# **«Εσείς βγάζετε περισσότερα χρήματα, άρα εσείς θα πληρώσετε ολόκληρη τη γιορτή!» δήλωσε η κουνιάδα μου. Όταν όμως έδειξα το μήνυμά της μπροστά στους καλεσμένους, αποκαλύφθηκε ένα μυστικό που έκανε ακόμα και την ίδια της τη μητέρα να της γυρίσει την πλάτη…**
– Δεν ξέχασες τον σολομό, έτσι; Ούτε τα τρία κιλά χοιρινό; Τα τυριά, την τούρτα και τα ποτά; Α, και μην ξεχάσετε τα κάρβουνα για την ψησταριά! Έχουμε ήδη καλέσει όλο τον κόσμο, γι’ αυτό μην τολμήσετε να με κάνετε ρεζίλι!
Η φωνή της Αλιόνα ακουγόταν κοφτή και απαιτητική μέσα από το τηλέφωνο.
Η Όλγα στεκόταν στη μέση της κουζίνας, κρατώντας το κινητό της. Για μια στιγμή νόμισε πως δεν είχε ακούσει καλά.
– Περίμενε λίγο, Αλιόνα… Μου λες σοβαρά ότι περιμένεις από εμάς να αγοράσουμε όλα τα φαγητά για τα γενέθλιά σου;
– Φυσικά! – γέλασε η κουνιάδα της. – Εσείς έτσι κι αλλιώς κερδίζετε περισσότερα χρήματα από εμάς. Δεν θα σας δημιουργήσει κανένα πρόβλημα!
Η Όλγα έκλεισε αργά τα μάτια.
Ήταν τριάντα οκτώ ετών, παντρεμένη με τον Ντμίτρι εδώ και οκτώ χρόνια, και πίστευε ότι τίποτα πια δεν μπορούσε να την εκπλήξει στην οικογένεια του άντρα της.
Όμως έκανε λάθος.
– Κι αν σου πω όχι; – ρώτησε χαμηλόφωνα.
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή για μερικά δευτερόλεπτα.
– Τότε θα μάθουν όλοι πόσο εγωιστές είστε! – ξέσπασε η Αλιόνα. – Στο κάτω κάτω, οικογένεια είμαστε!
Και της έκλεισε το τηλέφωνο.
Η Όλγα έμεινε για πολλή ώρα να κοιτάζει την οθόνη.
Μπροστά της βρισκόταν η λίστα με τα ψώνια που της είχε στείλει η Αλιόνα το προηγούμενο βράδυ.
Τρία κιλά χοιρινό, ένα κιλό σολομό, διάφορα τυριά, λαχανικά, φρούτα, ακριβά ποτά, τούρτα, κάρβουνα, πλαστικά πιάτα και ποτήρια, ακόμα και πάγο.
Η λίστα ήταν τόσο μεγάλη, που χρειάστηκε να την ξεφυλλίσει δύο φορές μέχρι το τέλος.
Όταν υπολόγισε το συνολικό κόστος, χλόμιασε.
Το ποσό ήταν σχεδόν ίσο με όσα ξόδευαν εκείνη και ο σύζυγός της για τρόφιμα ολόκληρης εβδομάδας.
Και τώρα έπρεπε να διαθέσουν όλα αυτά τα χρήματα για τα γενέθλια ενός μόνο ανθρώπου.
Κι όμως, είχαν ήδη αγοράσει δώρο.
Είχαν επιλέξει μια ακριβή δωροκάρτα από κατάστημα ηλεκτρονικών ειδών και μια πανέμορφη ανθοδέσμη.
Η Όλγα κάθισε αργά στο τραπέζι της κουζίνας.
Ο σύζυγός της, ο Ντμίτρι, έπινε εκείνη τη στιγμή το τσάι του.
– Τι συνέβη; – τη ρώτησε μόλις είδε την έκφρασή της.
Χωρίς να πει λέξη, του έδωσε το τηλέφωνο.
Ο Ντμίτρι άρχισε να διαβάζει.
Στις πρώτες γραμμές παρέμεινε ήρεμος. Στη μέση της λίστας όμως συνοφρυώθηκε, και όταν έφτασε στο τέλος, άφησε το κινητό στο τραπέζι τόσο απότομα, που το κουταλάκι χτύπησε στο φλιτζάνι.
– Αυτό πια ξεπερνά κάθε όριο!
– Έτσι πιστεύεις κι εσύ; – ρώτησε η Όλγα με πικρό χαμόγελο. – Γιατί σύμφωνα με την αδελφή σου, είμαστε ζηλόφθονοι και εγωιστές αν δεν πληρώσουμε ολόκληρη τη γιορτή της.
Ο Ντμίτρι πέρασε το χέρι του μέσα από τα μαλλιά του.
– Θα της μιλήσω.
– Ντίμα, περίμενε! – τον σταμάτησε η Όλγα. – Πριν της τηλεφωνήσεις, θέλω να καταλάβεις κάτι.
Ο άντρας την κοίταξε.
– Εδώ και οκτώ χρόνια δουλεύουμε σκληρά για όσα έχουμε. Οκτώ χρόνια πληρώναμε το στεγαστικό μας δάνειο. Στερηθήκαμε διακοπές, καινούρια έπιπλα, μερικές φορές ακόμα και ένα απλό δείπνο σε εστιατόριο. Τώρα επιτέλους καταφέραμε να βάλουμε λίγα χρήματα στην άκρη για να ανακαινίσουμε την κουζίνα μας. Και η αδελφή σου μιλάει γι’ αυτά τα χρήματα σαν να της ανήκουν!
Ο Ντμίτρι δεν απάντησε.
Ήξερε πολύ καλά ότι η γυναίκα του είχε δίκιο.
Δύο μήνες νωρίτερα είχαν εξοφλήσει την τελευταία δόση του στεγαστικού τους δανείου.
Εκείνο το βράδυ η Όλγα είχε ξεσπάσει σε δάκρυα χαράς.
Όχι επειδή ξαφνικά έγιναν πλούσιοι.
Αλλά επειδή επιτέλους απαλλάχθηκαν από ένα βάρος που τους πίεζε κάθε μήνα επί τόσα χρόνια.
Τώρα ονειρεύονταν καινούρια έπιπλα κουζίνας.
Οι πόρτες των παλιών ντουλαπιών μόλις που έκλειναν, ο πάγκος είχε φθαρεί και η κουζίνα μερικές φορές άναβε μόνο ύστερα από πολλές προσπάθειες.
Κι όμως, ήταν ευτυχισμένοι.
Γιατί είχαν αποκτήσει τα πάντα με τον δικό τους κόπο.
Η Αλιόνα, όμως, ποτέ δεν το καταλάβαινε αυτό.
Εκείνη ζούσε με εντελώς διαφορετικούς κανόνες.
Λάτρευε τα ακριβά ρούχα, τις εντυπωσιακές γιορτές και τα γεμάτα θαυμασμό σχόλια κάτω από τις φωτογραφίες της στα κοινωνικά δίκτυα.
Όταν διοργάνωνε γενέθλια, όλα έπρεπε να είναι τέλεια.
Δεν είχε σημασία πόσο θα κόστιζαν.
Και κυρίως δεν την ενδιέφερε ποιος θα πλήρωνε.
Δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Ντμίτρι και η Όλγα αναγκάζονταν να τη βοηθήσουν οικονομικά.
Μια φορά είχαν αγοράσει τα ποτά, μια άλλη είχαν πληρώσει την τούρτα και κάποια άλλη είχαν καλύψει μέρος του λογαριασμού της εταιρείας τροφοδοσίας.
Η Αλιόνα χρησιμοποιούσε πάντα την ίδια δικαιολογία:
– Έλα τώρα, οικογένεια είμαστε!
Η Όλγα μέχρι τότε σιωπούσε.
Δεν ήθελε οικογενειακούς καβγάδες.
Όμως εκείνο το βράδυ αποφάσισε πως αυτό έπρεπε να τελειώσει.
Ο Ντμίτρι τηλεφώνησε στην αδελφή του.
– Αλιόνα, άκουσέ με προσεκτικά. Αύριο θα έρθουμε, θα σου ευχηθούμε και θα σου δώσουμε το δώρο σου. Αλλά δεν πρόκειται να πληρώσουμε το φαγητό όλων των καλεσμένων σου.
– Τι είπες;! – ούρλιαξε η Αλιόνα. – Μιλάς σοβαρά;
– Απολύτως.
– Θα εγκαταλείψεις την ίδια σου την αδελφή στα σαρακοστά της γενέθλια;
– Δεν σε εγκαταλείπω. Απλώς δεν θα αναλάβουμε έξοδα που ούτε καν συζήτησες μαζί μας προηγουμένως.
– Μάλιστα! Η γυναίκα σου σου βάζει λόγια! Από τότε που παντρεύτηκες την Όλγα, έχεις αλλάξει εντελώς!
Το πρόσωπο του Ντμίτρι σκλήρυνε.
– Μην ανακατεύεις τη γυναίκα μου. Κι εγώ την ίδια γνώμη έχω.
– Τότε να μην έρθετε καθόλου! – του πέταξε η Αλιόνα. – Θα μάθουν όλοι τι άνθρωποι είστε!
Η γραμμή έκλεισε.
Η Όλγα κοίταξε τον άντρα της.
– Τώρα θα αρχίσουν τα χειρότερα.
Και είχε δίκιο.
Δεν πέρασαν ούτε είκοσι λεπτά και η οικογενειακή συνομιλία πλημμύρισε από μηνύματα.
Πρώτη έγραψε η μητέρα του Ντμίτρι:
«Γιε μου, με απογοήτευσες πολύ. Η αδελφή σου ετοιμαζόταν τόσο καιρό γι’ αυτή τη μέρα!»
Έπειτα ακολούθησε μια θεία:
«Ντροπή σας που τα χρήματα έγιναν πιο σημαντικά από την οικογένεια!»
Και ένας ξάδελφος πρόσθεσε:
«Όποιος έχει περισσότερα πρέπει να βοηθά εκείνους που έχουν λιγότερα!»
Η Όλγα διάβαζε τα μηνύματα σιωπηλή.
Ύστερα γέλασε πικρά.
Ο Ντμίτρι την κοίταξε απορημένος.
– Τι είναι τόσο αστείο;
– Το ότι όλοι θέλουν να δείξουν τη γενναιοδωρία τους με τα δικά μας χρήματα.
Ο άντρας χαμογέλασε άθελά του.
– Και τώρα τι θα κάνουμε;
Η Όλγα έκλεισε την οικογενειακή συνομιλία.
– Αύριο θα πάμε.
– Μετά από όλα όσα έγραψαν;
– Ναι. Θα πάρουμε το δώρο, θα ευχηθούμε στην αδελφή σου και θα δούμε τι θα συμβεί.
Ο Ντμίτρι την παρατήρησε για αρκετή ώρα.
– Έχεις κάποιο σχέδιο;
Η Όλγα χαμογέλασε αχνά.
– Μόνο ένα. Αυτή τη φορά δεν θα μείνω σιωπηλή αν μας κατηγορήσουν άδικα.
Το επόμενο απόγευμα έφτασαν στην πολυτελή εξοχική βίλα.
Η Αλιόνα πράγματι δεν είχε κάνει οικονομία στη διακόσμηση.
Ο κήπος ήταν γεμάτος χρυσά μπαλόνια, φωτεινές γιρλάντες λαμπύριζαν στη βεράντα και δίπλα στην είσοδο υπήρχε μια τεράστια σύνθεση από λουλούδια.
Απαλή μουσική ακουγόταν στο βάθος, ενώ ένας επαγγελματίας φωτογράφος τραβούσε συνεχώς φωτογραφίες.
Όλα έμοιαζαν υπέροχα.
Τουλάχιστον με την πρώτη ματιά.
Η Όλγα όμως παρατήρησε αμέσως κάτι παράξενο.
Τα τραπέζια ήταν σχεδόν άδεια.
Πάνω τους υπήρχαν μερικά πιάτα με αλλαντικά, λίγο τυρί, ψωμί και ένα μπολ με λαχανικά.
Δίπλα στη μεγάλη ψησταριά δεν υπήρχε ούτε κρέας ούτε κάρβουνα.
Οι καλεσμένοι κοιτάζονταν αμήχανα.
– Νόμιζα ότι θα ψήναμε κρέατα – παρατήρησε κάποιος.
– Κι εμένα η Αλιόνα μού είπε να ετοιμαστώ για ένα τεράστιο γλέντι – απάντησε ένας άλλος.
Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε η εορτάζουσα.
Φορούσε μια μπορντό βραδινή τουαλέτα και τα μαλλιά της ήταν χτενισμένα σε κομψούς κυματισμούς.
Μόλις είδε τον Ντμίτρι και την Όλγα, το πρόσωπό της σκλήρυνε.
– Α, τελικά ήρθατε! – είπε ειρωνικά.
Ο Ντμίτρι της έδωσε την ανθοδέσμη και τη δωροκάρτα.
– Χρόνια πολλά, Αλιόνα!
Η γυναίκα έριξε μια βιαστική ματιά στο δώρο.
– Ευχαριστώ. Αν και, όπως βλέπετε όλοι, η γιορτή δεν εξελίχθηκε ακριβώς όπως την είχα σχεδιάσει.
Γύρισε προς τους καλεσμένους.
– Δυστυχώς, υπάρχουν κάποιοι συγγενείς που θεωρούν τα χρήματά τους πιο σημαντικά από τη χαρά των αγαπημένων τους.
Στη βεράντα επικράτησε ξαφνικά σιωπή.
Αρκετά βλέμματα στράφηκαν προς την Όλγα.
Η μητέρα του Ντμίτρι κούνησε αποδοκιμαστικά το κεφάλι.
– Ντίμα, πραγματικά θα μπορούσες να βοηθήσεις την αδελφή σου – είπε δυνατά.
Η Όλγα ένιωσε την καρδιά της να χτυπά γρηγορότερα.
Για μια στιγμή θέλησε να κάνει αυτό που έκανε πάντα: να καταπιεί την προσβολή για χάρη της οικογενειακής ειρήνης.
Αλλά τότε θυμήθηκε τις ατελείωτες ώρες δουλειάς.
Τις στερήσεις.
Το δάνειο που μόλις είχαν εξοφλήσει.
Και εκείνη τη φράση που είχε γράψει η Αλιόνα:
«Εσείς έτσι κι αλλιώς βγάζετε περισσότερα».
Η Όλγα σηκώθηκε αργά.
– Συγγνώμη, αλλά θα ήθελα να ξεκαθαρίσω κάτι.
Όλοι γύρισαν προς το μέρος της.
Η Αλιόνα γέλασε νευρικά.
– Όλγα, σε παρακαλώ, μη δημιουργήσεις σκηνή στα γενέθλιά μου!
– Δεν θέλω να δημιουργήσω καμία σκηνή. Θέλω απλώς να μάθουν όλοι τι συνέβη πραγματικά.
Έβγαλε το κινητό της.
Άνοιξε το μήνυμα της Αλιόνα και το έδωσε στη θεία Ναντιέζντα.
– Θα μπορούσατε να το διαβάσετε, σας παρακαλώ;
Η γυναίκα πήρε το τηλέφωνο.
Καθώς διάβαζε τη λίστα, τα μάτια της άνοιγαν όλο και περισσότερο.
– Τρία κιλά χοιρινό… σολομός… τέσσερα είδη τυριών… τούρτα… κρασί… κονιάκ… – διάβαζε δυνατά. – Αλιόνα, πραγματικά περίμενες να αγοράσουν όλα αυτά εκείνοι;
– Ναι, αλλά…
– Και έγραψες μάλιστα ότι πρέπει να πληρώσουν επειδή κερδίζουν περισσότερα χρήματα από εσάς;
Το πρόσωπο της Αλιόνα κοκκίνισε.
– Και τι κακό υπάρχει σ’ αυτό; Οικογένεια είμαστε!
Εκείνη τη στιγμή η ξαδέλφη της, η Κάτια, σηκώθηκε απότομα.
– Μια στιγμή! Εμένα μου είπες να πληρώσω την τούρτα, επειδή είχατε ήδη κανονίσει όλα τα υπόλοιπα φαγητά!
Οι καλεσμένοι αντάλλαξαν έκπληκτα βλέμματα.
– Κι εμάς μας ζήτησες να αγοράσουμε τη διακόσμηση! – φώναξε ένας άλλος συγγενής.
– Από εμάς ζήτησες έξι μπουκάλια κρασί! – πρόσθεσε κάποιος.
– Κι εγώ πλήρωσα τον φωτογράφο! – είπε ένας άντρας από την άλλη άκρη της βεράντας.
Η Όλγα τους άκουγε αποσβολωμένη.
Ούτε η ίδια δεν το περίμενε αυτό.
Αποδείχθηκε ότι η Αλιόνα είχε ζητήσει χρήματα ή κάποια ακριβή συνεισφορά σχεδόν από κάθε καλεσμένο.
Και το χειρότερο ήταν ότι σε όλους είχε πει πως οι υπόλοιποι είχαν ήδη αναλάβει τα άλλα έξοδα.
Η εντυπωσιακή γιορτή είχε οργανωθεί ουσιαστικά με τα χρήματα των άλλων.
Κι όμως, η Αλιόνα είχε κάνει τους πάντες να πιστεύουν ότι εκείνη επωμιζόταν το μεγαλύτερο οικονομικό βάρος.
– Δηλαδή εμείς πληρώσαμε τη διακόσμηση, η Κάτια την τούρτα, άλλοι τα ποτά, και ο Ντμίτρι με την Όλγα θα πλήρωναν ολόκληρο το δείπνο; – ρώτησε ο θείος Βίκτορ.
– Και εσύ τι ακριβώς πλήρωσες, Αλιόνα; – ακούστηκε μια φωνή από το πίσω τραπέζι.
Η γυναίκα έσφιξε νευρικά τα χείλη της.
– Το σπίτι! Εγώ πλήρωσα την ενοικίαση του σπιτιού!
– Εκείνου του σπιτιού που διάλεξες μόνη σου για να βγάλεις εντυπωσιακές φωτογραφίες; – τη ρώτησε η Κάτια.
Τα μάτια της Αλιόνα γέμισαν δάκρυα.
– Πώς μπορείτε να είστε τόσο σκληροί; Είναι τα γενέθλιά μου!
Τότε η μητέρα του Ντμίτρι άφησε αργά το ποτήρι της στο τραπέζι.
– Αλιόνα, κορίτσι μου… Εμένα μου είπες ότι ο αδελφός σου αρνήθηκε να σου προσφέρει έστω και λίγη βοήθεια.
– Μαμά, αυτό είναι αλήθεια!
– Δεν μου είπες όμως ότι ήθελες να πληρώσει το δείπνο ολόκληρης της παρέας.
Στη φωνή της ηλικιωμένης γυναίκας υπήρχε τόση απογοήτευση, που η Αλιόνα έμεινε άφωνη.
– Κι εγώ τους μάλωσα – συνέχισε η μητέρα της. – Χωρίς καν να γνωρίζω την αλήθεια.
Στη βεράντα απλώθηκε νεκρική σιωπή.
Η Αλιόνα κοίταξε γύρω της.
Στα πρόσωπα των καλεσμένων δεν έβλεπε πια θαυμασμό, αλλά αμηχανία και απογοήτευση.
Η τέλεια γιορτή που σχεδίαζε επί εβδομάδες είχε χάσει μέσα σε λίγα λεπτά όλη της τη λάμψη.
Τότε μίλησε η Όλγα.
– Αλιόνα, ποτέ δεν σου αρνηθήκαμε τη βοήθειά μας όταν πραγματικά τη χρειαζόσουν. Όταν αντιμετώπιζες δυσκολίες, ήμασταν δίπλα σου. Όταν χρειαζόσουν κάτι, σε βοηθούσαμε. Αλλά υπάρχει τεράστια διαφορά ανάμεσα στο να ζητάς βοήθεια και στο να αποφασίζεις πώς θα ξοδέψουν οι άλλοι τα χρήματά τους.
Η Αλιόνα παρέμεινε σιωπηλή.
– Ξέρεις τι με πλήγωσε περισσότερο; – συνέχισε η Όλγα. – Όχι η λίστα. Ούτε καν το ποσό. Αλλά το γεγονός ότι ούτε για μια στιγμή δεν σκέφτηκες πόσο σκληρά δουλέψαμε για να αποκτήσουμε αυτά τα χρήματα.
Ο Ντμίτρι πλησίασε τη γυναίκα του.
– Η Όλγα κι εγώ κάναμε οικονομίες για χρόνια. Όχι για να παριστάνουμε τους πλούσιους, αλλά για να νιώσουμε επιτέλους ασφάλεια. Και δεν πρόκειται να ζητήσουμε συγγνώμη γι’ αυτό.
Η Αλιόνα χαμήλωσε το κεφάλι.
Ένα δάκρυ κύλησε στο μάγουλό της.
– Ήθελα μόνο να είναι όλα τέλεια – ψιθύρισε.
Ο θείος Βίκτορ κούνησε λυπημένα το κεφάλι.
– Κορίτσι μου, μια γιορτή δεν είναι τέλεια επειδή κοστίζει πολλά χρήματα. Είναι τέλεια όταν οι άνθρωποι κάθονται στο ίδιο τραπέζι από αγάπη, όχι επειδή έχουν ήδη πληρώσει για τη συμμετοχή τους.
Κανείς δεν γέλασε.
Κανείς δεν χειροκρότησε.
Τα λόγια του απλώς έμειναν να αιωρούνται στον αέρα.
Η Όλγα έπιασε το χέρι του Ντμίτρι.
– Εμείς θα φύγουμε τώρα. Χρόνια πολλά, Αλιόνα.
Η γυναίκα σήκωσε το κεφάλι.
– Θα με αφήσετε πραγματικά μόνη μου τώρα;
– Όχι για να σε τιμωρήσουμε – απάντησε η Όλγα. – Απλώς δεν θέλουμε να συνεχίσουμε αυτόν τον καβγά.
Ο Ντμίτρι αγκάλιασε για άλλη μια φορά την αδελφή του.
Έπειτα πήρε τη γυναίκα του και κατευθύνθηκαν προς το αυτοκίνητο.
Όταν έκλεισαν πίσω τους την αυλόπορτα, η Όλγα ένιωσε σαν να είχε φύγει ένα τεράστιο βάρος από την καρδιά της.
Ο Ντμίτρι οδηγούσε σιωπηλός.
Ύστερα από μερικά χιλιόμετρα μίλησε.
– Είμαι περήφανος για σένα.
Η Όλγα τον κοίταξε έκπληκτη.
– Γιατί;
– Επειδή είπες αυτό που εγώ δεν τολμούσα να πω εδώ και χρόνια.
Η Όλγα έσφιξε το χέρι του.
– Δεν ήθελα να πληγώσω την αδελφή σου.
– Το ξέρω. Αλλά μερικές φορές η αλήθεια πονάει. Αυτό δεν σημαίνει πως δεν πρέπει να ειπωθεί.
Στον δρόμο της επιστροφής σταμάτησαν σε ένα μικρό ζαχαροπλαστείο.
Αγόρασαν δύο κομμάτια σοκολατένιας τούρτας και τα έφαγαν στο σπίτι, καθισμένοι στο παλιό τραπέζι της κουζίνας τους.
Δεν υπήρχε φωτογράφος.
Δεν υπήρχαν μπαλόνια.
Δεν υπήρχε πολυτελής βίλα.
Κι όμως, και οι δύο ένιωθαν πιο ευτυχισμένοι απ’ ό,τι σε εκείνη τη λαμπερή γιορτή.
– Ξέρεις κάτι; – ρώτησε ο Ντμίτρι.
– Τι;
– Αύριο ας πάμε επιτέλους να παραγγείλουμε τα καινούρια έπιπλα κουζίνας.
Η Όλγα ξέσπασε σε γέλια.
– Είσαι σίγουρος;
– Απόλυτα. Άλλωστε, τώρα ξέρουμε ότι οι οικονομίες μας ανήκουν πραγματικά σε εμάς.
***
Τρεις μήνες αργότερα η οικογένεια συγκεντρώθηκε ξανά για μια γιορτή.
Αυτή τη φορά γιόρταζαν τα γενέθλια της θείας Λιούσια.
Η ηλικιωμένη γυναίκα είχε γράψει από πριν σε όλους:
«Μην φέρετε τίποτα, αγαπημένοι μου! Το μεγαλύτερο δώρο για μένα είναι να σας έχω όλους κοντά μου!»
Οι καλεσμένοι, παρ’ όλα αυτά, έφεραν μερικά μικρά δωράκια.
Κάποιος έψησε ένα σπιτικό γλυκό.
Κάποιος άλλος έφερε λουλούδια.
Ένας τρίτος έφερε ένα μπουκάλι κρασί.
Αλλά κανείς δεν απαίτησε τίποτα.
Δεν υπήρχαν κρυφές λίστες, κατηγορίες ή θυμωμένα τηλεφωνήματα.
Μόνο γέλια, συζητήσεις και αληθινή χαρά.
Η Αλιόνα ήταν κι εκείνη εκεί.
Φαινόταν πιο ήσυχη από παλιά.
Όταν η Όλγα πήγε στην κουζίνα για να βοηθήσει με τα πιάτα, η Αλιόνα την ακολούθησε.
– Όλγα, μπορούμε να μιλήσουμε;
– Φυσικά.
Η γυναίκα έπλεξε νευρικά τα δάχτυλά της.
– Σκέφτηκα πολύ όσα συνέβησαν στα γενέθλιά μου.
Η Όλγα περίμενε σιωπηλή.
– Τότε πίστευα πως όλοι στράφηκαν εναντίον μου. Αλλά αργότερα κατάλαβα ότι εγώ τα κατέστρεψα όλα.
Η φωνή της έσπασε.
– Ήθελα τόσο πολύ να ζηλεύουν όλοι τη γιορτή μου… που δεν κατάλαβα πόσο άδικα φερόμουν στους ανθρώπους που με αγαπούν.
Το πρόσωπο της Όλγα μαλάκωσε.
– Αλιόνα…
– Σε παρακαλώ, άφησέ με να τελειώσω. Συγγνώμη που σας εκμεταλλεύτηκα. Και συγγνώμη που έστρεψα την οικογένεια εναντίον σας.
Σταμάτησε για μια στιγμή.
– Μπορείς να με συγχωρήσεις;
Η Όλγα έγνεψε αργά.
– Ναι. Αλλά θέλω να καταλάβεις ότι η συγχώρεση δεν σημαίνει πως όλα θα ξαναγίνουν όπως πριν.
– Το ξέρω – ψιθύρισε η Αλιόνα. – Και δεν θέλω πια να είναι όπως πριν.
Όταν επέστρεψαν στο τραπέζι, ο Ντμίτρι κοίταξε τη γυναίκα του ερωτηματικά.
Η Όλγα απλώς χαμογέλασε.
Στο τέλος της βραδιάς, καθώς έφευγαν, ο Ντμίτρι της έπιασε το χέρι.
– Όλα καλά;
– Νομίζω πως ναι.
– Και τι πιστεύεις; Θα αλλάξει πραγματικά η Αλιόνα;
Η Όλγα σκέφτηκε για λίγο.
– Ο χρόνος θα δείξει. Αλλά τουλάχιστον τώρα ξέρει ότι δεν μπορεί να αγοράσει την αγάπη μας ούτε να αποφασίζει για τα χρήματά μας.
Όταν έφτασαν στο σπίτι, η Όλγα άναψε το φως στην πρόσφατα ανακαινισμένη κουζίνα.
Κάθε φορά που έβλεπε τα φωτεινά ντουλάπια, τον καινούριο πάγκο και την αστραφτερή κουζίνα, δεν μπορούσε να συγκρατήσει το χαμόγελό της.
Αυτό ήταν το κοινό τους όνειρο.
Δεν είχε πραγματοποιηθεί χάρη στην αναγνώριση των άλλων, σε δάνεια ή στα χρήματα των συγγενών.
Αλλά χάρη στη δουλειά, την υπομονή και την επιμονή δύο ανθρώπων.
Ο Ντμίτρι την αγκάλιασε από πίσω.
– Άξιζε η αναμονή, έτσι δεν είναι;
Η Όλγα ακούμπησε το χέρι της πάνω στο δικό του.
– Ναι. Αλλά ξέρεις τι άξιζε ακόμα περισσότερο;
– Τι;
– Το ότι επιτέλους μάθαμε να λέμε «όχι».
Ο Ντμίτρι τη φίλησε τρυφερά στο μέτωπο.
Και εκείνη τη στιγμή η Όλγα κατάλαβε ότι μία από τις σημαντικότερες αποφάσεις της ζωής τους δεν την είχαν πάρει σε κάποια τράπεζα, σε κάποιο κατάστημα ή σε ένα δικηγορικό γραφείο.
Την είχαν πάρει εκείνο το βράδυ, όταν αρνήθηκαν να συνεχίσουν να ζουν σύμφωνα με τις απαιτήσεις των άλλων.
Γιατί αληθινή οικογένεια δεν είναι εκείνη που απαιτεί τα πάντα από εσένα στο όνομα της αγάπης, αλλά εκείνη που συνεχίζει να σε αγαπά και να σε σέβεται ακόμα κι όταν βρίσκεις επιτέλους το θάρρος να πεις «όχι».
