνω στο τραπέζι της κουζίνας.
Το χαρτί δεν άντεξε. Η ραφή σκίστηκε, τα μήλα σκορπίστηκαν πάνω στην επιφάνεια του τραπεζιού και το μπουκάλι με το νερό παραλίγο να πέσει στο πάτωμα. Ένα από τα μήλα τελικά έπεσε και κύλησε κατευθείαν κάτω από το ψυγείο.
Η Κσένια ούτε που τινάχτηκε.
Συνέχισε να κόβει το κρέας σε λεπτές λωρίδες. Στο τηγάνι κάτι τσιτσίριζε, ενώ σε όλη την κουζίνα απλωνόταν η μυρωδιά του σκόρδου και των μπαχαρικών.
Έξω από τα παράθυρα του διαμερίσματος στον δέκατο έκτο όροφο ο άνεμος ούρλιαζε και η χιονοθύελλα σάρωνε σχεδόν οριζόντια τους δρόμους. Το κρύο προσπαθούσε με κάθε τρόπο να εισβάλει στο ζεστό σπίτι.
Ο Όλεγκ έβγαλε το βρεγμένο από το χιόνι μπουφάν του και απλώς το πέταξε πάνω στην πολυθρόνα. Αμέσως απλώθηκε στο δωμάτιο η χαρακτηριστική μυρωδιά των βρεγμένων ρούχων.
– Από σήμερα έχουμε ξεχωριστά οικονομικά! – δήλωσε, στηρίζοντας και τα δύο χέρια του πάνω στο τραπέζι. – Τέλος. Αρκετά!
Η Κσένια άφησε το μαχαίρι, σκούπισε τα χέρια της με μια πετσέτα κουζίνας και κοίταξε ήρεμα τον άντρα της.
– Και γιατί ξαφνικά αποφάσισες κάτι τέτοιο;
– Γιατί βαρέθηκα να πληρώνω τα πάντα! – ξέσπασε ο Όλεγκ.
Έβγαλε από την τσέπη του μια τσαλακωμένη απόδειξη και άρχισε να την κουνάει μπροστά της.
– Κοίταξα τα έξοδά μας. Πάλι ψώνισες από εκείνο το ακριβό μαγαζί! Σπαράγγια τον χειμώνα! Τι τα θέλουμε τα σπαράγγια τον χειμώνα; Εγώ λιώνω στη δουλειά κι εσύ κάθεσαι όλη μέρα μπροστά στον υπολογιστή και ξοδεύεις τα δικά μου χρήματα!
– Όλεγκ, είχαμε συμφωνήσει. Εγώ αναλαμβάνω τα ψώνια και εσύ τα πληρώνεις μέχρι να τελειώσω το πρότζεκτ…
– Ξέχασέ το! – την έκοψε. – Δεν έχουμε παιδιά, είμαστε ενήλικες άνθρωποι. Από εδώ και πέρα ο καθένας φροντίζει τον εαυτό του. Θα αγοράζεις μόνη σου το φαγητό σου. Θα βάζεις μόνη σου βενζίνη στο αυτοκίνητό σου. Τους λογαριασμούς θα τους μοιραζόμαστε στη μέση. Εγώ δεν πρόκειται να χρηματοδοτώ άλλο τις ιδιοτροπίες σου!
Η Κσένια τον κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα χωρίς να πει τίποτα.
Στο βλέμμα του δεν υπήρχε μόνο ο εκνευρισμός για τα χρήματα.
Υπήρχε και κάτι άλλο.
Εκείνη η παράξενη ικανοποίηση που νιώθει κάποιος όταν πιστεύει πως επιτέλους έχει δύναμη πάνω σε έναν άλλον άνθρωπο.
Τότε η Κσένια κατάλαβε: δεν ήταν τα σπαράγγια το πρόβλημα.
Ο Όλεγκ ήθελε να της δείξει ποιος ήταν το αφεντικό μέσα στο σπίτι.
– Εντάξει – απάντησε τελικά, σκύβοντας να σηκώσει το μήλο. – Ας γίνει έτσι. Αλλά αν θα έχουμε ξεχωριστά οικονομικά, τότε θα είναι πραγματικά ξεχωριστά. Χωρίς καμία εξαίρεση.
– Συμφωνήσαμε! – χαμογέλασε ειρωνικά ο Όλεγκ. – Θα δούμε πόσο θα αντέξεις με αυτές τις μικροδουλειές σου.
Η Κσένια δεν απάντησε.
Απλώς έβαλε ξανά το μήλο πάνω στο τραπέζι.
Και χαμογέλασε.
Ο Όλεγκ δεν ήξερε ακόμη ότι σε λίγες μέρες θα μετάνιωνε περισσότερο απ’ όλα ακριβώς για αυτά τα λόγια.
Το πρωί της Τετάρτης έφτασε ο πραγματικός χειμώνας.
Ο Όλεγκ μπήκε όπως πάντα στο μπάνιο, άνοιξε τη βρύση και σφύριξε εκνευρισμένος.
Το νερό ήταν μόλις χλιαρό.
– Τι στο καλό συμβαίνει;
Κάνοντας γρήγορα ένα ντους, βγήκε στον διάδρομο.
Με το πρώτο του βήμα ανατρίχιασε.
Τα πλακάκια ήταν παγωμένα.
– Κσένια!
Η γυναίκα καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας φορώντας ένα μεγάλο πουλόβερ. Μπροστά της έλαμπε η οθόνη του υπολογιστή και δίπλα της υπήρχε ένας αχνιστός καφές.
– Γιατί το πάτωμα είναι παγωμένο; Και γιατί δεν έχουμε κανονικά ζεστό νερό;
– Έκλεισα τη θέρμανση από τη δική σου πλευρά του διαμερίσματος – απάντησε η Κσένια χωρίς να σηκώσει το βλέμμα από την οθόνη. – Και έβαλα τον θερμοσίφωνα σε οικονομική λειτουργία.
Ο Όλεγκ την κοίταξε σαστισμένος.
– Τι;
– Χθες είπες ότι οι λογαριασμοί είναι πολύ υψηλοί. Για έναν άνθρωπο αρκεί η κατανάλωση που χρησιμοποιώ εγώ. Το δικό μου μέρος του ρεύματος το έχω ήδη πληρώσει.
Ο Όλεγκ πήγε στο ψυγείο και το άνοιξε.
Στα πάνω ράφια ήταν τακτοποιημένα κρέατα, λαχανικά και έτοιμα φαγητά.
Στο δικό του ράφι υπήρχε ένα πακέτο λουκάνικα και ένα κομμάτι βούτυρο.
– Πολύ αστείο, Κσένια.
– Δεν αστειεύομαι.
Ο Όλεγκ πήρε μια βαθιά ανάσα.
– Δώσε μου τα κλειδιά του αυτοκινήτου. Το δικό μου είναι στο συνεργείο και πρέπει να πάω μακριά.
Η Κσένια ήπιε μια γουλιά καφέ.
– Όχι.
– Τι θα πει όχι;
– Το αυτοκίνητο είναι δικό μου. Εγώ πληρώνω τη βενζίνη, την ασφάλεια, το πλύσιμο και το σέρβις. Εσύ ήθελες ξεχωριστά οικονομικά. Από εδώ και πέρα και οι μετακινήσεις σου είναι δικό σου έξοδο.
– Έξω έχει χιονοθύελλα!
– Το τραμ σταματάει δύο τετράγωνα πιο πέρα.
Το πρόσωπο του Όλεγκ κοκκίνισε από θυμό.
Άρπαξε την τσάντα του και έκλεισε πίσω του την πόρτα με τόση δύναμη, που ολόκληρος ο διάδρομος έτριξε.
Η διαδρομή μέχρι το γραφείο ήταν πραγματικό μαρτύριο.
Το τραμ ήταν ασφυκτικά γεμάτο. Κάποιος πάτησε δυνατά το πόδι του, ενώ ένας άλλος επιβάτης τον έσπρωξε τόσο δυνατά, που παραλίγο να πέσει πάνω στην πόρτα.
Ο παγωμένος αέρας τον διαπερνούσε μέχρι το κόκαλο.
Το μεσημέρι οι συνάδελφοί του παρήγγειλαν φαγητό.
Μπροστά στον Όλεγκ, όμως, υπήρχαν μόνο φτηνά λουκάνικα και ένα ξερό ψωμάκι.
Ενώ οι άλλοι συζητούσαν και γελούσαν, εκείνος υπολόγιζε νοερά πόσα χρήματα του είχαν απομείνει μέχρι τον επόμενο μισθό.
Το βράδυ, όταν επέστρεψε στο σπίτι, τον περίμενε πάνω στο τραπέζι ένας σωρός από έγγραφα.
Η Κσένια τα έσπρωξε προς το μέρος του.
– Αυτός είναι ο λογαριασμός για αυτόν τον μήνα. Το δικό σου μέρος.
Ο Όλεγκ κοίταξε τη λίστα.
Ύστερα την ξαναδιάβασε.
– Πόσο?!
– Τόσο.
– Από πού προέκυψαν αυτά τα ποσά;
– Μένουμε σε καλό κτίριο, Όλεγκ. Έχουμε ασφάλεια, πάρκινγκ, θυρωρό, καθαριότητα και κοινόχρηστα. Τα μοίρασα όλα ακριβώς στη μέση.
– Δεν έχω απεριόριστο μισθό!
– Χθες δεν σε ενόχλησε όταν δήλωσες ότι ο καθένας πρέπει να πληρώνει για τον εαυτό του.
Ο Όλεγκ τσαλάκωσε το χαρτί.
– Εγώ απλώς ήθελα να σταματήσεις να σπαταλάς τα χρήματα!
Το βλέμμα της Κσένια σκλήρυνε.
– Ξέρω πολύ καλά πόσο κοστίζει η άνεση. Εσύ όμως φαίνεται πως το έχεις ξεχάσει.
Μέχρι την Παρασκευή, η ένταση ανάμεσά τους ήταν σχεδόν απτή.
Ο Όλεγκ κοιμόταν στο δωμάτιο των επισκεπτών, πάνω σε έναν στενό καναπέ. Έτρωγε ό,τι έβρισκε. Πήγαινε στη δουλειά με τα μέσα μαζικής μεταφοράς και παρακολουθούσε όλο και πιο νευρικά τα χρήματά του να λιγοστεύουν.
Παρόλα αυτά, ήταν ακόμη πεπεισμένος ότι η Κσένια αργά ή γρήγορα θα λύγιζε.
Θα ερχόταν σε εκείνον.
Θα ζητούσε συγγνώμη.
Όλα θα επέστρεφαν όπως πριν.
Εκείνο το βράδυ, όμως, συνέβη κάτι εντελώς διαφορετικό.
Ο Όλεγκ έφτασε στην είσοδο του κτιρίου, έβγαλε την κάρτα πρόσβασης και την ακούμπησε στον αναγνώστη.
Μπιπ.
Κόκκινο φως.
Η πρόσβαση απορρίφθηκε.
– Τι στο…;
Δοκίμασε ξανά.
Τίποτα.
– Κύριε Όλεγκ Νικολάγιεβιτς, καλησπέρα! – τον φώναξε ο θυρωρός. – Η κάρτα σας έχει μπλοκαριστεί.
– Τι?!
– Υπάρχει καθυστέρηση στις κοινόχρηστες οφειλές για πάνω από δύο μήνες. Η εταιρεία διαχείρισης περιορίζει αυτόματα την πρόσβαση σε τέτοιες περιπτώσεις.
– Μένω εδώ τρία χρόνια!
– Αυτοί είναι οι κανόνες. Καλέστε τη σύζυγό σας. Μπορεί να κατέβει και να σας βάλει μέσα ως επισκέπτη.
Ο Όλεγκ στεκόταν μέσα στο χιόνι και ένιωθε τον θυμό να φουντώνει μέσα του.
Τελικά τηλεφώνησε στην Κσένια.
Λίγα λεπτά αργότερα βρισκόταν ήδη μέσα στο διαμέρισμα.
Μόλις μπήκε, κατευθύνθηκε αμέσως προς το σαλόνι.
Ήταν έτοιμος να της πει όλα όσα σκεφτόταν.
Τότε όμως σταμάτησε.
Η Κσένια καθόταν στον καναπέ. Μπροστά της ήταν ανοιχτός ο φορητός υπολογιστής.
Στην οθόνη εμφανίστηκε ένας κομψά ντυμένος άντρας.
– Ναι, κύριε Μιχαήλ Σεργκέγεβιτς – έλεγε η Κσένια με σίγουρη φωνή. – Ο προϋπολογισμός εγκρίθηκε. Τα χρήματα έχουν ήδη κατατεθεί στον λογαριασμό της εταιρείας. Μπορείτε να ξεκινήσετε τις προμήθειες. Αύριο θα σας στείλω το χρονοδιάγραμμα.
Ο Όλεγκ στεκόταν στην πόρτα σαν να είχε παγώσει.
Η Κσένια ολοκλήρωσε την κλήση, έκλεισε τον υπολογιστή και τον κοίταξε.
– Τι ήταν αυτό;
– Δουλειά.
– Τι πρότζεκτ;
– Ένα από τα πρότζεκτ της εταιρείας μου.
Το πρόσωπο του Όλεγκ άλλαξε.
– Της… εταιρείας σου;
– Ναι.
– Τι εταιρεία έχεις;
Η Κσένια απάντησε ήρεμα:
– Έχω μια εταιρεία logistics. Απασχολώ περισσότερους από εξήντα ανθρώπους.
Ο Όλεγκ την κοιτούσε σαν να την έβλεπε για πρώτη φορά.
– Εσύ… πραγματικά διευθύνεις μια εταιρεία;
– Ναι.
– Και… πόσα βγάζεις;
Η Κσένια χαμογέλασε ελαφρά.
– Αρκετά ώστε να μη με απασχολεί ένα πακέτο σπαράγγια.
Ο Όλεγκ δεν μπορούσε να αρθρώσει λέξη.
– Τα έσοδά μου είναι πολλαπλάσια από τον μισθό σου – πρόσθεσε η γυναίκα.
Ο άντρας κάθισε.
Ξαφνικά όλες οι προηγούμενες συζητήσεις τους άρχισαν να αντηχούν στο μυαλό του.
«Βρες μια κανονική δουλειά».
«Ξοδεύεις πάρα πολλά».
«Ξοδεύεις τα δικά μου χρήματα».
«Θα δεις τι θα καταφέρεις με αυτές τις μικροδουλειές σου».
Και τώρα μπροστά του καθόταν η γυναίκα που μέχρι πριν από λίγες μέρες θεωρούσε οικονομικά εξαρτημένη από εκείνον.
– Γιατί δεν μου το είπες;
Η Κσένια αναστέναξε.
– Γιατί ποτέ δεν ρώτησες.
Ο Όλεγκ κατέβασε το κεφάλι.
– Κσένια…
– Σου άρεσε να θεωρείς ότι είσαι ο «αρχηγός της οικογένειας». Σου άρεσε που πλήρωνες τους λογαριασμούς και πίστευες ότι γι’ αυτό είχες το δικαίωμα να αποφασίζεις πού θα ξοδεύω τα χρήματά μου. Δεν με πείραζε όσο απλώς έπαιζες τον αρχηγό από περηφάνια.
Η φωνή της έγινε ψυχρή.
– Αλλά όταν αποφάσισες να με τιμωρήσεις με τα χρήματα, κάτι άλλαξε.
Ο Όλεγκ πλησίασε.
– Έκανα λάθος. Με παρέσυρε ο θυμός. Έχω προβλήματα στη δουλειά, ήμουν πιεσμένος… Δεν έπρεπε να σου μιλήσω έτσι. Ας ξεχάσουμε όλη αυτή την ιστορία με τα ξεχωριστά οικονομικά. Είμαστε οικογένεια.
Η Κσένια κούνησε αργά το κεφάλι.
– Όχι.
– Σε παρακαλώ…
– Εκείνο το βράδυ είδα κάτι στο πρόσωπό σου, Όλεγκ.
Ο άντρας σώπασε.
– Δεν ήθελες μια σύντροφο δίπλα σου. Ήθελες να με δεις να σε παρακαλάω για λίγα ψιλά.
Ο Όλεγκ κατάπιε δύσκολα.
– Και τώρα τι γίνεται; Διαζύγιο; Και τι θα γίνει με το διαμέρισμα; Κι εγώ έβαλα πάρα πολλά χρήματα στην ανακαίνιση!
Η Κσένια σηκώθηκε.
– Με το διαμέρισμα δεν θα γίνει τίποτα.
– Τι εννοείς;
– Εννοώ ότι το αγόρασα πριν καν σε γνωρίσω. Είναι δικό μου.
Ο Όλεγκ πάγωσε.
– Εσύ έχεις εδώ μόνο τη δήλωση κατοικίας σου. Τα δικά σου χρήματα παραμένουν δικά σου. Δεν έχουμε τίποτα να μοιράσουμε.
Το πρόσωπο του άντρα χλόμιασε.
– Θέλεις να με διώξεις;
Η Κσένια δεν απάντησε αμέσως.
– Τώρα;
– Το Σαββατοκύριακο μάζεψε τα πράγματά σου.
– Μα δεν έχω πού να πάω!
– Αυτό είναι πλέον δικό σου πρόβλημα.
Ο Όλεγκ την κοίταξε απελπισμένος.
– Κσένια, σε παρακαλώ…
Η γυναίκα κατευθύνθηκε προς το γραφείο.
Πριν κλείσει την πόρτα, γύρισε για άλλη μια φορά.
– Α, και τακτοποίησε το δικό σου μέρος από τους λογαριασμούς του ρεύματος και του νερού.
Ο Όλεγκ την κοίταξε με δυσπιστία.
Η Κσένια πρόσθεσε:
– Αφού έχουμε ξεχωριστά οικονομικά.
Με αυτά τα λόγια έκλεισε την πόρτα πίσω της.
Ο Όλεγκ έμεινε μόνος στο τεράστιο διαμέρισμα.
Μόλις τρεις μέρες νωρίτερα ήταν πεπεισμένος ότι αυτός ήταν ο κύριος του σπιτιού.
Τώρα στεκόταν μέσα στο ίδιο διαμέρισμα, πιστεύοντας ακόμη πως ήταν εκείνος που το συντηρούσε με τα χρήματά του.
Και για πρώτη φορά στη ζωή του κατάλαβε κάτι:
το μεγαλύτερο λάθος του δεν ήταν ότι απαίτησε ξεχωριστά οικονομικά.
Ήταν ότι πίστεψε πως μαζί με τα χρήματά του απέκτησε και εξουσία πάνω σε έναν άλλον άνθρωπο.
