Όταν η Λίντια Πάβλοβνα ζήτησε από τον σερβιτόρο να μην μεταφράσει το μενού για την Τατιάνα, γύρω από το τραπέζι ξαφνικά επικράτησε αισθητή σιωπή.
Ακούστηκε το χτύπημα ενός πιρουνιού.
Κάποιος τράβηξε την καρέκλα του προς τα πίσω.
Στην άλλη άκρη της αίθουσας το πιάνο συνέχιζε να παίζει χαμηλόφωνα, όμως οι καλεσμένοι δεν ασχολούνταν πλέον μεταξύ τους.
Όλοι άκουγαν.
– Θα τα καταφέρει μόνη της – είπε η Λίντια Πάβλοβνα χαμογελώντας. – Άλλωστε, τώρα δεν είναι απλώς καλεσμένη του Μαξίμ, αλλά η μέλλουσα κυρία του σπιτιού.
Η Τατιάνα ακούμπησε την παλάμη της πάνω στο κλειστό μενού και κοίταξε τον αρραβωνιαστικό της.
Ο Μαξίμ δεν παρενέβη αμέσως.
Απλώς στράφηκε ελαφρά προς το μέρος της, σαν να τη ρωτούσε σιωπηλά: «Να το σταματήσω τώρα ή θα τα καταφέρεις μόνη σου;»
Η Τατιάνα κούνησε ανεπαίσθητα το κεφάλι.
Όχι.
Όχι ακόμα.
Μέσα σε τρεις μήνες, από τότε που άρχισε να γνωρίζει τους φίλους και τους γνωστούς του Μαξίμ, η Τατιάνα είχε μάθει κάτι δυσάρεστο.
Υπήρχαν άνθρωποι που απλώς δεν μπορούσαν να αποδεχτούν ότι ένας άντρας είχε επιλέξει μόνος του τη σύντροφό του.
Έπρεπε οπωσδήποτε να διαπιστώσουν αν εκείνη η γυναίκα «άξιζε» πραγματικά τη θέση της δίπλα του.
Και η Λίντια Πάβλοβνα ήταν ιδιαίτερα πρόθυμη να κάνει τέτοιες εξετάσεις.
### Η βραδινή βάρδια στον έκτο όροφο
Η Τατιάνα γνώρισε τον Μαξίμ σε ένα επιχειρηματικό κέντρο, όπου τα βράδια εργαζόταν μια ομάδα καθαρισμού.
Η Τατιάνα ήταν τριάντα εννέα ετών και ο Μαξίμ σαράντα επτά.
Ήταν συνιδιοκτήτης μιας μεγάλης εταιρείας μεταφορών και συχνά έμενε στο γραφείο πολύ μετά την αποχώρηση των υπαλλήλων.
Η πρώτη τους συζήτηση ξεκίνησε εξαιτίας ενός κουτιού με έγγραφα.
Ο κούριερ είχε αφήσει το δέμα μπροστά σε λάθος πόρτα και η γραμματέας είχε ήδη φύγει.
Ο Μαξίμ περπατούσε νευρικά στον διάδρομο προσπαθώντας να καταλάβει πού είχε καταλήξει η αποστολή.
– Αν ψάχνετε ένα μεγάλο γκρι κουτί, το άφησαν δίπλα στο λογιστήριο – είπε η Τατιάνα, περνώντας δίπλα του με το καρότσι καθαρισμού.
Ένα λεπτό αργότερα ο Μαξίμ επέστρεψε κρατώντας το κουτί στα χέρια του.
– Με σώσατε.
– Απλώς ο κούριερ μπέρδεψε τις πόρτες.
Το επόμενο βράδυ ο Μαξίμ πλέον της είπε καλησπέρα.
Μια εβδομάδα αργότερα άφησε μια μεγάλη σακούλα με γλυκά για τη βραδινή ομάδα και εξαφανίστηκε σε μια συνάντηση χωρίς καν να περιμένει ευχαριστώ.
Με τον καιρό άρχισαν να συναντιούνται όλο και πιο συχνά.
Μερικές φορές αντάλλασσαν μόνο λίγες κουβέντες μπροστά στο ασανσέρ.
Άλλες φορές μιλούσαν περισσότερο, όταν ολόκληρος ο όροφος είχε αδειάσει.
Ο Μαξίμ έμαθε τυχαία ότι η Τατιάνα είχε σπουδάσει ξένες γλώσσες.
Ένα βράδυ την άκουσε να μιλάει γαλλικά στο τηλέφωνο.
Όταν έκλεισε, τη ρώτησε με περιέργεια:
– Με ποιον μιλούσες;
– Με μια μαθήτριά μου. Ετοιμάζεται να μετακομίσει.
– Διδάσκεις;
Μέχρι τότε είχαν ήδη αρχίσει να μιλούν στον ενικό.
– Μερικές φορές. Παλιά εργαζόμουν σε ξενοδοχείο, αργότερα έκανα διερμηνεία για τουριστικά γκρουπ. Μετά, όμως, άλλαξαν όλα στο σπίτι.
Μερικά χρόνια νωρίτερα, η μητέρα της Τατιάνας είχε αρρωστήσει σοβαρά.
Χρειαζόταν μια δουλειά με ωράριο που να μπορεί να συνδυάσει με τις οικογενειακές της υποχρεώσεις.
Μέσω μιας γνωστής της βρήκε δουλειά στη βραδινή ομάδα καθαρισμού.
Τέσσερις βάρδιες την εβδομάδα.
Κοντά στο σπίτι της.
Αργότερα η κατάσταση βελτιώθηκε, όμως η Τατιάνα δεν σταμάτησε τη δουλειά στον καθαρισμό.
Την ημέρα είχε μαθητές και τα βράδια εξακολουθούσε να έχει ένα σταθερό εισόδημα.
Αυτό ακριβώς αγαπούσε ο Μαξίμ σε εκείνη.
Δίπλα του η Τατιάνα δεν προσπαθούσε να δείχνει πιο φτωχή, πιο πλούσια, πιο κομψή ή πιο σημαντική απ’ ό,τι ήταν στην πραγματικότητα.
Όταν ο Μαξίμ έστειλε για πρώτη φορά αυτοκίνητο με οδηγό να την πάρει, εκείνη το είδε μπροστά από την πολυκατοικία της και του έστειλε μήνυμα:
«Θα γυρίσω μόνη μου. Μην παρεξηγηθείς, αλλά οι γειτόνισσές μου διαδίδουν τα νέα πιο γρήγορα κι από το διαδίκτυο.»
Από τότε ο Μαξίμ δεν ξαναέστειλε αυτοκίνητο να την πάρει χωρίς προηγούμενη συνεννόηση.
Πέντε μήνες αργότερα άρχισαν να βγαίνουν μαζί.
Τέσσερις μήνες μετά ο Μαξίμ της έκανε πρόταση γάμου.
Η Τατιάνα κοίταζε για πολλή ώρα το δαχτυλίδι πριν μιλήσει.
– Καταλαβαίνεις ότι δεν θέλω να γίνω διακοσμητική σύζυγος;
Ο Μαξίμ χαμογέλασε.
– Ελπίζω να παραμείνεις ο ίδιος άνθρωπος με τον οποίο μπορώ να τσακώνομαι για το πού πουλάνε καλύτερες ντομάτες.
Η Τατιάνα γέλασε.
Και μετά άπλωσε το χέρι της.
### Η Λίντια Πάβλοβνα αποφάσισε να δοκιμάσει τη νύφη
Η Λίντια Πάβλοβνα γνώριζε ακόμη και τη μητέρα του Μαξίμ.
Για πολλά χρόνια βοηθούσε την οικογένεια στη διοργάνωση φιλανθρωπικών εκδηλώσεων και συχνά έλεγε:
«Είμαι σχεδόν μέλος της οικογένειας.»
Ο Μαξίμ το ανεχόταν υπομονετικά.
Η Λίντια Πάβλοβνα, όμως, είχε συνηθίσει με τα χρόνια στην ιδέα ότι είχε δικαίωμα να κρίνει τις αποφάσεις του.
Είδε για πρώτη φορά την Τατιάνα σε ένα κυριακάτικο γεύμα κοινών γνωστών.
Δεν πέρασαν ούτε λίγα λεπτά και τη ρώτησε:
– Με τι ασχολείστε;
– Αυτή την περίοδο εργάζομαι στον καθαρισμό και διδάσκω γαλλικά.
Στο πρόσωπο της Λίντια Πάβλοβνα εμφανίστηκε για μια στιγμή ένα παράξενο χαμόγελο.
Το δεύτερο μέρος της απάντησης φάνηκε σαν να μην το άκουσε καν.
– Καθαρίζετε; Δηλαδή καθαρίζετε σπίτια;
– Γραφεία.
Είκοσι λεπτά αργότερα η Λίντια Πάβλοβνα έσπρωξε επίτηδες δύο χρησιμοποιημένα φλιτζάνια στην άκρη του τραπεζιού.
– Θα μπορούσατε να τα πάτε στην κουζίνα; Αφού έτσι κι αλλιώς πηγαίνετε προς τα εκεί.
Η Τατιάνα κοίταξε τα φλιτζάνια.
Δεν τα άγγιξε.
– Πηγαίνω προς τα εκεί επειδή αυτή τη στιγμή μιλάω με την οικοδέσποινα.
Το χαμόγελο της Λίντια Πάβλοβνα πάγωσε ελαφρά.
– Συγχωρέστε με. Παλιό συνήθειο.
Στον δρόμο για το σπίτι ο Μαξίμ τη ρώτησε:
– Θέλεις να της μιλήσω;
– Αν σου πει κάτι, απάντησέ της.
Η Τατιάνα έβγαλε τα σκουλαρίκια της.
– Αν μου πει κάτι εμένα, θα της απαντήσω εγώ.
Στο επόμενο κοινό δείπνο η Λίντια Πάβλοβνα δοκίμασε άλλη μέθοδο.
– Μετά τον γάμο φυσικά θα σταματήσετε να εργάζεστε, έτσι δεν είναι;
– Ποια από τις δουλειές μου;
– Τον καθαρισμό. Ο Μαξίμ έχει τη δυνατότητα να μην εργάζεται η σύζυγός του.
Η Τατιάνα άφησε κάτω το ποτήρι της.
– Μπορεί. Αλλά προς το παρόν μπορώ κι εγώ να επιτρέψω στον εαυτό μου να εργάζεται εκεί που θέλω.
Η Λίντια Πάβλοβνα έσκυψε προς το μέρος της.
– Απλώς είναι λίγο παράξενο. Η σύζυγος ενός άντρα σαν τον Μαξίμ με κουβά και σφουγγαρίστρα…
Η Τατιάνα σήκωσε το φρύδι της.
– Και τι θα γίνει με τον κουβά μετά τον γάμο; Θα γίνει ξαφνικά απρεπής;
Η γυναίκα που καθόταν δίπλα τους μόλις και μετά βίας συγκράτησε το γέλιο της.
Για το υπόλοιπο βράδυ η Λίντια Πάβλοβνα μιλούσε στην Τατιάνα με υπερβολικά ευγενικό ύφος.
Αργότερα ο Μαξίμ της αποκάλυψε ότι η Λίντια προσπαθούσε εδώ και χρόνια να τον γνωρίσει με κόρες και ανιψιές γνωστών της.
Της άρεσε να οργανώνει τις ζωές των άλλων.
Και μετά διηγούνταν περήφανα ότι εκείνη ήταν που «είχε αναγνωρίσει το ιδανικό ζευγάρι».
Η Τατιάνα, όμως, είχε μπει στη ζωή του Μαξίμ χωρίς καμία σύσταση.
Και χωρίς καμία συμμετοχή της Λίντια Πάβλοβνα.
– Θα της μιλήσω – δήλωσε ο Μαξίμ.
Η Τατιάνα έβγαλε τα σκουλαρίκια της και τα έβαλε ξανά στο κουτάκι τους.
– Όχι ακόμα.
– Γιατί;
– Επειδή περιμένει να αρχίσεις να με σώζεις. Κι εγώ να στέκομαι δίπλα σου σαν το φτωχό κορίτσι που το έβαλαν με το ζόρι σε ένα πλούσιο σπίτι.
Ο Μαξίμ σώπασε.
Η Τατιάνα τον κοίταξε.
– Δεν θέλω να παίξω αυτή τη σκηνή.
### Το μενού με το οποίο προσπάθησε να την ταπεινώσει
Μερικές εβδομάδες αργότερα ο Μαξίμ οργάνωσε ένα μικρό δείπνο πριν από τον γάμο για τους στενούς του φίλους.
Επέλεξε ένα κομψό γαλλικό εστιατόριο με ξεχωριστή αίθουσα.
Δέκα καλεσμένοι είχαν προσκληθεί.
Ανάμεσά τους ήταν και ο πρέσβης μιας γαλλόφωνης χώρας, τον οποίο ο Μαξίμ είχε γνωρίσει μέσω ενός φιλανθρωπικού προγράμματος της εταιρείας του.
Η Λίντια Πάβλοβνα είχε επίσης προσκληθεί.
Η Τατιάνα ξαφνιάστηκε.
– Μετά από όλα αυτά, την κάλεσες κιόλας;
– Είναι η τελευταία της ευκαιρία να συμπεριφερθεί φυσιολογικά – απάντησε ο Μαξίμ.
Εκείνο το βράδυ η Τατιάνα φόρεσε ένα σκούρο πράσινο φόρεμα που κρεμόταν ανέγγιχτο στη ντουλάπα της εδώ και χρόνια.
Το συνδύασε με μικρά σκουλαρίκια και άνετα παπούτσια.
Μόλις μπήκε στην αίθουσα, η Λίντια Πάβλοβνα την κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω.
– Πολύ όμορφη. Εντελώς διαφορετικός άνθρωπος.
– Από το πρωί είμαι η ίδια – απάντησε η Τατιάνα και πήγε να χαιρετήσει τους υπόλοιπους.
Η πρώτη μισή ώρα πέρασε ήρεμα.
Οι σερβιτόροι σέρβιραν τα ορεκτικά.
Μπροστά στους καλεσμένους υπήρχαν μενού στα ρωσικά και στα γαλλικά.
Για τον πρέσβη, όμως, ο σεφ είχε ετοιμάσει ξεχωριστό κατάλογο με μερικά πιάτα της βραδιάς, εξ ολοκλήρου στα γαλλικά.
Ένα δεύτερο αντίγραφο βρισκόταν μπροστά στον Μαξίμ.
Όταν ο Μαξίμ σηκώθηκε για να χαιρετήσει έναν καλεσμένο που είχε αργήσει, η Λίντια Πάβλοβνα άρπαξε αμέσως την ευκαιρία.
Πήρε το γαλλικό μενού.
– Τατιάνα, αφού σύντομα θα είστε η οικοδέσποινα τέτοιων δεξιώσεων, παραγγείλετε το δείπνο για τον κύριο πρέσβη.
Και της έσπρωξε την κάρτα μπροστά.
– Νομίζω ότι ο κύριος πρέσβης μπορεί να επιλέξει και μόνος του – απάντησε η Τατιάνα.
– Φυσικά.
Το χαμόγελο της Λίντια Πάβλοβνα έγινε ακόμη πιο πλατύ.
– Αλλά δίπλα στον Μαξίμ θα πρέπει να υποδέχεστε κόσμο. Μπορείτε λοιπόν να αρχίσετε από τώρα την εξάσκηση.
Ο σερβιτόρος πλησίασε για να βοηθήσει.
Η Λίντια Πάβλοβνα, όμως, σήκωσε το χέρι της.
– Δεν χρειάζεται να μεταφράσετε.
Ακολούθησε μια μικρή παύση.
– Θα τα καταφέρει μόνη της.
Τότε οι συζητήσεις γύρω τους άρχισαν σιγά σιγά να σταματούν.
Η Τατιάνα κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα το μενού μπροστά της.
Δεν σώπαινε εξαιτίας των γαλλικών.
Ούτε εξαιτίας του φαγητού.
Συνέβαινε ξανά ακριβώς το ίδιο.
Η Λίντια Πάβλοβνα προσπαθούσε για άλλη μια φορά να αποδείξει ότι μια γυναίκα που τα βράδια σπρώχνει ένα καρότσι καθαρισμού στους διαδρόμους ενός γραφείου δεν ανήκει στον κόσμο του Μαξίμ.
Ο πρέσβης κοίταξε αμήχανα τη μία γυναίκα και μετά την άλλη.
Η Τατιάνα στράφηκε προς το μέρος του και τον ρώτησε στα γαλλικά:
– Θέλετε πραγματικά να μου εμπιστευτείτε την επιλογή ή προτιμάτε να αποφασίσετε μόνος σας;
Ο άντρας χαμογέλασε.
Της απάντησε στα γαλλικά.
Είπε ότι ευχαρίστως θα την εμπιστευόταν, αλλά πρώτα ήθελε να ξέρει τι θα επέλεγε εκείνη για τον εαυτό της.
Η Τατιάνα άνοιξε το μενού.
Συζήτησαν τις επιλογές.
Τον ρώτησε τι συνοδευτικό θα ήθελε.
Και στη συνέχεια έκανε την παραγγελία.
Όλη η διαδικασία κράτησε λιγότερο από δύο λεπτά.
Δεν υπήρξε θεαματική σιωπή.
Δεν υπήρξε θριαμβευτικό χαμόγελο.
Δεν υπήρξε κάποια στιγμή του τύπου «να, τώρα σας απέδειξα ποια είμαι».
Απλώς μιλούσε γαλλικά.
Και αυτό ήταν όλο.
Ο Μαξίμ επέστρεψε ακριβώς εκείνη τη στιγμή.
Ο πρέσβης στράφηκε προς την Τατιάνα.
– Πού μάθατε γαλλικά;
– Στη Μόσχα. Μετά εργάστηκα με τουριστικά γκρουπ και σε ξενοδοχείο – απάντησε στα γαλλικά. – Τώρα έχω λιγότερες ευκαιρίες να εξασκούμαι. Οι μαθητές μου με βοηθούν να κρατώ τη γλώσσα μου σε φόρμα.
Ο πρέσβης χαμογέλασε.
– Η προφορά σας είναι καλύτερη από πολλών ανθρώπων που ισχυρίζονται ότι σπούδαζαν γαλλικά για δέκα χρόνια.
Αρκετοί στο τραπέζι χαμογέλασαν.
Η Λίντια Πάβλοβνα στράφηκε προς τον Μαξίμ.
– Εσύ το ήξερες;
– Φυσικά.
– Και επίτηδες δεν το είπες;
Ο Μαξίμ κάθισε δίπλα στην Τατιάνα.
– Τι έπρεπε να πω; Ότι η αρραβωνιαστικιά μου μιλάει μια ξένη γλώσσα;
– Μην κάνεις πως δεν καταλαβαίνεις. Εσύ ήξερες πολύ καλά ότι εγώ…
Σταμάτησε.
Η Τατιάνα έκλεισε αργά το μενού και το έδωσε στον σερβιτόρο.
– Νομίσατε ότι μια καθαρίστρια δεν θα μπορούσε να το διαβάσει. Θα ήταν πιο απλό να ρωτήσετε.
Η Λίντια Πάβλοβνα ίσιωσε την πλάτη της.
– Έλα τώρα! Απλώς αστειευόμουν. Ο άνθρωπος δεν μπορεί πια να πει τίποτα!
Η φωνή του Μαξίμ παρέμεινε ήρεμη.
Αυτή τη φορά, όμως, δεν της επέτρεψε να βαφτίσει αστείο κάτι που είχε κάνει επανειλημμένα.
– Και τα φλιτζάνια ήταν επίσης αστείο.
Το πρόσωπο της Λίντια Πάβλοβνα άλλαξε.
– Κι αυτό.
– Το ότι η Τατιάνα δεν ταιριάζει στον κύκλο μου ήταν επίσης αστείο.
Σιωπή.
– Ο κουβάς και η σφουγγαρίστρα ήταν επίσης αστείο στο προηγούμενο δείπνο.
Ο Μαξίμ κοίταξε την Τατιάνα και μετά ξανά τη Λίντια Πάβλοβνα.
– Ως εδώ.
– Τώρα θέλεις να με κάνεις μάθημα μπροστά σε όλους;
– Όχι.
Η φωνή του Μαξίμ παρέμενε ήρεμη.
– Απλώς σε ενημερώνω ότι οι εξετάσεις της αρραβωνιαστικιάς μου τελείωσαν.
Κανείς δεν μίλησε.
Ο πρέσβης κοίταξε ξανά το μενού του.
Οι υπόλοιποι ξαφνικά έγιναν επίσης πολύ απασχολημένοι με τα δικά τους.
Και αυτά τα λίγα αμήχανα δευτερόλεπτα είπαν περισσότερα από οποιαδήποτε ομιλία.
Η Λίντια Πάβλοβνα έσπρωξε την καρέκλα της προς τα πίσω.
– Τότε νομίζω πως θα φύγω.
Ο Μαξίμ σηκώθηκε.
– Θα ζητήσω από τον οδηγό να σε πάει σπίτι.
Για μια στιγμή έκπληξη πέρασε από το πρόσωπο της Λίντια Πάβλοβνα.
Προφανώς περίμενε ότι κάποιος θα την παρακαλούσε να μείνει.
Κανείς δεν το έκανε.
Λίγα λεπτά αργότερα η πόρτα της αίθουσας έκλεισε πίσω της.
Οι σερβιτόροι έφεραν το κυρίως πιάτο.
Η συζήτηση άρχισε σιγά σιγά ξανά.
Ο πρέσβης δεν ρώτησε πλέον την Τατιάνα για τα γαλλικά της.
Μιλούσαν για την κόρη του.
Ύστερα ο άντρας διηγήθηκε πώς είχε φτάσει για πρώτη φορά στη Ρωσία τον χειμώνα χωρίς καπέλο και πόσο γρήγορα μετάνιωσε για την απόφασή του.
Το δείπνο τελείωσε περίπου τα μεσάνυχτα.
### Η Τατιάνα δεν ήθελε να είναι η φτωχή Σταχτοπούτα
Το επόμενο πρωί η Λίντια Πάβλοβνα έστειλε ένα μεγάλο μήνυμα στον Μαξίμ.
Του θύμισε πόσα χρόνια γνώριζε την οικογένειά του.
Έγραψε ότι η Τατιάνα «έκανε επίτηδες σκηνή».
Στο τέλος τους κατηγόρησε για αχαριστία.
Ο Μαξίμ διάβασε το μήνυμα την ώρα του πρωινού και μετά έδειξε το τηλέφωνό του στην Τατιάνα.
– Θα απαντήσεις;
Η Τατιάνα κοίταξε την οθόνη.
– Με μία πρόταση.
Ο Μαξίμ έγραψε στη Λίντια Πάβλοβνα ότι ήταν ευγνώμων για όλα τα καλά που είχε κάνει κάποτε για την οικογένειά του, αλλά δεν θα της επέτρεπε πλέον να μιλάει με τέτοιο τρόπο για τη μέλλουσα σύζυγό του.
Δεν διέγραψαν επιδεικτικά τη Λίντια Πάβλοβνα από τη ζωή τους.
Συνέχισε να συμμετέχει στις εκδηλώσεις του φιλανθρωπικού ιδρύματος, όπου είχε τον δικό της ρόλο.
Ο Μαξίμ, όμως, σταμάτησε να την καλεί σε οικογενειακές συγκεντρώσεις.
Και σταμάτησε να της επιτρέπει να αναμειγνύεται στην προσωπική του ζωή.
Έναν μήνα αργότερα η Λίντια Πάβλοβνα έστειλε ένα σύντομο μήνυμα για να τους συγχαρεί για τον γάμο.
Δεν ζήτησε συγγνώμη.
Η Τατιάνα απάντησε μόνο:
«Ευχαριστώ.»
Ο γάμος ήταν μικρός.
Μόλις δώδεκα καλεσμένοι.
Δεν υπήρχαν μακροσκελείς ομιλίες.
Δεν υπήρχε επιδεικτική πολυτέλεια.
Μετά την τελετή πήγαν στο ίδιο γαλλικό εστιατόριο όπου παλιότερα η Λίντια Πάβλοβνα είχε προσπαθήσει να δοκιμάσει την Τατιάνα.
Αυτή τη φορά, όμως, δεν υπήρχαν εξετάσεις.
Και ούτε η Λίντια Πάβλοβνα ήταν εκεί.
Η Τατιάνα δεν εγκατέλειψε αμέσως τη δουλειά της.
Για αρκετούς μήνες συνέχισε να εργάζεται στις βραδινές βάρδιες και να διδάσκει τους μαθητές της.
Ύστερα άλλαξε το πρόγραμμα της ομάδας καθαρισμού.
Και οι μαθητές της άρχισαν να απαιτούν όλο και περισσότερο χρόνο.
Τότε η Τατιάνα αποφάσισε να επιστρέψει στον κλάδο στον οποίο είχε εργαστεί αρχικά.
Βρήκε μια κατάλληλη θέση σε ένα ξενοδοχείο.
Έστειλε το βιογραφικό της.
Πέρασε από δύο εντελώς συνηθισμένες συνεντεύξεις.
Η γνώση της γαλλικής γλώσσας ήταν πλεονέκτημα.
Αλλά δεν ήταν κάποιο μαγικό κλειδί που άνοιγε αυτόματα όλες τις πόρτες.
Τη ρώτησαν για την εμπειρία της.
Για τη δουλειά με τους πελάτες.
Για το ωράριο εργασίας.
Δύο εβδομάδες αργότερα της προσέφεραν τη θέση της υπεύθυνης διοίκησης στη ρεσεψιόν του ξενοδοχείου.
Το τελευταίο της βράδυ στο επιχειρηματικό κέντρο η Τατιάνα άλλαξε ρούχα μετά τη βάρδια.
Δίπλωσε τη στολή εργασίας της και την έβαλε στο ντουλάπι.
Η επικεφαλής της ομάδας τής έδωσε ένα κουτί σοκολατάκια.
– Μόνο μην μας ξεχάσεις τώρα που απέκτησες πλούσιο σύζυγο!
Η Τατιάνα χαμογέλασε.
– Το αντίθετο. Κάθε Παρασκευή θα έρχομαι να ελέγχω αν σφουγγαρίσατε καλά.
Όλοι γέλασαν.
Ο Μαξίμ την περίμενε κάτω, στην είσοδο.
Όταν η Τατιάνα βγήκε, της άνοιξε την πόρτα του αυτοκινήτου.
– Και τώρα πού πάμε;
– Σπίτι.
Η Τατιάνα έβαλε τη ζώνη της.
– Αλλά στον δρόμο πρέπει να περάσουμε από το κατάστημα.
– Κάτι επείγον;
– Τελείωσε το γάλα.
Ο Μαξίμ άναψε το φλας και κατευθύνθηκε προς το πλησιέστερο σούπερ μάρκετ.
Μερικές ημέρες αργότερα η Τατιάνα ξανάβαλε το σκούρο πράσινο φόρεμα στην ντουλάπα.
Έβαλε τα παπούτσια στο κουτί τους και το τοποθέτησε στο ψηλότερο ράφι.
Το πρωί της Δευτέρας καθόταν ήδη στη ρεσεψιόν ενός ξενοδοχείου.
Γνώριζε το σύστημα κρατήσεων.
Σημείωνε το πρόγραμμα των βαρδιών.
Μια νέα ζωή ξεκινούσε.
Το μεσημέρι ο Μαξίμ τής έστειλε μήνυμα:
«Αγόρασα γάλα.»
Η Τατιάνα κοίταξε την οθόνη του τηλεφώνου της.
Χαμογέλασε.
Ύστερα έβαλε ξανά το τηλέφωνο στην τσάντα της.
Δεν χρειαζόταν έναν πλούσιο σύζυγο για να αποδείξει την αξία της.
Δεν χρειαζόταν να μιλάει μια ξένη γλώσσα για να αποδείξει ότι ήταν έξυπνη.
Και πάνω απ’ όλα, δεν χρειαζόταν την άδεια κανενός για να βρίσκεται εκεί όπου η ίδια είχε επιλέξει να οδηγήσει τη ζωή της.
Η Τατιάνα απλώς συνέχισε να προχωρά.
Με τα δικά της πόδια.
