Το κοτόπουλο ακόμα τσιτσίριζε όταν το έβγαλα από το ταψί και το έβαλα στη μέση του τραπεζιού, ανάμεσα στη σαλατιέρα και την κανάτα με το σιρόπι βατόμουρου.
Ο Ματβέι είχε ήδη απλώσει το χέρι του για το μπούτι, όταν η Καρίνα του χτύπησε παιχνιδιάρικα τον καρπό.
– Ε, λοιπόν!
Το αγόρι γέλασε, τράβηξε το χέρι του και αμέσως μετά έπιασε το κινητό του.
Έβαζα το φαγητό στα πιάτα και τακτοποιούσα τις καυτές πατάτες με ένα κουτάλι, όταν ο Ματβέι ξαφνικά μου έφερε το κινητό σχεδόν κάτω από τη μύτη.
– Θεία Ίννα, κοίτα! Εδώ θα μείνω. Στη φοιτητική εστία. Και θα μένω στο ίδιο δωμάτιο με αυτόν τον τύπο. Φαντάσου, έχει μια τόσο μεγάλη αφίσα των Metallica που πιάνει τον μισό τοίχο! Έχουμε ήδη γνωριστεί λίγο.
Στη φωτογραφία φαινόταν ένα στενό δωμάτιο με δύο κρεβάτια. Ανάμεσά τους υπήρχε ένα μικρό κομοδίνο και στον τοίχο πράγματι κρεμόταν μια τεράστια ασπρόμαυρη αφίσα των Metallica.
Την κοίταξα, έγνεψα και του επέστρεψα το κινητό.
– Ωραία. Μόνο ελπίζω να ροχαλίζει λιγότερο από εσένα.
– Εγώ δεν ροχαλίζω!
– Αυτό το λένε όλοι.
Ο Ρομάν ξέσπασε σε γέλια και άπλωσε το χέρι του για το ψωμί.
Η Καρίνα στο μεταξύ έκοβε μικρές μπουκιές από το φαγητό της. Περίμενε μέχρι να σταματήσουν τα γέλια και ο Ματβέι να ξαναβυθιστεί στο κινητό του.
Μόνο τότε άφησε το πιρούνι της, σκούπισε τα χείλη της με την πετσέτα και μίλησε. Δεν απευθυνόταν ακριβώς σε μένα, περισσότερο μιλούσε στον αέρα, σαν να συνέχιζε μια συζήτηση που είχε αρχίσει εδώ και καιρό.
– Παρεμπιπτόντως, έψαξα στο διαδίκτυο για εκείνη τη φοιτητική εστία, Ίννα. Είναι χάλια. Μία κουζίνα αντιστοιχεί σε είκοσι άτομα σε κάθε όροφο. Και στις κριτικές σχεδόν κάθε δεύτερος γράφει για κατσαρίδες.
Στο τέλος με κοίταξε.
– Κι εσύ μένεις μόνη σου σε ένα τόσο μεγάλο διαμέρισμα!
Τα μάτια του Ματβέι έλαμψαν.
– Θεία Ίννα, αλήθεια έχεις τρία δωμάτια; Ουάου! Μπορώ να τα δω;
– Φυσικά. Αλλά πρώτα φάε το γλυκό σου.
Γύρισα στη θέση μου.
Η Καρίνα με κοίταζε.
Δεν περίμενε απλώς την απάντησή μου.
Περίμενε να πω μόνη μου αυτό στο οποίο προσπαθούσε διακριτικά να με οδηγήσει.
Ήξερα αυτό το βλέμμα εδώ και περισσότερα από είκοσι χρόνια.
Η Καρίνα με κοιτούσε έτσι κάθε φορά που είχε ήδη πάρει μια απόφαση και περίμενε απλώς τον άλλον να μπει μόνος του στην παγίδα.
– Είναι αλήθεια – είπα. – Αν θέλεις, έλα να μείνεις μαζί μου. Σε αντάλλαγμα θα σφουγγαρίζεις.
Ο Ρομάν γέλασε, όπως και ο Ματβέι.
Η Καρίνα όμως χαμογέλασε μόνο με τα χείλη και μετά κατέβασε το βλέμμα.
Δεν το εννοούσα έτσι.
Απλώς ήθελα να το γυρίσω στην πλάκα, για να μη γίνει σοβαρή συζήτηση.
Τώρα όμως ένιωθα σαν να είχα αφήσει μόνη μου την πόρτα μισάνοιχτη.
Έπρεπε να είχα ρωτήσει ευθέως.
«Πού θέλεις να καταλήξεις, Καρίνα;»
Αλλά δεν το έκανα.
Σηκώθηκα και πήρα την πιατέλα με το κοτόπουλο.
– Θα βγάλω το γλυκό.
– Μα ακόμα τρώμε – παρατήρησε η Καρίνα.
– Το cheesecake είναι στην κατάψυξη. Θέλει λίγο χρόνο για να ξεπαγώσει.
Στην κουζίνα έβαλα το υπόλοιπο κοτόπουλο στο ψυγείο, έβγαλα το γλυκό και αφαίρεσα τη μεμβράνη.
Τα χέρια μου δούλευαν μηχανικά.
Οι σκέψεις μου όμως περιστρέφονταν γύρω από μία μόνο φράση.
«Κι εσύ μένεις μόνη σου σε ένα τόσο μεγάλο διαμέρισμα».
Η Καρίνα πάντα έτσι ξεκινούσε.
Από μακριά.
Με δήθεν ενδιαφέρον.
Σαν να ανέφερε τυχαία κάτι ασήμαντο.
Και μετά ξαφνικά αποδεικνυόταν ότι ήξερε εδώ και καιρό ακριβώς τι ήθελε.
Έκοβα το γλυκό όταν άνοιξε η πόρτα πίσω μου.
Η Καρίνα μπήκε μέσα και την έκλεισε πίσω της. Δεν την έκλεισε απλώς απαλά, αλλά την πίεσε μέχρι να ασφαλίσει, κρατώντας μάλιστα το πόμολο για να μην χτυπήσει.
– Να βοηθήσω;
Δεν πλησίασε τα πιάτα.
Στάθηκε δίπλα στο τραπέζι με τα χέρια σταυρωμένα.
– Δεν χρειάζεται. Θα τα καταφέρω μόνη μου. Δυο κινήσεις είναι όλο κι όλο.
Έπεσε σιωπή.
Ύστερα η Καρίνα μίλησε πιο χαμηλά:
– Καταλαβαίνεις ότι δεν σε ρώτησα τυχαία, Ίννα;
Δεν σήκωσα το κεφάλι.
– Τότε;
– Με τον Ρομάν κοιτάμε ένα δυάρι. Για επένδυση. Θέλουμε να το νοικιάσουμε σε φοιτητές, κοντά στο πανεπιστήμιο.
Η φωνή της ήταν ήρεμη. Υπερβολικά ήρεμη.
– Σε σένα όμως υπάρχουν ήδη όλα. Τα δύο δωμάτια έτσι κι αλλιώς δεν τα χρησιμοποιείς. Εσύ η ίδια πάντα λες ότι τι τα θέλεις τρία δωμάτια αφού μένεις μόνη και το σπίτι είναι άδειο.
Το μαχαίρι σταμάτησε πάνω από το γλυκό.
Σήκωσα αργά το βλέμμα.
– Πότε το είπα εγώ αυτό;
– Ε, όχι ακριβώς έτσι.
– Τότε πώς;
Η Καρίνα αναστέναξε.
– Ίννα, μη γαντζώνεσαι από κάθε λέξη! Πάντα λες ότι αυτό το διαμέρισμα είναι πολύ μεγάλο για σένα. Ότι τα βράδια είναι τόσο άδειο και ήσυχο.
Δεν το θυμόμουν.
Ίσως πράγματι, πριν από πολλά χρόνια, να είχα πει κάτι παρόμοιο.
Ίσως.
Αλλά το να διαφωνείς με κάποιον που σου λέει «απλώς το κατάλαβες διαφορετικά» ήταν σαν να προσπαθείς να κρατήσεις νερό στις παλάμες σου.
Άφησα το μαχαίρι.
– Πάμε πίσω.
Όταν επιστρέψαμε στο σαλόνι, ο Ματβέι μιλούσε για τον μελλοντικό συγκάτοικό του. Έλεγε πως το αγόρι τού είχε ήδη στείλει μια ηχογράφηση όπου ροχάλιζε επίτηδες, μόνο και μόνο για να κάνει πλάκα.
Ο Ρομάν γελούσε.
Κάθε τόσο όμως κοιτούσε προς την κουζίνα.
Έβαλα το γλυκό στο τραπέζι και άρχισα να το κόβω.
Στο τραπέζι εμφανίστηκε αμέσως εκείνη η παράξενη, τεταμένη σιωπή που όλοι νιώθουν όταν δύο άνθρωποι επιστρέφουν από ένα άλλο δωμάτιο και όλοι ξέρουν ότι εκεί ειπώθηκε κάτι.
Απλώς κανείς δεν ρωτά τι.
Ο Ρομάν τελικά γύρισε προς τον Ματβέι.
– Λοιπόν, ποια ομάδα υποστηρίζεις φέτος; Πάλι εκείνους τους άχρηστους;
– Μπαμπά, δεν είναι άχρηστοι. Απλώς είναι νέοι.
– Νέοι; Στον προηγούμενο αγώνα δέχτηκαν τρία γκολ από νέους.
Η συζήτηση πέρασε στο ποδόσφαιρο.
Κι εγώ για μια στιγμή πήρα ανάσα.
Η Καρίνα όμως δεν σκόπευε να το αφήσει.
Έβαλε με το πιρούνι ένα κομμάτι γλυκό, το σήκωσε και, πριν καν το φέρει στο στόμα της, είπε εντελώς ήρεμα:
– Και κάτι ακόμα, Ίννα. Αν δήλωνες προσωρινά τον Ματβέι στη διεύθυνσή σου, θα είχε φθηνότερη φοιτητική κάρτα μετακίνησης. Θα μπορούσε επίσης πιο εύκολα να γραφτεί σε γιατρό, και υπάρχει μια πολύ καλή κλινική εδώ κοντά.
Ο Ρομάν έγνεψε.
Μια σύντομη κίνηση.
Αυτόματα.
Και εκείνη ακριβώς τη στιγμή κατάλαβα τα πάντα.
Δεν ήταν κάτι που σκέφτηκαν τώρα.
Το είχαν ήδη συζητήσει.
Στο σπίτι.
Στην κουζίνα.
Πιθανότατα όχι μόνο μία φορά.
Είχαν ήδη φτάσει μέχρι και στη δήλωση κατοικίας.
Άφησα το πιρούνι μου.
Ο Ματβέι συνέχιζε να τρώει το γλυκό και δεν είχε καταλάβει τίποτα.
Ήταν δεκαοκτώ χρονών.
Σκεφτόταν τη φοιτητική εστία, την αφίσα των Metallica και τον συγκάτοικο που ροχαλίζει.
Δεν ήξερε ότι στο τραπέζι δεν μιλούσαν πλέον για εκείνον.
Μιλούσαν μέσω εκείνου.
Είχε γίνει το πρόσχημα.
Το εργαλείο που θα έκανε πιο δύσκολο για μένα να πω «όχι».
Κοίταξα το πιγούνι του, λερωμένο με κρέμα, και ήξερα ακριβώς πως, αν ύψωνα τώρα τη φωνή μου, θα φαινόταν σαν να απέρριπτα εκείνον.
Κι όμως, δεν ήθελα να απορρίψω εκείνον.
—
– Καρίνα, θυμάσαι ότι πριν από ενάμιση χρόνο σας έστειλα εκατόν πενήντα χιλιάδες ρούβλια για την ανακαίνιση του μπάνιου;
Το πιρούνι σταμάτησε στο χέρι της.
– Φυσικά και θυμάμαι. Γιατί;
– Έτσι. Μου ήρθε στο μυαλό.
Μιλούσα με τον ίδιο ακριβώς ήρεμο τόνο που είχα λίγα λεπτά νωρίτερα, όταν ρωτούσα ποιος ήθελε κι άλλο σιρόπι.
– Η μαμά ανέφερε την περασμένη εβδομάδα, εντελώς τυχαία, πόσο καλά έκανε ο Ρομάν που είχε τότε ασφάλεια για το αυτοκίνητο. Την άνοιξη. Κι εγώ τη ρώτησα: «Ποια άνοιξη;». Μου είπε την προηγούμενη.
Κοίταξα τον Ρομάν.
– Ο σωλήνας στο σπίτι σας όμως έσπασε το καλοκαίρι, σωστά; Τον Ιούλιο. Καρίνα, τότε είχες στείλει φωτογραφίες στην οικογενειακή ομάδα. Είχες δείξει μάλιστα και ποια πλακάκια διαλέξατε.
Έπεσε σιωπή.
Ο Ματβέι σήκωσε κι εκείνος το κεφάλι.
Μας κοίταξε.
Τη μητέρα του.
Τον πατέρα του.
Εμένα.
Ακόμα δεν καταλάβαινε τι συνέβαινε, αλλά ένιωθε ήδη πως κάτι δεν πήγαινε καλά.
Η Καρίνα με κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
– Τι υπονοείς τώρα; Ότι σου πήρα τα χρήματα με δόλο;
– Δεν υπονοώ τίποτα. Εγώ σας έδωσα τα χρήματα και τότε δεν ρώτησα τίποτα. Τώρα απλώς ήθελα να ξεκαθαρίσω τις ημερομηνίες.
– Εσύ πάντα το κάνεις αυτό!
Η φωνή της χαμήλωσε, αλλά γι’ αυτό ακριβώς ακούστηκε ακόμα πιο απειλητική.
– Μόλις συμβεί κάτι, αρχίζεις να μετράς. Θυμάσαι κάθε δεκάρα. Σαν να είμαι ξένη για σένα, που έρχεται να σου ζητήσει βοήθεια!
– Δεν είπα ότι είσαι ξένη.
– Ήθελα να σου τα επιστρέψω!
– Δεν σου ζήτησα να μου τα επιστρέψεις.
Η Καρίνα γέλασε πικρά.
– Να λοιπόν! Δεν τα ζήτησες πίσω, αλλά θυμάσαι κάθε καπίκι. Αυτό είναι ακόμα χειρότερο.
Πέταξε την πετσέτα δίπλα στο πιάτο.
– Εγώ, όμως, πηγαίνω στη μαμά κάθε εβδομάδα. Από την άλλη άκρη της πόλης. Της ψωνίζω, της φέρνω φάρμακα, την πηγαίνω στον γιατρό, κλείνω ραντεβού. Εσύ πότε πήγες τελευταία φορά να τη δεις;
Δεν απάντησα αμέσως.
Ήξερα αυτή τη μέθοδο από όλη μου τη ζωή.
Όταν η Καρίνα ένιωθε ότι στριμωχνόταν, απλώς ανέτρεπε όλη την κατάσταση.
Μόλις πριν από λίγο έπρεπε εκείνη να δώσει εξηγήσεις για τα χρήματα.
Τώρα εγώ ήμουν η κακιά.
Η αχάριστη.
Εκείνη που δεν επισκεπτόταν αρκετά τη μητέρα μας.
Και το χειρότερο ήταν ότι ένα μέρος από όσα έλεγε ήταν αλήθεια.
Πράγματι επισκεπτόμουν τη μαμά λιγότερο συχνά από την Καρίνα.
Μόνο που εκείνη ήξερε πολύ καλά γιατί.
– Δεν πηγαίνω συχνά στη μαμά – είπα τελικά – γιατί κάθε φορά που πηγαίνω, όλα έχουν ήδη αποφασιστεί χωρίς εμένα. Ποιος έκανε τι, ποιος δεν έκανε τι, ποιος χρωστάει πόσα σε ποιον.
Την κοίταξα.
– Μέχρι να φτάσω, έχεις ήδη μοιράσει σε όλους τους ρόλους τους.
Κοίταξα γύρω από το τραπέζι.
– Ακριβώς όπως απόψε.
Εκείνη τη στιγμή κινήθηκε η πόρτα του μπαλκονιού.
Ο Ματβέι τελείωσε το τηλεφώνημά του, έβαλε το κινητό στην τσέπη του και για μερικά δευτερόλεπτα έμεινε εκεί έξω.
Κοίταξε μέσα από το τζάμι.
Είδε τα πρόσωπά μας.
Και κατάλαβε ότι δεν έπρεπε να επιστρέψει ακόμα.
Αλλά δεν μπορούσε να μείνει για πάντα στο μπαλκόνι.
Άνοιξε λίγο την πόρτα και μέσα μπήκε ένα παγωμένο ρεύμα αέρα.
– Εγώ… θα πάω να πλύνω τα χέρια μου.
Και εξαφανίστηκε στο μπάνιο.
Σαν να εξαφανίστηκε μαζί του και το τελευταίο πράγμα που μας κρατούσε ακόμα στην προσποίηση ενός φυσιολογικού οικογενειακού δείπνου.
Ο Ρομάν ήταν ο πρώτος που δεν άντεξε τη σιωπή.
– Ίννα, μην το πάρεις λάθος. Εμείς δεν το βγάλαμε από το μυαλό μας…
Σταμάτησε.
Ύστερα όμως το είπε:
– Έχουμε ήδη ενημερώσει την ιδιοκτήτρια ότι θα φύγουμε τον Νοέμβριο, ώστε να έχει χρόνο να βρει νέους ενοικιαστές.
Η Καρίνα γύρισε απότομα προς το μέρος του.
– Ρομάν!
Αλλά ήταν ήδη αργά.
Τώρα όλα είχαν μπει στη θέση τους.
Όχι με κάποιο μεγάλο ξέσπασμα.
Απλώς ήσυχα.
Σαν ένα κομμάτι παζλ που περίμενε εδώ και καιρό το τελευταίο κομμάτι για να κουμπώσει.
– Δηλαδή φεύγετε τον Νοέμβριο – είπα αργά.
Ο Ρομάν κατέβασε το κεφάλι.
– Η ιδιοκτήτρια το ξέρει ήδη. Δηλαδή έχετε ήδη αποφασίσει τι θα κάνετε με το σπίτι.
Η Καρίνα δεν απάντησε.
– Από τον Νοέμβριο δεν θα έχετε πού να μείνετε.
Σιωπή.
– Και δεν ήρθατε απόψε για να με ρωτήσετε αν μπορείτε να μείνετε μαζί μου.
Τους κοίταξα.
– Ήρθατε για να οδηγήσετε τη συζήτηση έτσι ώστε να μην μπορώ να πω όχι. Μπροστά στον Ματβέι.
Το πρόσωπο της Καρίνας σφίχτηκε.
– Δεν έχουμε αποφασίσει οριστικά τίποτα!
– Στην ιδιοκτήτρια όμως το είπατε ήδη.
Δεν είχε τι να απαντήσει.
Σηκώθηκα.
Πήγα στην πόρτα του μπαλκονιού και την άνοιξα διάπλατα.
Ο υγρός, κρύος φθινοπωρινός αέρας μπήκε αμέσως μέσα.
– Ματβέι!
Μετά από λίγα δευτερόλεπτα το αγόρι εμφανίστηκε.
– Έλα εδώ για λίγο.
Με κοίταξε αβέβαια.
– Μη φοβάσαι. Δεν θα σε φάω.
Ήρθε προς το μέρος μου.
Τον κοίταξα κατευθείαν στα μάτια.
Δεν κοίταξα την Καρίνα.
Δεν της επέτρεψα να με διακόψει.
– Άκουσέ με. Μπορείς να έρχεσαι σε μένα όποτε θέλεις. Αν βαρεθείς τη φοιτητική εστία, αν θέλεις να γυρίσεις για το Σαββατοκύριακο, αν θέλεις να φας ένα κανονικό σπιτικό φαγητό ή απλώς να κοιμηθείς εδώ ένα βράδυ, η πόρτα μου θα είναι πάντα ανοιχτή για σένα.
Το αγόρι έγνεψε.
– Είσαι οικογένειά μου. Ουσιαστικά εδώ μεγάλωσες.
Έκανα μια μικρή παύση.
– Αλλά το να μείνεις εδώ, να δηλώσεις εδώ τη διεύθυνσή σου και να μετακομίσεις είναι άλλο θέμα. Δεν είναι δική σου απόφαση να πάρεις μαζί μου. Οι γονείς σου πρέπει να αποφασίσουν πού και πώς θέλουν να ζήσουν.
Η Καρίνα κινήθηκε, αλλά ούτε καν την κοίταξα.
– Κι αν σου πουν να έρθεις να μου το ζητήσεις, μην το κάνεις. Δεν είναι δικό σου πρόβλημα να λύσεις.
Ο Ματβέι ανοιγόκλεισε τα μάτια του σαστισμένος.
– Θεία Ίννα, εγώ… εγώ δεν ήθελα καθόλου να μετακομίσω εδώ. Πάω στη φοιτητική εστία. Έχω ήδη ημερομηνία εγκατάστασης.
– Τότε όλα είναι εντάξει.
Χαμογέλασα.
– Πήγαινε να τελειώσεις το τσάι σου, γιατί κρύωσε.
Γύρισε στη θέση του.
Ακόμα δεν καταλάβαινε ακριβώς τι είχε συμβεί.
Αλλά είχε καταλάβει το πιο σημαντικό.
Το όνομά του είχε χρησιμοποιηθεί για κάτι που ο ίδιος δεν γνώριζε καν.
Για αρκετή ώρα κοίταζε τη μητέρα του.
Έτσι κοιτάζει κανείς έναν γονιό για πρώτη φορά από απόσταση, σαν έναν απλό άνθρωπο.
Η Καρίνα το κατάλαβε.
Ήξερε ότι τώρα δεν μπορούσε πια να πιέσει περισσότερο.
– Εσύ τα έχεις εύκολα – είπε τελικά, αλλά δεν με κοίταξε.
Κοιτούσε το μαύρο τζάμι του παραθύρου, όπου καθρεφτιζόταν αχνά το πρόσωπό της.
– Όλη σου τη ζωή είσαι μόνη. Ξοδεύεις τα δικά σου χρήματα όπως θέλεις. Έχεις τον δικό σου χρόνο. Αν θέλεις, αγοράζεις ένα διαμέρισμα με τρία δωμάτια και ζεις σαν βασίλισσα.
Ανασήκωσε τους ώμους.
– Εμείς έχουμε οικογένεια. Πρέπει να φροντίζουμε τρεις ανθρώπους. Πρέπει να σκεφτόμαστε χρόνια μπροστά.
Με κοίταξε.
– Αυτό δεν θα το καταλάβεις ποτέ. Δεν έχεις κανέναν πίσω σου.
Δεν άρχισα να διαφωνώ μαζί της.
Γιατί αυτή ήταν η δική της αλήθεια.
Η ιστορία που έλεγε στον εαυτό της για να μην αναγκαστεί να παραδεχτεί ότι εκείνο το βράδυ δεν ήρθε σε μένα για βοήθεια.
Ήρθε για να με φέρει προ τετελεσμένων.
Άρχισα να στοιβάζω τα πιάτα το ένα πάνω στο άλλο.
Ο Ματβέι ήρθε να με βοηθήσει.
– Άσ’ το.
– Δεν είναι δύσκολο.
– Το ξέρω.
Χαμογέλασα.
– Αλλά αυτή τη φορά θα το κάνω εγώ.
Ο Ρομάν σηκώθηκε και πήγε στον διάδρομο.
Για αρκετά λεπτά έκανε κάτι εκεί.
Του έπεσαν τα κλειδιά.
Τα σήκωσε.
Ύστερα του έπεσε κι ένα γάντι.
Η Καρίνα στάθηκε μπροστά στον καθρέφτη και ξαναδιόρθωσε το κασκόλ της.
Μισή ώρα νωρίτερα συνεργάζονταν σαν ένας άνθρωπος.
Τώρα ο καθένας κινούνταν ξεχωριστά.
Και όταν κατά λάθος συναντήθηκαν στον στενό διάδρομο, κανείς τους δεν κοίταξε τον άλλον.
Ετοίμασα ένα πακέτο.
Έκοψα το μισό γλυκό, το τύλιξα με μεμβράνη και έβαλα δίπλα ένα βάζο μαρμελάδα μαύρου φραγκοστάφυλου.
– Αυτό είναι για τον Ματβέι. Θα του φανεί χρήσιμο στη φοιτητική εστία. Μπορείς να κεράσεις και τον συγκάτοχό του με την αφίσα των Metallica στον τοίχο.
– Ευχαριστώ, θεία Ίννα!
Ο Ματβέι με αγκάλιασε.
Δυνατά, λίγο αδέξια.
Ακριβώς όπως τότε που ήταν επτά χρονών.
– Πραγματικά ήταν όλα πεντανόστιμα. Θα ξανάρθω, το υπόσχομαι! Ίσως καταφέρω να έρθω το Σαββατοκύριακο.
– Να έρθεις. Μόνο πάρε με τηλέφωνο από το προηγούμενο βράδυ, εντάξει; Τότε θα σου φτιάξω πίτα με λάχανο.
Η Καρίνα διόρθωσε για τελευταία φορά τα μαλλιά της μπροστά στον καθρέφτη.
Ύστερα πήγε προς την πόρτα.
Όλο το βράδυ δεν με είχε κοιτάξει ούτε μία φορά.
Ούτε τώρα.
Κοιτούσε την κλειδαριά.
Την αλυσίδα.
Το χαλάκι.
Οτιδήποτε, εκτός από εμένα.
Και αντί να πει ένα απλό «ευχαριστώ για το φαγητό», ή έστω ένα «γεια», είπε χαμηλόφωνα:
– Εντάξει λοιπόν. Εσύ θα εξηγήσεις στη μαμά γιατί λυπήθηκες λίγο χώρο για τον ίδιο σου τον ανιψιό.
Δεν περίμενε την απάντησή μου.
Άνοιξε την πόρτα και βγήκε πρώτη.
Ο Ρομάν την ακολούθησε.
Στην πόρτα γύρισε και με κοίταξε άλλη μια φορά, έγνεψε αμήχανα και μετά κατέβασε τα μάτια.
Ο Ματβέι γύρισε στον διάδρομο.
Μου κούνησε το χέρι.
– Γεια σου, θεία Ίννα!
Λίγο αργότερα οι πόρτες του ασανσέρ έκλεισαν πίσω τους.
Έκλεισα την πόρτα του διαμερίσματος.
Στον διάδρομο είχε μείνει ακόμα η μυρωδιά από το άρωμά τους, ανακατεμένη με το κρύο που είχε μπει από το κλιμακοστάσιο.
Στην κρεμάστρα κρεμόταν ακόμα το καλοκαιρινό μπουφάν του Ματβέι.
Το είχε αφήσει εδώ από τον Ιούλιο.
Όπως πάντα, είχε ξεχάσει να το πάρει.
Το κατέβασα από την κρεμάστρα, έβαλα τα μανίκια προς τα μέσα και το ακούμπησα στο έπιπλο δίπλα στην πόρτα.
– Θα του το δώσω όταν έρθει.
Εκείνη τη στιγμή δονήθηκε το τηλέφωνό μου.
Η μαμά.
Η Καρίνα λοιπόν είχε ήδη τηλεφωνήσει.
Ίσως ακόμα από το ασανσέρ.
Ίσως ήδη από το αυτοκίνητο.
Και τώρα η μαμά θα με ρωτούσε τι συνέβη.
Γιατί τσακώθηκα με την αδελφή μου.
Γιατί ήμουν τόσο σκληρή.
Γιατί δεν μπορούσα απλώς να τους δώσω εκείνα τα δύο άδεια δωμάτια.
Σκούπισα τα χέρια μου στην πετσέτα της κουζίνας και πήρα το τηλέφωνο.
Στην οθόνη έλαμπε μία μόνο λέξη:
**Μαμά.**
Για μερικά δευτερόλεπτα απλώς κοίταζα την οθόνη.
Ύστερα δεν απάντησα.
Άφησα το τηλέφωνο με την οθόνη προς τα κάτω στο περβάζι.
Άνοιξα τη βρύση.
Περίμενα μέχρι να αρχίσει να τρέχει ζεστό νερό.
Ύστερα έβαλα το πρώτο πιάτο κάτω από το νερό και άρχισα αργά να τρίβω από πάνω του την ξεραμένη κρέμα του γλυκού.
