Η Ταΐσια στεκόταν στην πόρτα της κουζίνας και έσφιγγε τόσο δυνατά τη στοίβα με τα καθαρά πιάτα, ώστε τα δάχτυλά της είχαν ασπρίσει.
Ένιωθε έναν κόμπο στον λαιμό της.
Στο σαλόνι, την ίδια στιγμή, επικρατούσε η τέλεια οικογενειακή ειδυλλιακή εικόνα.
Τουλάχιστον έτσι φαινόταν απ’ έξω.
Όλοι κάθονταν επίσημα γύρω από το πλούσια στρωμένο τραπέζι, σαν να συμμετείχαν σε διαφήμιση κάποιου ακριβού εστιατορίου.
Η πεθερά της Ταΐσιας, η Ναντιέζντα Αλεξέγιεβνα, είχε βολευτεί στην άνετη, βελούδινη καρέκλα και ίσιωσε τα μαλλιά της, που μόλις είχε φτιάξει στο κομμωτήριο.
Η μητέρα της Ταΐσιας, η Γκαλίνα Ιβάνοβνα, αντίθετα, κατακόκκινη από τη ζέστη του φούρνου και με μια τούφα μαλλιών κολλημένη στο μέτωπό της, κουβαλούσε στο τραπέζι μια τεράστια κεραμική πιατέλα γεμάτη καυτό κρέας.
Ο Αντρέι δεν σηκώθηκε καν από τη θέση του.
– Γκαλίνα Ιβάνοβνα, γιατί σταματήσατε στη μέση; – είπε ανυπόμονα, αλλάζοντας το πιρούνι από το ένα χέρι στο άλλο. – Η μαμά μου έχει ήδη φάει τις σαλάτες. Φέρτε το κυρίως πιάτο. Και φέρτε και ψωμί, παρακαλώ. Σας είχα πει να κόψετε το ψωμί Μποροντίνσκι. Οι δικοί μου δεν τρώνε λευκό ψωμί.
Η Ταΐσια έκλεισε τα μάτια της.
Κάτι μέσα της έσπασε οριστικά.
Κι όμως, εκείνη η μέρα είχε αρχίσει πριν ακόμα ξημερώσει.
Οι γονείς της ζούσαν στην επαρχία και είχαν ξεκινήσει στις τέσσερις τα ξημερώματα μόνο και μόνο για να βοηθήσουν την κόρη τους με τη μετακόμιση στο καινούργιο διαμέρισμα και με την προετοιμασία της μεγάλης οικογενειακής συγκέντρωσης.
Οδήγησαν για τρεις ώρες σε σχεδόν άδειους πρωινούς δρόμους.
Ακριβώς στις επτά βρίσκονταν ήδη στην πόρτα του καινούργιου διαμερίσματος της Ταΐσιας, με τεράστιες τσάντες γεμάτες τρόφιμα, σπιτικές λιχουδιές και κάθε λογής προετοιμασμένα φαγητά.
Δεν πρόλαβαν καν να καθίσουν.
Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα άλλαξε αμέσως ρούχα, φόρεσε την ποδιά της και έπιασε δουλειά.
Ο σύζυγός της, ο Μιχαήλ Γιούριεβιτς, έβγαλε από το αυτοκίνητο την εργαλειοθήκη του και πήγε στην κρεβατοκάμαρα για να ολοκληρώσει την τοποθέτηση των σοβατεπιών και να τακτοποιήσει τις πρίζες.
Η Ταΐσια τους παρακολουθούσε για λίγο.
Ύστερα πλησίασε τη μητέρα της.
– Μαμά, κάτσε έστω για δέκα λεπτά! Ταξιδεύατε τρεις ώρες. Δώσ’ μου, θα καθαρίσω εγώ τις πατάτες. Πιείτε ένα τσάι με τον μπαμπά.
– Έλα τώρα, κοριτσάκι μου, αυτό για μένα είναι τίποτα – είπε η Γκαλίνα, συνεχίζοντας να ξεφλουδίζει τις πατάτες με έμπειρες κινήσεις. – Εσύ και ο Αντρέι δουλεύετε και είστε κουρασμένοι. Και η μετακόμιση σας εξάντλησε. Άσε με να βοηθήσω. Χαρά μου είναι, όσο ακόμα αντέχω στα πόδια μου.
Εκείνη τη στιγμή μπήκε ο Αντρέι.
Μόλις είχε ξυπνήσει, τεντώθηκε και χαμογέλασε ικανοποιημένος όταν άκουσε τα λόγια της πεθεράς του.
Γέμισε ένα ποτήρι νερό, φίλησε την Ταΐσια και κατευθύνθηκε προς το μπάνιο.
– Να μια πραγματική χρυσή πεθερά! Γκαλίνα Ιβάνοβνα, έχει ακόμα μανιτάρια στο ψυγείο. Μην ξεχάσετε να τα μαρινάρετε!
Εκείνη τη στιγμή η Ταΐσια απλώς έσφιξε τα χείλη της.
Μερικές ώρες αργότερα, ολόκληρο το διαμέρισμα είχε γεμίσει με το άρωμα του εορταστικού δείπνου που ετοιμαζόταν.
Ο Μιχαήλ Γιούριεβιτς σκούπισε τον ιδρώτα από το μέτωπό του, αφού τοποθέτησε και την τελευταία πόρτα στο ντουλάπι του διαδρόμου.
Ο Αντρέι, στο μεταξύ, μιλούσε στο τηλέφωνο στο μπαλκόνι.
Η Ταΐσια μόλις είχε βγει έξω όταν άκουσε τον άντρα της να λέει:
– Ναι, μαμά, φυσικά. Όχι, μην έρθετε ακόμα στις τρεις. Υπάρχουν ακόμα κούτες παντού και στην κουζίνα γίνεται χαμός. Ελάτε καλύτερα γύρω στις πέντε. Μέχρι τότε θα έχει κατακάτσει η σκόνη, θα έχουμε στρώσει το τραπέζι και όλα θα είναι έτοιμα. Σας περιμένουμε.
Η Ταΐσια τράβηξε αργά την κουρτίνα.
– Αντρέι, μπορώ να σε ρωτήσω κάτι; Γιατί οι γονείς σου θα έρθουν όταν όλα θα είναι ήδη έτοιμα;
Ο άντρας έκλεισε το τηλέφωνο.
– Τάγια, πάλι τα ίδια αρχίζεις;
– Οι γονείς μου είναι όρθιοι από τις τέσσερις το πρωί. Ο μπαμπάς μετά βίας μπορεί να ισιώσει την πλάτη του, γιατί δουλεύει εδώ μέρες τώρα. Η μαμά μαγειρεύει όλο το πρωί. Και οι γονείς σου θα έρθουν στις πέντε και θα καθίσουν στο ήδη στρωμένο τραπέζι.
Ο Αντρέι την κοίταξε με απορία.
– Μα οι γονείς σου το ανέλαβαν μόνοι τους! Η μητέρα σου λατρεύει να τρέχει από δω κι από κει και να κάνει δουλειές. Της αρέσει. Το άκουσες κι εσύ το πρωί.
– Και οι δικοί σου γονείς;
– Στη μαμά μου δεν κάνει καλό να μαγειρεύει και ο μπαμπάς μου έχει πόνους στις αρθρώσεις. Τι να κάνουν εδώ; Να κάθονται μέσα στη σκόνη και να εμποδίζουν τους πάντες;
Η Ταΐσια τον κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα.
– Να εμποδίζουν;
Η φωνή της είχε χαμηλώσει.
– Ο πατέρας σου ήρθε μία φορά σε όλη τη διάρκεια της ανακαίνισης. Για δέκα λεπτά. Είδε μόνο τι χρώμα laminate διαλέξαμε. Ο δικός μου πατέρας, όμως, το τοποθέτησε με τα ίδια του τα χέρια.
– Αχ, Τάγια, μη μετράς τα πάντα! – ξέσπασε ο Αντρέι. – Είμαστε οικογένεια. Ο καθένας βοηθάει όπως μπορεί. Και οι δικοί μου γονείς μάς στήριξαν. Μας έδωσαν συμβουλές.
Η Ταΐσια δεν απάντησε.
Όμως κάτι μέσα της είχε αλλάξει.
Ακριβώς στις πέντε χτύπησε το κουδούνι.
Είχαν φτάσει οι γονείς του Αντρέι.
Κομψοί, περιποιημένοι και μυρωδάτοι από ακριβό άρωμα.
Η Ναντιέζντα Αλεξέγιεβνα έβγαλε το ελαφρύ παλτό της, ενώ ο Πιοτρ Ιλίιτς μπήκε πανηγυρικά κουβαλώντας ένα τεράστιο, μπρούτζινο, αφηρημένο γλυπτό σε σχήμα δέντρου.
– Το φέραμε για το σαλόνι. Για να γίνει πιο ζεστός ο χώρος – δήλωσε.
Άφησε το βαρύ γλυπτό κατευθείαν πάνω στο καινούργιο laminate.
Η βάση του έσυρε και χάραξε την επιφάνεια.
Ο Μιχαήλ Γιούριεβιτς έκανε αυθόρμητα ένα βήμα μπροστά.
– Πιοτρ Ιλίιτς, ίσως θα ήταν καλύτερα να το βάλετε προσωρινά πάνω στο χαλί. Το laminate γρατζουνίζεται εύκολα. Εγώ το ισοπέδωσα εντελώς μόλις πριν από μία εβδομάδα.
Η Ναντιέζντα Αλεξέγιεβνα απλώς χαμογέλασε.
– Έλα τώρα, Μιχαήλ Γιούριεβιτς! Μην κάνουμε τραγωδία για ένα κομμάτι ξύλο. Τα πράγματα είναι για να τα χρησιμοποιούμε. Αν γρατζουνιστεί, θα το καλύψουμε.
Ύστερα κοίταξε τον γιο της.
– Αντρέι, δείξε μας το διαμέρισμα!
Η ένταση, όμως, μόλις τώρα άρχιζε να μεγαλώνει.
Στην τραπεζαρία υπήρχε ένα μεγάλο δρύινο τραπέζι.
Από τις έξι καρέκλες, οι δύο ήταν καινούργιες: ακριβές, μαλακές, με ψηλή πλάτη.
Οι υπόλοιπες ήταν παλιές, σκληρές ξύλινες καρέκλες, που η Ταΐσια και ο Αντρέι είχαν κρατήσει προσωρινά.
Ο Αντρέι πλησίασε στο τραπέζι.
Τράβηξε αμέσως τις δύο άνετες καρέκλες.
– Μαμά, μπαμπά, καθίστε εδώ. Έχουν ορθοπεδική πλάτη. Θα είστε πιο άνετα.
Η Ταΐσια πάγωσε.
– Αντρέι…
– Τι;
– Η μαμά δούλευε όλο το πρωί. Ο μπαμπάς πονάει στην πλάτη.
– Τάγια, σκέψου λογικά! – είπε ο άντρας κάνοντας μια απαξιωτική κίνηση με το χέρι. – Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα ας καθίσει στη γωνία. Έτσι κι αλλιώς θα πηγαινοέρχεται συνέχεια στην κουζίνα. Από εκεί θα σηκώνεται πιο εύκολα. Και ο μπαμπάς ας καθίσει δίπλα στην πόρτα.
Ο Μιχαήλ Γιούριεβιτς δεν είπε τίποτα.
Απλώς τράβηξε αργά την σκληρή ξύλινη καρέκλα και κάθισε.
Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα άρχισε ήδη να σερβίρει τη σαλάτα στους καλεσμένους.
Το δείπνο ξεκίνησε.
Η Ναντιέζντα Αλεξέγιεβνα έτρωγε με άνεση.
Δοκίμασε το σπιτικό ψητό κρέας της Γκαλίνα Ιβάνοβνα, σκούπισε το στόμα της με μια χαρτοπετσέτα και είπε ικανοποιημένη:
– Τι νόστιμο! Θαυμάζω, Γκαλίνα, που έχετε ακόμα χρόνο και διάθεση να ασχολείστε με τέτοια πράγματα.
Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα χαμογέλασε αχνά.
– Όλοι πρέπει να τρώνε, Ναντιέζντα Αλεξέγιεβνα.
– Φυσικά, φυσικά. Εγώ, για παράδειγμα, προσπαθώ να περνάω όσο το δυνατόν λιγότερο χρόνο πάνω από την κουζίνα. Μια γυναίκα πρέπει να διατηρεί τη θηλυκότητά της. Οι δουλειές του σπιτιού αφαιρούν όλη τη γοητεία από έναν άνθρωπο.
Ο Αντρέι έγνεψε περήφανα.
– Ακριβώς! Ο καθένας έχει τον ρόλο του. Και η πεθερά μου είναι χρυσή.
Το επόμενο λεπτό αποδείχθηκε τι ακριβώς εννοούσε.
– Γκαλίνα Ιβάνοβνα, έπεσε το πιρούνι του μπαμπά. Θα φέρετε ένα άλλο;
Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα σηκώθηκε.
Πήγε στην κουζίνα.
Έφερε ένα καινούργιο πιρούνι.
Δεν πέρασε ούτε ένα τέταρτο.
– Μανούλα, τελείωσαν οι χαρτοπετσέτες. Θα φέρετε κι άλλες; Και φέρτε κι ένα μπουκάλι νερό χωρίς ανθρακικό.
Το χέρι του Μιχαήλ Γιούριεβιτς σφίχτηκε σε γροθιά.
Η γνάθος του τεντώθηκε.
Αλλά παρέμεινε σιωπηλός.
Δεν ήθελε να χαλάσει τη γιορτή για το καινούργιο σπίτι της κόρης του.
Η Ταΐσια, όμως, καθόταν όλο και πιο ίσια στην καρέκλα της.
Και τότε ήρθε η στιγμή που ο Αντρέι δεν ένιωθε πλέον καμία απολύτως αμηχανία.
Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα έφερε στο τραπέζι την τεράστια πιατέλα με το ψητό κρέας.
Ο Αντρέι την κοίταξε.
– Επιτέλους! Η μαμά μου έχει ήδη φάει και τη σαλάτα. Φέρτε και το ψωμί.
Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα άφησε την πιατέλα κάτω.
– Αντρέι, θα μπορούσες να κόψεις εσύ το ψωμί; Τα χέρια μου έχουν μουδιάσει εντελώς από το καυτό ταψί.
Ο Αντρέι αναστέναξε.
– Γιατί εγώ; Εμείς καθόμαστε εδώ. Εσείς έτσι κι αλλιώς είστε όρθια.
Ύστερα κοίταξε τη μητέρα του.
– Η μαμά σίγουρα θα έχει κουραστεί στην πλάτη. Γκαλίνα Ιβάνοβνα, θα της φτιάξετε έναν καφέ; Κάνετε τόσο ωραίο αφρό.
Έπεσε σιωπή.
Απόλυτη σιωπή.
Η Ταΐσια σηκώθηκε αργά.
Πλησίασε τη μητέρα της.
Πήρε από τα χέρια της την πετσέτα της κουζίνας.
Και την άφησε απλά δίπλα στο πιάτο του Αντρέι.
– Καφές δεν θα γίνει.
Ο Αντρέι την κοίταξε απορημένος.
– Τάγια;
– Ούτε ψωμί.
Η φωνή της ήταν ήρεμη.
Ίσως υπερβολικά ήρεμη.
– Μαμά, μπαμπά, πηγαίνετε στον διάδρομο. Ντυθείτε.
Η Ναντιέζντα Αλεξέγιεβνα σήκωσε τα φρύδια.
– Πού θα πάνε;
Η Ταΐσια την κοίταξε.
– Σε εστιατόριο.
Ο Αντρέι γέλασε αμήχανα.
– Σοβαρά το κάνεις αυτό τώρα;
– Ναι.
– Και τι θα γίνει με το γλυκό;
Η Ταΐσια σώπασε για μια στιγμή.
Ύστερα κοίταξε τον Αντρέι στα μάτια.
– Δεν έχω ιδέα. Ίσως για πρώτη φορά να χρειαστεί να το φροντίσεις εσύ.
Το πρόσωπο του Αντρέι χλώμιασε.
Η Ταΐσια συνέχισε:
– Υπάρχει κάτι ακόμα που πρέπει να γνωρίζουν όλοι.
Όλοι στο δωμάτιο σώπασαν.
– Αυτό το διαμέρισμα, Πιοτρ Ιλίιτς, δεν υπάρχει επειδή ο γιος σας μάζεψε μόνος του τα χρήματα για να το αγοράσει. Το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων για την αγορά προήλθε από την πώληση του εξοχικού των γονιών μου.
Το πρόσωπο του Αντρέι κοκκίνισε.
– Τάγια, σταμάτα!
– Όχι.
Η γυναίκα δεν ύψωσε καν τη φωνή της.
Δεν χρειαζόταν.
– Οι γονείς του άντρα μου πέρασαν όλο το βράδυ να κριτικάρουν το διαμέρισμα, την ανακαίνιση και την τοποθεσία. Την ίδια στιγμή, όμως, δίνουν διαταγές στους ανθρώπους χωρίς τα χρήματα των οποίων ίσως να μην υπήρχε καν αυτό το σπίτι.
Το πρόσωπο της Ναντιέζντα Αλεξέγιεβνα πάγωσε.
Η Ταΐσια όμως δεν σταμάτησε.
– Αυτή η «ταπεινή» ανακαίνιση που κριτικάρατε όλο το βράδυ είναι δουλειά του πατέρα μου. Δούλεψε εδώ με τα ίδια του τα χέρια, για να εξοικονομήσουμε χρήματα.
Ύστερα κοίταξε τον Αντρέι.
– Κι εσύ τι έκανες;
Ο άντρας δεν απάντησε.
– Διάλεξες ταπετσαρία από έναν κατάλογο.
Ο Μιχαήλ Γιούριεβιτς χαμήλωσε το κεφάλι.
Δάκρυα γυάλισαν στα μάτια της Γκαλίνα Ιβάνοβνα.
Η Ταΐσια πλησίασε τους γονείς της.
– Τώρα θα έρθετε μαζί μου. Θα πάμε να φάμε σε ένα κανονικό εστιατόριο. Μετά θα σας κλείσω ένα δωμάτιο σε ξενοδοχείο. Κοιμηθείτε επιτέλους χωρίς να σας ζητάει κανείς νερό, πιρούνι, ψωμί ή καφέ.
Ο Αντρέι απλώς στεκόταν εκεί.
– Τάγια…
Η γυναίκα γύρισε προς το μέρος του.
– Ναι;
– Και εμείς;
Η Ταΐσια ανασήκωσε τους ώμους.
– Εσείς είστε οικογένεια. Θα τα καταφέρετε μόνοι σας.
Ύστερα κατευθύνθηκε προς την πόρτα.
Γύρισε για μια τελευταία φορά.
– Αντρέι, το σφουγγάρι για τα πιάτα είναι δίπλα στον νεροχύτη.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, η εξώπορτα έκλεισε.
Ο Αντρέι έμεινε στη μέση του σαλονιού.
Οι γονείς του τον κοιτούσαν αποσβολωμένοι.
Πάνω στο τραπέζι υπήρχαν μισοφαγωμένες σαλάτες, βρόμικα πιάτα και άδεια ποτήρια.
Και για πρώτη φορά κανείς δεν πετάχτηκε από τη θέση του για να τους εξυπηρετήσει.
Γιατί η γυναίκα από την οποία όλοι θεωρούσαν αυτονόητο ότι θα δουλεύει για τους πάντες, επιτέλους είπε δυνατά αυτό που οι άλλοι είχαν αποσιωπήσει για πάρα πολύ καιρό:
Η βοήθεια δεν σημαίνει υπηρεσία.
Οι γονείς δεν είναι οικιακοί υπάλληλοι.
Και το γεγονός ότι κάποιος είναι μέλος της οικογένειας δεν του δίνει το δικαίωμα να εκμεταλλεύεται τους άλλους.
Μήπως η Ταΐσια αντέδρασε υπερβολικά σκληρά;
Ή μήπως ακριβώς εκεί έπρεπε να βάλει το όριο;
Εσείς τι θα κάνατε στη θέση της;
