— Αύριο θα απολύσουμε την ταμία σας και στη θέση της έφερα τη Λουτσία. Είναι ένα τίμιο κορίτσι, έντιμη, αποκλείεται να κλέψει — ανακοίνωσε η πεθερά μου και ακούμπησε πάνω στον πάγκο, με απόλυτη άνεση, το βιβλιάριο εργασίας μιας άγνωστης γυναίκας, σαν να της ανήκε ολόκληρο το αρτοποιείο.
Κοιτούσα μόνο εκείνο το μικρό, ταλαιπωρημένο βιβλιάριο με το μπορντό εξώφυλλο.
Δεν μπορούσα να αποφασίσω αν η Γκαλίνα Στεπάνοβνα αστειευόταν.
Ύστερα κοίταξα το πρόσωπό της και κατάλαβα ότι μιλούσε απολύτως σοβαρά.
Η πεθερά μου στεκόταν στη μέση του οικογενειακού μας αρτοποιείου με το καλύτερό της ταγέρ, τα μαλλιά της τέλεια χτενισμένα, και κοιτούσε γύρω της σαν να σχεδίαζε ήδη στο μυαλό της τι θα μετακινούσε και πού.
Δεν έδινε καν σημασία στο γεγονός ότι πίσω από το ταμείο η Ταμάρα εξυπηρετούσε εκείνη τη στιγμή τους πελάτες.
Η Ταμάρα δούλευε μαζί μας ενάμιση χρόνο.
Ήταν γρήγορη, προσεκτική και αξιόπιστη.
Ήξερε τις συνήθειες των σταθερών πελατών μας, γνώριζε με το μικρό τους όνομα όλες τις γιαγιάδες από την απέναντι πολυκατοικία και θυμόταν ακόμη και ποια πελάτισσα έπαιρνε πάντα δύο τυρόπιτες μαζί με τον καφέ της.
Για ενάμιση χρόνο δεν είχε λείψει ούτε ένα ευρώ από το ταμείο.
Και τώρα η πεθερά μου ανακοίνωνε ότι από την επόμενη μέρα η Ταμάρα δεν θα μας ήταν πλέον απαραίτητη.
— Γκαλίνα Στεπάνοβνα — έσπρωξα το βιβλιάριο εργασίας στην άκρη. — Η Ταμάρα δεν πάει πουθενά. Είναι μία από τις καλύτερες υπαλλήλους μας. Γιατί θέλετε να την απολύσετε;
Η πεθερά μου αναστέναξε επιδεικτικά.
Ακριβώς όπως αναστενάζει κάποιος όταν προσπαθεί να εξηγήσει κάτι αυτονόητο σε ένα ανόητο παιδί.
— Βέρα, εσύ δεν ξέρεις καθόλου να κρίνεις τους ανθρώπους. Αυτή η Ταμάρα από την αρχή μου φαίνεται ύποπτη. Είναι υπερβολικά γλυκιά με τους πελάτες. Ποιος ξέρει τι κάνει με τα χρήματα όταν κανείς δεν κοιτάζει.
— Την κοιτάμε εδώ και ενάμιση χρόνο.
— Ακριβώς γι’ αυτό! Μέσα σε ενάμιση χρόνο ο καθένας μπορεί να μάθει πώς να κλέβει λίγα λίγα από το ταμείο χωρίς να τον καταλάβουν.
Ύστερα χαμογέλασε περήφανα.
— Τη Λουτσία τη γνωρίζω από τότε που ήταν παιδί. Είναι κόρη μιας φίλης μου. Γνωρίζω την οικογένειά της εδώ και είκοσι χρόνια. Είναι δικός μας άνθρωπος. Για εκείνη μπορώ να βάλω το κεφάλι μου στη φωτιά.
Παραλίγο να γελάσω.
Όχι επειδή είπε κάτι αστείο.
Αλλά επειδή ήξερα πολύ καλά τι σήμαινε για τη Γκαλίνα Στεπάνοβνα η φράση «δικός μας άνθρωπος».
Σήμαινε κάποιον που της χρωστούσε κάτι.
Και κάποιον που έπρεπε να υπακούει εκείνη και όχι εμάς.
Τέσσερα χρόνια νωρίτερα, εγώ και ο σύζυγός μου, ο Μαξίμ, μπορούσαμε μόνο να ονειρευόμαστε ότι θα αποκτούσαμε το δικό μας αρτοποιείο.
Το πρώτο μας κατάστημα ήταν μικρό, κρύο και βρισκόταν στα περίχωρα της πόλης.
Τον χειμώνα έπρεπε να το ζεσταίνουμε καλά το πρωί, για να φουσκώσει έστω η ζύμη.
Ο Μαξίμ ξυπνούσε στις τέσσερις.
Κι εγώ ξυπνούσα μαζί του.
Εκείνος ζύμωνε και έψηνε, ενώ εγώ μετρούσα τις εισπράξεις, φρόντιζα τους λογαριασμούς, διαπραγματευόμουν με τους προμηθευτές, κρατούσα τα έγγραφα και φρόντιζα να τηρούνται όλες οι υγειονομικές απαιτήσεις.
Υπήρχαν μέρες που μέχρι το μεσημέρι κανείς από τους δυο μας δεν είχε καθίσει ούτε για ένα λεπτό.
Κουβαλούσαμε μόνοι μας τα σακιά με το αλεύρι.
Σφουγγαρίζαμε μόνοι μας τα πατώματα.
Στεκόμασταν μόνοι μας πίσω από τον πάγκο.
Βάλαμε σε αυτή την επιχείρηση όλες μας τις οικονομίες.
Μαζί.
Από μισά.
Και για πολύ καιρό κανείς δεν το αμφισβήτησε.
Μέχρι που το αρτοποιείο άρχισε πραγματικά να πηγαίνει καλά.
Ο κόσμος αγάπησε το ψωμί μας με προζύμι.
Η φήμη του διαδόθηκε γρήγορα.
Δύο χρόνια αργότερα ανοίξαμε και δεύτερο κατάστημα.
Μεγαλύτερο.
Πιο φωτεινό.
Προσλάβαμε έναν έμπειρο αρτοποιό για να βοηθά τον Μαξίμ, δύο πωλητές και, με τον καιρό, δημιουργήσαμε μια πραγματικά δεμένη ομάδα.
Εγώ ασχολούμουν με τα οικονομικά, τα έγγραφα και το προσωπικό.
Ο Μαξίμ ήταν υπεύθυνος για την παραγωγή και την ποιότητα.
Και τότε ακριβώς η Γκαλίνα Στεπάνοβνα θυμήθηκε ξαφνικά ότι ο γιος της είχε μια επιτυχημένη επιχείρηση.
Πριν από αυτό δεν την ενδιέφερε καθόλου.
Το αντίθετο μάλιστα.
Για χρόνια έλεγε στον Μαξίμ να τελειώνει με αυτή την «ανόητη επιχείρηση με τα αλεύρια» και να επιστρέψει σε μια κανονική δουλειά.
Μόλις όμως εμφανίστηκαν χρήματα και υπάλληλοι, η πεθερά μου άρχισε να επισκέπτεται τακτικά το αρτοποιείο.
Στην αρχή ερχόταν μόνο για ένα γλυκό και έναν καφέ.
Ύστερα άρχισε να δίνει συμβουλές.
— Αυτό το κορίτσι θα έπρεπε να χαμογελάει περισσότερο.
— Αυτό το αγόρι έχει υπερβολικά τσαλακωμένο πουκάμισο.
— Δεν μου αρέσει αυτή η ταμίας.
— Γιατί δεν προσλαμβάνετε κάποιον από την οικογένεια;
Προσπαθούσα να τα αντιμετωπίζω όλα σαν αστείο.
Ο Μαξίμ, όμως, δεν μπορούσε ποτέ να πει «όχι» στη μητέρα του.
Ήταν μοναχογιός.
Ο πατέρας του είχε πεθάνει εδώ και πολλά χρόνια και ο Μαξίμ κουβαλούσε σε όλη του τη ζωή την αίσθηση ότι χρωστούσε κάτι στη μητέρα του.
Όταν η Γκαλίνα Στεπάνοβνα άρχιζε να κλαίει στο τηλέφωνο, αμέσως λύγιζε.
Όταν έλεγε ότι πονούσε η καρδιά της, έτρεχε αμέσως κοντά της.
Και κάθε φορά που έλεγε: «Αυτό είναι πολύ σημαντικό για μένα», ο Μαξίμ σχεδόν πάντα υποχωρούσε.
Η πρώτη σοβαρή προειδοποίηση ήρθε το φθινόπωρο.
Η πεθερά μου, με δάκρυα στα μάτια, μας ζήτησε να προσλάβουμε τον Γκένα, τον γιο κάποιας μακρινής συγγενούς.
Ο Γκένα δεν μπορούσε να κρατήσει για πολύ καμία δουλειά.
Παντού υπήρχαν πάρα πολλοί κανόνες.
Έπρεπε να ξυπνάει πολύ νωρίς.
Έπρεπε να δουλεύει πάρα πολύ.
Εγώ είπα αμέσως «όχι».
Ο Μαξίμ, όμως, με έπεισε τόσο πολύ, που τελικά συμφώνησα.
— Ας βοηθήσει λίγο — είπε. — Αν δεν τα καταφέρει, θα φύγει μόνος του.
Δεν έφυγε.
Ο Γκένα εξαφανιζόταν τακτικά πίσω από το αρτοποιείο για να καπνίσει.
Έκανε λάθη στις παραγγελίες.
Αργούσε.
Μιλούσε άσχημα στον μεγαλύτερο σε ηλικία αρτοποιό, τον Μίκολα.
Δύο φορές έστειλε σε καφετέρια λάθος παρτίδες αρτοσκευασμάτων.
Πήρε δύο γραπτές επιπλήξεις.
Και κάθε φορά η Γκαλίνα Στεπάνοβνα τηλεφωνούσε στον Μαξίμ.
— Το καημένο το παιδί! Γιατί συνεχώς του βρίσκετε ψεγάδια;
Έτσι, για πολλούς μήνες ο Γκένα έπαιρνε μισθό κυρίως επειδή δεν ενοχλούσε υπερβολικά κανέναν.
Αυτό ήταν το τίμημα για την ηρεμία της πεθεράς μου.
Τουλάχιστον έτσι πίστευα τότε.
Η Λουτσία, όμως, ήταν εντελώς διαφορετική υπόθεση.
Άλλο να προσλάβεις τον Γκένα για να κουβαλάει κουτιά.
Αλλά να απολύσεις την Ταμάρα μόνο και μόνο για να μπορέσει η κόρη της φίλης της Γκαλίνα Στεπάνοβνα να καθίσει στο ταμείο;
Σε αυτό δεν επρόκειτο να υποχωρήσω.
— Δεν έχουμε κενή θέση — είπα ήρεμα. — Η Ταμάρα δουλεύει εξαιρετικά. Δεν υπάρχει κανένας λόγος να την απολύσουμε.
Η πεθερά μου σήκωσε το πηγούνι της.
— Έχω ήδη μιλήσει με τον Μαξίμ.
Κάτι μέσα μου σφίχτηκε.
— Τι είπε;
— Ότι θα το σκεφτεί.
Φυσικά.
Πάλι τα ίδια.
Δεν της είπε «όχι».
Απλώς της υποσχέθηκε ότι «θα το σκεφτεί».
— Ο Μαξίμ δεν αποφασίζει για τους υπαλλήλους — απάντησα. — Αυτή είναι η δική μου ευθύνη. Η Λουτσία δεν θα δουλέψει εδώ.
— Έχεις μεγάλη ιδέα για τον εαυτό σου, Βέρα.
— Ίσως. Αλλά δεν διοικούμε μια επιχείρηση με βάση τις γνωριμίες.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα άρπαξε το βιβλιάριο εργασίας, το έβαλε στην τσάντα της και έφυγε χωρίς να πει λέξη.
Μέσα από τη γυάλινη πόρτα είδα πώς έριξε για τελευταία φορά ένα εχθρικό βλέμμα στην Ταμάρα.
Αυτό το βλέμμα δεν ήταν υπόσχεση.
Ήταν απειλή.
Το βράδυ ο Μαξίμ γύρισε αργά.
Ήδη από το χολ κατάλαβα από την έκφρασή του ότι ήξερα για τι θα μιλούσαμε.
Κάθισε στην κουζίνα, γέμισε ένα ποτήρι νερό και έτριψε κουρασμένος το μέτωπό του.
— Η μαμά τηλεφώνησε.
— Το φαντάζομαι.
— Έκλαιγε.
— Κι αυτό το φαντάζομαι.
Ο Μαξίμ με κοίταξε.
— Είπε ότι την ταπείνωσες στο αρτοποιείο.
— Δεν την ταπείνωσα. Απλώς αρνήθηκα.
— Λέει ότι η Λουτσία είναι καλό κορίτσι.
— Και η Ταμάρα είναι κακή;
— Αυτό δεν το είπε.
— Αλλά εκεί καταλήγει.
Ο Μαξίμ σώπασε.
— Ήθελα μόνο να ηρεμήσει — είπε τελικά. — Ίσως να προσλαμβάναμε τη Λουτσία με μερική απασχόληση. Θα σκούπιζε τους πάγκους, θα βοηθούσε τους πελάτες.
— Δεν αυτό θέλει.
— Πώς το ξέρεις;
— Επειδή θέλει να την καθίσει στο ταμείο.
Ο Μαξίμ αναστέναξε.
— Βέρα, δεν μπορούμε να κάνουμε πόλεμο για κάθε ζήτημα.
— Εγώ δεν κάνω πόλεμο. Προσπαθώ να προστατεύσω αυτό που χτίζαμε τέσσερα χρόνια.
— Η μαμά θέλει μόνο να βοηθήσει.
— Τότε ας βοηθήσει κάπου αλλού.
Μαλώναμε μέχρι τα μεσάνυχτα.
Τελικά ο Μαξίμ είπε στη μητέρα του ότι δεν υπήρχε θέση για τη Λουτσία.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα δεν του μιλούσε για μία εβδομάδα.
Κι εγώ πίστεψα ότι το θέμα είχε τελειώσει.
Έκανα λάθος.
Πριν από τις γιορτές στο αρτοποιείο επικρατούσε πάντα τρέλα.
Οι παραγγελίες ήταν αμέτρητες.
Καφετέριες, εστιατόρια, καταστήματα.
Όλοι ήθελαν φρέσκο ψωμί και αρτοσκευάσματα.
Ο Μίκολα, ο βασικός μας αρτοποιός, περνούσε σχεδόν όλη τη μέρα στο εργαστήριο.
Ο Γκένα, αντίθετα, είχε αναλάβει την πιο απλή δουλειά.
Έπρεπε να συσκευάζει τα έτοιμα αρτοσκευάσματα.
Το πρωί της Πέμπτης χτύπησε το τηλέφωνο.
Ήταν ο μεγαλύτερος πελάτης μας.
Η φωνή του ήταν γεμάτη ένταση.
— Βέρα, έχουμε σοβαρό πρόβλημα.
— Τι συνέβη;
— Σε ένα μέρος από τα πρωινά κρουασάν, αντί για γέμιση με τυρί υπάρχει γέμιση με ξηρούς καρπούς.
Πάγωσα.
— Τι;
— Μερικοί πελάτες τα έφαγαν ήδη. Δύο άνθρωποι ανέφεραν αλλεργική αντίδραση. Ευτυχώς δεν συνέβη κάτι σοβαρό, αλλά αποσύρουμε ολόκληρη την παρτίδα.
Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.
— Θα το ελέγξω αμέσως.
— Βέρα, αν δεν πάρουμε εξηγήσεις και αποζημίωση, θα πρέπει να επανεξετάσουμε ολόκληρη τη συνεργασία μας.
Ήταν ο μεγαλύτερος πελάτης μας.
Το σημαντικότερο συμβόλαιο.
Άνοιξα αμέσως το σύστημα παραγγελιών.
Στην οθόνη έγραφε με κόκκινα γράμματα:
«ΜΟΝΟ ΓΕΜΙΣΗ ΜΕ ΤΥΡΙ. ΑΠΑΓΟΡΕΥΟΝΤΑΙ ΟΙ ΞΗΡΟΙ ΚΑΡΠΟΙ.»
Δεν υπήρχε περίπτωση να είχε γίνει λάθος στην παραγγελία.
Η παραγγελία ήταν σωστή.
Κάποιος απλώς είχε κάνει λάθος.
Έτρεξα στο εργαστήριο.
— Μίκολα! Τι συνέβη;
Ο Μίκολα χλόμιασε.
— Τα ετοίμασα όλα προσωπικά. Σήμανα κάθε δίσκο ξεχωριστά. Αλλά την Τρίτη με έπιασε η μέση μου και έπρεπε να φύγω νωρίτερα. Έδειξα στον Γκένα τι και πού έπρεπε να τοποθετήσει.
Τρέξαμε στον υπολογιστή.
Ανοίξαμε το ημερολόγιο της βάρδιας.
Και τότε όλα έγιναν ξεκάθαρα.
Το όνομα του Γκένα.
Η ηλεκτρονική του υπογραφή.
Εκείνος είχε σημειώσει την παραγγελία ως ολοκληρωμένη.
Εκείνος την είχε συσκευάσει.
Τα κρουασάν με ξηρούς καρπούς μπήκαν στα κουτιά που προορίζονταν για την καφετέρια.
Τα κρουασάν με τυρί έμειναν στο εργαστήριο.
Κάλεσα τον Γκένα.
Μπήκε αργά, σαν να μην τον αφορούσε καθόλου όλη αυτή η ιστορία.
— Γκένα, γιατί μπέρδεψες τους δίσκους;
— Πού να ξέρω ποιος είναι ποιος;
— Από τις ετικέτες.
— Δεν ήταν ξεκάθαρες.
— Ήταν γραμμένες με κόκκινα γράμματα.
Ο Γκένα ανασήκωσε τους ώμους.
— Φταίει ο Μίκολα. Αυτός είναι ο βασικός αρτοποιός.
— Εσύ έλεγξες την παραγγελία.
— Εγώ απλώς έκανα αυτό που μου είπαν.
— Και η υπογραφή σου;
Τότε σώπασε.
Ύστερα σηκώθηκε απότομα.
— Θα τηλεφωνήσω στον Μαξίμ! Αυτός θα το κανονίσει!
Είχε ήδη φτάσει στην πόρτα όταν του είπα:
— Γκένα, εξαιτίας του λάθους σου άνθρωποι ένιωσαν άσχημα.
Σταμάτησε.
Αλλά δεν γύρισε να με κοιτάξει.
Δέκα λεπτά αργότερα μπήκε ο Μαξίμ.
Ήταν χλωμός.
— Η μαμά λέει ότι προσπαθούμε επίτηδες να φορτώσουμε την ευθύνη στον Γκένα.
Έβαλα μπροστά του τα έγγραφα.
— Κοίτα.
Ο Μαξίμ έμεινε σιωπηλός για πολλή ώρα.
— Ίσως… να μπορούσαμε να το παρουσιάσουμε ως λάθος στην παραγωγή.
— Όχι.
— Βέρα…
— Θα διορθώσουμε το λάθος. Θα αποζημιώσουμε τον πελάτη. Αλλά δεν θα πούμε ψέματα.
— Η μαμά θέλει να απολύσουμε τον Μίκολα.
Σήκωσα το βλέμμα μου.
— Τον Μίκολα;
— Ναι.
— Τον άνθρωπο χωρίς τον οποίο αυτό το αρτοποιείο δεν θα άντεχε ούτε τρεις μέρες;
— Και να μεταφέρουμε τον Γκένα στο κατάστημα.
Εκείνη τη στιγμή το κατάλαβα.
Το πρόβλημα δεν ήταν ο Γκένα.
Το πρόβλημα ήταν ότι ο Μαξίμ δεν μπορούσε να πει «όχι» στη μητέρα του.
— Εντάξει — είπα χαμηλόφωνα.
Ο Μαξίμ με κοίταξε.
— Τι σημαίνει «εντάξει»;
— Σημαίνει ότι τώρα κατάλαβα.
Γύρισα στο γραφείο μου.
Κάθισα στο γραφείο.
Πρώτα απ’ όλα κατέβαλα στον πελάτη ολόκληρη την αποζημίωση.
Ύστερα κάλεσα τη λογίστριά μας.
— Όλια, ετοίμασε τα έγγραφα για την παράβαση των καθηκόντων του Γκένα.
Στη συνέχεια έβγαλα το συμφωνητικό που αφορούσε την επιχείρησή μας.
Και το διάβασα από την αρχή μέχρι το τέλος.
Κάθε λέξη.
Εκείνο το βράδυ, όταν φτάσαμε σπίτι, η Γκαλίνα Στεπάνοβνα καθόταν ήδη στην κουζίνα.
Στο χέρι της κρατούσε ένα μαντίλι.
Πάνω στο τραπέζι υπήρχαν τα φάρμακά της.
Ο Μαξίμ καθόταν δίπλα της.
— Επιτέλους ήρθε και η βασίλισσα του αρτοποιείου — είπε ειρωνικά.
Δεν απάντησα.
Έβγαλα το παλτό μου, έπλυνα τα χέρια μου και κάθισα.
Έβαλα μπροστά στον Μαξίμ έναν λεπτό φάκελο.
— Υπόγραψέ το.
— Τι είναι αυτό;
— Η επιβεβαίωση της αποζημίωσης προς τον πελάτη μας. Εξαιτίας του λάθους του Γκένα χάσαμε σχεδόν διακόσιες χιλιάδες.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα εξερράγη αμέσως.
— Φταίει ο Μίκολα!
— Όχι — απάντησα ήρεμα. — Ο Γκένα συσκεύασε την παραγγελία.
— Ο γιος μου δεν πρόκειται να τον απολύσει!
— Τότε θα το κάνω εγώ.
Ο Μαξίμ με κοίταξε.
— Βέρα…
— Και υπάρχει και κάτι ακόμη.
Έσπρωξα προς το μέρος του ένα δεύτερο έγγραφο.
— Αν δεν μπορούμε να διευθύνουμε αυτή την επιχείρηση με τους ίδιους κανόνες, πρέπει να εξετάσουμε το ενδεχόμενο να εξαγοράσει ο ένας το μερίδιο του άλλου.
Στην κουζίνα έπεσε ξαφνικά σιωπή.
— Εσύ… θέλεις να απαλλαγείς από μένα; — ρώτησε ο Μαξίμ.
— Όχι.
Τον κοίταξα κατευθείαν στα μάτια.
— Θέλω να απαλλαγούμε από τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούμε τώρα.
— Τι θέλεις;
— Ή απολύουμε τον Γκένα και η μητέρα σου σταματά να αποφασίζει για τους υπαλλήλους.
— Ή;
— Ή εξαγοράζουμε ο ένας το μερίδιο του άλλου.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα χλόμιασε.
— Μιλάς στ’ αλήθεια;
— Έβαλα σε αυτή την επιχείρηση τέσσερα χρόνια από τη ζωή μου. Τα δικά μου χρήματα, τον χρόνο και την ενέργειά μου. Δεν θα επιτρέψω σε κανέναν να θέτει σε κίνδυνο την εταιρεία μας μόνο και μόνο επειδή είναι συγγενής.
— Θέλεις να καταστρέψεις τον γιο μου!
— Όχι.
Την κοίταξα ήρεμα.
— Θέλω να τον σώσω.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα σηκώθηκε απότομα από την καρέκλα.
— Για ένα τέτοιο αγόρι πετάς την οικογένεια στα σκουπίδια;
— Όχι εξαιτίας του Γκένα.
Κοίταξα τον άντρα μου.
— Εξαιτίας του ότι κάθε φορά τον επιλέγετε αντί για την υπευθυνότητα.
Ο Μαξίμ κοίταξε για πολλή ώρα τα έγγραφα.
Τελικά χαμήλωσε το κεφάλι.
— Έχεις δίκιο.
Η Γκαλίνα Στεπάνοβνα τον κοίταξε σαν να την είχε μόλις χτυπήσει.
— Μαξίμκα…
Ο άντρας μου πήρε το στυλό.
Υπέγραψε τα έγγραφα για τον Γκένα.
— Μαμά, αρκετά.
— Εσύ… στρέφεσαι εναντίον της ίδιας σου της μητέρας;
Η φωνή του Μαξίμ έτρεμε.
Αλλά αυτή τη φορά δεν έκανε πίσω.
— Δεν στρέφομαι εναντίον σου. Απλώς, επιτέλους, αναλαμβάνω την ευθύνη για τη δική μου ζωή.
Το μαντίλι έπεσε από το χέρι της Γκαλίνα Στεπάνοβνα.
— Τότε δεν έχεις πια μητέρα!
Άρπαξε την τσάντα της και έφυγε τρέχοντας από το διαμέρισμα.
Η πόρτα έκλεισε τόσο δυνατά, που τα κλειδιά στην είσοδο κουδούνισαν.
Την επόμενη μέρα ο Γκένα είδε τα υπογεγραμμένα έγγραφα.
Αυτή τη φορά η Γκαλίνα Στεπάνοβνα δεν ήταν πίσω του.
Δεν υπήρξε τηλεφώνημα.
Δεν υπήρχαν κλάματα.
Δεν υπήρχαν δικαιολογίες.
Ο Γκένα είπε μόνος του:
— Τότε μάλλον απλώς θα φύγω.
Υπογράψαμε τα έγγραφα, του καταβάλαμε όλα όσα δικαιούταν και έφυγε.
Ο Μίκολα έμεινε.
Η Ταμάρα έμεινε.
Η Όλια, η λογίστριά μας, έμεινε.
Και έξι μήνες αργότερα το αρτοποιείο λειτουργούσε ακόμη καλύτερα από πριν.
Υπογράψαμε νέα συμφωνία με μια μεγάλη αλυσίδα εστίασης.
Αναπληρώσαμε το οικονομικό μας απόθεμα ασφαλείας.
Και η ομάδα έγινε ακόμη πιο δεμένη.
Κι εγώ και ο Μαξίμ αλλάξαμε.
Καταλάβαμε κάτι που κανείς από τους δυο μας δεν ήθελε προηγουμένως να παραδεχτεί:
Τα όρια δεν πρέπει να μπαίνουν μόνο απέναντι στους ξένους.
Μερικές φορές είναι πιο δύσκολο να τα βάλεις ακριβώς απέναντι στην οικογένειά σου.
Με τη Γκαλίνα Στεπάνοβνα δεν είχαμε συναντηθεί για πολλούς μήνες.
Ο Μαξίμ μερικές φορές στενοχωριόταν μετά από τις σύντομες, ψυχρές συνομιλίες με τη μητέρα του.
Δεν τον ρωτούσα τίποτα.
Δεν ήθελα να τον αναγκάσω να επιλέξει.
Είχε ήδη επιλέξει μία φορά.
Και αυτή τη φορά είχε επιλέξει σωστά.
Την άνοιξη χρειάστηκε να προσλάβουμε ένα νέο άτομο για το κατάστημα.
Η Ταμάρα με κοίταξε.
— Ξέρω ένα καλό κορίτσι. Να σας την προτείνω;
Χαμογέλασα.
— Ευχαριστώ, αλλά τώρα θα το κάνουμε διαφορετικά.
Άνοιξα μια πλατφόρμα αγγελιών εργασίας.
Κοιτάξαμε πραγματικά βιογραφικά.
Εμπειρία.
Συστάσεις.
Ιστορικό εργασίας.
Και όταν τελικά επιλέξαμε τη νέα υπάλληλο, ήξερα ένα πράγμα:
Το σημαντικό δεν θα ήταν ποιανού κόρη ήταν.
Το σημαντικό θα ήταν αν ήξερε να δουλεύει.
Γιατί το αρτοποιείο μας δεν πέτυχε χάρη στις οικογενειακές γνωριμίες.
Δημιουργήθηκε χάρη σε τέσσερα χρόνια σκληρής δουλειάς, χρημάτων και προσπάθειας που βάλαμε μαζί για να το χτίσουμε.
