— Είμαστε ήδη στον δρόμο, σε περίπου σαράντα λεπτά θα είμαστε εκεί. Ο Βάντικ επιτέλους έβγαλε για μια βόλτα και το τεράστιο επταθέσιο θηρίο του.
Έβγαλες το κρέας από το ψυγείο; Θα πεινάει, οδηγούσε όλη τη διαδρομή. Α, και δεν ερχόμαστε μόνοι μας, μαζί μας είναι και οι Ιβάνοφ — κελαηδούσε η Λαρίσα στο τηλέφωνο με τέτοια αυτοπεποίθηση, λες και δεν πήγαινε στο ξένο εξοχικό, αλλά στο δικό της.
Στεκόμουν στη βεράντα του εξοχικού μου, κοιτούσα τα πεύκα και δεν απαντούσα.
— Άναψε και τη σάουνα και, όσο γίνεται, άνοιξε τα παράθυρα να αεριστούν τα δωμάτια — συνέχισε η Λαρίσα. — Η μαμά θα κοιμηθεί στο πίσω δωμάτιο, εμείς με τον Βάντικ στο δεύτερο, η Αλίνα θα βολευτεί στο πτυσσόμενο κρεβάτι και οι Ιβάνοφ στον καναπέ του σαλονιού. Χωράμε όλοι.
Δεν με ρώτησε καν αν μπορούσαν να έρθουν.
Απλώς μου ανακοίνωσε τα γεγονότα με την αποφασιστικότητα ενός εργοδηγού που έχει ήδη μοιράσει τις δουλειές.
Μόνο που την Τετάρτη της είχα πει ξεκάθαρα, όπως και στην πεθερά μου:
Αυτό το Σαββατοκύριακο δεν δεχόμαστε επισκέπτες.
Η Λαρίσα, όμως, φαίνεται πως το εξέλαβε ως «δεν μας έχεις πείσει ακόμα αρκετά».
Με τον Σεργκέι σπάνια κατάφερνε το πρόγραμμά μας να συμπέσει έτσι ώστε να μπορούν να έρθουν ταυτόχρονα ο γιος μας, ο Κίριλ, και η κόρη μας, η Βέρα. Τα παιδιά είχαν μεγαλώσει και το καθένα είχε τη δική του ζωή.
Αυτή τη φορά, όμως, θα έρχονταν και οι δύο.
Κι εγώ αυτό ακριβώς περίμενα.
Δύο ήσυχες μέρες με την οικογένειά μου.
Χωρίς κόσμο.
Χωρίς τρέξιμο.
Χωρίς μαγείρεμα για είκοσι άτομα.
Μόνο εμείς.
Η Λαρίσα, όμως, πίστευε ότι το «όχι» μου ήταν απλώς ένα προσωρινό εμπόδιο που μπορούσε εύκολα να ξεπεράσει, εμφανιζόμενη απροειδοποίητα.
— Λαρίσα — απάντησα ήρεμα. — Την Τετάρτη σου είπα ότι δεν περιμένουμε κανέναν. Τα δωμάτια είναι κατειλημμένα και κρέας έχω αγοράσει μόνο για τέσσερα άτομα.
— Αχ, Νάντια, μην αρχίζεις! — απάντησε εκείνη αδιάφορα. — Ήδη ερχόμαστε. Τι έγινε, δεν χωράμε; Στριμωχτά κι αγαπημένοι. Τα λέμε μετά, εδώ έτσι κι αλλιώς δεν έχει καλό σήμα!
Και έκλεισε το τηλέφωνο.
Κατέβασα αργά το κινητό μου.
Οι οικογενειακοί δεσμοί είναι υπέροχο πράγμα.
Μέχρι τη στιγμή που κάποιος προσπαθεί να σου δέσει τα χέρια με αυτούς, για να μπορεί μετά να βάζει πιο εύκολα το χέρι στην τσέπη σου.
Δεν την ξαναπήρα.
Δεν τσακώθηκα.
Δεν άρχισα πανικόβλητη να αλλάζω τα σχέδιά μου.
Απλώς άνοιξα την εφαρμογή του οικισμού.
Το εξοχικό το είχα αποκτήσει πριν παντρευτώ τον Σεργκέι. Ανήκε αποκλειστικά σε εμένα.
Ο οικισμός ήταν φυλασσόμενος και είχε αυστηρό σύστημα ελέγχου εισόδου.
Με αυτοκίνητο μπορούσε να μπει κάποιος μόνο αν ο ιδιοκτήτης είχε δώσει προηγουμένως ηλεκτρονική άδεια.
Η διοίκηση, όμως, είχε προβλέψει και περιπτώσεις όπου κάποιος ήθελε να φιλοξενήσει περισσότερους επισκέπτες.
Ακριβώς έξω από την εξωτερική περίφραξη, στην άκρη του δάσους, υπήρχε ειδικός χώρος για επισκέπτες.
Μεγάλες ξύλινες κιόσκια με στέγαστρα.
Μεγάλοι, σταθεροί χώροι για μπάρμπεκιου.
Νερό.
Κάδοι απορριμμάτων.
Θέσεις στάθμευσης.
Το σύστημα ήταν απλό.
Οι επισκέπτες επιβεβαίωναν την κράτηση επί τόπου και πλήρωναν οι ίδιοι το κόστος ενοικίασης και την εγγύηση καθαριότητας.
Με άλλα λόγια, όποιος ερχόταν χωρίς πρόσκληση μπορούσε να ξεκουραστεί.
Απλώς θα πλήρωνε ο ίδιος.
Έκλεισα το μεγαλύτερο κιόσκι, το νούμερο τρία, καθώς και μία επί πληρωμή θέση στάθμευσης έξω από την περίφραξη.
Ύστερα τηλεφώνησα στο φυλάκιο.
— Στο αυτοκίνητο της Λαρίσα να μην επιτρέψετε την είσοδο στο οικόπεδό μου — είπα.
— Κατανοητό, κυρία Νάντια.
Αυτό ήταν.
Γύρισα στην κουζίνα.
Στον φούρνο ψηνόταν ήδη το χοιρινό.
Είχα γεμίσει ένα μεγάλο κομμάτι χοιρινής σπάλα με σκόρδο και το είχα αλείψει με χοντρό αλάτι και δεντρολίβανο. Από πάνω είχε σχηματιστεί μια χρυσαφένια, τραγανή κρούστα και όλο το σπίτι είχε γεμίσει με το πλούσιο άρωμα του ψημένου κρέατος.
Στην κουζίνα έβραζαν νεαρές πατάτες σε μια βαριά κατσαρόλα.
Τις στράγγισα, πρόσθεσα βούτυρο και άφθονο φρέσκο άνηθο.
Η λεπτή φλούδα είχε ανοίξει σε ορισμένα σημεία και το εσωτερικό ήταν τόσο μαλακό, που σχεδόν διαλυόταν με το πιρούνι.
Αυτό το φαγητό το είχα ετοιμάσει για τον άντρα μου και τα παιδιά μου.
Δεν θα άφηνα το οικογενειακό δράμα κάποιων άλλων να μου χαλάσει το γεύμα.
Ο Σεργκέι κατέβηκε από τον επάνω όροφο.
— Μυρίζει υπέροχα εδώ — είπε, αλλά μετά είδε το πρόσωπό μου. — Τι έγινε;
— Πήρε τηλέφωνο η Λαρίσα.
— Και;
— Έρχονται.
— Ποιοι;
— Η μητέρα σου, ο Βάντικ, η Αλίνα και οι Ιβάνοφ.
Ο Σεργκέι σταμάτησε για μια στιγμή με τα πιάτα στα χέρια.
— Μα την Τετάρτη είπες ότι αυτό το Σαββατοκύριακο δεν θα δεχτούμε κανέναν.
— Το είπα.
— Και τώρα;
— Θεώρησαν ότι αν απλώς εμφανιστούν εδώ, θα είμαι αναγκασμένη να τους αφήσω να μπουν.
Ο Σεργκέι αναστέναξε.
— Τι έκανες;
— Τους έκλεισα ένα κιόσκι έξω από την περίφραξη.
Χαμογέλασε.
— Δηλαδή τα κανόνισες ήδη.
— Στο σπίτι μας δεν θα μπουν.
Ο Σεργκέι έγνεψε.
Ποτέ δεν μου ζητούσε να εγκαταλείψω τα σχέδιά μου για χάρη των συγγενών.
Ήξερε πολύ καλά ότι ο ενθουσιασμός για τη φιλοξενία συνήθως διαρκεί ακριβώς όσο διαρκεί η στιγμή που πληρώνει κάποιος άλλος τον λογαριασμό.
Σαράντα λεπτά αργότερα χτύπησε ξανά το τηλέφωνο.
Η Λαρίσα.
Στο βάθος ακουγόταν ο θόρυβος του αυτοκινήτου και η όλο και πιο δυνατή φωνή της πεθεράς μου, της Κλαούντια Ιγκνάτιεβνα.
— Νάντια! Τι συμβαίνει εδώ;! — φώναξε η Λαρίσα. — Δεν μας αφήνουν να μπούμε! Ο φύλακας λέει ότι δεν έχουμε άδεια για το οικόπεδό σου και μας στέλνει σε κάποιο κιόσκι! Και ζητάει και εγγύηση!
— Ναι — απάντησα ήρεμα.
— Τι θα πει «ναι»;
— Δεν ζήτησα άδεια εισόδου.
— Το ξέχασες!
— Δεν το ξέχασα. Απλώς δεν τη ζήτησα. Την Τετάρτη σου είπα ότι δεν περιμένω επισκέπτες.
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή για λίγα δευτερόλεπτα.
— Μα είμαστε ήδη εδώ!
— Το ξέρω. Γι’ αυτό σας έκλεισα ένα μεγάλο κιόσκι. Χωράτε όλοι.
— Σοβαρά τώρα; Μας στέλνεις σε ένα ξύλινο κιόσκι;
— Δεν σας στέλνω πουθενά. Εσείς αποφασίσατε να έρθετε χωρίς πρόσκληση. Το κιόσκι είναι στη διάθεσή σας.
— Μας ταπεινώνεις μπροστά στους φίλους μας! — ξέσπασε η Λαρίσα. — Πώς θα κοιτάξουμε τους Ιβάνοφ στα μάτια; Τους είπαμε ότι μας περιμένουν!
— Δεν είναι ταπείνωση το ότι δεν υπάρχει δωρεάν σπίτι και στρωμένο τραπέζι. Εσείς δημιουργήσατε αυτή την κατάσταση.
— Μα είμαστε οικογένεια!
— Και η οικογένεια σέβεται τις αποφάσεις του άλλου.
Τότε πήρε το τηλέφωνο ο Βάντικ.
— Νάντια, έλα τώρα. Πες στον φύλακα να μας αφήσει να μπούμε.
— Δεν μπορώ.
— Γιατί;
— Επειδή δεν σας κάλεσα.
— Εντάξει, αλλά τουλάχιστον δώσε μας φαγητό. Δεν πήραμε κρέας, κάρβουνα, τίποτα. Τι θα κάνουμε εκεί με άδεια χέρια;
Εκείνη τη στιγμή μόλις που συγκρατήθηκα να μην γελάσω.
Δεν είχαν μπει ούτε σε ένα κατάστημα.
Το σχέδιο θα ήταν τέλειο, αν τους το επέτρεπα.
Θα έφταναν.
Θα καταλάμβαναν τα δωμάτια.
Θα κάθονταν στο έτοιμο τραπέζι.
Θα έτρωγαν.
Θα έπιναν.
Και μετά θα έφευγαν, αφήνοντάς μου έναν σωρό από βρώμικα πιάτα.
Ο Σεργκέι, που είχε ακούσει όλη τη συζήτηση, πήρε το τηλέφωνο από το χέρι μου.
— Βάντικ, γεια. Ο Σεργκέι είμαι. Η Νάντια μου τα είπε όλα. Το φαγητό είναι για τη δική μας οικογένεια. Δεν πρόκειται να σας περάσουμε κρέας πάνω από την περίφραξη. Περίπου πέντε χιλιόμετρα από εδώ, προς την πόλη, υπάρχει ένα μεγάλο σούπερ μάρκετ. Θα βρείτε εκεί ό,τι χρειάζεστε.
— Σεργκέι! — ακούστηκε τότε η φωνή της πεθεράς μου.
Άρπαξε το τηλέφωνο από τον Βάντικ.
— Πώς μιλάς έτσι στη μητέρα σου;! Εξαιτίας της γυναίκας σου δεν αφήνεις πια ούτε τη μητέρα σου να μπει;
Η φωνή του Σεργκέι παρέμεινε ήρεμη.
— Μαμά, η Νάντια σας είχε προειδοποιήσει από πριν ότι αυτό το Σαββατοκύριακο είχαμε άλλα σχέδια. Εσείς αποφασίσατε ότι τα λόγια της δεν έχουν σημασία.
— Διάλεξες τη γυναίκα σου αντί για τη μητέρα σου;
Ο Σεργκέι έμεινε σιωπηλός για λίγα δευτερόλεπτα.
Ύστερα είπε:
— Δεν διαλέγω κανέναν εναντίον κανενός. Διαλέγω να σέβομαι την απόφαση του ανθρώπου στο σπίτι του οποίου ήρθατε χωρίς πρόσκληση.
Η Κλαούντια Ιγκνάτιεβνα σώπασε.
— Καθίστε στο κιόσκι ή γυρίστε σπίτι. Εσείς αποφασίζετε.
Ο Σεργκέι έκλεισε το τηλέφωνο.
Λίγα λεπτά αργότερα έλαβα μήνυμα από την ασφάλεια:
«Κυρία Νάντια, μια ηλικιωμένη γυναίκα από την ομάδα προσπάθησε να περάσει από την πεζή είσοδο ακολουθώντας έναν κάτοικο. Την σταματήσαμε και την επιστρέψαμε στη ζώνη επισκεπτών».
Απάντησα:
«Ευχαριστώ. Όλα καλά».
Η Κλαούντια Ιγκνάτιεβνα μάλλον πίστευε σε όλη της τη ζωή ότι η ιδιότητα της «μητέρας» λειτουργεί σαν καθολικό πάσο που ανοίγει κάθε πόρτα.
Το σύστημα ελέγχου εισόδου, όμως, δεν γνώριζε αυτόν τον κανόνα.
Στο μεταξύ, είχα ήδη από την προηγούμενη ημέρα καταχωρίσει το αυτοκίνητο του Κίριλ.
Η Βέρα, πριν ξεκινήσει, μου έστειλε τον αριθμό κυκλοφορίας του ταξί της, οπότε της έδωσα κι εκείνης άδεια για μία μόνο είσοδο.
Λίγο αργότερα το αυτοκίνητο του γιου μου μπήκε στην αυλή.
Μετά έφτασε και η Βέρα.
Το σπίτι γέμισε μέσα σε λίγα λεπτά με φωνές και γέλια.
Καθίσαμε στο τραπέζι.
Το κρέας ήταν τρυφερό, οι πατάτες μοσχοβολούσαν άνηθο και τα παιδιά άρχισαν να μας διηγούνται με ενθουσιασμό τα νέα από τη ζωή τους.
Έκλεισα τον ήχο του τηλεφώνου και το άφησα στην άκρη.
Δεν είχα πλέον τίποτα να συζητήσω με τη Λαρίσα.
Η ιστορία είχε πάρει πλέον τον δικό της δρόμο.
Αργότερα μάθαμε από την Αλίνα τι είχε συμβεί στο κιόσκι.
Η κοπέλα έστειλε μήνυμα στη Βέρα.
Οι Ιβάνοφ είχαν προτείνει από την αρχή να γυρίσουν πίσω και να πάνε στην πόλη.
Ένιωθαν άβολα.
Δεν ήθελαν να συμμετέχουν σε κάτι που η Λαρίσα παρουσίαζε σαν να είχε κανονιστεί από πριν.
Όμως η Λαρίσα σε όλη τη διαδρομή τους έλεγε πόσο υπέροχο Σαββατοκύριακο τους περίμενε: σάουνα, μπάρμπεκιου, μεγάλο γεύμα, φύση.
Έτσι αρνήθηκε κατηγορηματικά να κάνει πίσω.
Πλήρωσε.
Από την τσέπη της.
Ύστερα ο Βάντικ και η Λαρίσα αναγκάστηκαν να πάνε στο κοντινότερο κατάστημα.
Οι τιμές στο εξοχικό σούπερ μάρκετ δεν λυπήθηκαν καθόλου το πορτοφόλι του Βάντικ.
Κρέας.
Λαχανικά.
Κάρβουνα.
Προσάναμμα.
Πιάτα μιας χρήσης.
Όλα μπήκαν στο καλάθι.
Στο ταμείο ο Βάντικ πλήρωνε με τέτοιο ύφος, λες και αποτελούσε προσωπική προσβολή το γεγονός ότι αυτή τη φορά δεν αγόραζε κάποιος άλλος για εκείνον.
Η αυθάδεια τρέχει όσο υπάρχει κάποιος άλλος να βάζει βενζίνη στο αυτοκίνητό της.
Μόλις όμως πρέπει να πληρώσει η ίδια, ξαφνικά τελειώνουν τα καύσιμα.
Όταν επέστρεψαν στο κιόσκι, η Λαρίσα προσπάθησε να φορτώσει τη δουλειά στην κόρη της.
— Κόψ’ τα γρήγορα και μετά μαρινάρισέ τα. Αφού η θεία Νάντια μας παράτησε έτσι…
Η Αλίνα την κοίταξε μπροστά σε όλους.
— Εσείς ήρθατε εδώ ενώ σας είχε πει ότι δεν θέλει επισκέπτες. Εγώ δεν πρόκειται να δουλέψω για εσάς.
Πήρε τα πράγματά της και έφυγε για μια βόλτα κατά μήκος της περίφραξης.
Η Λαρίσα έμεινε μόνη με το ωμό κρέας.
Εμείς, στο μεταξύ, περάσαμε μια υπέροχη μέρα.
Στη βεράντα πίναμε δροσερό χυμό φρούτων.
Ακούγαμε τον Κίριλ και τη Βέρα να συζητούν για τις φοιτητικές τους εργασίες.
Κανείς δεν πήρε τα δωμάτιά τους.
Κανείς δεν παραπονέθηκε για το ρεύμα.
Κανείς δεν απαίτησε να μαγειρέψω άλλη μια σούπα.
Κανείς δεν μου είπε τι «έπρεπε» να κάνω στο δικό μου σπίτι.
Γιατί η φιλοξενία τελειώνει εκεί όπου η άνεση κάποιου άλλου αρχίζει να
