– Η γενναιοδωρία ενώνει απίστευτα τις οικογένειες – δήλωσε η κουνιάδα μου, σπρώχνοντας με απόλυτη φυσικότητα την επιφάνεια κοπής μου μέχρι την άκρη του πάγκου, λες και βρισκόταν στη δική της κουζίνα.
– Αποφάσισα να καλέσω όλο το σόι στο σπίτι σας. Θα κάνουμε ένα τεράστιο οικογενειακό δείπνο!
Το μαχαίρι σταμάτησε στο χέρι μου.
Μόλις έκοβα πιπεριές για τη σαλάτα, όταν η Νατάλια κάθισε απέναντί μου και πήρε το ύφος αυστηρής ελεγκτήριας που προσπαθεί να εντοπίσει πού χάθηκαν τα αποθέματα.
Μόνο που εκείνη δεν κρατούσε κάποιον κατάλογο ελέγχου.
Στη φαντασία της, μάλλον είχε ήδη εμφανιστεί μια κουτάλα.
Η δική μου κουτάλα.
Η Νατάλια τακτοποίησε τα μαλλιά της και μετά σκούπισε από το τραπεζομάντιλο ένα ανύπαρκτο σκουπιδάκι.
– Τι απρόσμενη πρωτοβουλία – απάντησα ήρεμα. – Και με ποια αφορμή θα γίνει αυτή η μεγάλη γιορτή;
– Καμία απολύτως! Έτσι, χωρίς λόγο. Πρέπει να κρατάμε τις οικογενειακές σχέσεις ζωντανές. Έχω ήδη τηλεφωνήσει σε όλους. Θα έρθουν για δείπνο.
– Ποιοι;
– Όλοι!
Θείες, θείοι, ξαδέλφια, ανίψια… πραγματικά όλοι.
Εκεί περίπου κατάλαβα ότι η Νατάλια δεν οργάνωνε ένα οικογενειακό δείπνο.
Οργάνωνε ένα συμπόσιο στην κουζίνα μου.
Με δικά μου χρήματα.
Εδώ και χρόνια εργαζόμουν ως ελεγκτής εμπορευμάτων, οπότε ήξερα πολύ καλά πώς να εντοπίζω τις ελλείψεις.
Αλλά δεν είχα ξανασυναντήσει άνθρωπο που να προσπαθεί τόσο απροκάλυπτα να φορτώσει τα δικά του έξοδα στο δικό μου πορτοφόλι.
– Εντάξει – είπε η Νατάλια, σκύβοντας πάνω από το τραπέζι και τραβώντας προς το μέρος της την αλατιέρα. – Για κυρίως πιάτο θα φτιάξεις κρέας ογκρατέν. Σε όλους αρέσει. Κάνε διάφορες σαλάτες, ετοίμασε μερικά ορεκτικά και ψήσε και εκείνη την περίφημη πίτα σου.
Περίμενε λίγο, σαν να ήθελε να βεβαιωθεί ότι είχα καταλάβει τις οδηγίες της, και μετά πρόσθεσε:
– Τα υλικά δεν τα αγόρασα. Εσείς έτσι κι αλλιώς έχετε πάντα τα πάντα.
Άφησα κάτω το μαχαίρι.
– Νατάλια.
– Ναι;
– Εσύ κάλεσες τους καλεσμένους.
– Ναι.
– Στο δικό μου σπίτι.
– Ναι.
– Με το δικό μου φαγητό.
– Ναι.
– Και εγώ πρέπει να μαγειρέψω τα πάντα;
Η Νατάλια με κοίταξε σαν να είχα κάνει την πιο παράλογη ερώτηση του κόσμου.
– Μα φυσικά! Εσύ είσαι η οικοδέσποινα!
Το είπε με τέτοια αγανάκτηση, λες και της είχα αρνηθεί κάποιο τεράστιο προνόμιο.
– Τι είναι; Λυπάσαι μερικές φέτες κρέας για τους συγγενείς σου;
Και τότε εξοργίστηκε ακόμη περισσότερο.
– Μια γυναίκα πρέπει να δημιουργεί ζεστασιά στο σπίτι, όχι να παζαρεύει!
Σηκώθηκε περήφανα, πέρασε τον διάδρομο χτυπώντας τα τακούνια της και έκλεισε δυνατά πίσω της την πόρτα.
Υποθέτω πως πήγε να ετοιμαστεί για τη μεγάλη βραδιά.
Κοίταξα τα μισοκομμένα λαχανικά.
Το τηγάνι με τον χοντρό πάτο πάνω στην κουζίνα.
Το ψυγείο.
Το πορτοφόλι μου.
Και ξαφνικά χαμογέλασα.
Είναι πραγματικά παράξενο.
Όσο πιο γενναιόδωρος θέλει να φαίνεται κάποιος στα μάτια των άλλων, τόσο πιο εύκολα γίνεται γενναιόδωρος με τα χρήματα των άλλων.
Πήγα στην κουζίνα και έκλεισα το μάτι.
Κλικ.
Τόσο απλά.
Ο προϋπολογισμός του μεγάλου οικογενειακού συμποσίου μόλις μηδενίστηκε.
Λίγο αργότερα γύρισε από τη δουλειά ο άντρας μου, ο Όλεγκ.
Άφησε τα κλειδιά του, έπλυνε τα χέρια του, άλλαξε ρούχα και μπήκε στην κουζίνα.
Κοίταξε την άδεια κατσαρόλα.
Μετά κοίταξε εμένα.
– Τι μαγειρεύεται;
– Τίποτα.
– Γιατί;
– Γιατί σήμερα έχουμε Ημέρα Οικογενειακής Γενναιοδωρίας.
Ο Όλεγκ σήκωσε το φρύδι του.
– Αυτό ακούγεται είτε πολύ καλό είτε πολύ κακό.
Του έβαλα μπροστά δύο ζεστά σάντουιτς με λιωμένο τυρί και ζαμπόν.
– Η αδελφή σου αποφάσισε να καλέσει όλο το σόι μας για δείπνο.
Το σάντουιτς έμεινε μετέωρο στο χέρι του.
– Μας ρώτησε;
– Όχι.
– Ποιος μαγειρεύει;
– Εγώ.
– Ποιος πληρώνει;
– Εγώ.
– Ποιος ψωνίζει;
– Επίσης εγώ.
Ο Όλεγκ έμεινε σιωπηλός για λίγα δευτερόλεπτα.
– Και εκείνη τι κάνει;
– Καλεί τους καλεσμένους.
Ο άντρας μου άφησε αργά το σάντουιτς κάτω.
– Κατάλαβα.
– Έχεις κάποιο σχέδιο;
– Έχω.
– Ποιο;
– Να φράξουμε την πόρτα με τον καναπέ;
Γέλασα.
– Γιατί; Ας έρθουν.
Γύρω στις επτά το απόγευμα χτύπησε το κουδούνι.
Μετά ξαναχτύπησε.
Και για τρίτη φορά.
Μέσα σε λίγα λεπτά ο διάδρομος γέμισε παλτά, παπούτσια και δυνατές φωνές.
Η Νατάλια, φυσικά, μπήκε πρώτη.
Περπάτησε μέσα στο σπίτι με τέτοια περηφάνια, σαν βασίλισσα που είχε οργανώσει με τα ίδια της τα χέρια τη μεγαλύτερη οικογενειακή γιορτή της χρονιάς.
– Τα παλτά μπορείτε να τα αφήσετε εδώ!
– Θεία, έλα να πλύνεις τα χέρια σου!
– Όλοι στο σαλόνι!
Οι συγγενείς ακολούθησαν τις οδηγίες της.
Και τότε ξαφνικά επικράτησε σιωπή.
Το μεγάλο τραπέζι της τραπεζαρίας ήταν εντελώς άδειο.
Ολοκληρωτικά άδειο.
Δεν υπήρχε ούτε ένα πιάτο με φαγητό.
Ούτε αλλαντικά.
Ούτε σαλάτες.
Ούτε κρέας.
Ούτε καν ψωμί.
Μόνο μια μικρή ξύλινη βάση για χαρτοπετσέτες στεκόταν στη μέση του τραπεζιού.
Το πρόσωπο της Νατάλιας άλλαξε μέσα σε ένα δευτερόλεπτο.
– Ειρήνη!
Η φωνή της δεν είχε πλέον τίποτα το γιορτινό.
Μπήκε ορμητικά στην κουζίνα, όπου εγώ σκούπιζα ήρεμα τον πάγκο.
– Πού είναι το φαγητό;
Την κοίταξα.
– Ποιο φαγητό;
– Το δείπνο!
– Ποιο δείπνο;
– Αυτό που σου είπα!
– Είπες ότι θα καλέσεις τους καλεσμένους.
– Ναι!
– Και τους κάλεσες.
– Και λοιπόν;
– Εγώ παρείχα τον χώρο.
Η Νατάλια με κοίταξε αποσβολωμένη.
– Μα… εσύ έπρεπε να ετοιμάσεις το φαγητό!
– Γιατί;
– Επειδή είσαι η οικοδέσποινα!
– Το σπίτι είναι δικό μου. Οι καλεσμένοι όμως είναι δικοί σου.
Η Νατάλια άνοιξε το στόμα της, αλλά για λίγα δευτερόλεπτα δεν κατάφερε να πει λέξη.
– Μα… εγώ νόμιζα…
– Ξέρω τι νόμιζες.
Χαμογέλασα.
– Νόμιζες ότι η οικογενειακή αγάπη θα έμπαινε μόνη της στον φούρνο, θα ψηνόταν και κάποιος άλλος θα πλήρωνε τον λογαριασμό.
Η Νατάλια κοκκίνισε.
Εκείνη τη στιγμή μπήκε στην κουζίνα και ο Όλεγκ.
– Όλεγκ! – στράφηκε αμέσως προς το μέρος του. – Δες τι κάνει η γυναίκα σου! Μας ντροπιάζει μπροστά σε όλη την οικογένεια!
Ο άντρας μου κάθισε ήρεμα σε μια καρέκλα.
– Νατάσα, εσύ τους κάλεσες;
– Ναι.
– Μας ρώτησες;
– Όχι.
– Τότε λύσε το πρόβλημα.
– Μα…
– Το σπίτι είναι στη διάθεσή σου. Το τραπέζι επίσης. Και οι καρέκλες.
Ο Όλεγκ ανασήκωσε τους ώμους.
– Περισσότερα δεν μπορώ να σου προσφέρω.
Από το σαλόνι ακούστηκε τότε η διστακτική φωνή μιας ηλικιωμένης θείας:
– Νατάσα, καλή μου… πότε θα καθίσουμε στο τραπέζι;
Η κατάσταση είχε γίνει κρίσιμη.
Η Νατάλια έκλεισε τα μάτια της.
Ήταν φανερό ότι πάλευε ανάμεσα σε δύο πράγματα.
Στην περηφάνια της και στον τραπεζικό της λογαριασμό.
Τελικά, κέρδισε η περηφάνια.
– Μπορώ να σου προτείνω μια πολύ καλή υπηρεσία διανομής από εστιατόριο – είπα ευγενικά.
Έβγαλα το κινητό μου, άνοιξα την εφαρμογή και της το έδωσα.
– Σε σαράντα λεπτά μπορεί να είναι εδώ ολόκληρη η παραγγελία.
Κοίταξε την οθόνη.
Ύστερα είδε το ποσό.
Χλώμιασε.
– Τόσο… κοστίζει;
– Ναι.
– Για τόσα άτομα;
– Για τόσα άτομα.
– Δεν υπάρχει κάτι φθηνότερο;
– Υπάρχει.
– Πόσο φθηνότερο;
– Αν όλοι πιουν μόνο νερό.
Η Νατάλια με κοίταξε.
Από το σαλόνι ακούστηκε άλλο ένα βήξιμο.
Κάποιος ρώτησε:
– Υπάρχει τουλάχιστον κανένα γλυκό;
Η Νατάλια αναστέναξε.
– Παράγγειλε.
Στην οθόνη του κινητού άρχισαν να εμφανίζονται το ένα μετά το άλλο τα πιάτα.
Κρέας.
Σαλάτες.
Συνοδευτικά.
Ορεκτικά.
Γλυκά.
Με κάθε πάτημα στην οθόνη έμοιαζε σαν να γκρέμιζαν το σπίτι της, τούβλο τούβλο, από τον τραπεζικό της λογαριασμό.
Σαράντα λεπτά αργότερα έφτασε ο διανομέας.
Κουβαλούσε τεράστιες θερμικές τσάντες.
Το τραπέζι γέμισε μέσα σε λίγα λεπτά.
Και οι συγγενείς έπεσαν πάνω στο φαγητό σαν να μην είχαν φάει εδώ και τρεις μέρες.
– Νατάσα, τι υπέροχη βραδιά!
– Τι γλέντι!
– Πραγματικά ξέρεις να υποδέχεσαι κόσμο!
Η Νατάλια καθόταν στην κεφαλή του τραπεζιού.
Η πλάτη της ήταν ίσια.
Το πηγούνι της ψηλά.
Όμως το πρόσωπό της έδειχνε μόνο ένα πράγμα.
Τον πόνο για τα χρήματα που μόλις είχε χάσει.
– Νατάσα – είπα χαμογελώντας. – Τι γενναιοδωρία!
Με κοίταξε.
– Πραγματικά υπέροχο δείπνο.
Οι συγγενείς κουνούσαν ενθουσιασμένοι το κεφάλι.
– Δεν λυπήθηκες καθόλου τα χρήματα!
Ο Όλεγκ ξαφνικά βρήκε εξαιρετικά ενδιαφέρον το περιεχόμενο του πιάτου του.
Και εγώ πρόσθεσα:
– Ήταν ένα πραγματικό μάθημα φιλοξενίας. Τώρα όλοι μπορούν να δουν τι υπέροχη οικοδέσποινα είσαι.
Η Νατάλια έσφιξε τα χείλη της.
– Καλή σας όρεξη – κατάφερε να ψιθυρίσει.
Δεν είχε τίποτα άλλο να πει.
Για πρώτη φορά έπρεπε να δείξει τη γενναιοδωρία της με τα δικά της χρήματα.
Όταν οι καλεσμένοι έφυγαν αργά το βράδυ, η Νατάλια φόρεσε γρήγορα το παλτό της.
Δεν μπήκε καν στον κόπο να πάρει μαζί της τα περισσεύματα.
– Γεια σας.
Έκλεισε δυνατά την πόρτα πίσω της.
Μείναμε μόνο εγώ και ο Όλεγκ.
Στο σπίτι παρέμενε ακόμη η μυρωδιά του ψητού κρέατος και του ακριβού γεύματος από το εστιατόριο.
Μάζεψα ήρεμα τα άδεια κουτιά, σκούπισα το τραπέζι και ξαναέβαλα τη ξύλινη βάση για τις χαρτοπετσέτες στη θέση της.
Η κουζίνα μου παρέμεινε καθαρή.
Το ψυγείο μου παρέμεινε γεμάτο.
Και το πορτοφόλι μου δεν έχασε ούτε ένα λεπτό.
Η Νατάλια, όμως, πήρε ένα μάθημα που πιθανότατα δεν θα ξεχάσει για πολύ καιρό.
Γιατί είναι εύκολο να είσαι γενναιόδωρος όταν τον λογαριασμό τον πληρώνει κάποιος άλλος.
Πολύ πιο δύσκολο είναι να είσαι γενναιόδωρος όταν η ίδια σου η τραπεζική κάρτα γνωρίζει πολύ καλά πόσο κοστίζει η «οικογενειακή αγάπη».
Η γενναιοδωρία πράγματι ενώνει τις οικογένειες.
Ιδιαίτερα όταν, επιτέλους, πληρώνει γι’ αυτήν εκείνος που μιλάει πιο δυνατά γι’ αυτήν.
Και από τότε, όταν κάποιος θέλει να οργανώσει μια οικογενειακή γιορτή στο σπίτι μας, κάνω μόνο μία ερώτηση:
– Υπέροχα. Και ποιος πληρώνει;
