Ο Μίσα ήρθε προς το μέρος μου κρατώντας το κινητό του, ενώ εγώ τακτοποιούσα τα ψώνια στο ψυγείο.
– Μαμά, γιατί η γιαγιά θέλει ο Σάσα να διαλέξει θέση στο λεωφορείο για το παιδικό κέντρο;
Για μια στιγμή νόμιζα πως δεν είχα ακούσει καλά.
Η αναχώρησή μας ήταν προγραμματισμένη για τρεις εβδομάδες αργότερα.
Και για το δεκαήμερο καλοκαιρινό πρόγραμμα που του είχε κάνει δώρο η γιαγιά για τα γενέθλιά του, ετοιμαζόταν ο Μίσα.
Τουλάχιστον έτσι πιστεύαμε όλοι μέχρι εκείνη τη στιγμή.
Στην οικογενειακή συνομιλία υπήρχε ήδη μήνυμα από τη Λιουντμίλα Πετρόβνα:
«Οξάνα, στείλε σήμερα τα στοιχεία του Σάσα. Ο διοργανωτής περιμένει».
Δεν έγραψε σε μένα.
Δεν έγραψε στον Μίσα.
Λίγο πιο πάνω, μάλιστα, ρωτούσε τι νούμερο μπλούζας φοράει ο Σάσα για τη στολή της κατασκήνωσης.
Ο Μίσα με κοίταξε.
– Μαμά… δηλαδή εγώ δεν θα πάω;
Κατάπια τον κόμπο στον λαιμό μου.
– Πρώτα θα μάθω τι συνέβη.
Μια ώρα αργότερα κατευθυνόμασταν ήδη προς το σπίτι της πεθεράς μου.
Ο Αντρέι σε όλη τη διαδρομή μου ζητούσε να μην αρχίσω καβγά μπροστά στα παιδιά.
Δεν ήξερα ακόμη ότι ο ίδιος είχε ακούσει για την απόφαση της μητέρας του ήδη από το προηγούμενο βράδυ.
## Όταν πάντα πληρώνει ο ίδιος άνθρωπος
Είμαστε παντρεμένοι με τον Αντρέι εδώ και δώδεκα χρόνια.
Ο γιος μας, ο Μίσα, είναι έντεκα ετών.
Ο ξάδερφός του, ο Σάσα, είναι δώδεκα.
Η Οξάνα, η αδελφή του άντρα μου, μένει κοντά στη Λιουντμίλα Πετρόβνα, γι’ αυτό ο Σάσα συχνά περνούσε από τη γιαγιά του μετά το σχολείο.
Της έκανε τα ψώνια.
Της κουβαλούσε τις σακούλες.
Τη βοηθούσε στο εξοχικό.
Μερικές φορές έμενε μέχρι το βράδυ.
Στην αρχή δεν έβλεπα τίποτα κακό σε αυτό.
Σιγά-σιγά, όμως, δημιουργήθηκε ένας παράξενος κανόνας.
Ο Σάσα «προσπαθεί».
Ο Μίσα «θα μπορούσε να προσπαθεί περισσότερο».
Την Πρωτοχρονιά, και τα δύο εγγόνια πήραν χρήματα από τη γιαγιά.
Ο Σάσα πήρε πέντε χιλιάδες.
Ο Μίσα δύο.
Όταν τα αγόρια άρχισαν να συγκρίνουν τα δώρα τους, ο Μίσα ρώτησε:
– Γιαγιά, γιατί ο Σάσα πήρε περισσότερα;
Η Λιουντμίλα Πετρόβνα απάντησε εντελώς ήρεμα:
– Επειδή με βοήθησε όλη τη χρονιά. Ερχόταν μαζί μου στο μαγαζί, κουβαλούσε τις σακούλες, μάζευε φύλλα στο εξοχικό. Εσύ έρχεσαι μία φορά τον μήνα.
Τυπικά δεν μπορούσα να της αντιπαρατεθώ.
Ήταν δικά της χρήματα.
Δικά της δώρα.
Γι’ αυτό σώπασα.
Σώπασα και όταν πήγε τον Σάσα στον κινηματογράφο και ο Μίσα το έμαθε από την οικογενειακή συνομιλία.
Δεν ήθελα να δημιουργώ σύγκρουση για το καθετί.
Μόνο που, σιγά-σιγά, κάτι είχε αρχίσει να αλλάζει.
Και όχι μόνο ανάμεσα στα παιδιά.
Όταν έπρεπε να παραγγείλουμε γρήγορα κάτι για όλη την οικογένεια, αργά ή γρήγορα πάντα απευθύνονταν σε μένα.
«Πλήρωσέ το τώρα, θα σου τα μεταφέρουμε το βράδυ».
Το άκουγα ξανά και ξανά.
Κάποτε η πεθερά μου μου ζήτησε να παραγγείλω τα τρόφιμα για ένα οικογενειακό γεύμα, επειδή εγώ είχα έκπτωση στην παράδοση.
Μου υποσχέθηκε ότι θα μου έδινε τα χρήματα το ίδιο βράδυ.
Τα επέστρεψε έναν μήνα αργότερα.
Μια άλλη φορά η Οξάνα μου ζήτησε να παραγγείλω δύο φόρμες μαζί, επειδή έτσι ήταν φθηνότερα.
Το δικό της μέρος το πλήρωσε μόνο αφού πήρε την προκαταβολή της.
Ποτέ δεν με εξαπάτησαν.
Αργά ή γρήγορα πάντα μου επέστρεφαν τα χρήματα.
Απλώς όλοι είχαν συνηθίσει ότι εγώ ήμουν το οικογενειακό ταμείο.
Εγώ πληρώνω.
Οι άλλοι θα τακτοποιήσουν το θέμα αργότερα.
Για χρόνια δεν με ενοχλούσε.
Μέχρι που κατάλαβα ότι η ίδια λογική είχε αρχίσει να επεκτείνεται και σε άλλα πράγματα.
## Το δώρο γενεθλίων που ξαφνικά έπαψε να είναι δώρο
Στα ενδέκατα γενέθλια του Μίσα, η Λιουντμίλα Πετρόβνα ήρθε νωρίτερα από τους υπόλοιπους.
Πρώτα του έδωσε μια μπλούζα.
Ύστερα έβγαλε το κινητό της.
– Και έχω κάτι ακόμη για σένα.
Του έδειξε την επιβεβαίωση της κράτησης για το καλοκαιρινό πρόγραμμα.
Δέκα ημέρες σε παιδικό κέντρο στον νότο.
Διαμονή.
Φαγητό.
Δραστηριότητες.
Εκδρομές.
Όλα ήταν πληρωμένα.
Στη σύμβαση ως πελάτης αναφερόταν η Λιουντμίλα Πετρόβνα.
Και το όνομα του παιδιού ήταν:
Μίσα.
Ο γιος μου κοίταζε τις φωτογραφίες με ορθάνοιχτα μάτια.
– Γιαγιά… είναι πραγματικά για μένα;
– Για σένα. Τον Ιούλιο θα πας στη θάλασσα.
Από εκείνη τη μέρα ο Μίσα σκεφτόταν μόνο το ταξίδι.
Σχεδίαζε ποιο επιτραπέζιο παιχνίδι θα έπαιρνε μαζί του.
Έβαζε στην άκρη το χαρτζιλίκι του για αναμνηστικά.
Κοιτούσε όλες τις φωτογραφίες του κέντρου.
Για εκείνον δεν ήταν απλώς ένα πρόγραμμα.
Ήταν ένα δώρο.
Ένα δώρο από τη γιαγιά του.
Αργότερα ο Αντρέι πρότεινε να συνδυάσουμε το πρόγραμμα με οικογενειακές διακοπές.
Εγώ, ο Αντρέι, ο Μίσα, η Λιουντμίλα Πετρόβνα, η Οξάνα και ο Σάσα θα ταξιδεύαμε μαζί.
Θα περνούσαμε μερικές ημέρες στην περιοχή, μετά θα αφήναμε τον Μίσα για το δεκαήμερο πρόγραμμα και στο τέλος η Οξάνα και η Λιουντμίλα Πετρόβνα θα πήγαιναν να τον πάρουν.
Όταν εμφανίστηκαν τα εισιτήρια του τρένου για την κατάλληλη ημερομηνία, έγραψα στην οικογενειακή συνομιλία.
Η Οξάνα απάντησε:
«Πάρε τα, μετά την προκαταβολή θα σου μεταφέρω τα χρήματα».
Η πεθερά μου ζήτησε επίσης να της κλείσω θέση.
Έτσι αγόρασα έξι εισιτήρια.
Πλήρωσα με τη δική μου κάρτα.
Σε δύο ξεχωριστές κρατήσεις.
Τα εισιτήρια μπορούσαν να επιστραφούν σύμφωνα με τους κανόνες της εταιρείας και απέμενε περισσότερο από ένας μήνας μέχρι την αναχώρηση.
Δεν ανησυχούσα.
Νόμιζα ότι ήταν απλώς μια συνηθισμένη οικογενειακή οργάνωση.
Τρεις εβδομάδες πριν από την αναχώρηση, όμως, ούτε η Οξάνα ούτε η Λιουντμίλα Πετρόβνα είχαν μεταφέρει το μερίδιό τους.
Εκεί περίπου ο Μίσα πήρε τρία σε ένα διαγώνισμα.
Το ίδιο βράδυ μου είπε επίσης ότι από το φθινόπωρο δεν ήθελε να επιστρέψει στο μουσικό σχολείο.
Δύο χρόνια νωρίτερα ήταν η γιαγιά του που τον είχε πάει εκεί.
Τώρα όμως η κολύμβηση του έπαιρνε σχεδόν όλο τον ελεύθερο χρόνο του.
Την επόμενη μέρα η Λιουντμίλα Πετρόβνα με πήρε τηλέφωνο.
– Πάλι του επέτρεψες να τα παρατήσει;
– Κάνει κολύμβηση εδώ και τέσσερα χρόνια. Ένα σοβαρό άθλημα του αρκεί.
– Γι’ αυτό δεν ολοκληρώνει ποτέ τίποτα.
Μαλώσαμε για λίγα λεπτά.
Ύστερα κλείσαμε.
Νόμιζα ότι εκεί θα τελείωνε το θέμα.
Δεν ήξερα ακόμη ότι μετά τη συζήτησή μας η πεθερά μου τηλεφώνησε στον διοργανωτή του προγράμματος.
Και ρώτησε αν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Μίσα με ένα άλλο παιδί.
## Η απόφαση που γνώριζαν όλοι εκτός από τον γιο μου
Εκείνο το βράδυ μαζευτήκαμε στο σπίτι της Λιουντμίλα Πετρόβνα.
Τα αγόρια πήγαν στο άλλο δωμάτιο.
Οι μεγάλοι έμειναν στην κουζίνα.
Η Οξάνα έκοβε το γλυκό.
Απέφευγε εμφανώς να με κοιτάξει.
Έβγαλα το κινητό μου.
– Τι σημαίνει ότι ο διοργανωτής περιμένει τα στοιχεία του Σάσα;
Η Λιουντμίλα Πετρόβνα αναστέναξε.
– Αλλάζω τον συμμετέχοντα. Μου το επέτρεψαν όσο δεν έχουν ολοκληρωθεί οι διαδικασίες. Η Οξάνα θα στείλει σήμερα τα στοιχεία και τις απαραίτητες εγκρίσεις.
Για μερικά δευτερόλεπτα κανείς δεν μίλησε.
Ύστερα κοίταξα τον Αντρέι.
– Το ήξερες;
Ο άντρας μου μάζεψε μερικά ψίχουλα από το τραπέζι.
– Η μαμά μου είπε χθες ότι το σκεφτόταν.
– Και γιατί δεν μου το είπες;
– Νόμιζα ότι θα άλλαζε γνώμη.
Η πεθερά μου παρενέβη αμέσως.
– Μην κατηγορείς τον Αντρέι. Είναι δική μου απόφαση.
Την κοίταξα.
– Πριν από δύο μήνες είπες ότι αυτό ήταν το δώρο γενεθλίων του Μίσα. Γιατί ξαφνικά δεν είναι;
Η Λιουντμίλα Πετρόβνα ακούμπησε πίσω στην καρέκλα.
– Επειδή ο Σάσα το αξίζει περισσότερο.
Αυτή η φράση με πόνεσε περισσότερο απ’ όσο περίμενα.
– Διαβάζει, βοηθάει, προσπαθεί. Ο Μίσα σταμάτησε τη μουσική και πήρε τρία. Γιατί πρέπει να κάνω πως αυτά δεν έχουν σημασία;
Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε ο Μίσα στην πόρτα.
Κρατούσε ένα καλώδιο φόρτισης.
Από το πρόσωπό του κατάλαβα αμέσως ότι είχε ακούσει τα πάντα.
– Δηλαδή μου πήρες το ταξίδι επειδή συμπεριφέρθηκα άσχημα;
Η φωνή της Λιουντμίλα Πετρόβνα μαλάκωσε ξαφνικά.
– Δεν σου πήρα τίποτα. Εγώ το πλήρωσα. Και αποφάσισα να επιβραβεύσω αυτόν που προσπάθησε περισσότερο.
Ο Μίσα χαμήλωσε το βλέμμα.
– Αλλά είπες ότι ήταν το δικό μου δώρο γενεθλίων.
Η πεθερά μου σώπασε για μια στιγμή.
Ύστερα είπε μόνο:
– Εγώ το πλήρωσα.
Ο Μίσα άφησε το καλώδιο πάνω στο έπιπλο της εισόδου και επέστρεψε στο δωμάτιό του.
Λίγα λεπτά αργότερα βγήκε και ο Σάσα.
Είπε ήσυχα στη μητέρα του:
– Εγώ δεν ζήτησα να πάω αντί για τον Μίσα.
Η Οξάνα τον έστειλε πίσω στο δωμάτιο.
Κανείς δεν συνέχισε τον καβγά.
Δεν ήθελα να συγκρουστώ με τον διοργανωτή.
Η επίσημη πελάτισσα ήταν η πεθερά μου και εκείνη, μαζί με τη μητέρα του άλλου παιδιού, είχε κανονίσει την αλλαγή.
Εμένα όμως δεν με ενδιέφερε πια ούτε το ίδιο το ταξίδι.
Με ένοιαζε κάτι άλλο.
Είχαν δώσει δημόσια σε ένα παιδί ένα δώρο.
Του το είχαν υποσχεθεί.
Τον είχαν αφήσει να προετοιμάζεται γι’ αυτό επί μήνες.
Και μετά, ύστερα από μία μόνο συζήτηση, αποφάσισαν ότι τελικά δεν του ανήκε.
Και όλα αυτά χωρίς καν να μιλήσουν μαζί του.
## «Μην χαλάσεις τις διακοπές για όλους»
Στον δρόμο για το σπίτι ήμασταν οι τρεις μας.
Ο Μίσα καθόταν πίσω και κοιτούσε έξω από το παράθυρο.
Μετά από λίγα λεπτά ρώτησε:
– Δηλαδή θα πάμε έτσι κι αλλιώς στη θάλασσα;
Ο Αντρέι απάντησε αμέσως:
– Φυσικά. Θα σου βρούμε κάτι άλλο.
Όταν ο Μίσα πήγε στο δωμάτιό του, ο Αντρέι συνέχισε:
– Ξέρω ότι η μαμά έκανε λάθος. Αλλά εκείνη πλήρωσε το πρόγραμμα. Ας μην χαλάσουμε τις διακοπές όλων γι’ αυτό. Να πάμε όπως είχαμε σχεδιάσει και να κανονίσουμε εκδρομές για τον Μίσα.
Τον κοίταξα.
– Και ποιος πλήρωσε τα έξι εισιτήρια του τρένου;
Ο Αντρέι αναστέναξε.
– Εσύ. Αλλά η μαμά και η Οξάνα θα σου τα επιστρέψουν.
– Δεν μου τα έχουν επιστρέψει ακόμη.
– Ίρα, μην τα κάνεις όλα θέμα χρημάτων.
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα κάτι.
Δεν ήταν θέμα χρημάτων.
Ήταν ότι όλοι θεωρούσαν αυτονόητο πως:
εγώ θα πληρώσω.
Εγώ θα τα κανονίσω.
Εγώ θα προσαρμοστώ.
Και αν κάποιος μου επέστρεφε τα χρήματα αργότερα, τότε όλα θα ήταν εντάξει.
Μόνο που η πεθερά μου μόλις είχε αποδείξει κάτι άλλο.
Όποιος πληρώνει, σύμφωνα με τη δική τους λογική, έχει και το δικαίωμα να αποφασίζει.
Το επόμενο μεσημέρι άνοιξα και τις δύο κρατήσεις.
Απέμεναν σχεδόν τρεις εβδομάδες μέχρι την αναχώρηση.
Τα εισιτήρια ήταν αχρησιμοποίητα.
Η εφαρμογή έδειχνε πόσα χρήματα μπορούσα να πάρω πίσω.
Έλεγξα ξανά τους όρους.
Και μετά πάτησα «Επιστροφή».
Και στα έξι εισιτήρια.
## Τα καινούργια εισιτήρια δεν ήταν πια δική μου υπόθεση
Το βράδυ ο Αντρέι είδε ότι τα εισιτήρια είχαν εξαφανιστεί.
– Τα επέστρεψες;
– Ναι.
– Όλα;
– Όλα.
– Και το δικό μου;
– Και το δικό σου.
– Γιατί δεν με προειδοποίησες;
Τον κοίταξα.
– Και γιατί κανείς δεν προειδοποίησε τον Μίσα;
– Είναι διαφορετικό.
– Φυσικά. Είναι απλώς ένα παιδί που δεν μπορούσε να κάνει τίποτα για την απόφαση των ενηλίκων.
Ο καβγάς ήταν δύσκολος.
Ο Αντρέι είπε ότι κι εγώ έφερα την οικογένεια προ τετελεσμένου.
Και είχε εν μέρει δίκιο.
Θα μπορούσα να είχα πει νωρίτερα ότι δεν ήθελα πλέον να συμμετέχω στο κοινό ταξίδι.
Ένα πράγμα όμως δεν το μετάνιωσα.
Δεν ήθελα να συνεχίσουμε να ταξιδεύουμε με τον ίδιο τρόπο σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Όλες οι κοινές διακοπές είχαν οργανωθεί γύρω από το πρόγραμμα του Μίσα.
Αφού τον αντικατέστησαν, δεν ήταν πια το ίδιο ταξίδι.
Είκοσι λεπτά αργότερα με πήρε τηλέφωνο η Λιουντμίλα Πετρόβνα.
– Γιατί επέστρεψες το δικό μου εισιτήριο;
– Επειδή εγώ πλήρωσα ολόκληρη την κράτηση και το ταξίδι για το οποίο το αγόρασα δεν υπάρχει πλέον όπως το είχαμε αρχικά σχεδιάσει.
– Εμείς δεν ακυρώσαμε το ταξίδι.
– Τότε αγοράστε καινούργια εισιτήρια.
– Μα εγώ σκόπευα να σου επιστρέψω τα χρήματα!
– Το ξέρω. Αλλά δεν μου τα έχεις επιστρέψει ακόμη.
Οι θέσεις στο μεταξύ λιγόστευαν γρήγορα.
Η πεθερά μου εξοργίστηκε.
Με ρώτησε αν ήθελα να τιμωρήσω τον Σάσα.
– Ο Σάσα δεν έχει καμία σχέση με αυτό. Το εισιτήριό του μπορεί να το αγοράσει η μητέρα του.
Δεν απάντησε.
Την επόμενη μέρα μου έγραψε η Οξάνα.
Είχε αγοράσει εισιτήρια για εκείνη, τον Σάσα και τη μητέρα της.
Ήταν ακριβότερα.
Σε διαφορετικό βαγόνι.
Ύστερα με ρώτησε:
«Για τα εισιτήρια που επέστρεψες δεν σου χρωστάω πλέον τίποτα, σωστά;»
Απάντησα:
«Σωστά».
Ένα λεπτό αργότερα ήρθε νέο μήνυμα.
«Ο Σάσα είναι θυμωμένος. Λέει ότι δεν θέλει να πάει αντί για τον Μίσα».
Έγραψα μόνο:
«Αυτό πρέπει να το αποφασίσετε εσείς».
Τελικά ο Σάσα πήγε.
Η Λιουντμίλα Πετρόβνα και η Οξάνα ταξίδεψαν μαζί του με δικά τους χρήματα.
Δεν υπήρξε καμία μεγάλη οικογενειακή συμφιλίωση.
Η πεθερά μου πίστευε ότι είχα δημιουργήσει σκάνδαλο από μια απλή απόφαση για την ανατροφή των παιδιών.
Εγώ, όμως, σταμάτησα να προσπαθώ να την πείσω για το αντίθετο.
Με τον Αντρέι επιστρέφαμε σε αυτή την ιστορία για αρκετές ημέρες.
Εκείνος επαναλάμβανε ότι κι εγώ είχα φέρει την οικογένεια προ τετελεσμένου.
Εγώ του θύμιζα ότι ήδη από το προηγούμενο βράδυ γνώριζε τα σχέδια της μητέρας του.
Τελικά η κατάσταση δεν λύθηκε με κάποια μεγάλη συζήτηση.
Αλλά με κάτι πολύ απλό.
Ο Αντρέι κάθισε δίπλα στον Μίσα και τον ρώτησε:
– Πού θα ήθελες να πάμε;
Τον Αύγουστο φύγαμε οι τρεις μας για πέντε ημέρες σε μια μικρή πόλη στον Βόλγα.
Τα εισιτήρια του τρένου τα αγόρασε ο ίδιος ο Αντρέι.
Το ξενοδοχείο το πληρώσαμε από τον κοινό λογαριασμό.
Ο Μίσα είδε στην οικογενειακή συνομιλία φωτογραφίες του Σάσα από το παιδικό κέντρο.
Δεν τις σχολίασε.
Δεν ρώτησε τίποτα.
Και σιγά-σιγά όλοι κατάλαβαν ότι κάτι είχε αλλάξει.
Το φθινόπωρο η Λιουντμίλα Πετρόβνα σταμάτησε να γράφει:
«Πλήρωσέ το τώρα, θα σου τα μεταφέρω αργότερα».
Αν χρειαζόταν εισιτήριο, πλήρωνε με τη δική της κάρτα.
Αν έπρεπε να παραγγείλει κάτι, ζητούσε από την Οξάνα να το κάνει.
Τον Νοέμβριο, όμως, μου έγραψε ξανά:
«Μπορείς να κοιτάξεις, σε παρακαλώ, αν υπάρχουν καλές θέσεις στο τρένο για την αδελφή μου; Εσύ το βρίσκεις πιο γρήγορα».
Κοίταξα.
Βρήκα ένα κατάλληλο δρομολόγιο.
Έβγαλα στιγμιότυπο οθόνης με τον αριθμό του τρένου και την ώρα αναχώρησης.
Της το έστειλα.
Ένα λεπτό αργότερα ήρθε η ερώτηση:
«Μπορείς να το αγοράσεις κιόλας; Θα σου μεταφέρω μετά τα χρήματα».
Αυτή τη φορά ήξερα ακριβώς τι έπρεπε να απαντήσω.
«Δεν μπορώ να το αγοράσω. Αλλά υπάρχουν ακόμη θέσεις».
Μισή ώρα αργότερα η Λιουντμίλα Πετρόβνα έστειλε στην οικογενειακή συνομιλία το δικό της ηλεκτρονικό εισιτήριο.
Το είχε αγοράσει μόνη της.
Κι εγώ εκείνη την ώρα ετοίμαζα την αθλητική τσάντα του Μίσα.
Το αγόρι ετοιμαζόταν για την προπόνηση και μου ζήτησε να βρω το δεύτερο σκουφάκι κολύμβησης.
Το έβγαλα από το πάνω συρτάρι και το έβαλα δίπλα στον αθλητικό εξοπλισμό.
Το τηλέφωνό μου δονήθηκε ξανά πάνω στο τραπέζι.
Αυτή τη φορά δεν κοίταξα ποιος είχε γράψει.
Όχι επειδή ήμουν θυμωμένη.
Αλλά επειδή επιτέλους είχα καταλάβει:
δεν χρειάζεται πάντα να πληρώνω εγώ για να νιώθουν οι άλλοι άνετα.
