Η Ζιναΐντα άνοιξε την πόρτα με το δικό της κλειδί και από την πρώτη κιόλας στιγμή κατάλαβε πως κάτι δεν πήγαινε καλά.
Στο διαμέρισμα υπήρχε μια ξένη μυρωδιά.
Δεν ήταν απλώς η μυρωδιά του φαγητού, αλλά το βαρύ, καταπιεστικό αποτύπωμα της παρουσίας ενός άλλου ανθρώπου: ένα έντονο, λουλουδάτο άρωμα, από εκείνα που η Ζιναΐντα δεν θα επέλεγε ποτέ στη ζωή της, ανακατεμένο με την πικρή μυρωδιά καμένου λαδιού.
Έβγαλε τα παπούτσια της και, από συνήθεια, τα έστρεψε προς την πόρτα, όπως έκανε πάντα.
Ύστερα μπήκε στην κουζίνα.
Μπροστά στη δική της κουζίνα, με την πλάτη γυρισμένη προς το μέρος της, στεκόταν μια νεαρή γυναίκα φορώντας την ποδιά της Ζιναΐντα.
Ακριβώς εκείνη την ποδιά που αγαπούσε ιδιαίτερα και έβγαζε μόνο για τα κυριακάτικα πρωινά.
Στο λευκό ύφασμα της ποδιάς υπήρχαν κεντημένα μπλε άνθη, τα οποία η Ζιναΐντα είχε κεντήσει με τα ίδια της τα χέρια χρόνια νωρίτερα.
Η νεαρή γυναίκα προσπαθούσε εκείνη τη στιγμή να ξύσει μια καμένη ομελέτα από το τηγάνι και να τη βάλει σε ένα πιάτο.
Και μάλιστα τηγάνιζε μέσα στο βαρύ μαντεμένιο τηγάνι που η Ζιναΐντα είχε κληρονομήσει από τη μητέρα της.
Το τηγάνι απαιτούσε ιδιαίτερη φροντίδα. Η Ζιναΐντα δεν το έτριβε ποτέ με μεταλλικό σφουγγάρι, γιατί ήξερε ότι έτσι θα κατέστρεφε την επιφάνειά του, την οποία είχε φροντίσει με τόση προσοχή.
Τώρα, όμως, το τηγάνι ήταν καλυμμένο με ένα παχύ στρώμα ξεραμένου λίπους και η νεαρή γυναίκα το έτριβε με μεταλλικό σφουγγάρι, αφήνοντας βαθιές γρατζουνιές στην επιφάνεια που η Ζιναΐντα είχε προστατεύσει για χρόνια.
Η Ζιναΐντα πάγωσε στην πόρτα.
— Ποια είστε; — ρώτησε χαμηλόφωνα.
Η κοπέλα γύρισε.
Ίσως να ήταν περίπου είκοσι πέντε ετών.
Τα ξανθά μαλλιά της ήταν πρόχειρα πιασμένα σε αλογοουρά, ενώ στα χείλη της είχε ένα τόσο έντονο κραγιόν, που στα μάτια της Ζιναΐντα ταίριαζε περισσότερο σε νυχτερινό κέντρο του Σαββάτου παρά σε ένα συνηθισμένο πρωινό Τρίτης.
— Α, εσείς πρέπει να είστε η Ζίνα, έτσι δεν είναι; — κελάηδησε, σκουπίζοντας τα χέρια της στην ποδιά της Ζιναΐντα.
— Εγώ είμαι η Λέρα.
— Ο Όλεγκ είπε ότι θα γυρίσετε μόνο το βράδυ.
— Οπότε μέχρι τότε θα φάμε πρωινό.
Η Ζιναΐντα ανοιγόκλεισε αργά τα μάτια της.
— Τι;
— Εμείς θα φάμε πρωινό; — επανέλαβε, σαν και μόνο η ίδια η φράση να μην είχε κανένα νόημα.
Τότε ακούστηκαν βήματα από το σαλόνι.
Εμφανίστηκε ο Όλεγκ.
Φορούσε ένα φρεσκοσιδερωμένο πουκάμισο.
Η Ζιναΐντα, όμως, κατάλαβε αμέσως ότι δεν το είχε σιδερώσει εκείνη.
Γνώριζε κάθε μικρή λεπτομέρεια του δικού της σιδερώματος, κάθε τσάκιση και κάθε κίνηση.
Αυτό το πουκάμισο ήταν διαφορετικό.
Οι τσακίσεις ήταν πιο έντονες, σαν κάποιος να είχε πιέσει το σίδερο πάνω στο ύφασμα με περισσότερη δύναμη.
Ο Όλεγκ έδειχνε ήρεμος.
Μάλιστα, σχεδόν ικανοποιημένος.
— Ζίνα, μην κάνεις σκηνή — είπε αντί για χαιρετισμό.
— Η Λέρα θα μείνει εδώ.
— Συνήθισέ το.
Η Ζιναΐντα ακούμπησε τον ώμο της στην κάσα της πόρτας.
Ένα οξύ βουητό άρχισε να ηχεί στα αυτιά της.
— Τι εννοείς ότι θα μείνει εδώ; — ρώτησε αργά.
— Έχουμε δύο δωμάτια.
— Πού θα κοιμάται;
— Στην κρεβατοκάμαρα, φυσικά — απάντησε ο Όλεγκ.
— Εσύ μπορείς να κοιμηθείς στον καναπέ του σαλονιού.
— Εσύ δεν είσαι απαιτητική γυναίκα, ενώ η Λέρα χρειάζεται άνεση.
— Είναι έγκυος.
Το βλέμμα της Ζιναΐντα έπεσε αυτόματα πάνω στη νεαρή γυναίκα.
Η Λέρα χάιδεψε την κοιλιά της.
Και μόνο τότε πρόσεξε η Ζιναΐντα το μικρό, αλλά ήδη εμφανές φούσκωμα κάτω από την ποδιά.
Κάτι μέσα στη Ζιναΐντα κατέρρευσε με τρομερή δύναμη.
Σαν να γκρεμίστηκε μέσα της ένα ολόκληρο κτίριο.
Απ’ έξω, όμως, δεν κουνήθηκε.
— Προσπαθούσαμε για τρία χρόνια — είπε χαμηλόφωνα στον άντρα της.
— Τρία ολόκληρα χρόνια.
— Κι εσύ πάντα έλεγες ότι το παιδί δεν είναι το σημαντικότερο.
— Έλεγες ότι θα με αγαπούσες ακόμη κι αν δεν αποκτούσαμε ποτέ παιδί.
Ο Όλεγκ ανασήκωσε τους ώμους.
— Μαζί σου δεν τα καταφέραμε.
— Με τη Λέρα, όμως, έγινε αμέσως.
— Έτσι είναι η φύση.
— Η φυσική επιλογή.
Τα χείλη της Ζιναΐντα έτρεμαν.
Ήθελε να απαντήσει, αλλά από τον διάδρομο ακούστηκαν καινούργια βήματα.
Βαριά, αποφασιστικά βήματα.
Βήματα που θα αναγνώριζε ανάμεσα σε χίλια άλλα.
Η πεθερά της, η Τατιάνα Πετρόβνα, μπήκε στην κουζίνα.
Κρατούσε δύο μεγάλες σακούλες από το σούπερ μάρκετ.
Τοποθέτησε τις σακούλες κατευθείαν πάνω στο τραπέζι, ακριβώς πάνω στο λινό τραπεζομάντιλο που είχε κεντήσει με τα ίδια της τα χέρια η Ζιναΐντα.
— Επιτέλους εμφανίστηκες, ανήθικη γυναίκα — σφύριξε η πεθερά της χωρίς καν να την κοιτάξει στα μάτια.
— Και το διαμέρισμα θα το μοιράσουμε.
— Ο Όλεγκ μου τα είπε όλα.
Η Ζιναΐντα γύρισε αργά.
— Το διαμέρισμα;
— Το δικό μου διαμέρισμα;
Η Τατιάνα Πετρόβνα την κοίταξε επιτέλους.
Το βλέμμα της ήταν ψυχρό και σκληρό.
— Το διαμέρισμα αγοράστηκε κατά τη διάρκεια του γάμου σας, αλλά με χρήματα από την πώληση ενός ακινήτου που ανήκε στον Όλεγκ πριν από τον γάμο.
— Εσύ δεν έβαλες ούτε ένα ρούβλι.
— Δούλευες στη βιβλιοθήκη για έναν γελοίο μισθό.
— Μετακόμισες εδώ με μία βαλίτσα και μια γάτα.
— Και η γάτα πέθανε έναν χρόνο αργότερα.
— Τι δικαίωμα έχεις εσύ σε αυτό το διαμέρισμα;
— Κανένα.
Μπροστά στα μάτια της Ζιναΐντα αναδύθηκε ξαφνικά μια παλιά ανάμνηση.
Η καρφίτσα της γιαγιάς της.
Ένα παλιό κόσμημα από την εποχή πριν από την επανάσταση, με μικρά ζαφείρια.
Θυμήθηκε την ημέρα που το πήγε στο ενεχυροδανειστήριο.
Θυμήθηκε πώς το έσφιγγε και με τα δύο χέρια πάνω στο στήθος της, σαν να φοβόταν ότι αν το άφηνε, θα έχανε για πάντα κάτι από την οικογένειά της.
Θυμήθηκε επίσης πώς παρακαλούσε τον εκτιμητή να της δώσει τουλάχιστον έναν μήνα προθεσμία.
Τα χρήματα τότε τα έδωσε στον Όλεγκ.
Τα ηλεκτρικά καλώδια του διαμερίσματος πετούσαν επικίνδυνες σπίθες, ενώ ο άντρας της ήταν ξαπλωμένος στον καναπέ και έλεγε πως προσπαθούσε να βρει τον εαυτό του.
— Εγώ επένδυσα εδώ την καρφίτσα της γιαγιάς μου — είπε η Ζιναΐντα.
— Εγώ πλήρωσα μέρος της ανακαίνισης.
— Δούλεψα με τα ίδια μου τα χέρια.
— Εγώ κουβαλούσα τα σακιά με τον σοβά στον πέμπτο όροφο, ενώ εσύ γυρνούσες από επαγγελματικά ταξίδια.
Ο Όλεγκ γέλασε ειρωνικά.
— Επαγγελματικά ταξίδια;
— Εγώ έχτιζα μια επιχείρηση.
— Κι εσύ απλώς δεν με εκτιμούσες.
Η φωνή της Ζιναΐντα έτρεμε.
— Εσύ έχτιζες αυτή την επιχείρηση από τον καναπέ.
— Και μετά παραιτούσουν κάθε μήνα, επειδή πίστευες ότι όλοι οι προϊστάμενοι ήταν ηλίθιοι.
— Εγώ κρατούσα όλο αυτό το νοικοκυριό όρθιο.
— Εγώ.
— Και δεν θα με πετάξεις από εδώ.
Ο Όλεγκ σήκωσε καθησυχαστικά και τα δύο χέρια.
— Κανείς δεν σε πετάει έξω.
— Απλώς από εδώ και πέρα θα ζεις με διαφορετικούς όρους.
— Η Λέρα θα μετακομίσει επίσημα εδώ από αύριο.
— Χρειάζεται να δηλώσει τη διεύθυνσή της.
— Το παιδί πρέπει να γεννηθεί σε φυσιολογικές συνθήκες.
— Εσύ είτε θα αποδεχτείς την κατάσταση είτε θα μαζέψεις τα πράγματά σου.
— Θα σου δώσουμε διακόσιες χιλιάδες ρούβλια.
— Θα σου φτάσουν για λίγο.
— Θα νοικιάσεις ένα δωμάτιο κάπου.
Η Ζιναΐντα χαμογέλασε πικρά.
— Διακόσιες χιλιάδες;
— Το διαμέρισμα αξίζει επτά εκατομμύρια.
— Το δικό μου μερίδιο είναι το μισό.
Η Τατιάνα Πετρόβνα έκανε ένα βήμα προς το μέρος της.
— Το δικό σου μερίδιο είναι ένα πιάτο σούπα που κάποτε σου έδωσαν από λύπηση.
— Είσαι στείρα, Ζίνα.
— Ένα άκαρπο λουλούδι.
— Η Λέρα, όμως, θα χαρίσει στον γιο μου έναν κληρονόμο.
— Οπότε καλύτερα να εξαφανιστείς ήσυχα από εδώ.
Η Ζιναΐντα δεν απάντησε.
Βγήκε σιωπηλά από την κουζίνα.
Μπήκε στην κρεβατοκάμαρα.
Πάνω στο κρεβάτι της βρισκόταν ένα νυχτικό μιας ξένης γυναίκας.
Στο κομοδίνο ήταν το νεσεσέρ της Λέρας.
Η Ζιναΐντα άνοιξε την ντουλάπα.
Τα μισά ρούχα της είχαν στριμωχτεί σε μια γωνιά.
Και στις άδειες κρεμάστρες κρέμονταν ήδη ξένες μπλούζες.
Η Ζιναΐντα έκλεισε την πόρτα της ντουλάπας.
Κάθισε στην άκρη του κρεβατιού.
Ύστερα έκρυψε το πρόσωπό της μέσα στις παλάμες της.
Το μόνο που ήθελε ήταν να ουρλιάξει.
Αλλά ήξερε ότι η κραυγή της θα τους έδινε μόνο χαρά.
Το βράδυ πέρασε σαν μέσα σε ομίχλη.
Η Λέρα ετοίμασε το δείπνο.
Ζυμαρικά παραβρασμένα, που είχαν σχεδόν μετατραπεί σε κολλώδη μάζα.
Η πεθερά της, παρ’ όλα αυτά, τα επαινούσε ενθουσιωδώς.
Ο Όλεγκ μιλούσε για το πώς θα διαμόρφωναν το παιδικό δωμάτιο στο σαλόνι.
Τη Ζιναΐντα δεν την κάλεσαν στο τραπέζι.
Εκείνη έφτιαξε μόνη της ένα τσάι και, κρατώντας την κούπα στα χέρια της, αποσύρθηκε σε μια μικρή γωνιά δίπλα στο μπαλκόνι.
Κοίταζε την αυλή μέσα στη νύχτα.
Στο μυαλό της, αργά, σαν ένας παλιός υπολογιστής που δυσκολεύεται να λειτουργήσει, άρχισε να σχηματίζεται μια σκέψη.
Δεν μπορούσε να φύγει έτσι απλά.
Θα ήταν προδοσία απέναντι στον ίδιο της τον εαυτό.
— Πόσο ακόμα σκοπεύεις να στέκεσαι εκεί; — ακούστηκε πίσω της η φωνή του Όλεγκ.
— Πήγαινε να κοιμηθείς.
— Αύριο θα είναι μεγάλη μέρα.
— Αύριο έχω ρεπό — απάντησε αυτόματα η Ζιναΐντα.
— Αύριο θα μαζέψεις τα πράγματά σου — τη διόρθωσε ο άντρας.
— Και μην τολμήσεις να κάνεις σκηνές.
— Θα τακτοποιήσουμε τα πάντα πολιτισμένα.
Η Ζιναΐντα δεν απάντησε.
Περίμενε μέχρι το διαμέρισμα να βυθιστεί σιγά σιγά στη σιωπή.
Άκουσε τη Λέρα να γελάει στην κρεβατοκάμαρα.
Άκουσε το κρεβάτι να τρίζει.
Η Ζιναΐντα έσφιξε τα δόντια της.
Και τελικά ήρθε η σιωπή.
Περίμενε ακόμη μισή ώρα.
Όταν βεβαιώθηκε πως ο Όλεγκ κοιμόταν βαθιά, βγήκε στις μύτες των ποδιών της στον διάδρομο.
Εκεί βρισκόταν το γραφείο του Όλεγκ.
Ένα από τα συρτάρια ήταν κλειδωμένο.
Η Ζιναΐντα ήξερε ακριβώς πού κρατούσε το κλειδί.
Σε ένα παλιό κουτί από βερνίκι παπουτσιών.
Ο Όλεγκ θεωρούσε πως ήταν μια ιδιοφυής κρυψώνα.
Η Ζιναΐντα τράβηξε το συρτάρι, προσέχοντας να μην κάνει ούτε τον παραμικρό θόρυβο.
Φάκελοι με έγγραφα.
Συμβόλαια.
Παλιές αποδείξεις.
Αποδείξεις πληρωμών.
Τα ξεφύλλισε γρήγορα, αλλά προσεκτικά.
Με το κινητό της φωτογράφισε χωρίς φλας οτιδήποτε της φαινόταν ύποπτο.
Τα χέρια της έτρεμαν.
Η οθόνη του κινητού έμοιαζε σχεδόν εκτυφλωτικά φωτεινή στον σκοτεινό διάδρομο.
Και τότε το βρήκε.
Το συμβόλαιο αγοραπωλησίας.
Ακριβώς εκείνο που είχε υπογράψει χρόνια νωρίτερα, όταν ο Όλεγκ είχε αναλάβει τις διαδικασίες για τα έγγραφα του διαμερίσματος.
Τότε ο άντρας της είχε σπρώξει τα έγγραφα μπροστά της κι εκείνη απλώς είχε κάνει ένα αδιάφορο νεύμα.
Τον εμπιστευόταν απόλυτα.
Τώρα, όμως, διάβασε προσεκτικά κάθε γραμμή.
Συμβόλαιο αγοραπωλησίας.
Η υπογραφή της.
Και έπειτα μια δεύτερη υπογραφή σε μια συμπληρωματική συμφωνία.
Σε ένα έγγραφο που δεν είχε δει ποτέ στη ζωή της.
Η Ζιναΐντα έσκυψε πιο κοντά.
Με την πρώτη ματιά, η υπογραφή έμοιαζε με τη δική της.
Όμως κάτι δεν ταίριαζε.
Το γράμμα «Σ» στο επώνυμό της το έγραφε πάντα με μια απαλή, στρογγυλή καμπύλη.
Σε αυτό το αντίγραφο, όμως, η γραμμή ήταν σπασμένη και γωνιώδης.
Σαν κάποιος να είχε προσπαθήσει να μιμηθεί τις κινήσεις της, αλλά να μην γνώριζε τον φυσικό ρυθμό του χεριού της.
Η Ζιναΐντα τράβηξε αρκετές φωτογραφίες του εγγράφου.
Η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά, που φοβόταν πως θα την άκουγαν ακόμη και στην κρεβατοκάμαρα.
Τότε ξαφνικά έτριξε η πόρτα της κρεβατοκάμαρας.
Η Ζιναΐντα πάγωσε.
Βήματα πλησίαζαν.
Βαριά, νυσταγμένα βήματα.
Ο Όλεγκ πέρασε δίπλα της προς την τουαλέτα χωρίς καν να την κοιτάξει.
Η Ζιναΐντα έμεινε ακίνητη στη γωνία δίπλα στο μπαλκόνι μέχρι να επιστρέψει ο άντρας.
Ύστερα έκλεισε προσεκτικά το συρτάρι.
Άφησε τα πάντα ακριβώς όπως τα είχε βρει.
Μετά επέστρεψε στο σαλόνι και ξάπλωσε στον καναπέ.
Δεν μπορούσε να κοιμηθεί.
Στο μυαλό της στριφογύριζαν ξανά και ξανά οι ίδιες σκέψεις.
Οι γραμμές του συμβολαίου.
Τα παράξενα γωνιώδη γράμματα.
Και μια διάταξη του ποινικού κώδικα που θυμόταν αμυδρά από τα φοιτητικά της χρόνια.
Τα ξημερώματα, μόλις άρχισε να φωτίζει ο ουρανός, η Ζιναΐντα ντύθηκε και έφυγε από το διαμέρισμα.
Η πεθερά της μουρμούρισε κάτι πίσω της, αλλά η Ζιναΐντα δεν γύρισε να κοιτάξει.
Χρειαζόταν έναν ειδικό.
Έναν ιδιώτη εμπειρογνώμονα.
Έναν δικαστικό γραφολόγο.
Στο διαδίκτυο βρήκε έναν ειδικό που διατηρούσε το γραφείο του σε ένα παλιό κτίριο στην άκρη της πόλης.
Ο καθηγητής Γκρόμοφ ήταν ένας ηλικιωμένος άντρας με χοντρούς φακούς στα γυαλιά του. Την υποδέχτηκε σε ένα γραφείο γεμάτο δεμάτια εγγράφων, μεγεθυντικούς φακούς και μικροσκόπια.
— Αυτό το έγγραφο — είπε η Ζιναΐντα, βάζοντας μπροστά του το εκτυπωμένο αντίγραφο — δεν το υπέγραψα εγώ.
— Κι όμως, πάνω του υπάρχει η υπογραφή μου.
Ο καθηγητής εξέτασε το χαρτί για πολλά λεπτά.
Το εξέτασε κάτω από το μικροσκόπιο.
Μερικές φορές έκανε έναν μικρό ήχο με τη γλώσσα του.
Άλλοτε σημείωνε μερικές λέξεις στην άκρη του χαρτιού.
Τελικά σήκωσε το κεφάλι του.
— Αγαπητή μου, πρόκειται για σπάνια περίπτωση.
— Κοιτάξτε την ένταση της πίεσης.
Ο καθηγητής έδειξε την οθόνη, όπου εμφανιζόταν μεγεθυμένη η υπογραφή.
— Στον δικό σας γραφικό χαρακτήρα η πίεση είναι ομοιόμορφη.
— Εδώ, όμως, στο κάτω μέρος της καμπύλης, η πίεση αλλάζει δύο φορές.
— Αυτός που το έγραψε σταμάτησε κατά διαστήματα.
— Σκέφτηκε.
— Προσπάθησε να αντιγράψει την υπογραφή σας χρησιμοποιώντας ένα δείγμα, αλλά δεν γνώριζε τον φυσικό ρυθμό των κινήσεων του χεριού σας.
— Το «Σ» σας είναι στρογγυλό και ρευστό.
— Εδώ είναι γωνιώδες και σπασμένο.
— Επιπλέον, το μελάνι προέρχεται από δύο διαφορετικές παρτίδες.
— Είναι πλαστογραφία.
— Και μάλιστα αρκετά πρόχειρη.
Η Ζιναΐντα κατάπιε με δυσκολία.
— Πρόκειται για ποινική υπόθεση;
Ο καθηγητής Γκρόμοφ έγνεψε.
— Αναμφίβολα.
— Αν αυτό το έγγραφο χρησιμοποιήθηκε για την καταχώριση δικαιωμάτων ιδιοκτησίας ή ως εγγύηση, τότε μπορούμε να μιλήσουμε και για απάτη.
— Ο σύζυγός σας πήρε ένα πολύ σοβαρό ρίσκο.
Η Ζιναΐντα πήρε στα χέρια της την έκθεση του πραγματογνώμονα.
Τα χέρια της πλέον δεν έτρεμαν.
Κάτι μέσα της άρχισε αργά να ισιώνει.
Δεν ήταν θυμός.
Δεν ήταν εκδίκηση.
Ήταν μια ψυχρή, ήρεμη βεβαιότητα.
Γύρω στο μεσημέρι επέστρεψε στο διαμέρισμα.
Η Λέρα πηγαινοερχόταν ξανά εδώ κι εκεί.
Αυτή τη φορά προσπαθούσε να σφουγγαρίσει, αλλά πιτσίλιζε νερό παντού.
— Πού είναι ο Όλεγκ; — ρώτησε η Ζιναΐντα.
Η Λέρα ίσιωσε το σώμα της.
— Πήγε με τη μητέρα του στον μεσίτη.
— Θέλουν να πουλήσουν το διαμέρισμα.
— Αυτό πλέον δεν σας αφορά, αφού έτσι κι αλλιώς θα φύγετε.
— Με αφορά και παραμε αφορά — απάντησε η Ζιναΐντα.
Μπήκε στο σαλόνι.
Κάθισε σε μια πολυθρόνα.
Και περίμενε.
Μία ώρα αργότερα η εξώπορτα έκλεισε με δύναμη.
Ο Όλεγκ και η Τατιάνα Πετρόβνα επέστρεψαν.
Μαζί τους ήταν κι ένας άντρας με κοστούμι.
Εκτιμητής ακινήτων.
Ο άντρας περιηγήθηκε σε όλα τα δωμάτια.
Έκανε έναν μικρό ήχο με τη γλώσσα του.
Κρατούσε σημειώσεις στο τάμπλετ του.
— Τριών δωματίων διαμέρισμα παλιάς κατασκευής — μουρμούρισε.
— Παραμελημένη κατάσταση.
— Χρειάζεται αισθητική ανακαίνιση.
— Οι σωληνώσεις δεν έχουν αντικατασταθεί.
— Το πολύ έξιμισι εκατομμύρια.
— Σε γρήγορη πώληση, ίσως πέντε κόμμα οκτώ.
— Δεν χρειάζεται να πουληθεί γρήγορα — είπε αδιάφορα ο Όλεγκ.
— Πρέπει να ολοκληρώσουμε την ανταλλαγή όπως μας συμφέρει.
— Η σύζυγος θα πάρει ένα μερίδιο σε ένα κοινό διαμέρισμα.
— Εγώ και η Λέρα θα μετακομίσουμε σε ένα κανονικό δυάρι.
Η Ζιναΐντα μίλησε ήρεμα από την πολυθρόνα.
— Εγώ δεν έχω συμφωνήσει σε καμία ανταλλαγή.
Ο εκτιμητής γύρισε.
Την κοίταξε με περιέργεια.
— Εσείς ποια είστε;
— Είμαι ιδιοκτήτρια — απάντησε η Ζιναΐντα.
— Για την ακρίβεια, η άλλη ιδιοκτήτρια.
— Και δεν έχω υπογράψει κανένα έγγραφο για πώληση ή ανταλλαγή του διαμερίσματος.
— Ζίνα, μη ξεκινάς τώρα! — της φώναξε ο Όλεγκ.
— Είχαμε συμφωνήσει!
Η Ζιναΐντα σηκώθηκε αργά.
— Δεν συμφωνήσαμε σε τίποτα.
— Φέρατε μια ξένη γυναίκα στο σπίτι μου.
— Πετάξατε τα πράγματά μου από την ντουλάπα.
— Προσπαθείτε να με στερήσετε από το σπίτι μου.
— Και τώρα πες μου, Όλεγκ, εδώ, μπροστά σε έναν ξένο άνθρωπο.
— Εσύ πλαστογράφησες την υπογραφή μου στη συμπληρωματική συμφωνία του συμβολαίου αγοραπωλησίας;
Στο σαλόνι απλώθηκε τέτοια σιωπή, που σχεδόν μπορούσε κανείς να ακούσει την κίνηση του αέρα.
Ο εκτιμητής έκανε ένα βήμα πίσω.
Κατάλαβε ότι είχε βρεθεί στη μέση μιας οικογενειακής σύγκρουσης που δεν τον αφορούσε καθόλου.
Ο Όλεγκ χλώμιασε.
Όμως μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα ξαναβρήκε την ψυχραιμία του.
— Για τι πράγμα μιλάς;
— Ποια πλαστογραφία;
— Εσύ η ίδια υπέγραψες!
— Δείξε μου το πρωτότυπο — απαίτησε η Ζιναΐντα.
— Τώρα αμέσως.
— Πρέπει να έχεις ένα αντίγραφο.
— Δεν σου χρωστάω καμία εξήγηση!
Το βλέμμα της Ζιναΐντα σκλήρυνε.
— Ίσως όμως να χρωστάς εξηγήσεις στο δικαστήριο;
Έβγαλε από την τσάντα της έναν χοντρό φάκελο.
Στο εξώφυλλο υπήρχε επίσημη σφραγίδα.
— Εδώ είναι η έκθεση του γραφολόγου.
— Η υπογραφή δεν είναι δική μου.
— Πρόκειται για πλαστογραφία εγγράφου.
— Και μπορεί να πρόκειται και για απάτη.
— Ξέρεις ποιες είναι οι συνέπειες;
Η Τατιάνα Πετρόβνα έβγαλε μια κραυγή σοκ και ύστερα έπιασε την καρδιά της.
Ο εκτιμητής άρχισε αργά να οπισθοχωρεί προς την έξοδο.
— Πρέπει επειγόντως να τηλεφωνήσω στο γραφείο μου — μουρμούρισε.
Η Λέρα, ακούγοντας τις φωνές, έτρεξε έξω από την κουζίνα.
Στο χέρι της κρατούσε ακόμη το βρεγμένο πανί.
— Τι συμβαίνει;
Η Ζιναΐντα την κοίταξε ήρεμα.
— Συμβαίνει ότι ο δικός σου Όλεγκ διέπραξε έγκλημα.
— Και, παρεμπιπτόντως, χαίρεσαι χωρίς λόγο για τον κληρονόμο.
— Είναι στείρος.
— Έχω στα χέρια μου τα ιατρικά του έγγραφα.
— Οπότε νομίζω πως καλό θα ήταν να τον ρωτήσεις ποιος ακριβώς είναι ο πατέρας του παιδιού.
Η Λέρα πάγωσε.
Το πανί έπεσε από το χέρι της.
Γύρισε προς τον Όλεγκ.
Το πρόσωπό της παραμορφώθηκε.
— Τι;
— Τι λέει;
— Ψέματα! — ούρλιαξε η Λέρα.
— Φυσικά και λέει ψέματα!
— Απλώς ζηλεύει!
— Δεν λέω ψέματα — είπε η Ζιναΐντα.
Τοποθέτησε και το δεύτερο έγγραφο πάνω στο τραπέζι.
— Εδώ είναι ένα αντίγραφο της εξέτασης σπέρματός σου, Όλεγκ.
— Έγινε πριν από δύο χρόνια σε μια ιδιωτική κλινική.
— Τότε προσπαθούσαμε ακόμη μαζί να αποκτήσουμε παιδί.
— Οι γιατροί είπαν ότι πρακτικά δεν υπήρχε καμία πιθανότητα.
— Κι εσύ δεν μου το είπες, επειδή δεν ήθελες να με πληγώσεις, έτσι δεν είναι;
Ο Όλεγκ άρπαξε το χαρτί.
Τα χέρια του έτρεμαν.
Κοίταζε τις γραμμές και το πρόσωπό του άρχισε σιγά σιγά να γκριζάρει.
Η Τατιάνα Πετρόβνα σωριάστηκε αμίλητη στον καναπέ.
— Ολεζέκ… — ψιθύρισε.
— Πώς έγινε αυτό;
Η Λέρα προσπάθησε να του αρπάξει το έγγραφο από τα χέρια.
Ο Όλεγκ, όμως, την έσπρωξε.
Η κοπέλα έπεσε πάνω στον τοίχο και φώναξε.
Την επόμενη στιγμή ξέσπασε χάος.
Ο Όλεγκ ούρλιαζε στη Λέρα.
Απαιτούσε να του πει ποιος ήταν ο πατέρας του παιδιού.
Η Λέρα έκλαιγε και ούρλιαζε πως το παιδί ήταν πράγματι του Όλεγκ και ότι δεν τον είχε απατήσει ποτέ.
Και η Τατιάνα Πετρόβνα, σαν να είχε ξεχάσει για μια στιγμή όλα τα υποτιθέμενα καρδιολογικά της προβλήματα, όρμησε εναντίον της Ζιναΐντα με σφιγμένες γροθιές.
— Εσύ φταις για όλα! — ούρλιαξε.
— Εσύ, παλιογυναίκα!
— Έφτιαξες κάποια ψεύτικη έκθεση πραγματογνώμονα!
— Θέλεις να μας καταστρέψεις!
Η Ζιναΐντα έκανε ένα βήμα πίσω.
— Εγώ θέλω μόνο να εξαφανιστείτε από το σπίτι μου.
Έβγαλε το κινητό της.
— Εμπρός, αστυνομία;
— Θέλω να κάνω καταγγελία για πλαστογραφία εγγράφου και σωματική απειλή.
— Η διεύθυνση είναι: οδός Στροϊτέλεϊ 15, διαμέρισμα 47.
— Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό! — ούρλιαξε ο Όλεγκ, καθώς κατευθυνόταν προς το μέρος της.
Η Ζιναΐντα είχε ήδη τερματίσει την κλήση.
Τον κοίταξε ήρεμα.
— Το έκανα ήδη.
— Ο αστυνομικός της περιοχής θα είναι εδώ μέσα σε δέκα λεπτά.
— Προτείνω να προσπαθήσουν όλοι να ηρεμήσουν.
Η Λέρα, κλαίγοντας, έτρεξε στην κρεβατοκάμαρα για να μαζέψει τα πράγματά της.
Ο Όλεγκ περπατούσε νευρικά πάνω κάτω στο σαλόνι.
Πότε έπιανε το τηλέφωνό του και πότε το πετούσε ξανά πάνω στο τραπέζι.
Η Τατιάνα Πετρόβνα καθόταν ακίνητη στον καναπέ και κοιτούσε τη Ζιναΐντα με μίσος.
— Θα το μετανιώσεις — σφύριξε.
— Θα το μετανιώσεις πολύ.
Η Ζιναΐντα απάντησε ήρεμα.
— Εγώ το έχω ήδη μετανιώσει.
— Μετανιώνω που σπατάλησα έξι χρόνια από τη ζωή μου σε αυτή την οικογένεια.
Ο αστυνομικός της περιοχής έφτασε δεκαπέντε λεπτά αργότερα.
Ήταν ένας μεσήλικας αξιωματικός.
Η Ζιναΐντα τον γνώριζε.
Έμενε στην隣ική πολυκατοικία και χρόνια νωρίτερα η Ζιναΐντα είχε βοηθήσει την κόρη του να προετοιμαστεί για μια εξέταση στη βιβλιοθήκη.
Ο άντρας μπήκε μέσα.
Κοίταξε γύρω του.
Δεν είπε πολλά.
Απλώς παρέλαβε την καταγγελία της Ζιναΐντα.
— Κύριε Σεμιόνοφ — είπε στον Όλεγκ — θα ήταν καλύτερα να εγκαταλείψετε το διαμέρισμα.
— Σύντομα θα έρθουν οι ερευνητές.
— Θα ξεκινήσει έρευνα για την πλαστογραφία των εγγράφων.
— Αυτό είναι το διαμέρισμά μου! — φώναξε ο Όλεγκ.
— Εγώ είμαι δηλωμένος εδώ!
Ο αστυνομικός απάντησε ήρεμα.
— Θα διευκρινίσουμε ποιος έχει ποια δικαιώματα.
— Μπορείτε να μαζέψετε τα πράγματά σας.
— Θα ήταν καλύτερο να φύγουν και η κυρία και το παιδί.
— Παρακαλώ, μην κάνετε σκηνή.
Η Τατιάνα Πετρόβνα προσπάθησε ακόμη να τον απειλήσει με τις γνωριμίες της.
Ισχυρίστηκε ότι γνώριζε ανθρώπους στην τοπική διοίκηση.
Ο αστυνομικός, όμως, παρέμεινε ανένδοτος.
Μία ώρα αργότερα το διαμέρισμα βυθίστηκε στη σιωπή.
Ο Όλεγκ, η Λέρα και η Τατιάνα Πετρόβνα έφυγαν.
Έκλεισαν την πόρτα πίσω τους με τέτοια δύναμη, ώστε μικρά κομμάτια σοβά έπεσαν από το ταβάνι.
Η Ζιναΐντα έμεινε μόνη.
Περπάτησε αργά σε όλο το διαμέρισμα.
Στην κρεβατοκάμαρα βρίσκονταν ακόμη πεταμένα τα ρούχα της ξένης γυναίκας.
Στην κουζίνα είχαν στοιβαχτεί βρόμικα πιάτα.
Η Ζιναΐντα άνοιξε ένα ένα τα παράθυρα.
Ο φρέσκος αέρας έδιωξε σιγά σιγά από το διαμέρισμα τη βαριά μυρωδιά του ξένου αρώματος.
Ύστερα κάθισε στο τραπέζι.
Και για πρώτη φορά ύστερα από πολλές μέρες πήρε μια πραγματικά βαθιά ανάσα.
Δύο μήνες αργότερα πραγματοποιήθηκε η δίκη.
Ο Όλεγκ κρίθηκε ένοχος για την πλαστογράφηση της υπογραφής.
Ωστόσο, επειδή δεν κατάφερε να πουλήσει το διαμέρισμα σε τρίτο πρόσωπο και νομικά δεν προκλήθηκε πραγματική οικονομική ζημιά, καταδικάστηκε σε ποινή με αναστολή.
Το ποινικό μητρώο, όμως, κατέστρεψε εντελώς τη φήμη του.
Απολύθηκε από την τράπεζα όπου εργαζόταν.
Η Λέρα εξαφανίστηκε αμέσως μόλις κατάλαβε ότι ο Όλεγκ δεν είχε πλέον χρήματα.
Η Τατιάνα Πετρόβνα υπέστη ένα ελαφρύ εγκεφαλικό.
Από εκεί και πέρα, ο Όλεγκ έπρεπε να τη φροντίζει σε ένα νοικιασμένο δυάρι στα προάστια.
Η Ζιναΐντα, αντίθετα, παρέμεινε στο σπίτι της.
Το δικαστήριο επιβεβαίωσε επίσημα το δικαίωμά της στο μισό διαμέρισμα.
Μάλιστα, λόγω της οικονομικής κατάρρευσης του συζύγου της, της δόθηκε η δυνατότητα να εξαγοράσει το μερίδιο ιδιοκτησίας του Όλεγκ με ευνοϊκούς όρους.
Ένα βράδυ ο Όλεγκ εμφανίστηκε ξανά μπροστά στην πόρτα της.
Η Ζιναΐντα άνοιξε.
Ο άντρας ήταν σχεδόν αγνώριστος.
Έδειχνε μεγαλύτερος.
Μαύροι κύκλοι είχαν σχηματιστεί κάτω από τα μάτια του.
Το πουκάμισό του ήταν τσαλακωμένο.
Στεκόταν στον διάδρομο της πολυκατοικίας και κοιτούσε το πάτωμα με σκυμμένο κεφάλι.
— Ζιν… — άρχισε χαμηλόφωνα.
— Τι θέλεις; — ρώτησε η Ζιναΐντα.
Στη φωνή της δεν υπήρχε μίσος.
Αλλά ούτε ζεστασιά.
— Συγχώρεσέ με — είπε ο Όλεγκ.
— Τώρα καταλαβαίνω τα πάντα.
— Ήμουν ανόητος.
— Είχα χάσει τα λογικά μου.
— Ίσως μπορούμε να αρχίσουμε από την αρχή;
— Θα αλλάξω.
— Το διαμέρισμα είναι δικό σου, στο ορκίζομαι.
— Απλώς άφησέ με να επιστρέψω.
— Κουράστηκα, Ζιν.
— Η μητέρα μου είναι άρρωστη.
— Δεν έχω χρήματα.
— Δεν έχω ούτε δουλειά.
Η Ζιναΐντα τον κοίταξε για πολλή ώρα.
Κάποτε είχε αγαπήσει αυτόν τον άνθρωπο.
Κάποτε τον είχε πιστέψει όταν της υποσχόταν ότι θα την είχε σαν βασίλισσα.
Τώρα, όμως, στεκόταν μπροστά της διαλυμένος, κουρασμένος και αξιολύπητος, παρακαλώντας για συγχώρεση.
Αλλά η Ζιναΐντα έβλεπε την αλήθεια στα μάτια του.
Δεν έβλεπε μετάνοια.
Έβλεπε μόνο εξάντληση.
Και την ελπίδα ότι θα μπορούσε να ξανακερδίσει την παλιά του άνετη ζωή.
Ο Όλεγκ δεν είχε αλλάξει.
Απλώς είχαν εξαντληθεί όλες οι άλλες επιλογές γύρω του.
Η Ζιναΐντα μίλησε ήρεμα.
— Δεν μπορούμε να αρχίσουμε από εκεί που σταματήσαμε, Όλεγκ.
— Εσύ με δίδαξες ότι ο καθένας πρέπει να αναλαμβάνει την ευθύνη για τη δική του υπογραφή.
— Για τις δικές του αποφάσεις.
— Εσύ πήρες τη δική σου απόφαση όταν έφερες τη Λέρα σε αυτό το σπίτι.
— Όταν μου είπες ότι δεν είμαι κανένας.
— Τώρα πρέπει να ζήσεις με την απόφασή σου.
Ο Όλεγκ χαμήλωσε το βλέμμα.
— Τι να κάνω;
Η Ζιναΐντα ανασήκωσε τους ώμους.
— Δεν ξέρω.
— Ξέρω όμως τι θα κάνω εγώ.
— Θα ζήσω σε αυτό το διαμέρισμα.
— Μόνη.
— Χωρίς φωνές.
— Χωρίς πλαστογραφίες.
— Χωρίς ξένα αρώματα.
— Και ξέρεις κάτι;
— Αυτό είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα που μου έχουν συμβεί τα τελευταία χρόνια.
Έκλεισε την πόρτα.
Ύστερα την κλείδωσε.
Επέστρεψε στην κρεβατοκάμαρα.
Τώρα εκεί υπήρχε μόνο το δικό της κρεβάτι.
Μόνο τα δικά της ρούχα.
Μόνο τα δικά της πράγματα.
Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν ο ίδιος φάκελος μέσα στον οποίο υπήρχαν η έκθεση του γραφολόγου και η δικαστική απόφαση.
Η Ζιναΐντα τον έβαλε στην ντουλάπα.
Ύστερα πλησίασε στο παράθυρο.
Πέρα από το τζάμι έλαμπαν τα φώτα των γειτονικών κτιρίων.
Ο βραδινός θόρυβος της πόλης έφτανε αχνά από τον δρόμο.
Η Ζιναΐντα έβαλε τσάι στον εαυτό της.
Πήρε ένα βιβλίο.
Κάθισε στην πολυθρόνα.
Το διαμέρισμα ήταν ήσυχο.
Όχι άδειο.
Όχι ξένο.
Αλλά επιτέλους δικό της.
Στον αέρα υπήρχε μια αίσθηση φρεσκάδας και καθαρότητας, καθώς και μια απερίγραπτη γαλήνη που εμφανίζεται μόνο όταν ο άνθρωπος, ύστερα από πολύ καιρό, νιώθει επιτέλους ξανά ασφαλής.
Η Ζιναΐντα ήπιε μια γουλιά από το τσάι της, άνοιξε το βιβλίο και, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, δεν σκέφτηκε τι είχε χάσει.
Σκέφτηκε μόνο πως, επιτέλους, είχε ξαναβρεί τον εαυτό της.
