– Θα το αποδείξεις; – Ο Όλεγκ γέλασε ξανά, όμως το γέλιο του ήταν νευρικό και γεμάτο θυμό. – Εμπρός, λοιπόν. Απόδειξέ το! Σε βαρέθηκα, Βικ. Βαρέθηκα τα παράπονά σου, τις προσβολές που νιώθεις και την ατελείωτη γκρίνια σου.
Σηκώθηκε όρθιος.
– Εσύ κατέστρεψες την οικογένειά μας. Και θα το πληρώσεις.
– Εσύ κατέστρεψες την οικογένειά μας – απάντησε η Βίκα. – Όταν άρχισες να ξοδεύεις τα χρήματά μας σε μια άλλη γυναίκα. Όταν πλαστογράφησες την υπογραφή μου στις δανειακές συμβάσεις. Όταν ούρλιαζες στον γιο σου και έσπαγες πράγματα.
Για μια στιγμή κοιτάχτηκαν στα μάτια.
– Άκουσέ με πολύ προσεκτικά – είπε ο Όλεγκ και πλησίασε. – Έχεις δύο επιλογές.
Σήκωσε το ένα δάχτυλό του.
– Η πρώτη: μου επιστρέφεις την κάρτα, αποσύρεις όλες τις καταγγελίες, αν έχεις κάνει έστω και μία, και όλα συνεχίζονται όπως πριν. Θα σου συγχωρήσω αυτή τη μικρή σου εξέγερση και θα κάνουμε σαν να μη συνέβη τίποτα.
Η Βίκα παρέμεινε ακίνητη.
– Και η δεύτερη;
Το πρόσωπο του Όλεγκ σκλήρυνε.
– Η δεύτερη είναι να σε καταστρέψω. Θα μείνεις χωρίς χρήματα. Χωρίς σπίτι. Και μπορεί να χάσεις και τον γιο σου.
Ο άντρας έσκυψε πιο κοντά της.
– Θα αποδείξω ότι δεν έχεις σώας τας φρένας. Ότι εσύ με απείλησες. Ότι εσύ πήρες τα δάνεια μόνο και μόνο για να με ενοχοποιήσεις. Έχω γνωριμίες, Βικ. Δεν μπορείς καν να φανταστείς τι γνωριμίες έχω.
Η Βίκα τον κοίταξε.
Δεν φοβόταν.
Ένιωθε μόνο κούραση.
Και λίγη περιφρόνηση.
– Όλεγκ, δεν έχεις ιδέα με ποιον μιλάς.
Ο άντρας μισόκλεισε τα μάτια.
– Δεν είμαι πια η γυναίκα που σε φοβόταν. Ξέρω τα πάντα για σένα. Για τη Ναταλία Προνίνα στο Σότσι. Για τις εταιρείες μέσω των οποίων εξαφάνιζες χρήματα από τη δουλειά σου. Για τα δάνεια που πήρες στο όνομά μου.
Η Βίκα έβγαλε το τηλέφωνό της.
– Και έχω αποδείξεις.
Ο Όλεγκ χλόμιασε.
Ο μυς στο ζυγωματικό του συσπάστηκε.
– Μπλοφάρεις.
– Προσπάθησε να το ελέγξεις.
Ο Όλεγκ άρπαξε τη Βίκα από τον αγκώνα.
Την έσφιξε τόσο δυνατά, που τα δάχτυλά του βυθίστηκαν στο δέρμα της.
– Πού είναι οι αποδείξεις;
– Σε ασφαλές μέρος. Κι αν μου συμβεί οτιδήποτε, θα καταλήξουν κατευθείαν στην αστυνομία.
Ο Όλεγκ την άφησε.
Έκανε ένα βήμα πίσω, σαν να είχε δει μπροστά του κάτι μολυσματικό.
Στα μάτια του έκαιγε καθαρό, απροκάλυπτο μίσος.
– Δεν θα τολμήσεις να το κάνεις – ψιθύρισε απειλητικά.
– Και βέβαια θα το τολμήσω. Το έχω ήδη κάνει.
Η Βίκα τού έδειξε το τηλέφωνό της.
Στην τραπεζική εφαρμογή, ο λογαριασμός εμφανιζόταν ως οριστικά μπλοκαρισμένος.
– Δεν πρόκειται να καταφέρεις ποτέ ξανά να με πείσεις να ξεμπλοκάρω αυτή την κάρτα. Δεν θα πάρεις ούτε ένα ρούβλι από μένα.
Η γυναίκα έδειξε προς την πόρτα.
– Τώρα φύγε. Αλλιώς θα καλέσω την αστυνομία.
Ο Όλεγκ ανέπνεε βαριά.
Στεκόταν μπροστά της με τις γροθιές σφιγμένες.
Ύστερα γύρισε απότομα και όρμησε έξω.
Η πόρτα έκλεισε με τέτοια δύναμη πίσω του, που μικρά κομμάτια σοβά έπεσαν από το ταβάνι.
Η Βίκα έμεινε μόνη.
Πλησίασε την πόρτα, κλείδωσε όλες τις κλειδαριές και έλεγξε και την αλυσίδα.
Έπειτα κάθισε στο πάτωμα του διαδρόμου.
Και άρχισε να κλαίει.
Για πρώτη φορά ύστερα από πολύ καιρό.
Δυνατά, με λυγμούς, χωρίς να μπορεί να συγκρατηθεί.
Έκλαιγε όπως όταν ήταν παιδί, τότε που έπεφτε, χτυπούσε το γόνατό της και πίστευε πως ο πόνος δεν θα περνούσε ποτέ.
Πέρασαν τρεις ημέρες.
Ο Όλεγκ δεν εμφανίστηκε ξανά, αλλά τηλεφωνούσε κάθε βράδυ.
Πότε την απειλούσε.
Πότε την παρακαλούσε.
Η Βίκα δεν απάντησε σε καμία από τις κλήσεις του.
Ασχολήθηκε με τα έγγραφα, συναντήθηκε με τον δικηγόρο της και προετοίμασε την καταγγελία προς την αστυνομία.
Η Λέρα τη στήριζε σε όλα.
Της έφερνε τρόφιμα, πήγαινε βόλτες με τον Σλάβα και πότε πότε προσπαθούσε να την κάνει να γελάσει με τόσο ανόητα αστεία, που η Βίκα ξεσπούσε σε γέλια ακόμη και στις χειρότερες στιγμές της.
Την τέταρτη ημέρα χτύπησε το κουδούνι.
Η Βίκα πλησίασε το ματάκι της πόρτας.
Είδε δύο άντρες με πολιτικά ρούχα στο κλιμακοστάσιο.
Ο ένας έδειξε την υπηρεσιακή του ταυτότητα.
– Βικτορίγια Αντρέγεβνα; Παρακαλώ, ανοίξτε την πόρτα. Ερχόμαστε από το τμήμα οικονομικού εγκλήματος.
Η καρδιά της Βίκας βούλιαξε στο στομάχι της.
Άνοιξε την πόρτα.
– Περάστε.
Οι άντρες μπήκαν μέσα και κοίταξαν γύρω τους.
Ο ένας συστήθηκε ως ανακριτής Γκρόμοφ και ο άλλος ως επιχειρησιακός αξιωματικός Σοκόλοφ.
Ο Γκρόμοφ ήταν ψηλός, ελαφρώς σκυφτός άντρας, με κουρασμένα μάτια και βαθιές ρυτίδες γύρω από το στόμα.
Ο Σοκόλοφ φαινόταν νεότερος, πιο γυμνασμένος και με διαπεραστικό βλέμμα.
– Ήρθαμε να σας μιλήσουμε σχετικά με τον σύζυγό σας, τον Όλεγκ Βικτόροβιτς – άρχισε ο Γκρόμοφ. – Έχουν περιέλθει σε γνώση μας πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες ενδέχεται να σχετίζεται με οικονομικές παρατυπίες που σημειώθηκαν στον χώρο εργασίας του.
Έβγαλε το σημειωματάριό του.
– Θα ήσασταν πρόθυμη να απαντήσετε σε μερικές ερωτήσεις;
– Ναι – απάντησε η Βίκα. – Ελάτε στην κουζίνα. Θα θέλατε τσάι;
– Ευχαριστούμε, θα πάρουμε.
Όσο ζεσταινόταν το νερό, ο Γκρόμοφ τη ρωτούσε για τον γάμο τους, τη δουλειά του Όλεγκ και τις οικονομικές του συνήθειες.
Η Βίκα απαντούσε σύντομα και αντικειμενικά.
Τότε ο Σοκόλοφ παρατήρησε ότι μια γωνία της φωτοταπετσαρίας στον τοίχο είχε ξεκολλήσει ελαφρώς.
– Τι είναι αυτό; – ρώτησε δείχνοντας προς τα εκεί.
Η Βίκα πάγωσε.
Είχε ξεχάσει εντελώς την κρυψώνα.
– Τίποτα. Απλώς έχει ξεκολλήσει η ταπετσαρία.
Ο Σοκόλοφ, όμως, είχε ήδη πλησιάσει.
Σήκωσε προσεκτικά τη γωνία και βρήκε ένα διπλωμένο χαρτί μέσα σε μια μικρή κοιλότητα του τοίχου.
– Είναι δικό σας αυτό; – ρώτησε καθώς το ξεδίπλωνε.
Η Βίκα έριξε μια ματιά.
Εκείνη τη στιγμή ένιωσε σαν να είχε φύγει όλο το αίμα από το πρόσωπό της.
Ήταν μια παιδική ζωγραφιά.
Την είχε φτιάξει ο Σλάβα πολλά χρόνια νωρίτερα.
Στη ζωγραφιά υπήρχαν τρεις άνθρωποι ο ένας δίπλα στον άλλο: ο πατέρας, η μητέρα και ο ίδιος.
Η μορφή του πατέρα ήταν διαγραμμένη με μαύρο μαρκαδόρο.
Και από κάτω υπήρχε η φράση:
«Μακάρι να ψοφήσεις».
– Είναι ζωγραφιά του γιου μου – είπε σιγανά η Βίκα. – Ήταν μικρός όταν την έκανε. Την έκρυψα επειδή δεν ήθελα να τη βλέπω ξανά και ξανά.
Ο Γκρόμοφ και ο Σοκόλοφ αντάλλαξαν μια ματιά.
Ο Γκρόμοφ τής επέστρεψε το χαρτί.
– Δεν θα διερευνήσουμε αυτό το θέμα ξεχωριστά. Θέλω, όμως, να καταλάβετε ότι υπό αυτές τις συνθήκες μπορεί να κινδυνεύει η ασφάλειά σας και η ασφάλεια του γιου σας.
– Το καταλαβαίνω – απάντησε η Βίκα. – Θα προσπαθήσω να κάνω ό,τι μπορώ.
Συνέχισαν να συζητούν για περίπου μία ώρα ακόμη.
Η Βίκα τούς τα είπε όλα.
Για τα δάνεια.
Για τα πλαστά έγγραφα.
Για το ξενοδοχείο Αζιμούτ.
Για τη Ναταλία Προνίνα.
Ο Γκρόμοφ την άκουγε προσεκτικά και κρατούσε συνεχώς σημειώσεις.
Τελικά έκλεισε το σημειωματάριό του.
– Η κατάθεσή σας είναι πολύ σημαντική για εμάς. Θα εμπλέξουμε και την υπηρεσία ασφαλείας της εταιρείας. Αν οι πληροφορίες επιβεβαιωθούν, ο σύζυγός σας μπορεί να αντιμετωπίσει σοβαρή ποινή.
– Θα συνεργαστώ μαζί σας – είπε η Βίκα. – Έχω, όμως, έναν όρο.
– Σας ακούω.
– Δεν θέλω να μάθει τίποτα ο γιος μου. Έχει ήδη περάσει πάρα πολλά.
Ο Γκρόμοφ έγνεψε καταφατικά.
– Το καταλαβαίνουμε. Θα προσπαθήσουμε να χειριστούμε την υπόθεση με διακριτικότητα.
Όταν οι ανακριτές έφυγαν, η Βίκα έμεινε για πολλή ώρα καθισμένη στην κουζίνα, κοιτάζοντας τη ζωγραφιά του γιου της.
Ύστερα τη δίπλωσε προσεκτικά, την έβαλε ξανά στην κρυψώνα και κόλλησε πάλι την ταπετσαρία.
Ας έμενε εκεί.
Σαν ενθύμιο του σπιτιού που κάποτε είχαν.
Και σαν υπενθύμιση πως δεν θα ήταν ποτέ ξανά το ίδιο.
Η ανατροπή ήρθε απροσδόκητα γρήγορα.
Δύο ημέρες μετά την επίσκεψη των ανακριτών, ο Όλεγκ προσπάθησε να πετάξει για το Σότσι.
Στο αεροδρόμιο, όμως, τον σταμάτησαν υπάλληλοι της αστυνομίας μεταφορών και τον κατέβασαν από την πτήση.
Στις αποσκευές του βρέθηκαν έγγραφα σχετικά με ακίνητα, εκδομένα στο όνομα αχυρανθρώπων, καθώς και ένα σημαντικό ποσό μετρητών.
Όταν η Γκαλίνα Πετρόβνα έμαθε ότι ο γιος της είχε συλληφθεί, υπέστη τόσο σοβαρή υπερτασική κρίση, που χρειάστηκε να μεταφερθεί στο νοσοκομείο.
Τη Βίκα την κάλεσε η γειτόνισσα.
Η γυναίκα κάλεσε ασθενοφόρο για την πεθερά της.
Δεν πήγε, όμως, στο νοσοκομείο.
Δεν ήθελε να σπαταλήσει και τις τελευταίες της δυνάμεις φροντίζοντας τη γυναίκα που είχε κάνει τη ζωή της κόλαση επί χρόνια.
Το δικαστήριο διέταξε την προφυλάκιση του Όλεγκ.
Του απαγγέλθηκαν τέσσερις κατηγορίες:
* Απάτη ιδιαίτερα μεγάλης αξίας.
* Πλαστογραφία εγγράφων.
* Υπεξαίρεση χρημάτων στον χώρο εργασίας.
* Φοροδιαφυγή.
Η Βίκα συμμετείχε στην υπόθεση ως μάρτυρας.
Η κατάθεσή της αποδείχθηκε καθοριστικής σημασίας.
Ο δικηγόρος της Λέρας, ο Νικίτα Σεργκέγεβιτς, ο οποίος είχε ιδιαίτερη εμπειρία σε περίπλοκες δικαστικές διαμάχες, βοήθησε τη Βίκα να καταθέσει αγωγή σχετικά με την κυριότητα του διαμερίσματος.
Το δικαστήριο τελικά αποφάσισε υπέρ της Βίκας.
Διαπιστώθηκε ότι το διαμέρισμα είχε αγοραστεί με χρήματα από την κληρονομιά της συζύγου και ότι το συμβόλαιο δωρεάς, με το οποίο το ακίνητο είχε μεταβιβαστεί στο όνομα της Γκαλίνα Πετρόβνα, ήταν εικονική δικαιοπραξία.
Το συμβόλαιο ακυρώθηκε.
Ο Όλεγκ τηλεφωνούσε κάθε μέρα από το κρατητήριο.
Η Βίκα δεν απαντούσε.
Αργότερα άρχισε να της στέλνει μηνύματα μέσω δικηγόρου.
«Συγχώρεσέ με. Ήμουν ανόητος. Ας αρχίσουμε από την αρχή».
Η Βίκα δεν μπήκε καν στον κόπο να τα διαβάσει.
Απλώς έσκισε τα χαρτιά και τα πέταξε.
Μια γκρίζα φθινοπωρινή μέρα, η Βίκα καθόταν στην κουζίνα και τακτοποιούσε τις παλιές φωτογραφίες που της είχαν απομείνει.
Η μητέρα της.
Ο πατέρας της.
Η γιαγιά Λίντια.
Ο Σλάβα όταν ήταν μικρό παιδί, με εκείνη την αστεία τούφα στα μαλλιά που θύμιζε λοφίο κοτόπουλου.
Δεν είχε απομείνει ούτε μία φωτογραφία του Όλεγκ.
Τις είχε καταστρέψει όλες εκείνο το βράδυ που ο άντρας είχε φύγει για πρώτη φορά από το διαμέρισμα.
Το τηλέφωνό της χτύπησε.
Ήταν άγνωστος αριθμός.
Η Βίκα δίστασε, κι έπειτα απάντησε.
– Βικτορίγια Αντρέγεβνα; Είμαι η Γιελένα Πετρόβνα, η μητέρα της Άνιας.
– Ναι, σας ακούω.
– Ήθελα να σας πω… Βρήκαν την Άνια.
Η Βίκα ίσιωσε την πλάτη της στην καρέκλα.
– Πού;
– Στο Σότσι. Ζούσε με άλλο όνομα. Η αστυνομία την έχει ήδη ανακρίνει. Τα αρνείται όλα, αλλά υπάρχουν αποδείξεις.
Η φωνή της γυναίκας έτρεμε.
– Σας ευχαριστώ. Αν δεν είχατε έρθει σε εμάς, ίσως να μην μαθαίναμε ποτέ την αλήθεια.
– Λυπάμαι που εξελίχθηκαν έτσι τα πράγματα.
– Κι εγώ. Ξέρετε, όμως, κατά κάποιον τρόπο ένιωσα ανακούφιση. Γιατί ακόμη και η πικρή αλήθεια είναι καλύτερη από την αιώνια αβεβαιότητα.
Η Βίκα έγνεψε αργά.
– Ναι. Είναι καλύτερη.
Αφού έκλεισε το τηλέφωνο, κοίταξε την τραπεζική εφαρμογή.
Στον λογαριασμό της υπήρχαν μηδέν ρούβλια.
Κι όμως, κάπου βαθιά μέσα της, κάτω από την καρδιά της, απλώθηκε μια ζεστασιά.
Για πρώτη φορά εδώ και χρόνια ένιωσε πως μπορούσε να αναπνεύσει ελεύθερα.
Τότε χτύπησε το κουδούνι.
Η Βίκα άνοιξε την πόρτα.
Στο κατώφλι στεκόταν ο Σλάβα, με το σακίδιο στον ώμο και ένα μπουκέτο χρυσάνθεμα στο χέρι.
– Σου έφερα αυτό – είπε και της έδωσε τα λουλούδια. – Η Λέρα μού είπε ότι σήμερα έχεις γενέθλια. Το ξέχασα. Μη θυμώσεις.
Η Βίκα κοίταξε το μπουκέτο.
Χρυσάνθεμα.
Τα αγαπημένα της λουλούδια.
Είχε ξεχάσει εντελώς τα δικά της γενέθλια.
Έγινε τριάντα έξι ετών.
Από τα τριάντα έξι χρόνια της, τα δεκατέσσερα τα είχε περάσει μέσα σε μια ομίχλη, δίπλα σε έναν άνθρωπο για τον οποίο δεν είχε υπάρξει ποτέ πραγματικά σημαντική.
– Ευχαριστώ, αγόρι μου.
Αγκάλιασε τον Σλάβα και βύθισε το πρόσωπό της στον ζεστό ώμο του.
– Είναι το πιο όμορφο δώρο.
– Περίμενε, δεν είναι μόνο αυτό – είπε ο Σλάβα, κάπως αμήχανα.
Ύστερα έβγαλε από την τσέπη του ένα τσαλακωμένο χαρτί.
– Το βρήκα στο γραφείο του μπαμπά, πριν πάρει τα πράγματά του. Δεν ξέρω αν είναι σημαντικό.
Η Βίκα το ξεδίπλωσε.
Ήταν ένα αντίγραφο κίνησης τραπεζικού λογαριασμού.
Στο όνομα της Ναταλίας Προνίνα.
Σύμφωνα με το έγγραφο, την προηγούμενη χρονιά είχαν κατατεθεί στον λογαριασμό της δύο εκατομμύρια ρούβλια από μεταφορά του Όλεγκ Βικτόροβιτς.
Στο κάτω μέρος υπήρχε μια χειρόγραφη σημείωση:
«Μερίδιο για το διαμέρισμα».
Η Βίκα το διάβασε δύο φορές.
Ύστερα χαμογέλασε.
Δεν ήταν πια το παλιό, πληγωμένο και αβέβαιο χαμόγελό της.
Ήταν ήρεμο.
Αποφασιστικό.
Το χαμόγελο ενός ανθρώπου που επιτέλους ξέρει προς τα πού πρέπει να προχωρήσει.
– Είναι σημαντικό – είπε. – Πολύ σημαντικό.
Τράβηξε τον γιο της κοντά της και πίεσε το πρόσωπό της στα μαλλιά του.
Τα μαλλιά του Σλάβι είχαν τη μυρωδιά του φθινοπωρινού ανέμου και του σαμπουάν.
Η Βίκα ένιωσε τα τελευταία μικρά κομμάτια του φόβου να πέφτουν από πάνω της.
– Μαμά… – είπε ο Σλάβα. – Και τώρα τι θα γίνει;
– Θα τα καταφέρουμε, αγόρι μου. Στην πραγματικότητα, τα έχουμε ήδη καταφέρει.
Έξω, η βροχή χτυπούσε το παράθυρο.
Το ψυγείο βούιζε απαλά στην κουζίνα.
Κάπου στο διπλανό διαμέρισμα έπαιζε παλιά μουσική, μια ξεχασμένη μελωδία που έκανε την καρδιά να σφίγγεται.
Η Βίκα κοίταξε τον γιο της.
Τα χρυσάνθεμα.
Τον γκρίζο ουρανό έξω από το παράθυρο.
Και ήξερε πως τους περίμεναν ακόμη δύσκολες στιγμές.
Όμως αυτή θα ήταν πια η δική τους ζωή.
Η αληθινή τους ζωή.
Χωρίς ψέματα.
Χωρίς φόβο.
Χωρίς τα χρέη των άλλων.
Μια ζωή που θα έχτιζε με τα ίδια της τα χέρια, για τον εαυτό της και τον γιο της.
– Ξέρεις – είπε, κοιτάζοντας τη σκοτεινή οθόνη του τηλεφώνου της – δεν μπλόκαρα μόνο την κάρτα.
Ο Σλάβα την κοίταξε απορημένος.
– Μπλόκαρα και το παρελθόν.
Η Βίκα χάιδεψε το πρόσωπο του αγοριού.
– Από εδώ και πέρα έχουμε μόνο το μέλλον μας.
Ο Σλάβα χαμογέλασε.
Στο χαμόγελό του η Βίκα αναγνώρισε τα χαρακτηριστικά της γιαγιάς της.
Την ίδια τρυφερότητα.
Την ίδια σοφία.
Την ίδια λεπτή, γλυκιά θλίψη.
– Τότε, εμπρός, μαμά – είπε το αγόρι. – Στο δικό μας μέλλον.
– Εμπρός – απάντησε η Βίκα.
Η βροχή άρχισε σιγά σιγά να κοπάζει.
Ανάμεσα στα πυκνά σύννεφα εμφανίστηκε μια στενή λωρίδα φωτός.
Η πρώτη ύστερα από πολύ καιρό.
Η Βίκα πλησίασε το παράθυρο.
Κοίταξε το αχνό φως και σκέφτηκε πως μερικές φορές ο άνθρωπος πρέπει να χάσει τα πάντα για να καταλάβει επιτέλους τι δεν πρέπει να εγκαταλείψει ποτέ ξανά.
Την ελευθερία του.
Την αξιοπρέπειά του.
Το παιδί του.
Και τον ίδιο του τον εαυτό.
Ύστερα κοίταξε ξανά τον γιο της.
– Ξέρεις, Σλάβα… – είπε σιγανά. – Νομίζω πως τώρα αρχίζει πραγματικά η ζωή μας.
Το αγόρι έγνεψε.
– Τότε ας την αρχίσουμε, μαμά.
Η Βίκα χαμογέλασε.
– Ας την αρχίσουμε.
Και εκείνο το βράδυ, στην ήσυχη κουζίνα, ανάμεσα στο άρωμα των χρυσάνθεμων και στον καθαρό αέρα μετά τη βροχή, η Βίκα πίστεψε επιτέλους πως το αύριο δεν σήμαινε απαραίτητα καινούριο πόνο.
Θα μπορούσε να είναι και μια νέα αρχή.
Η αρχή μιας ζωής στην οποία κανείς δεν θα της έλεγε πια πόσο αξίζει.
Γιατί τώρα το ήξερε η ίδια.
Και δεν θα το ξεχνούσε ποτέ ξανά.
– Θα μπορέσεις να το αποδείξεις; – Ο Όλεγκ γέλασε ξανά, αλλά το γέλιο του ήταν νευρικό και γεμάτο θυμό. – Εμπρός, λοιπόν. Απόδειξέ το! Σε βαρέθηκα, Βικ. Βαρέθηκα τα παράπονά σου, τις προσβολές σου, την αδιάκοπη γκρίνια σου.
Σηκώθηκε όρθιος.
– Εσύ κατέστρεψες την οικογένειά μας. Και θα το πληρώσεις.
– Εσύ κατέστρεψες την οικογένεια – απάντησε η Βίκα. – Όταν άρχισες να ξοδεύεις τα χρήματά μας για μια άλλη γυναίκα. Όταν πλαστογράφησες την υπογραφή μου στις δανειακές συμβάσεις. Όταν ούρλιαζες στον γιο σου και έσπαγες πράγματα.
Για μια στιγμή κοιτάχτηκαν στα μάτια.
– Άκουσέ με πολύ προσεκτικά – είπε ο Όλεγκ, πλησιάζοντάς την. – Έχεις δύο επιλογές.
Σήκωσε το ένα δάχτυλο.
– Η πρώτη: μου επιστρέφεις την κάρτα, αποσύρεις όλες τις καταγγελίες, αν έχεις κάνει πράγματι κάποια, και συνεχίζουμε όπως πριν. Θα σου συγχωρήσω αυτή τη μικρή σου εξέγερση και θα κάνουμε σαν να μην συνέβη τίποτα.
Η Βίκα παρέμεινε ακίνητη.
– Και η δεύτερη;
Το πρόσωπο του Όλεγκ σκλήρυνε.
– Η δεύτερη είναι ότι θα σε καταστρέψω. Θα μείνεις χωρίς χρήματα. Χωρίς διαμέρισμα. Και μπορεί να χάσεις και τον γιο σου.
Ο άντρας έσκυψε πιο κοντά της.
– Θα αποδείξω ότι είσαι ψυχικά ασταθής. Ότι εσύ με απείλησες. Ότι εσύ πήρες τα δάνεια μόνο και μόνο για να με ενοχοποιήσεις. Έχω διασυνδέσεις, Βικ. Δεν μπορείς καν να φανταστείς τι διασυνδέσεις έχω.
Η Βίκα τον κοίταζε.
Δεν φοβόταν.
Ένιωθε μόνο κούραση.
Και λίγη περιφρόνηση.
– Όλεγκ, δεν έχεις ιδέα με ποια μιλάς.
Τα μάτια του άντρα στένεψαν.
– Δεν είμαι πια η γυναίκα που σε φοβόταν. Ξέρω τα πάντα για σένα. Για τη Ναταλία Προνίνα στο Σότσι. Για τις εταιρείες μέσω των οποίων εξαφάνιζες χρήματα από τη δουλειά σου. Για τα δάνεια που πήρες στο όνομά μου.
Η Βίκα έβγαλε το τηλέφωνό της.
– Και έχω αποδείξεις.
Ο Όλεγκ χλόμιασε.
Ο μυς στο ζυγωματικό του συσπάστηκε.
– Μπλοφάρεις.
– Προσπάθησε να το διαπιστώσεις.
Ο Όλεγκ άρπαξε τη Βίκα από τον αγκώνα.
Την έσφιξε τόσο δυνατά, που τα δάχτυλά του βυθίστηκαν στο δέρμα της.
– Πού βρίσκονται οι αποδείξεις;
– Σε ασφαλές μέρος. Και αν μου συμβεί οτιδήποτε, θα καταλήξουν κατευθείαν στην αστυνομία.
Ο Όλεγκ την άφησε.
Έκανε ένα βήμα πίσω, σαν να είχε μπροστά του κάποιον που έπασχε από μεταδοτική ασθένεια.
Στα μάτια του έκαιγε ένα καθαρό, απροκάλυπτο μίσος.
– Δεν θα τολμήσεις να το κάνεις – συρίχτηκε.
– Και βέβαια θα τολμήσω. Το έχω ήδη κάνει.
Η Βίκα τού έδειξε το τηλέφωνό της.
Στην τραπεζική εφαρμογή, ο λογαριασμός εμφανιζόταν ως οριστικά μπλοκαρισμένος.
– Δεν πρόκειται να καταφέρεις ποτέ ξανά να ξεμπλοκάρεις αυτή την κάρτα μέσω εμού. Δεν θα πάρεις ούτε ένα ρούβλι από μένα.
Η γυναίκα έδειξε προς την πόρτα.
– Και τώρα φύγε. Αλλιώς θα καλέσω την αστυνομία.
Ο Όλεγκ ανέπνεε βαριά.
Στεκόταν μπροστά της με τις γροθιές σφιγμένες.
Ύστερα, ξαφνικά, γύρισε και όρμησε προς την έξοδο.
Η πόρτα έκλεισε πίσω του με τέτοια δύναμη, που μικρά κομμάτια σοβά έπεσαν από το ταβάνι.
Η Βίκα έμεινε μόνη.
Πλησίασε την πόρτα, κλείδωσε όλες τις κλειδαριές και έλεγξε και την αλυσίδα ασφαλείας.
Ύστερα κάθισε στο πάτωμα του διαδρόμου.
Και άρχισε να κλαίει.
Για πρώτη φορά έπειτα από πολύ καιρό.
Έκλαιγε δυνατά, με λυγμούς, χωρίς να μπορεί να συγκρατηθεί.
Έκλαιγε όπως τότε που ήταν παιδί, όταν έπεφτε, χτυπούσε το γόνατό της και πίστευε ότι ο πόνος δεν θα περνούσε ποτέ.
Πέρασαν τρεις ημέρες.
Ο Όλεγκ δεν εμφανίστηκε ξανά, αλλά τηλεφωνούσε κάθε βράδυ.
Άλλοτε την απειλούσε.
Άλλοτε την παρακαλούσε.
Η Βίκα δεν απάντησε σε καμία από τις κλήσεις του.
Ασχολήθηκε με τα έγγραφα, συναντήθηκε με τον δικηγόρο της και προετοίμασε την καταγγελία προς την αστυνομία.
Η Λέρα τη στήριζε σε όλα.
Της έφερνε τρόφιμα, έβγαζε βόλτα τον Σλάβα και κατά διαστήματα προσπαθούσε να της φτιάξει τη διάθεση με τόσο ανόητα αστεία, που η Βίκα γελούσε ακόμη και στις χειρότερες στιγμές της.
Την τέταρτη ημέρα χτύπησε το κουδούνι.
Η Βίκα πλησίασε το ματάκι της πόρτας.
Είδε δύο άντρες με πολιτικά ρούχα στον διάδρομο.
Ο ένας της έδειξε την υπηρεσιακή του ταυτότητα.
– Βικτορίγια Αντρέγιεβνα; Παρακαλούμε, ανοίξτε την πόρτα. Ερχόμαστε από το τμήμα οικονομικών εγκλημάτων.
Η καρδιά της Βίκα βυθίστηκε στο στομάχι της.
Άνοιξε την πόρτα.
– Περάστε, παρακαλώ.
Οι άντρες μπήκαν μέσα και κοίταξαν γύρω τους.
Ο ένας συστήθηκε ως ανακριτής Γκρόμοφ, ενώ ο άλλος ήταν ο αστυνομικός επιχειρησιακών ερευνών Σοκόλοφ.
Ο Γκρόμοφ ήταν ψηλός, ελαφρώς σκυφτός άντρας, με κουρασμένα μάτια και βαθιές ρυτίδες γύρω από το στόμα.
Ο Σοκόλοφ ήταν νεότερος, πιο αθλητικός και με διαπεραστικό βλέμμα.
– Ήρθαμε να σας μιλήσουμε σχετικά με τον σύζυγό σας, τον Όλεγκ Βικτόροβιτς – άρχισε ο Γκρόμοφ. – Έχουμε λάβει πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες ενδέχεται να εμπλέκεται σε οικονομικές παρατυπίες που σημειώθηκαν στον χώρο εργασίας του.
Έβγαλε το σημειωματάριό του.
– Θα ήσασταν πρόθυμη να απαντήσετε σε μερικές ερωτήσεις;
– Ναι – απάντησε η Βίκα. – Ελάτε στην κουζίνα. Θα θέλατε τσάι;
– Ευχαριστούμε, θα δεχτούμε.
Όσο ζεσταινόταν το νερό στον βραστήρα, ο Γκρόμοφ τη ρωτούσε για τον γάμο τους, τη δουλειά του Όλεγκ και τις οικονομικές του συνήθειες.
Η Βίκα απαντούσε σύντομα και αντικειμενικά.
Τότε ο Σοκόλοφ παρατήρησε ότι μια γωνία της φωτοταπετσαρίας στον τοίχο είχε ξεκολλήσει ελαφρώς.
– Τι είναι αυτό; – ρώτησε, δείχνοντάς την.
Η Βίκα πάγωσε.
Είχε ξεχάσει εντελώς την κρυψώνα.
– Τίποτα. Απλώς ξεκόλλησε η ταπετσαρία.
Ο Σοκόλοφ, όμως, είχε ήδη πλησιάσει.
Σήκωσε προσεκτικά τη γωνία και βρήκε ένα μικρό διπλωμένο χαρτί μέσα σε μια μικρή εσοχή στον τοίχο.
– Είναι δικό σας αυτό; – ρώτησε, καθώς το ξεδίπλωνε.
Η Βίκα έριξε μια ματιά.
Εκείνη τη στιγμή ένιωσε σαν να είχε φύγει όλο το αίμα από το πρόσωπό της.
Ήταν μια παιδική ζωγραφιά.
Την είχε φτιάξει ο Σλάβα πριν από χρόνια.
Στη ζωγραφιά υπήρχαν τρεις άνθρωποι που στέκονταν ο ένας δίπλα στον άλλο: ο πατέρας, η μητέρα και ο ίδιος.
Είχε διαγράψει τη φιγούρα του πατέρα με μαύρο μαρκαδόρο.
Και από κάτω είχε γράψει:
«Μακάρι να ψοφήσεις».
– Είναι μια ζωγραφιά του γιου μου – είπε χαμηλόφωνα η Βίκα. – Ήταν μικρός όταν την έφτιαξε. Την έκρυψα επειδή δεν ήθελα να τη βλέπω ξανά και ξανά.
Ο Γκρόμοφ και ο Σοκόλοφ αντάλλαξαν μια ματιά.
Ο Γκρόμοφ τής επέστρεψε το χαρτί.
– Δεν θα το εξετάσουμε ξεχωριστά. Ωστόσο, θα ήθελα να καταλάβετε ότι, υπό αυτές τις συνθήκες, η ασφάλεια η δική σας και του γιου σας ενδέχεται να βρίσκεται σε κίνδυνο.
– Το καταλαβαίνω – απάντησε η Βίκα. – Θα προσπαθήσω να κάνω ό,τι μπορώ.
Συζήτησαν για περίπου μία ακόμη ώρα.
Η Βίκα τούς τα είπε όλα.
Για τα δάνεια.
Για τα πλαστά έγγραφα.
Για το ξενοδοχείο Αζιμούτ.
Για τη Ναταλία Προνίνα.
Ο Γκρόμοφ την άκουγε προσεκτικά και κρατούσε συνεχώς σημειώσεις.
Τελικά έκλεισε το σημειωματάριό του.
– Η κατάθεσή σας είναι πολύ σημαντική για εμάς. Θα εμπλέξουμε και την υπηρεσία ασφαλείας της εταιρείας. Αν επιβεβαιωθούν οι πληροφορίες, ο σύζυγός σας ενδέχεται να αντιμετωπίσει σοβαρές ποινικές κυρώσεις.
– Θα συνεργαστώ μαζί σας – είπε η Βίκα. – Αλλά θα ήθελα να θέσω έναν όρο.
– Σας ακούμε.
– Δεν θέλω να μάθει τίποτα ο γιος μου. Έχει ήδη περάσει πάρα πολλά.
Ο Γκρόμοφ έγνεψε καταφατικά.
– Το καταλαβαίνουμε. Θα προσπαθήσουμε να χειριστούμε την υπόθεση με διακριτικότητα.
Όταν έφυγαν οι ανακριτές, η Βίκα έμεινε για πολλή ώρα καθισμένη στην κουζίνα, κοιτάζοντας τη ζωγραφιά του γιου της.
Ύστερα τη δίπλωσε προσεκτικά, την έβαλε ξανά στην κρυψώνα και κόλλησε πάλι την ταπετσαρία.
Ας έμενε εκεί.
Σαν ανάμνηση του σπιτιού που είχαν κάποτε.
Και σαν υπενθύμιση ότι δεν θα ήταν ποτέ ξανά το ίδιο.
Η ανατροπή ήρθε απροσδόκητα γρήγορα.
Δύο ημέρες μετά την επίσκεψη των ανακριτών, ο Όλεγκ προσπάθησε να πετάξει για το Σότσι.
Στο αεροδρόμιο, όμως, τον σταμάτησαν μέλη της αστυνομίας μεταφορών και τον κατέβασαν από το αεροπλάνο.
Στις αποσκευές του βρέθηκαν έγγραφα ακινήτων που είχαν εκδοθεί στο όνομα αχυρανθρώπων, καθώς και ένα σημαντικό χρηματικό ποσό σε μετρητά.
Όταν η Γκαλίνα Πετρόβνα έμαθε ότι ο γιος της είχε τεθεί υπό κράτηση, υπέστη τόσο σοβαρή υπερτασική κρίση, ώστε χρειάστηκε να μεταφερθεί στο νοσοκομείο.
Η γειτόνισσα τηλεφώνησε στη Βίκα.
Η γυναίκα κάλεσε ασθενοφόρο για την πεθερά της.
Δεν πήγε, όμως, στο νοσοκομείο.
Δεν ήθελε να σπαταλήσει και τις τελευταίες της δυνάμεις ασχολούμενη με τη γυναίκα που είχε κάνει τη ζωή της μαρτύριο επί χρόνια.
Το δικαστήριο διέταξε την προφυλάκιση του Όλεγκ.
Του απαγγέλθηκαν τέσσερις κατηγορίες:
* Απάτη ιδιαίτερα μεγάλης αξίας.
* Πλαστογραφία εγγράφων.
* Υπεξαίρεση στον χώρο εργασίας.
* Φοροδιαφυγή.
Η Βίκα συμμετείχε στην υπόθεση ως μάρτυρας.
Η κατάθεσή της αποδείχθηκε καθοριστικής σημασίας.
Ο δικηγόρος της Λέρας, ο Νικήτα Σεργκέγεβιτς, ο οποίος είχε ειδίκευση σε περίπλοκες δικαστικές διαμάχες, βοήθησε τη Βίκα να καταθέσει αγωγή σχετικά με την ιδιοκτησία του διαμερίσματος.
Το δικαστήριο τελικά αποφάσισε υπέρ της Βίκα.
Διαπιστώθηκε ότι το διαμέρισμα είχε αγοραστεί με χρήματα που προέρχονταν από την κληρονομιά της συζύγου, ενώ το συμβόλαιο δωρεάς που είχε συνταχθεί στο όνομα της Γκαλίνα Πετρόβνα αποτελούσε εικονική δικαιοπραξία.
Το συμβόλαιο ακυρώθηκε.
Ο Όλεγκ τηλεφωνούσε καθημερινά από το κρατητήριο.
Η Βίκα δεν απαντούσε.
Αργότερα άρχισε να της στέλνει μηνύματα μέσω δικηγόρου.
«Συγχώρεσέ με. Ήμουν ανόητος. Ας αρχίσουμε από την αρχή».
Η Βίκα δεν μπήκε καν στον κόπο να τα διαβάσει.
Απλώς έσκιζε τα χαρτιά και τα πετούσε.
Μια γκρίζα φθινοπωρινή ημέρα, η Βίκα καθόταν στην κουζίνα και τακτοποιούσε τις παλιές φωτογραφίες που της είχαν απομείνει.
Η μητέρα της.
Ο πατέρας της.
Η γιαγιά Λίντια.
Ο Σλάβα όταν ήταν μικρό παιδί, με εκείνη την αστεία τούφα μαλλιών που έμοιαζε με λοφίο κοτόπουλου.
Δεν είχε απομείνει ούτε μία φωτογραφία του Όλεγκ.
Τις είχε καταστρέψει όλες το βράδυ που εκείνος είχε φύγει για πρώτη φορά από το διαμέρισμα.
Το τηλέφωνό της χτύπησε.
Ήταν άγνωστος αριθμός.
Η Βίκα δίστασε, αλλά τελικά απάντησε.
– Βικτορίγια Αντρέγιεβνα; Είμαι η Γελένα Πετρόβνα, η μητέρα της Άνια.
– Ναι, σας ακούω.
– Ήθελα να σας πω… Βρήκαν την Άνια.
Η Βίκα ίσιωσε την πλάτη της στην καρέκλα.
– Πού;
– Στο Σότσι. Ζούσε με άλλο όνομα. Η αστυνομία την έχει ήδη ανακρίνει. Αρνείται τα πάντα, αλλά υπάρχουν αποδείξεις.
Η φωνή της γυναίκας έτρεμε.
– Σας ευχαριστώ. Αν δεν είχατε έρθει σε εμάς, ίσως να μην μαθαίναμε ποτέ την αλήθεια.
– Λυπάμαι που εξελίχθηκαν έτσι τα πράγματα.
– Κι εγώ. Αλλά ξέρετε, κατά κάποιον τρόπο νιώθω ανακούφιση. Γιατί ακόμη και η πικρή αλήθεια είναι καλύτερη από την αιώνια αβεβαιότητα.
Η Βίκα έγνεψε αργά.
– Ναι. Είναι καλύτερη.
Αφού έκλεισε το τηλέφωνο, έριξε μια ματιά στην τραπεζική εφαρμογή.
Στον λογαριασμό της υπήρχαν μηδέν ρούβλια.
Κι όμως, κάπου βαθιά μέσα της, κάτω από την καρδιά της, απλώθηκε μια ζεστασιά.
Για πρώτη φορά έπειτα από χρόνια ένιωθε ότι μπορούσε να αναπνεύσει ελεύθερα.
Εκείνη τη στιγμή χτύπησε το κουδούνι.
Η Βίκα άνοιξε την πόρτα.
Στο κατώφλι στεκόταν ο Σλάβα, με το σακίδιό του στον ώμο και ένα μπουκέτο χρυσάνθεμα στο χέρι.
– Σου τα έφερα – είπε και της έδωσε τα λουλούδια. – Η Λέρα μού είπε ότι σήμερα έχεις γενέθλια. Το ξέχασα. Μη θυμώσεις.
Η Βίκα κοίταξε το μπουκέτο.
Χρυσάνθεμα.
Τα αγαπημένα της λουλούδια.
Είχε ξεχάσει εντελώς τα δικά της γενέθλια.
Έγινε τριάντα έξι ετών.
Από τα τριάντα έξι χρόνια της, τα δεκατέσσερα τα είχε περάσει μέσα σε μια ομίχλη, δίπλα σε έναν άνθρωπο για τον οποίο δεν είχε υπάρξει ποτέ πραγματικά σημαντική.
– Ευχαριστώ, γιε μου.
Αγκάλιασε τον Σλάβα και ακούμπησε το πρόσωπό της στον ζεστό ώμο του.
– Είναι το πιο όμορφο δώρο.
– Περίμενε, δεν είναι μόνο αυτό – είπε ο Σλάβα, κάπως αμήχανα.
Ύστερα έβγαλε από την τσέπη του ένα τσαλακωμένο χαρτί.
– Το βρήκα στο γραφείο του μπαμπά, τότε που δεν είχε πάρει ακόμη τα πράγματά του. Δεν ξέρω αν είναι σημαντικό.
Η Βίκα το ξεδίπλωσε.
Ήταν ένα αντίγραφο τραπεζικού λογαριασμού.
Ήταν στο όνομα της Ναταλίας Προνίνα.
Σύμφωνα με το έγγραφο, την προηγούμενη χρονιά είχαν κατατεθεί στον λογαριασμό της δύο εκατομμύρια ρούβλια, μέσω μεταφοράς από τον Όλεγκ Βικτόροβιτς.
Στο κάτω μέρος υπήρχε μια χειρόγραφη σημείωση:
«Μερίδιο για το διαμέρισμα».
Η Βίκα το διάβασε δύο φορές.
Ύστερα χαμογέλασε.
Αυτό το χαμόγελο δεν ήταν πια το παλιό, πληγωμένο και αβέβαιο χαμόγελό της.
Ήταν ήρεμο.
Αποφασιστικό.
Το χαμόγελο ενός ανθρώπου που επιτέλους ξέρει προς τα πού πρέπει να προχωρήσει.
– Είναι σημαντικό – είπε. – Πολύ σημαντικό.
Τράβηξε τον γιο της κοντά της και ακούμπησε το πρόσωπό της στα μαλλιά του.
Τα μαλλιά του Σλάβα μύριζαν φθινοπωρινό αέρα και σαμπουάν.
Η Βίκα ένιωσε τα τελευταία μικρά κομμάτια φόβου να πέφτουν από πάνω της.
– Μαμά… – είπε ο Σλάβα. – Και τώρα τι θα γίνει;
– Θα τα καταφέρουμε, γιε μου. Τα έχουμε ήδη καταφέρει.
Έξω, η βροχή χτυπούσε το παράθυρο.
Το ψυγείο βούιζε απαλά στην κουζίνα.
Κάπου στο διπλανό διαμέρισμα ακουγόταν παλιά μουσική, μια ξεχασμένη μελωδία που έκανε την καρδιά να σφίγγεται.
Η Βίκα κοίταξε τον γιο της.
Τα χρυσάνθεμα.
Τον γκρίζο ουρανό έξω από το παράθυρο.
Και ήξερε ότι τους περίμεναν ακόμη δύσκολες στιγμές.
Αλλά αυτή θα ήταν πλέον η δική τους ζωή.
Η αληθινή τους ζωή.
Χωρίς ψέματα.
Χωρίς φόβο.
Χωρίς τα χρέη των άλλων.
Μια ζωή που θα έχτιζε η ίδια, για τον εαυτό της και τον γιο της.
– Ξέρεις – είπε, κοιτάζοντας τη σκοτεινή οθόνη του τηλεφώνου της –, δεν μπλόκαρα μόνο την κάρτα.
Ο Σλάβα την κοίταξε απορημένος.
– Μπλόκαρα και το παρελθόν.
Η Βίκα χάιδεψε το πρόσωπο του αγοριού.
– Από εδώ και πέρα έχουμε μόνο το μέλλον μας.
Ο Σλάβα χαμογέλασε.
Στο χαμόγελό του η Βίκα αναγνώρισε τα χαρακτηριστικά της γιαγιάς του.
Την ίδια πραότητα.
Την ίδια σοφία.
Την ίδια λεπτή, τρυφερή θλίψη.
– Τότε, εμπρός, μαμά – είπε το αγόρι. – Στο δικό μας μέλλον.
– Εμπρός – απάντησε η Βίκα.
Η βροχή άρχισε σιγά σιγά να κοπάζει.
Μια στενή λωρίδα φωτός εμφανίστηκε ανάμεσα στα πυκνά σύννεφα.
Η πρώτη έπειτα από πολύ καιρό.
Η Βίκα πλησίασε το παράθυρο.
Κοίταζε το αχνό φως και σκεφτόταν ότι μερικές φορές ο άνθρωπος πρέπει να χάσει τα πάντα για να καταλάβει επιτέλους τι δεν πρέπει να εγκαταλείψει ποτέ ξανά.
Την ελευθερία του.
Τον αυτοσεβασμό του.
Το παιδί του.
Και τον ίδιο του τον εαυτό.
Ύστερα κοίταξε ξανά τον γιο της.
– Ξέρεις, Σλάβα… – είπε χαμηλόφωνα. – Νομίζω ότι τώρα αρχίζει πραγματικά η ζωή μας.
Το αγόρι έγνεψε καταφατικά.
– Τότε ας την αρχίσουμε, μαμά.
Η Βίκα χαμογέλασε.
– Ας την αρχίσουμε.
Και εκείνο το βράδυ, μέσα στην ήσυχη κουζίνα, ανάμεσα στο άρωμα των χρυσάνθεμων και στον καθαρό αέρα μετά τη βροχή, η Βίκα πίστεψε επιτέλους ότι το αύριο δεν σημαίνει απαραίτητα καινούριο πόνο.
Μπορεί να σημαίνει μια νέα αρχή.
Την αρχή μιας ζωής στην οποία κανείς δεν θα της λέει πια πόσο αξίζει.
Γιατί τώρα το γνώριζε η ίδια.
Και δεν θα το ξεχνούσε ποτέ ξανά.
