– Δεν το καταλαβαίνω πια! Σε αυτό το σπίτι μένει πραγματικά κανείς ή κάθε βράδυ γυρίζω σπίτι και βρίσκω μόνο άδειους τοίχους;
Η κραυγή του άντρα έσκισε τη βραδινή σιωπή του διαδρόμου σαν μαστίγιο. Μια στιγμή αργότερα, ένα βαρύ παπούτσι χτύπησε με υπόκωφο κρότο πάνω στο ντουλάπι των παπουτσιών.
Η Νατάσα πάγωσε δίπλα στον νεροχύτη.
Δεκαέξι χρόνια γάμου την είχαν μάθει να καταλαβαίνει τη διάθεση του άντρα της μόνο από τον ήχο με τον οποίο άνοιγε την εξώπορτα. Εκείνο το βράδυ, το κλειδί γύρισε στην κλειδαριά ιδιαίτερα απότομα.
Αυτό μπορούσε να σημαίνει μόνο ένα πράγμα.
Ο Μαξίμ είχε πάλι προβλήματα στη δουλειά.
Και, όπως πάντα, σκόπευε να ξεσπάσει όλη του την ένταση πάνω στην οικογένεια.
Η Νατάσα σκούπισε τα χέρια της στην πετσέτα της κουζίνας. Το δείπνο ήταν έτοιμο. Τα μαθήματα του Ντανίλα είχαν ελεγχθεί. Τα πουκάμισα για την επόμενη μέρα ήταν σιδερωμένα. Όλα βρίσκονταν στη θέση τους.
Όμως ήξερε πολύ καλά πως, αν ο Μαξίμ ήθελε να ξεσπάσει, θα έβρισκε αφορμή. Ακόμα και μια στραβά τοποθετημένη χαρτοπετσέτα θα του ήταν αρκετή.
– Γεια σου – είπε ήρεμα, βγαίνοντας στον διάδρομο. – Είμαστε σπίτι. Ο Ντανίλα κάνει μαθηματικά στο δωμάτιό του κι εγώ στρώνω το τραπέζι. Πλύνε τα χέρια σου, σε λίγο τρώμε.
– Πάλι κάτι καυτό; – μουρμούρισε ο Μαξίμ ειρωνικά.
Πέταξε το μπουφάν του δίπλα στην κρεμάστρα, έβγαλε τα παπούτσια του και μπήκε στην κουζίνα.
Η Νατάσα έβαλε μπροστά του ένα πιάτο με κρεατόπιτα.
Ο Μαξίμ ανακάτεψε το φαγητό με το πιρούνι, στραβομουτσούνιασε και έσπρωξε επιδεικτικά το πιάτο στην άκρη του τραπεζιού.
– Εγώ δουλεύω όλη μέρα μέχρι τελικής πτώσης, κουβαλάω όλη αυτή την οικογένεια στην πλάτη μου, γυρίζω το βράδυ σπίτι και πάλι αυτό θα φάω; Πίτα; Δεν υπάρχει ούτε ένα κανονικό κομμάτι κρέας σε αυτό το σπίτι;
– Στο ψυγείο υπάρχει σνίτσελ. Θα το ζεστάνω αμέσως.
Η Νατάσα σηκώθηκε, έβγαλε το φαγητό και το έβαλε στον φούρνο μικροκυμάτων.
Ο Μαξίμ στο μεταξύ χτυπούσε ανυπόμονα τα δάχτυλά του πάνω στο τραπέζι.
– Τώρα μου κάνεις και χάρη;
Η Νατάσα δεν απάντησε.
– Τουλάχιστον σταμάτα να κάνεις αυτή τη μούρη! – συνέχισε ο άντρας. – Μια γυναίκα πρέπει να χαίρεται όταν γυρίζει ο άντρας της στο σπίτι και όχι να τον κοιτάζει σαν να της χρωστάω ένα εκατομμύριο.
– Απλώς είμαι κουρασμένη, Μαξίμ. Είχα κι εγώ δύσκολη μέρα.
– Κουρασμένη;
Ο Μαξίμ γέλασε ειρωνικά.
– Όλη μέρα μετακινείς χαρτιά στο γραφείο. Κι εγώ σήμερα τσακώθηκα με τους προμηθευτές και μετά άκουγα τον διευθυντή να μου κάνει κήρυγμα για μιάμιση ώρα! Και για ποιον τα κάνω όλα αυτά; Για εσάς! Για να ζείτε άνετα εδώ μέσα!
Η Νατάσα σώπασε.
Στη δουλειά ο Μαξίμ έπρεπε να υπακούει στους ανωτέρους του. Στο σπίτι όμως συμπεριφερόταν σαν να ήταν ο απόλυτος άρχοντας της οικογένειας.
Το βλέμμα του περιπλανήθηκε στην κουζίνα και τελικά σταμάτησε στην κλειστή πόρτα.
– Και πού είναι αυτός ο τεμπέλης; Ντανίλα! Έλα αμέσως εδώ!
Η πόρτα άνοιξε αργά.
Το δεκατετράχρονο αγόρι μπήκε απρόθυμα στην κουζίνα. Ήταν ψηλό, με σοβαρό πρόσωπο, και είχε χώσει βαθιά τα χέρια του στις τσέπες της φόρμας του.
– Τι θέλεις; – ρώτησε χαμηλόφωνα.
Ο Μαξίμ στένεψε τα μάτια.
– Δεν θα πεις «τι θέλεις», θα πεις «καλησπέρα, μπαμπά»! Φέρε μου τους βαθμούς σου. Τώρα!
Ο Ντανίλα γύρισε χωρίς να πει λέξη στο δωμάτιό του.
Λίγα λεπτά αργότερα επέστρεψε με ένα εκτυπωμένο χαρτί και το άφησε μπροστά στον πατέρα του.
Ο Μαξίμ έριξε μια γρήγορη ματιά στις βαθμολογίες.
Ξαφνικά σταμάτησε.
– Τρία στη Φυσική;
Η φωνή του έγινε όλο και πιο δυνατή.
– Σοβαρά μιλάς; Για ποιο πράγμα πληρώνω όλα αυτά τα ιδιαίτερα;
– Ήταν ένα διαγώνισμα. Το θέμα ήταν δύσκολο, αλλά το διόρθωσα ήδη. Τώρα έχω τέσσερα.
– Δεν με ενδιαφέρουν οι δικαιολογίες σου!
Ο Μαξίμ χτύπησε δυνατά το χέρι του πάνω στο τραπέζι.
– Είσαι άχρηστος! Ίδιος με τη μάνα σου! Κανείς από τους δυο σας δεν είναι ικανός για τίποτα!
Η Νατάσα στάθηκε ανάμεσά τους.
– Μαξίμ, φτάνει. Ας φάμε ήρεμα. Ο Ντανίλα διάβαζε όλο το απόγευμα.
Το πρόσωπο του άντρα σκλήρυνε.
Δεν ανεχόταν να του αντιμιλούν.
Και ιδιαίτερα όταν το έκανε η Νατάσα.
– Σκάσε! – ούρλιαξε. – Εγώ θα αποφασίσω τι θα κάνει ο γιος μου! Κι εσύ ασχολήσου με τις κατσαρόλες σου και τη βλακεία που λες γιόγκα! Τρεις φορές την εβδομάδα πηγαίνεις και ξαπλώνεις πάνω στο στρωματάκι σου και παρ’ όλα αυτά παραμένεις η ίδια άχρηστη νοικοκυρά!
Η Νατάσα πήρε αργά μια βαθιά ανάσα.
Παλιά, τέτοιες στιγμές άρχιζε να τρέμει. Το στομάχι της σφιγγόταν, τα μάτια της γέμιζαν δάκρυα και θα ζητούσε συγγνώμη για κάτι που δεν είχε καν κάνει.
Αυτή τη φορά όμως δεν ένιωσε τίποτα.
Ή, για την ακρίβεια, δεν ένιωθε πλέον φόβο.
Ο Μαξίμ δεν γνώριζε πως εδώ και χρόνια δεν υπήρχε καθόλου γιόγκα στη ζωή της Νατάσας.
Δεκατέσσερα χρόνια νωρίτερα είχε συμβεί κάτι που δεν θα ξεχνούσε ποτέ.
Κατά τη διάρκεια ενός καβγά, ο Μαξίμ της είχε πετάξει μια βαριά κούπα.
Η Νατάσα κρατούσε τότε στην αγκαλιά της τον μικρό τους γιο.
Εκείνο το βράδυ, όταν το μωρό κοιμήθηκε, η Νατάσα κατάλαβε πως, αν δεν ήθελε να ζήσει ολόκληρη τη ζωή της μέσα στον φόβο, έπρεπε να μάθει να προστατεύει τον εαυτό της.
Δεν είχε χρήματα.
Δεν είχε πού να πάει.
Δεν ήξερε τι θα γινόταν με εκείνη και το παιδί της.
Έτσι βρήκε έναν άλλο δρόμο.
Άρχισε να μαθαίνει αϊκίντο.
Προπονήθηκε για χρόνια.
Γυρνούσε αργά το βράδυ από τις προπονήσεις. Κάτω από τα ρούχα της είχε μελανιές. Στις παλάμες της είχαν δημιουργηθεί σκληροί κάλοι. Έμαθε να παραμένει ψύχραιμη ακόμα και όταν κάποιος της επιτίθεται.
Και, το σημαντικότερο, έμαθε πως δεν χρειαζόταν να φοβάται.
Τώρα είχε έρθει η στιγμή που περίμενε δεκατέσσερα χρόνια.
– Πήγαινε στο δωμάτιό σου, Ντάνι – είπε ήσυχα.
Το αγόρι κοίταξε τη μητέρα του.
Σαν να κατάλαβε κάτι από το βλέμμα της, γύρισε χωρίς να πει λέξη και έκλεισε την πόρτα πίσω του.
Το πρόσωπο του Μαξίμ σκοτείνιασε.
– Εσύ τώρα τι νομίζεις ότι κάνεις;
Πλησίασε.
– Εγώ είπα να μείνει εδώ!
Η Νατάσα σήκωσε το κεφάλι.
– Σε αυτό το σπίτι κανείς δεν θα φωνάζει πλέον σε κανέναν.
Ο Μαξίμ την κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα.
Σαν να έβλεπε τη γυναίκα του για πρώτη φορά.
– Θα σε βάλω γρήγορα στη θέση σου – ψιθύρισε απειλητικά.
Και σήκωσε το χέρι του.
Η Νατάσα δεν έκανε πίσω.
Δεν φώναξε.
Δεν κάλυψε το πρόσωπό της.
Όταν ο άντρας κινήθηκε προς το μέρος της, η Νατάσα έκανε ένα σύντομο βήμα προς το μέρος του.
Του έπιασε τον καρπό.
Μια γρήγορη, ακριβής κίνηση.
Ο άντρας έχασε την ισορροπία του.
Το επόμενο δευτερόλεπτο, ο Μαξίμ βρέθηκε με δυνατό κρότο στο πάτωμα της κουζίνας.
– Τι στο…
Πριν προλάβει να καταλάβει τι είχε συμβεί, το δεξί του χέρι βρισκόταν ήδη πίσω από την πλάτη του.
Η Νατάσα τον κρατούσε ακίνητο.
Ο Μαξίμ προσπάθησε να ελευθερωθεί.
Δεν τα κατάφερε.
– Άφησέ με! – βογκούσε.
Η Νατάσα δεν είπε ούτε λέξη.
Τότε ο άντρας κοίταξε προς τον διάδρομο.
Ο Ντανίλα στεκόταν στην πόρτα.
Στο χέρι του κρατούσε ένα κινητό.
Η κάμερα ήταν στραμμένη πάνω στον Μαξίμ.
– Τι κάνεις;! – ρώτησε ο άντρας.
– Τραβάω βίντεο – απάντησε ήρεμα ο Ντανίλα.
Το πρόσωπο του Μαξίμ χλώμιασε.
– Βάλε κάτω το τηλέφωνο!
– Γιατί;
Η φωνή του Ντανίλα παρέμεινε απόλυτα ήρεμη.
– Για να πεις αύριο ότι δεν συνέβη τίποτα; Ή ότι η μαμά τα φαντάστηκε όλα ξανά;
Ο Μαξίμ κατάπιε δύσκολα.
– Ντανίλα…
– Μία κίνηση. Μία προσβολή προς τη μαμά και αυτό το βίντεο θα πάει σε όποιον χρειαστεί. Στο αφεντικό σου. Στη γιαγιά. Σε όλους όσοι πιστεύουν ότι είσαι ο τέλειος πατέρας.
Ο Μαξίμ χλόμιασε ακόμη περισσότερο.
Όλη του τη ζωή την είχε χτίσει πάνω στην εικόνα ενός αξιοπρεπούς και επιτυχημένου ανθρώπου.
Και τώρα ο ίδιος του ο γιος κρατούσε στα χέρια του το μοναδικό πράγμα που πραγματικά φοβόταν.
Τη μάσκα του.
– Γιε μου, μην το κάνεις αυτό… – παρακάλεσε χαμηλόφωνα. – Αυτά πρέπει να τα λύνουμε μέσα στην οικογένεια.
Ο Ντανίλα χαμογέλασε πικρά.
– Παράξενο. Ποτέ μέχρι τώρα δεν έλεγες ότι είμαστε οικογένεια όταν μας φώναζες.
Ο Μαξίμ κουνήθηκε.
Η Νατάσα αμέσως έσφιξε περισσότερο το κράτημά της.
– Μην προσπαθήσεις.
Ο άντρας ανάσαινε βαριά, ξαπλωμένος στο πάτωμα.
Ύστερα χρησιμοποίησε ξανά το παλιό του όπλο.
Τις απειλές.
– Θα το μετανιώσετε! – έφτυσε. – Θα σας αφήσω στον δρόμο χωρίς ούτε ένα λεπτό! Το διαμέρισμα είναι γραμμένο στο όνομα της μητέρας μου, το ξέχασες;
Η Νατάσα χαλάρωσε αργά το κράτημά της.
Ο Μαξίμ σηκώθηκε με δυσκολία.
Η Νατάσα απλώς χαμογέλασε.
– Δεν έχω ξεχάσει τίποτα.
Ο άντρας την κοίταξε.
– Το διαμέρισμα αγοράστηκε κατά τη διάρκεια του γάμου μας. Ένα μέρος των χρημάτων προήλθε από την κληρονομιά που πήρα από τη γιαγιά μου. Έχω όλα τα έγγραφα.
Το πρόσωπο του Μαξίμ άλλαξε.
– Τι…;
– Εδώ και έξι μήνες συμβουλεύομαι δικηγόρο.
Η φωνή της Νατάσας παρέμεινε ήρεμη.
– Οπότε δεν πρόκειται να πετάξεις κανέναν στον δρόμο.
Ύστερα έδειξε προς τον διάδρομο.
– Εσύ όμως τώρα θα μαζέψεις τα πράγματά σου.
– Δεν το εννοείς.
– Το εννοώ.
Η Νατάσα κοίταξε το ρολόι.
– Έχεις μία ώρα.
Στην κουζίνα έπεσε απόλυτη σιωπή.
Ο Μαξίμ σηκώθηκε αργά.
Για πρώτη φορά δεν είχε τίποτα να πει.
Σαράντα λεπτά αργότερα, ο βαρύς ήχος από τις ρόδες μιας βαλίτσας ακούστηκε στον διάδρομο.
Ο Μαξίμ φόρεσε το μπουφάν του.
Κρατούσε νευρικά τα κλειδιά στο χέρι του.
Ακόμα ήλπιζε πως την τελευταία στιγμή θα κατάφερνε να ξαναπάρει τον έλεγχο.
Έπιασε το χερούλι της πόρτας και ετοιμάστηκε να την κλείσει με δύναμη πίσω του, σαν να ήθελε για τελευταία φορά να αποδείξει πως εκείνος έκανε κουμάντο.
Η Νατάσα όμως πλησίασε.
Ακούμπησε ήρεμα την παλάμη της πάνω στην πόρτα.
– Άφησε τα κλειδιά εδώ.
Ο Μαξίμ σταμάτησε.
Για μερικά δευτερόλεπτα απλώς κοιτούσε τη γυναίκα του.
Τη γυναίκα που επί δεκαέξι χρόνια θεωρούσε αδύναμη.
Ύστερα άφησε τα κλειδιά πάνω στο μικρό έπιπλο.
Και βγήκε έξω.
Η Νατάσα έκλεισε αθόρυβα την πόρτα πίσω του.
Γύρισε το κλειδί δύο φορές.
Ύστερα έμεινε για αρκετή ώρα ακίνητη.
Δεν έκλαψε.
Δεν έτρεμε.
Απλώς άκουγε τα βήματα στη σκάλα να απομακρύνονται.
Μετά επέστρεψε στην κουζίνα.
Άναψε την κουζίνα και έβαλε νερό να βράσει.
Άνοιξε το επάνω ντουλάπι και έβγαλε δύο μεγάλες κούπες.
Λίγα λεπτά αργότερα ο Ντανίλα βγήκε από το δωμάτιό του.
Κάθισε απέναντι από τη μητέρα του.
Κανείς από τους δύο δεν είπε τίποτα.
Το τσάι άχνιζε αργά μπροστά τους.
Έξω, η βραδινή πόλη συνέχιζε να βουίζει.
Μέσα όμως, όλα είχαν αλλάξει.
Για πρώτη φορά μετά από δεκαέξι χρόνια δεν χρειαζόταν να ακούν το κλειδί να γυρίζει στην πόρτα.
Δεν χρειαζόταν να μαντεύουν σε τι διάθεση θα επέστρεφε.
Δεν χρειαζόταν να περπατούν στις μύτες των ποδιών τους.
Δεν χρειαζόταν να φοβούνται.
Ο Ντανίλα κοίταξε τη μητέρα του.
Η Νατάσα χαμογέλασε.
Το διαμέρισμα ήταν ακριβώς το ίδιο.
Οι ίδιοι τοίχοι, το ίδιο τραπέζι, το ίδιο παλιό ψυγείο.
Μόνο ένα πράγμα είχε αλλάξει.
Από εκείνη τη στιγμή, αυτό δεν ήταν πια το σπίτι του Μαξίμ.
Ήταν το δικό τους σπίτι.
Και εκείνο το βράδυ, για πρώτη φορά, η σιωπή δεν ήταν σιωπή φόβου.
Ήταν σιωπή ελευθερίας.
