– Ξέχασες ότι έβαλα κάμερα στον όροφο της μητέρας σου;
Ο Γκιόργκι έβγαλε με κλοτσιές τα παπούτσια του στην είσοδο, παραπάτησε και ακούμπησε το κεφάλι του στον τοίχο του διαδρόμου, αφήνοντας έναν πονεμένο αναστεναγμό. Έμοιαζε σαν να είχε περάσει ολόκληρη τη νύχτα προσπαθώντας να σύρει με γυμνά χέρια ένα χαλασμένο λεωφορείο μέσα από το δάσος.
Οι ώμοι του κρέμονταν, ο γιακάς του γκρίζου πουλόβερ του είχε στραβώσει και κάτω από τα μάτια του είχε τόσο βαθιούς μαύρους κύκλους, λες και είχε επωμιστεί όλες τις θλίψεις του κόσμου.
Η Βλάντα καθόταν στο στενό τραπέζι της κουζίνας. Μπροστά της βρισκόταν ένας εκτυπωμένος πίνακας με την κατανάλωση νερού του προηγούμενου τριμήνου, ενώ δίπλα του υπήρχε ένα στυλό με κόκκινο καπάκι.
– Μη με ρωτάς καν… – μουρμούρισε βραχνά ο Γκιόργκι, καθώς σερνόταν με τις κάλτσες πάνω στο λινόλεουμ. – Ήταν μια φρικτή νύχτα, Βλάντα. Σκέτη κόλαση!
– Δεν σε ρώτησα τίποτα – απάντησε η γυναίκα του, συνεχίζοντας να μελετά τους αριθμούς.
Ο Γκιόργκι πέταξε το παλτό του πάνω στο ντουλάπι των παπουτσιών και σύρθηκε με κόπο μέχρι την κουζίνα. Από την πλαϊνή τσέπη του παλτού του γλίστρησε μια μπάρα με γεύση καρύδας, τυλιγμένη σε έντονα πράσινο περιτύλιγμα, και έπεσε στην άκρη του ραφιού.
Η Βλάντα της έριξε μια ματιά, αλλά δεν είπε τίποτα.
Ο άντρας σωριάστηκε στο χαμηλό σκαμνί, άφησε τα χέρια του να κρέμονται ανάμεσα στα γόνατά του και άρχισε να κοιτάζει επίμονα το πάτωμα.
– Η πίεσή της ανέβηκε σχεδόν στα διακόσια σαράντα! – άρχισε να λέει με σπασμένη φωνή, κουνώντας το ανακατεμένο κεφάλι του. – Το ασθενοφόρο έκανε σαράντα λεπτά να έρθει! Νόμιζα ότι θα πέθαινε εκείνη τη στιγμή στην αγκαλιά μου. Καθόμουν δίπλα στο κρεβάτι της, της έτριβα τις παλάμες και προσπαθούσα να βρω τον σφυγμό της στον λαιμό. Το χέρι της ήταν παγωμένο, τα χείλη της κατάλευκα και μετά βίας μπορούσε να μιλήσει!
– Αλήθεια; – Η Βλάντα ακούμπησε προσεκτικά το στυλό στην άκρη του χαρτιού.
– Της έβαζα τις σταγόνες του φαρμάκου κάθε δεκαπέντε λεπτά και της έβαζα μια βρεγμένη πετσέτα στο μέτωπο! Στις τρεις τα ξημερώματα έτρεξα στο εφημερεύον φαρμακείο. Ο άνεμος φυσούσε καταπάνω μου και το παγωμένο χιόνι μού χτυπούσε το πρόσωπο, αλλά εγώ έτρεχα όσο πιο γρήγορα μπορούσα! Γιατί έχω μόνο μία μητέρα! Καταλαβαίνεις; Μόνο μία!
– Και τι σου έδωσαν στο φαρμακείο;
Ο Γκιόργκι σώπασε για μια στιγμή. Η άκρη του στόματός του συσπάστηκε, αλλά αμέσως ξαναπήρε το ύφος του προσβεβλημένου μάρτυρα.
– Αγόρασα ό,τι χρειαζόταν! Ειδικό διάλυμα και αμπούλες! Νομίζεις ότι εκείνη την ώρα καθόμουν να μαζεύω αποδείξεις; Μετά ήρθε ο γιατρός, της έκανε την ένεση και ύστερα κουνούσε μόνο το κεφάλι του: «Κύριε, αν δεν ήσασταν εσείς εκεί, η μητέρα σας ίσως να μην είχε επιζήσει μέχρι το πρωί!»
Ξεφύσησε δυνατά και κοίταξε τη γυναίκα του με νόημα, σαν να περίμενε τουλάχιστον ένα μετάλλιο.
– Και τι ασθενοφόρο ήρθε; – ρώτησε η Βλάντα με απόλυτη ψυχραιμία. – Το παλιό Gazelle ή το νεότερο βανάκι με την ψηλή οροφή;
– Και τι στο διάολο σε νοιάζει εσένα αυτό;! – ξέσπασε ο Γκιόργκι. – Τι ήθελες να κάνω; Να κοιτάζω την οροφή του ασθενοφόρου;! Ήταν ένα λευκό βαν με φάρο, αυτό είναι όλο! Έπρεπε να σώσω τη μητέρα μου, όχι να διαβάζω πινακίδες!
Η Βλάντα ήξερε πια αυτό το έργο απ’ έξω κι ανακατωτά.
Κάθε φορά που γινόταν λόγος για την επισκευή της βρύσης που έσταζε, για τις δουλειές του Σαββάτου στο σπίτι του ηλικιωμένου πατέρα της ή για την επιστροφή των χρημάτων που είχαν ξοδευτεί για τα χειμερινά λάστιχα, η Γιεβντοκία Σαβέλιεβνα πάθαινε ξαφνικά καρδιακή προσβολή. Τουλάχιστον έτσι έλεγαν οι ιστορίες του Γκιόργκι. Και τότε ο άντρας έτρεχε μέσα στη νύχτα σαν υποδειγματικός γιος, για να σώσει την πολυαγαπημένη του μητέρα.
Συνήθως εμφανιζόταν ξανά γύρω στο μεσημέρι. Χορτάτος, με κατακόκκινα μάγουλα και το δέρμα του να μυρίζει σαπούνι με άγνωστο άρωμα λουλουδιών.
Αυτή τη φορά, όμως, είχε ξεπεράσει τον εαυτό του: είχε επιστρέψει ήδη στις οκτώμισι το πρωί, έχοντας μάλιστα προετοιμάσει μια προσεκτικά προβεβλημένη τραγωδία σε τρεις πράξεις.
– Και δεν μπήκες καν στον κόπο να με πάρεις τηλέφωνο! – πρόσθεσε με παράπονο. – Θα μπορούσες τουλάχιστον να ρωτήσεις αν η πεθερά σου ήταν ακόμα ζωντανή! Είσαι άκαρδη, Βλάντα. Πάντα ήσουν. Δεν σε ενδιαφέρουν καθόλου τα προβλήματα των άλλων!
– Το τηλέφωνό σου ήταν εκτός λειτουργίας.
– Μου τελείωσε η μπαταρία! – απάντησε αμέσως ο Γκιόργκι, σηκώνοντας προκλητικά το πηγούνι του. – Είχα ξεχάσει τον φορτιστή στο σπίτι και πέρασα όλη τη νύχτα μέσα στην αγωνία! Καθόμουν μέχρι το ξημέρωμα σε ένα παλιό, τρίζον πτυσσόμενο κρεβάτι και τώρα η μέση μου έχει πιαστεί τόσο πολύ που μετά βίας μπορώ να κουνηθώ. Κόψε μου λίγο τυρί και ψωμί! Δεν έχω δύναμη ούτε το δάχτυλό μου να κουνήσω!
– Το τυρί είναι στο ψυγείο και το μαχαίρι στον μαγνήτη – απάντησε η Βλάντα. – Το χέρι σου, πάντως, είναι ακόμα στη θέση του.
– Αναίσθητη γυναίκα! – Ο Γκιόργκι χτύπησε θυμωμένα το γόνατό του. – Ένας άντρας έφερε τη μητέρα του πίσω από την πόρτα του θανάτου, μετά βίας στέκεται όρθιος κι εσύ λυπάσαι ακόμα κι ένα κομμάτι ψωμί να του δώσεις;!
Η Βλάντα τράβηξε προς το μέρος της το τηλέφωνο που βρισκόταν πάνω στο τραπέζι, ξεκλείδωσε την οθόνη και το έβαλε ακριβώς μπροστά στον άντρα της.
– Κοίτα την οθόνη, ήρωα σωτήρα!
Ο Γκιόργκι έριξε μια αηδιασμένη ματιά στη γυάλινη επιφάνεια.
– Τι είναι πάλι; Κανένα χαρτί για τα κοινόχρηστα; Δεν έχω καθόλου χρόνο για τις ανοησίες σου τώρα!
– Κοίτα την οθόνη. Προσεκτικά.
– Βλάντα, τρελάθηκες; Πόσες φορές πρέπει να σου πω ότι η μητέρα μου παραλίγο να πεθάνει;
– Τότε άνοιξε τα μάτια σου και κοίτα!
Ο Γκιόργκι άγγιξε απρόθυμα την οθόνη.
Ένα βίντεο άρχισε να παίζει στο τηλέφωνο.
Η εικόνα ήταν καθαρή και έγχρωμη. Έδειχνε τον διάδρομο του έκτου ορόφου, τους πράσινους τοίχους και τη μεταλλική πόρτα του διαμερίσματος 48. Στη γωνία της οθόνης φαινόταν καθαρά η ώρα: το προηγούμενο βράδυ, 20:10.
Η πόρτα άνοιξε αθόρυβα.
Η Γιεβντοκία Σαβέλιεβνα βγήκε από μέσα με χαρούμενο βήμα. Φορούσε ένα κανελί παλτό, άνετα αθλητικά παπούτσια και έσερνε πίσω της μια τροχήλατη τσάντα για ψώνια.
– Περίμενε, Γκλαφίρα, να φτιάξω λίγο το κασκόλ μου! – ακούστηκε από το ηχείο του τηλεφώνου η δυνατή, γεμάτη ζωντάνια φωνή της πεθεράς.
Μιλούσε στη γειτόνισσά της, η οποία την περίμενε ήδη μπροστά στον ανελκυστήρα.
– Έχουμε ακόμα δύο ώρες μέχρι το νυχτερινό τρένο, προλαβαίνουμε άνετα να πιούμε λίγο τσάι από το θερμός στον σταθμό! Τα ξημερώματα στο φυτώριο εξαφανίζονται τα καλύτερα δενδρύλλια ιπποφαούς, πρέπει να φτάσουμε εκεί μόλις ανοίξει!
Η γυναίκα γύρισε επιδέξια το κλειδί στην κλειδαριά, ίσιωσε τον γιακά της και μπήκε στον ανελκυστήρα με ανάλαφρα βήματα.
Ο Γκιόργκι πάγωσε πάνω στο σκαμνί.
Τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα και το σαγόνι του έπεσε αργά. Κοίταζε την οθόνη σαν να έβλεπε έναν νεκρό να ανασταίνεται.
– Αυτό… αυτό τι στο διάολο είναι;! – κατάφερε να ψελλίσει, ενώ μέσα σε μια στιγμή εξαφανίστηκε από το πρόσωπό του η έκφραση του γιου που θρηνούσε την ετοιμοθάνατη μητέρα του.
– Ένα έξυπνο ηλεκτρονικό ματάκι πόρτας με κάμερα. Διαθέτει οπτικό αισθητήρα, ανιχνευτή κίνησης και καταγραφή στο cloud – εξήγησε ψυχρά η Βλάντα. – Θυμάσαι που πριν από δύο εβδομάδες κάποιος διέλυσε τον ηλεκτρικό πίνακα στον όροφο της μητέρας σου και παραβίασε την κλειδαριά του πυροσβεστικού ντουλαπιού;
Ο Γκιόργκι κατάπιε νευρικά.
– Ε… ναι, θυμάμαι.
– Την επόμενη μέρα κάλεσα έναν τεχνικό. Εγκατέστησε την κάμερα στο παλιό άνοιγμα της πόρτας, τη σύνδεσε στο δίκτυο και τη ρύθμισε ώστε να μπορώ να βλέπω τις καταγραφές και στο τηλέφωνό μου. Στο δείπνο σου το είπα δύο φορές. Εσύ απλώς έκανες μια χειρονομία αδιαφορίας και είπες ότι οι γυναίκες ξοδεύουν πάντα χρήματα σε άχρηστα πράγματα.
Η Βλάντα μετακίνησε τη γραμμή χρόνου του βίντεο.
– Και τώρα ας δούμε την ηρωική σου νύχτα! Δέκα το βράδυ: τίποτα. Μεσάνυχτα: άδειος διάδρομος. Δύο τα ξημερώματα: εξακολουθεί να μην υπάρχει κανείς. Και στις τρεις, ούτε ίχνος από τον Γκόσα που υποτίθεται ότι έτρεχε μέσα στη χιονοθύελλα με αμπούλες ανάμεσα στα δόντια του, αναζητώντας το σωτήριο φάρμακο. Μέχρι το πρωί δεν πέρασε ούτε ένας άνθρωπος από τον όροφο. Ούτε μια μύγα δεν πέταξε από εκεί.
Το πρόσωπο του Γκιόργκι κοκκίνισε πρώτα και ύστερα το κοκκίνισμα ανέβηκε στον λαιμό του μέχρι τα αυτιά. Άρχισε να τραβάει τον γιακά του πουλόβερ του και να αναπνέει κοφτά.
– Εσύ… εσύ με παρακολουθείς;! – στρίγκλισε, πετώντας όρθιος από το σκαμνί. – Με κατασκοπεύεις κρυφά;! Και θέλεις να λέγεσαι σύζυγος, ενώ συμπεριφέρεσαι σαν δεσμοφύλακας!
– Φρόντισα για την ασφάλεια ενός ηλικιωμένου ανθρώπου, την ώρα που ο αγαπημένος της γιος περνούσε τη νύχτα κάπου αλλού και επινοούσε παραμύθια – απάντησε η Βλάντα χωρίς καν να σηκώσει το φρύδι της. – Τουλάχιστον ήθελα να ξέρω ότι η μητέρα σου δεν θα καταρρεύσει μόνη της στον διάδρομο, ενώ εσύ πλέκεις τα ψέματά σου.
– Το πρόγραμμα χάλασε! – φώναζε ο Γκιόργκι, κουνώντας τα χέρια του. – Κόλλησε το ίντερνετ! Είναι ένα φτηνό κινέζικο σκουπίδι, έκανε βραχυκύκλωμα και επαναλαμβάνει την ίδια εικόνα! Η μητέρα μου ήταν ξαπλωμένη στο σπίτι όλη τη νύχτα, σου λέω! Απλώς ήθελε να ανοίξει το παράθυρο της κουζίνας, λιποθύμησε κι εγώ σκαρφάλωσα από το μπαλκόνι του γείτονα για να μπω μέσα!
– Το διαμέρισμα 48 βρίσκεται στον έκτο όροφο – παρατήρησε η Βλάντα. – Από ποιο μπαλκόνι σκαρφάλωσες, Σπάιντερμαν;
Ο Γκιόργκι λαχάνιασε σαν να είχε πνιγεί με κάτι. Έκανε ένα βήμα πίσω, χτύπησε με το ισχίο του τη γωνία του τραπεζιού και έριξε πανικόβλητες ματιές γύρω του.
– Εντάξει, καλά… – μουρμούρισε, αλλάζοντας ξαφνικά τόνο. – Ας πούμε ότι μπέρδεψα λίγο τα πράγματα. Η μητέρα μου παραπονιόταν ήδη από τη μέρα για τη ζέστη, γι’ αυτό ανησυχούσα. Όμως το βράδυ με πήραν τηλέφωνο τα παιδιά από τη βάρδια! Χάλασε ο μειωτήρας ενός συναδέλφου μου στον περιφερειακό δρόμο και περάσαμε όλη τη νύχτα ρυμουλκώντας το όχημα πίσω στο αμαξοστάσιο. Τα χέρια μου γέμισαν λάδια και πάγωσα! Απλώς φοβόμουν ότι θα έκανες σκηνή. Ξέρεις πώς είσαι! Θα άρχιζες πάλι να λες ότι το γκαράζ είναι πιο σημαντικό για μένα από την οικογένεια!
Η Βλάντα σηκώθηκε αργά.
– Λες ότι ήσουν με τον συνάδελφό σου;
Χωρίς να πει λέξη, βγήκε στον διάδρομο, πήρε από το ράφι τη σοκολατένια μπάρα με το πράσινο περιτύλιγμα και επέστρεψε στην κουζίνα.
– Ορίστε. Φάε κάτι μετά από αυτή την εξαντλητική ρυμούλκηση!
Ο Γκιόργκι κοίταξε το περιτύλιγμα και σχεδόν τράβηξε το κεφάλι του μέσα στους ώμους του.
– Γιατί την έχεις εσύ αυτή;
– Γλυκό με καρύδα. Έπεσε από την τσέπη σου. Κι εσύ, ως γνωστόν, δεν αντέχεις την τριμμένη καρύδα. Πάντα παίρνεις μαγειρική σόδα μετά, επειδή σου προκαλεί καούρα. Αντίθετα, η Ιλόνα, η τηλεφωνήτρια του αμαξοστασίου σας, έχει συνεχώς τέτοια γλυκά πάνω στο περβάζι της. Όλοι οι οδηγοί ξέρουν ποιος της κουβαλάει κιβώτια ολόκληρα με λιχουδιές καρύδας από το χονδρεμπόριο.
Ο Γκιόργκι κατέρρευσε οριστικά.
Ο άντρας που πριν από λίγο φούσκωνε περήφανα το στήθος του είχε μετατραπεί σε έναν τσαλακωμένο, απεριποίητο άνθρωπο, που είχε πιαστεί επ’ αυτοφώρω με το πιο φτηνό και ανόητο ψέμα.
– Βλάντα… γιατί πρέπει να το κάνεις αυτό; – ψέλλισε, επιστρέφοντας στον γνώριμο, μετανοημένο τόνο ενός μικρού μαθητή που τον έπιασαν να κάνει αταξία. – Απλώς καθίσαμε μετά τη δουλειά να πιούμε ένα τσάι. Μιλήσαμε λίγο για τη δουλειά. Η Ιλόνα είναι καινούργια στο τμήμα και δυσκολεύεται να προσαρμοστεί. Δεν έγινε τίποτα, σου ορκίζομαι! Στο σπίτι, όμως, υπάρχει συνεχώς ένταση. Εσύ κάθεσαι όλη την ώρα πάνω από τους πίνακές σου και δεν μου λες ούτε μια καλή κουβέντα. Δεν επιτρέπεται πια ούτε ένας άντρας να ξεκουραστεί;
– Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε! – είπε αποφασιστικά η Βλάντα.
– Τι πράγμα;
– Πάρε τα πράγματά σου και εξαφανίσου. Αμέσως.
– Έχεις τρελαθεί εντελώς;! Θέλεις να καταστρέψεις δώδεκα χρόνια γάμου για μια τέτοια ανοησία, για μια ηλίθια παρεξήγηση;! Αυτό το διαμέρισμα είναι και των δυο μας! Το επιπλώσαμε μαζί!
– Αυτό το διαμέρισμα μου το έδωσε ο πατέρας μου δύο χρόνια πριν παντρευτούμε – απάντησε η Βλάντα, κοιτάζοντάς τον κατευθείαν στα μάτια. – Τα μόνα πράγματα που σου ανήκουν είναι το παλιό ραδιόφωνο του αυτοκινήτου που σκονίζεται στη σοφίτα και το κουτί με τα δολώματα που έχεις στο μπαλκόνι. Έχεις σαράντα λεπτά για να τα μαζέψεις.
– Βλάντα, σταμάτα αυτή την υστερία! Πού να πάω στις οκτώ το πρωί;
Ο άντρας δεν πρόλαβε να ολοκληρώσει τη φράση του.
Ακούστηκε ένα σύντομο, αποφασιστικό κουδούνισμα από την είσοδο.
Ο Γκιόργκι τινάχτηκε και κοίταξε έντρομος την πόρτα. Η Βλάντα πέρασε δίπλα του, γύρισε το κλειδί στην κλειδαριά και άνοιξε διάπλατα.
Στο κατώφλι στεκόταν η Γιεβντοκία Σαβέλιεβνα.
Το πρόσωπο της πεθεράς ήταν κατακόκκινο από υγεία, το κανελί παλτό της ήταν ανοιχτό και από την τσέπη της ξεπρόβαλλε ένας μακρύς, πτυσσόμενος ξύλινος χάρακας. Κρατούσε μια τεράστια χάρτινη σακούλα, από την οποία προεξείχαν τα κλαδιά φρεσκοαγορασμένων δενδρυλλίων.
– Βλαντότσκα, καλημέρα! – χαιρέτησε χαρούμενα. – Ήρθα κατευθείαν με το πρώτο προαστιακό λεωφορείο! Βρήκα τόσο γλυκό ιπποφαές, που είναι πραγματικό θαύμα! Έχει υπέροχες, δυνατές ρίζες και θα αρχίσει να μεγαλώνει αμέσως την άνοιξη!
Ύστερα σώπασε, καθώς είδε τον χλωμό γιο της πίσω από τη νύφη της.
– Θεέ μου… Γκόσα;! Τι κάνεις εδώ τόσο νωρίς; Τι σου συνέβη;! Μοιάζεις σαν να σε φόρτωναν με σακιά τσιμέντου όλη τη νύχτα!
Ο Γκιόργκι έκανε ένα βήμα πίσω και προσπάθησε να κρυφτεί πίσω από την κάσα της πόρτας.
– Λοιπόν, κυρία Γιεβντοκία Σαβέλιεβνα – είπε ήρεμα η Βλάντα, ακουμπώντας τον ώμο της στην κάσα –, ο Γκιόργκι ισχυρίζεται ότι πέρασε όλη τη νύχτα σώζοντάς σας. Λέει ότι η πίεσή σας ανέβηκε στα διακόσια σαράντα, ότι χάθηκε ο σφυγμός σας, ότι περίμενε σαράντα λεπτά το ασθενοφόρο, ότι σας έβαζε βρεγμένες πετσέτες στο μέτωπο και ότι έπαθε ακόμα και λουμπάγκο πάνω στο παλιό πτυσσόμενο κρεβάτι.
Η πεθερά πάγωσε.
Τα φρύδια της άρχισαν να σμίγουν αργά.
– Τι;! Ποια πίεση;! Τι πτυσσόμενο κρεβάτι;
– Ένα απολύτως συνηθισμένο – πρόσθεσε η Βλάντα. – Μου είπε επίσης ότι στις τρεις τα ξημερώματα έτρεξε μέσα στη χιονοθύελλα για να αγοράσει φάρμακα.
Η Γιεβντοκία Σαβέλιεβνα γύρισε αργά το κεφάλι της προς τον γιο της. Το βλέμμα της γέμισε με τέτοια οργή, που ο Γκιόργκι κόλλησε ενστικτωδώς δίπλα στη συρταριέρα.
– Ποιος έτρεξε να αγοράσει φάρμακα;! Αυτός ο τεμπέλης;! Μα δεν μπορώ να τον βρω από την Τετάρτη! Το τηλέφωνό του είναι κλειστό ή απλώς απορρίπτει τις κλήσεις μου! Παράσιτο! Ακόμα και την περασμένη εβδομάδα μου υποσχέθηκες ότι θα βάλεις το κουρτινόξυλο στην κρεβατοκάμαρα! Έβγαλες τα ούπα από τον τοίχο και η κουρτίνα βρίσκεται πεσμένη στο πάτωμα! Γι’ αυτό έφερα τον χάρακα, για να μετρήσω ξανά το κουρτινόξυλο, αφού ούτε στο τηλέφωνο δεν μπορώ να σε βρω!
– Μαμά, φτάνει πια! – τραύλισε ο Γκιόργκι, πιέζοντας την πλάτη του πάνω στη συρταριέρα. – Εγώ απλώς ήθελα να κάνω κάτι καλό…
– Κάτι καλό ήθελες;! – Η Γιεβντοκία Σαβέλιεβνα μπήκε αποφασιστικά στον διάδρομο και άφησε τα δενδρύλλια πάνω στο ντουλάπι των παπουτσιών. – Θα με στείλεις ζωντανή στον τάφο μόνο και μόνο για να δικαιολογήσεις τις νυχτερινές σου περιπέτειες μπροστά στη γυναίκα σου;! Έλα εδώ, παλιόπαιδο!
Η γυναίκα μισόκλεισε τα μάτια της και μύρισε τον αέρα. Την επόμενη στιγμή τράβηξε το στόμα της με αηδία.
– Πού κοιμήθηκες τελικά;! Βρομάς από μακριά με ένα φτηνό, αποπνικτικό γυναικείο άρωμα! Και ο γιακάς σου είναι γεμάτος με ξένη πούδρα! Αδιάντροπε γυναικά!
– Μαμά, μη φωνάζεις να σε ακούσει όλη η πολυκατοικία! – γρύλισε ο Γκιόργκι, προσπαθώντας να διατηρήσει την αξιοπρέπειά του. – Είμαι ενήλικος άντρας! Δεν οφείλω εξηγήσεις σε δύο γυναίκες!
– Αχάριστο, κακομαθημένο παλιόπαιδο!
Η Γιεβντοκία Σαβέλιεβνα χτύπησε τον γιο της με όλη της τη δύναμη στον σβέρκο.
– Σου αφιέρωσα τριάντα χρόνια από τη ζωή μου! Δούλευα νύχτες στο αμαξοστάσιο των λεωφορείων για να σε κάνω σωστό άνθρωπο, κι εσύ χρησιμοποιείς την υγεία μου ως δικαιολογία για να καλύψεις τις ακολασίες σου;! Να ξεραθεί η γλώσσα σου, ψεύτη!
Ο Γκιόργκι έτριψε τον αυχένα του και κοίταξε με μίσος πρώτα τη μητέρα του και ύστερα τη γυναίκα του.
– Τα έχετε συνεννοηθεί, έτσι;! Αποφασίσατε και οι δύο να με καταστρέψετε;! Πνιγείτε με τις κάμερές σας και τις κουρτίνες σας!
Όρμησε στην κρεμάστρα, άρπαξε το παλτό του και άρχισε να περνάει βιαστικά τα χέρια του στα μανίκια του τσαλακωμένου πουλόβερ του.
– Μην ξεχάσεις και τον εξοπλισμό ψαρέματός σου! – του φώναξε ήρεμα η Βλάντα, βγάζοντας από την αποθήκη τη θήκη με τα καλάμια ψαρέματος.
– Πάρε και την παλιά εργαλειοθήκη σου! Μέχρι το μεσημέρι θα έχω αλλάξει την κλειδαριά. Δεν πρόκειται να ξαναπατήσεις εδώ μέσα.
– Πνίξου στα τετραγωνικά σου! – ούρλιαξε ο Γκιόργκι, προσπαθώντας να φορέσει τα παπούτσια του ενώ είχε τσαλακώσει τις φτέρνες τους.
– Νομίζεις ότι χωρίς εσένα τελείωσα;! Οι γυναίκες θα πέφτουν πάνω μου με τα μούτρα! Εσύ θα έρθεις να με παρακαλάς γονατιστή να σε συγχωρήσω!
– Τότε βιάσου, για να μη χάσεις τη μεγάλη σου ευκαιρία – απάντησε η Βλάντα.
Ο Γκιόργκι άρπαξε τα καλάμια ψαρέματος και τη σιδερένια εργαλειοθήκη και όρμησε έξω στον κοινόχρηστο διάδρομο. Η πόρτα έκλεισε με δύναμη πίσω του. Ακούστηκαν βιαστικά βήματα στις σκάλες και λίγο αργότερα η εξώπορτα της πολυκατοικίας έκλεισε με έναν μεταλλικό ήχο.
Ο διάδρομος βυθίστηκε στη σιωπή.
Η Γιεβντοκία Σαβέλιεβνα αναστέναξε βαθιά, πλησίασε τον καθρέφτη, ίσιωσε τον γιακά του παλτού της και έβγαλε από την τσέπη της τον ξύλινο χάρακα.
– Τι αξιολύπητος άνθρωπος… – είπε με πικρό χαμόγελο. – Συγχώρεσέ με, Βλαντότσκα. Ήξερα ότι ήταν αδύναμος χαρακτήρας και ότι είχε μόνο μεγάλη γλώσσα. Ήλπιζα πως δίπλα σου θα σοβαρευόταν και επιτέλους θα ωρίμαζε. Αλλά τι να περιμένει κανείς από έναν τέτοιο ανόητο; Όπως είναι το δέντρο, έτσι είναι και ο καρπός του.
Η Βλάντα μάζεψε τους εκτυπωμένους πίνακες και τους έβαλε στο συρτάρι του ντουλαπιού της κουζίνας.
– Να σας βοηθήσω να τακτοποιήσουμε τα δενδρύλλια, κυρία Γιεβντοκία Σαβέλιεβνα; Πρέπει να παραχώσουμε προσωρινά τις ρίζες τους μέχρι να τα φυτέψουμε, αλλιώς θα ξεραθούν.
– Βοήθησέ με, κορίτσι μου – έγνεψε η πεθερά και αναστέναξε κουρασμένα. – Για το κουρτινόξυλο θα ζητήσω από τον Τροφίμιτς που μένει στο ισόγειο. Θα του δώσω λίγα χρήματα για τσάι και θα το στερεώσει στους τοίχους σε δύο λεπτά.
Πέρασαν δύο μήνες.
Όπως ήταν αναμενόμενο, καμία γυναίκα δεν έπεσε πάνω στον Γκιόργκι διεκδικώντας την προσοχή του.
Η Ιλόνα, η τηλεφωνήτρια του αμαξοστασίου, κατάλαβε γρήγορα ότι ο σαρανταδυάχρονος ιππότης της είχε εμφανιστεί στη ζωή της με μια θήκη από παλιά καλάμια ψαρέματος, ένα κουτί με σκουριασμένα παξιμάδια και χωρίς κανένα μέρος να μείνει. Της πήρε μόλις μία εβδομάδα για να αφήσει τα πράγματά του έξω από την πόρτα του κοιτώνα των εργαζομένων στο αμαξοστάσιο των λεωφορείων.
Ο Γκιόργκι προσπάθησε μερικές φορές να πετύχει τη Βλάντα στην είσοδο της υπηρεσίας ύδρευσης. Την καλούσε από άγνωστους αριθμούς, επικαλούνταν την παλιά τους αγάπη και ορκιζόταν ότι θα ξεκινούσε τη ζωή του από την αρχή, με καθαρό μητρώο.
Όμως οι άνθρωποι σπάνια αλλάζουν από τη μια μέρα στην άλλη.
Από κάθε λέξη του Γκιόργκι αναδυόταν η ίδια παλιά πικρία. Σύμφωνα με τον ίδιο, δεν έφταιγε εκείνος, αλλά η συμμαχία των δύο γυναικών και εκείνο το ηλεκτρονικό ματάκι της πόρτας.
Η Βλάντα δεν έκανε φασαρίες, δεν παρακαλούσε και δεν προσπαθούσε να αλλάξει τον άντρα. Απλώς άλλαξε την κλειδαριά της εξώπορτας, μπλόκαρε τους αριθμούς από τους οποίους την ενοχλούσε και κατέθεσε αίτηση διαζυγίου.
Έβγαλε το παρελθόν από τη ζωή της χωρίς περιττές σκηνές.
Το περασμένο Σάββατο, η Γιεβντοκία Σαβέλιεβνα την επισκέφθηκε ξανά. Έφερε μαζί της δύο κουβάδες με γλυκά, φρεσκοκομμένα μήλα από τον κήπο της.
Καθώς έκοβαν μαζί τα φρούτα στην κουζίνα για να τα αποξηράνουν, η ηλικιωμένη γυναίκα έριχνε πού και πού μια ικανοποιημένη ματιά προς τον διάδρομο.
Εκεί, πάνω στη μεταλλική πόρτα του διαμερίσματος 48, η ηλεκτρονική κάμερα εξακολουθούσε να επιτηρεί αξιόπιστα τον χώρο.
Ο Γκιόργκι, όμως, δεν εμφανίστηκε ποτέ ξανά σε εκείνη την πολυκατοικία.
Φαίνεται πως στο τέλος η μνήμη του επέστρεψε.
Μόνο που ήταν πια πολύ αργά.
